Шильэт смеялась в голос: какая любовь? К ней? В таких, как она, не влюбляются. Таким, как она, не нужна любовь. Она воин, ее жизнь — это сражения и битвы, это полет по волнам. Она не была создана для этих любовных историй со спасением и похищением, однако вот, вляпалась. Теперь оставалось лишь злиться и швыряться в дроу. Зато поела еду с императорской кухни — повара настоящие волшебники. Она даже соизволила сообщить свое ценное мнение Вэйзару, тот проворчал, что она жрет столько, что скоро повара не будут справляться. Естественно, за это дроу тоже получил.
Через две недели Вэйзару, по-видимому, надоела эта нервотрепка-избиение, и в одно утро он заявил:
— Все, хватит, идем.
— Решил от меня избавиться? Кстати, достань мне нормальную одежду, твои штаны с меня сваливаются.
— С твоего зада? Ничего подобного! И хватит брать мои вещи!
— Если я соглашусь выйти за тебя, то тебе придется терпеть молча.
— То есть ты согласна? — тут же оживился Вэйзар. Он неисправим!
— Нет, — твердо ответила Шильэт, с тоской поглядывая на окно. Ей хотелось ощутить ветер на коже, капли дождя на лице — а не это всё. "Всё" решительно схватило ее за руку и поволокло. Вернее, попыталось. Только милосердие Шильэт спасло Вэйзара от перелома кисти.
— Я могу идти сама!
— Тогда иди, — огрызнулся принц. Вот примерно так они теперь разговаривали, и это было намного приятнее и понятнее всех признаний и других глупостей.
Вэйзар вылетел из покоев, Шильэт, которая также не умела медленно передвигаться, устремилась следом. Ей было интересно, что задумал ее эльф. Темница, палач или голубая сталь у горла? Как Вэйзар будет решать нерешаемую проблему под именем "Шильэт"? Предположений было множество, однако реальность оказалась куда прозаичнее.
Коридор, в который выходили их покои и покои Лисари с мужьями, имел несколько дверей — и достаточно много. Справа, где-то вдалеке виднелась лестница, а слева, в тупике, располагались еще одни покои. Именно к их двери устремился Вэйзар. Шильэт кивнула стражникам, криво улыбнулась мелькнувшей в тенях Рие и зашла следом.
— Совершенно необязательно стучать, Вэйзар! Это такая мелочь! — рявкнул на дроу другой эльф. Это был явно немолодой темный, с багровыми глазами, которые видели очень многое. Тонкие полоски шрамов и бесшумная походка охотника только подтверждали это. Шильэт хватило одного взгляда, чтобы догадаться, кто перед ней — несмотря на небольшую разницу в телосложение и более приятные черты лица у Вэйзара, только слепой не догадался бы, что они родственники. А сидящая рядом на диване светлая эльфийка с голубыми глазами подтвердила самую очевидную версию. Вот и познакомилась с родителями "жениха".
— Пап, ты можешь уйти? — не обращая внимание на претензии старшего дроу, попросил Вэйзар.
"Папа" обернулся к — судя по всему — "маме" и поинтересовался:
— Ты слышала? Ни капли уважения. Вэйзар, демоны, это мои покои, катись отсюда! И в следующий раз стучись! Хотя нет, останься и объясни мне про лорда Лар'Шера. Того самого, который теперь без головы. А также про мой указ!
— Пап, — тяжело вздохнул Вэйзар, вложив в этот вздох все страдания сына по недалекому родителю. — Ты можешь выйти? Мне нужно поговорить с мамой, а ты лишний.
От наглости принца Император на полсекунды потерял дар речи, но тут же вновь обрел.
— Лишний? В собственных покоях? Вэйзар, тебе давно не перепадало?
— Мне постоянно от тебя достается, а покои не твои, а ваши с мамой. И вообще, пап, ну выйди. Я даже скажу пожалуйста.
— Какая щедрость! Вэйзар, я, вообще-то, собираюсь завтракать.
Шильэт с интересом наблюдала за этой перебранкой, а вот Императрица спокойно намазывала на булочку шоколадный крем и игнорировала весь мир.
— Потом позавтракаешь.
