А если отвлечься от примитивных инстинктов, то всё запутывается окончательно. Что это за фокусы с моей фантазией и на кой она вообще ему сдалась? Обман восприятия, какой-то хитрый способ манипуляции и попытка чего-то от меня добиться? Но, повторюсь, чего и почему именно так? Какое вообще отношение моя бедная фантазия имеет к происходящему?!
И уж совсем не хочется думать о том, что сон этот оставил после себя мутный, неприятный осадок, и совсем даже не из-за Нану. И лезут в голову, несмотря ни на что, всякие мерзкие самоуничижительные мысли.
Неужели я вправду такая вот… унылая?
Я всегда старалась поступать правильно, думать об окружающих, быть непредвзятой, ответственной, разумной. И вроде бы это получалось. У меня тёплые отношения с семьёй, я на хорошем счету у начальства, без раздумий могу положиться на подчинённых. Мне, в конце концов, действительно нравится моя служба, она нужная, важная, интересная. Иногда выводит из себя, но это бывает с любой работой. И всё вроде бы хорошо и правильно. И я счастлива. Наверное...
Только отчего-то стало тошненько.
А правильно ли? Или всё-таки где-то что-то пошло не так? Но где?! Или, наоборот, этот вариант лучше других? А если нет, то как исправить? И — надо ли?..
Я в детстве искренне мечтала стать офицером. Никто меня к этому принуждал — ни отец, ни его родители. Дедушка, тоже военный, очень отговаривал, и отец первое время, но он быстро сдался. Он настолько нас любит, что на всё согласен, лишь бы мы были счастливы. Отец одинаково гордится и моими успехами в службе, и Таткиными раскопками, и Алкиной инженерией, и уж тем более Ксанкиной музыкой. И гордился бы вообще чем угодно, он жутко предвзят. От первого внука вон, даром что хвостатый, вообще млеет так, что Тату сносит волной его умиления, она сама жаловалась.
Я всегда добивалась поставленных целей и старалась не допускать пустых сомнений. Приняв решение, следовала ему до конца или в крайнем случае до взвешенного осознания ошибки. Знала, что так правильно, что в метаниях можно провести всю жизнь, оставаясь при этом на месте, и не достичь никаких целей. И вроде бы этот подход себя оправдывал. Так почему вдруг заметалась теперь? На ровном месте, из-за одного идиотского сна и тупых шарад ксеноса с задрипанной планеты на краю галактики!
В общем, ни до чего внятного я за время еды так и не додумалась, только настроение окончательно испортилось. А ещё утвердилась во мнении, что разговаривать с Нану мне сейчас не стоит. Приставать я к нему не стану, потому что неожиданное влечение пропало так же внезапно, как появилось, а ругаться просто не хотелось. Дать бы ему в морду для собственного успокоения, но ведь не получится. А получится — ещё неизвестно, как он отреагирует, нам только дипломатического скандала не хватало!
Привкуса безумия ситуации добавляло и то обстоятельство, что общались мы с ксеносом вообще-то во сне.
В итоге, окончательно плюнув на распоряжение «не подпускать мужчин», я отправила кормить ксеноса подвернувшегося под руку Николяуса. А появившуюся нечисть потом пусть Зульфия отлавливает, у неё уже опыт имеется.
Лейтенант воспринял поручение с таким воодушевлением, что стало неловко. И немного завидно его восторженному энтузиазму.
Плюк! Может, всё-таки доля правды во всех этих упаднических рассуждениях есть?..
— Ты чего такая смурная? — не удержался от вопроса Хенг, сдав мне вахту вместе с нагретым креслом. — Не помог регенератор, что ли?
— Ну почему? Док мне зубы вылечил, — ответила уклончиво. — Ладно, проваливай, не маячь, моя очередь тут спать.
Спорить штурман не стал, а я, подумав, нашла себе занятие, чтобы отвлечься от мрачных мыслей. Время тряхнуть образованием!
В очередной раз перебрав впечатления от недавнего сна, я вычленила среди эмоционального мусора рациональное зерно.
Сфера. Почему этот объект заинтересовал Нану, чем он так важен и зачем ксеносу срочно понадобилось туда лететь?
