— Ну и ладно, ну и слетаем, — легкомысленно махнул рукой звездочёт. — Нам лейтёху-то какого-нибудь пришлют, нет, взамен Франца?
Экипаж у нас немного недоукомплектованный, не хватает помощника штурмана. Для дела это не страшно, потому что по специальности и я штурман, и Никвас тоже, так что подменить Хенга есть кому. Но после перевода прошлого с повышением наш главный звездочёт изнемогал: его распирало желание поделиться сакральными знаниями с молодёжью, а никто не слушал. То есть пилоты слушали, куда они денутся от своего начальника, но многоопытно пропускали его трёп мимо ушей.
— Пришлют, как раз сейчас целый курс под «Скатов» должны выпустить, — рассеянно отмахнулась я. Отпила из кружки. Смерила звездочёта задумчивым взглядом. — Хенг, что ты туда намешал? Там заварка-то вообще есть?
— А то! Буду я на тебя ценный продукт переводить без заварки и просто так. Так, плеснул чуть для запаха. Скажи ещё, что тебе не нравится!
Хенг, считая чай своим национальным напитком, очень его любит. Но поскольку на удалённой флотской базе никакой экзотики не найдёшь, Вану остаётся компенсировать недостаточное чайное разнообразие всевозможными добавками. Обычно это спирт и наличные специи. Все. Иногда получается вкусно, иногда — как получается.
— Это не самый неудачный из твоих экспериментов, — признала в итоге. — Давай свои конфеты, заем. Слышал что про наших беспокойных соседей?
— Пока тихо, — поморщился штурман, делая большой глоток из своей кружки. — Да и откуда бы мне знать больше тебя?
— Ну мало ли с кем ты там развлекаешься! У комдива вон жена есть. Опять же, товарищ капдва Наташа Сандерс — женщина видная. [1]
— Да иди ты! — ругнулся Хенг, поперхнувшись чаем. — Придумала тоже, Сандерс… Я боюсь женщин, у которых яйца твёрже, чем у меня, будь она хоть трижды первая красотка галактики! А Ломидзе мужик хороший, не хочу я в его семью лезть.
— Видел бы ты, как тебя перекосило, — не удержалась я и фыркнула от смеха.
— Да ну, ты как предложишь… Нет, фигура у неё, конечно, что надо, но — нет, я ещё слишком молод для такого ответственного шага. И про саранчу у меня ничего нового нет. И вообще, у кого из нас отец — адмирал?
— Контр-адмирал, попрошу. Да ладно, ты что, отца моего не знаешь, что ли? — вздохнула я. — Так он и расскажет что сверх положенного. Да и... Чувство такое, что наверху и сами не очень понимают, чем это может закончиться. Откуда они взялись, соседи эти, чего им надо — Тьма знает. Неужели только вот так вот жрать? И ксеносы дружественные тоже, похоже, не в курсе.
— Ладно. Давай, чтоб войны всё-таки не было. За мир в галактике и всякое такое.
Мы чокнулись. Чай чаем, а спирта туда Хенг не пожалел.
«Соседи» появились на наших горизонтах пару лет назад. Поначалу никто не всполошился, поначалу их было мало. За ними немного наблюдали, потом попытались вступить в контакт. Но пришельцы оказались агрессивны настолько, что это поставило в тупик и людей, и другие дружественные цивилизации.
Потом оказалось, что те первые ласточки — это просто разведчики, а на самом деле «новичков» много. Очень много. И ведут они себя для развитой цивилизации более чем странно. Не знаю, откуда взялся этот термин, но окрестивший их «вирусной цивилизацией» учёный был очень остроумным типом.
А в народе прижилось другое, не менее меткое название: саранча. Громадная туча медлительных, в сравнении с нашими, кораблей двигалась по космосу как стая этих насекомых. Наткнувшись на новую планету, они выжирали на ней всю органику и нужные себе полезные ископаемые и продолжали движение. На то, чтобы «обглодать» планету земного типа, у этих существ уходило меньше года, ещё несколько месяцев — на путь колонии к следующей, которую за это время находили разведчики. И всё бы ничего, но двигалась эта орава точнёхонько в сторону Солнечной империи.