— Потом это когда?
— Когда будешь ужинать.
— Гениально, Вэйзар, — зло прошелестел старший дроу. — За тобой хоть записывай.
— Не отказался бы, если бы ты хоть иногда прислушивался к моим словам. Но сейчас просто выйди. Пожалуйста, пап, — прошипел Вэйзар.
К удивлению Шильэт, Темный Император, который словами цедил яд сарказма и зловеще поблескивал багровыми глазами, действительно направился к двери. По пути, правда, остановился и, склонившись к Вэйзару, прошептал так, что услышали все:
— Что на этот раз?
— Что ты имеешь в виду? — не понял Вэйзар.
— В прошлый раз это была огромная химера, которая едва тебя не разодрала.
— Нет, все хорошо, — принц нахмурился. — Она нормальная, — чуть кивнул он в сторону стоящий рядом Шильэт. — Как я.
— Так все же нормальная или как ты?
Теперь понятно, от кого Вэйзару достался острый язык.
— Учитывая, что Вэйзара я нормальным не считаю, то ближе все же первое, — встряла Шильэт, которой надоело изображать мебель.
Император хмыкнул.
— Пап, иди уже, — не очень вежливо попросил Вэйзар, и отец наконец избавил его от своего присутствия.
Принц перевел взгляд на сидящую на диване мать. Та как раз домазала последнюю булочку, опустила ее на тарелку, сложила фарфоровые ручки на подоле черного платья и посмотрела на них холодными голубыми глазами. Взгляд демона. Лишь лед, расчет и разум. Такая женщина и Темного Императора на колени поставит. Ей бы Шильэт на пути не вставала.
— Мам, она не хочет за меня замуж, — пожаловался Вэйзар, и тут же лед дрогнул. В голубом взгляде появилась теплота, участие и немного укора.
— Во-первых, темной ночи, Вэйзар…
— Темной ночи, мам, — приветствовал родительницу горящий от нетерпения принц, по сути перебив ее.
— …во-вторых, — невозмутимо продолжила женщина, показывая, что маму в семье не перебьет никто, это не папа, — представь нас, прежде чем начать беседу.
— Хорошо-мам-как-скажешь, — скороговоркой выпалил Вэйзар, не рискуя выказывать недовольство столь же явно, как это делал в разговоре с отцом. — Мам, это…
Он замер. Застыл. Пару секунд не шевелился, а потом, прикрыв глаза, повернулся к Шильэт и безликим голосом поинтересовался:
— Как тебя зовут?
То, что в этот момент он готов был провалиться в Глубины, было ясно без слов. Но самым бесценным был взгляд Императрицы.
— Шильэт. — Она едва сдержала улыбку — ее бедняге и так досталось.
Вэйзар сумел сохранить внешнее достоинство и, обернувшись к матери, произнес:
— Мам, это Шильэт. Шильэт, это мама.
— Кхм, — хмыкнула Шильэт.
— Что? — удивился Вэйзар. Святая невинность.
— Может, все же "ваше величество"?
— Зачем так официально? Когда мы поженимся, мама станет твоей мамой.
Шильэт в ярости дернула головой, чтобы не сказать лишнего при Императрице, и тут же поймала ее понимающий взгляд.
— Можно Элиэн. Приятно познакомиться, — коротко улыбнулась эльфийка.
— Взаимно, — нейтрально ответила Шильэт. Оставалось надеяться, что сарказм удалось скрыть.
— Мам…
— Я слышала, — мягко заверила его Императрица. — Я разговариваю с Шильэт, — и повернувшись к ней, предложила: — Позавтракаешь со мной? Раз уж сын лишил супруга, а слуги уже накрыли на двоих.
— Благодарю. С радостью, — кивнула Шильэт и мстительно добавила: — Вэйзар меня не покормил.
Смотреть, как тушуется под укоризненным взглядом маленькой эльфийки здоровенный дроу и принц, было забавно. Но настоящее веселье началось, когда Элиэн выгнала сына.
— Мам!
— Мы будем завтракать, Вэйзар. И поговорим. Твое присутствие будет мешать, — доступным языком объяснила Императрица. Только после этого Вэйзар вышел. Впрочем, Шильэт сомневалась, что он далеко ушел. Или она ничего не знает об этом упертом принце.
