Избавляя любимую от мучений, он приподнялся над нею и пояснил:
— Он странно реагирует на все. Чем больше я грублю, тем в больший восторг приходит он.
— А что ты ему сказал? — полюбопытствовала Тая.
— В общих чертах — что я твой любовник.
Тая вдруг задорно рассмеялась, откидываясь на подушку. Ворон с удовольствием полюбовался бледной шеей, а потом все же поинтересовался:
— Что смешного?
— Силь… он… он очень обо мне заботится, — сквозь смех ответила Тая. — Я спасла когда-то его и его семью, и он в благодарность служит мне. Иногда чересчур верно. В последние десятилетия у него появилась идея, что я несчастлива, потому что у меня нет семьи. В итоге он безумно радуется, когда у меня появляется очередной любовник. Ты возродил в нем надежду, — хихикая, как девчонка, закончила она.
— Так он рассчитывает, что я тут надолго? — по-настоящему удивился Ворон, ведь всем своим видом и фразами он давал понять, что к хозяйке поместья относится более чем прохладно.
— Он очень хочет, чтобы у меня появился муж и ребенок, — с серьезностью, за которой скрывалось веселье, ответила Тая. — Он будет надеяться каждый раз…
Взгляд ее застыл, он почувствовал, как она напряглась, а потом с видимым спокойствием произнесла, погладив его по плечу:
— Насчет вчерашнего… Ты можешь забрать слово, я пойму. Для тебя многое изменилось.
— Кроме мягкой постели — ничего, — отрезал Ворон, садясь и притягивая Таю к себе. Ему очень нравилось, когда она так сидела рядом, обнаженная, теплая и абсолютно его. — Возможно, ты не в курсе, но мужчины держат свое слово.
Очарование его бархатного баритона разбились вдребезги о скептический взгляд Таи.
— Ну, возможно, не всегда и не всем, — поправился Ворон, честно оценивая мужское благородство. — Но это я сдержу. Придется твоему Силю умереть от счастья.
— Не только ему, — шепнула она, а потом его губы накрыли ее.
— Вот скажи мне честно, он когда-нибудь перестанет? — с раздражением поинтересовался Ворон, глядя на дверь, за которой мгновение назад исчез Силь. Этот красавчик начинал бесить оборотня. Даже зная причину его восторга, наемник не мог смириться с фонтаном жизнерадостности рядом.
— Его бы в бордель на пару неделек, перестал бы так верещать, — проворчал Ворон, плюхаясь в кресло и наблюдая за тем, как Тая внимательно выбирает себе платье. — Ему бы там цены не было.
— Была, — отозвалась Тая, пребывая в задумчивости. Наконец выбор был сделан в пользу светло-зеленого платья с белой оторочкой по краю. — Хотя, справедливости ради стоит заметить, что эта цена была велика.
Тая обернулась как раз вовремя, чтобы поймать изумленный взгляд Ворона. Она криво усмехнулась и принялась одеваться, попутно объясняя:
— Силь работал в борделе почти с рождения. Был неимоверно популярен у лиц обоего пола. А потом в тот бордель наняли дополнительную охрану — неспокойно в те времена стало в Рестании. Среди этих наемников была Тивилия. Они встретились с Силем и полюбили друг друга. Как ты понимаешь, из борделя уйти не так-то просто. Им пришлось бежать. Долгое время они бродяжничали, побирались. Постепенно жизнь их наладилась, у них даже родилась Стелиса… А потом на их след вышел Орден Света. Паладинам не нужны доказательства, когда дело касается ликанов. И мать, и дочь собирались казнить, а рядом повесить их сопротивляющегося мужа и отца — он не мог спокойно наблюдать за тем, как расправляются с его семьей. Их ждала смерть, но в тот день я как раз проезжала мимо той деревушки… Пришлось долго повоевать, — покачала головой Тая, вспоминая прошлые битвы — не все из них проходили с огненным шаром в руке. — В итоге я добилась освобождения Силя и Стелисы, а вот Тивилию пришлись подводить под Розу Правды.
— Серьезно? — переспросил Ворон. — Этот ритуал же не проводили долгие годы.
