душу мыслями об одном обиженном (наверняка) и обманутом оборотне, с которым она куда охотнее разделила бы любой обед, Тая принялась за еду, тем более сегодня у нее был насыщенный день и требовалось восстановить силы. Она никогда не понимала привычки некоторых леди и лордов услаждать свою гордость, демонстрируя пренебрежение и другие "высокие" чувства. Как бы сейчас Тая ни относилась к Даресу, ее неприязнь не распространялась на его обед. Тем более на столе был шоколад! Ох, как же давно ей не доводилось обедать вот так, нормально, по-человечески. Тая была терпелива, но даже ей после двух лет путешествия по удаленный уголкам мира хотелось чего-нибудь приятного, изящного, легкого, как те самые вафельные шарики, буквально тающие на языке.
Она даже хотела похвалить поваров Дареса, но вовремя спохватилась, вспомнив, что их набирала Найли, всю супружескую жизнь заведуя особняком, поместьем и другими домами Дареса, обустраивая хозяйство и обеспечивающая дорогого мужа комфортом. Правда, он это никогда не ценил, но зачем лишний раз напоминать вдовцу о его покойной жене? Тая даже допускала мысль, что после смерти Найли Дарес полюбил ее куда сильнее — многие начинают ценить, лишь потеряв.
Ужин проходил в полной тишине, которую нарушал только тихий звон вилок и ножей. Возможно, со стороны это могло показаться прелюдией к сердечному разговору двух лучших друзей или, наоборот, холодной отчужденностью смертельных врагов, но на самом деле Дарес с Таей всего лишь думали. Каждый из них просчитывал грядущий разговор, вопросы и ответы, которые можно было озвучить и получить, а также размышляли над мотивами собеседника. Это была их старая игра. Удивительно, но вопреки диаметрально противоположным характерам, Тая всегда хорошо понимала Дареса как политика. Возможно, потому что в делах управления Орденом они были схожи. В те славные времена, когда Дарес еще не рассорился с магами из-за влюбленности брата, они с Таей великолепно ладили, плетя сеть интриг против людских королей. Естественно, это выражалось не в живой дружбе, а всего лишь в чуть более хорошем понимании друг друга. Вот и сейчас Тая "видела", что Дарес, как и она, раздумывает над их будущим разговором и решает, какие карты он выложит на стол, а какие — придержит. Встреча на дороге была случайностью, но то, как обе стороны ухватились за нее и предлог для совместной трапезы, показывало, насколько и Тая, и Дарес желают получить ответы на некоторые вопросы от… соперника? Тая не знала. Как раз это ей и предстояло решить. Проблема демонов назревала, надо было решать, будет ли она бороться с исчадиями Глубин силами лишь своего Ордена или объединится с паладинами. Для этого ей было необходимо понять мотивы Дареса, его планы, касательно политики против темных. Тая привыкла доверять лишь тем союзникам, которых понимала. Сейчас же Дарес поступал так, что вызывал закономерные вопросы. Она не была уверена, что теперь на него можно положиться. Слишком многие союзники лорда де Гора в последнее время сменили свой род деятельности, место жительства и даже состоянии души и тела (особенно у некоторых подкоптилось последнее). Конечно, Тая не находилась в такой же власти и зависимости от Дареса, как та же Энид Рид или Гарет де Нарат, но все в жизни относительно, и если приложить усилия, можно дотянуться до любого.
— Так все же чем занималась глава Ордена магов, пока мы, скромные паладины, вершили справедливый суд над темными? — с легкой насмешкой поинтересовался Дарес, скрывая за своим вопросом ворох намеков и истинное отношение к теме разговора, а также своей "скромной" деятельности.