По предварительным прогнозам, до прямого столкновения в окрестностях ближайшей из наших звёзд оставалось лет семь, и командование изо всех сил готовилось к войне. Потому что договариваться с ними бессмысленно, а надеяться, что пронесёт — тем более.
Паники, впрочем, не было, даже в прессе. Информация потихоньку просачивалась, но следили за ней строго и формировали общественное мнение с умом, готовя народ к столкновению. Оружие наше гораздо эффективнее, чем у саранчи, да и ксеносы не собирались оставаться в стороне, поэтому в победе никто не сомневался. Но ценой каких жертв она достанется? Да, один наш маленький «Скат» стоил десятков, а то и сотни их неповоротливых туш, и беспилотники никто не отменял, но их слишком много. И всё это — не шутки, а настоящая война на уничтожение, как во всякой зловещей фантастике.
— Как думаешь, связано появление этого пассажира с саранчой?
— Это тоже приходит в голову и неплохо объясняет, почему они сидели-сидели, а тут вдруг — проклюнулись. Да ещё не на Землю, дипломатические разговоры разговаривать, а в штаб флота, причём одного-единственного аборигена. На кой он там нужен?.. Я вообще не знала, что, оказывается, у нас тут под боком есть развитые цивилизации, которые сидят у себя в норах и носа наружу не кажут!
— Есть многое на свете, друг мой Нинка!.. — блеснул образованием штурман, отпил из кружки и, поморщившись, долил туда из фляжки. О том, что следующая вахта — его, я решила не напоминать. Что этой туше лишние три глотка спирта! — Да, я вот ещё что не понял! Что за чушь на тему «не подпускать к нему мужиков»? А то, может, ко мне тоже так надо, а?
— Понятия не имею, — с расстановкой сказала ему. — Хенг, весь вводняк, что дали, я скинула тебе и Никвасу, всё. Да х… хто его знает, может, он мужиков не любит!
— Вот! Я тоже не люблю, но про меня никаких распоряжений не дают!
— Уймись, а? И так зла не хватает. А то если нечем заняться, я тебя так отлюбить могу, что пощады запросишь. Или у тебя все журналы заполнены? По боевой и учебной подготовке, по материальной базе и далее по списку? Или, может, команду «утечка» давно не тренировали?
— Злая ты, — укорил звездочёт.
— Служу Солнечной империи! — хмыкнула в ответ. — Кстати, напомнил, надо среди младшей части женского экипажа разъяснительную беседу провести.
— М-м?
— Прикреплю к этому ксеносу мичмана, всё равно вы не болеете и они там скучают, думаю, док свою помощницу ради такого дела отпустит.
— Я думаю, он её ещё сзади подтолкнёт! — хохотнул штурман. — Ты же буквально сама ему в руки отдаёшь незнакомого ксеноса. Думаешь, он такой шанс упустит?
— Вин! Об этом я не подумала… Ну ладно, док — человек надёжный, авось выживет этот пассажир. Пойду. За чай спасибо, только гвоздику в следующий раз, пожалуйста, не клади, а? Ну или хотя бы не столько.
— А по-моему — ничего так...
— Ага, ничего хорошего. Но, конечно, лучше, чем ложка перца.
— Ты мне его до конца жизни припоминать будешь, да?
— Нет, всего лишь до конца службы на одном корабле. Хотя не удивлюсь, если это окажется одно и то же.
На этой бодрой ноте мы распрощались. Звездочёт решил вздремнуть перед вахтой, а я пошла в медпункт.
Вообще-то, Хенг Ван — это тот человек, которого я без оговорок могу назвать своим лучшим другом. И как бы не единственным. Учились мы вместе, на первом курсе он немного поухлёстывал за мной из спортивного интереса, я — из принципа послала подальше. На втором курсе меня накрыло болезненное расставание с первой серьёзной любовью, в общей компании я хорошенько набралась, ну и закончилось всё закономерно и пошло: пьяным сексом.
