Большой мягкий ковёр, несколько столов с подушками для сидения и диванов по периметру могли принять не меньше полутора десятков читателей. Но… почему их приносило именно сейчас, когда здесь находится он?
Проблема была не в том, что они действительно мешали, а в том, что постороннее присутствие заставляло быть настороже и ждать нападения. Бессмысленно, потому что никому он тут не был нужен, но он ничего не мог поделать с этими рефлексами, а ведь хотелось сосредоточиться на новых знаниях!
Сегодня не повезло особенно. И если первый явившийся немолодой незнакомый мужчина, который молча кивнул ему и занял противоположный угол, ещё мог быть случайным совпадением, то явление всех следующих списать на случайность уже не получалось: среди них был Сулус. И расселись они поблизости, а принц вовсе, коротко кивнув, опустился на диван напротив своего очень дальнего родственника. Маран предпочитал сидеть на полу, скрестив под столом ноги: так было удобнее листать большую книгу с подробными иллюстрациями.
— Ты заинтересовался техномагией? — кажется, искренне озадачился Сулус, приглядевшись к книге, лежащей перед Мараном на столе.
— Да, — спокойно ответил тот. — В моё время такого не было, и даже близко похожего. Кто бы мог подумать, что они так далеко уйдут от простых зачарованных камней...
— Это одна из причин, по которым Владыка решил заключить мир, — охотно поддержал принц. — Он нам нужен, потому что объединённый Грундабрад — слишком серьёзный соперник.
— Владыка произвёл на меня впечатление человека, который точно знает, что делает. — Маран склонил голову, в очередной раз вслух признавая авторитет правителя и давая понять, что в эти вопросы лезть не собирается. Он и раньше не любил политику, предпочитая быть исполнителем, а уж сейчас соваться без брода в незнакомое болото…
— То есть ты не планируешь вмешиваться и срывать заключение мира? — с явным облегчением спросил Сулус.
Маран смерил его задумчивым взглядом. Он знал, что младший из детей Владыки избрал для себя стезю мага с полного одобрения отца, но до сих пор полагал, что это не сказывалось на остальных его навыках. Однако держать лицо принц умел откровенно плохо.
Или он путал причину и следствие и принца отпустили развлекаться именно потому, что не получилось приладить к государственным делам?
— Зачем? — уточнил Маран.
— Ну, ты же герой одной из войн с ними, проник в Трант и убил тогдашнего короля, чем переломил ход истории. Согласно свидетельствам, тебя там предали страшной казни, — пояснил он. — Вдруг ты решил отомстить?
— Нет, — медленно качнул головой тот, подумав, что надо бы восполнить и этот пробел в знаниях и прочитать историю про себя.
Упоминание той войны ему уже попадалось, но в подробности Маран не лез. Может быть, зря? Может быть, это подстегнёт воспоминания? Потому что он совершенно не помнил, действительно ли убил короля Транта. И казни тем более не помнил.
— Хорошо. Тогда не мог бы ты не пугать больше транток? И вообще желательно к ним не приближаться. Им и так непривычны наши обычаи, а ты впечатляешь даже местных, — принц улыбнулся.
— Твой друг слишком остро реагирует на не стоящие внимания мелочи, — проговорил Маран, глядя не на собеседника, а за его плечо, на сидящего в стороне Кутума. Третьим в их компании был незнакомый мужчина, а четвёртым — Фанис, который первые дни служил Марану нянькой и, к облегчению того, оказался в этой роли очень полезен и ненавязчив.
— Будь снисходителен, — широко улыбнулся принц. — Мой друг потерял голову от любви, с ним такое впервые. Наверное, потому, что раньше он не встречал транток.
— Эта женщина явно не стоит таких потерь, — заметил Маран, хмурясь.
— Твоего мнения тут никто не спрашивал! — вспылил Кутум. Попытался вскочить с места, но его придержал за плечо сидевший рядом незнакомец. — Держись от Эрмы подальше или выйдешь со мной в карду!