— Делом, — односложно ответила Тая, сдобрив невольную грубость милой улыбкой. Делиться с Даресом сведениями, касательно истории в Паучьей лощине и ее последствиями, Тая не желала. Не для того она передавала компромат на Гарета через десятые руки, чтобы сейчас выложить на стол все карты. С Даресом Тая почти никогда не была полностью откровенна, а исключения случались давно и только лишь по воле Рэлина, вступавшегося за брата и гарантирующего соблюдение интересов обеих сторон.
— И что же это за дела? — продолжал упорствовать Дарес, поигрывая вином в бокале. Один маленький недочет — на стол выставили лишь белое, кислятину, Тая его терпеть не могла. Раньше всем заведовала Найли, и подобных промахов не было, сейчас же то ли Дарес позабыл о вкусах важной гостьи, то ли настолько утратил контроль над своими чувствами, что мстил в мелочах.
— Важные, — отчеканила Тая, ставя свой бокал. Еще под мясо было возможно пить эту кислятину, но просто так, смаковать, как Дарес, не было сил.
— Важные? — вкрадчиво поинтересовался Дарес, качнувшись вперед, отчего его короткие черные кудри колыхнулись в строгом соответствии с образом сиятельного лорда. Темные провалы глаз, часто напоминавшие Тае два бездонных колодца, сверкнули пламенем праведного гнева.
— Ты даже не пришла на похороны Рэлина! — чуть повысил голос мужчина, наконец подходя к сути разговора. Лицо его исказила гримаса гнева и отвращения, тем сильнее был контраст с его действиями — он совершенно спокойно опустил бокал на стол, не пролив ни капли, и осторожно разгладил салфетку перед собой.
— Я слишком поздно узнала о его смерти, — с достоинством ответила на упрек Тая, позволив пролиться в голос грусти. Расставание с Рэлином далось ей тяжело, и его скорая смерть лишь усугубила ситуацию и усилила душевную боль. Если бы не один дерзкий наемник, выдернувший ее из омута собственных переживаний, Тая до сих пор бы не оправилась. Но ничего доказывать и объяснять Даресу она не собиралась — это Рэлин умел слушать и сочувствовать, а его брат был слишком твердолоб для этого. Для Дареса Тая была воплощением греха, и даже приди она на похороны Рэлина и пролей у его тела ведро слез, он бы не поверил в искренность ее горя. Так зачем тогда напрягаться, что-то доказывать? Делиться печалью? Рэлин уже ушел, она сделала для него все, что могла, а ее утешение Дарес бы никогда не принял.
— Несомненно, — процедил старший лорд де Гор. Несмотря на общие черты во внешности братьев, характеры их были столь различны, что Тая иногда дивилась, как у одних родителей могли получиться такие разные сыновья.
— Да, — повторила Тая, сохраняя до невозможности невозмутимый вид. Ее гневающимся мужчиной было не запугать, даже если это был сам Верховный паладин. Никакая вера не застилала ей глаза, а реальной же власти у Дареса над нею не было.
— Можно сказать, я исполняла последнюю волю Рэлина, — проронила Тая, на миг прикрывая глаза, чтобы Дарес при всем желании не смог прочитать в них больше, чем нужно. Она не лгала, но кое-что желала утаить. Поиски Ральфа и установление истины в этом деле действительно были, по сути, последней волей Рэлина. Именно он рассказал Тае о произошедшем в Паучьей лощине, именно благодаря ему ей удалось устранить последствия необдуманной провокации, и именно он просил Таю разобраться во всем. Вернее, он сам желал это сделать, но, понимая, что навыки паладина, причем крайне честного, в подобном деле — помеха, Тая настойчиво просила Рэлина довериться ей и предоставить решать проблему своими силами. Бывший возлюбленный уступил, а уже через несколько месяцев его не стало. Тая как раз занималась поисками Ральфа (вернее, ими занимался Ворон, а Тая следила уже за ним). Пусть их с Рэлином любовь рассыпалась прахом, но он все равно был дорог ей, и зная, насколько важно для него было добраться до истинного виновника нападения на темных, Тая поклялась себе довести дело до конца. Это было единственное, что она еще могла сделать для Рэлина. И она сделала. Это принесло ей облегчение и вернуло покой. Но все эти размышления и чувства касались лишь ее. Дарес не смог бы их понять.
