— Втроём? — нахмурилась Летана и задумчиво покосилась на Яроплета.
— Белка, хватит языком молоть, расскажи лучше… — начал он, но Горская перебила:
— Да нет, отчего же? Мне очень интересно, что случилось с фениксом и как он дошёл до такого состояния.
— Ну как у нас с этим фениксом бывает? Как обычно, — ухмыльнулся Лебедев.
— Белогор! — с нажимом повторил Яр, чем-то сильно недовольный.
— Он у нас скромный, не обращайте внимания, — не впечатлился его недовольством друг. — Яр обычно лезет вперёд всех из-за молодёжи, жалеет их и опекает изо всех сил. И в этот раз тоже полез доставать из-под хлыстонога совсем зелёного мальчишку. Спас! И отряду всему здорово помог, потому что спалил двух хлыстоногов, причём первого — одним ударом.
— В прошлый раз ты рассказывал только об одном, — поморщился Яроплет, с недовольным видом занявшийся едой.
— Полтора. Я округлил, — безмятежно отозвался Белогор. — Спросите кого хотите, кто на такое способен из ныне живущих, вам вдоль Разлома любой сразу скажет: только Вольнов с семнашки. Он у нас тут вообще кумир всех новичков, вот и опекает своих поклонников. Это не отменяет того, что он дурак и в пекло лезет с удовольствием, но…
— Белка, хватит уже! — тихо рявкнул на него Яроплет. — Ты есть пришёл? Вот и ешь!
Тот с ухмылкой поднял ладони в жесте капитуляции, демонстративно подмигнул Летане, кивнув на феникса, и действительно занялся едой. За столом повисла тишина.
Летана поглядывала на Вольнова задумчиво. Вот она услышала ещё одно мнение об этом человеке, которое шло вразрез с той картиной, которая успела сложиться в голове. И с одной стороны, друг вполне мог польстить другу и намеренно расхвалить его перед девушкой, но с другой — то, что он говорил, слишком хорошо сочеталось с тем, как к Вольнову относились на заставе.
Оглядываясь назад, Лета с некоторым смущением сознавала, что собственное мнение об этом человеке составила по большей части на основе стереотипов о фениксах и его внешнего вида. И, кажется, сделала это не слишком-то удачно.
Ужин закончили в молчании, в молчании же поднялись обратно в квартиру. Яроплет выделил гостье место на полках и несколько вешалок, сам же достал откуда-то из глубин шкафа в прихожей большой спальный мешок и ещё одну подушку, а после — ушёл в душ.
Лета, глядя на приготовления хозяина дома, старательно боролась с собственной совестью, которую всё-таки разбередили слова Вольнова. И пусть он дурачился, пусть не выглядел всерьёз расстроенным временными неудобствами, пусть Лета не видела других вариантов, но всё равно выгонять мужчину спать на пол было совестно. Но самой туда перебираться хотелось ещё меньше, тем более Лета не сомневалась: за такое предложение Яр поднимет её на смех. Но не соглашаться же делить с ним постель!
Пока Яроплет принимал водные процедуры, гостья переоделась в домашнее, разобрала вещи и в задумчивости села к столу с записями, но к тем не лежала душа: слишком сильно занимал её мысли хозяин квартиры.
Это вызывало досаду. Когда она соглашалась провести две декады с этим человеком, она готовилась совсем к другому! Думала, что некоторое время подержит оборону от его подначек, намёков и шуточек, потом ему надоест, и они перейдут к исключительно рабочему стилю общения.
Но с Вольновым так не получалось. Вызванное воспоминаниями чувство неловкости прошло, но его место не спешило занимать спокойное деловое партнёрство. Яроплет оказался гораздо глубже и интереснее, чем она думала поначалу, и это невольно цепляло внимание, побуждало узнать его лучше, от интереса же прямая дорога к симпатии, а там и Творец знает куда.