— Паладины не любят правду, — усмехнулась Тая. — Но я добилась своего. Тогда у Ордена был еще другой Верховный паладин, забавный старичок, упертый, но умный. Мы с ним скорее враждовали, чем мирились, но проигрывать он умел. Тивилию признали невиновной и отпустили, с тех пор они живут у меня в поместье. Уже больше ста лет…
Тая еще долго рассказывала про обитателей поместья. Ворон слушал, хмыкал и думал о том, что это не дом со слугами, а какая-то община — маловероятно, что здесь найдется хоть один предатель. Тая сумела сплотить вокруг себя хороших людей и нелюдей, надо отдать ей должное. Впрочем, вслух говорить о своих мыслях он не собирался, лишь мимоходом коснулся поцелуем ее губ и обронил:
— У тебя здесь мило, мне нравится. Ты обойдешься без меня полдня?
— Постараюсь, хотя буду ужасно страдать, — с маской серьезности, из-под которой проглядывало веселье, ответила Тая. — Возможно, даже напьюсь в компании Силя. А если не вернешься вовсе, то пойду соблазнять паладинов.
— Спасите их души Забытые Боги! — расхохотался Ворон шагая к распахнутому окну. — Я вернусь только для того, чтобы спасти этих несчастных. Хоть и паладины, но не заслужили такой кары.
Завершив свой ироничный спич, Ворон вмиг обернулся и взлетел в голубое небо. Наконец-то ничего не капало и не пыталось сдуть несчастную птицу. А то стыдно: вроде оборотень-ворон, а летает раз в десять лет!
Вернулся Ворон далеко замполночь. Поместье Таи располагалось достаточно недалеко от Рестании, но он задержался из-за некоторых "осложнений". После того, как он искупал их в отхожей яме, они стали куда сговорчивее, однако время уже было потрачено. Ворон прекрасно помнил, что ему платят за то, чтобы он нашел демонов, именно поэтому он сегодня прогулялся по некоторым знакомым, прощупывая почву. Об итогах пока рано было говорить, но хотя бы примерное направление Ворон нашел. Все же он хоть и наемничал, но с темными, особенно теми, кто жил в подполье, дело имел нечасто. Требовалось обновить связи, закинуть крючки, благо Тая действительно решила вопрос с наемными убийцами. Теперь, зная о ее положении, он не удивлялся: даже самые отчаянные головорезы не связывались с теми, кто, по сути, правил миром. К примеру, никто никогда бы не взял заказ на убийство Верховного паладина. А жаль… Ворона от одной мысли об этом чванливом горделивом идиоте становилось плохо. И рождаются же такие уроды! Вот его бы не помешало искупать в помойной яме, может, тогда бы этот индюк увидел что-то, кроме собственной короны.
Так что Ворон провел время с пользой, хоть и "немного" задержался. Возвращаясь домой (о нет…) он предвкушал, как будет "извиняться" перед Таей за опоздание. Ей точно понравится! Ворон, конечно, не ожидал, что спальня окажется пустой, однако именно такой она и была. Ругаясь себе под нос, "брошенный" мужчина поплелся мыться — все же запашок от него шел изрядный, не прошли даром городские купания.
Оглядев вновь наполненные заботливой рукой управляющего пузырьки со всяким мылом и прочей дрянью, Ворон страдальчески вздохнул — маленькая месть не удалась. Так что он довольствовался самой невонючей склянкой, бегло вытерся ближайшей тряпкой и отправился почивать в пустую спальню. Никогда еще женщина его так не обманывала. Это ведь возмутительно — она опоздала! Пришла позже него! Вернее, еще даже не пришла.
Разочарованный в жизни и в женщинах Ворон упал на холодную постель, мстительно пнул одну из подушек Таи и попытался заснуть. Но только он упал в мир грез, где его всегда ждали теплые объятия и горячие губы, как что-то ударило оборотня по ноге, потом по ребрам и наконец прилетело в голову.
— Тая… Чтоб тебя… — искренне выругался Ворон спросонья, пытаясь увернуться от неуклюжей девицы, укладывающейся спать. — Ты можешь поаккуратнее передвигаться в пространстве? Здесь не только бесчувственная мебель, есть еще я!
На все его шипения Тая лишь угукнула и закуталась в одеяло, которое он неразумно откинул в сторону. Впрочем, Ворон быстро сменил гнев на милость, ведь желанное тело оказалось совсем рядом. Все же женщинам многое можно простить только за один факт их существования. Ворон подполз поближе и запустил руки под одеяло.
