Джетта ругалась, грозилась выпороть малолетних "художников", но никогда не поднимала руку — не по своей воле, по просьбе Тейнола. Когда детки окончательно доводили ее до кипения, она звала мужа. Глава Теней был весьма занятым дроу и ему приходилось разрываться между работой и семьей. Долго так продолжаться не могло. В конце концов, он последовал совету Вадериона и перешел на кабинетную работу, практически перестав выбираться на задания. Однако оказалось, что даже присутствуя постоянно в замке, Тейнол не в силах обуздать энергию дорогих сыновей, к тому же его постоянно отвлекали они — или Джетта, когда отчаивалась докричаться до парочки шутников. Совмещать воспитание детей и тяжелую работу — задача не из простых. Сильно помогали советы Вадерион (и Элиэн). Постепенно Тейнолу с Джеттой удалось выстроить определенную тактику взаимодействия с собственными детьми. Так что у Тери и Тайла был шанс вырасти, а не быть задушенными собственной злой матерью.
— Вы ведь понимаете, к каким последствиям привело ваше неразумное желание пошутить? — спокойно поинтересовался Тейнол, глядя на сыновей. Те очень походили на него, от Джетты им досталось пару мелких черт лица, а в остальном они были копиями своего отца. Тери уже исполнилось двадцать лет, и выглядел он взрослым мужчиной. Тайл был на пять лет младше брата и еще отличался юношеской худобой и нескладностью, но уже стремился догнать старшего. Они с самого детства были неразлучны и, несмотря на разницу в возрасте, всегда все делали вместе, словно близнецы. Вот и сейчас они совершенно одинаково стояли, опустив головы. В отличие от их кузенов, им действительно было стыдно.
— Если бы вели себя так, как я от вас ожидал, сегодня мы смогли бы провести время вместе, — веско, но без упрека произнес Тейнол. — Вы знаете, что я очень занят, и мне с трудом удается выделить время на самое дорогое, что у меня есть — мою семью. Но вы подвели меня, потому что вместо того, чтобы пообщаться со мной, вы будете вынуждены исправлять последствия своих "шуток". Мне жаль.
Тери и Тайлу тоже было очень жаль, но они даже не посмели возразить. Шмыгнули носом, покосились на отца и тихо пролепетали:
— Прости.
Тейнол кивнул. Джетта за его спиной едва не оторвала ему ремень, в который вцепилась в самом начале разговора и которым мечтала выпороть парочку юных созданий.
— В продолжение нашего разговора я хочу сказать, что считаю: пора менять наше с вами общение.
"Зайчики" тут же подняли головы. На лице их отразилось удивление, страх и надежда. Что их ждало: еще одно наказание или награда?
— Мы с вашей мамой, — Джетта насторожилась, — считаем вас уже достаточно взрослыми, чтобы начать служить на благо наше Империи. Я помню, Тери, как ты просил взять тебя в обучение. Что ж, я исполню твое желание, если ты еще не передумал…
— Нет! — Тери даже не заметил, как перебил любимого отца. — Я согласен! А Тайл?
— Он еще слишком юн…
— Нет! Я не ребенок! Я без Тайла не пойду! — наперебой заголосили братья.
Хорошо, что прожив много лет с Джеттой, Тейнол привык к подобной манере общения. Он, в принципе, спокойно относился к бурной реакции членов своей семьи.
— Мальчики.
"Зайчики" притихли, и Тери уже менее эмоционально и более взвешенно произнес:
— Я без брата не буду обучаться, возьми и Тайла.
— Тери.
— Нет, — уперся старший брат, и Тейнол понял, что застрял намертво. Милые и мягкие снаружи, внутри его сыновья были сделаны из стали — в важных вопросах они умели отстаивать свои интересы и если говорили "нет", изменить их мнение было невозможно. Да, мальчики были копией Тейнола.
Отец посмотрел на Тери, перевел взгляд на Тайла. Оба выдержали, всем своим видом показывая, что они решение уже приняли.
— Хорошо, я беру вас обоих.