Ирония судьбы, но к обнаружению этой штуки приложила руку моя сестра Тамара. На планете полудиких котообразных харров сестра умудрилась наткнуться на останки древней цивилизации этих самых харров, которая находилась на значительно более высоком уровне развития, чем люди сейчас. На одной из своих планет они проводили какой-то эксперимент, связанный с искажением пространства и времени, и допроводились до того, что от цивилизации остались жалкие ошмётки, которые быстро деградировали. А на месте проведения эксперимента возникла она. Сфера.
Объект неопределимой физической природы размером примерно с Луну, этакий идеально гладкий шарик, равнодушный к гравитации и другим воздействиям. Когда его нашли, некоторые пытались вопить что-то про очередной судный день и конец света, а сейчас вроде подуспокоились — несколько лет прошло, а объект совершенно не изменился. Сейчас про Сферу даже вездесущие информагентства ничего не пишут, надоело.
Ну давайте теперь окажется, что Нану не только про саранчу всё знает, но и про эту штуковину может лекцию физикам прочитать!
Точнее, не может. Потому что на любой конкретный вопрос он или экивоками разговаривает, или вообще язык в задницу засовывает.
Волевым усилием в очередной раз отогнав лишние эмоции и матерные мысли, я заставила себя сосредоточиться на деле и через шимку подключилась к картографическому модулю, всё равно в гиперпрыжке он скучает сильнее прочих. И выбрала все примечательные для меня сейчас объекты.
Россыпь светлячков — Солнце, остальные звёзды Солнечной Империи — в одном конце карты. Сфера — зелёный огонёк вдали от всех приметных объектов. Родная звезда Нану, планета харров… Просто точки в пустоте, без какой-то внятной системы.
Или я пытаюсь найти закономерность там, где её никогда не было, или тут чего-то не хватает. Чего?
Ну другие человеческие государства, наверное, можно отбросить. Других ксеносов… Да я понятия не имею, контактировали ли с кем-то сородичи Нану или нет! Про какое-то ещё наследие харров я не знаю, не приходило в голову расспросить Тамару. Что ещё?
Хм. А всё-таки есть ксеносы, к которым Нану имеет какое-никакое отношение. Саранча. Где там они у нас по сводкам обосновались?..
Красная точка вспыхнула на одной прямой с Солнцем и Сферой, причём последняя располагалась между двумя другими. С небольшим отклонением от прямой, но по меркам космоса — ни о чём.
Занятно. То есть можно предположить, что движутся они не к нашему Солнцу, потому что оно — обыкновенный жёлтый карлик, ничем не примечательный в масштабах галактики, а вот Сфера — объект уникальный, который до сих пор не по зубам нашим учёным.
Правда, пока это голая догадка, как у Хенга с появлением чертей от контакта Нану с кем-то из наших мужчин: слишком мало информации и много вопросов.
Например, как саранча при их уровне развития эту Сферу вообще нашла? Тамару навела сохранившаяся с древних времён нетленная аппаратура харров, и в это вполне можно поверить. А с ними…
Впрочем, один вариант ответа есть: дело в информационном поле Вселенной, будь оно неладно, которым уверенно пользовались хвостатые и о котором с таким знанием дела рассуждает Нану. Конечно, с точки зрения нашей официальной науки это всё пока гипотеза, но не верить в неё трудно. Неприятно думать, что в этом тупые и агрессивные пришельцы на одной волне с древними умниками-харрами, но ладно, допустим, у них это чутьё выработалось естественным образом, путём эволюции, а не научным, как у хвостатых. У одних есть, почему не может быть у других?
На кой им сдалась эта Сфера и что они планируют с ней делать — уже вопрос посерьёзней, и тут у меня даже догадок не было. Пока единственная установленная цель их существования — жрать всё, что под лапу попадётся, но уж больно крепок орешек. Чуйка на информационные потоки ладно, но технологии-то у них объективно хуже! А наши за эти годы так и не смогли отколупнуть ни единого атома и даже доподлинно установить, есть в Сфере эти атомы или нет. И что там будут делать паразиты? Постучат особым стуком и им откроют? Бред какой-то.
Впрочем, как и всё остальное, сейчас происходящее.