— Я соскучился, — жарким шепотом обжег он ее маленькое розовое ушко. — Так давно тебя не видел…
— Мм, Ворон, давай потом, — сонно отозвалась Тая, выворачиваясь из его объятий и вновь закукливаясь в одеяло. Спустя мгновение она уже крепко спала.
Ворон так и сел в кровати, ошарашено пытаясь осознать, что его только что кинули самым банальным образом! Никогда еще женщины, влюбленные в него, так с ним не обходились.
«Но ведь тебе самому были не интересны эти дурочки, виснущие на тебе, — раздался разумный голос в голове. — Ведь именно поэтому ты так увлекся Агнет — она удивительная, непохожая на других».
Смирившись с несправедливостью, Ворон отнял у спящей Таи одеяло и все же заснул. Он надеялся, что утро для него начнется не с болезненного удара, и Забытые Боги, услышав это желание, исполнили его. Поэтому Ворон проснулся от того, что на него пролили ведро ледяной воды.
— Твари! Я вас… — в ярости закричал мужчина, вскакивая с мокрой кровати.
— Прости, я случайно, — заторопилась пригасить его гнев Тая, стоящая рядом и держащая в руках пустой уже таз.
— Случайно?!
— Я споткнулась! Что такого?! — пошла в атаку Тая, помня, что лучшая защита — это нападение.
— Ты… — он осекся. Ее виноватый взгляд чуть примирил его с суровой (и мокрой) реальность. Отбросив со лба отросшие светлые пряди, он грозно направился умываться. И одеваться. Спать после такого пробуждения уже не хотелось. Зато весь завтрак, который у остальных обитателей поместья считался обедом, Тая вилась вокруг Ворона, стараясь выпросить прощение. Это было неявно, но все равно льстило оборотню. В конце концов, он перестал злиться и перешел от десерта к Тае. Она была совсем не против.
— Только у меня полчаса, — прошептала она между поцелуями. — Потом надо идти.
— Мне хватит, — обронил Ворон, сильнее прижимая ее к себе. — Потом отдашь долг.
Она насмешливо фыркнула и уже больше не прерывала его. Он сам вдруг остановился, отстранился и, глядя в "честные" глаза Таи, произнес:
— Ты должна поклясться.
Несколько мгновений она выглядела весьма удивленной, потом все же рискнула поинтересоваться:
— В чем поклясться?
— Что не будешь мне лгать, — отчеканил Ворон. После некоторых размышлений о Тае, он выявил неприятную закономерность ее вранья, увиливаний и прочих уловок. Именно от них он решил себя защитить. — Ты не будешь мне лгать, недоговаривать или иным образом скрывать важные вещи. Я не претендую на роль твоего поверенного и не желаю знать досконально, к каким королям и лордам ты бегаешь по ночам. Думаю, мы оба достаточно взрослые, чтобы не ревновать попусту и доверять друг другу. Но все, что не касается твоих дел, как главы Ордена магов, я желаю знать. Не надо мне врать. Ни в чем. У тебя достаточно недостатков, я их вижу и готов принять. Видимо, ты судишь аналогично. Так что нет смысла скрывать что-либо — это раз. И два — ты уже достаточно подорвала мое доверие к тебе, чтобы я поверил без серьезного довода. Поэтому клянись.
Тая молча выслушала его монолог и заметила:
— А ты готовился.
— Я всегда готовлюсь, даже если действую внезапно, — ответил он. — Это не раз спасало мне жизнь.
— Мы не воюем.
— Я бы поспорил. Ты здорово потрепала мне нервы.
— Ты тоже неидеален.
— И не претендую. Так что?
— Я согласна, — кивнула она и добавила со вздохом: — Твои доводы разумны. Хорошо, я клянусь, что не буду от тебя скрывать важных вещей, касающихся меня, тебя или нас обоих, а также не буду открыто лгать, недоговаривать или иным образом скрывать от тебя это. Пойдет? — поинтересовалась она, как показалось ему, с лукавой усмешкой в глазах.
— Пойдет, — мрачно ответил Ворон, чувствуя, что его все равно дурят. Но нет, Тая совершенно серьезно кивнула, а потом прикусила губу и призналась осторожно:
— Тогда мне есть, что рассказать тебе.
