Сборник рассказов к циклу "Темная Империя"
Лорд Сайлриус Шелар'вас был рожден от лучницы-дроу и лесного эльфа. Отца своего он не знал, вырос при Императоре. После смерти матери с благословления Вадериона отправился путешествовать. Добрался даже до родины отца, где провел несколько лет, обучаясь навыкам друидов. Но жизнь с лесными эльфами не прельщала его. Ему понравились сородичи по отцовской линии, но душа тянула вернуться в Темную Империю. Все же кровь дроу оказалась в нем сильна, и он покинул Проклятый Лес, бывший когда-то Вечным — родиной первых эльфов. Вадерион принял своего блудного ученика и дал возможность служить. Император всегда привечал тех, кто своим трудом, упорством и талантом мог добиться много. Он давал им шанс, и они никогда не подводили его. Сайлриус стал лекарем Императора, живя в замке и исцеляя самого правителя и его приближенных. Так как часто Вадерион не нуждался в своем бывшем ученике, Сайл отправлялся в короткие путешествия по Империи, совершенствуя свое мастерство. Он всегда стремился к росту, не останавливался на достигнутом. И даже когда наступил определенный момент и Сайл осознал, что достиг предела, он продолжал учиться хотя бы в мелочах. Лучший лекарь Империи, он шлифовал свой дар, находя удовольствие и смысл жизни в своей работе. Он служил Вадериону, своему наставнику и покровителю, наслаждался своим трудом, которому посвящал все свое время, и не желал иного.
По характеру Сайл был спокойным уравновешенным дроу. Внешне он почти не походил на своего отца, лесного эльфа. От родителя ему достались лишь более мягкие, чем у дроу черты лица и потухший багрянец глаз — они, скорее, напоминали цветом темно-коричневый, чем темно-малиновый. Более худощавое телосложение же было обусловлено неактивной работой. Сайл мог постоять за себя, использую магию друидов, поэтому оружием владел слабо и не тратил время на тренировки. Он был практически типичным дроу, занимающимся мирной деятельностью. Неудивительно, что когда у Вадериона появился секретарь — наконец-то постоянный, — Шэд, с ним быстрее и лучше всех поладил Сайл. Если не учитывать разные характеры, у мужчин было много общего, начиная с образа жизни и заканчивая твердым осознанием своего места в жизни. Только если энергичный и эмоциональный Шэд походил на мальчишку (даже спустя столетия), то Сайл казался спокойной полноводной рекой. Таким он всегда был и оставался. Такой была и его жизнь.
Единственный вопрос, который периодически вставал перед ним, касался, скажем так, потребностей тела. Все же Сайл был взрослым здоровым мужчиной, дроу. Это светлые эльфы — в большинстве своем — могли годами жить без удовольствий тела, а вот их сородичи, темные, секс видели одной из благодетелей жизни, наряду с убийством себе подобных и войне за власть. Последние две страсти не коснулись Сайла, а вот от первой он бы не отказался. Но серьезный роман был ему не нужен, все свое время и силы он посвящал своей работе лекаря, которая стала его призванием. Женщина нужна ему была нечасто, ненадолго и — желательно — незаметно. Он относился к этому вопросу достаточно равнодушно, как к нудной обязанности, важность которой он осознавал, но хотел бы свести затраты на нее к минимуму. Поэтому он, как многие мужчины с подобными взглядами, выбрал себе девицу попроще, нуждающуюся в деньгах, и взялся ее содержать, благо золота у него было предостаточно.
Первое время все было хорошо, но потом начались проблемы. Сайл сменил девицу. Опять. Сменил. Опять. На пятый раз он плюнул и засел в своем кабинете, думая, как решить нерешаемую проблему — избавить женщину от желания закабалить его. Именно так он воспринимал все попытки втянуть его в законный брак. Почему-то всем его женщинам в определенный момент становилось мало простых необременительных отношений. Наверное, дело было в том, что Сайл обходился с содержанками вполне мягко, не требовал больше необходимого и всегда платил за их просьбы. Он не тратил на них все свое золото, но и не скупился — не считал нужным. В конце концов, он платил за свой комфорт. А вот этот "комфорт" считал, видимо, по-другому. Иначе Сайл не мог объяснить, как в женской голове появляется мысль о замужестве, если он с самого начала твердо объяснял границы их отношений.
