— Я пытался, но ты умеешь быть навязчивой, шайса...
— Хватит! — опять возник между нами Микар. — Вы двое можете хотя бы пару мгновений находиться рядом, не скатываясь в свару?
— Мы стараемся не находиться рядом, — огрызнулась я.
— Плохо стараемся, — хмыкнул вождь.
— Хватит! — устало рявкнул старейшина. — Стевай, твой меч лежит у самого огня. Чингар, ты не забыл, что у тебя есть обязанности? Обряд благословения молодых воинов за тебя никто не проведёт.
Обменявшись напоследок злыми взглядами, мы с вождём послушно разошлись в стороны.
Всё же Микар растащил нас как никогда вовремя. Подхватив клинок и ножны, я на несколько десятков шагов удалилась от костра, немного остыла и теперь могла это признать.
Чингар довёл меня до той точки кипения, когда я уже готова была не выбирать методов. Ещё пара любезностей, и я непременно вспомнила бы о связи подчинения и воспользовалась ей. А это... неправильно. Нет ничего хуже, чем использовать серьёзную магию в мелких беспредметных склоках. Ладно в первую нашу встречу, я боялась и не знала, чего ждать от местных, поэтому позволила себе лишнего. Но сейчас для этого не было никакого внятного оправдания.
Зелёна мать! Даже старик Войдель, задавшись такой целью и прилагая к её достижению усилия, не мог так быстро вывести меня из себя! Это какая-то внутренняя непереносимость, хроническая, мне достаточно взглянуть на этого инчира, чтобы начать на него злиться. Одна эта его ухмылка мерзкая — и я готова на всё, чтобы её стереть. Я же его если не убью, так покалечу скоро, если это всё не прекратится!
Я шла, не выбирая дороги, и злилась, вымещая гнев на ни в чём не повинных былинках, сшибая головки концом клинка. Злилась больше на себя, чем на вождя, ведь сейчас именно я к нему полезла.
Ну что меня дёрнуло цепляться к нему с этой дракой? Знала же, что не справлюсь. Предполагала, что лишь дам новый повод для насмешек. Но всё равно сунулась, получила щелчок по носу и в конце устроила безобразную свару. И как всё-таки здорово, что появился Микар...
Нет, Чингар тоже виноват. Вот кто его просил насмешничать? Отпустил бы меня, я бы сама тихо села обратно на ковёр и больше его не цепляла, так нет же, опять надо пройтись по моим способностям. А я привыкла, да, что со мной не всякий мужчина в поединке справится, и перестраиваться тяжело, потому что совсем не хочется! Он понимает это и намеренно провоцирует? Или я у него тоже вызываю неконтролируемый поток гадостей одним своим видом?
Гр-р! Ну вот со льда ли я к нему полезла, а?!
Злость во мне кипела и булькала, не находя выхода, и очень удачно я ушла от стойбища подальше — там бы точно не сдержалась, а здесь срываться не на ком, былинки не в счёт. Не деревья же рубить!
Ноги в этот раз оказались умнее головы, они вынесли меня к небольшому озеру. Оглядевшись и сориентировавшись в пространстве, я поняла, что вышла к тому месту, куда несколькими небольшими водопадами собиралась вода из источников и бежала дальше узкой бурной речушкой. В густой ночной темноте озеро слегка светилось голубым, над ним поднимался пар.
Спустившись к самой воде, я обнаружила, что источником сияния служат какие-то мелкие водоросли, устилавшие каменистое дно. Озеро было тёплым — не таким, как источники, но всё равно. Мне бы сейчас, конечно, куда больше подошло ведро ледяной воды на голову, но ладно. Главное, тут достаточно просторно и глубоко, можно немного поплавать и понырять.
Скинув одежду на камни и положив сверху меч, я рыбкой с берега нырнула в прозрачную глубину. Тёплая вода ласково обняла тело, принимая в себя не только разгорячённую поединками плоть, но и клокочущую злобу.
Озерцо оказалось в глубину даже больше, чем в длину, до дна я так и не добралась. Но наплескалась вволю, до ломоты в мышцах и звенящей пустоты в голове, и легла на воду, раскинув руки и ноги.