Зато упоминание брата заткнуло его куда лучше холодной отчужденности. Никто в целом мире не горевал о Рэлине де Горе настолько сильно, как его старший брат. Сквозь застывшее восковой маской лицо пробилась боль, сильная боль. На какой-то миг Тае даже стало жалко Дареса: в конце концов, она тоже любила и тоже потеряла Рэлина. Она понимала… А потом Дарес заговорил, и все сочувствие испарилось, вернув на место тщательно скрываемое подозрение и раздражительность.
— Я не желаю более это обсуждать. Чем бы ты ни занималась, твое отсутствие повлияло на многие… события. Печально было потерять — пусть даже на время — важную фигуру в нашей игре.
Голос Дареса выровнялся, лицо вновь менялось в строгом соответствии с необходимостью выразить ту или иную эмоцию, скрыв все другие — словом, лорд де Гор более не намеревался показывать Тае свое истинное отношение к предмету разговора или собеседнице.
— Да, многое успело произойти, — обронила Тая, разглядывая желтую ажурную салфетку, на которой стояла ее опустевшая тарелка. Интересно, Дарес знает, что эту вещицу выткала сама Найли? Навряд ли, он обращал внимание на жену лишь ночью и когда та кричала. С возрастом последнее происходило все реже.
— Слышала, у вас были некоторые перестановки, — заметила Тая, поднимая на Дареса взгляд. — Жаль Энид. Не ожидала предательства Вайрана.
— Я тоже, — в тон ей, ведя светскую беседу, ответил Дарес. Оба знали, что на самом деле произошло с Вайраном и Энид, но продолжали соблюдать приличия и делали вид, что все так и было. — Теперь у меня новые братья.
— Главное, чтобы они оставались верны… и послушны, — быстро, с пониманием добавила Тая, не сводя глаз с Дареса. Он не допустил ни единой ошибки, но это не мешало ей догадываться о его реакции.
— Подобной политики придерживаются многие, — намекнул Дарес, выразительно глядя на Таю. У нее в Ордене имелась неограниченная власть, однако был нюанс.
— Маги строптивы, — холодно усмехнулась Тая. — К тому же я не тщеславна и не борюсь за власть.
— Неужто? — коварно улыбнулся Дарес, но в этой улыбке был лишь лед и ни капли солнечного света.
— За власть в разумных пределах, — "поправила" себя Тая. — Поэтому я не отказываю себе в удовольствии заводить новые связи и поддерживать старые. Приток новой крови и старые привычки подчас помогают пройтись по краю.
— Край имеет опасность манить к себе даже самых разумных созданий, — произнес Дарес. — Возможно, в этом есть высший смысл.
Тае очень не понравилось, как он это произнес. Высший смысл. Если бы Тая знала Дареса хуже, то подумала бы, что он заразился от Гарета фанатичными идеями смерти всем во благо Света.
— Как ты на это смотришь? — неожиданно поинтересовался Дарес. Его породистое лицо красивого и властного мужчины притягивало… многих девушек. К счастью, этой стороной своей личности он не пользовался, но все равно обаяние лорда де Гора завоевывало благосклонность окружающих. Дарес обладал не только выдающимся даром оратора, но и умением вызывать доверие самим фактом своего присутствия, не давая никаких обещаний и доказательств. Тая не раз наблюдала за тем, с какой легкостью Дарес завоевывает симпатии, заводит друзей. На нее саму подобные уловки не действовали, да и сама Тая пользовалась иными приемами. Но все равно было интересно иногда подмечать невольное влияние лорда де Гора.
Тая решила немного подыграть "обаянию" Дареса.
