От автора
Посвящаю эту книгу нашим любимым питомцам
Выкладка проды в 6:00 пн-пт
Рейтинг 18+ (Без постельных сцен)
Небо сегодня было очень красивым — бледно-голубое, оно пряталось за темно-синими, тяжелыми от непролившихся дождей тучами. Бродяга в очередной раз подивился тому, какую красоту рисуют природа. Небо иногда поражало его, оно могло быть нежно-розовым, как румянец девицы, или хмурым и мрачным, как вышедший на тропу охотник.
К нему подошла Леди — его большая темно-серая волчица с удивительно умными желтыми глазами — и выразительно посмотрела на руку. Бродяга по-доброму рассмеялся, разломил лепешку пополам и поделился с верной подругой. Леди вальяжно разлеглась у его ног, тоже поглядывая на небо.
— Красиво, да? — спросил ее мужчина и почесал прорастающую щетину, медленно переходящую в бороду, затем доел лепешку, встал, поправил старую темно-синюю куртку и такой же плащ — давным-давно купил на барахолке у Весельчака — и направился по тропе прочь из Леса. Места здесь были опасные, мало кто из охотников за редкостями рисковал уходить глубоко в Проклятый лес. Раз уж даже эльфы его покинули… Зато здесь было удивительное небо, так считал Бродяга, в уме перебирая, сколько ценных вещичек успел собрать. С артефактами ему не везло в этом рейде, зато он добыл несколько сердец Гончих — повезло набрести на свежие трупы, вдвоем они бы с Леди этих монстров не одолели. Что еще? Ах, хвосты этих измененных псин, которых так не любит его подруга. Шакалы здесь были мелкие и почти неопасные, вот только охотились стаей. Пока Бродяга на одну псину арбалет взводит, на него уже трое других прыгает. Хорошо, что Леди ему всегда спину прикроет, его красавица.
— Ты лучшая, — с любовью произнес Бродяга, и идущая рядом волчица ответила ему поразительно умным взглядом. Она тоже любила своего двуногого брата.
1938 год от Великого Нашествия
Рестания
Когда-то давным-давно эльфы жили в Вечном Лесу, который, по слухам, обладал собственной душой и сознанием. Именно это позже сподвигло эльфов покинуть благословенную тень великих рощ и отправиться на поиски нового дома — Вечный Лес изгнал своих детей. Те отправились на север, где у подножия невысоких гор вырастили новый лес — Рассветный. Он стал домом для эльфов, приютил странников и на долгие годы стал убежищем для бессмертных. На севере возвышался величественный Северный Хребет, его предгорья устилал снег, там бушевали метели. Даже у Восточных гор гулял холодный ветер и не росла трава, однако буквально в паре миль от них начинались чащи Рассветного Леса, в которых царило вечное лето. Эльфы жили, не зная горя и страданий, однако счастье было недолгим. С недавних пор на севере стала зарождаться темная сила — некроманты, людское отродье, познавшее магию смерти, напали на Рассветный Лес. Они оскверняли души живых, подчиняли своей жестокой воле тела умерших. Явной войны не было, но эльфийский народ немало страдал от некромантов, от этой напасти. Долгие годы народ бессмертных противостоял темной магии, но они не знали, что худшее впереди — зараза проникла в их ряды, исказила их чистые души.
Около ста лет назад в Рассветном Лесу существовал такой знатный род — Меранэ. Он был весьма немногочислен — сам лорд, его супруга и трое сыновей, — однако родовит, стар, пусть и не очень богат. Глава семьи и его дорогая жена не имели серьезного веса в политической жизни королевства, не являлись сторонниками того или иного принца либо принцессы и никаким другим образом не отличились. У них было трое сыновей, на тот момент старшему, Шелиасу, исполнилось семнадцать, среднему, Фелиасу, — десять, а младшему, Телиасу, не минуло и года.