— Не выйду, — спокойно ответил тот, не обращая внимания на угрозу. — Любовь не стоит таких жертв. Я не стану убивать тебя из-за этой глупости.
— Да как ты… — окончательно взвился Кутум, но его опять удержали на месте. Больше не сосед, а предостерегающий жест принца.
— Зачем сразу убивать? Чаще поединки проводятся до первой крови, нередко вообще без оружия. Неужели ты не дорожишь честью? — растерялся Сулус.
— В карду входят двое, чтобы вышел один, — задумчиво проговорил в ответ на это Маран. — Когда боги соглашаются вершить суд, они не могут обойтись без жертвы. До изучения изменений этого обычая я ещё не дошёл, но, даже если теперь распространены другие правила, я не выйду с ним в карду.
— Почему, если можно не убивать?
— Потому что я не умею драться до первой крови. Если твой друг слишком плох в бою, у него будут шансы выжить, но если он окажется достаточно хорош, привычка может взять верх. А я не хочу убивать его, тем более в карде, — терпеливо пояснил Маран. — Это того не стоит. Если ты хочешь ему добра, его одержимость нужно лечить, а не поощрять. Если не хочешь потерять друга, избавь его от этой женщины. Такая горячность не приведёт ни к чему хорошему.
— Да пусти меня! — рявкнул окончательно вскипевший Кутум и вскочил. — Я не собираюсь слушать это! Если ты хотя бы приблизишься к Эрме, я доделаю то, что не доделали в Транте тысячу лет назад! — сквозь зубы пригрозил он и выскочил из библиотеки.
Принц обернулся и сделал знак рукой, незнакомый его спутник кивнул и последовал за вспылившим другом.
— Не сердись на него, — попросил Сулус. — Он действительно полностью очарован Эрмой. Раньше с ним такого не было, даже неожиданно. Но она милая девушка, и я желаю ему счастья, поэтому…
— Поэтому лучше держи его от неё подальше, — вздохнул Маран и повторил в очередной раз, уже понимая, что его никто не услышит: — Любовь, тем более такая, не приводит ни к чему хорошему.
— И тем не менее я прошу тебя держаться подальше от девушек, — нахмурился принц. — Я не стану вмешиваться в чувства друга, тем более если они взаимны и никому не вредят.
— Это твоё решение, — склонил голову Маран. — Я обещаю не приближаться к его Эрме.
— Хорошо, — согласился на компромисс Сулус и не стал развивать тему дальше.
Маран думал, что вместе со своим сопровождающим тот уйдёт, но оказалось, дальний родственник явился не только для разговора, они с Фанисом перебрались за дальний стол и, обложившись книгами, принялись что-то читать, считать и черкать. Их тихое обсуждение не мешало и почти не беспокоило, но сразу вернуться к книге всё равно не вышло.
Поведение Кутума вызывало беспокойство. Маран самому себе не мог объяснить почему: мало ли он встречал в своей жизни влюблённых дураков, в самом деле! Но нет, внутри свербела мысль, что это важно очень важно, и надо обратить на это внимание.
Правда, никаких внятных объяснений этому не нашлось, и Маран заставил себя вернуться к чтению. Если кудрявая трантка действительно умела то, что говорила, у него было к ней интересное дело, из-за которого он и не мог дать Сулусу обещания. Оставалось выбрать время и поговорить с ней самой.
День прошёл интересно. Обеспечивая знакомство женихов и невест, для последних придумали множество развлечений, в которых их сопровождали первые. Как именно выбиралось, кто и с кем какое время будет проводить, Идана не знала и не интересовалась, а вот обилие возможностей радовало. Как радовало и то, что среди женихов было несколько магов.
Один, с которым Ида каталась на лодке по озеру, оказался увлечённым теоретиком, даже преподавал в Магиструме, и он охотно обсуждал с девушкой отличия в магии двух соседних стран, определявшиеся не столько традициями, сколько наследственностью. В Транте, как и у гномов, и вообще в большинстве стран, магическая наука развивалась рука об руку с физикой и механикой, потому что они не могли влиять магически на живые организмы, только на материю, которая никогда не была живой. А в Илаатане, как и в некоторых других менее развитых странах за Зелёным морем, жители могли воздействовать только на живое или бывшее когда-то живым.