Правда, наутро страдать, каяться и предъявлять Хенгу нелепые обвинения о том, что он чем-то там воспользовался, я благоразумно не стала, разошлись миром. Потом из интереса пару раз повторили на свежую голову, потому что вчерашнее помнилось смутно. Понравилось обоим, но Хенг, конечно, не воспылал вдруг искренними глубокими чувствами и не пожелал менять свою блудливую натуру, а я — не до конца тронулась умом, чтобы в него влюбляться. И за остаток учёбы эти странные взаимоотношения как-то незаметно превратились в хорошую крепкую дружбу, которая нас обоих устраивала несравнимо больше случайной интрижки.
Звездочёт оказался прав. Фельдшер, мичман Ольга Ларюшина, смущалась и явно не хотела встречаться с незнакомым ксеносом, но у дока очень выразительно заблестели глаза.
Горо Тэкеши Накамура, наш главный корабельный эскулап, по собственному признанию, подался в космос только из интереса к другим разумным видам. Почему он в таком случае выбрал своей специализацией экспедиционную медицину, да ещё по военному профилю, — оставалось только гадать. Горо о своей семье и жизни рассказывать не любил, один раз только обмолвился, что у него много врачей в родне, так что, наверное, это было что-то вроде династии. Ну а я в чужую душу тоже не лезла, пока это не сказывалось на коллективе.
За остаток пути Накамура предсказуемо уболтал свою помощницу, а в остальном до цели мы добрались без происшествий. И это подозрительно, потому что корабль на ходу недавно, серия новая, как перелёт — то и дело какие-то проблемы всплывают. Корабелы уверяли, что это всё «детские болезни», скоро безобразие закончится и сыпаться «Скат» перестанет. Но мне не верилось, что этот светлый миг настал именно сейчас, и в удивительном послушании корабля виделось зловещее затишье перед бурей. Так что, когда уже на орбите нужной планеты начала дурить система водоочистки, я вздохнула с облегчением.
Звезда, к которой мы прилетели, ничем особенным не выделялась. Жёлтый карлик, спектральный класс G6, семь планет, из которых нас интересовала четвёртая. Штурман не подвёл, вывел нас вблизи нужного объекта, но это никого не удивило: при всех своих особенностях, Хенг — профессионал. Так что полчаса тихого хода на распадющихся под хвостом тяжёлых ядрах, и мы вышли на орбиту.
Просто так садиться я не стала: вводные вводными, а плюк знает, что там у этих ксеносов в головах! Поэтому сначала сделали несколько витков на разных орбитах, собирая телеметрию. Как раз мазуты с водопроводом за это время управились. [2]
Результат озадачил. Судя по полученным сведениям, никакой высокоразвитой цивилизацией на этой планете даже не пахло. Да здесь вообще никаких признаков цивилизации не наблюдалось — не то что вышедшей в космос и доступной для контакта или развитой индустриальной, аппаратура не обнаружила ни одного возделанного поля!
— Ничего не понимаю, — выразила я, кажется, общее отношение к происходящему.
— Не могли они там наверху напортачить? — предположил Никвас.
— Настолько?.. — с сомнением протянула я. — Вряд ли. Все данные-то совпадают. Характеристики звезды, планеты, параметры нужного континента… Ладно, чего рули мять, падать надо, приказ всё равно никуда не денется. По местам стоять, приготовиться к посадке!
По своим техническим характеристикам «Скат» вполне пригоден для посадки на необорудованные площадки, он очень универсальный. Вот только опыта подобного у экипажа нет, да и неоткуда ему взяться, мы на космодром-то посадку отрабатывали пару раз. Конечно, за время полёта немного потренировались, всё вспомнили, но в воздухе отчётливо сгустилось напряжение.