Секунду назад лица мальчиков были мрачными, как у истинных дроу, а сейчас на них уже расцвели улыбки. Тейнолу придется приложить много усилий, чтобы из этих жизнерадостных детей сделать неуловимых Теней. Он не хотел этого, но приходилось учитывать желание сыновей. Да и Джетта постоянно твердила о том, что он не может вечно беречь мальчиков от всех невзгод. Им пора была становиться взрослыми и выбирать свой путь. Ничего удивительного, что сыновья главы легендарных Теней желали стать их частью. Тейнол питал сомнения в том, что из Тери и Тайла выйдут хорошие слуги Тьмы. А вот и Джетта, и Вадерион придерживались противоположного мнения, припоминая, что от варга не родятся овцы. В итоге Тейнол смирился.
— Мы тебя не разочаруем, пап.
— Да, поверь, — поддержал брата Тайл.
Тейнол кивнул, принимая заверения сыновей и мягко намекнул:
— Вам пора идти убираться.
Мальчики замерли, переглянулись, лица их приняли виноватое выражение — они и забыли про свою утреннюю шутку, — после чего парочка исчезла из покоев родителей. Как только за ними закрылась дверь, руки Джетты скользнули дальше по ремню, вперед и вниз…
— Если глава Теней не смог провести время с сыновьями, может, он уделит полчаса жене? — промурлыкала она. Тейнол ее не заметил — он думал о своих мальчиках, которые так быстро выросли.
Джетта вздохнула, уперлась лбом ему между лопатками и произнесла:
— Ты молодец. Все с ними будет хорошо. Ты ведь не потащишь их сразу на дело?
— Нет конечно! Лет двадцать займет обучение только!
— Вот именно, они подрастут. Хватит уже дрожать над ними, они не дети, и даже если что-то случится, им хватит сил это принять и пережить.
Тейнол обернулся, заставляя Джетту чуть отстранится. Проницательный взгляд главы Теней мог заставить не только сыновей признаться во всех грехах.
— Элиэн посоветовала тебе это сказать, — скривилась Джетта. — Что? Умные слова, я тоже так думаю, но меня ты не слушаешь!
— Слушаю, — тихо возразил он, и она прищурилась, а потом сменила серьезный тон на игривый:
— Может, все же в спальню?
— Разгар дня, Джетта, — напомнил Тейнол, но его уже тянули к заветным дверям.
— Я не виновата, что мой муж работает по ночам, — прошипела Джетта и привычно заткнула любимого поцелуем.
— ТЫ ЧЕМ ДУМАЛ?! Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!
Никогда еще никто не видел принца Вэйзара таким злым. Даже на поле он впадал в боевую ярость, но не выходил из себя. А сейчас его буквально трясло. Он орал, кажется, на весь замок. Рядом с ним стоял Варро — и тем удивительнее было то, что гнев Вэйзара направлен на сына. Из всех братьев Шелар'рис, именно второй принц лучше всего ладил со своим отпрыском. Виэн и Вейкар постоянно вызывали недовольство отцов. Особенно "старался" самый младший из кузенов. Варро же по складу своего характера редко попадал в неприятности (если не считать постоянных драк). Самые "страшные" преступления он совершал совместно с кузенами — Вейкар хорошо умел подначивать его и Виэна. Но в этих случаях троица в первую очередь получала именно от бдительного Велона. Вэйзар же полностью доверял брату и повторять воспитательные процедуры не собирался. А в личных отношениях у них с Варро все было гладко — они хорошо ладили, хоть и частенько язвили, гоняя друг друга на тренировках. И вдруг Вэйзар буквально готов убить сына — так велик его гнев! Он несколько минут орал на весь замок, неистово тряся Варро, пока у того не кончилось терпение.
— Сделал! — рявкнул он, скидывая руки отца. — И не жалею!
— Ты мог погибнуть! И твоя Вэйла вместе с тобой! Я думал, ты взрослый, а ты просто идиот! — распалялся еще больше Вэйзар.