А потом вдруг осознала, что не одна в озере. И в следующее мгновение кто-то погладил меня по спине.
Шарахнулась в сторону, нахлебалась воды, насилу вынырнула вновь, с горем пополам добралась до ближайшего камня, напряжённо огляделась. Никого. А потом...
— Зелёна мать, — выдохнула я потрясённо.
Из воды собралась крошечная, в две ладони, фигурка — голова, туловище, две руки и две ноги. Немного поднялась над гладью озера, изогнулась и нырнула обратно. В толще воды силуэт угадывался очень смутно: не знала бы, что искать, в жизни бы не заметила.
Существо повторило своё движение, ещё раз, и я вдруг сообразила, что оно копирует меня — тот момент, когда я подошла к озеру. И очень похоже копирует...
Пока я отходила от шока, откашливалась от воды и безумно таращилась на странное явление, к первому существу присоединилось второе, и вскоре у поверхности воды резвилась целая стая совершенно одинаковых неведомых... духов? Это вот так они выглядят?
Пялилась я несколько минут, не шевелясь и пытаясь поверить собственным глазам. Потом, опомнившись, сосредоточилась на энергетических потоках: хоть я и нестандартный маг, но подобное умеет любой иналь.
И, немного разобравшись в путанице, выругалась ещё раз.
— Зелёна мать! Вы... вы... вы что вообще такое?!
Духи представляли собой заклинания. Сложные составные заклинания с мудрёной схемой подпитки от определённого источника, с чуждыми, но узнаваемыми контурами самообучения — и с мозголомно трудной основной матрицей, в которой я даже не пыталась разобраться.
Резвящимся духам было плевать на моё недоумение. Не знаю, что там говорил Микар про их застенчивость и нежелание показываться на глаза: этих конкретных моё присутствие не смущало. А когда я заставила себя оторваться от камня и поплыть через озеро к тому месту, где лежала одежда, духи даже как будто обрадовались и начали виться вокруг, шаловливо подталкивая в бока, обдавая брызгами.
От одного особенно назойливого я отмахнулась, ладонь прошла сквозь него, разбив на несколько частей. Те мгновение повисели в воздухе, потом собрались в единый шарик — и плюхнулись мне точно на макушку. После чего дух — я отчего-то была уверена, что тот же самый, хотя они ни на первый, ни на энергетический взгляд ничем друг от друга не отличались, — пьяной мухой закружился вокруг моей головы.
В общем, если вот это — ненавязчивые существа, то моя мама — рогатый зверь унис. Причём мужского пола.
Присев на залитый валун, я некоторое время развлекала духов тем, что разбивала пальцами водяные фигурки. Не знаю почему, но их это простое действие приводило в полнейший восторг. К счастью, пристального внимания от меня эта игра не требовала, так что я вовсю пользовалась возможностью рассмотреть и изучить мелюзгу. По уму стоило бы на них как-то воздействовать, чтобы проверять реакции, но я не рискнула: Бездна знает, как они к такому отнесутся! Вдруг разозлятся? А я даже примерно не представляю, на что они способны, и совершенно беззащитна против них — оборонные чары это, мягко говоря, не моя тема.
Не знаю, сколько бы я ещё просидела тут, но духи вдруг разом замерли — и прыснули прочь, дождём опав в воду. Я пару раз ошалело хлопнула глазами, а потом сообразила, что их кто-то спугнул, и они явно испугались этого «некто». Но главное, интуиция, которой я привыкла доверять, буквально возопила об опасности.
Обеспокоилась не зря. Едва я успела подхватить меч, как на камень вспрыгнул один из тех зверей, которых мы называли «чешуекотами». Налитые кровью глаза, пасть оскалена, с клыков капает слюна, — в общем, выглядел хищник совсем не дружелюбным. А если приглядеться, то и вовсе больным.
Ждать, пока эта туша прыгнет, я просто так не стала, спешно полоснула клинком по ладони. Всё же некоторые быстрые и очень полезные в случае опасности чары в моём арсенале есть, не одни только ритуалы.
В руке стало тепло и липко от набирающейся крови — в этот раз мне требовалось её достаточно много. И когда зверь прыгнул, я уже была готова.