— Будете меня убеждать? — поинтересовалась она, с любопытством поглядывая на Императрицу. Кстати, ее ведь оставили с ней наедине, и никто даже не озаботился безопасностью правительницы. А если Шильэт ее убьет?
Но как только в ее сознании мелькнула эта мысль, она почувствовала холодок позади. Мерзкие все же они существа — Тени. Таких сложно победить.
— Нет, к чему? — чуть удивилась Императрица, придвигая к ней тарелку с мясной нарезкой. — Не думаю, что тебе нужны мои советы.
Шильэт хмыкнула, но чуть расслабилась. Элиэн действительно на протяжении всей трапезы молчала, не лезла к ней и даже не глазела. Она вообще воспринимала все так, словно это было в обычае. Ведь каждый день сын приводит какую-то жуткую девицу и представляет своей невестой. Любая бы женщина и мать, особенно леди, закатила бы истерику. Но то ли Императрицу в принципе сложно было поколебать, то ли она была настолько лояльна к выбору сыновей.
Зато вот Шильэт свое любопытство едва скрывала. Она никогда не интересовалась жизнью знати и довольно презрительно относилась к ним. Ее веселила мысль, что кто-то может быть выше другого по положению исключительно благодаря факту своего рождения. Она ценила людей и нелюдей за их достоинства, таланты, а не за богатых мамочку и папочку. Вэйзар, к сожалению, успел завоевать расположение Шильэт, несмотря на свое знатное происхождение, а теперь ее внимание привлекли его родители. Интересные эльфы, особенно мама. Так что всю трапезу Шильэт исподтишка рассматривала ее, гадая, правда ли она светлоэльфийская принцесса, как трепались в Городе.
А булочки с шоколадом оказались весьма вкусные, не хуже мяса.
Все же Шильэт хорошо знала Вэйзара — он не ушел далеко. Он вообще не ушел. Хлопнул дверью и прислонился к ней спиной, сложив руки на груди и принявшись буравить мрачным взглядом потолок. Попутно он успевал наблюдать за стражниками, курсирующими по коридору, оценивая их жесты, оружие, форму и бдительность. Спустя минут его высочество уже твердо уверился в том, что Роун, несмотря на дружбу, вскорости получит нахлобучку за столь плачевное состояние замковой охраны. Конечно, положение не было столь критично, но Вэйзар, легкомысленный и безалаберный в обычной жизни, становясь верховным военачальником, тут же начинал придираться к любым несовершенствам. Под его началом все должно быть идеально, особенно если это касается безопасности дорогих ему существ.
Вэйзар бы еще долго предавался мысленной критики Роуна и стенаниям по поводу жестокости собственной матери, если бы не появившийся в коридоре Велон. Взгляд братца безразлично скользнул мимо Рии и стражников, уперевшись в объект своего гнева. Почему гнева? Потому что такое недовольное и даже злое выражение лица было у Велона лишь тогда, когда кто-то сильно сердил его. Естественно, лидером в списке причин подобного состояния являлся Вэйзар.
Когда Велон подошел ближе, младший брат смог разглядеть на его лице застарелые кровоподтеки. Когда-то старшему принцу разбили лицо, но сейчас все уже поджило. Правда, шрамы останутся. Вэйзара аж зависть взяла: он всегда страдал из-за своей чересчур красивой для воина внешности, хотел даже специально изуродовать себя, однако мама запретила и так расстроилась, что принцу пришлось, как последней тряпке, пообещать любимой родительнице, что он больше не будет стремиться покалечить себя и обзавестись желанным шрамами. Этому, кстати, способствовал Сайл, который штопал принцев со скоростью хорошей швеи, возвращая им способность есть, говорить и драться.
— Наш друид решил переселиться или ты забыл к нему дорогу? — насмешливо поинтересовался Вэйзар. — Подсказать путь? Тебе не стоит себя запускать, и так не красавец, скоро даже золото не сможет купить тебе шлюх.
— Я продам в бордель тебя. За такого смазливого мальчишку дадут много, — огрызнулся Велон.