Верховный паладин сидел в абсолютной тишине и думал. Его покой не осмеливался нарушить никто, кроме внезапно поднявшегося ночью ветра. Наглец выл где-то за окном, отвлекая лорда де Гора от очень важных мыслей. Наконец Дарес пришел к выводу, что это так оставлять нельзя (речь, разумеется, не о ветре) и отправил послушника за одним из своих верных паладинов.
— Светлого дня, милорд, — с почтением приветствовал Дареса вошедший. Лорд Алан Норт, представитель паладинов в Логре, был умен, сообразителен, а еще — что самое главное — имел связи за пределами Ордена.
— Садись, у меня есть поручение для тебя. — Наедине Дарес не соблюдал правила вежливости, обращаясь к воспитанникам так, как считал нужным. В конце концов, это он их создал, и это ему они были обязаны всем. Мальчишки.
Алан опустился на краешек кресла, всем своим видом показывая, что готов внимать своему лорду.
— Мне нужно, чтобы ты выяснил всё — абсолютно всё — про одного нелюдя. Это наемник, оборотень, высокий, наглый, — последнее слово Дарес особенно выделил, со злостью вспоминая дерзкую ухмылку наглеца. — Имени не знаю, но у него запоминающаяся внешность. Думаю, ты без труда выяснишь, кто он. Бледная кожа, седые волосы и красные, не слишком яркие, но заметные глаза. Урод, каких поискать надо.
— Подробное описание, — согласно кивнул Норт. — Я найду всё про него.
— Всё, — подтвердил Дарес, невольно сжимая кулак, лежащий поверх бумаг. — Мне нужно знать о нем всё, начиная с того мига, как на свет появились его родители, и заканчивая сегодняшней ночью. Но ресурсы Ордена не используй, только людей за пределами. И будь осторожен, я не желаю оповестить кого не надо о своем интересе.
— У наемника серьезные покровители? — понятливо поинтересовался Алан.
— Есть одна, — процедил Дарес и махнул рукой, давая понять, что разговор окончен. Норт растворился в ночи, а Верховный паладин еще долго сидел в задумчивости.
— Он странно реагирует на все. Чем больше я грублю, тем в больший восторг приходит он.
— А что ты ему сказал? — полюбопытствовала Тая.
— В общих чертах — что я твой любовник.
Тая вдруг задорно рассмеялась, откидываясь на подушку. Ворон с удовольствием полюбовался бледной шеей, а потом все же поинтересовался:
— Что смешного?
— Силь… он… он очень обо мне заботится, — сквозь смех ответила Тая. — Я спасла когда-то его и его семью, и он в благодарность служит мне. Иногда чересчур верно. В последние десятилетия у него появилась идея, что я несчастлива, потому что у меня нет семьи. В итоге он безумно радуется, когда у меня появляется очередной любовник. Ты возродил в нем надежду, — хихикая, как девчонка, закончила она.
— Так он рассчитывает, что я тут надолго? — по-настоящему удивился Ворон, ведь всем своим видом и фразами он давал понять, что к хозяйке поместья относится более чем прохладно.
— Он очень хочет, чтобы у меня появился муж и ребенок, — с серьезностью, за которой скрывалось веселье, ответила Тая. — Он будет надеяться каждый раз…
Взгляд ее застыл, он почувствовал, как она напряглась, а потом с видимым спокойствием произнесла, погладив его по плечу:
— Насчет вчерашнего… Ты можешь забрать слово, я пойму. Для тебя многое изменилось.
— Кроме мягкой постели — ничего, — отрезал Ворон, садясь и притягивая Таю к себе. Ему очень нравилось, когда она так сидела рядом, обнаженная, теплая и абсолютно его. — Возможно, ты не в курсе, но мужчины держат свое слово.
Очарование его бархатного баритона разбились вдребезги о скептический взгляд Таи.
— Ну, возможно, не всегда и не всем, — поправился Ворон, честно оценивая мужское благородство. — Но это я сдержу. Придется твоему Силю умереть от счастья.
— Не только ему, — шепнула она, а потом его губы накрыли ее.