Было бы, наверное, забавно разбиться при посадке, то-то развитая цивилизация посмеялась бы! Но ничего, обошлось. Плюхнулись мягко, словно по учебнику. По учебнику же продолжили дальше — проверка состава воздуха, поиск вредных примесей, бактерий и вирусов, пуск десятка многофункциональных зондов для осмотра окрестностей.
— Всё-таки хорошие люди инструкции пишут, — рассеянно заметил Хенг. Приземлились мы чуть в стороне от того места, где была назначена встреча, но просто потому, что нужный участок покрывал лес, а здесь нашлась симпатичная скалистая площадка.
— Ага, особенно когда очередная комиссия начинает дрючить за очередную нарушенную инструкцию, ты их так хвалишь, — хмыкнул Никвас.
— Это другое, эти — проверяют, — парировал звездочёт. — А я про сочинителей. Благодать же! На любой случай есть инструкция, даже думать не надо.
— Оно, конечно, если нечем — без инструкций сложно, — фыркнул помощник.
— Вот! Я знал, что ты меня поймёшь!
— Цыц, разговорчики! — не выдержала я. — Принять «моль» на борт! Оператору подготовить проекцию.
Старшие офицеры переключились на рабочие вопросы, и какое-то время мы все внимательно изучали полученную зондами картинку. На записи попала разнообразная живность, но мы не биологи и ничего примечательного в ней не нашли. Координатная точка, в которой должен был ждать ксенос, соответствовала тихой живописной поляне совершенно земного вида. Никаких гуманоидов техника не зафиксировала.
— Кто мне скажет, куда понесло этого пассажира, тому ничего не будет, — мрачно пообещала я.
— А кто не скажет? — полюбопытствовал Хенг.
— А кто не скажет — того с собой погулять не возьму. Вот тебя точно не возьму, будешь с борта дорогу показывать, — ответила рассеянно и объявила, переключив шимку в режим общего оповещения. — Старшему лейтенанту Пхаго, капитан-лейтенанту Хановой, лейтенанту Уварову собраться в десантном шлюзе. Форма одежды номер четыре, боевое оружие наготове, время на сборы — пятнадцать минут. Помощнику командира Василькову на время моего отсутствия принять командование.
— Есть принять командование!
— Нин, а может, это… Мне лучше сходить?
— Хенг, уймись и завидуй молча. Сказано же было, мужиков к нему лучше не подпускать, а издалека нас и Уваров прикроет. И если что — ещё и донесёт всех четверых до корабля.
Безвестная планета встретила десант более чем дружелюбно, и это, конечно, тоже возбуждало мою паранойю. Высокое синее небо, зелёная трава, по внешней связи — щебет какой-то живности. Впереди шли мы с Субирой с табельными «Фенами», следом шагала Зульфия Ханова, бережно обнимая «Указку» — плазменную штурмовую винтовку, второй такой же поигрывал замыкающий Уваров. Кажется, механику очень хотелось пустить оружие в ход, но он пока держался. [3]
Ханову я взяла бы на выход в любом случае, даже если бы не было особых распоряжений по обращению с ксеносом. Во-первых, эта немолодая флегматичная татарка — лучший стрелок в экипаже и мастер спорта по рукопашному бою. А во-вторых, она биолог и являет собой весь штат СББ — службы биобезопасности, на маленьких кораблях вроде нашего объединяющей службы радиационной, химической и биологической защиты. По-хорошему Хановой единственной вообще можно покидать корабль на незнакомой планете, остальные не обучены и к этому не подготовлены.
Единственный недостаток Зульфии — гражданское образование, поэтому выше капитан-лейтенанта ей подняться не светит. Но Ханова — редкий пример человека, полностью довольного своим местом и своей жизнью, она каждый раз отказывалась от предложения пройти командирские курсы и охотно продлевала контракт в прежнем звании и на прежней должности.