Наконец ему надоел этот хоровод из девиц, которых он вынужден был менять каждое десятилетие — а это очень затратно по времени и силам для увлеченного лекаря, — поэтому он решился на крайние меры. Если любая женщина априори считает его своей собственностью, то надо выбрать такую любовницу, которая сама будет его вещью. Предполагалось, что содержанка, которая полностью зависит от своего мужчины, должна обладать таким качеством, но нет! Все-таки женщины много значения придают постели, думают, что через нее могут заполучить себе супруга. Вот глупость! Но изменить это Сайл не мог, поэтому пошел дальше — он решил купить себе рабыню. А что? В Империи рабство разрешено на всей территории, другое дело, что нигде, кроме юга, оно не приветствуется. Но ведь держат же! Не нужно об этом кричать на каждом углу, и все будет хорошо. Зато рабыня точно не решит стать женой высокопоставленного дроу. Сайл, хоть и отказался в своей время от титула, но был высокого мнения о себе. Все же его таланты и благо, которое он приносил Империи, давали ему право на подобное мнение. Он не кичился, но знал себе цену. И пообещал себе, что его рабыня это тоже быстро усвоит. Впрочем, на юге хорошо воспитывали девушек, и они знали свое место. Сайл мог не переживать за свои несчастные нервы, которые любили трепать содержанки. На рабынях никогда не женились, ведь брак делал их свободными, уравнивал в правах с мужем — такого себе гордые дроу никогда не позволяли. Так что подобные чаяния точно не должны были гулять в головках девушек с ошейниками — и это прекрасно! Моральных же терзаний Сайл не испытывал: как лекарь, он был достаточно холоден и циничен. К тому же здравый смысл подсказывал, что он облагодетельствует девицу, ведь на юге с рабами обращались страшно. Он же будет к ней весьма милостив.
В общем, Сайл отправился на юг, присмотрел там себе молоденькую девушку-оборотня и купил ее. Привез в Меладу, поселил в своем закрытом особняке с молчаливыми слугами и навещал периодически, не заботясь больше о таких неважных мелочах. Девушка была мила, расторопна и умерла спустя три столетия — век оборотней короток. Взамен ее Сайл купил другую. Та прожила чуть дольше, но вряд ли он заметил. В императорской семье случилось многократное прибавление, теперь темные принцы обеспечивали лекаря таким количеством работы, что он чаще стал засиживаться в столице. Но вопрос выбора рабыни стал ребром, и Сайл отправился на юг. Естественно, инкогнито. Мало ли столичных господ так делают? Вот и он затерялся среди таких любителей запретных развлечений, хотя его мотивы и помыслы были практически благородны. С женщинами он всегда обращался мягко, ласково, никогда не заставлял их — они сами, даже рабыни, делили с ним постель. Требований у него было весьма мало, даже к внешности своей "избранницы". Так что проблем он не предвидел. Собирался выбрать очередную девицу-оборотня: они и покрасивее людей, и живут дольше. По законам Империи представителей темных рас нельзя было забирать в рабство, так что ни дроу, ни орков на рынке не нашлось бы. Продавали оборотней, отговариваясь, что они из земель светлых, людей, некоторые другие редкие расы — русалок, нимф, дриад. Но все же последние трое были, скорее, исключением, наиболее распространены были как раз двуликие. С ними проблем не имелось, да и затраты были меньше. Периодически их разбавляли люди, которые считали бросовым товаром. Так что ничего удивительного, что Сайл выбирал среди девушек-оборотней. Ходил между клетками, мысленно передергивал плечами от отвращения — здесь продавали даже совсем юных девочек, на вырост, как говорилось. Но как лекарь, Сайл знал, что среди покупателей полно извращенцев. Этим грешили многие. Сам он выбирал из вполне уже взрослых