Одним приятным вечером к воротам поместья рода Меранэ подъехал отряд эльфов в одинаковых невзрачных мундирах. Это были нелюди наблюдающего за тенями — в людских королевствах сия должность называлась глава шпионов или тайной канцелярии. Эльф вошли в поместье и прервали мерзкий ритуал, который лорд Меранэ, его супруга и двое некромантов проводили в подвале. Зрелище, представшее воинам короля, ошеломляло. Сведения подтвердились — лорд Меранэ действительно помогал некромантам, этому отребью, которое годами мучило эльфийский народ. Рассветный Лес всколыхнула новость о подобном предательстве. Эльфы, весьма миролюбивый народ, на этот раз жаждали крови. Их настолько возмутило, поразило предательство одного из них, что они требовали от короля казни, готовые самолично расправиться со всем семейством Меранэ. Правитель Рассветного Леса, король Литерэль, провел расследование и судил предателя. Вина лорда Меранэ, как и его жены, была доказана, и их казнили на главной площади столицы. Некромантов, которым они помогали, убили еще в поместье, а вот с сыновьями вышла трудность. Двое были еще слишком малы и, безусловно, не знали о предательских помыслах родителей, старший же, Шелиас, был признан жертвой — именно его "любящие" родители возложили на алтарь некромантов и собирались превратить в полумертвое чудовище. Вмешательство эльфов наблюдающего за тенями спасло юному лорду Меранэ жизнь. Однако, даже учитывая все обстоятельства, король не мог не покарать род предателей. Имя их был стерто из книг, проклято народом. Король пощадил сыновей предателя, но отрек их от знатного рода, ныне не существующего, и изгнал.
Юный Шелиас отправился с братьями в Рестанию, Столицу Мира, Свободный Город. Это действительно был центр мира — географический, экономический и политический. А еще это был город, в котором принимали всех, не обращая внимания на прошлое. Именно это и было нужно Шелиасу. Но первое время ему все равно приходилось тяжело, очень тяжело. У них с братьями не было ни гроша за душой, Шелиас брался за любую работу, чтобы прокормить Фела и Тели. Он трудился без сна и отдыха, отдавая последнюю корку хлеба братьям. Это были трудные времена. Но все же они пережили это. Шелиас вступил в Инквизицию, которая занималась защитой мира от вторжения демонов, и весьма преуспел на этом поприще. Прошли года, братья выросли. Оба отучились в Академии Трех Солнц в Рестании — на этом настоял Шелиас. Фелиас после пошел в армию, много воевал в людских землях, путешествовал. Он скучал по Рассветному Лесу, детские воспоминания о котором он бережно хранил в своем сердце. У Телиаса, или Тели, проснулся магический дар, и Шелиас, занимавший в то время уже немалый пост в Инквизиции, устроил брата в обучение к эльфийскому магу Радеусу, жившему в то время в Рестании. К сожалению, ничего толкового из Тели не вышло. Несмотря на вполне развитый дар, юный эльф не мог составить ни одного заклинания. Промучившись с ним несколько десятилетий, Радеус выгнал нерадивого ученика. Шелиас попробовал найти брату других наставников, но ни одному из них не удалось сладить с непокорной магией Тели. Тот и сам не мог толком контролировать дар, хотя очень старался. Наверное, только Шелиас продолжал в него верить даже спустя столетие. Даже сам Тели опустил руки, а старший брат продолжал твердить, что у него все получится. Обязательно.
Поэтому Тели тут же отозвался на зов Шелиаса, когда тот вдруг попросил его зайти — в последние года младший брат устроился работать в чайную и снимал комнатку под крышей в том же здании, демонстрировал свою самостоятельность. Можно, конечно, было жить у Шелиаса — теперь у него имелся роскошный особняк в центре Рестании, — но Тели хотел хотя бы самому себе доказать, что он что-то в этой жизни может. А то Фел воют на юге, Шелиас правит Инквизицией, вернее, Орденом Света уже, а он, Тели? Сражаться умеет, но в магии — неудачник.
Тели вздохнул и постучался в дверь особняка брата. Шелиас был лучшим из них, он заслужил хорошую жизнь, вот только сам он считал иначе, проводя бо?льшую часть времени вне стен своего роскошного особняка. Для него важнее был Долг.