Поигравшись немного с картой, я ещё раз посмотрела составленный Хенгом маршрут, прикинула новый с учётом прыжка к Сфере. Проверила вахтенных, повозилась с вечно откладываемыми на потом документами…
В общем, к тому времени, когда на КП явился для принятия вахты вялый Никвас, я уже окончательно успокоилась, вернувшись к привычному расположению духа. Мысли о странном сне и словах Нану отдавали вялой грустью где-то на периферии сознания. Той самой тоской о мировом несовершенстве, которая прекрасно лечится дружеской попойкой и пьяной дружеской солидарностью. В боевом вылете о такой терапии, конечно, только мечтать, но это мелочи. Главное, недуг знакомый, понятный и не смертельный. Такая экзистенциальная тоска порой посещает всех смертных, подолгу оторванных от естественной планетарной гравитации, которую у нас тут заменяет её машинный эрзац и, главным образом, чувство воинского долга. Может, и не обременённых погонами людей посещает, но по ним у меня статистики нет.
Мелькнула мысль всё-таки навестить Нану живьём, но я её отогнала. Только успокоилась, сейчас поговорю — опять озверею, ну его. К тому же опыт последних суток показывал, что для разговора с ним мне достаточно задремать, зато и разговор получится приватным. А ещё после встреч во сне у меня не было настолько маниакального желания рисовать. Хотя, закрывшись в собственной каюте, я с минуту гипнотизировала взглядом блокнот и в конечном итоге всё равно за него взялась, только — полностью осознанно, без маниакального зуда.
Спать ложилась в понятном напряжении и даже опасалась, что в итоге не сумею заснуть. Но беспокоилась напрасно, привыкший отключаться в любых относительно подходящих условиях разум на этот раз не подвёл.
Вот только теперь мне действительно снился сон. Тяжёлый, сумбурный, но — обычный. Наверное, сказались мысли о саранче, потому что я вдруг оказалась посреди огромной стаи их разнокалиберных нескладных, кособоких кораблей, среди которых не найти двух одинаковых. Выглядят они на наш вкус не просто плохо — откровенно уродливо. Наверное, это обстоятельство внесло свой вклад в изначально неприязненное отношение наших военных к пришельцам: у нас даже самое страшное оружие стараются делать красивым.
Рой висел вокруг. Отдельные аппараты ксеносов оказались так близко, что я могла разглядеть их и без увеличения. Аналитический модуль в панике захлёбывался бесчисленными предупреждениями о возможных столкновениях, и панорамный экран пестрел яркими светящимися точками. Казалось, что я — отдельная звезда в большом шаровом скоплении, и впечатление портила только подсвечивающая нас всех настоящая звезда — красно-оранжевый шар, занимавший край моего экрана. Аппаратура фильтровала яркость, и местное солнце не слепило.
Но основная проблема была не в этом.
Я была здесь одна, на крошечном катере чуть побольше беспилотника — то ли одноместном, то ли сзади имелось кресло для пассажира, сути это не меняло. И знала я о своём одиночестве так отчётливо и непреложно, как случается только во сне.
На таких кораблях не воюют. Это вообще не корабли, это игрушки для тех, кто может себе позволить. В бою они бесполезны, в быту — тем более. На них устраивают гонки, на них богатые бездельники производят впечатление на легкомысленных девиц, лихо прокатив их от Земли до казино на Луне, и… всё. Никакой больше пользы. Особенно здесь. С тем же успехом можно было оказаться в космосе в скафандре и с «Феном» в руках.
Или без скафандра. Без скафандра даже лучше: меньше мучиться.
Все эти мысли пронеслись в голове за секунду, в которую руки сами собой нашли рычаги управления. Во сне я точно знала, как рулить этой штукой, и просто так умирать не собиралась. Я ведь посреди роя, так? А чем их больше, тем выше вероятность, что вместо меня они подобьют кого-то из своих. Осталось им в этом помочь.
Что сплю — я не сознавала, для меня всё было всерьёз. Бешеная огненная круговерть, нервная холодная злость, тяжесть в уставшем теле, затапливающее с головой чувство обречённости и понимания, что у меня нет ни единого шанса выжить.
А потом вдруг позади меня возник Нану. Не на пассажирском сиденье, о наличии которого я так толком и не знала, а прямо в моём кресле. Как мы поместились вдвоём — представления не имею, но, наверное, сон на то и сон, у него свои законы. Я оказалась прижата спиной к груди мужчины, буквально окутана его телом. Пара мгновений смятения и непонимания происходящего — а потом я словно проснулась. Декорации сна не изменились, я не очнулась в родной каюте, но поняла, что именно происходит.
— Успокойся, — мягко проговорил над ухом Нану, накрыл ладонями мои руки. — Дыши глубже, это просто сон.
— Я уже поняла, — пробормотала в ответ, но совету последовала: сердце действительно отчаянно колотилось, и дышала я рвано, напряжённо.