Все те животные, которые заменяли илаатам механизмы Транта, были выведены искусственно, с помощью магии. Предками огромных и умных грифонов стали мелкие горные хищники размером со среднюю собаку. Пегасов вывели из обычных лошадей, да и илаатские лошади, возившие хозяев по земле, мало походили на лошадей обыкновенных, разве только внешне. То же касалось почтовых воронов, почти разумных птиц с магической способностью отыскивать нужного человека, и светящегося мха, заменявшего в домах лампы.
От этого же мага Идана узнала, что среди женихов имелся тот, кто был ей необходим: опытный маг-целитель, причём именно хирург. Иде пришлось сделать над собой нешуточное усилие, чтобы не помчаться к принцу с просьбой срочно предоставить ей именно этого жениха на все предстоящие увеселения. Она, конечно, любила техномагию и горела тем делом, которое собиралась здесь открыть, но и замуж хотела вполне искренне. И пусть жизненный опыт у неё был сравнительно невелик, но Идана прекрасно понимала, что хороший деловой партнёр — это совершенно не обязательно хороший муж. Достаточно было вспомнить её собственную маму, которая столько лет жила душа в душу с отцом, при этом мало что понимая в магии и его изобретениях. Поэтому она постаралась проявить благоразумие, не спешить и не смешивать всё в кучу, а присмотреться к остальным женихам.
Конечно, определиться с выбором за один день не стоило надеяться. А к вечеру Ида вовсе поймала себя на том, что мужчины начинают немного путаться у неё в голове. Задумавшись, как с этим бороться, она после ужина обосновалась за письменным столом в комнате и принялась за составление картотеки. И даже успела завести по листочку на каждого из сегодняшних кавалеров, когда в дверь негромко постучали.
Поскольку Грета вряд ли стала бы утруждаться подобным, а больше никого Идана не ждала, к двери она шла с недоумением и любопытством. Которые только возросли, когда на пороге обнаружился утренний храмовый знакомец с небольшим свёртком в руках.
— Скажи, шайлие, ты правда техномаг? — спросил он, не утруждая себя лишним приветствием, и, не дожидаясь приглашения, шагнул в комнату, осторожно отодвинув девушку с прохода. Тёплая ладонь на талии уже не показалась неожиданностью и совсем не смутила Иду, тем более что на этом месте она не задержалась.
— Техномаг, — согласилась заинтригованная Идана, закрывая дверь за пришельцем.
— Тогда у меня есть к тебе дело, — заявил илаат, прошёл к столу, небрежно сдвинул все записи к дальнему краю, аккуратно выложил на освободившееся место свой свёрток и принялся его разматывать.
— Что это такое?
Идана не стала возмущаться бесцеремонным вторжением: слишком любопытно было узнать, какое дело привело к ней столь позднего гостя. Испугаться она тоже не подумала, потому что было совсем не похоже, будто вторгся к ней этот илаат с грязными намерениями.
Она заперла дверь и двинулась к столу.
— Зачем ты принёс мёртвую птицу? — окончательно растерялась Ида, когда в свёртке обнаружился крупный ворон. И даже не заметила, как легко перешла на «ты» в разговоре с этим странным илаатом: его собственная бесцеремонность и её сегодняшние мысли о нём быстро сделали своё дело.
— Он не мёртвый, он усыплён, чтобы не было проблем с осмотром, — ответил Маран. — Ты говорила, что можно сделать руку, почти неотличимую от настоящей. А здесь ты сможешь помочь?
Ида наконец рассмотрела, что это была не просто птица, а раненая птица. От левого крыла осталась культя, на левой лапе не хватало пары пальцев и, кажется, левый глаз ворон тоже потерял. Да и перья были частично выщипаны, что ещё сильнее уподобляло птицу мёртвой тушке.