Почти два тысячелетия назад открылись Врата, и в мир хлынули орды демонов. Началось Великое Нашествие. Люди и нелюди, светлые и темные объединились в огромную армию, чтобы остановить исчадий Глубин, но демоны были сильнее. Они шли вперед, оставляя за собой лишь выжженную землю. Единый союз распался, остатки выживших бежали на север, а за ними по пятам шли твари Глубин во главе со своим Повелителем. Молитвы Свету и Тьме оставались без ответа, люди и нелюди потеряли всякую надежду, крах мира был близок… И тогда явились Боги. Они спасли смертных и бессмертных, уничтожили демонов, изгнали Повелителя обратно в Глубины и заперли Врата, запечатав границу мира. Они восстановили землю, вдохнули новую жизнь в мир, создали новые расы, помогли людям и нелюдям возродиться… А потом ушли. И имена и лики Богов были забыты, стерлись из памяти благодарящих их смертных. Так их теперь и звали — Забытые Боги. Им поклонялись не меньше, чем Свету и Тьме, им строили храмы и к ним обращали молитвы.
Чтобы избежать повторения Великого Нашествия, люди и эльфы создали Инквизицию, воины которой рыскали по миру в поисках проникших к ним демонов. Несовершенна была защита Богов, и инквизиторам приходилось стоять на страже мира. Так длилось много веков, пока к власти не пришел Шелиас де Лантар. Изгнанный из Рассветного Леса эльф, признанный людьми и ставший символом надежды для многих, он был верен Свету и своим принципам. Он напомнил своим братьям по вере, что когда-то, до Великого Нашествия, Инквизиция называлась Орденом Света, и его воины, паладины, защищали мир не только от внешней угрозы, но и от внутренней. Сколько тварей Тьмы рыщет по людским землям, проливая кровь невинных? Не счесть. Кто встанет на защиту слабых? Они, воины Света.
Шелиас де Лантар обладал немалым авторитетом и огромной властью. Это позволило ему провести серьезные реформы, преобразовав Инквизицию в Орден Света и поставив главной целью новоиспеченных паладинов защиту мира не только от демонов, но и от тех темных, что предают негласный союз и убивают светлых.
Тели всегда гордился старшим братом. Это Фел у них — простой вояка, а вот Шелиас был умен, благороден и милосерден. Он привык помогать всем страждущим и, добившись немалой власти, не позабыл о своих принципах. Люди и эльфы, состоящие в Ордене, искренне любили Верховного паладина. Шелиас умел внушать доверие, он всего себя отдавал защите слабых. Его даже дома почти никогда не было, потому что у Верховного паладина всегда находились дела, всегда в нем кто-то нуждался. Еще когда братья были юными, Шелиас сдерживал свои благородные порывы, но после отъезда Фела и "завершения" обучения Тели, старший брат посвятил всего себя Ордену Света. Тели как-то пытался поговорить с Шелом, но тот его, кажется, не очень и послушал. Оставалось смириться, ведь у каждого свои недостатки.
Тели второй раз постучал в дверь особняка брата, и на этот раз ему открыли. На пороге стоял… Фелиас!
— Ты какими судьбами, Фел? — обрадовался Тели, обнимая брата. Фелиаса он не видел несколько лет, тот был перекати-поле.
— Шелиас вызвал, — коротко ответил средний брат, по выправке которого (а также по косе) угадывался военный. Потертый в боях и походах серый плащ висел на вешалке в коридоре, а за спиной виднелся любимый лук Фелиаса, с которым он не расставался с семнадцати лет. Если верить брату, конечно. Сам Тели в оружие не слишком хорошо разбирался, хотя на мечах сражался сносно — его учил Шелиас, а подводить старшего брата не хотелось. И так тот огорчался из-за проблем Тели с магией. Поэтому учеников он был послушным и старательным, знал с какой стороны браться за меч.
— Я был рядом с Рестанией, когда получил письмо от Шели, — продолжал рассказывать Фел, пока Тели стаскивал с себя промокший плащ — что поделать, в Рестании частенько шли дожди. — Тут же приехал. Как понял, Шелиасу нужна помощь.