— Я на многие вещи имею весьма странный, по меркам остальных, взгляд. Но мне будет интересно услышать твою версию, — проронила Тая, на миг превращаясь из стервы с ледяным взглядом в хрупкую доверчивую девушку — свою самую идеальную маскировку, благодаря которой она некоторое время водила за нос даже Ворона.
Дарес откинулся на мягкую спинку стула, обитого дорогой тканью, и немного помолчал. Они играли друг с другом, осторожно обходя чужие ловушки и пытаясь поймать противника в свои.
— Я размышлял о нерешительности тех, кому сам Свет доверил небывалую власть. Они могли многое… Многих спасти… — начал Дарес, и для непосвященного его речь казалась бредом, однако Тая читала между строк, и "прочитанное" ей не нравилось.
— Я натура не столь добросердечная, как ты, — качнула головой Тая, чуть улыбаясь, словно это был шутливый разговор между двумя друзьями. За видимым смехом она прятала серьезный намек. — Спасение больше в компетенции Ордена Света. Если кого и слушать в этом вопросе, так вас, паладинов. Я слышала, ситуация с темными оставляет желать лучшего. Видимо, они еще не успели понять, сколь страшен будет гнев Верховного паладина.
— Воистину, — абсолютно серьезно отозвался Дарес на безобидную шутку. Пожалуй, Тая все же получила ответ на главный вопрос, мучавший ее последние два года и особенно — последние пару часов.
— Полагаю, мои маги могут помочь в решении проблемы, постигшей нас всех? — продолжила осторожно выуживать сведения Тая. Вот только Дарес тоже умел играть в эту игру.
— Неужели ты пожелаешь вмешаться? — "удивился" он.
— Смотря, о чем пойдет речь, — довольно честно ответила она.
— О нашем долге. Но ведь ты с легкостью пренебрегаешь столь глупыми вещами. Разве нет?
— Хоть у нас разные методы, однако цели едины, я не стремлюсь стать виновницей многих смертей и приложу все усилия для того, чтобы защитить простых людей и нелюдей, — вновь достаточно откровенно ответила Тая, при этом не давая скоропалительных обещаний и не выходя за рамки полунамеков.
— Смотря, чьи смерти это будут, — проронил Дарес и залпом допил остатки вина. Там, на дороге, Тая вовсе не преувеличивала, когда говорила о великолепии лорда де Гора. Дарес всегда выглядел так, словно сошел с гравюры из учебника по этикету и правилам хорошего тона для юных лордов. В каждом его жесте, в наклоне головы и изгибе бровей было изящество и скромное величие знатного мужчины, властителя чужих судеб. По сравнению с этим аккуратно одетым, вежливым и приятным лордом, Тая в перепачканном дорожном платье выглядела как воспитанница приюта. К слову, если бы Дарес поменьше демонстрировал свое превосходство, этот контраст был бы меньше. Но скорее демоны начали бы помогать смертным, чем лорд де Гор опустился бы до плебеев, поэтому беседующей с ним леди оставалось лишь игнорировать колкие взгляды и слова.
— Пока глава Ордена магов лазал в траве, — заметил Дарес, искусно спрятав насмешку за вежливой улыбкой, — я предпринял кое-какие шаги в нужном направлении.
— Я слышала, — холодно отозвалась Тая, вспоминая смерть славного Вайрана, который хоть и был паладин, при этом всегда оставался лордом и мужчиной. — Только вот получается, что шагаешь ты в сторону массового истребления темных, — отбросила Тая все условности и полунамеки. Ей надоело ходить вокруг, тем более в хитрости и проницательности они с Даресом были равны, а значит, они никогда не перейдут к разговору о самом важном. Только если не ударить в лоб.
Дарес демонстративно поморщился, выражая свое неудовольствие переходу от тонкой игры слов к грубому вопросу по существу.