— Я драчливый, это не по мне.
— О, мой наивный брат, ты не знаешь, что происходит в особенных борделях. Там такие драчливые как раз пригождаются. Надо же кого-то наказывать.
Вэйзар прикусил язык и, чтобы не выдать своего кратковременного замешательства, ухватился за первую попавшуюся тему:
— Папа знает про указ.
— Естественно, он знает, — процедил Велон и с намеком коснулся исчезающих следов побоев.
Вэйзар окинул его оценивающим взглядом, по-другому смотря на некоторые вещи. Как бы он сейчас не переживал из-за упорного отказа своей возлюбленной волчицы, он не мог так легко забыть, кто помог освободить ее.
— Я забыл тебя поблагодарить.
— Не стоит, — высокомерно бросил Велон, вмиг превращаясь в того невыносимого старшего брата, которым всегда был. Однако следы на его лице и укол вины не позволили Вэйзару, как обычно, вспылить и, позабыв про каплю совести, подраться со всеми, оскорбившими его.
— Стоит. Не буду напрашиваться в должники, но ты, правда, очень помог. Велон, я поговорю с отцом…
— Не надо!
— …чтобы он перестал срывать на тебе злость. В конце концов, это я, как всегда, все заварил.
— Как всегда, — хмыкнул Велон, не отрицая способность брата создать проблему даже там, где ее не могло быть по определению. — И ты тут ни при чем. Папа выбрал, на кого злиться, и теперь его не переубедить. Могла бы мама, но она считает, что тебя сейчас трогать нельзя. Она даже близнецам внушение сделала, чтобы не лезли. В общем, всем, демоны, в этом замке интересно, чем закончится твоя сумасшедшая любовь, а пока папа отыгрывается на мне.
— Какая любовь? — проворчал Вэйзар, проклиная длинные языки слуг и одновременно удивляясь тактичности собственной семьи, в которой бо?льшая часть (все, кроме мамы) с таким понятием не была знакома в принципе и умела влезать во все, даже очень личные вопросы.
— Не изображай простака, Вэйзар, все уже знаю, что ты притащил в замок девицу. И благодаря скандальности младшей внучки Лар'Шера, мы в курсе даже о ее имени.
— А я уж подумал, что это ты распустил язык.
— Я похож на болтуна? — зло поинтересовался Велон и, чуть вскинув подбородок, гордо удалился. Про его оскорбленное достоинство Вэйзар забыл уже через секунду, переключив все свое внимание на стражников. Им досталось и за горбатую спину, и за неухоженные мечи, и за незаправленные рубашки (причем вид самого принца оставлял желать лучшего — в последние две недели он еще меньше, чем обычно следил за внешность). Не прервалась тирада Вэйзара даже после появления Роуна. Начальник замковой стражи выдержал минут десять, после чего позорно ретировался. Момент, когда дверь покоев императорской четы отворилась, стал поистине чудесным для несчастной четверки стражников, которые из-за авторитета принца не могли даже помыслить, что тот придирается. Они действительно считали себя проштрафившимися.
Вэйзар вцепился в Шильэт, стоило ей только выйти.
— Ты передумала?
— Демоны Глубин, ты отстанешь от меня или нет? — раздраженно поинтересовалась Шильэт. Почему Вэйзар не мог быть таким же разумным, как его мать?
— Нет, — с упертостью барана заверил ее принц.
— Я тоже говорю "нет"! И мое мнение тоже не изменится. Предлагаю тебе все же не тратить время.
— Почему ты не хочешь за меня замуж?
— О, — Шильэт поглядела на потолок, мысленно вознося благодарность Забытым Богам, — наконец-то ты поинтересовался.
Вэйзар напрягся, потом глянул в сторону стражников, которые, естественно, все слышали, и увел Шильэт обратно в их покои. В его покои.
— Так почему? — впился он в нее взглядом и руками — схватил за плечи и разве что не затряс.
— Потому что… — она на секунду осеклась, понимая, что не придумала правдоподобного объяснения. — Потому что я не хочу замуж. Брак — это кабала, а я желаю быть свободной. К тому же ты темный и принц. Для меня этих доводов достаточно.