— Сомневаюсь, что ему самому, — покачал головой Тели. — Он, конечно, в последнее время чем-то расстроен и даже немного рассеян, но помощи не просил. Ты ведь знаешь Шели! Но он мог помогать кому-нибудь другому, у него обширные связи.
Фел равнодушно пожал плечами — делами брата он не очень интересовался, пусть и всегда гордился им.
— Что у вас нового? — поинтересовался Фелиас, когда братья направились в гостиную, где, по словам прислуги, хозяин просил их подождать его.
— Да ничего… — протянул Тели.
— Слышал от Шели, что ты у нас устроился разносчиком? — усмехнулся Фел. — Нет бы в армию пойти!
— Как ты, да? Нет, одной военной дубины в нашей семье достаточно, — насмешливо отозвался Тели. — Я лучше буду разносить чай и безнаказанно улыбаться красивым девушка.
— Шутка для людей, да?
— Да, ты не поймешь.
Братья расположились в глубоких мягких креслах, обитых темной кожей. Шелиас хоть и был Верховным паладином Ордена Света, борцом за справедливость и к тому же эльфом, но в обстановке явно предпочитал темные, мрачные тона. Впрочем, у него хотя бы имелся вкус, а то Тели знал некоторых… лордов. Шелиас (а вместе с ним и его братья) пусть и получил титул лорда за службу в Ордене, но зато полностью соответствовал представлениям людей и нелюдей о знати. Все же кровь — не водица.
— А еще у Шелиаса появилась подружка, — шепотом поведал Тели, хитро сверкая глазами.
Фел чуть не подавился яблоком, которое стащил из вазочки на столе, и подался вперед.
— Подружка? Постоянная?
— Ага, причем уже несколько лет как! Она даже ночует у него — когда они оба свободны, конечно, а это редко бывает. Она инспектор в Управлении, расследует преступления и занята не меньше, чем наш брат. Зато она очень мило называет его Шели! — сияя от радости за брата, поведал Тели.
— Несколько лет? И ты молчал! — воскликнул Фел.
— Тебе стоит почаще бывать дома, — упрекнул его Тели. — И на письма отвечать не раз в десять лет, а хотя бы раз в пять.
— Смейся-смейся, — кисло ответил Фелиас и вдруг вспомнил, что он эльф, а не любопытный человек. — Вообще, это не наше дело. Не будем сплетничать о Шелиасе.
Тели страдальчески закатил глаза: Фелиаса он любил не меньше, чем Шелиаса, но последнего, в отличие от первого, не нужно было терпеть.
Дверь в гостиную распахнулась, и на пороге появился эльф в белых одеждах. Лицо его немного суровое и усталое озарилось радостью при виде братьев.
— Светлого дня, Фел, Тели. Как твоя последняя кампания, Фелиас?
— Неплохо… — начал Фел, который мог вечно говорить о двух вещах — войне и стрельбе из лука.
Шелиас опустился в кресло и внимательно слушал младшего брата, периодически бросая на Тели выразительные взгляды — тот не мог спокойно сидеть, пока болтал зануда-Фел.
Братья пару часов просидели в гостиной, перекусили, обменялись новостями (когда Фелиас наконец заткнулся), после чего Шелиас бросил взгляд на часы. В этот же миг в дверь постучались.
— Кое-кто обратился ко мне за помощью, попросив посоветовать парочку хороших воинов-эльфов, которые неплохо знают людские земли и людей, — произнес Шелиас. — Я посоветовал вас. Дело явно назревает опасное, но я подумал…
— Опасное! — пренебрежительно фыркнул Фел, Тели в кои-то веки был согласен с братцем — его раздирало любопытство, ведь знакомые Шелиаса были удивительными людьми и нелюдями.
— Рассказывай! — взмолились младшие де Лантар.
Шелиас покачал головой, в глубине его светлых глаз Тели заметил какую-то непонятную грусть.