Экипаж у нас немного недоукомплектованный, не хватает помощника штурмана. Для дела это не страшно, потому что по специальности и я штурман, и Никвас тоже, так что подменить Хенга есть кому. Но после перевода прошлого с повышением наш главный звездочёт изнемогал: его распирало желание поделиться сакральными знаниями с молодёжью, а никто не слушал. То есть пилоты слушали, куда они денутся от своего начальника, но многоопытно пропускали его трёп мимо ушей.
— Пришлют, как раз сейчас целый курс под «Скатов» должны выпустить, — рассеянно отмахнулась я. Отпила из кружки. Смерила звездочёта задумчивым взглядом. — Хенг, что ты туда намешал? Там заварка-то вообще есть?
— А то! Буду я на тебя ценный продукт переводить без заварки и просто так. Так, плеснул чуть для запаха. Скажи ещё, что тебе не нравится!
Хенг, считая чай своим национальным напитком, очень его любит. Но поскольку на удалённой флотской базе никакой экзотики не найдёшь, Вану остаётся компенсировать недостаточное чайное разнообразие всевозможными добавками. Обычно это спирт и наличные специи. Все. Иногда получается вкусно, иногда — как получается.
— Это не самый неудачный из твоих экспериментов, — признала в итоге. — Давай свои конфеты, заем. Слышал что про наших беспокойных соседей?
— Пока тихо, — поморщился штурман, делая большой глоток из своей кружки. — Да и откуда бы мне знать больше тебя?
— Ну мало ли с кем ты там развлекаешься! У комдива вон жена есть. Опять же, товарищ капдва Наташа Сандерс — женщина видная. [1]
Закрыть
Капдва — капитан второго ранга.
— Да иди ты! — ругнулся Хенг, поперхнувшись чаем. — Придумала тоже, Сандерс… Я боюсь женщин, у которых яйца твёрже, чем у меня, будь она хоть трижды первая красотка галактики! А Ломидзе мужик хороший, не хочу я в его семью лезть.
— Видел бы ты, как тебя перекосило, — не удержалась я и фыркнула от смеха.
— Да ну, ты как предложишь… Нет, фигура у неё, конечно, что надо, но — нет, я ещё слишком молод для такого ответственного шага. И про саранчу у меня ничего нового нет. И вообще, у кого из нас отец — адмирал?
— Контр-адмирал, попрошу. Да ладно, ты что, отца моего не знаешь, что ли? — вздохнула я. — Так он и расскажет что сверх положенного. Да и... Чувство такое, что наверху и сами не очень понимают, чем это может закончиться. Откуда они взялись, соседи эти, чего им надо — Тьма знает. Неужели только вот так вот жрать? И ксеносы дружественные тоже, похоже, не в курсе.
— Ладно. Давай, чтоб войны всё-таки не было. За мир в галактике и всякое такое.
Мы чокнулись. Чай чаем, а спирта туда Хенг не пожалел.
«Соседи» появились на наших горизонтах пару лет назад. Поначалу никто не всполошился, поначалу их было мало. За ними немного наблюдали, потом попытались вступить в контакт. Но пришельцы оказались агрессивны настолько, что это поставило в тупик и людей, и другие дружественные цивилизации.
Потом оказалось, что те первые ласточки — это просто разведчики, а на самом деле «новичков» много. Очень много. И ведут они себя для развитой цивилизации более чем странно. Не знаю, откуда взялся этот термин, но окрестивший их «вирусной цивилизацией» учёный был очень остроумным типом.
А в народе прижилось другое, не менее меткое название: саранча. Громадная туча медлительных, в сравнении с нашими, кораблей двигалась по космосу как стая этих насекомых. Наткнувшись на новую планету, они выжирали на ней всю органику и нужные себе полезные ископаемые и продолжали движение. На то, чтобы «обглодать» планету земного типа, у этих существ уходило меньше года, ещё несколько месяцев — на путь колонии к следующей, которую за это время находили разведчики. И всё бы ничего, но двигалась эта орава точнёхонько в сторону Солнечной империи.