Вэйзар долго смотрел, потом отпустил ее, но так и не отошел. Их разделяло всего несколько дюймов, и для тех, кто готов был заняться сексом после пяти минут знакомства и десятка ударов кнутом, это было слишком мало. Шильэт чувствовала его дыхание на своей коже.
Через две недели Вэйзару, по-видимому, надоела эта нервотрепка-избиение, и в одно утро он заявил:
— Все, хватит, идем.
— Решил от меня избавиться? Кстати, достань мне нормальную одежду, твои штаны с меня сваливаются.
— С твоего зада? Ничего подобного! И хватит брать мои вещи!
— Если я соглашусь выйти за тебя, то тебе придется терпеть молча.
— То есть ты согласна? — тут же оживился Вэйзар. Он неисправим!
— Нет, — твердо ответила Шильэт, с тоской поглядывая на окно. Ей хотелось ощутить ветер на коже, капли дождя на лице — а не это всё. "Всё" решительно схватило ее за руку и поволокло. Вернее, попыталось. Только милосердие Шильэт спасло Вэйзара от перелома кисти.
— Я могу идти сама!
— Тогда иди, — огрызнулся принц. Вот примерно так они теперь разговаривали, и это было намного приятнее и понятнее всех признаний и других глупостей.
Вэйзар вылетел из покоев, Шильэт, которая также не умела медленно передвигаться, устремилась следом. Ей было интересно, что задумал ее эльф. Темница, палач или голубая сталь у горла? Как Вэйзар будет решать нерешаемую проблему под именем "Шильэт"? Предположений было множество, однако реальность оказалась куда прозаичнее.
Коридор, в который выходили их покои и покои Лисари с мужьями, имел несколько дверей — и достаточно много. Справа, где-то вдалеке виднелась лестница, а слева, в тупике, располагались еще одни покои. Именно к их двери устремился Вэйзар. Шильэт кивнула стражникам, криво улыбнулась мелькнувшей в тенях Рие и зашла следом.
— Совершенно необязательно стучать, Вэйзар! Это такая мелочь! — рявкнул на дроу другой эльф. Это был явно немолодой темный, с багровыми глазами, которые видели очень многое. Тонкие полоски шрамов и бесшумная походка охотника только подтверждали это. Шильэт хватило одного взгляда, чтобы догадаться, кто перед ней — несмотря на небольшую разницу в телосложение и более приятные черты лица у Вэйзара, только слепой не догадался бы, что они родственники. А сидящая рядом на диване светлая эльфийка с голубыми глазами подтвердила самую очевидную версию. Вот и познакомилась с родителями "жениха".
— Пап, ты можешь уйти? — не обращая внимание на претензии старшего дроу, попросил Вэйзар.
"Папа" обернулся к — судя по всему — "маме" и поинтересовался:
— Ты слышала? Ни капли уважения. Вэйзар, демоны, это мои покои, катись отсюда! И в следующий раз стучись! Хотя нет, останься и объясни мне про лорда Лар'Шера. Того самого, который теперь без головы. А также про мой указ!
— Пап, — тяжело вздохнул Вэйзар, вложив в этот вздох все страдания сына по недалекому родителю. — Ты можешь выйти? Мне нужно поговорить с мамой, а ты лишний.
От наглости принца Император на полсекунды потерял дар речи, но тут же вновь обрел.
— Лишний? В собственных покоях? Вэйзар, тебе давно не перепадало?
— Мне постоянно от тебя достается, а покои не твои, а ваши с мамой. И вообще, пап, ну выйди. Я даже скажу пожалуйста.
— Какая щедрость! Вэйзар, я, вообще-то, собираюсь завтракать.
Шильэт с интересом наблюдала за этой перебранкой, а вот Императрица спокойно намазывала на булочку шоколадный крем и игнорировала весь мир.
— Потом позавтракаешь.
— Потом это когда?
— Когда будешь ужинать.
— Гениально, Вэйзар, — зло прошелестел старший дроу. — За тобой хоть записывай.
— Не отказался бы, если бы ты хоть иногда прислушивался к моим словам. Но сейчас просто выйди. Пожалуйста, пап, — прошипел Вэйзар.