И руки из хватки ксеноса освобождать не спешила, хотя держал он осторожно, не сжимая, при желании можно было вывернуться. Но Нану сейчас управлял кораблём вместо меня, и, даже зная, что это всё сон, я опасалась отвлекать его и мешать.
Интересно, это законы сна продолжают действовать? Иначе как он разбирается в чуждой технике?..
Я даже постаралась расслабиться, хотя такое вторжение в личное пространство сложно было воспринимать спокойно. И, на удивление, это получилось. С одной стороны, сам по себе ксенос со своими постоянными намёками и недомолвками продолжал раздражать, но с другой — что-то в этом было. Сидеть вот так близко-близко, ощущать тепло чужого тела и силу чужих рук, причём без чувственного подтекста. Спокойно и уютно, как будто… Не знаю, может, в детстве у отца на коленях? Странная ассоциация, но других в голову не приходило.
Пока я разбиралась в собственных ощущениях и успокаивалась, Нану остановил корабль. Потом — я откуда-то точно это знала — закрыл глаза, а его руки начали испускать мягкий бирюзовый свет. Несколько мгновений я в недоумении разглядывала это странное явление, а потом догадалась взглянуть в обзорный экран. Да так и замерла, любуясь.
Пространство вокруг тоже светилось. Не наш корабль, а словно окрестный космический вакуум изменил свои физические свойства. Это не походило на свет туманности, не было разрозненных огоньков, просто темнота вдруг сменилась светом. Звезда рядом померкла, а чужие корабли из блестящих точек превратились в чёрные пятна. А потом начали исчезать. Без взрывов и летящих во все стороны обломков, они просто пропадали, словно были не реальными объектами, а пятнами на экране, которые кто-то счищает тряпкой. Включая те из них, которые находились совсем близко.
— Круто, — заметила я через пару минут, когда корабли противника исчезли, свет померк, а космос приобрёл привычный понятный вид. — Что это было?
— Я немного повлиял на твоё сновидение. Не следовало?.. — спросил мужчина вроде бы с искренней обеспокоенностью в голосе.
— По этому сну я точно не буду скучать, — признала честно.
А ксенос отпустил мои руки, но тут же обнял за талию. Аккуратно так, неуверенно, явно ожидая протеста.
Повод опасаться у него был, у меня действительно возникла мысль рявкнуть и потребовать убрать руки.
И уж совсем не хочется думать о том, что сон этот оставил после себя мутный, неприятный осадок, и совсем даже не из-за Нану. И лезут в голову, несмотря ни на что, всякие мерзкие самоуничижительные мысли.
Неужели я вправду такая вот… унылая?
Я всегда старалась поступать правильно, думать об окружающих, быть непредвзятой, ответственной, разумной. И вроде бы это получалось. У меня тёплые отношения с семьёй, я на хорошем счету у начальства, без раздумий могу положиться на подчинённых. Мне, в конце концов, действительно нравится моя служба, она нужная, важная, интересная. Иногда выводит из себя, но это бывает с любой работой. И всё вроде бы хорошо и правильно. И я счастлива. Наверное...
Только отчего-то стало тошненько.
А правильно ли? Или всё-таки где-то что-то пошло не так? Но где?! Или, наоборот, этот вариант лучше других? А если нет, то как исправить? И — надо ли?..
Я в детстве искренне мечтала стать офицером. Никто меня к этому принуждал — ни отец, ни его родители. Дедушка, тоже военный, очень отговаривал, и отец первое время, но он быстро сдался. Он настолько нас любит, что на всё согласен, лишь бы мы были счастливы. Отец одинаково гордится и моими успехами в службе, и Таткиными раскопками, и Алкиной инженерией, и уж тем более Ксанкиной музыкой. И гордился бы вообще чем угодно, он жутко предвзят. От первого внука вон, даром что хвостатый, вообще млеет так, что Тату сносит волной его умиления, она сама жаловалась.
Я всегда добивалась поставленных целей и старалась не допускать пустых сомнений. Приняв решение, следовала ему до конца или в крайнем случае до взвешенного осознания ошибки. Знала, что так правильно, что в метаниях можно провести всю жизнь, оставаясь при этом на месте, и не достичь никаких целей. И вроде бы этот подход себя оправдывал. Так почему вдруг заметалась теперь? На ровном месте, из-за одного идиотского сна и тупых шарад ксеноса с задрипанной планеты на краю галактики!