Она не собиралась поддаваться его обаянию, она всегда была против курортных романов, а с ним вряд ли вышло бы что-то другое. Горская вообще не искала любви, а напротив, избегала сильных чувств после последнего романа шесть лет назад, приведшего к выгоранию, с тем самым типом, которого напоминал Остан Крылов. Лета предпочла бы выйти замуж за достойного, спокойного мужчину, лучше всего — коллегу, чтобы отношения строились на взаимопонимании, общих интересах и дружеской симпатии. Она иногда ходила на свидания, пытаясь найти этого самого «достойного». Правда, очень редко за первой встречей следовала вторая, а дальше в последние годы и вовсе не заходило, но Лета продолжала надеяться на лучшее.
А тут вдруг — Яроплет. И это они общаются всего пару дней, а она уже почти им восхищается. Что же будет к концу декады?..
— Так, давай мы с тобой посмотрим схемы патрулей. — Вольнов вернулся из душа в гораздо более приподнятом настроении, чем уходил, одетый в обрезанные чуть выше колена штаны — почти такие же, как в городе. — Оставь свои бумажки, иди сюда, — он бросил на журнальный столик какие-то листы, плюхнулся в одно из кресел и выразительно похлопал себя по колену.
Дразнил, это было видно по взгляду. Летана никак не прокомментировала, спокойно подошла и заняла второе кресло. Но на мужчину старалась не смотреть, как раз потому, что очень хотелось. И феникса на груди получше рассмотреть, и вообще полюбоваться красивым мужским торсом. Как только выяснилось, что Вольнов и внутри — совсем не бессмысленная пустышка, не обращать внимания на его внешние достоинства стало гораздо труднее.
Яроплет расстелил подробную карту окрестностей, сделанный Летой набросок, выложил совершенно неинформативный для постороннего список патрулей: из понятного он содержал только фамилии командиров, а маршрут представлялся местным шифром. Почти без участия Горской феникс набросал схему основную, схему резервную и ещё несколько запасных вариантов, каждый из которых был рассчитан на четыре-пять точек до Длинной ночи, а ещё четыре или три оставались на время после неё.
— Можно, наверное, и побольше успеть, — с сомнением заметила Лета. В плане Яра между патрулями зияли пробелы в два-три дня, и это ей не понравилось.
— Не-а, — лениво отозвался Яроплет и откинулся на спинку кресла. — Предельно допустимая частота выходов к Разлому — раз в три дня. Если не брать в расчёт экстренные ситуации, но они на то и экстренные. Так что пораньше сбежать от меня не получится, — удовлетворённо улыбнулся он.
— Я в любом случае обещала дождаться твоего восстановления, — возразила Лета. — А допустимая частота — это же для патрулей, там отдых полагается…
— Давай я сначала представлю тебя местным тварям, а их — тебе, и уже потом будешь рассуждать о том, насколько часто ты жаждешь с ними видеться, — легко отмахнулся Вольнов и выудил из-под карт какую-то книгу. — Если продолжишь рваться в бой с таким же энтузиазмом, ничто не мешает пересмотреть план.
— Ты читаешь детективы? — растерянно пробормотала Лета, разглядев на обложке название.
— Ты, видимо, тоже, раз узнала? — насмешливо уточнил он.
— «Дело о пустом саквояже». Серьёзно, чем ещё это может быть?!
— Действительно, — засмеялся он. — А что именно тебя смущает? Моё умение читать или выбор жанра? Если что, читаю я нормально, даже не по слогам, — добавил он весело.
— Не сомневаюсь, — вздохнула Лета. Пару секунд поколебалась, глядя на него с сомнением, но всё же решила спросить: — Яр, почему ты пытаешься казаться хуже, чем есть на самом деле?
— Это когда такое было? — ответил он изумлённым взглядом. — Вот тоже придумала! Я замечательный, во многом даже самый лучший и почти идеальный. Понятия не имею, кто подвергает это сомнению и почему, но точно не я.
— Не хуже, ладно. Проще и безалабернее, — со вздохом исправилась она.
— Ага. А почему ты решила, что это плохо? — хмыкнул он. — По мне, лучше так, чем пытаться казаться серьёзнее и солидней, чем есть.
— Это ты на меня намекаешь? — слегка нахмурилась Лета.
— Нет, это я в общем, для примера, — он неопределённо взмахнул рукой. — А что, ты пытаешься?