По предварительным прогнозам, до прямого столкновения в окрестностях ближайшей из наших звёзд оставалось лет семь, и командование изо всех сил готовилось к войне. Потому что договариваться с ними бессмысленно, а надеяться, что пронесёт — тем более.
Паники, впрочем, не было, даже в прессе. Информация потихоньку просачивалась, но следили за ней строго и формировали общественное мнение с умом, готовя народ к столкновению. Оружие наше гораздо эффективнее, чем у саранчи, да и ксеносы не собирались оставаться в стороне, поэтому в победе никто не сомневался. Но ценой каких жертв она достанется? Да, один наш маленький «Скат» стоил десятков, а то и сотни их неповоротливых туш, и беспилотники никто не отменял, но их слишком много. И всё это — не шутки, а настоящая война на уничтожение, как во всякой зловещей фантастике.
— Как думаешь, связано появление этого пассажира с саранчой?
— Это тоже приходит в голову и неплохо объясняет, почему они сидели-сидели, а тут вдруг — проклюнулись. Да ещё не на Землю, дипломатические разговоры разговаривать, а в штаб флота, причём одного-единственного аборигена. На кой он там нужен?.. Я вообще не знала, что, оказывается, у нас тут под боком есть развитые цивилизации, которые сидят у себя в норах и носа наружу не кажут!
— Есть многое на свете, друг мой Нинка!.. — блеснул образованием штурман, отпил из кружки и, поморщившись, долил туда из фляжки. О том, что следующая вахта — его, я решила не напоминать. Что этой туше лишние три глотка спирта! — Да, я вот ещё что не понял! Что за чушь на тему «не подпускать к нему мужиков»? А то, может, ко мне тоже так надо, а?
— Понятия не имею, — с расстановкой сказала ему. — Хенг, весь вводняк, что дали, я скинула тебе и Никвасу, всё. Да х… хто его знает, может, он мужиков не любит!
— Вот! Я тоже не люблю, но про меня никаких распоряжений не дают!
— Уймись, а? И так зла не хватает. А то если нечем заняться, я тебя так отлюбить могу, что пощады запросишь. Или у тебя все журналы заполнены? По боевой и учебной подготовке, по материальной базе и далее по списку? Или, может, команду «утечка» давно не тренировали?
— Злая ты, — укорил звездочёт.
— Служу Солнечной империи! — хмыкнула в ответ. — Кстати, напомнил, надо среди младшей части женского экипажа разъяснительную беседу провести.
— М-м?
— Прикреплю к этому ксеносу мичмана, всё равно вы не болеете и они там скучают, думаю, док свою помощницу ради такого дела отпустит.
— Я думаю, он её ещё сзади подтолкнёт! — хохотнул штурман. — Ты же буквально сама ему в руки отдаёшь незнакомого ксеноса. Думаешь, он такой шанс упустит?
— Вин! Об этом я не подумала… Ну ладно, док — человек надёжный, авось выживет этот пассажир. Пойду. За чай спасибо, только гвоздику в следующий раз, пожалуйста, не клади, а? Ну или хотя бы не столько.
— А по-моему — ничего так...
— Ага, ничего хорошего. Но, конечно, лучше, чем ложка перца.
— Ты мне его до конца жизни припоминать будешь, да?
— Нет, всего лишь до конца службы на одном корабле. Хотя не удивлюсь, если это окажется одно и то же.
На этой бодрой ноте мы распрощались. Звездочёт решил вздремнуть перед вахтой, а я пошла в медпункт.
Вообще-то, Хенг Ван — это тот человек, которого я без оговорок могу назвать своим лучшим другом. И как бы не единственным. Учились мы вместе, на первом курсе он немного поухлёстывал за мной из спортивного интереса, я — из принципа послала подальше. На втором курсе меня накрыло болезненное расставание с первой серьёзной любовью, в общей компании я хорошенько набралась, ну и закончилось всё закономерно и пошло: пьяным сексом.