В общем, ни до чего внятного я за время еды так и не додумалась, только настроение окончательно испортилось. А ещё утвердилась во мнении, что разговаривать с Нану мне сейчас не стоит. Приставать я к нему не стану, потому что неожиданное влечение пропало так же внезапно, как появилось, а ругаться просто не хотелось. Дать бы ему в морду для собственного успокоения, но ведь не получится. А получится — ещё неизвестно, как он отреагирует, нам только дипломатического скандала не хватало!
Привкуса безумия ситуации добавляло и то обстоятельство, что общались мы с ксеносом вообще-то во сне.
В итоге, окончательно плюнув на распоряжение «не подпускать мужчин», я отправила кормить ксеноса подвернувшегося под руку Николяуса. А появившуюся нечисть потом пусть Зульфия отлавливает, у неё уже опыт имеется.
Лейтенант воспринял поручение с таким воодушевлением, что стало неловко. И немного завидно его восторженному энтузиазму.
Плюк! Может, всё-таки доля правды во всех этих упаднических рассуждениях есть?..
— Ты чего такая смурная? — не удержался от вопроса Хенг, сдав мне вахту вместе с нагретым креслом. — Не помог регенератор, что ли?
— Ну почему? Док мне зубы вылечил, — ответила уклончиво. — Ладно, проваливай, не маячь, моя очередь тут спать.
Спорить штурман не стал, а я, подумав, нашла себе занятие, чтобы отвлечься от мрачных мыслей. Время тряхнуть образованием!
ГЛАВА 7. Формальное перемирие
В очередной раз перебрав впечатления от недавнего сна, я вычленила среди эмоционального мусора рациональное зерно.
Сфера. Почему этот объект заинтересовал Нану, чем он так важен и зачем ксеносу срочно понадобилось туда лететь?
Ирония судьбы, но к обнаружению этой штуки приложила руку моя сестра Тамара. На планете полудиких котообразных харров сестра умудрилась наткнуться на останки древней цивилизации этих самых харров, которая находилась на значительно более высоком уровне развития, чем люди сейчас. На одной из своих планет они проводили какой-то эксперимент, связанный с искажением пространства и времени, и допроводились до того, что от цивилизации остались жалкие ошмётки, которые быстро деградировали. А на месте проведения эксперимента возникла она. Сфера.
Объект неопределимой физической природы размером примерно с Луну, этакий идеально гладкий шарик, равнодушный к гравитации и другим воздействиям. Когда его нашли, некоторые пытались вопить что-то про очередной судный день и конец света, а сейчас вроде подуспокоились — несколько лет прошло, а объект совершенно не изменился. Сейчас про Сферу даже вездесущие информагентства ничего не пишут, надоело.
Ну давайте теперь окажется, что Нану не только про саранчу всё знает, но и про эту штуковину может лекцию физикам прочитать!
Точнее, не может. Потому что на любой конкретный вопрос он или экивоками разговаривает, или вообще язык в задницу засовывает.
Волевым усилием в очередной раз отогнав лишние эмоции и матерные мысли, я заставила себя сосредоточиться на деле и через шимку подключилась к картографическому модулю, всё равно в гиперпрыжке он скучает сильнее прочих. И выбрала все примечательные для меня сейчас объекты.
Россыпь светлячков — Солнце, остальные звёзды Солнечной Империи — в одном конце карты. Сфера — зелёный огонёк вдали от всех приметных объектов. Родная звезда Нану, планета харров… Просто точки в пустоте, без какой-то внятной системы.
Или я пытаюсь найти закономерность там, где её никогда не было, или тут чего-то не хватает. Чего?
Ну другие человеческие государства, наверное, можно отбросить. Других ксеносов… Да я понятия не имею, контактировали ли с кем-то сородичи Нану или нет! Про какое-то ещё наследие харров я не знаю, не приходило в голову расспросить Тамару. Что ещё?
Хм. А всё-таки есть ксеносы, к которым Нану имеет какое-никакое отношение. Саранча. Где там они у нас по сводкам обосновались?..
Красная точка вспыхнула на одной прямой с Солнцем и Сферой, причём последняя располагалась между двумя другими. С небольшим отклонением от прямой, но по меркам космоса — ни о чём.
Занятно. То есть можно предположить, что движутся они не к нашему Солнцу, потому что оно — обыкновенный жёлтый карлик, ничем не примечательный в масштабах галактики, а вот Сфера — объект уникальный, который до сих пор не по зубам нашим учёным.