Рядом, на диване, сидели бледные, как серые призраки, близнецы. Напротив них расположилась угрюмая Вэйла, пытающаяся, как и Варро, сохранить независимый вид. Из всех отцов только у Вэйзара нашлись слова, способные описать состояние испуганного родителя. Правда, выражал он свое отношение к поступку детей так громко, что неизбежно кто-то должен был прийти и прекратить этот поток разгневанного красноречия. Этими "кто-то" оказались Лисари и Шильэт.
— О, я же говорила, что это мой орет, — с сарказмом заметила ликанша, входя.
— Я думала на Велона, он любить такого громкого ора, — скривилась светлая эльфийка. — Так, что тут происходит?
— Шильэт, ты знаешь, что они сделали?!
— Тихо! — рявкнула женщина, хватая своего любимого мужа за шкирку. — Успокойся уже!
— Ты не понимаешь! Этот идиот… — Вэйзар поперхнулся, закашлялся и не смог продолжить свой "великий" обличающий монолог. Вместо него это сделал один из близнецов, прошептав:
— Они приручили химер. Этих… тварей.
— Они не твари! — хором прозвучало от детей.
— Химер? — переспросила Лисари.
— Какую? — цыкнула Шильэт, довольно поглядывая на сына.
— Гибельный Рев, — гордясь собой, ответил Варро. — А у Вэйлы — Кровавая Заря.
Эльфийка расплылась в улыбке.
— Это самые…
— Крупные и старые химеры на Мерейской Косе, — закончила за племянницу Шильэт. — После Черного Пламени, конечно.
— Забытые Боги! — всплеснула руками Лисари. — Вэйла, зачем тебе это? Я понимаю, Варро…
— А я не понимаю, — просипел Вэйзар. Шильэт с подозрением глянула на мужа.
— Ты сорвал голос, что ли?
Взгляд принца был более чем выразительным.
— По-твоему, я должен был довольствоваться пантерой? — вскинул подбородок Варро. — Я — сын всадника Черного Пламени, разве мог я подвести тебя?
У Вэйзара закончились приличные слова, и пока он пытался преодолеть кашель, Вэйла чуть возбужденно ответила матери:
— Мам, но ведь это химеры! Ты не представляешь, какие это ощущения! Совсем не то, что приручить пантеру! Это полет, свобода! Мы с Варро теперь будем летать вместе, по всей Империи, представляешь?
— Авантюристка, — фыркнула Лисари, складывая руки на груди.
— Кто бы говорил!
Близнецы продолжили молча сидеть — их страх за дочь невозможно было описать словами.
Дверь распахнулась, и в комнату вошла мама. В смысле, Элиэн.
— Темной ночи, милые мои. Там у замка, за стеной, две огромные химеры. Не Черное Пламя. Чьи они?
— Может, дикие, с чего ты взяла, что чьи-то? — хмыкнула Шильэт.
— Они не пытаются нас сжечь, — логично ответила мама. — Так чьи?
— Знаешь ведь уже.
— Догадываюсь.
— Наши, — помрачнел Варро: бабушка — не папа, она орать не будет, сразу запретит все.
— Приземляться — за стеной замка, — строго произнесла Элиэн.
Детки тут же закивали головами.
— И… Они ведь разного пола?
— Да, бабушка.
— Никаких кладок рядом с Меладой. Все — на Мерейской Косе.
— Да, бабушка.
Элиэн тепло улыбнулась.
— Темной ночи. — С этими словами она вышла. Внуки выдохнули.
Вэйзар попытался что-то сказать — вернее, просипеть, — но Шильэт больно хлопнула его по спине и одними губами прошептала:
— Я тоже за него испугалась. Терпи, уже поздно ругать.
А громче она заметила:
— Что ж, сын в своего отца, это у Шелар'рис семейное — искать себе приключения на заднее место.
— Да уж, — проворчала Лисари, выдыхая, а потом обратилась к дочери: — Могла бы быть более благоразумной, как бабушка.
— А оказалась авантюристкой, как мама с папами, — хмыкнула довольная собой Вэйла. Голубые глаза ее радостно сверкали, и ничего не мешало ей праздновать свой триумф — ни недовольство родителей, ни глубокий порез на щеке, из-за которого она заляпала кровью всю рубашку, ни ветки в волосах. Им с Варро удалось почти невозможное! До этого только у дяди Вэйзара получилось приручить химеру! Но они тоже смогли!