женщин, даже не девственниц — таких, которые привыкли к жизни и знали, что лучшим вариантом для них будет найти себе богатого непритязательного мужчину и жить у него под боком. Вот Сайл и смотрел среди таких, но демон его дернул глянуть в соседний ряд — и все. Он пропал. Нет, не влюбился в безумную красавицу, к похоти это чувство не имело никакого отношения. Он увидел маленькую, не старше десяти лет, девочку-дриаду, с огромными зелеными глазами с ромбовидными зрачками. Ее зеленоватая кожа и такие же, только чуть темнее, волосы выделялись на фоне многочисленных оборотней и людей. Она была словно глоток свежего воздуха в душном подземелье. Сайла потянуло к ней еще раньше, чем он осознал, что в нем проснулась кровь отца. Как лесной эльф, он сразу определил, что девочка — чистокровная дриада. Большая редкость даже на южном рынке. Обычно в Империю привозили полукровок, квартеронов — тех, кто считался отбросами общества у себя на родине и кого Судьба совершенно не щадила, делая удобной мишенью для охотников. Представителей светлых рас и так было немного. Но чистокровных… Их можно было пересчитать по пальцам.
Сайл так и встал перед клеткой с девочкой-дриадой, чувствуя тягу лесного эльфа к этому маленькому чистому чуду с испуганными глазками. Бедный несчастный ребенок, которого сейчас продадут какому-нибудь богатому дроу для услады — ее сломают, растопчут, убьют ее бьющую ключом жизнь.
Сайл никогда не был существом сентиментальным и жалостливым, не был он и жестоким — он оставался равнодушным ко всему и вся. Но сейчас он поддался неожиданно взыгравшей в нем крови лесного эльфа — он позволил себе заинтересоваться дриадой, в которой, как и в нем, жила тяга к природе, к живительной силе леса. Она действительно была для него как глоток свежего воздуха — сколько лет он не вспоминал о своей второй половине, живя как чистокровный дроу. А тут вдруг сломался, поддался слабости.
Естественно, его интерес не остался незамеченным — к нему тут же подскочил торговец, мелкий гоблин с противным лицом, который стал расхваливать свой товар. Когда рабовладелец принялся расписывать девственность и умение девочки, Сайл молча сунул ему в руки мешок с золотом — вокруг уже собиралась толпа. Только временем — ранним утром — объяснялся тот факт, что дриаду еще никто не купил. Зато сейчас найдется много желающих, особенно после криков торговца.
— Мало, — нагло заявил гоблин.
— Сколько ты хочешь? — резко спросил Сайл, глядя в испуганные глаза девочки. Если большинство рабынь в клетках вели себя естественно, а кто-то даже зазывал покупателей, то эта малышка тряслась от страха, съеживший в комочек.
Гоблин назвал цену, которая отпугнула большинство подошедших мужчин. Сайл заплатил. Это было много — нет, это было очень много. Но он был весьма состоятелен — скопил за годы верной службы, — и такая сумма хоть и была для него существенна, не сделала его нищим. Сайл понимал, что гоблин обнаглел, почуяв золото. Понимал, что от него ждали торга. Понимал, что платить такую цену за одну рабыню, будь она хоть трижды дриадой, было безумием. Он все это понимал, но в тот момент готов был отдать за девочку любое количество золота — только бы забрать ее с этого рынка, оградить это чистое нежное создание от толпы похотливых темных. Впервые, кажется, за много столетий Сайл вспомнил, что он не дроу — не только дроу.
Гоблину хватило ума промолчать после того, как он забрал отданные ему мешки с золотом. Перебросил Сайлу ключ от ошейника и отпер клетку. Девочка была так испугана, что безропотно пошла за своим новым господином. А того трясло от негодования — он прекрасно осознавал всю низость рынков рабов, но сегодня впервые прочувствовал это до конца, смог перебить свой вечный цинизм и равнодушие.