Посвящаю эту книгу нашим любимым питомцам
Выкладка проды в 6:00 пн-пт
Рейтинг 18+ (Без постельных сцен)
Пролог
Небо сегодня было очень красивым — бледно-голубое, оно пряталось за темно-синими, тяжелыми от непролившихся дождей тучами. Бродяга в очередной раз подивился тому, какую красоту рисуют природа. Небо иногда поражало его, оно могло быть нежно-розовым, как румянец девицы, или хмурым и мрачным, как вышедший на тропу охотник.
К нему подошла Леди — его большая темно-серая волчица с удивительно умными желтыми глазами — и выразительно посмотрела на руку. Бродяга по-доброму рассмеялся, разломил лепешку пополам и поделился с верной подругой. Леди вальяжно разлеглась у его ног, тоже поглядывая на небо.
— Красиво, да? — спросил ее мужчина и почесал прорастающую щетину, медленно переходящую в бороду, затем доел лепешку, встал, поправил старую темно-синюю куртку и такой же плащ — давным-давно купил на барахолке у Весельчака — и направился по тропе прочь из Леса. Места здесь были опасные, мало кто из охотников за редкостями рисковал уходить глубоко в Проклятый лес. Раз уж даже эльфы его покинули… Зато здесь было удивительное небо, так считал Бродяга, в уме перебирая, сколько ценных вещичек успел собрать. С артефактами ему не везло в этом рейде, зато он добыл несколько сердец Гончих — повезло набрести на свежие трупы, вдвоем они бы с Леди этих монстров не одолели. Что еще? Ах, хвосты этих измененных псин, которых так не любит его подруга. Шакалы здесь были мелкие и почти неопасные, вот только охотились стаей. Пока Бродяга на одну псину арбалет взводит, на него уже трое других прыгает. Хорошо, что Леди ему всегда спину прикроет, его красавица.
— Ты лучшая, — с любовью произнес Бродяга, и идущая рядом волчица ответила ему поразительно умным взглядом. Она тоже любила своего двуногого брата.
Глава 1. Три брата и принц
1938 год от Великого Нашествия
Рестания
Когда-то давным-давно эльфы жили в Вечном Лесу, который, по слухам, обладал собственной душой и сознанием. Именно это позже сподвигло эльфов покинуть благословенную тень великих рощ и отправиться на поиски нового дома — Вечный Лес изгнал своих детей. Те отправились на север, где у подножия невысоких гор вырастили новый лес — Рассветный. Он стал домом для эльфов, приютил странников и на долгие годы стал убежищем для бессмертных. На севере возвышался величественный Северный Хребет, его предгорья устилал снег, там бушевали метели. Даже у Восточных гор гулял холодный ветер и не росла трава, однако буквально в паре миль от них начинались чащи Рассветного Леса, в которых царило вечное лето. Эльфы жили, не зная горя и страданий, однако счастье было недолгим. С недавних пор на севере стала зарождаться темная сила — некроманты, людское отродье, познавшее магию смерти, напали на Рассветный Лес. Они оскверняли души живых, подчиняли своей жестокой воле тела умерших. Явной войны не было, но эльфийский народ немало страдал от некромантов, от этой напасти. Долгие годы народ бессмертных противостоял темной магии, но они не знали, что худшее впереди — зараза проникла в их ряды, исказила их чистые души.
Около ста лет назад в Рассветном Лесу существовал такой знатный род — Меранэ. Он был весьма немногочислен — сам лорд, его супруга и трое сыновей, — однако родовит, стар, пусть и не очень богат. Глава семьи и его дорогая жена не имели серьезного веса в политической жизни королевства, не являлись сторонниками того или иного принца либо принцессы и никаким другим образом не отличились. У них было трое сыновей, на тот момент старшему, Шелиасу, исполнилось семнадцать, среднему, Фелиасу, — десять, а младшему, Телиасу, не минуло и года.