— Что плохого в том, что я последовал твоему примеру? — оскорбился обычно неконфликтный Варро — он ожидал от отца похвалы или хотя бы одобрения, а не ругань и оскорбления. — Разве темный принц не может приручить кого-то достойного его?
— Семейная традиция, — хмыкнула Шильэт. Ей самой хотелось побить дорого сынка, но Вэйзар и так уже постарался.
— Плохая традиция, — просипел тот. — Но теперь я понимаю папу.
Вернуться в родной замок после семи лет войны было приятно. Знакомые мрачные пейзажи радовали глаз, а на душу опускался долгожданный покой (чтобы быть оттуда выкинутым уже через пару минут). Даже Вэйзар, видимо, навоевался и не горел уже желанием подраться с первым встречным, так что они с Велоном не только живыми и здоровыми добрались до замка, но и сделали это первыми. Тень сводов замка упала на них, и они, спокойно идя, обменивались мнениями о том, насколько будет недоволен папа. То, что он, в принципе, будет недоволен, они не обсуждали — это было и так известно.
Войну они выиграли, и в этом немалая заслуга и Вэйзара, и Велона. Хоть второй принц был хорошим (очень хорошим) военачальником, его старший брат умел управлять не только армией, но и другими темными. Только благодаря ему войска Вэйзара не передрались с местным населением — темными Вал'Акэш. Если младший брат управлял армией, то Велон — всем севером. Вместе они при поддержке чародеев (особенно Эды) смогли не только остановить продвижение клана северных орков, но и окончательно изгнать их из своих земель. У них была даже возможность вовсе лишить дикарей их могущественного покровителя, который и обеспечил им победу над драконами, но не стали. Как сказал Велон: пусть светлые эльфы сами разбираются, темным надо заботиться о себе. В результате война не растянулась на столетие (как бывало в истории), и совсем скоро семья Шелар'рис смогла воссоединиться.
— Не думаю, что папе хватит краткого отчета. Наверняка из упрямства задержит до ночи… — делился мнением Велон, пока Вэйзар вдруг не ткнул его локтем в бок и взглядом указал наверх. Там, между резными столбиками перил лестницы, горела любопытством детская мордашка.
— Братец, — тихо протянул Велон и уже громче добавил: — Иди сюда, будем знакомиться.
Мальчишка вихрем слетел вниз и остановился перед старшими дроу. Это был совсем тощий эльф, с голубыми глазами, каштановыми волосами, которые выпадали из хвоста и свивались в локоны, и с кожей не черной, а пепельно-серой. Типичный полукровка — он настолько был похож на маму, что Велон присвистнул:
— Будет папиным любимчиком! А такой ведь мелкий, даже для шестилетки…
— Что ты пристал к нему?! — рыкнул неизвестно из-за чего взбесившийся Вэйзар и подхватил мальчика на руки. — Не обращай внимание на Велона, он у нас уродливый, поэтому завидует другим.
Старший принц аж подавился от этого заявления. А Вэйзар продолжил общение с новым братом.
— Как тебя зовут?
— Вельз. А ты — Вэйзар, да?
— Да, а вот этот невоспитанный, грубый, чванливый дроу — наш с тобой старший брат Велон.
— Наш брат? — по-детски удивился Вельз. — А разве он не дедушка?
У Велона, который со снисходительностью наблюдал за младшими, вытянулось лицо. Вэйзар отреагировал быстрее, подавившись смешком.
— Неужели тебя так Вилфен порадовала? — тихо поинтересовался он, веселясь от души. — Да, ее же с нами не было.
— Нет, — отрезал Велон. — Это невозм…
— Вэйзар! — раздалось совсем близко, и принц вздрогнул: голос любимой супруги он узнал сразу.
— Опять что-то не так, — проворчал он и сунул Вельза Велону. — Держи, пойду разбираться.
— Спеши-спеши, подкаблучник.