К удивлению Шильэт, Темный Император, который словами цедил яд сарказма и зловеще поблескивал багровыми глазами, действительно направился к двери. По пути, правда, остановился и, склонившись к Вэйзару, прошептал так, что услышали все:
— Что на этот раз?
— Что ты имеешь в виду? — не понял Вэйзар.
— В прошлый раз это была огромная химера, которая едва тебя не разодрала.
— Нет, все хорошо, — принц нахмурился. — Она нормальная, — чуть кивнул он в сторону стоящий рядом Шильэт. — Как я.
— Так все же нормальная или как ты?
Теперь понятно, от кого Вэйзару достался острый язык.
— Учитывая, что Вэйзара я нормальным не считаю, то ближе все же первое, — встряла Шильэт, которой надоело изображать мебель.
Император хмыкнул.
— Пап, иди уже, — не очень вежливо попросил Вэйзар, и отец наконец избавил его от своего присутствия.
Принц перевел взгляд на сидящую на диване мать. Та как раз домазала последнюю булочку, опустила ее на тарелку, сложила фарфоровые ручки на подоле черного платья и посмотрела на них холодными голубыми глазами. Взгляд демона. Лишь лед, расчет и разум. Такая женщина и Темного Императора на колени поставит. Ей бы Шильэт на пути не вставала.
— Мам, она не хочет за меня замуж, — пожаловался Вэйзар, и тут же лед дрогнул. В голубом взгляде появилась теплота, участие и немного укора.
— Во-первых, темной ночи, Вэйзар…
— Темной ночи, мам, — приветствовал родительницу горящий от нетерпения принц, по сути перебив ее.
— …во-вторых, — невозмутимо продолжила женщина, показывая, что маму в семье не перебьет никто, это не папа, — представь нас, прежде чем начать беседу.
— Хорошо-мам-как-скажешь, — скороговоркой выпалил Вэйзар, не рискуя выказывать недовольство столь же явно, как это делал в разговоре с отцом. — Мам, это…
Он замер. Застыл. Пару секунд не шевелился, а потом, прикрыв глаза, повернулся к Шильэт и безликим голосом поинтересовался:
— Как тебя зовут?
То, что в этот момент он готов был провалиться в Глубины, было ясно без слов. Но самым бесценным был взгляд Императрицы.
— Шильэт. — Она едва сдержала улыбку — ее бедняге и так досталось.
Вэйзар сумел сохранить внешнее достоинство и, обернувшись к матери, произнес:
— Мам, это Шильэт. Шильэт, это мама.
— Кхм, — хмыкнула Шильэт.
— Что? — удивился Вэйзар. Святая невинность.
— Может, все же "ваше величество"?
— Зачем так официально? Когда мы поженимся, мама станет твоей мамой.
Шильэт в ярости дернула головой, чтобы не сказать лишнего при Императрице, и тут же поймала ее понимающий взгляд.
— Можно Элиэн. Приятно познакомиться, — коротко улыбнулась эльфийка.
— Взаимно, — нейтрально ответила Шильэт. Оставалось надеяться, что сарказм удалось скрыть.
— Мам…
— Я слышала, — мягко заверила его Императрица. — Я разговариваю с Шильэт, — и повернувшись к ней, предложила: — Позавтракаешь со мной? Раз уж сын лишил супруга, а слуги уже накрыли на двоих.
— Благодарю. С радостью, — кивнула Шильэт и мстительно добавила: — Вэйзар меня не покормил.
Смотреть, как тушуется под укоризненным взглядом маленькой эльфийки здоровенный дроу и принц, было забавно. Но настоящее веселье началось, когда Элиэн выгнала сына.
— Мам!
— Мы будем завтракать, Вэйзар. И поговорим. Твое присутствие будет мешать, — доступным языком объяснила Императрица. Только после этого Вэйзар вышел. Впрочем, Шильэт сомневалась, что он далеко ушел. Или она ничего не знает об этом упертом принце.
— Будете меня убеждать? — поинтересовалась она, с любопытством поглядывая на Императрицу. Кстати, ее ведь оставили с ней наедине, и никто даже не озаботился безопасностью правительницы. А если Шильэт ее убьет?