Отшатнулась в сторону, чудом не оступившись на скользких, вёртких камнях, а в морду зверю полетели капли моей напитанной силой крови.
Попала удачно, кажется, в глаз и даже в пасть. Зверь завизжал, затряс головой, попытался лапой смахнуть то, что так больно жалило, а большего мне и не требовалось. Улучив момент, я в длинном выпаде достала беснующегося зверя по горлу и вновь отпрянула. Оступилась, упала, приложилась плечом и отбила бок, но меч не бросила. С шипением и руганью поспешила отползти от бьющегося в агонии зверя, не сводя с него напряжённого взгляда.
Дыхание вырывалось из груди с хрипом. Ныло плечо. Пульсировал болью слишком глубокий порез — ему требовалось время, чтобы правильно срастись. Задница мёрзла от холодных и сырых камней, в неё впивались какие-то мелкие острые камушки, но я даже не пыталась подняться на ноги: знала, что не удержат, потому что даже сейчас ощущала, как они трясутся от слабости.
Нужно просто немного переждать. Глубоко вздохнуть, унять стучащее в горле сердце, сообразить, что успешно проскользнула по нитке над самой Бездной, что — жива.
Я умею за себя постоять. Я способна убить, если это понадобится. Но, зелёна мать, я не воин и не отбитый на голову авантюрист! Я не привыкла, чтобы на меня в ванне прыгали бешеные монстры!
Ещё раз выругавшись, я с кряхтением поднялась на всё ещё подрагивающие ноги и, припадая на подвёрнутую правую, поплелась обратно к воде, напряжённо поглядывая на распростёртую тушу. Которая — вот же ледь! — не придумала ничего лучше, как отойти в Бездну прямо на моей одежде.
— Ну ты и сволочь, — прошипела я, выдёргивая из-под зверя залитые кровью штаны. — Не мог в другом месте сдохнуть?!
С добычей я шагнула к воде, но не успела даже приступить к приведению себя и вещей в порядок — на берег выскочили несколько инчиров во главе с вездесущим вождём и замерли, вытаращившись на меня.
— А вам-то что надо?! — я всплеснула руками, в которых были зажаты штаны и меч.
— Ты что, убила его? — нахмурился Чингар, переводя взгляд с меня на чешуекота и обратно.
— Зелёна мать!.. — процедила я сквозь зубы. — Нет, он сам сдох, на мой меч случайно напоровшись. Гулял, гулял и напоролся! Какая незадача, правда?!
— Но зачем? — ещё больше нахмурился вождь.
Я в ответ зарычала, потому что подобрать подходящие слова было трудно. Потом глубоко вздохнула — и разразилась гневной тирадой:
— Я понимаю, что ты бы предпочёл скормить меня этой бешеной твари и избавиться окончательно, но, к твоему огорчению, я оказалась более удачливой. А если это чьё-то домашнее животное — то покажите мне его хозяина! Убить не убью, но покалечу, чтобы понял, что опасных тварей надо на привязи держать, а не отпускать прогуливаться!..
— Зачем тебя сюда вообще понесло? — риторически вопросил Чингар со вздохом. — И... Стевай, прикройся, пожалуйста.
— Мне нечем прикрываться! — прошипела я. — Если ты разуешь глаза, то обратишь внимание, что моя одежда в дерьме этой скотины, и я как раз пыталась решить эту проблему, когда к одной твари добавился ещё пяток идиотов! Я могу в этом мире побыть одна?! Хотя бы час! Просто. Побыть. Одна. Не видя твою морду, не видя никого из вас!
Я орала. Безобразно, в голос, и чувствовала, что меня трясёт — от злости и пережитого страха. Я почти готова была броситься на вождя с кулаками. Удерживало меня не столько понимание бесполезности этого поступка, сколько боль в лодыжке и плече — слишком не хотелось шевелиться.
— Ты могла пойти в шатёр, — возразил Чингар.
— Знаешь что, иди-ка ты... в шатёр! Вместе со всей своей подтанцовкой! Я вас уже настолько ненавижу, что скоро начну убивать, массово! — Я в бешенстве бросила на камни сначала штаны, потом клинок — только для того, чтобы не швырнуть его в кого-нибудь из инчиров.