— Сам такой, — огрызнулся Вэйзар и вышел из замка. А Велон посмотрел на младшего брата (бред с внуком он даже в расчет не принимал) и произнес:
— Пойдем и мы с тобой разбираться. К маме.
Вельз кивнул, с любопытством глядя на брата.
К сожалению, в родительских покоях первой обнаружилась не мама, а папа, лениво распивающий кофе и читающий книгу. При виде сыновей он противно усмехнулся и заметил:
— Вы ведь понимаете, к каким последствиям привело ваше неразумное желание пошутить? — спокойно поинтересовался Тейнол, глядя на сыновей. Те очень походили на него, от Джетты им досталось пару мелких черт лица, а в остальном они были копиями своего отца. Тери уже исполнилось двадцать лет, и выглядел он взрослым мужчиной. Тайл был на пять лет младше брата и еще отличался юношеской худобой и нескладностью, но уже стремился догнать старшего. Они с самого детства были неразлучны и, несмотря на разницу в возрасте, всегда все делали вместе, словно близнецы. Вот и сейчас они совершенно одинаково стояли, опустив головы. В отличие от их кузенов, им действительно было стыдно.
— Если бы вели себя так, как я от вас ожидал, сегодня мы смогли бы провести время вместе, — веско, но без упрека произнес Тейнол. — Вы знаете, что я очень занят, и мне с трудом удается выделить время на самое дорогое, что у меня есть — мою семью. Но вы подвели меня, потому что вместо того, чтобы пообщаться со мной, вы будете вынуждены исправлять последствия своих "шуток". Мне жаль.
Тери и Тайлу тоже было очень жаль, но они даже не посмели возразить. Шмыгнули носом, покосились на отца и тихо пролепетали:
— Прости.
Тейнол кивнул. Джетта за его спиной едва не оторвала ему ремень, в который вцепилась в самом начале разговора и которым мечтала выпороть парочку юных созданий.
— В продолжение нашего разговора я хочу сказать, что считаю: пора менять наше с вами общение.
"Зайчики" тут же подняли головы. На лице их отразилось удивление, страх и надежда. Что их ждало: еще одно наказание или награда?
— Мы с вашей мамой, — Джетта насторожилась, — считаем вас уже достаточно взрослыми, чтобы начать служить на благо наше Империи. Я помню, Тери, как ты просил взять тебя в обучение. Что ж, я исполню твое желание, если ты еще не передумал…
— Нет! — Тери даже не заметил, как перебил любимого отца. — Я согласен! А Тайл?
— Он еще слишком юн…
— Нет! Я не ребенок! Я без Тайла не пойду! — наперебой заголосили братья.
Хорошо, что прожив много лет с Джеттой, Тейнол привык к подобной манере общения. Он, в принципе, спокойно относился к бурной реакции членов своей семьи.
— Мальчики.
"Зайчики" притихли, и Тери уже менее эмоционально и более взвешенно произнес:
— Я без брата не буду обучаться, возьми и Тайла.
— Тери.
— Нет, — уперся старший брат, и Тейнол понял, что застрял намертво. Милые и мягкие снаружи, внутри его сыновья были сделаны из стали — в важных вопросах они умели отстаивать свои интересы и если говорили "нет", изменить их мнение было невозможно. Да, мальчики были копией Тейнола.
Отец посмотрел на Тери, перевел взгляд на Тайла. Оба выдержали, всем своим видом показывая, что они решение уже приняли.
— Хорошо, я беру вас обоих.
Секунду назад лица мальчиков были мрачными, как у истинных дроу, а сейчас на них уже расцвели улыбки. Тейнолу придется приложить много усилий, чтобы из этих жизнерадостных детей сделать неуловимых Теней. Он не хотел этого, но приходилось учитывать желание сыновей. Да и Джетта постоянно твердила о том, что он не может вечно беречь мальчиков от всех невзгод. Им пора была становиться взрослыми и выбирать свой путь. Ничего удивительного, что сыновья главы легендарных Теней желали стать их частью. Тейнол питал сомнения в том, что из Тери и Тайла выйдут хорошие слуги Тьмы. А вот и Джетта, и Вадерион придерживались противоположного мнения, припоминая, что от варга не родятся овцы. В итоге Тейнол смирился.