***
— Вот скажи мне честно, он когда-нибудь перестанет? — с раздражением поинтересовался Ворон, глядя на дверь, за которой мгновение назад исчез Силь. Этот красавчик начинал бесить оборотня. Даже зная причину его восторга, наемник не мог смириться с фонтаном жизнерадостности рядом.
— Его бы в бордель на пару неделек, перестал бы так верещать, — проворчал Ворон, плюхаясь в кресло и наблюдая за тем, как Тая внимательно выбирает себе платье. — Ему бы там цены не было.
— Была, — отозвалась Тая, пребывая в задумчивости. Наконец выбор был сделан в пользу светло-зеленого платья с белой оторочкой по краю. — Хотя, справедливости ради стоит заметить, что эта цена была велика.
Тая обернулась как раз вовремя, чтобы поймать изумленный взгляд Ворона. Она криво усмехнулась и принялась одеваться, попутно объясняя:
— Силь работал в борделе почти с рождения. Был неимоверно популярен у лиц обоего пола. А потом в тот бордель наняли дополнительную охрану — неспокойно в те времена стало в Рестании. Среди этих наемников была Тивилия. Они встретились с Силем и полюбили друг друга. Как ты понимаешь, из борделя уйти не так-то просто. Им пришлось бежать. Долгое время они бродяжничали, побирались. Постепенно жизнь их наладилась, у них даже родилась Стелиса… А потом на их след вышел Орден Света. Паладинам не нужны доказательства, когда дело касается ликанов. И мать, и дочь собирались казнить, а рядом повесить их сопротивляющегося мужа и отца — он не мог спокойно наблюдать за тем, как расправляются с его семьей. Их ждала смерть, но в тот день я как раз проезжала мимо той деревушки… Пришлось долго повоевать, — покачала головой Тая, вспоминая прошлые битвы — не все из них проходили с огненным шаром в руке. — В итоге я добилась освобождения Силя и Стелисы, а вот Тивилию пришлись подводить под Розу Правды.
— Серьезно? — переспросил Ворон. — Этот ритуал же не проводили долгие годы.
— Паладины не любят правду, — усмехнулась Тая. — Но я добилась своего. Тогда у Ордена был еще другой Верховный паладин, забавный старичок, упертый, но умный. Мы с ним скорее враждовали, чем мирились, но проигрывать он умел. Тивилию признали невиновной и отпустили, с тех пор они живут у меня в поместье. Уже больше ста лет…
Тая еще долго рассказывала про обитателей поместья. Ворон слушал, хмыкал и думал о том, что это не дом со слугами, а какая-то община — маловероятно, что здесь найдется хоть один предатель. Тая сумела сплотить вокруг себя хороших людей и нелюдей, надо отдать ей должное. Впрочем, вслух говорить о своих мыслях он не собирался, лишь мимоходом коснулся поцелуем ее губ и обронил:
— У тебя здесь мило, мне нравится. Ты обойдешься без меня полдня?
— Постараюсь, хотя буду ужасно страдать, — с маской серьезности, из-под которой проглядывало веселье, ответила Тая. — Возможно, даже напьюсь в компании Силя. А если не вернешься вовсе, то пойду соблазнять паладинов.
— Спасите их души Забытые Боги! — расхохотался Ворон шагая к распахнутому окну. — Я вернусь только для того, чтобы спасти этих несчастных. Хоть и паладины, но не заслужили такой кары.
Завершив свой ироничный спич, Ворон вмиг обернулся и взлетел в голубое небо. Наконец-то ничего не капало и не пыталось сдуть несчастную птицу. А то стыдно: вроде оборотень-ворон, а летает раз в десять лет!
Вернулся Ворон далеко замполночь. Поместье Таи располагалось достаточно недалеко от Рестании, но он задержался из-за некоторых "осложнений". После того, как он искупал их в отхожей яме, они стали куда сговорчивее, однако время уже было потрачено. Ворон прекрасно помнил, что ему платят за то, чтобы он нашел демонов, именно поэтому он сегодня прогулялся по некоторым знакомым, прощупывая почву. Об итогах пока рано было говорить, но хотя бы примерное направление Ворон нашел. Все же он хоть и наемничал, но с темными, особенно теми, кто жил в подполье, дело имел нечасто. Требовалось обновить связи, закинуть крючки, благо Тая действительно решила вопрос с наемными убийцами. Теперь, зная о ее положении, он не удивлялся: даже самые отчаянные головорезы не связывались с теми, кто, по сути, правил миром. К примеру, никто никогда бы не взял заказ на убийство Верховного паладина. А жаль… Ворона от одной мысли об этом чванливом горделивом идиоте становилось плохо. И рождаются же такие уроды! Вот его бы не помешало искупать в помойной яме, может, тогда бы этот индюк увидел что-то, кроме собственной короны.