Правда, пока это голая догадка, как у Хенга с появлением чертей от контакта Нану с кем-то из наших мужчин: слишком мало информации и много вопросов.
Например, как саранча при их уровне развития эту Сферу вообще нашла? Тамару навела сохранившаяся с древних времён нетленная аппаратура харров, и в это вполне можно поверить. А с ними…
Впрочем, один вариант ответа есть: дело в информационном поле Вселенной, будь оно неладно, которым уверенно пользовались хвостатые и о котором с таким знанием дела рассуждает Нану. Конечно, с точки зрения нашей официальной науки это всё пока гипотеза, но не верить в неё трудно. Неприятно думать, что в этом тупые и агрессивные пришельцы на одной волне с древними умниками-харрами, но ладно, допустим, у них это чутьё выработалось естественным образом, путём эволюции, а не научным, как у хвостатых. У одних есть, почему не может быть у других?
На кой им сдалась эта Сфера и что они планируют с ней делать — уже вопрос посерьёзней, и тут у меня даже догадок не было. Пока единственная установленная цель их существования — жрать всё, что под лапу попадётся, но уж больно крепок орешек. Чуйка на информационные потоки ладно, но технологии-то у них объективно хуже! А наши за эти годы так и не смогли отколупнуть ни единого атома и даже доподлинно установить, есть в Сфере эти атомы или нет. И что там будут делать паразиты? Постучат особым стуком и им откроют? Бред какой-то.
Впрочем, как и всё остальное, сейчас происходящее.
Поигравшись немного с картой, я ещё раз посмотрела составленный Хенгом маршрут, прикинула новый с учётом прыжка к Сфере. Проверила вахтенных, повозилась с вечно откладываемыми на потом документами…
В общем, к тому времени, когда на КП явился для принятия вахты вялый Никвас, я уже окончательно успокоилась, вернувшись к привычному расположению духа. Мысли о странном сне и словах Нану отдавали вялой грустью где-то на периферии сознания. Той самой тоской о мировом несовершенстве, которая прекрасно лечится дружеской попойкой и пьяной дружеской солидарностью. В боевом вылете о такой терапии, конечно, только мечтать, но это мелочи. Главное, недуг знакомый, понятный и не смертельный. Такая экзистенциальная тоска порой посещает всех смертных, подолгу оторванных от естественной планетарной гравитации, которую у нас тут заменяет её машинный эрзац и, главным образом, чувство воинского долга. Может, и не обременённых погонами людей посещает, но по ним у меня статистики нет.
Мелькнула мысль всё-таки навестить Нану живьём, но я её отогнала. Только успокоилась, сейчас поговорю — опять озверею, ну его. К тому же опыт последних суток показывал, что для разговора с ним мне достаточно задремать, зато и разговор получится приватным. А ещё после встреч во сне у меня не было настолько маниакального желания рисовать. Хотя, закрывшись в собственной каюте, я с минуту гипнотизировала взглядом блокнот и в конечном итоге всё равно за него взялась, только — полностью осознанно, без маниакального зуда.
Спать ложилась в понятном напряжении и даже опасалась, что в итоге не сумею заснуть. Но беспокоилась напрасно, привыкший отключаться в любых относительно подходящих условиях разум на этот раз не подвёл.
Вот только теперь мне действительно снился сон. Тяжёлый, сумбурный, но — обычный. Наверное, сказались мысли о саранче, потому что я вдруг оказалась посреди огромной стаи их разнокалиберных нескладных, кособоких кораблей, среди которых не найти двух одинаковых. Выглядят они на наш вкус не просто плохо — откровенно уродливо. Наверное, это обстоятельство внесло свой вклад в изначально неприязненное отношение наших военных к пришельцам: у нас даже самое страшное оружие стараются делать красивым.
Рой висел вокруг. Отдельные аппараты ксеносов оказались так близко, что я могла разглядеть их и без увеличения. Аналитический модуль в панике захлёбывался бесчисленными предупреждениями о возможных столкновениях, и панорамный экран пестрел яркими светящимися точками. Казалось, что я — отдельная звезда в большом шаровом скоплении, и впечатление портила только подсвечивающая нас всех настоящая звезда — красно-оранжевый шар, занимавший край моего экрана. Аппаратура фильтровала яркость, и местное солнце не слепило.
Но основная проблема была не в этом.