Столько ехидного сочувствия было в его голосе, что Летана едва сдержала вспышку раздражения и пожалела, что вообще затеяла этот разговор.
— Нет, — коротко уронила она.
— Вот и прекрасно, — безмятежно улыбнулся Яроплет.
Сказать в ответ какую-то гадость захотелось ещё сильнее, но Летана опять сдержалась и вернулась к столу, где лежали её рабочие материалы. Предстояло подготовиться к завтрашнему дню, и это было куда важнее пустых перепалок с Вольновым.
— Лета, удовлетвори моё любопытство. Кто ты во второй ипостаси? — через некоторое время нарушил тишину Яр, и женщина даже вздрогнула от неожиданности — так погрузилась в записи.
— Что?.. Какое это имеет значение? — Она бросила озадаченный взгляд через плечо.
— Интересно. Мне кажется, это олень или что-то вроде. Или, в крайнем случае, медведица. Угадал?
— Нет, — вздохнула она и развернулась целиком. — Не угадал. Яр, даже не пытайся, всё равно не выйдет.
— А ты знаешь, как заинтриговать мужчину! — улыбнулся он. — Значит, ты не похожа на своего зверя, если думаешь, что нельзя угадать? Интересная загадка. Я подумаю.
Летана смерила его взглядом — и отвернулась обратно к записям.
Она сама бы не смогла сказать, почему не ответила на такой простой вопрос. Сначала растерялась от неожиданности, а потом… Упрямство какое-то взыграло, что ли? Ведь не могла же она в самом деле его дразнить и кокетничать, правда!
Спать легли рано, потому что патруль выходил с рассветом, а надо было ещё поесть перед этим и собраться, но Лета долго маялась без сна, прислушиваясь к ночной тишине в чужой квартире. Она слишком хорошо выспалась прошлой ночью, а сейчас ещё догнали впечатления дня. В основном, связанные с Яроплетом. Она пыталась переключиться на предстоящие замеры, но получалось плохо: если не считать необычного места, это была из рутин рутина, привычная и отработанная до автоматизма. То ли дело феникс!
Поэтому утром она, конечно, проснулась, но встала с трудом. И отметила в очередной раз, что меру в своих дурачествах Вольнов знает прекрасно и, больше того, умеет быть по-настоящему обходительным и заботливым. Он успел сходить за завтраком в столовую, такое тут тоже практиковали, сварил кофе, после чего разбудил Летану, негромко позвав по имени и слегка тронув за плечо.
Когда Горская, пряча зевки в ладонь, вышла из ванной, умытая и слегка проснувшаяся, тарелки уже стояли на столе, а запах кофе плыл по квартире и помогал держать глаза открытыми.
— Я начинаю понимать, что в тебе находят женщины, — пробормотала Лета, усаживаясь к столу. Правда, тут же пожалела о вырвавшемся признании, но Яр неожиданно не стал хвататься за такой прекрасный повод поддразнить её. Нашёл другой.
— Мне интересно, чем ты всю ночь занималась, если сейчас такая варёная.
— Не спалось, — призналась Лета, нехотя ковыряясь в омлете. Он был пышным, потрясающе пах жареной ветчиной, но спросонья есть совсем не хотелось, хотя она понимала: надо. — Не устала вчера, всю ночь планировала сегодняшний день.
— Мне казалось, целители легче переносят рваный ритм и умеют, как военные, спать в любое свободное время, разве нет?
— Не знаю, я же не настоящий целитель, — она пожала плечами. — Я больше учёный. Меня вызывают на какие-то сложные или непонятные случаи.
— И успевают?
— Разумеется. Я же силовик, если проблема по моему профилю — какое-то время можно продержать пациента на накопителях и сырой силе специалистов. А если поражение такое, что не удержать, то обычно и в больницу доставить не успевают.
— Это как со мной было? — полюбопытствовал он.
— Да. Почему ты соврал о том, как именно получил повреждение?
— Э-нет! — феникс, ухмыляясь, погрозил пальцем. — Я ни словом не соврал. А что ты не так поняла — так это уже к тебе вопросы.
— Что ты имеешь в виду?
— А что я сказал, помнишь?
— А ты?