— Я действую на благо людей, — чопорно ответил он, всем своим видом давая понять, что Тая разговаривает не только с давним знакомым, а еще и с Верховным паладином. Тяжелый взгляд черных глаз мог придавить к земле любого, лишив его самооценки и собственного достоинства. Тая же с легкостью проигнорировала все "приему устрашения" Дареса.
— Так что ты хочешь увидеть в конце? — продолжила упорствовать женщина, вцепившись в собеседника, как гончая в раненного волка.
Она даже хотела похвалить поваров Дареса, но вовремя спохватилась, вспомнив, что их набирала Найли, всю супружескую жизнь заведуя особняком, поместьем и другими домами Дареса, обустраивая хозяйство и обеспечивающая дорогого мужа комфортом. Правда, он это никогда не ценил, но зачем лишний раз напоминать вдовцу о его покойной жене? Тая даже допускала мысль, что после смерти Найли Дарес полюбил ее куда сильнее — многие начинают ценить, лишь потеряв.
Ужин проходил в полной тишине, которую нарушал только тихий звон вилок и ножей. Возможно, со стороны это могло показаться прелюдией к сердечному разговору двух лучших друзей или, наоборот, холодной отчужденностью смертельных врагов, но на самом деле Дарес с Таей всего лишь думали. Каждый из них просчитывал грядущий разговор, вопросы и ответы, которые можно было озвучить и получить, а также размышляли над мотивами собеседника. Это была их старая игра. Удивительно, но вопреки диаметрально противоположным характерам, Тая всегда хорошо понимала Дареса как политика. Возможно, потому что в делах управления Орденом они были схожи. В те славные времена, когда Дарес еще не рассорился с магами из-за влюбленности брата, они с Таей великолепно ладили, плетя сеть интриг против людских королей. Естественно, это выражалось не в живой дружбе, а всего лишь в чуть более хорошем понимании друг друга. Вот и сейчас Тая "видела", что Дарес, как и она, раздумывает над их будущим разговором и решает, какие карты он выложит на стол, а какие — придержит. Встреча на дороге была случайностью, но то, как обе стороны ухватились за нее и предлог для совместной трапезы, показывало, насколько и Тая, и Дарес желают получить ответы на некоторые вопросы от… соперника? Тая не знала. Как раз это ей и предстояло решить. Проблема демонов назревала, надо было решать, будет ли она бороться с исчадиями Глубин силами лишь своего Ордена или объединится с паладинами. Для этого ей было необходимо понять мотивы Дареса, его планы, касательно политики против темных. Тая привыкла доверять лишь тем союзникам, которых понимала. Сейчас же Дарес поступал так, что вызывал закономерные вопросы. Она не была уверена, что теперь на него можно положиться. Слишком многие союзники лорда де Гора в последнее время сменили свой род деятельности, место жительства и даже состоянии души и тела (особенно у некоторых подкоптилось последнее). Конечно, Тая не находилась в такой же власти и зависимости от Дареса, как та же Энид Рид или Гарет де Нарат, но все в жизни относительно, и если приложить усилия, можно дотянуться до любого.
— Так все же чем занималась глава Ордена магов, пока мы, скромные паладины, вершили справедливый суд над темными? — с легкой насмешкой поинтересовался Дарес, скрывая за своим вопросом ворох намеков и истинное отношение к теме разговора, а также своей "скромной" деятельности.
— Делом, — односложно ответила Тая, сдобрив невольную грубость милой улыбкой. Делиться с Даресом сведениями, касательно истории в Паучьей лощине и ее последствиями, Тая не желала. Не для того она передавала компромат на Гарета через десятые руки, чтобы сейчас выложить на стол все карты. С Даресом Тая почти никогда не была полностью откровенна, а исключения случались давно и только лишь по воле Рэлина, вступавшегося за брата и гарантирующего соблюдение интересов обеих сторон.