— Что с ним случилось? — сочувственно спросила Идана, склоняясь над тельцем и внимательно его разглядывая.
— Человеческая глупость, — с непонятной интонацией ответил мужчина. — Мальчишка перебил крыло камнем, кошки доделали остальное. Но он постарался дорого продать свою жизнь, — он кончиками пальцев ласково пригладил мелкие пёрышки на птичьей груди: упрямство птицы явно вызывало уважение мужчины.
Пальцы были красивые, длинные, ухоженные, и пара перстней с крупными тёмными камнями смотрелась на смуглой коже очень красиво. Ида отметила это мельком и подумала, что такие пальцы подошли бы музыканту и надо бы спросить, чем увлекается её новый знакомый, но вместо этого она вздохнула:
— Детская жестокость поражает.
— Он наказан, — отозвался Маран.
— Наказан? — озадаченно глянула она на стоящего рядом мужчину. — Как наказан?
— Симметрично. Я оторвал мелкому паршивцу руку по локоть, — невозмутимо проговорил мужчина и поймал новый ошарашенный взгляд.
— Ты… серьёзно? — растерянно пробормотала Ида.
Но не шарахнулась, что Маран отметил с определённым удовлетворением, и улыбнулся уголками губ:
— Вряд ли. Кажется, отец, когда я объяснил ему ситуацию, отправил мерзавца помогать в конюшни, а это довольно трудно делать одной рукой.
— Ты... пошутил? — неуверенно предположила Идана. — У тебя очень странный юмор, ты знаешь?
— Догадываюсь, — улыбка стала веселее. — Мне было интересно посмотреть на твою реакцию. Ты не поверила, и это… интересный опыт.
— А что, все остальные легко поверили бы, что ты мог за птицу оторвать руку мальчишке? То есть ты действительно мог бы и остальные об этом знают? Ты опасный безумец и мне надо тебя бояться?..
— Сложно объяснить, — уклончиво отозвался он. — Скорее, это проблемы репутации. Ну так что ты про это скажешь?
— Я могу попробовать, — осторожно ответила Ида. — Но понадобится многое выяснить. Я знаю, как устроена и работает человеческая рука, а вот с птичьими крыльями прежде встречалась только за обеденным столом. Нужны подробные схемы, и я не представляю, где их можно взять. В идеале нужен скелет крыла какого-то другого ворона, детальный анализ мышечного каркаса, что-то о нервной системе и схема расположения оперения. Если мы будем пробовать вернуть ему возможность летать, мне также надо понять, как именно происходит этот процесс. И чем заменить перья, тоже большой вопрос.
Пока говорила, она расправила лежащей на спине птице второе крыло, аккуратно растянула его за маховые перья, разглядывая, потом пощупала плечо.
— Мы будем пробовать, — удовлетворённо отозвался Маран. Ему понравилось, как это прозвучало. — Я найду книги и кого-нибудь, кто поможет разобраться.
— А зачем тебе это? Ты растил его с воронёнка? — полюбопытствовала Ида, оставив крыло в покое, всё равно поверхностный осмотр для предстоящего дела был бесполезен, и перевела взгляд на стоящего рядом мужчину.
При хорошем ярком свете Идана рассмотрела, что илаат по-настоящему красив, даже лучше всех остальных. Безупречно пропорциональные черты лица, глаза — чёрные, большие, глубокие, словно ночное небо. Губы почти совершенного очерка, со слегка приподнятыми уголками, отчего казалось, что он постоянно едва заметно улыбается. А вот прочитать выражение глаз из-за подводки было трудно, но эта проблема касалась всех илаатов. Ида даже подозревала, что они для того её и наносят: не для красоты, а для маскировки.
— А тебе? — Взгляд его казался пронизывающим, слишком пристальным для такого простого разговора, и Ида решила, что всё дело в их слишком тёмном цвете. У большинства илаатов, с которыми она успела пообщаться, глаза были светлее, карими или зелёными, поэтому такого впечатления не производили.