— Я-то помню прекрасно, мне интересна твоя версия.
— Что ты выскочил на хлыстонога сам и подставился, захотел погеройствовать…
— Нет, — с удовольствием возразил он. — Я сказал, что вылез вперёд и неудачно подставился, потому что хотел сохранить шкуру. Пацану тому, который под тварь попал.
Несколько секунд они мерились взглядами — насмешливый Яроплета против растерянного Летаны, — и женщина сдалась первой. Опустила глаза, нахмурилась.
— Извини. Ты прав. Я сама придумала, что ты безответственный и рисковый. Только потому, что ты феникс и выглядишь… своеобразно.
— Какая ты с утра скучная, ужас просто! — неожиданно рассмеялся он. — Даже скучнее, чем в остальное время. Ешь давай, уже скоро выходить. Положим, риск я действительно люблю, это бодрит, так что не столь уж ты и не права. Просто если офицер неоправданно рискует жизнями подчинённых — то это трибунал, а я не настолько псих. А вот если рискуешь, их спасая, то начальство матерится, но иногда даже чем-то награждает. Так что сплошные плюсы. Ешь, ешь, не отвлекайся. Обед будет с собой, но до него ещё дойти надо.
Омлет Лета запихивала в себя почти силком, несмотря на то, что он был очень вкусным. Пока она доедала и допивала уже достаточно остывший кофе, Вольнов оделся. Потом он ушёл относить тарелки обратно в столовую, а Лета пошла собираться, радуясь, что защитный контейнер со всеми нужными приборами так и лежит целиком в чемодане, достаточно сунуть его в небольшой рюкзак, который путешествовал там же в сложенном виде.
Когда Яроплет вернулся, она уже шнуровала ботинки.
— Я впечатлён! — восхищённо присвистнул он, обводя взглядом Летану, одетую в яркий лыжный комбинезон и высокие, зачарованные на тепло ботинки на меху. Толстая вязаная шапка и рукавицы лежали рядом.
— Чем?
— Твоим внешним видом. Я ожидал шубы. Тебе, кстати, очень идут штаны. Так, это что? — он поднял и взвесил в руке рюкзак.
— Оборудование. Погоди, я…
— Хорошо, — кивнул Яр, ослабляя лямки. — Рюкзак не самый лучший, но должен выдержать.
— Я и сама могу понести, — пробормотала Лета, наблюдая, как феникс прилаживает её вещи себе на спину.
— Не сомневаюсь, но так мне будет удобнее нести тебя, — жизнерадостно улыбнулся он и пару раз невысоко подпрыгнул, проверяя, как держится рюкзак.
— Ты по-прежнему думаешь, что я не дойду сама? — нахмурилась она недовольно.
— Почему — думаю? Я на это надеюсь! Идём, патруль ждать не будет.
Встречались возле портальной площадки. Патруль состоял из восьми человек, и командовал им уже знакомый Лете мужчина, Белогор Лебедев. Все были одеты в комбинезоны, похожие на её, но ярко-жёлтого цвета. Вольнов на их фоне смотрелся одинокой вороной, но любимому цвету не изменил. Единственное, что добавилось и на что Лета поначалу не обратила внимания, это узкие длинные чехлы на боках, ножны для какого-то холодного оружия. Феникс поздоровался со всеми, представил Лету, хотя все уже и так знали, кто она такая и зачем пришла.
— Вот, держи, на двоих, — долговязый худой мужчина, которого Лета запомнила из-за забавной фамилии — Мысик, — протянул Яроплету несколько очень широких толстых браслетов и небольшой мешочек.
— О, отлично! Спасибо большое. Я знал, что на тебя можно положиться.
— Я же знал, что ты забудешь, — усмехнулся Мысик.
— Что, Плётка, тяжело без магии, а? — подначил его Белогор.
— Да ничего, нормально, у меня приятная альтернатива, — невозмутимо отозвался тот, кивнув на стоящую рядом Летану.
Кто-то отпустил шутку про баб и Вольнова, но негромко, и Лета, к счастью, подробностей не разобрала. А потом Лебедев скомандовал отбытие, Мысик открыл портал, и все один за другим, начиная с Лебедева, шагнули туда.