Так что Ворон провел время с пользой, хоть и "немного" задержался. Возвращаясь домой (о нет…) он предвкушал, как будет "извиняться" перед Таей за опоздание. Ей точно понравится! Ворон, конечно, не ожидал, что спальня окажется пустой, однако именно такой она и была. Ругаясь себе под нос, "брошенный" мужчина поплелся мыться — все же запашок от него шел изрядный, не прошли даром городские купания.
Оглядев вновь наполненные заботливой рукой управляющего пузырьки со всяким мылом и прочей дрянью, Ворон страдальчески вздохнул — маленькая месть не удалась. Так что он довольствовался самой невонючей склянкой, бегло вытерся ближайшей тряпкой и отправился почивать в пустую спальню. Никогда еще женщина его так не обманывала. Это ведь возмутительно — она опоздала! Пришла позже него! Вернее, еще даже не пришла.
Разочарованный в жизни и в женщинах Ворон упал на холодную постель, мстительно пнул одну из подушек Таи и попытался заснуть. Но только он упал в мир грез, где его всегда ждали теплые объятия и горячие губы, как что-то ударило оборотня по ноге, потом по ребрам и наконец прилетело в голову.
— Тая… Чтоб тебя… — искренне выругался Ворон спросонья, пытаясь увернуться от неуклюжей девицы, укладывающейся спать. — Ты можешь поаккуратнее передвигаться в пространстве? Здесь не только бесчувственная мебель, есть еще я!
На все его шипения Тая лишь угукнула и закуталась в одеяло, которое он неразумно откинул в сторону. Впрочем, Ворон быстро сменил гнев на милость, ведь желанное тело оказалось совсем рядом. Все же женщинам многое можно простить только за один факт их существования. Ворон подполз поближе и запустил руки под одеяло.
— Я соскучился, — жарким шепотом обжег он ее маленькое розовое ушко. — Так давно тебя не видел…
— Мм, Ворон, давай потом, — сонно отозвалась Тая, выворачиваясь из его объятий и вновь закукливаясь в одеяло. Спустя мгновение она уже крепко спала.
Ворон так и сел в кровати, ошарашено пытаясь осознать, что его только что кинули самым банальным образом! Никогда еще женщины, влюбленные в него, так с ним не обходились.
«Но ведь тебе самому были не интересны эти дурочки, виснущие на тебе, — раздался разумный голос в голове. — Ведь именно поэтому ты так увлекся Агнет — она удивительная, непохожая на других».
Смирившись с несправедливостью, Ворон отнял у спящей Таи одеяло и все же заснул. Он надеялся, что утро для него начнется не с болезненного удара, и Забытые Боги, услышав это желание, исполнили его. Поэтому Ворон проснулся от того, что на него пролили ведро ледяной воды.
— Твари! Я вас… — в ярости закричал мужчина, вскакивая с мокрой кровати.
— Прости, я случайно, — заторопилась пригасить его гнев Тая, стоящая рядом и держащая в руках пустой уже таз.
— Случайно?!
— Я споткнулась! Что такого?! — пошла в атаку Тая, помня, что лучшая защита — это нападение.
— Ты… — он осекся. Ее виноватый взгляд чуть примирил его с суровой (и мокрой) реальность. Отбросив со лба отросшие светлые пряди, он грозно направился умываться. И одеваться. Спать после такого пробуждения уже не хотелось. Зато весь завтрак, который у остальных обитателей поместья считался обедом, Тая вилась вокруг Ворона, стараясь выпросить прощение. Это было неявно, но все равно льстило оборотню. В конце концов, он перестал злиться и перешел от десерта к Тае. Она была совсем не против.
— Только у меня полчаса, — прошептала она между поцелуями. — Потом надо идти.
— Мне хватит, — обронил Ворон, сильнее прижимая ее к себе. — Потом отдашь долг.