Проблема была не в том, что они действительно мешали, а в том, что постороннее присутствие заставляло быть настороже и ждать нападения. Бессмысленно, потому что никому он тут не был нужен, но он ничего не мог поделать с этими рефлексами, а ведь хотелось сосредоточиться на новых знаниях!
Сегодня не повезло особенно. И если первый явившийся немолодой незнакомый мужчина, который молча кивнул ему и занял противоположный угол, ещё мог быть случайным совпадением, то явление всех следующих списать на случайность уже не получалось: среди них был Сулус. И расселись они поблизости, а принц вовсе, коротко кивнув, опустился на диван напротив своего очень дальнего родственника. Маран предпочитал сидеть на полу, скрестив под столом ноги: так было удобнее листать большую книгу с подробными иллюстрациями.
— Ты заинтересовался техномагией? — кажется, искренне озадачился Сулус, приглядевшись к книге, лежащей перед Мараном на столе.
— Да, — спокойно ответил тот. — В моё время такого не было, и даже близко похожего. Кто бы мог подумать, что они так далеко уйдут от простых зачарованных камней...
— Это одна из причин, по которым Владыка решил заключить мир, — охотно поддержал принц. — Он нам нужен, потому что объединённый Грундабрад — слишком серьёзный соперник.
— Владыка произвёл на меня впечатление человека, который точно знает, что делает. — Маран склонил голову, в очередной раз вслух признавая авторитет правителя и давая понять, что в эти вопросы лезть не собирается. Он и раньше не любил политику, предпочитая быть исполнителем, а уж сейчас соваться без брода в незнакомое болото…
— То есть ты не планируешь вмешиваться и срывать заключение мира? — с явным облегчением спросил Сулус.
Маран смерил его задумчивым взглядом. Он знал, что младший из детей Владыки избрал для себя стезю мага с полного одобрения отца, но до сих пор полагал, что это не сказывалось на остальных его навыках. Однако держать лицо принц умел откровенно плохо.
Или он путал причину и следствие и принца отпустили развлекаться именно потому, что не получилось приладить к государственным делам?
— Зачем? — уточнил Маран.
— Ну, ты же герой одной из войн с ними, проник в Трант и убил тогдашнего короля, чем переломил ход истории. Согласно свидетельствам, тебя там предали страшной казни, — пояснил он. — Вдруг ты решил отомстить?
— Нет, — медленно качнул головой тот, подумав, что надо бы восполнить и этот пробел в знаниях и прочитать историю про себя.
Упоминание той войны ему уже попадалось, но в подробности Маран не лез. Может быть, зря? Может быть, это подстегнёт воспоминания? Потому что он совершенно не помнил, действительно ли убил короля Транта. И казни тем более не помнил.
— Хорошо. Тогда не мог бы ты не пугать больше транток? И вообще желательно к ним не приближаться. Им и так непривычны наши обычаи, а ты впечатляешь даже местных, — принц улыбнулся.
— Твой друг слишком остро реагирует на не стоящие внимания мелочи, — проговорил Маран, глядя не на собеседника, а за его плечо, на сидящего в стороне Кутума. Третьим в их компании был незнакомый мужчина, а четвёртым — Фанис, который первые дни служил Марану нянькой и, к облегчению того, оказался в этой роли очень полезен и ненавязчив.
— Будь снисходителен, — широко улыбнулся принц. — Мой друг потерял голову от любви, с ним такое впервые. Наверное, потому, что раньше он не встречал транток.
— Эта женщина явно не стоит таких потерь, — заметил Маран, хмурясь.
— Твоего мнения тут никто не спрашивал! — вспылил Кутум. Попытался вскочить с места, но его придержал за плечо сидевший рядом незнакомец. — Держись от Эрмы подальше или выйдешь со мной в карду!
— Не выйду, — спокойно ответил тот, не обращая внимания на угрозу. — Любовь не стоит таких жертв. Я не стану убивать тебя из-за этой глупости.