Правда, наутро страдать, каяться и предъявлять Хенгу нелепые обвинения о том, что он чем-то там воспользовался, я благоразумно не стала, разошлись миром. Потом из интереса пару раз повторили на свежую голову, потому что вчерашнее помнилось смутно. Понравилось обоим, но Хенг, конечно, не воспылал вдруг искренними глубокими чувствами и не пожелал менять свою блудливую натуру, а я — не до конца тронулась умом, чтобы в него влюбляться. И за остаток учёбы эти странные взаимоотношения как-то незаметно превратились в хорошую крепкую дружбу, которая нас обоих устраивала несравнимо больше случайной интрижки.
Звездочёт оказался прав. Фельдшер, мичман Ольга Ларюшина, смущалась и явно не хотела встречаться с незнакомым ксеносом, но у дока очень выразительно заблестели глаза.
Горо Тэкеши Накамура, наш главный корабельный эскулап, по собственному признанию, подался в космос только из интереса к другим разумным видам. Почему он в таком случае выбрал своей специализацией экспедиционную медицину, да ещё по военному профилю, — оставалось только гадать. Горо о своей семье и жизни рассказывать не любил, один раз только обмолвился, что у него много врачей в родне, так что, наверное, это было что-то вроде династии. Ну а я в чужую душу тоже не лезла, пока это не сказывалось на коллективе.
За остаток пути Накамура предсказуемо уболтал свою помощницу, а в остальном до цели мы добрались без происшествий. И это подозрительно, потому что корабль на ходу недавно, серия новая, как перелёт — то и дело какие-то проблемы всплывают. Корабелы уверяли, что это всё «детские болезни», скоро безобразие закончится и сыпаться «Скат» перестанет. Но мне не верилось, что этот светлый миг настал именно сейчас, и в удивительном послушании корабля виделось зловещее затишье перед бурей. Так что, когда уже на орбите нужной планеты начала дурить система водоочистки, я вздохнула с облегчением.
Звезда, к которой мы прилетели, ничем особенным не выделялась. Жёлтый карлик, спектральный класс G6, семь планет, из которых нас интересовала четвёртая. Штурман не подвёл, вывел нас вблизи нужного объекта, но это никого не удивило: при всех своих особенностях, Хенг — профессионал. Так что полчаса тихого хода на распадющихся под хвостом тяжёлых ядрах, и мы вышли на орбиту.
Просто так садиться я не стала: вводные вводными, а плюк знает, что там у этих ксеносов в головах! Поэтому сначала сделали несколько витков на разных орбитах, собирая телеметрию. Как раз мазуты с водопроводом за это время управились. [2]
Закрыть
Мазутами на флотском и выросшем из него космофлотском жаргоне называют механиков в общем и бойцов электромеханической боевой части БЧ-5 в частности.
Результат озадачил. Судя по полученным сведениям, никакой высокоразвитой цивилизацией на этой планете даже не пахло. Да здесь вообще никаких признаков цивилизации не наблюдалось — не то что вышедшей в космос и доступной для контакта или развитой индустриальной, аппаратура не обнаружила ни одного возделанного поля!
— Ничего не понимаю, — выразила я, кажется, общее отношение к происходящему.
— Не могли они там наверху напортачить? — предположил Никвас.
— Настолько?.. — с сомнением протянула я. — Вряд ли. Все данные-то совпадают. Характеристики звезды, планеты, параметры нужного континента… Ладно, чего рули мять, падать надо, приказ всё равно никуда не денется. По местам стоять, приготовиться к посадке!
По своим техническим характеристикам «Скат» вполне пригоден для посадки на необорудованные площадки, он очень универсальный. Вот только опыта подобного у экипажа нет, да и неоткуда ему взяться, мы на космодром-то посадку отрабатывали пару раз. Конечно, за время полёта немного потренировались, всё вспомнили, но в воздухе отчётливо сгустилось напряжение.
Было бы, наверное, забавно разбиться при посадке, то-то развитая цивилизация посмеялась бы! Но ничего, обошлось. Плюхнулись мягко, словно по учебнику. По учебнику же продолжили дальше — проверка состава воздуха, поиск вредных примесей, бактерий и вирусов, пуск десятка многофункциональных зондов для осмотра окрестностей.