— Белка, хватит языком молоть, расскажи лучше… — начал он, но Горская перебила:
— Да нет, отчего же? Мне очень интересно, что случилось с фениксом и как он дошёл до такого состояния.
— Ну как у нас с этим фениксом бывает? Как обычно, — ухмыльнулся Лебедев.
— Белогор! — с нажимом повторил Яр, чем-то сильно недовольный.
— Он у нас скромный, не обращайте внимания, — не впечатлился его недовольством друг. — Яр обычно лезет вперёд всех из-за молодёжи, жалеет их и опекает изо всех сил. И в этот раз тоже полез доставать из-под хлыстонога совсем зелёного мальчишку. Спас! И отряду всему здорово помог, потому что спалил двух хлыстоногов, причём первого — одним ударом.
— В прошлый раз ты рассказывал только об одном, — поморщился Яроплет, с недовольным видом занявшийся едой.
— Полтора. Я округлил, — безмятежно отозвался Белогор. — Спросите кого хотите, кто на такое способен из ныне живущих, вам вдоль Разлома любой сразу скажет: только Вольнов с семнашки. Он у нас тут вообще кумир всех новичков, вот и опекает своих поклонников. Это не отменяет того, что он дурак и в пекло лезет с удовольствием, но…
— Белка, хватит уже! — тихо рявкнул на него Яроплет. — Ты есть пришёл? Вот и ешь!
Тот с ухмылкой поднял ладони в жесте капитуляции, демонстративно подмигнул Летане, кивнув на феникса, и действительно занялся едой. За столом повисла тишина.
Летана поглядывала на Вольнова задумчиво. Вот она услышала ещё одно мнение об этом человеке, которое шло вразрез с той картиной, которая успела сложиться в голове. И с одной стороны, друг вполне мог польстить другу и намеренно расхвалить его перед девушкой, но с другой — то, что он говорил, слишком хорошо сочеталось с тем, как к Вольнову относились на заставе.
Оглядываясь назад, Лета с некоторым смущением сознавала, что собственное мнение об этом человеке составила по большей части на основе стереотипов о фениксах и его внешнего вида. И, кажется, сделала это не слишком-то удачно.
Глава 6. Плановый осмотр
Ужин закончили в молчании, в молчании же поднялись обратно в квартиру. Яроплет выделил гостье место на полках и несколько вешалок, сам же достал откуда-то из глубин шкафа в прихожей большой спальный мешок и ещё одну подушку, а после — ушёл в душ.
Лета, глядя на приготовления хозяина дома, старательно боролась с собственной совестью, которую всё-таки разбередили слова Вольнова. И пусть он дурачился, пусть не выглядел всерьёз расстроенным временными неудобствами, пусть Лета не видела других вариантов, но всё равно выгонять мужчину спать на пол было совестно. Но самой туда перебираться хотелось ещё меньше, тем более Лета не сомневалась: за такое предложение Яр поднимет её на смех. Но не соглашаться же делить с ним постель!
Пока Яроплет принимал водные процедуры, гостья переоделась в домашнее, разобрала вещи и в задумчивости села к столу с записями, но к тем не лежала душа: слишком сильно занимал её мысли хозяин квартиры.
Это вызывало досаду. Когда она соглашалась провести две декады с этим человеком, она готовилась совсем к другому! Думала, что некоторое время подержит оборону от его подначек, намёков и шуточек, потом ему надоест, и они перейдут к исключительно рабочему стилю общения.
Но с Вольновым так не получалось. Вызванное воспоминаниями чувство неловкости прошло, но его место не спешило занимать спокойное деловое партнёрство. Яроплет оказался гораздо глубже и интереснее, чем она думала поначалу, и это невольно цепляло внимание, побуждало узнать его лучше, от интереса же прямая дорога к симпатии, а там и Творец знает куда.