Она насмешливо фыркнула и уже больше не прерывала его. Он сам вдруг остановился, отстранился и, глядя в "честные" глаза Таи, произнес:
— Ты должна поклясться.
Несколько мгновений она выглядела весьма удивленной, потом все же рискнула поинтересоваться:
— В чем поклясться?
— Что не будешь мне лгать, — отчеканил Ворон. После некоторых размышлений о Тае, он выявил неприятную закономерность ее вранья, увиливаний и прочих уловок. Именно от них он решил себя защитить. — Ты не будешь мне лгать, недоговаривать или иным образом скрывать важные вещи. Я не претендую на роль твоего поверенного и не желаю знать досконально, к каким королям и лордам ты бегаешь по ночам. Думаю, мы оба достаточно взрослые, чтобы не ревновать попусту и доверять друг другу. Но все, что не касается твоих дел, как главы Ордена магов, я желаю знать. Не надо мне врать. Ни в чем. У тебя достаточно недостатков, я их вижу и готов принять. Видимо, ты судишь аналогично. Так что нет смысла скрывать что-либо — это раз. И два — ты уже достаточно подорвала мое доверие к тебе, чтобы я поверил без серьезного довода. Поэтому клянись.
Тая молча выслушала его монолог и заметила:
— А ты готовился.
— Я всегда готовлюсь, даже если действую внезапно, — ответил он. — Это не раз спасало мне жизнь.
— Мы не воюем.
— Я бы поспорил. Ты здорово потрепала мне нервы.
— Ты тоже неидеален.
— И не претендую. Так что?
— Я согласна, — кивнула она и добавила со вздохом: — Твои доводы разумны. Хорошо, я клянусь, что не буду от тебя скрывать важных вещей, касающихся меня, тебя или нас обоих, а также не буду открыто лгать, недоговаривать или иным образом скрывать от тебя это. Пойдет? — поинтересовалась она, как показалось ему, с лукавой усмешкой в глазах.
— Пойдет, — мрачно ответил Ворон, чувствуя, что его все равно дурят. Но нет, Тая совершенно серьезно кивнула, а потом прикусила губу и призналась осторожно:
— Тогда мне есть, что рассказать тебе.
***
Верховный паладин сидел в абсолютной тишине и думал. Его покой не осмеливался нарушить никто, кроме внезапно поднявшегося ночью ветра. Наглец выл где-то за окном, отвлекая лорда де Гора от очень важных мыслей. Наконец Дарес пришел к выводу, что это так оставлять нельзя (речь, разумеется, не о ветре) и отправил послушника за одним из своих верных паладинов.
— Светлого дня, милорд, — с почтением приветствовал Дареса вошедший. Лорд Алан Норт, представитель паладинов в Логре, был умен, сообразителен, а еще — что самое главное — имел связи за пределами Ордена.
— Садись, у меня есть поручение для тебя. — Наедине Дарес не соблюдал правила вежливости, обращаясь к воспитанникам так, как считал нужным. В конце концов, это он их создал, и это ему они были обязаны всем. Мальчишки.
Алан опустился на краешек кресла, всем своим видом показывая, что готов внимать своему лорду.
— Мне нужно, чтобы ты выяснил всё — абсолютно всё — про одного нелюдя. Это наемник, оборотень, высокий, наглый, — последнее слово Дарес особенно выделил, со злостью вспоминая дерзкую ухмылку наглеца. — Имени не знаю, но у него запоминающаяся внешность. Думаю, ты без труда выяснишь, кто он. Бледная кожа, седые волосы и красные, не слишком яркие, но заметные глаза. Урод, каких поискать надо.
— Подробное описание, — согласно кивнул Норт. — Я найду всё про него.
— Всё, — подтвердил Дарес, невольно сжимая кулак, лежащий поверх бумаг. — Мне нужно знать о нем всё, начиная с того мига, как на свет появились его родители, и заканчивая сегодняшней ночью. Но ресурсы Ордена не используй, только людей за пределами. И будь осторожен, я не желаю оповестить кого не надо о своем интересе.
— У наемника серьезные покровители? — понятливо поинтересовался Алан.
— Есть одна, — процедил Дарес и махнул рукой, давая понять, что разговор окончен. Норт растворился в ночи, а Верховный паладин еще долго сидел в задумчивости.