Одним приятным вечером к воротам поместья рода Меранэ подъехал отряд эльфов в одинаковых невзрачных мундирах. Это были нелюди наблюдающего за тенями — в людских королевствах сия должность называлась глава шпионов или тайной канцелярии. Эльф вошли в поместье и прервали мерзкий ритуал, который лорд Меранэ, его супруга и двое некромантов проводили в подвале. Зрелище, представшее воинам короля, ошеломляло. Сведения подтвердились — лорд Меранэ действительно помогал некромантам, этому отребью, которое годами мучило эльфийский народ. Рассветный Лес всколыхнула новость о подобном предательстве. Эльфы, весьма миролюбивый народ, на этот раз жаждали крови. Их настолько возмутило, поразило предательство одного из них, что они требовали от короля казни, готовые самолично расправиться со всем семейством Меранэ. Правитель Рассветного Леса, король Литерэль, провел расследование и судил предателя. Вина лорда Меранэ, как и его жены, была доказана, и их казнили на главной площади столицы. Некромантов, которым они помогали, убили еще в поместье, а вот с сыновьями вышла трудность. Двое были еще слишком малы и, безусловно, не знали о предательских помыслах родителей, старший же, Шелиас, был признан жертвой — именно его "любящие" родители возложили на алтарь некромантов и собирались превратить в полумертвое чудовище. Вмешательство эльфов наблюдающего за тенями спасло юному лорду Меранэ жизнь. Однако, даже учитывая все обстоятельства, король не мог не покарать род предателей. Имя их был стерто из книг, проклято народом. Король пощадил сыновей предателя, но отрек их от знатного рода, ныне не существующего, и изгнал.
Юный Шелиас отправился с братьями в Рестанию, Столицу Мира, Свободный Город. Это действительно был центр мира — географический, экономический и политический. А еще это был город, в котором принимали всех, не обращая внимания на прошлое. Именно это и было нужно Шелиасу. Но первое время ему все равно приходилось тяжело, очень тяжело. У них с братьями не было ни гроша за душой, Шелиас брался за любую работу, чтобы прокормить Фела и Тели. Он трудился без сна и отдыха, отдавая последнюю корку хлеба братьям. Это были трудные времена. Но все же они пережили это. Шелиас вступил в Инквизицию, которая занималась защитой мира от вторжения демонов, и весьма преуспел на этом поприще. Прошли года, братья выросли. Оба отучились в Академии Трех Солнц в Рестании — на этом настоял Шелиас. Фелиас после пошел в армию, много воевал в людских землях, путешествовал. Он скучал по Рассветному Лесу, детские воспоминания о котором он бережно хранил в своем сердце. У Телиаса, или Тели, проснулся магический дар, и Шелиас, занимавший в то время уже немалый пост в Инквизиции, устроил брата в обучение к эльфийскому магу Радеусу, жившему в то время в Рестании. К сожалению, ничего толкового из Тели не вышло. Несмотря на вполне развитый дар, юный эльф не мог составить ни одного заклинания. Промучившись с ним несколько десятилетий, Радеус выгнал нерадивого ученика. Шелиас попробовал найти брату других наставников, но ни одному из них не удалось сладить с непокорной магией Тели. Тот и сам не мог толком контролировать дар, хотя очень старался. Наверное, только Шелиас продолжал в него верить даже спустя столетие. Даже сам Тели опустил руки, а старший брат продолжал твердить, что у него все получится. Обязательно.
Поэтому Тели тут же отозвался на зов Шелиаса, когда тот вдруг попросил его зайти — в последние года младший брат устроился работать в чайную и снимал комнатку под крышей в том же здании, демонстрировал свою самостоятельность. Можно, конечно, было жить у Шелиаса — теперь у него имелся роскошный особняк в центре Рестании, — но Тели хотел хотя бы самому себе доказать, что он что-то в этой жизни может. А то Фел воют на юге, Шелиас правит Инквизицией, вернее, Орденом Света уже, а он, Тели? Сражаться умеет, но в магии — неудачник.
Тели вздохнул и постучался в дверь особняка брата. Шелиас был лучшим из них, он заслужил хорошую жизнь, вот только сам он считал иначе, проводя бо?льшую часть времени вне стен своего роскошного особняка. Для него важнее был Долг.