Когда они с девочкой сели в экипаж — Сайл не отпустил ее ехать снаружи, — дриада забилась в самый дальний угол. Так как они наконец остались наедине, дроу решил наладить контакт.
— Как тебя зовут? — спросил он. Вот только девочка никак не отреагировала, продолжая жаться в стену. Сайлу вдруг подумалось, что она может не знать их язык. Он повторил на человеческом:
— Как тебя зовут?
Девочка вздрогнула и посмотрела на него.
— Айри… Айрис.
— Красивое имя. Я — Сайлриус. Сайл, зови меня так… Хочешь есть?
Девочка испуганно замотала головой. Она дернулась, когда рядом с экипажем кто-то вскрикнул — обычный городской шум. Совсем скоро они уедут отсюда.
— Что у тебя с ногой?
Айрис сжалась, пытаясь спрятаться от его взора под тканью, но, учитывая, что одета она была лишь в легкое укороченное платье, сделать это у нее не получилось. Сайл проворно поймал ее за лодыжки и пригляделся. У девочки не было обуви, и шла она босиком, теперь вот нежная кожа вся крови, иссеченная грубыми камнями. Сайл обругал себя за невнимательность и перетащил Айрис к себе на сиденье. Естественно, это еще больше испугало ее, хотя казалось, что подобное невозможно.
— Не бойся, я лекарь и помогу тебе.
Навряд ли она поверила, но на рынке ее должны были научить слушаться господина, поэтому она даже не пошевелилась, когда он сначала обработал раны, а потом с помощью призванной силы залечил их.
— Вот и все. Но денек тебе лучше не ходить. Это нестрашно, мы как раз будем ехать до следующего вечера.
Айри попыталась отползти от него подальше, но экипаж не обладал шириной корабля, и на скамейке могли с большим трудом поместятся лишь два дроу. Так что даже после всех усилий девочки между ней и Сайлом оставалось едва ли несколько дюймов.
— Не бойся, я не обижу.
Она явно не верила, но в ее зеленых глазах появился интерес.
— Вы… вы эльф?
Странный вопрос, учитывая острые уши и черную кожу, которой обладали только дроу, но Сайл кивнул.
— Не полный эльф? — Человеческий она явно понимала, но говорила на нем ужасно.
— Я не чистокровный, да, — подтвердил Сайл. — Мать — темная, отец лесной эльф.
Теперь в глазах девочки загорелось больше интереса. Однако говорить она перестала, зато начала дрожать. На юге было достаточно жарко, но Сайл все равно сдернул с себя плащ, который должен был защитить его инкогнито, и укутал девочку. Вернее, попытался, потому что она начала плакать, стоило ему приблизиться.
— Что случилось? Боишься?
Она робко кивнула.
— Почему?
— Вы… — она запнулась. — Я должна… с вами… мне страшно… Я должна служить вам телом…
— Нет конечно! И не говори больше таких глупостей, — осек он ее, закутывая в плащ и сажая к себе на колени. Девочка притихла.
— Айрис… Нет, Айри мне больше нравится, буду тебя так звать, ты не против?
Она промолчала.
— Айри, спи. Ты устала и тебе нужно отдохнуть. Завтра вечером мы остановимся в трактире, там можно будет хорошо поесть, а пока у меня есть пара галет. И яблоко. Хочешь яблоко?
— Да, — раздалось тихо из-под складок плаща.
Сайл ловко перехватил рукой нож, другой яблоко и принялся отрезать кусочки. Айрис молча брала их, и только потом он понял, что тихий шелест каждый раз — это ее "Благодарю". Ничего, он ее приучит к себе. Теперь ей нечего бояться.
За три месяца, что они добирались до столицы, Сайл успел подучить Айрис человеческому языку и начать объяснять основы темноэльфийского.