— Мы тебя не разочаруем, пап.
— Да, поверь, — поддержал брата Тайл.
Тейнол кивнул, принимая заверения сыновей и мягко намекнул:
— Вам пора идти убираться.
Мальчики замерли, переглянулись, лица их приняли виноватое выражение — они и забыли про свою утреннюю шутку, — после чего парочка исчезла из покоев родителей. Как только за ними закрылась дверь, руки Джетты скользнули дальше по ремню, вперед и вниз…
— Если глава Теней не смог провести время с сыновьями, может, он уделит полчаса жене? — промурлыкала она. Тейнол ее не заметил — он думал о своих мальчиках, которые так быстро выросли.
Джетта вздохнула, уперлась лбом ему между лопатками и произнесла:
— Ты молодец. Все с ними будет хорошо. Ты ведь не потащишь их сразу на дело?
— Нет конечно! Лет двадцать займет обучение только!
— Вот именно, они подрастут. Хватит уже дрожать над ними, они не дети, и даже если что-то случится, им хватит сил это принять и пережить.
Тейнол обернулся, заставляя Джетту чуть отстранится. Проницательный взгляд главы Теней мог заставить не только сыновей признаться во всех грехах.
— Элиэн посоветовала тебе это сказать, — скривилась Джетта. — Что? Умные слова, я тоже так думаю, но меня ты не слушаешь!
— Слушаю, — тихо возразил он, и она прищурилась, а потом сменила серьезный тон на игривый:
— Может, все же в спальню?
— Разгар дня, Джетта, — напомнил Тейнол, но его уже тянули к заветным дверям.
— Я не виновата, что мой муж работает по ночам, — прошипела Джетта и привычно заткнула любимого поцелуем.
Глава 4. Плохая традиция
— ТЫ ЧЕМ ДУМАЛ?! Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!
Никогда еще никто не видел принца Вэйзара таким злым. Даже на поле он впадал в боевую ярость, но не выходил из себя. А сейчас его буквально трясло. Он орал, кажется, на весь замок. Рядом с ним стоял Варро — и тем удивительнее было то, что гнев Вэйзара направлен на сына. Из всех братьев Шелар'рис, именно второй принц лучше всего ладил со своим отпрыском. Виэн и Вейкар постоянно вызывали недовольство отцов. Особенно "старался" самый младший из кузенов. Варро же по складу своего характера редко попадал в неприятности (если не считать постоянных драк). Самые "страшные" преступления он совершал совместно с кузенами — Вейкар хорошо умел подначивать его и Виэна. Но в этих случаях троица в первую очередь получала именно от бдительного Велона. Вэйзар же полностью доверял брату и повторять воспитательные процедуры не собирался. А в личных отношениях у них с Варро все было гладко — они хорошо ладили, хоть и частенько язвили, гоняя друг друга на тренировках. И вдруг Вэйзар буквально готов убить сына — так велик его гнев! Он несколько минут орал на весь замок, неистово тряся Варро, пока у того не кончилось терпение.
— Сделал! — рявкнул он, скидывая руки отца. — И не жалею!
— Ты мог погибнуть! И твоя Вэйла вместе с тобой! Я думал, ты взрослый, а ты просто идиот! — распалялся еще больше Вэйзар.
Рядом, на диване, сидели бледные, как серые призраки, близнецы. Напротив них расположилась угрюмая Вэйла, пытающаяся, как и Варро, сохранить независимый вид. Из всех отцов только у Вэйзара нашлись слова, способные описать состояние испуганного родителя. Правда, выражал он свое отношение к поступку детей так громко, что неизбежно кто-то должен был прийти и прекратить этот поток разгневанного красноречия. Этими "кто-то" оказались Лисари и Шильэт.
— О, я же говорила, что это мой орет, — с сарказмом заметила ликанша, входя.
— Я думала на Велона, он любить такого громкого ора, — скривилась светлая эльфийка. — Так, что тут происходит?