***
Почти два тысячелетия назад открылись Врата, и в мир хлынули орды демонов. Началось Великое Нашествие. Люди и нелюди, светлые и темные объединились в огромную армию, чтобы остановить исчадий Глубин, но демоны были сильнее. Они шли вперед, оставляя за собой лишь выжженную землю. Единый союз распался, остатки выживших бежали на север, а за ними по пятам шли твари Глубин во главе со своим Повелителем. Молитвы Свету и Тьме оставались без ответа, люди и нелюди потеряли всякую надежду, крах мира был близок… И тогда явились Боги. Они спасли смертных и бессмертных, уничтожили демонов, изгнали Повелителя обратно в Глубины и заперли Врата, запечатав границу мира. Они восстановили землю, вдохнули новую жизнь в мир, создали новые расы, помогли людям и нелюдям возродиться… А потом ушли. И имена и лики Богов были забыты, стерлись из памяти благодарящих их смертных. Так их теперь и звали — Забытые Боги. Им поклонялись не меньше, чем Свету и Тьме, им строили храмы и к ним обращали молитвы.
Чтобы избежать повторения Великого Нашествия, люди и эльфы создали Инквизицию, воины которой рыскали по миру в поисках проникших к ним демонов. Несовершенна была защита Богов, и инквизиторам приходилось стоять на страже мира. Так длилось много веков, пока к власти не пришел Шелиас де Лантар. Изгнанный из Рассветного Леса эльф, признанный людьми и ставший символом надежды для многих, он был верен Свету и своим принципам. Он напомнил своим братьям по вере, что когда-то, до Великого Нашествия, Инквизиция называлась Орденом Света, и его воины, паладины, защищали мир не только от внешней угрозы, но и от внутренней. Сколько тварей Тьмы рыщет по людским землям, проливая кровь невинных? Не счесть. Кто встанет на защиту слабых? Они, воины Света.
Шелиас де Лантар обладал немалым авторитетом и огромной властью. Это позволило ему провести серьезные реформы, преобразовав Инквизицию в Орден Света и поставив главной целью новоиспеченных паладинов защиту мира не только от демонов, но и от тех темных, что предают негласный союз и убивают светлых.
***
Тели всегда гордился старшим братом. Это Фел у них — простой вояка, а вот Шелиас был умен, благороден и милосерден. Он привык помогать всем страждущим и, добившись немалой власти, не позабыл о своих принципах. Люди и эльфы, состоящие в Ордене, искренне любили Верховного паладина. Шелиас умел внушать доверие, он всего себя отдавал защите слабых. Его даже дома почти никогда не было, потому что у Верховного паладина всегда находились дела, всегда в нем кто-то нуждался. Еще когда братья были юными, Шелиас сдерживал свои благородные порывы, но после отъезда Фела и "завершения" обучения Тели, старший брат посвятил всего себя Ордену Света. Тели как-то пытался поговорить с Шелом, но тот его, кажется, не очень и послушал. Оставалось смириться, ведь у каждого свои недостатки.
Тели второй раз постучал в дверь особняка брата, и на этот раз ему открыли. На пороге стоял… Фелиас!
— Ты какими судьбами, Фел? — обрадовался Тели, обнимая брата. Фелиаса он не видел несколько лет, тот был перекати-поле.
— Шелиас вызвал, — коротко ответил средний брат, по выправке которого (а также по косе) угадывался военный. Потертый в боях и походах серый плащ висел на вешалке в коридоре, а за спиной виднелся любимый лук Фелиаса, с которым он не расставался с семнадцати лет. Если верить брату, конечно. Сам Тели в оружие не слишком хорошо разбирался, хотя на мечах сражался сносно — его учил Шелиас, а подводить старшего брата не хотелось. И так тот огорчался из-за проблем Тели с магией. Поэтому учеников он был послушным и старательным, знал с какой стороны браться за меч.