Но как только в ее сознании мелькнула эта мысль, она почувствовала холодок позади. Мерзкие все же они существа — Тени. Таких сложно победить.
— Нет, к чему? — чуть удивилась Императрица, придвигая к ней тарелку с мясной нарезкой. — Не думаю, что тебе нужны мои советы.
Шильэт хмыкнула, но чуть расслабилась. Элиэн действительно на протяжении всей трапезы молчала, не лезла к ней и даже не глазела. Она вообще воспринимала все так, словно это было в обычае. Ведь каждый день сын приводит какую-то жуткую девицу и представляет своей невестой. Любая бы женщина и мать, особенно леди, закатила бы истерику. Но то ли Императрицу в принципе сложно было поколебать, то ли она была настолько лояльна к выбору сыновей.
Зато вот Шильэт свое любопытство едва скрывала. Она никогда не интересовалась жизнью знати и довольно презрительно относилась к ним. Ее веселила мысль, что кто-то может быть выше другого по положению исключительно благодаря факту своего рождения. Она ценила людей и нелюдей за их достоинства, таланты, а не за богатых мамочку и папочку. Вэйзар, к сожалению, успел завоевать расположение Шильэт, несмотря на свое знатное происхождение, а теперь ее внимание привлекли его родители. Интересные эльфы, особенно мама. Так что всю трапезу Шильэт исподтишка рассматривала ее, гадая, правда ли она светлоэльфийская принцесса, как трепались в Городе.
А булочки с шоколадом оказались весьма вкусные, не хуже мяса.
***
Все же Шильэт хорошо знала Вэйзара — он не ушел далеко. Он вообще не ушел. Хлопнул дверью и прислонился к ней спиной, сложив руки на груди и принявшись буравить мрачным взглядом потолок. Попутно он успевал наблюдать за стражниками, курсирующими по коридору, оценивая их жесты, оружие, форму и бдительность. Спустя минут его высочество уже твердо уверился в том, что Роун, несмотря на дружбу, вскорости получит нахлобучку за столь плачевное состояние замковой охраны. Конечно, положение не было столь критично, но Вэйзар, легкомысленный и безалаберный в обычной жизни, становясь верховным военачальником, тут же начинал придираться к любым несовершенствам. Под его началом все должно быть идеально, особенно если это касается безопасности дорогих ему существ.
Вэйзар бы еще долго предавался мысленной критики Роуна и стенаниям по поводу жестокости собственной матери, если бы не появившийся в коридоре Велон. Взгляд братца безразлично скользнул мимо Рии и стражников, уперевшись в объект своего гнева. Почему гнева? Потому что такое недовольное и даже злое выражение лица было у Велона лишь тогда, когда кто-то сильно сердил его. Естественно, лидером в списке причин подобного состояния являлся Вэйзар.
Когда Велон подошел ближе, младший брат смог разглядеть на его лице застарелые кровоподтеки. Когда-то старшему принцу разбили лицо, но сейчас все уже поджило. Правда, шрамы останутся. Вэйзара аж зависть взяла: он всегда страдал из-за своей чересчур красивой для воина внешности, хотел даже специально изуродовать себя, однако мама запретила и так расстроилась, что принцу пришлось, как последней тряпке, пообещать любимой родительнице, что он больше не будет стремиться покалечить себя и обзавестись желанным шрамами. Этому, кстати, способствовал Сайл, который штопал принцев со скоростью хорошей швеи, возвращая им способность есть, говорить и драться.
— Наш друид решил переселиться или ты забыл к нему дорогу? — насмешливо поинтересовался Вэйзар. — Подсказать путь? Тебе не стоит себя запускать, и так не красавец, скоро даже золото не сможет купить тебе шлюх.
— Я продам в бордель тебя. За такого смазливого мальчишку дадут много, — огрызнулся Велон.
— Я драчливый, это не по мне.
— О, мой наивный брат, ты не знаешь, что происходит в особенных борделях. Там такие драчливые как раз пригождаются. Надо же кого-то наказывать.
Вэйзар прикусил язык и, чтобы не выдать своего кратковременного замешательства, ухватился за первую попавшуюся тему:
— Папа знает про указ.