— И что же это за дела? — продолжал упорствовать Дарес, поигрывая вином в бокале. Один маленький недочет — на стол выставили лишь белое, кислятину, Тая его терпеть не могла. Раньше всем заведовала Найли, и подобных промахов не было, сейчас же то ли Дарес позабыл о вкусах важной гостьи, то ли настолько утратил контроль над своими чувствами, что мстил в мелочах.
— Важные, — отчеканила Тая, ставя свой бокал. Еще под мясо было возможно пить эту кислятину, но просто так, смаковать, как Дарес, не было сил.
— Важные? — вкрадчиво поинтересовался Дарес, качнувшись вперед, отчего его короткие черные кудри колыхнулись в строгом соответствии с образом сиятельного лорда. Темные провалы глаз, часто напоминавшие Тае два бездонных колодца, сверкнули пламенем праведного гнева.
— Ты даже не пришла на похороны Рэлина! — чуть повысил голос мужчина, наконец подходя к сути разговора. Лицо его исказила гримаса гнева и отвращения, тем сильнее был контраст с его действиями — он совершенно спокойно опустил бокал на стол, не пролив ни капли, и осторожно разгладил салфетку перед собой.
— Я слишком поздно узнала о его смерти, — с достоинством ответила на упрек Тая, позволив пролиться в голос грусти. Расставание с Рэлином далось ей тяжело, и его скорая смерть лишь усугубила ситуацию и усилила душевную боль. Если бы не один дерзкий наемник, выдернувший ее из омута собственных переживаний, Тая до сих пор бы не оправилась. Но ничего доказывать и объяснять Даресу она не собиралась — это Рэлин умел слушать и сочувствовать, а его брат был слишком твердолоб для этого. Для Дареса Тая была воплощением греха, и даже приди она на похороны Рэлина и пролей у его тела ведро слез, он бы не поверил в искренность ее горя. Так зачем тогда напрягаться, что-то доказывать? Делиться печалью? Рэлин уже ушел, она сделала для него все, что могла, а ее утешение Дарес бы никогда не принял.
— Несомненно, — процедил старший лорд де Гор. Несмотря на общие черты во внешности братьев, характеры их были столь различны, что Тая иногда дивилась, как у одних родителей могли получиться такие разные сыновья.
— Да, — повторила Тая, сохраняя до невозможности невозмутимый вид. Ее гневающимся мужчиной было не запугать, даже если это был сам Верховный паладин. Никакая вера не застилала ей глаза, а реальной же власти у Дареса над нею не было.
— Можно сказать, я исполняла последнюю волю Рэлина, — проронила Тая, на миг прикрывая глаза, чтобы Дарес при всем желании не смог прочитать в них больше, чем нужно. Она не лгала, но кое-что желала утаить. Поиски Ральфа и установление истины в этом деле действительно были, по сути, последней волей Рэлина. Именно он рассказал Тае о произошедшем в Паучьей лощине, именно благодаря ему ей удалось устранить последствия необдуманной провокации, и именно он просил Таю разобраться во всем. Вернее, он сам желал это сделать, но, понимая, что навыки паладина, причем крайне честного, в подобном деле — помеха, Тая настойчиво просила Рэлина довериться ей и предоставить решать проблему своими силами. Бывший возлюбленный уступил, а уже через несколько месяцев его не стало. Тая как раз занималась поисками Ральфа (вернее, ими занимался Ворон, а Тая следила уже за ним). Пусть их с Рэлином любовь рассыпалась прахом, но он все равно был дорог ей, и зная, насколько важно для него было добраться до истинного виновника нападения на темных, Тая поклялась себе довести дело до конца. Это было единственное, что она еще могла сделать для Рэлина. И она сделала. Это принесло ей облегчение и вернуло покой. Но все эти размышления и чувства касались лишь ее. Дарес не смог бы их понять.