— Я был рядом с Рестанией, когда получил письмо от Шели, — продолжал рассказывать Фел, пока Тели стаскивал с себя промокший плащ — что поделать, в Рестании частенько шли дожди. — Тут же приехал. Как понял, Шелиасу нужна помощь.
— Сомневаюсь, что ему самому, — покачал головой Тели. — Он, конечно, в последнее время чем-то расстроен и даже немного рассеян, но помощи не просил. Ты ведь знаешь Шели! Но он мог помогать кому-нибудь другому, у него обширные связи.
Фел равнодушно пожал плечами — делами брата он не очень интересовался, пусть и всегда гордился им.
— Что у вас нового? — поинтересовался Фелиас, когда братья направились в гостиную, где, по словам прислуги, хозяин просил их подождать его.
— Да ничего… — протянул Тели.
— Слышал от Шели, что ты у нас устроился разносчиком? — усмехнулся Фел. — Нет бы в армию пойти!
— Как ты, да? Нет, одной военной дубины в нашей семье достаточно, — насмешливо отозвался Тели. — Я лучше буду разносить чай и безнаказанно улыбаться красивым девушка.
— Шутка для людей, да?
— Да, ты не поймешь.
Братья расположились в глубоких мягких креслах, обитых темной кожей. Шелиас хоть и был Верховным паладином Ордена Света, борцом за справедливость и к тому же эльфом, но в обстановке явно предпочитал темные, мрачные тона. Впрочем, у него хотя бы имелся вкус, а то Тели знал некоторых… лордов. Шелиас (а вместе с ним и его братья) пусть и получил титул лорда за службу в Ордене, но зато полностью соответствовал представлениям людей и нелюдей о знати. Все же кровь — не водица.
— А еще у Шелиаса появилась подружка, — шепотом поведал Тели, хитро сверкая глазами.
Фел чуть не подавился яблоком, которое стащил из вазочки на столе, и подался вперед.
— Подружка? Постоянная?
— Ага, причем уже несколько лет как! Она даже ночует у него — когда они оба свободны, конечно, а это редко бывает. Она инспектор в Управлении, расследует преступления и занята не меньше, чем наш брат. Зато она очень мило называет его Шели! — сияя от радости за брата, поведал Тели.
— Несколько лет? И ты молчал! — воскликнул Фел.
— Тебе стоит почаще бывать дома, — упрекнул его Тели. — И на письма отвечать не раз в десять лет, а хотя бы раз в пять.
— Смейся-смейся, — кисло ответил Фелиас и вдруг вспомнил, что он эльф, а не любопытный человек. — Вообще, это не наше дело. Не будем сплетничать о Шелиасе.
Тели страдальчески закатил глаза: Фелиаса он любил не меньше, чем Шелиаса, но последнего, в отличие от первого, не нужно было терпеть.
Дверь в гостиную распахнулась, и на пороге появился эльф в белых одеждах. Лицо его немного суровое и усталое озарилось радостью при виде братьев.
— Светлого дня, Фел, Тели. Как твоя последняя кампания, Фелиас?
— Неплохо… — начал Фел, который мог вечно говорить о двух вещах — войне и стрельбе из лука.
Шелиас опустился в кресло и внимательно слушал младшего брата, периодически бросая на Тели выразительные взгляды — тот не мог спокойно сидеть, пока болтал зануда-Фел.
Братья пару часов просидели в гостиной, перекусили, обменялись новостями (когда Фелиас наконец заткнулся), после чего Шелиас бросил взгляд на часы. В этот же миг в дверь постучались.
— Кое-кто обратился ко мне за помощью, попросив посоветовать парочку хороших воинов-эльфов, которые неплохо знают людские земли и людей, — произнес Шелиас. — Я посоветовал вас. Дело явно назревает опасное, но я подумал…
— Опасное! — пренебрежительно фыркнул Фел, Тели в кои-то веки был согласен с братцем — его раздирало любопытство, ведь знакомые Шелиаса были удивительными людьми и нелюдями.
— Рассказывай! — взмолились младшие де Лантар.
Шелиас покачал головой, в глубине его светлых глаз Тели заметил какую-то непонятную грусть.