Глава 1. Лесная дева
Лорд Сайлриус Шелар'вас был рожден от лучницы-дроу и лесного эльфа. Отца своего он не знал, вырос при Императоре. После смерти матери с благословления Вадериона отправился путешествовать. Добрался даже до родины отца, где провел несколько лет, обучаясь навыкам друидов. Но жизнь с лесными эльфами не прельщала его. Ему понравились сородичи по отцовской линии, но душа тянула вернуться в Темную Империю. Все же кровь дроу оказалась в нем сильна, и он покинул Проклятый Лес, бывший когда-то Вечным — родиной первых эльфов. Вадерион принял своего блудного ученика и дал возможность служить. Император всегда привечал тех, кто своим трудом, упорством и талантом мог добиться много. Он давал им шанс, и они никогда не подводили его. Сайлриус стал лекарем Императора, живя в замке и исцеляя самого правителя и его приближенных. Так как часто Вадерион не нуждался в своем бывшем ученике, Сайл отправлялся в короткие путешествия по Империи, совершенствуя свое мастерство. Он всегда стремился к росту, не останавливался на достигнутом. И даже когда наступил определенный момент и Сайл осознал, что достиг предела, он продолжал учиться хотя бы в мелочах. Лучший лекарь Империи, он шлифовал свой дар, находя удовольствие и смысл жизни в своей работе. Он служил Вадериону, своему наставнику и покровителю, наслаждался своим трудом, которому посвящал все свое время, и не желал иного.
По характеру Сайл был спокойным уравновешенным дроу. Внешне он почти не походил на своего отца, лесного эльфа. От родителя ему достались лишь более мягкие, чем у дроу черты лица и потухший багрянец глаз — они, скорее, напоминали цветом темно-коричневый, чем темно-малиновый. Более худощавое телосложение же было обусловлено неактивной работой. Сайл мог постоять за себя, использую магию друидов, поэтому оружием владел слабо и не тратил время на тренировки. Он был практически типичным дроу, занимающимся мирной деятельностью. Неудивительно, что когда у Вадериона появился секретарь — наконец-то постоянный, — Шэд, с ним быстрее и лучше всех поладил Сайл. Если не учитывать разные характеры, у мужчин было много общего, начиная с образа жизни и заканчивая твердым осознанием своего места в жизни. Только если энергичный и эмоциональный Шэд походил на мальчишку (даже спустя столетия), то Сайл казался спокойной полноводной рекой. Таким он всегда был и оставался. Такой была и его жизнь.
Единственный вопрос, который периодически вставал перед ним, касался, скажем так, потребностей тела. Все же Сайл был взрослым здоровым мужчиной, дроу. Это светлые эльфы — в большинстве своем — могли годами жить без удовольствий тела, а вот их сородичи, темные, секс видели одной из благодетелей жизни, наряду с убийством себе подобных и войне за власть. Последние две страсти не коснулись Сайла, а вот от первой он бы не отказался. Но серьезный роман был ему не нужен, все свое время и силы он посвящал своей работе лекаря, которая стала его призванием. Женщина нужна ему была нечасто, ненадолго и — желательно — незаметно. Он относился к этому вопросу достаточно равнодушно, как к нудной обязанности, важность которой он осознавал, но хотел бы свести затраты на нее к минимуму. Поэтому он, как многие мужчины с подобными взглядами, выбрал себе девицу попроще, нуждающуюся в деньгах, и взялся ее содержать, благо золота у него было предостаточно.
Первое время все было хорошо, но потом начались проблемы. Сайл сменил девицу. Опять. Сменил. Опять. На пятый раз он плюнул и засел в своем кабинете, думая, как решить нерешаемую проблему — избавить женщину от желания закабалить его. Именно так он воспринимал все попытки втянуть его в законный брак. Почему-то всем его женщинам в определенный момент становилось мало простых необременительных отношений. Наверное, дело было в том, что Сайл обходился с содержанками вполне мягко, не требовал больше необходимого и всегда платил за их просьбы. Он не тратил на них все свое золото, но и не скупился — не считал нужным. В конце концов, он платил за свой комфорт. А вот этот "комфорт" считал, видимо, по-другому. Иначе Сайл не мог объяснить, как в женской голове появляется мысль о замужестве, если он с самого начала твердо объяснял границы их отношений.