Я была здесь одна, на крошечном катере чуть побольше беспилотника — то ли одноместном, то ли сзади имелось кресло для пассажира, сути это не меняло. И знала я о своём одиночестве так отчётливо и непреложно, как случается только во сне.
На таких кораблях не воюют. Это вообще не корабли, это игрушки для тех, кто может себе позволить. В бою они бесполезны, в быту — тем более. На них устраивают гонки, на них богатые бездельники производят впечатление на легкомысленных девиц, лихо прокатив их от Земли до казино на Луне, и… всё. Никакой больше пользы. Особенно здесь. С тем же успехом можно было оказаться в космосе в скафандре и с «Феном» в руках.
Или без скафандра. Без скафандра даже лучше: меньше мучиться.
Все эти мысли пронеслись в голове за секунду, в которую руки сами собой нашли рычаги управления. Во сне я точно знала, как рулить этой штукой, и просто так умирать не собиралась. Я ведь посреди роя, так? А чем их больше, тем выше вероятность, что вместо меня они подобьют кого-то из своих. Осталось им в этом помочь.
Что сплю — я не сознавала, для меня всё было всерьёз. Бешеная огненная круговерть, нервная холодная злость, тяжесть в уставшем теле, затапливающее с головой чувство обречённости и понимания, что у меня нет ни единого шанса выжить.
А потом вдруг позади меня возник Нану. Не на пассажирском сиденье, о наличии которого я так толком и не знала, а прямо в моём кресле. Как мы поместились вдвоём — представления не имею, но, наверное, сон на то и сон, у него свои законы. Я оказалась прижата спиной к груди мужчины, буквально окутана его телом. Пара мгновений смятения и непонимания происходящего — а потом я словно проснулась. Декорации сна не изменились, я не очнулась в родной каюте, но поняла, что именно происходит.
— Успокойся, — мягко проговорил над ухом Нану, накрыл ладонями мои руки. — Дыши глубже, это просто сон.
— Я уже поняла, — пробормотала в ответ, но совету последовала: сердце действительно отчаянно колотилось, и дышала я рвано, напряжённо.
И руки из хватки ксеноса освобождать не спешила, хотя держал он осторожно, не сжимая, при желании можно было вывернуться. Но Нану сейчас управлял кораблём вместо меня, и, даже зная, что это всё сон, я опасалась отвлекать его и мешать.
Интересно, это законы сна продолжают действовать? Иначе как он разбирается в чуждой технике?..
Я даже постаралась расслабиться, хотя такое вторжение в личное пространство сложно было воспринимать спокойно. И, на удивление, это получилось. С одной стороны, сам по себе ксенос со своими постоянными намёками и недомолвками продолжал раздражать, но с другой — что-то в этом было. Сидеть вот так близко-близко, ощущать тепло чужого тела и силу чужих рук, причём без чувственного подтекста. Спокойно и уютно, как будто… Не знаю, может, в детстве у отца на коленях? Странная ассоциация, но других в голову не приходило.
Пока я разбиралась в собственных ощущениях и успокаивалась, Нану остановил корабль. Потом — я откуда-то точно это знала — закрыл глаза, а его руки начали испускать мягкий бирюзовый свет. Несколько мгновений я в недоумении разглядывала это странное явление, а потом догадалась взглянуть в обзорный экран. Да так и замерла, любуясь.
Пространство вокруг тоже светилось. Не наш корабль, а словно окрестный космический вакуум изменил свои физические свойства. Это не походило на свет туманности, не было разрозненных огоньков, просто темнота вдруг сменилась светом. Звезда рядом померкла, а чужие корабли из блестящих точек превратились в чёрные пятна. А потом начали исчезать. Без взрывов и летящих во все стороны обломков, они просто пропадали, словно были не реальными объектами, а пятнами на экране, которые кто-то счищает тряпкой. Включая те из них, которые находились совсем близко.
— Круто, — заметила я через пару минут, когда корабли противника исчезли, свет померк, а космос приобрёл привычный понятный вид. — Что это было?
— Я немного повлиял на твоё сновидение. Не следовало?.. — спросил мужчина вроде бы с искренней обеспокоенностью в голосе.
— По этому сну я точно не буду скучать, — признала честно.
А ксенос отпустил мои руки, но тут же обнял за талию. Аккуратно так, неуверенно, явно ожидая протеста.
Повод опасаться у него был, у меня действительно возникла мысль рявкнуть и потребовать убрать руки.