Зато упоминание брата заткнуло его куда лучше холодной отчужденности. Никто в целом мире не горевал о Рэлине де Горе настолько сильно, как его старший брат. Сквозь застывшее восковой маской лицо пробилась боль, сильная боль. На какой-то миг Тае даже стало жалко Дареса: в конце концов, она тоже любила и тоже потеряла Рэлина. Она понимала… А потом Дарес заговорил, и все сочувствие испарилось, вернув на место тщательно скрываемое подозрение и раздражительность.
— Я не желаю более это обсуждать. Чем бы ты ни занималась, твое отсутствие повлияло на многие… события. Печально было потерять — пусть даже на время — важную фигуру в нашей игре.
Голос Дареса выровнялся, лицо вновь менялось в строгом соответствии с необходимостью выразить ту или иную эмоцию, скрыв все другие — словом, лорд де Гор более не намеревался показывать Тае свое истинное отношение к предмету разговора или собеседнице.
— Да, многое успело произойти, — обронила Тая, разглядывая желтую ажурную салфетку, на которой стояла ее опустевшая тарелка. Интересно, Дарес знает, что эту вещицу выткала сама Найли? Навряд ли, он обращал внимание на жену лишь ночью и когда та кричала. С возрастом последнее происходило все реже.
— Слышала, у вас были некоторые перестановки, — заметила Тая, поднимая на Дареса взгляд. — Жаль Энид. Не ожидала предательства Вайрана.
— Я тоже, — в тон ей, ведя светскую беседу, ответил Дарес. Оба знали, что на самом деле произошло с Вайраном и Энид, но продолжали соблюдать приличия и делали вид, что все так и было. — Теперь у меня новые братья.
— Главное, чтобы они оставались верны… и послушны, — быстро, с пониманием добавила Тая, не сводя глаз с Дареса. Он не допустил ни единой ошибки, но это не мешало ей догадываться о его реакции.
— Подобной политики придерживаются многие, — намекнул Дарес, выразительно глядя на Таю. У нее в Ордене имелась неограниченная власть, однако был нюанс.
— Маги строптивы, — холодно усмехнулась Тая. — К тому же я не тщеславна и не борюсь за власть.
— Неужто? — коварно улыбнулся Дарес, но в этой улыбке был лишь лед и ни капли солнечного света.
— За власть в разумных пределах, — "поправила" себя Тая. — Поэтому я не отказываю себе в удовольствии заводить новые связи и поддерживать старые. Приток новой крови и старые привычки подчас помогают пройтись по краю.
— Край имеет опасность манить к себе даже самых разумных созданий, — произнес Дарес. — Возможно, в этом есть высший смысл.
Тае очень не понравилось, как он это произнес. Высший смысл. Если бы Тая знала Дареса хуже, то подумала бы, что он заразился от Гарета фанатичными идеями смерти всем во благо Света.
— Как ты на это смотришь? — неожиданно поинтересовался Дарес. Его породистое лицо красивого и властного мужчины притягивало… многих девушек. К счастью, этой стороной своей личности он не пользовался, но все равно обаяние лорда де Гора завоевывало благосклонность окружающих. Дарес обладал не только выдающимся даром оратора, но и умением вызывать доверие самим фактом своего присутствия, не давая никаких обещаний и доказательств. Тая не раз наблюдала за тем, с какой легкостью Дарес завоевывает симпатии, заводит друзей. На нее саму подобные уловки не действовали, да и сама Тая пользовалась иными приемами. Но все равно было интересно иногда подмечать невольное влияние лорда де Гора.
Тая решила немного подыграть "обаянию" Дареса.
— Я на многие вещи имею весьма странный, по меркам остальных, взгляд. Но мне будет интересно услышать твою версию, — проронила Тая, на миг превращаясь из стервы с ледяным взглядом в хрупкую доверчивую девушку — свою самую идеальную маскировку, благодаря которой она некоторое время водила за нос даже Ворона.
Дарес откинулся на мягкую спинку стула, обитого дорогой тканью, и немного помолчал. Они играли друг с другом, осторожно обходя чужие ловушки и пытаясь поймать противника в свои.