Она не собиралась поддаваться его обаянию, она всегда была против курортных романов, а с ним вряд ли вышло бы что-то другое. Горская вообще не искала любви, а напротив, избегала сильных чувств после последнего романа шесть лет назад, приведшего к выгоранию, с тем самым типом, которого напоминал Остан Крылов. Лета предпочла бы выйти замуж за достойного, спокойного мужчину, лучше всего — коллегу, чтобы отношения строились на взаимопонимании, общих интересах и дружеской симпатии. Она иногда ходила на свидания, пытаясь найти этого самого «достойного». Правда, очень редко за первой встречей следовала вторая, а дальше в последние годы и вовсе не заходило, но Лета продолжала надеяться на лучшее.
А тут вдруг — Яроплет. И это они общаются всего пару дней, а она уже почти им восхищается. Что же будет к концу декады?..
— Так, давай мы с тобой посмотрим схемы патрулей. — Вольнов вернулся из душа в гораздо более приподнятом настроении, чем уходил, одетый в обрезанные чуть выше колена штаны — почти такие же, как в городе. — Оставь свои бумажки, иди сюда, — он бросил на журнальный столик какие-то листы, плюхнулся в одно из кресел и выразительно похлопал себя по колену.
Дразнил, это было видно по взгляду. Летана никак не прокомментировала, спокойно подошла и заняла второе кресло. Но на мужчину старалась не смотреть, как раз потому, что очень хотелось. И феникса на груди получше рассмотреть, и вообще полюбоваться красивым мужским торсом. Как только выяснилось, что Вольнов и внутри — совсем не бессмысленная пустышка, не обращать внимания на его внешние достоинства стало гораздо труднее.
Яроплет расстелил подробную карту окрестностей, сделанный Летой набросок, выложил совершенно неинформативный для постороннего список патрулей: из понятного он содержал только фамилии командиров, а маршрут представлялся местным шифром. Почти без участия Горской феникс набросал схему основную, схему резервную и ещё несколько запасных вариантов, каждый из которых был рассчитан на четыре-пять точек до Длинной ночи, а ещё четыре или три оставались на время после неё.
— Можно, наверное, и побольше успеть, — с сомнением заметила Лета. В плане Яра между патрулями зияли пробелы в два-три дня, и это ей не понравилось.
— Не-а, — лениво отозвался Яроплет и откинулся на спинку кресла. — Предельно допустимая частота выходов к Разлому — раз в три дня. Если не брать в расчёт экстренные ситуации, но они на то и экстренные. Так что пораньше сбежать от меня не получится, — удовлетворённо улыбнулся он.
— Я в любом случае обещала дождаться твоего восстановления, — возразила Лета. — А допустимая частота — это же для патрулей, там отдых полагается…
— Давай я сначала представлю тебя местным тварям, а их — тебе, и уже потом будешь рассуждать о том, насколько часто ты жаждешь с ними видеться, — легко отмахнулся Вольнов и выудил из-под карт какую-то книгу. — Если продолжишь рваться в бой с таким же энтузиазмом, ничто не мешает пересмотреть план.
— Ты читаешь детективы? — растерянно пробормотала Лета, разглядев на обложке название.
— Ты, видимо, тоже, раз узнала? — насмешливо уточнил он.
— «Дело о пустом саквояже». Серьёзно, чем ещё это может быть?!
— Действительно, — засмеялся он. — А что именно тебя смущает? Моё умение читать или выбор жанра? Если что, читаю я нормально, даже не по слогам, — добавил он весело.
— Не сомневаюсь, — вздохнула Лета. Пару секунд поколебалась, глядя на него с сомнением, но всё же решила спросить: — Яр, почему ты пытаешься казаться хуже, чем есть на самом деле?
— Это когда такое было? — ответил он изумлённым взглядом. — Вот тоже придумала! Я замечательный, во многом даже самый лучший и почти идеальный. Понятия не имею, кто подвергает это сомнению и почему, но точно не я.
— Не хуже, ладно. Проще и безалабернее, — со вздохом исправилась она.
— Ага. А почему ты решила, что это плохо? — хмыкнул он. — По мне, лучше так, чем пытаться казаться серьёзнее и солидней, чем есть.
— Это ты на меня намекаешь? — слегка нахмурилась Лета.
— Нет, это я в общем, для примера, — он неопределённо взмахнул рукой. — А что, ты пытаешься?