— Да как ты… — окончательно взвился Кутум, но его опять удержали на месте. Больше не сосед, а предостерегающий жест принца.
— Зачем сразу убивать? Чаще поединки проводятся до первой крови, нередко вообще без оружия. Неужели ты не дорожишь честью? — растерялся Сулус.
— В карду входят двое, чтобы вышел один, — задумчиво проговорил в ответ на это Маран. — Когда боги соглашаются вершить суд, они не могут обойтись без жертвы. До изучения изменений этого обычая я ещё не дошёл, но, даже если теперь распространены другие правила, я не выйду с ним в карду.
— Почему, если можно не убивать?
— Потому что я не умею драться до первой крови. Если твой друг слишком плох в бою, у него будут шансы выжить, но если он окажется достаточно хорош, привычка может взять верх. А я не хочу убивать его, тем более в карде, — терпеливо пояснил Маран. — Это того не стоит. Если ты хочешь ему добра, его одержимость нужно лечить, а не поощрять. Если не хочешь потерять друга, избавь его от этой женщины. Такая горячность не приведёт ни к чему хорошему.
— Да пусти меня! — рявкнул окончательно вскипевший Кутум и вскочил. — Я не собираюсь слушать это! Если ты хотя бы приблизишься к Эрме, я доделаю то, что не доделали в Транте тысячу лет назад! — сквозь зубы пригрозил он и выскочил из библиотеки.
Принц обернулся и сделал знак рукой, незнакомый его спутник кивнул и последовал за вспылившим другом.
— Не сердись на него, — попросил Сулус. — Он действительно полностью очарован Эрмой. Раньше с ним такого не было, даже неожиданно. Но она милая девушка, и я желаю ему счастья, поэтому…
— Поэтому лучше держи его от неё подальше, — вздохнул Маран и повторил в очередной раз, уже понимая, что его никто не услышит: — Любовь, тем более такая, не приводит ни к чему хорошему.
— И тем не менее я прошу тебя держаться подальше от девушек, — нахмурился принц. — Я не стану вмешиваться в чувства друга, тем более если они взаимны и никому не вредят.
— Это твоё решение, — склонил голову Маран. — Я обещаю не приближаться к его Эрме.
— Хорошо, — согласился на компромисс Сулус и не стал развивать тему дальше.
Маран думал, что вместе со своим сопровождающим тот уйдёт, но оказалось, дальний родственник явился не только для разговора, они с Фанисом перебрались за дальний стол и, обложившись книгами, принялись что-то читать, считать и черкать. Их тихое обсуждение не мешало и почти не беспокоило, но сразу вернуться к книге всё равно не вышло.
Поведение Кутума вызывало беспокойство. Маран самому себе не мог объяснить почему: мало ли он встречал в своей жизни влюблённых дураков, в самом деле! Но нет, внутри свербела мысль, что это важно очень важно, и надо обратить на это внимание.
Правда, никаких внятных объяснений этому не нашлось, и Маран заставил себя вернуться к чтению. Если кудрявая трантка действительно умела то, что говорила, у него было к ней интересное дело, из-за которого он и не мог дать Сулусу обещания. Оставалось выбрать время и поговорить с ней самой.
***
День прошёл интересно. Обеспечивая знакомство женихов и невест, для последних придумали множество развлечений, в которых их сопровождали первые. Как именно выбиралось, кто и с кем какое время будет проводить, Идана не знала и не интересовалась, а вот обилие возможностей радовало. Как радовало и то, что среди женихов было несколько магов.
Один, с которым Ида каталась на лодке по озеру, оказался увлечённым теоретиком, даже преподавал в Магиструме, и он охотно обсуждал с девушкой отличия в магии двух соседних стран, определявшиеся не столько традициями, сколько наследственностью. В Транте, как и у гномов, и вообще в большинстве стран, магическая наука развивалась рука об руку с физикой и механикой, потому что они не могли влиять магически на живые организмы, только на материю, которая никогда не была живой. А в Илаатане, как и в некоторых других менее развитых странах за Зелёным морем, жители могли воздействовать только на живое или бывшее когда-то живым.
Все те животные, которые заменяли илаатам механизмы Транта, были выведены искусственно, с помощью магии. Предками огромных и умных грифонов стали мелкие горные хищники размером со среднюю собаку. Пегасов вывели из обычных лошадей, да и илаатские лошади, возившие хозяев по земле, мало походили на лошадей обыкновенных, разве только внешне. То же касалось почтовых воронов, почти разумных птиц с магической способностью отыскивать нужного человека, и светящегося мха, заменявшего в домах лампы.
От этого же мага Идана узнала, что среди женихов имелся тот, кто был ей необходим: опытный маг-целитель, причём именно хирург. Иде пришлось сделать над собой нешуточное усилие, чтобы не помчаться к принцу с просьбой срочно предоставить ей именно этого жениха на все предстоящие увеселения. Она, конечно, любила техномагию и горела тем делом, которое собиралась здесь открыть, но и замуж хотела вполне искренне. И пусть жизненный опыт у неё был сравнительно невелик, но Идана прекрасно понимала, что хороший деловой партнёр — это совершенно не обязательно хороший муж. Достаточно было вспомнить её собственную маму, которая столько лет жила душа в душу с отцом, при этом мало что понимая в магии и его изобретениях. Поэтому она постаралась проявить благоразумие, не спешить и не смешивать всё в кучу, а присмотреться к остальным женихам.
Конечно, определиться с выбором за один день не стоило надеяться. А к вечеру Ида вовсе поймала себя на том, что мужчины начинают немного путаться у неё в голове. Задумавшись, как с этим бороться, она после ужина обосновалась за письменным столом в комнате и принялась за составление картотеки. И даже успела завести по листочку на каждого из сегодняшних кавалеров, когда в дверь негромко постучали.
Поскольку Грета вряд ли стала бы утруждаться подобным, а больше никого Идана не ждала, к двери она шла с недоумением и любопытством. Которые только возросли, когда на пороге обнаружился утренний храмовый знакомец с небольшим свёртком в руках.
— Скажи, шайлие, ты правда техномаг? — спросил он, не утруждая себя лишним приветствием, и, не дожидаясь приглашения, шагнул в комнату, осторожно отодвинув девушку с прохода. Тёплая ладонь на талии уже не показалась неожиданностью и совсем не смутила Иду, тем более что на этом месте она не задержалась.
— Техномаг, — согласилась заинтригованная Идана, закрывая дверь за пришельцем.
— Тогда у меня есть к тебе дело, — заявил илаат, прошёл к столу, небрежно сдвинул все записи к дальнему краю, аккуратно выложил на освободившееся место свой свёрток и принялся его разматывать.
— Что это такое?
Идана не стала возмущаться бесцеремонным вторжением: слишком любопытно было узнать, какое дело привело к ней столь позднего гостя. Испугаться она тоже не подумала, потому что было совсем не похоже, будто вторгся к ней этот илаат с грязными намерениями.
Она заперла дверь и двинулась к столу.
— Зачем ты принёс мёртвую птицу? — окончательно растерялась Ида, когда в свёртке обнаружился крупный ворон. И даже не заметила, как легко перешла на «ты» в разговоре с этим странным илаатом: его собственная бесцеремонность и её сегодняшние мысли о нём быстро сделали своё дело.
— Он не мёртвый, он усыплён, чтобы не было проблем с осмотром, — ответил Маран. — Ты говорила, что можно сделать руку, почти неотличимую от настоящей. А здесь ты сможешь помочь?
Ида наконец рассмотрела, что это была не просто птица, а раненая птица. От левого крыла осталась культя, на левой лапе не хватало пары пальцев и, кажется, левый глаз ворон тоже потерял. Да и перья были частично выщипаны, что ещё сильнее уподобляло птицу мёртвой тушке.
— Что с ним случилось? — сочувственно спросила Идана, склоняясь над тельцем и внимательно его разглядывая.
— Человеческая глупость, — с непонятной интонацией ответил мужчина. — Мальчишка перебил крыло камнем, кошки доделали остальное. Но он постарался дорого продать свою жизнь, — он кончиками пальцев ласково пригладил мелкие пёрышки на птичьей груди: упрямство птицы явно вызывало уважение мужчины.
Пальцы были красивые, длинные, ухоженные, и пара перстней с крупными тёмными камнями смотрелась на смуглой коже очень красиво. Ида отметила это мельком и подумала, что такие пальцы подошли бы музыканту и надо бы спросить, чем увлекается её новый знакомый, но вместо этого она вздохнула:
— Детская жестокость поражает.
— Он наказан, — отозвался Маран.
— Наказан? — озадаченно глянула она на стоящего рядом мужчину. — Как наказан?
— Симметрично. Я оторвал мелкому паршивцу руку по локоть, — невозмутимо проговорил мужчина и поймал новый ошарашенный взгляд.
— Ты… серьёзно? — растерянно пробормотала Ида.
Но не шарахнулась, что Маран отметил с определённым удовлетворением, и улыбнулся уголками губ:
— Вряд ли. Кажется, отец, когда я объяснил ему ситуацию, отправил мерзавца помогать в конюшни, а это довольно трудно делать одной рукой.
— Ты... пошутил? — неуверенно предположила Идана. — У тебя очень странный юмор, ты знаешь?
— Догадываюсь, — улыбка стала веселее. — Мне было интересно посмотреть на твою реакцию. Ты не поверила, и это… интересный опыт.
— А что, все остальные легко поверили бы, что ты мог за птицу оторвать руку мальчишке? То есть ты действительно мог бы и остальные об этом знают? Ты опасный безумец и мне надо тебя бояться?..
— Сложно объяснить, — уклончиво отозвался он. — Скорее, это проблемы репутации. Ну так что ты про это скажешь?
— Я могу попробовать, — осторожно ответила Ида. — Но понадобится многое выяснить. Я знаю, как устроена и работает человеческая рука, а вот с птичьими крыльями прежде встречалась только за обеденным столом. Нужны подробные схемы, и я не представляю, где их можно взять. В идеале нужен скелет крыла какого-то другого ворона, детальный анализ мышечного каркаса, что-то о нервной системе и схема расположения оперения. Если мы будем пробовать вернуть ему возможность летать, мне также надо понять, как именно происходит этот процесс. И чем заменить перья, тоже большой вопрос.
Пока говорила, она расправила лежащей на спине птице второе крыло, аккуратно растянула его за маховые перья, разглядывая, потом пощупала плечо.
— Мы будем пробовать, — удовлетворённо отозвался Маран. Ему понравилось, как это прозвучало. — Я найду книги и кого-нибудь, кто поможет разобраться.
— А зачем тебе это? Ты растил его с воронёнка? — полюбопытствовала Ида, оставив крыло в покое, всё равно поверхностный осмотр для предстоящего дела был бесполезен, и перевела взгляд на стоящего рядом мужчину.
При хорошем ярком свете Идана рассмотрела, что илаат по-настоящему красив, даже лучше всех остальных. Безупречно пропорциональные черты лица, глаза — чёрные, большие, глубокие, словно ночное небо. Губы почти совершенного очерка, со слегка приподнятыми уголками, отчего казалось, что он постоянно едва заметно улыбается. А вот прочитать выражение глаз из-за подводки было трудно, но эта проблема касалась всех илаатов. Ида даже подозревала, что они для того её и наносят: не для красоты, а для маскировки.
— А тебе? — Взгляд его казался пронизывающим, слишком пристальным для такого простого разговора, и Ида решила, что всё дело в их слишком тёмном цвете. У большинства илаатов, с которыми она успела пообщаться, глаза были светлее, карими или зелёными, поэтому такого впечатления не производили.