— Я размышлял о нерешительности тех, кому сам Свет доверил небывалую власть. Они могли многое… Многих спасти… — начал Дарес, и для непосвященного его речь казалась бредом, однако Тая читала между строк, и "прочитанное" ей не нравилось.
— Я натура не столь добросердечная, как ты, — качнула головой Тая, чуть улыбаясь, словно это был шутливый разговор между двумя друзьями. За видимым смехом она прятала серьезный намек. — Спасение больше в компетенции Ордена Света. Если кого и слушать в этом вопросе, так вас, паладинов. Я слышала, ситуация с темными оставляет желать лучшего. Видимо, они еще не успели понять, сколь страшен будет гнев Верховного паладина.
— Воистину, — абсолютно серьезно отозвался Дарес на безобидную шутку. Пожалуй, Тая все же получила ответ на главный вопрос, мучавший ее последние два года и особенно — последние пару часов.
— Полагаю, мои маги могут помочь в решении проблемы, постигшей нас всех? — продолжила осторожно выуживать сведения Тая. Вот только Дарес тоже умел играть в эту игру.
— Неужели ты пожелаешь вмешаться? — "удивился" он.
— Смотря, о чем пойдет речь, — довольно честно ответила она.
— О нашем долге. Но ведь ты с легкостью пренебрегаешь столь глупыми вещами. Разве нет?
— Хоть у нас разные методы, однако цели едины, я не стремлюсь стать виновницей многих смертей и приложу все усилия для того, чтобы защитить простых людей и нелюдей, — вновь достаточно откровенно ответила Тая, при этом не давая скоропалительных обещаний и не выходя за рамки полунамеков.
— Смотря, чьи смерти это будут, — проронил Дарес и залпом допил остатки вина. Там, на дороге, Тая вовсе не преувеличивала, когда говорила о великолепии лорда де Гора. Дарес всегда выглядел так, словно сошел с гравюры из учебника по этикету и правилам хорошего тона для юных лордов. В каждом его жесте, в наклоне головы и изгибе бровей было изящество и скромное величие знатного мужчины, властителя чужих судеб. По сравнению с этим аккуратно одетым, вежливым и приятным лордом, Тая в перепачканном дорожном платье выглядела как воспитанница приюта. К слову, если бы Дарес поменьше демонстрировал свое превосходство, этот контраст был бы меньше. Но скорее демоны начали бы помогать смертным, чем лорд де Гор опустился бы до плебеев, поэтому беседующей с ним леди оставалось лишь игнорировать колкие взгляды и слова.
— Пока глава Ордена магов лазал в траве, — заметил Дарес, искусно спрятав насмешку за вежливой улыбкой, — я предпринял кое-какие шаги в нужном направлении.
— Я слышала, — холодно отозвалась Тая, вспоминая смерть славного Вайрана, который хоть и был паладин, при этом всегда оставался лордом и мужчиной. — Только вот получается, что шагаешь ты в сторону массового истребления темных, — отбросила Тая все условности и полунамеки. Ей надоело ходить вокруг, тем более в хитрости и проницательности они с Даресом были равны, а значит, они никогда не перейдут к разговору о самом важном. Только если не ударить в лоб.
Дарес демонстративно поморщился, выражая свое неудовольствие переходу от тонкой игры слов к грубому вопросу по существу.
— Я действую на благо людей, — чопорно ответил он, всем своим видом давая понять, что Тая разговаривает не только с давним знакомым, а еще и с Верховным паладином. Тяжелый взгляд черных глаз мог придавить к земле любого, лишив его самооценки и собственного достоинства. Тая же с легкостью проигнорировала все "приему устрашения" Дареса.
— Так что ты хочешь увидеть в конце? — продолжила упорствовать женщина, вцепившись в собеседника, как гончая в раненного волка.