Наконец ему надоел этот хоровод из девиц, которых он вынужден был менять каждое десятилетие — а это очень затратно по времени и силам для увлеченного лекаря, — поэтому он решился на крайние меры. Если любая женщина априори считает его своей собственностью, то надо выбрать такую любовницу, которая сама будет его вещью. Предполагалось, что содержанка, которая полностью зависит от своего мужчины, должна обладать таким качеством, но нет! Все-таки женщины много значения придают постели, думают, что через нее могут заполучить себе супруга. Вот глупость! Но изменить это Сайл не мог, поэтому пошел дальше — он решил купить себе рабыню. А что? В Империи рабство разрешено на всей территории, другое дело, что нигде, кроме юга, оно не приветствуется. Но ведь держат же! Не нужно об этом кричать на каждом углу, и все будет хорошо. Зато рабыня точно не решит стать женой высокопоставленного дроу. Сайл, хоть и отказался в своей время от титула, но был высокого мнения о себе. Все же его таланты и благо, которое он приносил Империи, давали ему право на подобное мнение. Он не кичился, но знал себе цену. И пообещал себе, что его рабыня это тоже быстро усвоит. Впрочем, на юге хорошо воспитывали девушек, и они знали свое место. Сайл мог не переживать за свои несчастные нервы, которые любили трепать содержанки. На рабынях никогда не женились, ведь брак делал их свободными, уравнивал в правах с мужем — такого себе гордые дроу никогда не позволяли. Так что подобные чаяния точно не должны были гулять в головках девушек с ошейниками — и это прекрасно! Моральных же терзаний Сайл не испытывал: как лекарь, он был достаточно холоден и циничен. К тому же здравый смысл подсказывал, что он облагодетельствует девицу, ведь на юге с рабами обращались страшно. Он же будет к ней весьма милостив.
В общем, Сайл отправился на юг, присмотрел там себе молоденькую девушку-оборотня и купил ее. Привез в Меладу, поселил в своем закрытом особняке с молчаливыми слугами и навещал периодически, не заботясь больше о таких неважных мелочах. Девушка была мила, расторопна и умерла спустя три столетия — век оборотней короток. Взамен ее Сайл купил другую. Та прожила чуть дольше, но вряд ли он заметил. В императорской семье случилось многократное прибавление, теперь темные принцы обеспечивали лекаря таким количеством работы, что он чаще стал засиживаться в столице. Но вопрос выбора рабыни стал ребром, и Сайл отправился на юг. Естественно, инкогнито. Мало ли столичных господ так делают? Вот и он затерялся среди таких любителей запретных развлечений, хотя его мотивы и помыслы были практически благородны. С женщинами он всегда обращался мягко, ласково, никогда не заставлял их — они сами, даже рабыни, делили с ним постель. Требований у него было весьма мало, даже к внешности своей "избранницы". Так что проблем он не предвидел. Собирался выбрать очередную девицу-оборотня: они и покрасивее людей, и живут дольше. По законам Империи представителей темных рас нельзя было забирать в рабство, так что ни дроу, ни орков на рынке не нашлось бы. Продавали оборотней, отговариваясь, что они из земель светлых, людей, некоторые другие редкие расы — русалок, нимф, дриад. Но все же последние трое были, скорее, исключением, наиболее распространены были как раз двуликие. С ними проблем не имелось, да и затраты были меньше. Периодически их разбавляли люди, которые считали бросовым товаром. Так что ничего удивительного, что Сайл выбирал среди девушек-оборотней. Ходил между клетками, мысленно передергивал плечами от отвращения — здесь продавали даже совсем юных девочек, на вырост, как говорилось. Но как лекарь, Сайл знал, что среди покупателей полно извращенцев. Этим грешили многие. Сам он выбирал из вполне уже взрослых