Столько ехидного сочувствия было в его голосе, что Летана едва сдержала вспышку раздражения и пожалела, что вообще затеяла этот разговор.
— Нет, — коротко уронила она.
— Вот и прекрасно, — безмятежно улыбнулся Яроплет.
Сказать в ответ какую-то гадость захотелось ещё сильнее, но Летана опять сдержалась и вернулась к столу, где лежали её рабочие материалы. Предстояло подготовиться к завтрашнему дню, и это было куда важнее пустых перепалок с Вольновым.
— Лета, удовлетвори моё любопытство. Кто ты во второй ипостаси? — через некоторое время нарушил тишину Яр, и женщина даже вздрогнула от неожиданности — так погрузилась в записи.
— Что?.. Какое это имеет значение? — Она бросила озадаченный взгляд через плечо.
— Интересно. Мне кажется, это олень или что-то вроде. Или, в крайнем случае, медведица. Угадал?
— Нет, — вздохнула она и развернулась целиком. — Не угадал. Яр, даже не пытайся, всё равно не выйдет.
— А ты знаешь, как заинтриговать мужчину! — улыбнулся он. — Значит, ты не похожа на своего зверя, если думаешь, что нельзя угадать? Интересная загадка. Я подумаю.
Летана смерила его взглядом — и отвернулась обратно к записям.
Она сама бы не смогла сказать, почему не ответила на такой простой вопрос. Сначала растерялась от неожиданности, а потом… Упрямство какое-то взыграло, что ли? Ведь не могла же она в самом деле его дразнить и кокетничать, правда!
Спать легли рано, потому что патруль выходил с рассветом, а надо было ещё поесть перед этим и собраться, но Лета долго маялась без сна, прислушиваясь к ночной тишине в чужой квартире. Она слишком хорошо выспалась прошлой ночью, а сейчас ещё догнали впечатления дня. В основном, связанные с Яроплетом. Она пыталась переключиться на предстоящие замеры, но получалось плохо: если не считать необычного места, это была из рутин рутина, привычная и отработанная до автоматизма. То ли дело феникс!
Поэтому утром она, конечно, проснулась, но встала с трудом. И отметила в очередной раз, что меру в своих дурачествах Вольнов знает прекрасно и, больше того, умеет быть по-настоящему обходительным и заботливым. Он успел сходить за завтраком в столовую, такое тут тоже практиковали, сварил кофе, после чего разбудил Летану, негромко позвав по имени и слегка тронув за плечо.
Когда Горская, пряча зевки в ладонь, вышла из ванной, умытая и слегка проснувшаяся, тарелки уже стояли на столе, а запах кофе плыл по квартире и помогал держать глаза открытыми.
— Я начинаю понимать, что в тебе находят женщины, — пробормотала Лета, усаживаясь к столу. Правда, тут же пожалела о вырвавшемся признании, но Яр неожиданно не стал хвататься за такой прекрасный повод поддразнить её. Нашёл другой.
— Мне интересно, чем ты всю ночь занималась, если сейчас такая варёная.
— Не спалось, — призналась Лета, нехотя ковыряясь в омлете. Он был пышным, потрясающе пах жареной ветчиной, но спросонья есть совсем не хотелось, хотя она понимала: надо. — Не устала вчера, всю ночь планировала сегодняшний день.
— Мне казалось, целители легче переносят рваный ритм и умеют, как военные, спать в любое свободное время, разве нет?
— Не знаю, я же не настоящий целитель, — она пожала плечами. — Я больше учёный. Меня вызывают на какие-то сложные или непонятные случаи.
— И успевают?
— Разумеется. Я же силовик, если проблема по моему профилю — какое-то время можно продержать пациента на накопителях и сырой силе специалистов. А если поражение такое, что не удержать, то обычно и в больницу доставить не успевают.
— Это как со мной было? — полюбопытствовал он.
— Да. Почему ты соврал о том, как именно получил повреждение?
— Э-нет! — феникс, ухмыляясь, погрозил пальцем. — Я ни словом не соврал. А что ты не так поняла — так это уже к тебе вопросы.
— Что ты имеешь в виду?
— А что я сказал, помнишь?
— А ты?
— Я-то помню прекрасно, мне интересна твоя версия.