— Всё-таки хорошие люди инструкции пишут, — рассеянно заметил Хенг. Приземлились мы чуть в стороне от того места, где была назначена встреча, но просто потому, что нужный участок покрывал лес, а здесь нашлась симпатичная скалистая площадка.
— Ага, особенно когда очередная комиссия начинает дрючить за очередную нарушенную инструкцию, ты их так хвалишь, — хмыкнул Никвас.
— Это другое, эти — проверяют, — парировал звездочёт. — А я про сочинителей. Благодать же! На любой случай есть инструкция, даже думать не надо.
— Оно, конечно, если нечем — без инструкций сложно, — фыркнул помощник.
— Вот! Я знал, что ты меня поймёшь!
— Цыц, разговорчики! — не выдержала я. — Принять «моль» на борт! Оператору подготовить проекцию.
Старшие офицеры переключились на рабочие вопросы, и какое-то время мы все внимательно изучали полученную зондами картинку. На записи попала разнообразная живность, но мы не биологи и ничего примечательного в ней не нашли. Координатная точка, в которой должен был ждать ксенос, соответствовала тихой живописной поляне совершенно земного вида. Никаких гуманоидов техника не зафиксировала.
— Кто мне скажет, куда понесло этого пассажира, тому ничего не будет, — мрачно пообещала я.
— А кто не скажет? — полюбопытствовал Хенг.
— А кто не скажет — того с собой погулять не возьму. Вот тебя точно не возьму, будешь с борта дорогу показывать, — ответила рассеянно и объявила, переключив шимку в режим общего оповещения. — Старшему лейтенанту Пхаго, капитан-лейтенанту Хановой, лейтенанту Уварову собраться в десантном шлюзе. Форма одежды номер четыре, боевое оружие наготове, время на сборы — пятнадцать минут. Помощнику командира Василькову на время моего отсутствия принять командование.
— Есть принять командование!
— Нин, а может, это… Мне лучше сходить?
— Хенг, уймись и завидуй молча. Сказано же было, мужиков к нему лучше не подпускать, а издалека нас и Уваров прикроет. И если что — ещё и донесёт всех четверых до корабля.
Безвестная планета встретила десант более чем дружелюбно, и это, конечно, тоже возбуждало мою паранойю. Высокое синее небо, зелёная трава, по внешней связи — щебет какой-то живности. Впереди шли мы с Субирой с табельными «Фенами», следом шагала Зульфия Ханова, бережно обнимая «Указку» — плазменную штурмовую винтовку, второй такой же поигрывал замыкающий Уваров. Кажется, механику очень хотелось пустить оружие в ход, но он пока держался. [3]
Закрыть
«Фен» — популярное ручное оружие пучково-излучательного типа, чаще всего применяемое в космосе, на кораблях и станциях. Отличается скорострельностью и ограниченной поражающей способностью: наиболее эффективен для уничтожения органики, в том числе биоэлектроники, одновременно с этим безопасен для корабельной обшивки.
Ханову я взяла бы на выход в любом случае, даже если бы не было особых распоряжений по обращению с ксеносом. Во-первых, эта немолодая флегматичная татарка — лучший стрелок в экипаже и мастер спорта по рукопашному бою. А во-вторых, она биолог и являет собой весь штат СББ — службы биобезопасности, на маленьких кораблях вроде нашего объединяющей службы радиационной, химической и биологической защиты. По-хорошему Хановой единственной вообще можно покидать корабль на незнакомой планете, остальные не обучены и к этому не подготовлены.
Единственный недостаток Зульфии — гражданское образование, поэтому выше капитан-лейтенанта ей подняться не светит. Но Ханова — редкий пример человека, полностью довольного своим местом и своей жизнью, она каждый раз отказывалась от предложения пройти командирские курсы и охотно продлевала контракт в прежнем звании и на прежней должности.