А вождь вместо ответа вдруг шагнул ко мне. Успел перехватить за локоть, не давая отпрянуть. Я сжалась, готовясь к чему угодно — кроме того, что последовало. Чингар обхватил меня одной рукой за плечи, притянул к себе. Вторая ладонь накрыла затылок — кажется, моя голова поместилась в ней целиком, ну или почти, — и прижала мой лоб к твёрдой груди мужчины.
— Тихо, шайса, — проговорил вождь веско, с лёгкой досадой, а потом — уже кому-то в сторону. — Позови Микара, пусть придёт и принесёт что-то из одежды Стевай. И про происшествие расскажи. А вы унесите тело отсюда, не нужно осквернять это место.
Я напряжённо замерла в мужских руках, ожидая продолжения отповеди и привычных уже подначек — в лучшем случае, а в худшем... Его рука так удобно лежала у меня на голове, что одно движение — и свернёт шею как птичке.
Но одновременно с этим непроизвольно жалась к теплу, лишь сейчас сообразив, что колотит меня не только от переживаний и злости, но ещё и банально от холода. Воздух к ночи слишком остыл, а я слишком пригрелась в озере. Чингар же был не тёплый — горячий как печка.
Однако мужчина молчал. Стоял изваянием, не гладил утешающе по голове — но и не выпускал. И пока он не открывал рта и не ухмылялся снисходительно, я ничего не имела против этого инчира. Тем более сейчас.
И я позволила себе расслабиться, обмякнуть под тяжёлой рукой мужчины, обнимавшей мои плечи, прильнуть к большому горячему телу.
Бронзовая кожа была гладкой и приятной на ощупь. От Чингара пахло странно, непривычно, но хорошо — выделанной кожей, нагретой на солнце травой и чем-то горьким, резковатым, смутно знакомым.
Мы простояли так довольно долго. Я уже согрелась, но не спешила шевелиться. Слишком не хотелось терять источник тепла и хрупкое ощущение покоя. Я почти не сомневалась: стоит двинуться, взглянуть в лицо Чингара, и мы опять сцепимся. Он снова начнёт отчитывать и снисходительно ухмыляться, я опять вспыхну и озверею... Зачем? Можно ведь наслаждаться теплом и ни о чём не думать...
Из этого прекрасного состояния меня в конце концов вывел оклик Микара:
— Стевай, как ты?
На плечи, заставив вздрогнуть от неожиданного прикосновения, опустился большой отрез толстой, рыхлой и грубоватой ткани — местное полотенце. Чингар тут же разжал руки, отодвинулся, а потом и вовсе отошёл в сторону и заговорил о чём-то с одним из воинов.
— Ну... как минимум жива, и это очень меня радует, — проворчала я, кутаясь в ткань и отгоняя мимолётную досаду: вождь был теплее. От полотенца зато не приходится ожидать сюрпризов!
— Что здесь произошло? Как ты вообще тут оказалась? — спросил старейшина, протягивая мне свёрток с чистой одеждой.
По-хорошему, стоило бы снова забраться в озеро и смыть с себя капли крови и грязь от падения, но я ограничилась тем, что спустилась к воде и сполоснула руку.
— Да я откуда знаю, почему ваше бешеное зверьё на свободе бродит! — проворчала я, поднимаясь под озадаченным взглядом Микара. — Я забрела сюда случайно, решила искупаться, заодно взглянула на ваших духов. Они... своеобразны. А когда уже собиралась вылезать, эта мелюзга испугалась и попряталась, тем самым предупредив меня о приближении постороннего. Хорошо, я сразу за оружие схватилась, поэтому успела встретить эту тварь наготове. Было чем ответить, когда она на меня бросилась. И в следующий раз радовать вашего вождя своим растерзанным трупом я не буду, и поступлю в подобной ситуации так же, так можешь ему и передать! Несмотря на все его претензии.
К счастью, в этот момент самого вождя поблизости уже не было, так что удалось обойтись без скандала. Слабо верилось, что продемонстрированной этим типом выдержки хватит надолго.