— Шильэт, ты знаешь, что они сделали?!
— Тихо! — рявкнула женщина, хватая своего любимого мужа за шкирку. — Успокойся уже!
— Ты не понимаешь! Этот идиот… — Вэйзар поперхнулся, закашлялся и не смог продолжить свой "великий" обличающий монолог. Вместо него это сделал один из близнецов, прошептав:
— Они приручили химер. Этих… тварей.
— Они не твари! — хором прозвучало от детей.
— Химер? — переспросила Лисари.
— Какую? — цыкнула Шильэт, довольно поглядывая на сына.
— Гибельный Рев, — гордясь собой, ответил Варро. — А у Вэйлы — Кровавая Заря.
Эльфийка расплылась в улыбке.
— Это самые…
— Крупные и старые химеры на Мерейской Косе, — закончила за племянницу Шильэт. — После Черного Пламени, конечно.
— Забытые Боги! — всплеснула руками Лисари. — Вэйла, зачем тебе это? Я понимаю, Варро…
— А я не понимаю, — просипел Вэйзар. Шильэт с подозрением глянула на мужа.
— Ты сорвал голос, что ли?
Взгляд принца был более чем выразительным.
— По-твоему, я должен был довольствоваться пантерой? — вскинул подбородок Варро. — Я — сын всадника Черного Пламени, разве мог я подвести тебя?
У Вэйзара закончились приличные слова, и пока он пытался преодолеть кашель, Вэйла чуть возбужденно ответила матери:
— Мам, но ведь это химеры! Ты не представляешь, какие это ощущения! Совсем не то, что приручить пантеру! Это полет, свобода! Мы с Варро теперь будем летать вместе, по всей Империи, представляешь?
— Авантюристка, — фыркнула Лисари, складывая руки на груди.
— Кто бы говорил!
Близнецы продолжили молча сидеть — их страх за дочь невозможно было описать словами.
Дверь распахнулась, и в комнату вошла мама. В смысле, Элиэн.
— Темной ночи, милые мои. Там у замка, за стеной, две огромные химеры. Не Черное Пламя. Чьи они?
— Может, дикие, с чего ты взяла, что чьи-то? — хмыкнула Шильэт.
— Они не пытаются нас сжечь, — логично ответила мама. — Так чьи?
— Знаешь ведь уже.
— Догадываюсь.
— Наши, — помрачнел Варро: бабушка — не папа, она орать не будет, сразу запретит все.
— Приземляться — за стеной замка, — строго произнесла Элиэн.
Детки тут же закивали головами.
— И… Они ведь разного пола?
— Да, бабушка.
— Никаких кладок рядом с Меладой. Все — на Мерейской Косе.
— Да, бабушка.
Элиэн тепло улыбнулась.
— Темной ночи. — С этими словами она вышла. Внуки выдохнули.
Вэйзар попытался что-то сказать — вернее, просипеть, — но Шильэт больно хлопнула его по спине и одними губами прошептала:
— Я тоже за него испугалась. Терпи, уже поздно ругать.
А громче она заметила:
— Что ж, сын в своего отца, это у Шелар'рис семейное — искать себе приключения на заднее место.
— Да уж, — проворчала Лисари, выдыхая, а потом обратилась к дочери: — Могла бы быть более благоразумной, как бабушка.
— А оказалась авантюристкой, как мама с папами, — хмыкнула довольная собой Вэйла. Голубые глаза ее радостно сверкали, и ничего не мешало ей праздновать свой триумф — ни недовольство родителей, ни глубокий порез на щеке, из-за которого она заляпала кровью всю рубашку, ни ветки в волосах. Им с Варро удалось почти невозможное! До этого только у дяди Вэйзара получилось приручить химеру! Но они тоже смогли!
— Что плохого в том, что я последовал твоему примеру? — оскорбился обычно неконфликтный Варро — он ожидал от отца похвалы или хотя бы одобрения, а не ругань и оскорбления. — Разве темный принц не может приручить кого-то достойного его?