— Естественно, он знает, — процедил Велон и с намеком коснулся исчезающих следов побоев.
Вэйзар окинул его оценивающим взглядом, по-другому смотря на некоторые вещи. Как бы он сейчас не переживал из-за упорного отказа своей возлюбленной волчицы, он не мог так легко забыть, кто помог освободить ее.
— Я забыл тебя поблагодарить.
— Не стоит, — высокомерно бросил Велон, вмиг превращаясь в того невыносимого старшего брата, которым всегда был. Однако следы на его лице и укол вины не позволили Вэйзару, как обычно, вспылить и, позабыв про каплю совести, подраться со всеми, оскорбившими его.
— Стоит. Не буду напрашиваться в должники, но ты, правда, очень помог. Велон, я поговорю с отцом…
— Не надо!
— …чтобы он перестал срывать на тебе злость. В конце концов, это я, как всегда, все заварил.
— Как всегда, — хмыкнул Велон, не отрицая способность брата создать проблему даже там, где ее не могло быть по определению. — И ты тут ни при чем. Папа выбрал, на кого злиться, и теперь его не переубедить. Могла бы мама, но она считает, что тебя сейчас трогать нельзя. Она даже близнецам внушение сделала, чтобы не лезли. В общем, всем, демоны, в этом замке интересно, чем закончится твоя сумасшедшая любовь, а пока папа отыгрывается на мне.
— Какая любовь? — проворчал Вэйзар, проклиная длинные языки слуг и одновременно удивляясь тактичности собственной семьи, в которой бо?льшая часть (все, кроме мамы) с таким понятием не была знакома в принципе и умела влезать во все, даже очень личные вопросы.
— Не изображай простака, Вэйзар, все уже знаю, что ты притащил в замок девицу. И благодаря скандальности младшей внучки Лар'Шера, мы в курсе даже о ее имени.
— А я уж подумал, что это ты распустил язык.
— Я похож на болтуна? — зло поинтересовался Велон и, чуть вскинув подбородок, гордо удалился. Про его оскорбленное достоинство Вэйзар забыл уже через секунду, переключив все свое внимание на стражников. Им досталось и за горбатую спину, и за неухоженные мечи, и за незаправленные рубашки (причем вид самого принца оставлял желать лучшего — в последние две недели он еще меньше, чем обычно следил за внешность). Не прервалась тирада Вэйзара даже после появления Роуна. Начальник замковой стражи выдержал минут десять, после чего позорно ретировался. Момент, когда дверь покоев императорской четы отворилась, стал поистине чудесным для несчастной четверки стражников, которые из-за авторитета принца не могли даже помыслить, что тот придирается. Они действительно считали себя проштрафившимися.
***
Вэйзар вцепился в Шильэт, стоило ей только выйти.
— Ты передумала?
— Демоны Глубин, ты отстанешь от меня или нет? — раздраженно поинтересовалась Шильэт. Почему Вэйзар не мог быть таким же разумным, как его мать?
— Нет, — с упертостью барана заверил ее принц.
— Я тоже говорю "нет"! И мое мнение тоже не изменится. Предлагаю тебе все же не тратить время.
— Почему ты не хочешь за меня замуж?
— О, — Шильэт поглядела на потолок, мысленно вознося благодарность Забытым Богам, — наконец-то ты поинтересовался.
Вэйзар напрягся, потом глянул в сторону стражников, которые, естественно, все слышали, и увел Шильэт обратно в их покои. В его покои.
— Так почему? — впился он в нее взглядом и руками — схватил за плечи и разве что не затряс.
— Потому что… — она на секунду осеклась, понимая, что не придумала правдоподобного объяснения. — Потому что я не хочу замуж. Брак — это кабала, а я желаю быть свободной. К тому же ты темный и принц. Для меня этих доводов достаточно.
Вэйзар долго смотрел, потом отпустил ее, но так и не отошел. Их разделяло всего несколько дюймов, и для тех, кто готов был заняться сексом после пяти минут знакомства и десятка ударов кнутом, это было слишком мало. Шильэт чувствовала его дыхание на своей коже.