— Что ты выскочил на хлыстонога сам и подставился, захотел погеройствовать…
— Нет, — с удовольствием возразил он. — Я сказал, что вылез вперёд и неудачно подставился, потому что хотел сохранить шкуру. Пацану тому, который под тварь попал.
Несколько секунд они мерились взглядами — насмешливый Яроплета против растерянного Летаны, — и женщина сдалась первой. Опустила глаза, нахмурилась.
— Извини. Ты прав. Я сама придумала, что ты безответственный и рисковый. Только потому, что ты феникс и выглядишь… своеобразно.
— Какая ты с утра скучная, ужас просто! — неожиданно рассмеялся он. — Даже скучнее, чем в остальное время. Ешь давай, уже скоро выходить. Положим, риск я действительно люблю, это бодрит, так что не столь уж ты и не права. Просто если офицер неоправданно рискует жизнями подчинённых — то это трибунал, а я не настолько псих. А вот если рискуешь, их спасая, то начальство матерится, но иногда даже чем-то награждает. Так что сплошные плюсы. Ешь, ешь, не отвлекайся. Обед будет с собой, но до него ещё дойти надо.
Омлет Лета запихивала в себя почти силком, несмотря на то, что он был очень вкусным. Пока она доедала и допивала уже достаточно остывший кофе, Вольнов оделся. Потом он ушёл относить тарелки обратно в столовую, а Лета пошла собираться, радуясь, что защитный контейнер со всеми нужными приборами так и лежит целиком в чемодане, достаточно сунуть его в небольшой рюкзак, который путешествовал там же в сложенном виде.
Когда Яроплет вернулся, она уже шнуровала ботинки.
— Я впечатлён! — восхищённо присвистнул он, обводя взглядом Летану, одетую в яркий лыжный комбинезон и высокие, зачарованные на тепло ботинки на меху. Толстая вязаная шапка и рукавицы лежали рядом.
— Чем?
— Твоим внешним видом. Я ожидал шубы. Тебе, кстати, очень идут штаны. Так, это что? — он поднял и взвесил в руке рюкзак.
— Оборудование. Погоди, я…
— Хорошо, — кивнул Яр, ослабляя лямки. — Рюкзак не самый лучший, но должен выдержать.
— Я и сама могу понести, — пробормотала Лета, наблюдая, как феникс прилаживает её вещи себе на спину.
— Не сомневаюсь, но так мне будет удобнее нести тебя, — жизнерадостно улыбнулся он и пару раз невысоко подпрыгнул, проверяя, как держится рюкзак.
— Ты по-прежнему думаешь, что я не дойду сама? — нахмурилась она недовольно.
— Почему — думаю? Я на это надеюсь! Идём, патруль ждать не будет.
Встречались возле портальной площадки. Патруль состоял из восьми человек, и командовал им уже знакомый Лете мужчина, Белогор Лебедев. Все были одеты в комбинезоны, похожие на её, но ярко-жёлтого цвета. Вольнов на их фоне смотрелся одинокой вороной, но любимому цвету не изменил. Единственное, что добавилось и на что Лета поначалу не обратила внимания, это узкие длинные чехлы на боках, ножны для какого-то холодного оружия. Феникс поздоровался со всеми, представил Лету, хотя все уже и так знали, кто она такая и зачем пришла.
— Вот, держи, на двоих, — долговязый худой мужчина, которого Лета запомнила из-за забавной фамилии — Мысик, — протянул Яроплету несколько очень широких толстых браслетов и небольшой мешочек.
— О, отлично! Спасибо большое. Я знал, что на тебя можно положиться.
— Я же знал, что ты забудешь, — усмехнулся Мысик.
— Что, Плётка, тяжело без магии, а? — подначил его Белогор.
— Да ничего, нормально, у меня приятная альтернатива, — невозмутимо отозвался тот, кивнув на стоящую рядом Летану.
Кто-то отпустил шутку про баб и Вольнова, но негромко, и Лета, к счастью, подробностей не разобрала. А потом Лебедев скомандовал отбытие, Мысик открыл портал, и все один за другим, начиная с Лебедева, шагнули туда.