— Семейная традиция, — хмыкнула Шильэт. Ей самой хотелось побить дорого сынка, но Вэйзар и так уже постарался.
— Плохая традиция, — просипел тот. — Но теперь я понимаю папу.
Глава 5. Внук и брат
Вернуться в родной замок после семи лет войны было приятно. Знакомые мрачные пейзажи радовали глаз, а на душу опускался долгожданный покой (чтобы быть оттуда выкинутым уже через пару минут). Даже Вэйзар, видимо, навоевался и не горел уже желанием подраться с первым встречным, так что они с Велоном не только живыми и здоровыми добрались до замка, но и сделали это первыми. Тень сводов замка упала на них, и они, спокойно идя, обменивались мнениями о том, насколько будет недоволен папа. То, что он, в принципе, будет недоволен, они не обсуждали — это было и так известно.
Войну они выиграли, и в этом немалая заслуга и Вэйзара, и Велона. Хоть второй принц был хорошим (очень хорошим) военачальником, его старший брат умел управлять не только армией, но и другими темными. Только благодаря ему войска Вэйзара не передрались с местным населением — темными Вал'Акэш. Если младший брат управлял армией, то Велон — всем севером. Вместе они при поддержке чародеев (особенно Эды) смогли не только остановить продвижение клана северных орков, но и окончательно изгнать их из своих земель. У них была даже возможность вовсе лишить дикарей их могущественного покровителя, который и обеспечил им победу над драконами, но не стали. Как сказал Велон: пусть светлые эльфы сами разбираются, темным надо заботиться о себе. В результате война не растянулась на столетие (как бывало в истории), и совсем скоро семья Шелар'рис смогла воссоединиться.
— Не думаю, что папе хватит краткого отчета. Наверняка из упрямства задержит до ночи… — делился мнением Велон, пока Вэйзар вдруг не ткнул его локтем в бок и взглядом указал наверх. Там, между резными столбиками перил лестницы, горела любопытством детская мордашка.
— Братец, — тихо протянул Велон и уже громче добавил: — Иди сюда, будем знакомиться.
Мальчишка вихрем слетел вниз и остановился перед старшими дроу. Это был совсем тощий эльф, с голубыми глазами, каштановыми волосами, которые выпадали из хвоста и свивались в локоны, и с кожей не черной, а пепельно-серой. Типичный полукровка — он настолько был похож на маму, что Велон присвистнул:
— Будет папиным любимчиком! А такой ведь мелкий, даже для шестилетки…
— Что ты пристал к нему?! — рыкнул неизвестно из-за чего взбесившийся Вэйзар и подхватил мальчика на руки. — Не обращай внимание на Велона, он у нас уродливый, поэтому завидует другим.
Старший принц аж подавился от этого заявления. А Вэйзар продолжил общение с новым братом.
— Как тебя зовут?
— Вельз. А ты — Вэйзар, да?
— Да, а вот этот невоспитанный, грубый, чванливый дроу — наш с тобой старший брат Велон.
— Наш брат? — по-детски удивился Вельз. — А разве он не дедушка?
У Велона, который со снисходительностью наблюдал за младшими, вытянулось лицо. Вэйзар отреагировал быстрее, подавившись смешком.
— Неужели тебя так Вилфен порадовала? — тихо поинтересовался он, веселясь от души. — Да, ее же с нами не было.
— Нет, — отрезал Велон. — Это невозм…
— Вэйзар! — раздалось совсем близко, и принц вздрогнул: голос любимой супруги он узнал сразу.
— Опять что-то не так, — проворчал он и сунул Вельза Велону. — Держи, пойду разбираться.
— Спеши-спеши, подкаблучник.
— Сам такой, — огрызнулся Вэйзар и вышел из замка. А Велон посмотрел на младшего брата (бред с внуком он даже в расчет не принимал) и произнес:
— Пойдем и мы с тобой разбираться. К маме.
Вельз кивнул, с любопытством глядя на брата.
К сожалению, в родительских покоях первой обнаружилась не мама, а папа, лениво распивающий кофе и читающий книгу. При виде сыновей он противно усмехнулся и заметил:
