— Я защищала тебя. Барриус делал грязные намеки в отношении тебя. Такое…
— Норма. Если ты заметила, конечно, — устало ответил оборотень. — В последнее время мы с братьями не ладим, я изо всех сил пытаюсь наладить отношения, сохранить нашу семью. Поэтому я попросил бы тебя не раздувать конфликт. Я не юнец, чтобы обижаться на колкие слова.
— Ты, как всегда, прощаешь своих врагов, — с горечью и досадой заметила Вилеша.
— А ты — нет, поэтому ты так несчастлива, любовь моя.
— Ты хочешь, чтобы я терпела обиды и оскорбления? Нет! Я возьму от жизни все, что смогу, — прошипела она.
— Или отдашь ей. Разве нет? Но я не хочу начинать этот разговор: мне следовало раньше остановить тебя, сейчас уже поздно. Я лишь прошу не ссориться с Барриусом и Роро.
— Остановить меня? — переспросила Вилеша, не в силах возмутиться по-настоящему, но все же и не желая молчать. — Скажи уже, Олан, скажи правду.
Он смотрел на нее своими карими глазами, и ей казалось, что она не вынесет его осуждения.
— Я очень их люблю, всех их, — внезапно произнес он вместо обвинений. Голос его был тих и печален. — Моих детей. Я не могу без них. А что сказать тебе? Спросить, зачем все это было? Я знаю зачем: тебе хотелось власти. Жалеешь ли ты? Я знаю: да. Так что мне сказать тебе? Что я осуждаю? Но ты такая, какая ты есть, и мне не изменить тебя.
Олан поднялся. Только сейчас она почувствовала, насколько тяжело ему было: он буквально разваливался на куски, рассыпался, как песочный замок.
— Я знаю одно, — обронил он с горечью. — Если бы ты не отправилась на Мерейскую Косу, наши мальчики были бы с нами.
Он вышел, но его слова уже начали отравлять душу Вилеши. Если кто и мог наказать ее за смерть сыновей, то это Олан. Лучше бы он открыто осуждал ее. Ей было бы легче.
Велия призраком бродила по замку, пытаясь обижаться на братьев, но получалось только страдать по Риэлу. Словно она какая-то трепетная девица из романа! Еще и братья тут вмешались: разозлившись на себя, Велия ударилась в загул — отправилась к оркам на их клановые бои, где подралась со всеми. В итоге Вэйзар едва смог выручить ее из больших неприятностей, которые грозили политическим скандалом и возникновением недоверия между орками и короной. Раньше Велия страшно бы переживала из-за реакции папы и даже мысли бы не допускала, что может попасть в подобную ситуацию, но сейчас не сказала спасибо брату, лишь равнодушно пожала плечами. Ей было плевать на все. В итоге разозлился уже Вэйзар, вдруг решивший проявить сознательность (отцовство явно ему вредит), и отчитал сестру, за что вполне заслуженно получил в глаз. Шокированный "манерами" сестры он отступил, но предупредил, чтобы Велия даже не приближалась к оркам. И к троллям. И к дроу. В общем, к любым разумным существам, умеющим держать меч.
Так что теперь Велия бродила по замку и пугала слуг. Неизвестно, сколько бы она пыталась решить нерешаемую проблему, которая спокойно жила на севере и таскала в постель шлюх, но тут в дело вмешались Лисари и Шильэт. Они были последними, кого желала видеть Велия, однако ее мнение явно перестали учитывать.
— Рассказывай, — прямо-таки приказала Лисари, плюхнувшись на кровать. Шильэт по привычке облокотилась о стальной остов.
Велия одарила их недовольным взглядом и указала пальцем на дверь.
— Мы не уйдем, — весело заявила светлая эльфийка. — Мальчики начали думать — а это у них редкость — и гадать, что с тобой случилось. Так что надо что-то решать, пока эти умники не надумали лишнего.
— Вон, — повторила Велия уже вербально.
— Так что случилось? А то ты ведешь себя, словно у тебя недотр…
— Кхм! — многозначительно хмыкнула Шильэт, и Лисари, поморщившись, исправилась:
— Словно тебе мужик нужен.
— Он мне не нужен! — рявкнула взбешенная Велия.
— О, значит, все же кто-то есть.
— Скорее, был.
— Да, судя по ее реакции.
— Вы издеваетесь?! Вышли вон!
— Да что ты кричишь? — удивилась Лисари. — Мы ведь пришли помочь. Что, с любовником поругалась?
— Нет! Я с ним не поругалась! И он больше мне не любовник! То есть он им и не был!
— А кем был? — подкинула каверзный вопрос Шильэт.
Велия посверлила их взглядом и поняла, что выставить настырных девиц не получится — если только силой, но она не была уверена, что одолеет ликаншу.
— Никем он не был. И я не желаю говорит о нем.
— Даже жаловаться не будешь? — ухмыльнулась Шильэт.
Велия села — она и не заметила, когда успела вскочить, — и, сложив руки на груди, поведала:
— Я рассталась с любовником из-за своего отъезда. Он хотел, чтобы я осталась на севере, но это не входило в мои планы, и мы поссорились.
— Точно так было? — лукаво поинтересовалась Лисари. — Я видела, что ты приехала с одной сумкой вещей. Маловато будет. Остальные ведь прислали позже. Ты не Вэйзар, так что сомневаюсь, что отъезд был спланирован.
Велия заскрипела зубами.
— Не думала, что вы так внимательны к мелочам. В Меладе закончились темы для сплетен.
— Нет, мы переживали, — отрубила Шильэт. — Из-за тебя и Риэла. Боялись, что он начнет мстить, когда ты окажешься рядом, еще и без защиты семьи.
— Ты боялась, — поправила ее Лисари, сморщив свой аккуратный носик и откинула с лица выпавшую из прически косичку. — А я вот была уверена, что она опять окажется в его постели.
— Еще чего! — рявкнула уязвленная Велия. — Никогда я больше не лягу в постель с этим мерзким полукровкой!
Женщины переглянулись.
— Значит, спали, — подвела итог Лисари, и Шильэт кивнула, признав поражение.
Велия готова была придушить их обеих, но тут светлая вновь влезла со своими вопросами:
— Он тебя бросил, да?
— Нет! Я его бросила! Он… Он мне изменил, — выдохнула она и, прикусив губу, уронила лицо в ладони. Только сейчас, рассказав другим о произошедшем, она поняла, насколько он ее унизил. Растоптал ее любовь, ее гордость. Она оказалась недостаточно хороша, чтобы он остался верен, чтобы влечение к ней пересилило простую похоть. Это было так унизительно, что даже боль на мгновение отошла в сторону.
— Рассказывай, — строго приказала Шильэт.
— Да, расскажи, как такой потрясающий мужчина, как Риэл, поступил столь низко. Я бы скорее поверила, что он не выдержал твой "чудесный" характер и предложил расстаться, а ты устроила ему скандал с битьем морд мимо проходящих темных.
— Потрясающий? — не веря, переспросила Велия. — Этот кобель имел какую-то шлюху в нашей постели средь бела дня!
— В вашей постели? — уточнила Лисари, улыбаясь чересчур довольно. — Так, и давно вы вместе?
— Мы не были вместе… то есть… там все сложно, — раздраженно пояснила Велия.
— Как вы вообще сошлись? — удивилась Шильэт. — Вы же друг друга терпеть не могли.
Велия умолкла, вспоминая их секс в загонах, прямо посреди сена и грязных ящиков, на один из которых Риэл и уложил ее. Она была не против — это ли не признак сумасшествия?
— Он сделал вид, что между нами ничего не было, потому что я задела его гордость. Потом мы случайно переспали. Потом он чуть не умер. Потом начал бегать от меня, и мы поругались. Под конец ругани мы… опять переспали, и как-то так пошло…
— История достойная романа, — произнесла Шильэт, а Лисари лишь вздохнула.
— Любовь… Представляю, как он признавался — не то, что наши, красиво. Да?
— Нет. Мы не обсуждали наши отношения.
— Просто секс? Ни привет, ни пока? — скривилась Шильэт. — Так ты им пользовалась?
— Ничего подобного! Мне был важен он и его дурацкие проблемы. Но не могла же я повиснуть у него на шее и признаться в вечной любви?
— Да, как-то не по-женски, — согласилась Лисари. — А он что же молчал?
— Потому что ему было плевать! — рыкнула Велия. — Он всего лишь использовал меня. Кобель!
— Использовал?
— Я же принцесса! У меня есть влияние на отца, а северянам нужно было решить проблемы!
— Ты думаешь, Риэл на такое способен? — с сомнением поинтересовалась Лисари.
— Да, на него непохоже, — подтвердила Шильэт. — Я бы поверила в то, что так поступил бы Велон, но точно не Вал'Акэш.
— По-вашему, он изменил мне, потому что его не устроил мой характер?!
— А ты точно видела, что он… того… — Шильэт кашлянула, и Лисари саркастически пояснила:
— Расположил часть своего тела в некой девице, занимаясь размножением, но не стремясь к нему.
— На нем висела голая девка, что тут непонятного?!
— Совсем голая?
— Да.
— Но сексом они не занимались? — быстро подхватила Лисари.
— Нет, — помявшись, вынуждена была признать Велия. — Но Риэл был мокрый и в одних штанах, а шлюха — вовсе голая, еще и висела на нем. Как это можно еще трактовать?!
— А как сам Риэл все объяснил? — довольно здраво поинтересовалась Шильэт. — Или ты была настолько стремительна, что не дала ему сказать ни слова?
— Бормотал что-то про случайность, розыгрыш и… — Велия запнулась, припоминая: она почти не слушала тогда, но эльфийская память запечатлеет в себе многие вещи. — В общем, он говорил, что мылся и не знает, откуда появилась эта девка. Что это чья-то шутка.
Лисари с Шильэт переглянулись.
— Он был в штанах? — уточнила светлая эльфийка.
— Да, — раздраженно повторила Велия.
— Возбужденный?
— Что?
— Он был возбужден? — по слогам повторила Лисари и хихикнула: — Думаю, при его размерах это должно быть заметно.
— Размерах? — фыркнула Шильэт тихо.
— Ну а что? Он же полукровка! Уж точно побольше наших должен быть. — Лисари развела руки, показывая подружке: — Вот точно такой.
Велия понимала, что поступает глупо, но передвинула ладони Лисари. Та присвистнула:
— Повезло ему! И тебе. Орочий достался.
— Ничего подобного, у него меньше.
— Это орочий! Ты голых орков видела?
— Нет конечно!
— А я видела и могу со знанием дела сказать, что у него орочий размер. Так что, был твой любовник с большим сердцем возбужден?
Велия нахмурилась, припоминая и одновременно чувствуя себя дурой.
— Нет, — наконец ответила она твердо.
— Может, упал? — предположила Шильэт.
— У темного? Сына орка и дроу? — насмешливо уточнила Лисари. — У такого даже при смерти не упадет.
Женщины переглянулись и посмотрели на Велию, которая начала понимать, к чему они ведут.
— Нет… Нет! — громче повторила она, качая головой. — Он изменил мне!
— Факты говорят об обратном, — заметила Шильэт.
— Я бы тоже поставила под сомнение твое утверждение.
Их слова заставили Велию задуматься. Надежда, как самый живучий сорняк, тут же проросла в ее сердце. Так хотелось поверить в то, что влюбленный в нее Риэл не притворялся. Ведь он не мог так, он был не таким. Она это знала, но раньше воспринимала все попытки оправдать его как глупую женскую сентиментальность, стремление обелить возлюбленного, каким бы гадом он не был. Однако сейчас точно такое мнение высказали другие знакомые с Риэлом темные, которые смогли даже предложить ей иную версию развития событий.
Сначала Велия не верила, раздумывая над тем, насколько складно звучат оправдания, потом постепенно начала склоняться к тому, что она неправильно могла истолковать произошедшее. Когда же эта точка зрения в ней окончательно утвердилась, она осознала, что решительно все складывается в пользу Риэла. Мир вновь перевернулся, но теперь в совершенно иную сторону. Велия почувствовала предательскую радость, которая стала распускать узлы боли на душе. Ей даже дышать легче стало! Ничего не было, над Риэлом просто кто-то по-глупому пошутил. Ведь он не такой, не предатель. Если бы ему разонравилась Велия, он бы сказал в открытую — слишком честен был. А северяне вполне способны на такую глупую шутку, взять ту же парочку Вал'Керан… Еще один кусочек головоломки щелкнул, встав на свое место: именно младших братьев Бариона Велия встретила на пути к покоям Риэла, они еще над чем-то смеялись, увидев ее…
Когда же она полностью осознала и приняла, что ее любимый ни в чем не виноват, то ее вдруг накрыло страшное понимание того, что натворила уже она.
— Может, вы ошиблись? — с надеждой произнесла Велия. Женщины в недоумении переглянулись.
— Пять минут назад ты чуть ли не варгом выла от того, что тебе изменил твой мужик, а сейчас хочешь, чтобы это оказалось правдой? — уточнила Шильэт таким тоном, словно сомневалась в адекватности принцессы.
— Вы не понимаете, — одними губами прошептала Велия, уперевшись в стену пустым взглядом. — Я… я ему такое наговорила… Он проклянет меня! — она вскочила, принявшись мерить шагами спальню. — Он возненавидит меня! Я… Я так оскорбила его! О Тьма! Демоны! Риэл, ты убьешь меня! Нет, хуже! Демоны! Демоны! Демоны!
Только сорвавшийся с губ Лисари смешок немного привел в чувство Велию.
— Что веселого?!
— Ты такая… — светлая на секунду замешкалась, а потом со смехом призналась: — Влюбленная. Тебе так идет.
— Идет?!
— Быть счастливой и удовлетворенной, — пояснила Шильэт и поинтересовалась: — Что ты так переживаешь? Приползет твой полуорк, еще вывернешь так, что он сам будет просить прощения.
— Нет, вы не понимаете! Он не такой! — она продолжила свои метания по спальне, одновременно в уме перебирая варианты своего "спасения". — Он не простит! Я так унизила его! Оскорбила!
— Сказала, что у него маленький член и ты в постели представляешь другого? — весело поинтересовалась Лисари.
— Почти, — бросила Велия и остановилась, потирая лицо.
— Не переживай ты так, — покровительственно успокоила ее Шильэт. — Он ведь знает, как ты его любишь, пусть вы и не обсуждали это. Если вы жили вместе и он даже дарил тебе подарки, — она кивком указала на подвеску Риэла, которую Велия так и не смогла выкинуть, и сейчас та болталась в прорези рубашки. — Мужчины — не женщины, они любят не ушами, им нужны более весомые доказательства, но вы и так были вместе.
— Да не были мы вместе! — рявкнула Велия, понимая, что из-за своей гордости попала в ловушку. — Я иногда — иногда! — к нему приходила! И когда собиралась уезжать, не предупредила, что вернусь. Конечно, согласилась пойти на его орочий сбор — но и только!
Женщины вновь переглянулись.
— К чему такие сложности? — не поняла Шильэт. — Мне казалось, что ты решила, что он — твой мужик, так что выкобени…
— Кхм.
— Ну вы поняли. Ханжи.
— Кто бы говорил, — проворчала Лисари.
Велия прикусила губу, не зная, как объяснить им очевидное.
— А что я должна была делать? — Лучшая защита — это нападение. — Упасть ему на грудь и поклясться в вечной любви? Тем более… Мне нравилось с ним играть, — неохотно призналась она. — Он так нервничал, гадая, приду я или нет.
— Ну ты и сучка! — выпалила Шильэт, совершенно не стесняясь. — Зачем ты так над любимым мужиком издевалась?
Велия бросила на нее злой взгляд, явственно отливающий алым, несмотря на голубую радужку. Повод для неприязни напрашивался сам собой, но зацепило принцессу не оскорбление, а довольно логичная претензия. Как ответить на такой вопрос? Правду? Что до конца не разобралась в своих чувствах? Или разобралась, но не желала показывать? Она ведь была уверена, что Риэл любит ее. Она видела это, чувствовала и искренне наслаждалась, но сама не делала шаг навстречу. Если посмотреть, то именно Риэл первым совершил что-то более серьезное, чем секс и пустые разговоры — пригласил к семье, захотел поделиться чем-то важным и личным. Она же только крутила роман с ним, при этом никак не поощряя и не давая надежд. Она слишком хорошо знала правила игры, чтобы понимать: она сама загнала себя в угол.
— Норма. Если ты заметила, конечно, — устало ответил оборотень. — В последнее время мы с братьями не ладим, я изо всех сил пытаюсь наладить отношения, сохранить нашу семью. Поэтому я попросил бы тебя не раздувать конфликт. Я не юнец, чтобы обижаться на колкие слова.
— Ты, как всегда, прощаешь своих врагов, — с горечью и досадой заметила Вилеша.
— А ты — нет, поэтому ты так несчастлива, любовь моя.
— Ты хочешь, чтобы я терпела обиды и оскорбления? Нет! Я возьму от жизни все, что смогу, — прошипела она.
— Или отдашь ей. Разве нет? Но я не хочу начинать этот разговор: мне следовало раньше остановить тебя, сейчас уже поздно. Я лишь прошу не ссориться с Барриусом и Роро.
— Остановить меня? — переспросила Вилеша, не в силах возмутиться по-настоящему, но все же и не желая молчать. — Скажи уже, Олан, скажи правду.
Он смотрел на нее своими карими глазами, и ей казалось, что она не вынесет его осуждения.
— Я очень их люблю, всех их, — внезапно произнес он вместо обвинений. Голос его был тих и печален. — Моих детей. Я не могу без них. А что сказать тебе? Спросить, зачем все это было? Я знаю зачем: тебе хотелось власти. Жалеешь ли ты? Я знаю: да. Так что мне сказать тебе? Что я осуждаю? Но ты такая, какая ты есть, и мне не изменить тебя.
Олан поднялся. Только сейчас она почувствовала, насколько тяжело ему было: он буквально разваливался на куски, рассыпался, как песочный замок.
— Я знаю одно, — обронил он с горечью. — Если бы ты не отправилась на Мерейскую Косу, наши мальчики были бы с нами.
Он вышел, но его слова уже начали отравлять душу Вилеши. Если кто и мог наказать ее за смерть сыновей, то это Олан. Лучше бы он открыто осуждал ее. Ей было бы легче.
***
Велия призраком бродила по замку, пытаясь обижаться на братьев, но получалось только страдать по Риэлу. Словно она какая-то трепетная девица из романа! Еще и братья тут вмешались: разозлившись на себя, Велия ударилась в загул — отправилась к оркам на их клановые бои, где подралась со всеми. В итоге Вэйзар едва смог выручить ее из больших неприятностей, которые грозили политическим скандалом и возникновением недоверия между орками и короной. Раньше Велия страшно бы переживала из-за реакции папы и даже мысли бы не допускала, что может попасть в подобную ситуацию, но сейчас не сказала спасибо брату, лишь равнодушно пожала плечами. Ей было плевать на все. В итоге разозлился уже Вэйзар, вдруг решивший проявить сознательность (отцовство явно ему вредит), и отчитал сестру, за что вполне заслуженно получил в глаз. Шокированный "манерами" сестры он отступил, но предупредил, чтобы Велия даже не приближалась к оркам. И к троллям. И к дроу. В общем, к любым разумным существам, умеющим держать меч.
Так что теперь Велия бродила по замку и пугала слуг. Неизвестно, сколько бы она пыталась решить нерешаемую проблему, которая спокойно жила на севере и таскала в постель шлюх, но тут в дело вмешались Лисари и Шильэт. Они были последними, кого желала видеть Велия, однако ее мнение явно перестали учитывать.
— Рассказывай, — прямо-таки приказала Лисари, плюхнувшись на кровать. Шильэт по привычке облокотилась о стальной остов.
Велия одарила их недовольным взглядом и указала пальцем на дверь.
— Мы не уйдем, — весело заявила светлая эльфийка. — Мальчики начали думать — а это у них редкость — и гадать, что с тобой случилось. Так что надо что-то решать, пока эти умники не надумали лишнего.
— Вон, — повторила Велия уже вербально.
— Так что случилось? А то ты ведешь себя, словно у тебя недотр…
— Кхм! — многозначительно хмыкнула Шильэт, и Лисари, поморщившись, исправилась:
— Словно тебе мужик нужен.
— Он мне не нужен! — рявкнула взбешенная Велия.
— О, значит, все же кто-то есть.
— Скорее, был.
— Да, судя по ее реакции.
— Вы издеваетесь?! Вышли вон!
— Да что ты кричишь? — удивилась Лисари. — Мы ведь пришли помочь. Что, с любовником поругалась?
— Нет! Я с ним не поругалась! И он больше мне не любовник! То есть он им и не был!
— А кем был? — подкинула каверзный вопрос Шильэт.
Велия посверлила их взглядом и поняла, что выставить настырных девиц не получится — если только силой, но она не была уверена, что одолеет ликаншу.
— Никем он не был. И я не желаю говорит о нем.
— Даже жаловаться не будешь? — ухмыльнулась Шильэт.
Велия села — она и не заметила, когда успела вскочить, — и, сложив руки на груди, поведала:
— Я рассталась с любовником из-за своего отъезда. Он хотел, чтобы я осталась на севере, но это не входило в мои планы, и мы поссорились.
— Точно так было? — лукаво поинтересовалась Лисари. — Я видела, что ты приехала с одной сумкой вещей. Маловато будет. Остальные ведь прислали позже. Ты не Вэйзар, так что сомневаюсь, что отъезд был спланирован.
Велия заскрипела зубами.
— Не думала, что вы так внимательны к мелочам. В Меладе закончились темы для сплетен.
— Нет, мы переживали, — отрубила Шильэт. — Из-за тебя и Риэла. Боялись, что он начнет мстить, когда ты окажешься рядом, еще и без защиты семьи.
— Ты боялась, — поправила ее Лисари, сморщив свой аккуратный носик и откинула с лица выпавшую из прически косичку. — А я вот была уверена, что она опять окажется в его постели.
— Еще чего! — рявкнула уязвленная Велия. — Никогда я больше не лягу в постель с этим мерзким полукровкой!
Женщины переглянулись.
— Значит, спали, — подвела итог Лисари, и Шильэт кивнула, признав поражение.
Велия готова была придушить их обеих, но тут светлая вновь влезла со своими вопросами:
— Он тебя бросил, да?
— Нет! Я его бросила! Он… Он мне изменил, — выдохнула она и, прикусив губу, уронила лицо в ладони. Только сейчас, рассказав другим о произошедшем, она поняла, насколько он ее унизил. Растоптал ее любовь, ее гордость. Она оказалась недостаточно хороша, чтобы он остался верен, чтобы влечение к ней пересилило простую похоть. Это было так унизительно, что даже боль на мгновение отошла в сторону.
— Рассказывай, — строго приказала Шильэт.
— Да, расскажи, как такой потрясающий мужчина, как Риэл, поступил столь низко. Я бы скорее поверила, что он не выдержал твой "чудесный" характер и предложил расстаться, а ты устроила ему скандал с битьем морд мимо проходящих темных.
— Потрясающий? — не веря, переспросила Велия. — Этот кобель имел какую-то шлюху в нашей постели средь бела дня!
— В вашей постели? — уточнила Лисари, улыбаясь чересчур довольно. — Так, и давно вы вместе?
— Мы не были вместе… то есть… там все сложно, — раздраженно пояснила Велия.
— Как вы вообще сошлись? — удивилась Шильэт. — Вы же друг друга терпеть не могли.
Велия умолкла, вспоминая их секс в загонах, прямо посреди сена и грязных ящиков, на один из которых Риэл и уложил ее. Она была не против — это ли не признак сумасшествия?
— Он сделал вид, что между нами ничего не было, потому что я задела его гордость. Потом мы случайно переспали. Потом он чуть не умер. Потом начал бегать от меня, и мы поругались. Под конец ругани мы… опять переспали, и как-то так пошло…
— История достойная романа, — произнесла Шильэт, а Лисари лишь вздохнула.
— Любовь… Представляю, как он признавался — не то, что наши, красиво. Да?
— Нет. Мы не обсуждали наши отношения.
— Просто секс? Ни привет, ни пока? — скривилась Шильэт. — Так ты им пользовалась?
— Ничего подобного! Мне был важен он и его дурацкие проблемы. Но не могла же я повиснуть у него на шее и признаться в вечной любви?
— Да, как-то не по-женски, — согласилась Лисари. — А он что же молчал?
— Потому что ему было плевать! — рыкнула Велия. — Он всего лишь использовал меня. Кобель!
— Использовал?
— Я же принцесса! У меня есть влияние на отца, а северянам нужно было решить проблемы!
— Ты думаешь, Риэл на такое способен? — с сомнением поинтересовалась Лисари.
— Да, на него непохоже, — подтвердила Шильэт. — Я бы поверила в то, что так поступил бы Велон, но точно не Вал'Акэш.
— По-вашему, он изменил мне, потому что его не устроил мой характер?!
— А ты точно видела, что он… того… — Шильэт кашлянула, и Лисари саркастически пояснила:
— Расположил часть своего тела в некой девице, занимаясь размножением, но не стремясь к нему.
— На нем висела голая девка, что тут непонятного?!
— Совсем голая?
— Да.
— Но сексом они не занимались? — быстро подхватила Лисари.
— Нет, — помявшись, вынуждена была признать Велия. — Но Риэл был мокрый и в одних штанах, а шлюха — вовсе голая, еще и висела на нем. Как это можно еще трактовать?!
— А как сам Риэл все объяснил? — довольно здраво поинтересовалась Шильэт. — Или ты была настолько стремительна, что не дала ему сказать ни слова?
— Бормотал что-то про случайность, розыгрыш и… — Велия запнулась, припоминая: она почти не слушала тогда, но эльфийская память запечатлеет в себе многие вещи. — В общем, он говорил, что мылся и не знает, откуда появилась эта девка. Что это чья-то шутка.
Лисари с Шильэт переглянулись.
— Он был в штанах? — уточнила светлая эльфийка.
— Да, — раздраженно повторила Велия.
— Возбужденный?
— Что?
— Он был возбужден? — по слогам повторила Лисари и хихикнула: — Думаю, при его размерах это должно быть заметно.
— Размерах? — фыркнула Шильэт тихо.
— Ну а что? Он же полукровка! Уж точно побольше наших должен быть. — Лисари развела руки, показывая подружке: — Вот точно такой.
Велия понимала, что поступает глупо, но передвинула ладони Лисари. Та присвистнула:
— Повезло ему! И тебе. Орочий достался.
— Ничего подобного, у него меньше.
— Это орочий! Ты голых орков видела?
— Нет конечно!
— А я видела и могу со знанием дела сказать, что у него орочий размер. Так что, был твой любовник с большим сердцем возбужден?
Велия нахмурилась, припоминая и одновременно чувствуя себя дурой.
— Нет, — наконец ответила она твердо.
— Может, упал? — предположила Шильэт.
— У темного? Сына орка и дроу? — насмешливо уточнила Лисари. — У такого даже при смерти не упадет.
Женщины переглянулись и посмотрели на Велию, которая начала понимать, к чему они ведут.
— Нет… Нет! — громче повторила она, качая головой. — Он изменил мне!
— Факты говорят об обратном, — заметила Шильэт.
— Я бы тоже поставила под сомнение твое утверждение.
Их слова заставили Велию задуматься. Надежда, как самый живучий сорняк, тут же проросла в ее сердце. Так хотелось поверить в то, что влюбленный в нее Риэл не притворялся. Ведь он не мог так, он был не таким. Она это знала, но раньше воспринимала все попытки оправдать его как глупую женскую сентиментальность, стремление обелить возлюбленного, каким бы гадом он не был. Однако сейчас точно такое мнение высказали другие знакомые с Риэлом темные, которые смогли даже предложить ей иную версию развития событий.
Сначала Велия не верила, раздумывая над тем, насколько складно звучат оправдания, потом постепенно начала склоняться к тому, что она неправильно могла истолковать произошедшее. Когда же эта точка зрения в ней окончательно утвердилась, она осознала, что решительно все складывается в пользу Риэла. Мир вновь перевернулся, но теперь в совершенно иную сторону. Велия почувствовала предательскую радость, которая стала распускать узлы боли на душе. Ей даже дышать легче стало! Ничего не было, над Риэлом просто кто-то по-глупому пошутил. Ведь он не такой, не предатель. Если бы ему разонравилась Велия, он бы сказал в открытую — слишком честен был. А северяне вполне способны на такую глупую шутку, взять ту же парочку Вал'Керан… Еще один кусочек головоломки щелкнул, встав на свое место: именно младших братьев Бариона Велия встретила на пути к покоям Риэла, они еще над чем-то смеялись, увидев ее…
Когда же она полностью осознала и приняла, что ее любимый ни в чем не виноват, то ее вдруг накрыло страшное понимание того, что натворила уже она.
— Может, вы ошиблись? — с надеждой произнесла Велия. Женщины в недоумении переглянулись.
— Пять минут назад ты чуть ли не варгом выла от того, что тебе изменил твой мужик, а сейчас хочешь, чтобы это оказалось правдой? — уточнила Шильэт таким тоном, словно сомневалась в адекватности принцессы.
— Вы не понимаете, — одними губами прошептала Велия, уперевшись в стену пустым взглядом. — Я… я ему такое наговорила… Он проклянет меня! — она вскочила, принявшись мерить шагами спальню. — Он возненавидит меня! Я… Я так оскорбила его! О Тьма! Демоны! Риэл, ты убьешь меня! Нет, хуже! Демоны! Демоны! Демоны!
Только сорвавшийся с губ Лисари смешок немного привел в чувство Велию.
— Что веселого?!
— Ты такая… — светлая на секунду замешкалась, а потом со смехом призналась: — Влюбленная. Тебе так идет.
— Идет?!
— Быть счастливой и удовлетворенной, — пояснила Шильэт и поинтересовалась: — Что ты так переживаешь? Приползет твой полуорк, еще вывернешь так, что он сам будет просить прощения.
— Нет, вы не понимаете! Он не такой! — она продолжила свои метания по спальне, одновременно в уме перебирая варианты своего "спасения". — Он не простит! Я так унизила его! Оскорбила!
— Сказала, что у него маленький член и ты в постели представляешь другого? — весело поинтересовалась Лисари.
— Почти, — бросила Велия и остановилась, потирая лицо.
— Не переживай ты так, — покровительственно успокоила ее Шильэт. — Он ведь знает, как ты его любишь, пусть вы и не обсуждали это. Если вы жили вместе и он даже дарил тебе подарки, — она кивком указала на подвеску Риэла, которую Велия так и не смогла выкинуть, и сейчас та болталась в прорези рубашки. — Мужчины — не женщины, они любят не ушами, им нужны более весомые доказательства, но вы и так были вместе.
— Да не были мы вместе! — рявкнула Велия, понимая, что из-за своей гордости попала в ловушку. — Я иногда — иногда! — к нему приходила! И когда собиралась уезжать, не предупредила, что вернусь. Конечно, согласилась пойти на его орочий сбор — но и только!
Женщины вновь переглянулись.
— К чему такие сложности? — не поняла Шильэт. — Мне казалось, что ты решила, что он — твой мужик, так что выкобени…
— Кхм.
— Ну вы поняли. Ханжи.
— Кто бы говорил, — проворчала Лисари.
Велия прикусила губу, не зная, как объяснить им очевидное.
— А что я должна была делать? — Лучшая защита — это нападение. — Упасть ему на грудь и поклясться в вечной любви? Тем более… Мне нравилось с ним играть, — неохотно призналась она. — Он так нервничал, гадая, приду я или нет.
— Ну ты и сучка! — выпалила Шильэт, совершенно не стесняясь. — Зачем ты так над любимым мужиком издевалась?
Велия бросила на нее злой взгляд, явственно отливающий алым, несмотря на голубую радужку. Повод для неприязни напрашивался сам собой, но зацепило принцессу не оскорбление, а довольно логичная претензия. Как ответить на такой вопрос? Правду? Что до конца не разобралась в своих чувствах? Или разобралась, но не желала показывать? Она ведь была уверена, что Риэл любит ее. Она видела это, чувствовала и искренне наслаждалась, но сама не делала шаг навстречу. Если посмотреть, то именно Риэл первым совершил что-то более серьезное, чем секс и пустые разговоры — пригласил к семье, захотел поделиться чем-то важным и личным. Она же только крутила роман с ним, при этом никак не поощряя и не давая надежд. Она слишком хорошо знала правила игры, чтобы понимать: она сама загнала себя в угол.
