— Не уйдёшь, ты взрослый, взрослые поодиночке с горки не катаются! — возразил замешкавшийся мальчишка, когда его брат уже умчался мимо матери в недра целительского пункта.
— Будешь утешать себя этим, когда я тебя оставлю, — рассмеялся феникс. — Давай живо!
— Яр, ну не стоило, — смущённо проговорила женщина, когда взрослые остались втроём.
— Не выдумывай, пусть пацаны как следует выбесятся, — отмахнулся он. — Я тебе вот работу привёл, руку подлечить. Лета, это — Мола, она хороший целитель. Сами разберётесь, а мы пойдём погуляем… Так, или не пойдём? А чего не по уставу, я не понял? — строго нахмурился феникс при виде растрёпанных мальчишек в длинных куртках нараспашку и шапках набекрень. Пришлось им останавливаться и нехотя всё застёгивать, завязывать шарфы, поправлять шапки, и только после этого добровольный нянь выпустил братьев наружу и сам вышел следом.
— Идём, — улыбнулась Мола. — Что у вас с рукой?
— Приятно познакомиться, — сумела наконец Летана проявить вежливость. После ухода шумной троицы в целительском пункте повисла звенящая тишина, и от неожиданности стало немного не по себе. — Упала, сказали — связки.
Мола ей понравилась. Это оказалась спокойная, сдержанная и тактичная женщина, хороший профессионал и, судя по всему, приятный человек. Мягкая манера общения не обманывала, в ней ощущался характер.
— Хотите чаю? — предложила она через некоторое время, закончив с рукой, и с лёгкой улыбкой пояснила: — Раз уж Яр забрал мальчишек, глупо не воспользоваться этим и не посидеть немного в тишине.
— Не откажусь, — согласилась Лета. — Он очень… тепло к ним относится. Вы родственники?
— Нет, что вы, — улыбнулась Мола. — Но застава вообще одна большая семья, здесь все друг друга знают и поддерживают. А в Яроплете вся детвора души не чает, и он с ними возится с удовольствием, когда время есть, иногда даже соглашается посидеть, когда не с кем оставить. Какой-то у него особенный талант к ним. Надо было школьным учителем становиться, наверное.
— Затрудняюсь представить его в роли школьного учителя, — задумчиво призналась Лета.
— Я тоже, но тем не менее, — засмеялась в ответ Мола. — Других версий, куда применить этот талант, у меня нет. А вы та самая исследовательница из столицы, да?
— Наверное, — неуверенно пожала плечами Лета.
— Спасибо, что вытащили Яра, — с мягкой улыбкой, но очень серьёзно проговорила целительница. — Без него тут стало бы гораздо... темнее. А что вы планируете исследовать? — полюбопытствовала она, не дав пациентке времени найти ответ на прошлые слова.
Под чай разговор о Разломе пошёл легко и бойко. Лета не собиралась откровенничать, но Мола оказалась отличной собеседницей, да и вопросом интересовалась не только из вежливости. Она и теории знала, и об учителе Летаны была наслышана, так что вскоре женщины перешли на «ты» и болтали уже приятельски — о Разломе, работе и магии. До тех пор, пока Мола не вспомнила о времени.
— Пожалуй, пора разгонять мальчишек по домам, — весело сообщила она. — Яр сам не сообразит, и мои дурни тоже сейчас холодного воздуха нахлебаются.
— А вы с ним… — неуверенно начала Летана, но смущённо осеклась, не зная, чем можно прилично продолжить этот вопрос, и коря себя за длинный язык.
— Нет, что ты, — легко поняла её затруднения Мола. — Он просто помогает по мере возможности, как и остальные. Говорю же, у нас тут большая и достаточно дружная семья.
— Я не уверена, что правильно тебя поняла, — растерянно призналась Лета. Они к этому моменту оделись, вышли из целительского пункта и двинулись куда-то в сторону офицерского корпуса.
— А, прости, я привыкла, что тут все всё обо всех знают, — улыбнулась она. — Мой муж служил здесь же, погиб год назад. Они с Яром дружили.