женщин, даже не девственниц — таких, которые привыкли к жизни и знали, что лучшим вариантом для них будет найти себе богатого непритязательного мужчину и жить у него под боком. Вот Сайл и смотрел среди таких, но демон его дернул глянуть в соседний ряд — и все. Он пропал. Нет, не влюбился в безумную красавицу, к похоти это чувство не имело никакого отношения. Он увидел маленькую, не старше десяти лет, девочку-дриаду, с огромными зелеными глазами с ромбовидными зрачками. Ее зеленоватая кожа и такие же, только чуть темнее, волосы выделялись на фоне многочисленных оборотней и людей. Она была словно глоток свежего воздуха в душном подземелье. Сайла потянуло к ней еще раньше, чем он осознал, что в нем проснулась кровь отца. Как лесной эльф, он сразу определил, что девочка — чистокровная дриада. Большая редкость даже на южном рынке. Обычно в Империю привозили полукровок, квартеронов — тех, кто считался отбросами общества у себя на родине и кого Судьба совершенно не щадила, делая удобной мишенью для охотников. Представителей светлых рас и так было немного. Но чистокровных… Их можно было пересчитать по пальцам.
Сайл так и встал перед клеткой с девочкой-дриадой, чувствуя тягу лесного эльфа к этому маленькому чистому чуду с испуганными глазками. Бедный несчастный ребенок, которого сейчас продадут какому-нибудь богатому дроу для услады — ее сломают, растопчут, убьют ее бьющую ключом жизнь.
Сайл никогда не был существом сентиментальным и жалостливым, не был он и жестоким — он оставался равнодушным ко всему и вся. Но сейчас он поддался неожиданно взыгравшей в нем крови лесного эльфа — он позволил себе заинтересоваться дриадой, в которой, как и в нем, жила тяга к природе, к живительной силе леса. Она действительно была для него как глоток свежего воздуха — сколько лет он не вспоминал о своей второй половине, живя как чистокровный дроу. А тут вдруг сломался, поддался слабости.
Естественно, его интерес не остался незамеченным — к нему тут же подскочил торговец, мелкий гоблин с противным лицом, который стал расхваливать свой товар. Когда рабовладелец принялся расписывать девственность и умение девочки, Сайл молча сунул ему в руки мешок с золотом — вокруг уже собиралась толпа. Только временем — ранним утром — объяснялся тот факт, что дриаду еще никто не купил. Зато сейчас найдется много желающих, особенно после криков торговца.
— Мало, — нагло заявил гоблин.
— Сколько ты хочешь? — резко спросил Сайл, глядя в испуганные глаза девочки. Если большинство рабынь в клетках вели себя естественно, а кто-то даже зазывал покупателей, то эта малышка тряслась от страха, съеживший в комочек.
Гоблин назвал цену, которая отпугнула большинство подошедших мужчин. Сайл заплатил. Это было много — нет, это было очень много. Но он был весьма состоятелен — скопил за годы верной службы, — и такая сумма хоть и была для него существенна, не сделала его нищим. Сайл понимал, что гоблин обнаглел, почуяв золото. Понимал, что от него ждали торга. Понимал, что платить такую цену за одну рабыню, будь она хоть трижды дриадой, было безумием. Он все это понимал, но в тот момент готов был отдать за девочку любое количество золота — только бы забрать ее с этого рынка, оградить это чистое нежное создание от толпы похотливых темных. Впервые, кажется, за много столетий Сайл вспомнил, что он не дроу — не только дроу.
Гоблину хватило ума промолчать после того, как он забрал отданные ему мешки с золотом. Перебросил Сайлу ключ от ошейника и отпер клетку. Девочка была так испугана, что безропотно пошла за своим новым господином. А того трясло от негодования — он прекрасно осознавал всю низость рынков рабов, но сегодня впервые прочувствовал это до конца, смог перебить свой вечный цинизм и равнодушие.
Когда они с девочкой сели в экипаж — Сайл не отпустил ее ехать снаружи, — дриада забилась в самый дальний угол. Так как они наконец остались наедине, дроу решил наладить контакт.
— Как тебя зовут? — спросил он. Вот только девочка никак не отреагировала, продолжая жаться в стену. Сайлу вдруг подумалось, что она может не знать их язык. Он повторил на человеческом:
— Как тебя зовут?
Девочка вздрогнула и посмотрела на него.
— Айри… Айрис.
— Красивое имя. Я — Сайлриус. Сайл, зови меня так… Хочешь есть?
Девочка испуганно замотала головой. Она дернулась, когда рядом с экипажем кто-то вскрикнул — обычный городской шум. Совсем скоро они уедут отсюда.
— Что у тебя с ногой?
Айрис сжалась, пытаясь спрятаться от его взора под тканью, но, учитывая, что одета она была лишь в легкое укороченное платье, сделать это у нее не получилось. Сайл проворно поймал ее за лодыжки и пригляделся. У девочки не было обуви, и шла она босиком, теперь вот нежная кожа вся крови, иссеченная грубыми камнями. Сайл обругал себя за невнимательность и перетащил Айрис к себе на сиденье. Естественно, это еще больше испугало ее, хотя казалось, что подобное невозможно.
— Не бойся, я лекарь и помогу тебе.
Навряд ли она поверила, но на рынке ее должны были научить слушаться господина, поэтому она даже не пошевелилась, когда он сначала обработал раны, а потом с помощью призванной силы залечил их.
— Вот и все. Но денек тебе лучше не ходить. Это нестрашно, мы как раз будем ехать до следующего вечера.
Айри попыталась отползти от него подальше, но экипаж не обладал шириной корабля, и на скамейке могли с большим трудом поместятся лишь два дроу. Так что даже после всех усилий девочки между ней и Сайлом оставалось едва ли несколько дюймов.
— Не бойся, я не обижу.
Она явно не верила, но в ее зеленых глазах появился интерес.
— Вы… вы эльф?
Странный вопрос, учитывая острые уши и черную кожу, которой обладали только дроу, но Сайл кивнул.
— Не полный эльф? — Человеческий она явно понимала, но говорила на нем ужасно.
— Я не чистокровный, да, — подтвердил Сайл. — Мать — темная, отец лесной эльф.
Теперь в глазах девочки загорелось больше интереса. Однако говорить она перестала, зато начала дрожать. На юге было достаточно жарко, но Сайл все равно сдернул с себя плащ, который должен был защитить его инкогнито, и укутал девочку. Вернее, попытался, потому что она начала плакать, стоило ему приблизиться.
— Что случилось? Боишься?
Она робко кивнула.
— Почему?
— Вы… — она запнулась. — Я должна… с вами… мне страшно… Я должна служить вам телом…
— Нет конечно! И не говори больше таких глупостей, — осек он ее, закутывая в плащ и сажая к себе на колени. Девочка притихла.
— Айрис… Нет, Айри мне больше нравится, буду тебя так звать, ты не против?
Она промолчала.
— Айри, спи. Ты устала и тебе нужно отдохнуть. Завтра вечером мы остановимся в трактире, там можно будет хорошо поесть, а пока у меня есть пара галет. И яблоко. Хочешь яблоко?
— Да, — раздалось тихо из-под складок плаща.
Сайл ловко перехватил рукой нож, другой яблоко и принялся отрезать кусочки. Айрис молча брала их, и только потом он понял, что тихий шелест каждый раз — это ее "Благодарю". Ничего, он ее приучит к себе. Теперь ей нечего бояться.
За три месяца, что они добирались до столицы, Сайл успел подучить Айрис человеческому языку и начать объяснять основы темноэльфийского.