— Прости, — совсем смутилась Летана. — Я не хотела…
— Всё в порядке, — отмахнулась она. — Я уже смирилась, с мальчишками не пострадаешь особо, некогда, да и здесь все поддерживают, говорю же. Они замечательные, правда. Я вообще не уверена, что где-нибудь в глубине лепестка можно найти таких мужчин, как здесь. Но я не в состоянии повторно через это всё пройти. Точно не сейчас, и уж точно — не с Вольновым.
— Понимаю, — улыбнулась Лета. — От такого бабника стоит держаться подальше.
— Нет, не в этом дело, — возразила Мола. — Во-первых, с чего ты вообще взяла, что он бабник? Он просто болтун. Есть у нас такой — Крылов, вот там пробу ставить негде. А Плётка скорее от женщин бегает, чем за ними волочится, — усмехнулась она. — То есть не бегает, это я погорячилась, но вниманием он не обделён. Только не очень-то он этим пользуется.
— Звучит фантастически, — задумчиво хмыкнула Летана.
— Просто ты его плохо знаешь.
— Наверное, — Горская дипломатично ушла от скользкой темы. — А во-вторых?
— Во-вторых, он рискует. Они все всегда рискуют, и я просто не смогу опять нырнуть в это постоянное ожидание катастрофы, как было с Мратом. Но Вольнов рискует особенно, и с ним из-за этого можно сойти с ума, несмотря на то, что он удивительно везучий тип. Нет, Яр замечательный, я очень ему благодарна за очень многое, уже за одно то, что простилась с мужем, я перед ним в неоплатном долгу, но… нет, это выше моих сил. Благо и он меня опекает, а не симпатизирует как женщине.
— Простилась? — неуверенно переспросила Лета. Расспрашивать было неловко, несмотря на заверения новой знакомой о том, что прошлое её не тяготит, но и не спросить не получилось, уж очень странно прозвучала фраза.
— Там… Плохо всё вышло. Патруль вытаскивал группу охотников, которые сунулись куда не следовало. Мрат погиб на месте, так что даже портал не сработал. Его портал и свой Яр отдал, чтобы выдернуть охотников, сам остался разбираться с тварями, а потом ещё дотащил тело моего мужа до своих, которые выдвинулись на выручку от ближайшей портальной зоны. Хотя имел право и даже должен был бросить его там, а не рисковать лишний раз, притом ради того, кому уже ничто не поможет. Но в этом весь Яр, — вздохнула она. — Они с Мратом очень дружили, с учёбы ещё вместе… Нет, ну ты посмотри на это! И зачем мне, спрашивается, третий такой же, но побольше? — улыбнулась она.
За разговором женщины дошли до горки. Позади офицерского корпуса, через улицу, протекала небольшая речка, которая сейчас совсем замёрзла и почти везде спряталась под снегом. Городок стоял на высоком берегу, и к речке спускалась достаточно длинная горка, начинавшаяся крутым участком, а на середине переходящая в пологий выкат, так что для катания место было идеальным. И здешние жители явно давно это распробовали, горка выглядела накатанной, кое-где блестел лёд. По такому морозу он скользил плохо, но с учётом наклона хватало. Наверное, из-за сильного холода катающихся было совсем немного, и найти Вольнова не составило труда: куча-мала из него и сыновей Молы обнаружилась внизу горки в сугробе, в котором валялись с явным удовольствием. С другой стороны, феникса и в толпе трудно потерять, с его-то расцветкой и внешним видом...
— Эй! А ну ко мне оба! — зычно окликнула женщина. — Стан, Хлет! Подошли быстро!
Оказалось, она тоже умела быть громкой и убедительной, или их на том конце подбодрил Вольнов, но вся компания дружной рысцой двинулась по тропинке вдоль горки наверх. Все — в снегу, взъерошенные, растрёпанные, и совершенно непонятно, для чего Яроплет заставил их перед выходом поправить одежду. Ему-то чего — встряхнул жилетку, смахнул снег с уже мокрых и на кончиках слипшихся сосульками волос — и готово, а мальчишки выглядели как пара снеговиков. Но снеговиков счастливых.
Как только сыновья добежали, Мола тут же отвлеклась на них, с ворчанием ощупывая шеи, уши, носы, вытряхивая отовсюду снег и поправляя шарфы.
— Не хочешь? — с улыбкой предложил Лете феникс, кивнув на горку.
— Вот уж нет, спасибо, — качнула она головой, насмешливо улыбаясь. — Я вышла из этого возраста.
— Да? Сейчас проверим, — широко ухмыльнулся он и сгрёб Горскую в охапку.
— Ай! Что ты делаешь?! Поставь меня! Вольнов! Нет! Ты!..
Она забилась в его руках, но где там! Мужчина легко удерживал её одной рукой поперёк талии, прижав к себе спиной. Невзирая на возмущённые возгласы, Яр в два шага преодолел расстояние до начала горки, плюхнулся вместе со своей ношей на кусок картона и под улюлюканье немногочисленных свидетелей помчался вниз.
От визга Леты у него едва не заложило ухо, а у той сердце подпрыгнуло к горлу от страха, неожиданности и… восторга? От короткого стремительного полёта захватило дух, в конце горки сердце плюхнулось куда-то вниз, по инерции. Внизу закрутило, Лета опять вскрикнула от неожиданности, но тише, а потом они оба упали в рыхлый, лёгкий, колючий от мороза снег.
Только про мороз Горская в этот момент не помнила. Отфыркиваясь от снега, она перевернулась и, совершенно не обращая внимания на то, что вообще-то лежит сверху на фениксе, а тот продолжает обнимать её обеими руками, заговорила возмущённо:
— Вольнов, ты! Ты невыносим! Что в этом смешного?! Что ты устроил?!
— А мне понравилось, — признался он с удовольствием, сияя радостной хулиганской улыбкой. — Давай ещё разок?
— Какой «ещё разок»? Ты меня вообще не слушаешь?! — Лета возмущённо ткнула его пальцем, то есть рукавицей, в грудь.
— Не-а, — невозмутимо признался он. — А зачем?
— Что значит зачем?! Ты….
— У тебя глаза горят от восторга, — всё так же широко улыбаясь, припечатал феникс в ответ. — И про поводок ты даже не вспомнила. Так что, поехали?
Лета шумно выдохнула и молча упёрлась обеими руками в плечи мужчины, пытаясь встать. Тот вздохнул, но удерживать её не стал, позволил подняться. И тоже молча зашагал за ней к тропинке наверх. И там, когда они взобрались наверх, не попытался повторить свой хулиганский поступок. Да у него бы и не получилось, потому что Летана вспомнила и про магию, и про поводок, и точно пустила бы эти знания в ход.
Вот только на душе у Горской вдруг стало так тоскливо, что в глазах появилась предательская резь, и хорошо, что холодный ветер редкими порывами хлестал по лицу.
Потому что Яр был прав, ей действительно понравилось. Это было ужасно неприлично, и неправильно, и недостойно, и вообще не положено, она взрослая женщина и серьёзный специалист, и… ну какое катание с горки, о чём он вообще?! Это всё его дурацкое влияние. И переизбыток энергии от недостатка работы. Интересно, а поводок не может влиять в обе стороны? Хотя бы вот даже такое эмоциональное состояние передавать?
Впрочем, Лета прекрасно понимала, что это самообман, и поводок точно ни при чём. Просто… всё пошло совсем не так, как она надеялась и рассчитывала. Совсем, совсем не так! Отмотать бы назад — и она вообще отказалась бы сюда ехать. Насколько было спокойнее дома! Размеренная работа, размеренная жизнь, и…
Вот только этого феникса бы тогда никто не спас. Поэтому хорошо, что никакой власти над временем у неё нет и не придётся ничего выбирать.
Было странно это сознавать, но тот глупый и безобидный порыв Яроплета на горке как будто что-то сломал внутри Леты. Или в нём самом. Или в их взаимоотношениях.
Проводив гостью до дома, Яр ушёл в учебку, заниматься с молодёжью, и Горская не стала напрашиваться с ним. До вечера она старалась загружать себя работой, благо теперь рука слушалась и уверенно держала ручку: до следующего выхода следовало расшифровать данные и сделать первые рабочие записи. По одному замеру никаких выводов не сделать, но требовалось расчертить таблицы и построить схемы, в которые по мере дальнейшей работы будут вписываться нужные цифры.
Ужинали они отдельно.
На следующий день Вольнов ушёл в учебку с утра. И Лета даже не сразу поняла, что постоянно поглядывает на часы и… скучает. Всего за пару дней она успела не только привыкнуть к его постоянной болтовне, к его улыбке, к его вниманию, но начать получать от всего этого удовольствие, и сейчас, поберите её демоны, всего этого вдруг стало не хватать!
Некоторое время понадобилось на то, чтобы это осознать. Потом Горская злилась и ругала себя, пыталась сосредоточиться хотя на чём-то, но это не удавалось. Он ей не нянька, он не обязан её развлекать! Она сама требовала от него ровных деловых отношений, у него есть служба, в конце концов, а она сама — просто досадная неприятность. Он не просил, чтобы его привязывало поводком к посторонней женщине, так зачем ему возиться с ней теперь? Она ругала его за постоянный флирт на грани приличий, за намёки и всё остальное, и вот, пожалуйста, он оставил её в покое и занялся своими делами. Что ей опять не так?!
Но убедить себя не удалось, вернуться к работе — тоже. Отчаявшись, Лета немного прогулялась по городу, но мороз очень быстро загнал её обратно, а тратить магию для защиты от него не хотелось. Им на следующий день предстоял новый полевой выход, судя по всему, более серьёзный, чем предыдущий, и лучше бы подойти к нему в отличной форме.
Потом Летана, не найдя другого занятия, заглянула в оставленную фениксом книжку и неожиданно для себя зачиталась. Отлично написанный детектив оказался очень увлекательным, и ей хотелось узнать, чем кончится дело. Но, услышав, как открывается входная дверь, Лета поспешила вернуть книгу на место, положив так, как оставил хозяин, а сама вернулась к столу и записям.
Вольнов вручил ей две пары рукавиц и новую шапку взамен утраченной: купить здесь что-то подобное было затруднительно, но зато имелись свои мастерицы, и одна как раз вязала всякую мелочёвку на продажу, у неё и нашлись нужные образцы.
Лета искренне поблагодарила, потом они вместе сходили поужинать, но….
Всё опять шло не так. То есть это было точно так, как она видела себе их общение поначалу, ещё до знакомства с фениксом, но совсем не так, как в первые дни. Он был вежлив, сдержан, обходителен, поддерживал разговор о какой-то светской ерунде, а у неё сердце сжималось от тоски и желания опять увидеть шальную насмешливую улыбку.
Увидела. Только улыбался он не ей. Отозвали в сторону какие-то друзья, они что-то шумно обсуждали пару минут, а Лете кусок в горло не лез в этот момент.
И полевой выход тоже прошёл… не так. Феникс старательно оберегал её, помогал преодолеть какие-то сложные участки, заботился о том, чтобы она не замёрзла и не пострадала, но болтал опять не с ней, а со своими боевыми товарищами. Не отмалчивался, если она что-то спрашивала, только теперь и делать этого не хотелось.
И вроде бы снова самое время радоваться, потому что полевой выход прошёл по-деловому и достаточно спокойно, и пусть стычки с тварями случались часто, но все прошли без потерь и серьёзных неожиданностей. Но Лета уже ловила себя на предательской мысли, что лучше бы произошло нечто из ряда вон выходящее, лишь бы феникс оставил эту свою сдержанную вежливость. Она даже подумывала самостоятельно устроить что-нибудь этакое, но здравый смысл взял верх над эмоциями, и Лета не стала подвергать ненужной опасности себя и отряд.
Потом Вольнов опять ушёл в учебку, оставив Летану одну. И снова. Потом очередной полевой выход, и новые дни безделья…
Горская хотела спросить Яра, удалось ли что-то выяснить про чары и лавину, разговаривал ли он об этом с подозреваемыми, потому что сама бы она ни за что не осмелилась лезть в эти дела, но так и не смогла. Она понятия не имела, как можно обсуждать что-то подобное с этим, новым, Яроплетом. Ненастоящим. Чужим.
— Будешь утешать себя этим, когда я тебя оставлю, — рассмеялся феникс. — Давай живо!
— Яр, ну не стоило, — смущённо проговорила женщина, когда взрослые остались втроём.
— Не выдумывай, пусть пацаны как следует выбесятся, — отмахнулся он. — Я тебе вот работу привёл, руку подлечить. Лета, это — Мола, она хороший целитель. Сами разберётесь, а мы пойдём погуляем… Так, или не пойдём? А чего не по уставу, я не понял? — строго нахмурился феникс при виде растрёпанных мальчишек в длинных куртках нараспашку и шапках набекрень. Пришлось им останавливаться и нехотя всё застёгивать, завязывать шарфы, поправлять шапки, и только после этого добровольный нянь выпустил братьев наружу и сам вышел следом.
— Идём, — улыбнулась Мола. — Что у вас с рукой?
— Приятно познакомиться, — сумела наконец Летана проявить вежливость. После ухода шумной троицы в целительском пункте повисла звенящая тишина, и от неожиданности стало немного не по себе. — Упала, сказали — связки.
Мола ей понравилась. Это оказалась спокойная, сдержанная и тактичная женщина, хороший профессионал и, судя по всему, приятный человек. Мягкая манера общения не обманывала, в ней ощущался характер.
— Хотите чаю? — предложила она через некоторое время, закончив с рукой, и с лёгкой улыбкой пояснила: — Раз уж Яр забрал мальчишек, глупо не воспользоваться этим и не посидеть немного в тишине.
— Не откажусь, — согласилась Лета. — Он очень… тепло к ним относится. Вы родственники?
— Нет, что вы, — улыбнулась Мола. — Но застава вообще одна большая семья, здесь все друг друга знают и поддерживают. А в Яроплете вся детвора души не чает, и он с ними возится с удовольствием, когда время есть, иногда даже соглашается посидеть, когда не с кем оставить. Какой-то у него особенный талант к ним. Надо было школьным учителем становиться, наверное.
— Затрудняюсь представить его в роли школьного учителя, — задумчиво призналась Лета.
— Я тоже, но тем не менее, — засмеялась в ответ Мола. — Других версий, куда применить этот талант, у меня нет. А вы та самая исследовательница из столицы, да?
— Наверное, — неуверенно пожала плечами Лета.
— Спасибо, что вытащили Яра, — с мягкой улыбкой, но очень серьёзно проговорила целительница. — Без него тут стало бы гораздо... темнее. А что вы планируете исследовать? — полюбопытствовала она, не дав пациентке времени найти ответ на прошлые слова.
Под чай разговор о Разломе пошёл легко и бойко. Лета не собиралась откровенничать, но Мола оказалась отличной собеседницей, да и вопросом интересовалась не только из вежливости. Она и теории знала, и об учителе Летаны была наслышана, так что вскоре женщины перешли на «ты» и болтали уже приятельски — о Разломе, работе и магии. До тех пор, пока Мола не вспомнила о времени.
— Пожалуй, пора разгонять мальчишек по домам, — весело сообщила она. — Яр сам не сообразит, и мои дурни тоже сейчас холодного воздуха нахлебаются.
— А вы с ним… — неуверенно начала Летана, но смущённо осеклась, не зная, чем можно прилично продолжить этот вопрос, и коря себя за длинный язык.
— Нет, что ты, — легко поняла её затруднения Мола. — Он просто помогает по мере возможности, как и остальные. Говорю же, у нас тут большая и достаточно дружная семья.
— Я не уверена, что правильно тебя поняла, — растерянно призналась Лета. Они к этому моменту оделись, вышли из целительского пункта и двинулись куда-то в сторону офицерского корпуса.
— А, прости, я привыкла, что тут все всё обо всех знают, — улыбнулась она. — Мой муж служил здесь же, погиб год назад. Они с Яром дружили.
— Прости, — совсем смутилась Летана. — Я не хотела…
— Всё в порядке, — отмахнулась она. — Я уже смирилась, с мальчишками не пострадаешь особо, некогда, да и здесь все поддерживают, говорю же. Они замечательные, правда. Я вообще не уверена, что где-нибудь в глубине лепестка можно найти таких мужчин, как здесь. Но я не в состоянии повторно через это всё пройти. Точно не сейчас, и уж точно — не с Вольновым.
— Понимаю, — улыбнулась Лета. — От такого бабника стоит держаться подальше.
— Нет, не в этом дело, — возразила Мола. — Во-первых, с чего ты вообще взяла, что он бабник? Он просто болтун. Есть у нас такой — Крылов, вот там пробу ставить негде. А Плётка скорее от женщин бегает, чем за ними волочится, — усмехнулась она. — То есть не бегает, это я погорячилась, но вниманием он не обделён. Только не очень-то он этим пользуется.
— Звучит фантастически, — задумчиво хмыкнула Летана.
— Просто ты его плохо знаешь.
— Наверное, — Горская дипломатично ушла от скользкой темы. — А во-вторых?
— Во-вторых, он рискует. Они все всегда рискуют, и я просто не смогу опять нырнуть в это постоянное ожидание катастрофы, как было с Мратом. Но Вольнов рискует особенно, и с ним из-за этого можно сойти с ума, несмотря на то, что он удивительно везучий тип. Нет, Яр замечательный, я очень ему благодарна за очень многое, уже за одно то, что простилась с мужем, я перед ним в неоплатном долгу, но… нет, это выше моих сил. Благо и он меня опекает, а не симпатизирует как женщине.
— Простилась? — неуверенно переспросила Лета. Расспрашивать было неловко, несмотря на заверения новой знакомой о том, что прошлое её не тяготит, но и не спросить не получилось, уж очень странно прозвучала фраза.
— Там… Плохо всё вышло. Патруль вытаскивал группу охотников, которые сунулись куда не следовало. Мрат погиб на месте, так что даже портал не сработал. Его портал и свой Яр отдал, чтобы выдернуть охотников, сам остался разбираться с тварями, а потом ещё дотащил тело моего мужа до своих, которые выдвинулись на выручку от ближайшей портальной зоны. Хотя имел право и даже должен был бросить его там, а не рисковать лишний раз, притом ради того, кому уже ничто не поможет. Но в этом весь Яр, — вздохнула она. — Они с Мратом очень дружили, с учёбы ещё вместе… Нет, ну ты посмотри на это! И зачем мне, спрашивается, третий такой же, но побольше? — улыбнулась она.
За разговором женщины дошли до горки. Позади офицерского корпуса, через улицу, протекала небольшая речка, которая сейчас совсем замёрзла и почти везде спряталась под снегом. Городок стоял на высоком берегу, и к речке спускалась достаточно длинная горка, начинавшаяся крутым участком, а на середине переходящая в пологий выкат, так что для катания место было идеальным. И здешние жители явно давно это распробовали, горка выглядела накатанной, кое-где блестел лёд. По такому морозу он скользил плохо, но с учётом наклона хватало. Наверное, из-за сильного холода катающихся было совсем немного, и найти Вольнова не составило труда: куча-мала из него и сыновей Молы обнаружилась внизу горки в сугробе, в котором валялись с явным удовольствием. С другой стороны, феникса и в толпе трудно потерять, с его-то расцветкой и внешним видом...
— Эй! А ну ко мне оба! — зычно окликнула женщина. — Стан, Хлет! Подошли быстро!
Оказалось, она тоже умела быть громкой и убедительной, или их на том конце подбодрил Вольнов, но вся компания дружной рысцой двинулась по тропинке вдоль горки наверх. Все — в снегу, взъерошенные, растрёпанные, и совершенно непонятно, для чего Яроплет заставил их перед выходом поправить одежду. Ему-то чего — встряхнул жилетку, смахнул снег с уже мокрых и на кончиках слипшихся сосульками волос — и готово, а мальчишки выглядели как пара снеговиков. Но снеговиков счастливых.
Как только сыновья добежали, Мола тут же отвлеклась на них, с ворчанием ощупывая шеи, уши, носы, вытряхивая отовсюду снег и поправляя шарфы.
— Не хочешь? — с улыбкой предложил Лете феникс, кивнув на горку.
— Вот уж нет, спасибо, — качнула она головой, насмешливо улыбаясь. — Я вышла из этого возраста.
— Да? Сейчас проверим, — широко ухмыльнулся он и сгрёб Горскую в охапку.
— Ай! Что ты делаешь?! Поставь меня! Вольнов! Нет! Ты!..
Она забилась в его руках, но где там! Мужчина легко удерживал её одной рукой поперёк талии, прижав к себе спиной. Невзирая на возмущённые возгласы, Яр в два шага преодолел расстояние до начала горки, плюхнулся вместе со своей ношей на кусок картона и под улюлюканье немногочисленных свидетелей помчался вниз.
От визга Леты у него едва не заложило ухо, а у той сердце подпрыгнуло к горлу от страха, неожиданности и… восторга? От короткого стремительного полёта захватило дух, в конце горки сердце плюхнулось куда-то вниз, по инерции. Внизу закрутило, Лета опять вскрикнула от неожиданности, но тише, а потом они оба упали в рыхлый, лёгкий, колючий от мороза снег.
Только про мороз Горская в этот момент не помнила. Отфыркиваясь от снега, она перевернулась и, совершенно не обращая внимания на то, что вообще-то лежит сверху на фениксе, а тот продолжает обнимать её обеими руками, заговорила возмущённо:
— Вольнов, ты! Ты невыносим! Что в этом смешного?! Что ты устроил?!
— А мне понравилось, — признался он с удовольствием, сияя радостной хулиганской улыбкой. — Давай ещё разок?
— Какой «ещё разок»? Ты меня вообще не слушаешь?! — Лета возмущённо ткнула его пальцем, то есть рукавицей, в грудь.
— Не-а, — невозмутимо признался он. — А зачем?
— Что значит зачем?! Ты….
— У тебя глаза горят от восторга, — всё так же широко улыбаясь, припечатал феникс в ответ. — И про поводок ты даже не вспомнила. Так что, поехали?
Лета шумно выдохнула и молча упёрлась обеими руками в плечи мужчины, пытаясь встать. Тот вздохнул, но удерживать её не стал, позволил подняться. И тоже молча зашагал за ней к тропинке наверх. И там, когда они взобрались наверх, не попытался повторить свой хулиганский поступок. Да у него бы и не получилось, потому что Летана вспомнила и про магию, и про поводок, и точно пустила бы эти знания в ход.
Вот только на душе у Горской вдруг стало так тоскливо, что в глазах появилась предательская резь, и хорошо, что холодный ветер редкими порывами хлестал по лицу.
Потому что Яр был прав, ей действительно понравилось. Это было ужасно неприлично, и неправильно, и недостойно, и вообще не положено, она взрослая женщина и серьёзный специалист, и… ну какое катание с горки, о чём он вообще?! Это всё его дурацкое влияние. И переизбыток энергии от недостатка работы. Интересно, а поводок не может влиять в обе стороны? Хотя бы вот даже такое эмоциональное состояние передавать?
Впрочем, Лета прекрасно понимала, что это самообман, и поводок точно ни при чём. Просто… всё пошло совсем не так, как она надеялась и рассчитывала. Совсем, совсем не так! Отмотать бы назад — и она вообще отказалась бы сюда ехать. Насколько было спокойнее дома! Размеренная работа, размеренная жизнь, и…
Вот только этого феникса бы тогда никто не спас. Поэтому хорошо, что никакой власти над временем у неё нет и не придётся ничего выбирать.
Глава 8. Результаты анализов
Было странно это сознавать, но тот глупый и безобидный порыв Яроплета на горке как будто что-то сломал внутри Леты. Или в нём самом. Или в их взаимоотношениях.
Проводив гостью до дома, Яр ушёл в учебку, заниматься с молодёжью, и Горская не стала напрашиваться с ним. До вечера она старалась загружать себя работой, благо теперь рука слушалась и уверенно держала ручку: до следующего выхода следовало расшифровать данные и сделать первые рабочие записи. По одному замеру никаких выводов не сделать, но требовалось расчертить таблицы и построить схемы, в которые по мере дальнейшей работы будут вписываться нужные цифры.
Ужинали они отдельно.
На следующий день Вольнов ушёл в учебку с утра. И Лета даже не сразу поняла, что постоянно поглядывает на часы и… скучает. Всего за пару дней она успела не только привыкнуть к его постоянной болтовне, к его улыбке, к его вниманию, но начать получать от всего этого удовольствие, и сейчас, поберите её демоны, всего этого вдруг стало не хватать!
Некоторое время понадобилось на то, чтобы это осознать. Потом Горская злилась и ругала себя, пыталась сосредоточиться хотя на чём-то, но это не удавалось. Он ей не нянька, он не обязан её развлекать! Она сама требовала от него ровных деловых отношений, у него есть служба, в конце концов, а она сама — просто досадная неприятность. Он не просил, чтобы его привязывало поводком к посторонней женщине, так зачем ему возиться с ней теперь? Она ругала его за постоянный флирт на грани приличий, за намёки и всё остальное, и вот, пожалуйста, он оставил её в покое и занялся своими делами. Что ей опять не так?!
Но убедить себя не удалось, вернуться к работе — тоже. Отчаявшись, Лета немного прогулялась по городу, но мороз очень быстро загнал её обратно, а тратить магию для защиты от него не хотелось. Им на следующий день предстоял новый полевой выход, судя по всему, более серьёзный, чем предыдущий, и лучше бы подойти к нему в отличной форме.
Потом Летана, не найдя другого занятия, заглянула в оставленную фениксом книжку и неожиданно для себя зачиталась. Отлично написанный детектив оказался очень увлекательным, и ей хотелось узнать, чем кончится дело. Но, услышав, как открывается входная дверь, Лета поспешила вернуть книгу на место, положив так, как оставил хозяин, а сама вернулась к столу и записям.
Вольнов вручил ей две пары рукавиц и новую шапку взамен утраченной: купить здесь что-то подобное было затруднительно, но зато имелись свои мастерицы, и одна как раз вязала всякую мелочёвку на продажу, у неё и нашлись нужные образцы.
Лета искренне поблагодарила, потом они вместе сходили поужинать, но….
Всё опять шло не так. То есть это было точно так, как она видела себе их общение поначалу, ещё до знакомства с фениксом, но совсем не так, как в первые дни. Он был вежлив, сдержан, обходителен, поддерживал разговор о какой-то светской ерунде, а у неё сердце сжималось от тоски и желания опять увидеть шальную насмешливую улыбку.
Увидела. Только улыбался он не ей. Отозвали в сторону какие-то друзья, они что-то шумно обсуждали пару минут, а Лете кусок в горло не лез в этот момент.
И полевой выход тоже прошёл… не так. Феникс старательно оберегал её, помогал преодолеть какие-то сложные участки, заботился о том, чтобы она не замёрзла и не пострадала, но болтал опять не с ней, а со своими боевыми товарищами. Не отмалчивался, если она что-то спрашивала, только теперь и делать этого не хотелось.
И вроде бы снова самое время радоваться, потому что полевой выход прошёл по-деловому и достаточно спокойно, и пусть стычки с тварями случались часто, но все прошли без потерь и серьёзных неожиданностей. Но Лета уже ловила себя на предательской мысли, что лучше бы произошло нечто из ряда вон выходящее, лишь бы феникс оставил эту свою сдержанную вежливость. Она даже подумывала самостоятельно устроить что-нибудь этакое, но здравый смысл взял верх над эмоциями, и Лета не стала подвергать ненужной опасности себя и отряд.
Потом Вольнов опять ушёл в учебку, оставив Летану одну. И снова. Потом очередной полевой выход, и новые дни безделья…
Горская хотела спросить Яра, удалось ли что-то выяснить про чары и лавину, разговаривал ли он об этом с подозреваемыми, потому что сама бы она ни за что не осмелилась лезть в эти дела, но так и не смогла. Она понятия не имела, как можно обсуждать что-то подобное с этим, новым, Яроплетом. Ненастоящим. Чужим.