— Хватит! — опять возник между нами Микар. — Вы двое можете хотя бы пару мгновений находиться рядом, не скатываясь в свару?
— Мы стараемся не находиться рядом, — огрызнулась я.
— Плохо стараемся, — хмыкнул вождь.
— Хватит! — устало рявкнул старейшина. — Стевай, твой меч лежит у самого огня. Чингар, ты не забыл, что у тебя есть обязанности? Обряд благословения молодых воинов за тебя никто не проведёт.
Обменявшись напоследок злыми взглядами, мы с вождём послушно разошлись в стороны.
Всё же Микар растащил нас как никогда вовремя. Подхватив клинок и ножны, я на несколько десятков шагов удалилась от костра, немного остыла и теперь могла это признать.
Чингар довёл меня до той точки кипения, когда я уже готова была не выбирать методов. Ещё пара любезностей, и я непременно вспомнила бы о связи подчинения и воспользовалась ей. А это... неправильно. Нет ничего хуже, чем использовать серьёзную магию в мелких беспредметных склоках. Ладно в первую нашу встречу, я боялась и не знала, чего ждать от местных, поэтому позволила себе лишнего. Но сейчас для этого не было никакого внятного оправдания.
Зелёна мать! Даже старик Войдель, задавшись такой целью и прилагая к её достижению усилия, не мог так быстро вывести меня из себя! Это какая-то внутренняя непереносимость, хроническая, мне достаточно взглянуть на этого инчира, чтобы начать на него злиться. Одна эта его ухмылка мерзкая — и я готова на всё, чтобы её стереть. Я же его если не убью, так покалечу скоро, если это всё не прекратится!
Я шла, не выбирая дороги, и злилась, вымещая гнев на ни в чём не повинных былинках, сшибая головки концом клинка. Злилась больше на себя, чем на вождя, ведь сейчас именно я к нему полезла.
Ну что меня дёрнуло цепляться к нему с этой дракой? Знала же, что не справлюсь. Предполагала, что лишь дам новый повод для насмешек. Но всё равно сунулась, получила щелчок по носу и в конце устроила безобразную свару. И как всё-таки здорово, что появился Микар...
Нет, Чингар тоже виноват. Вот кто его просил насмешничать? Отпустил бы меня, я бы сама тихо села обратно на ковёр и больше его не цепляла, так нет же, опять надо пройтись по моим способностям. А я привыкла, да, что со мной не всякий мужчина в поединке справится, и перестраиваться тяжело, потому что совсем не хочется! Он понимает это и намеренно провоцирует? Или я у него тоже вызываю неконтролируемый поток гадостей одним своим видом?
Гр-р! Ну вот со льда ли я к нему полезла, а?!
Злость во мне кипела и булькала, не находя выхода, и очень удачно я ушла от стойбища подальше — там бы точно не сдержалась, а здесь срываться не на ком, былинки не в счёт. Не деревья же рубить!
Ноги в этот раз оказались умнее головы, они вынесли меня к небольшому озеру. Оглядевшись и сориентировавшись в пространстве, я поняла, что вышла к тому месту, куда несколькими небольшими водопадами собиралась вода из источников и бежала дальше узкой бурной речушкой. В густой ночной темноте озеро слегка светилось голубым, над ним поднимался пар.
Спустившись к самой воде, я обнаружила, что источником сияния служат какие-то мелкие водоросли, устилавшие каменистое дно. Озеро было тёплым — не таким, как источники, но всё равно. Мне бы сейчас, конечно, куда больше подошло ведро ледяной воды на голову, но ладно. Главное, тут достаточно просторно и глубоко, можно немного поплавать и понырять.
Скинув одежду на камни и положив сверху меч, я рыбкой с берега нырнула в прозрачную глубину. Тёплая вода ласково обняла тело, принимая в себя не только разгорячённую поединками плоть, но и клокочущую злобу.
Озерцо оказалось в глубину даже больше, чем в длину, до дна я так и не добралась. Но наплескалась вволю, до ломоты в мышцах и звенящей пустоты в голове, и легла на воду, раскинув руки и ноги.
А потом вдруг осознала, что не одна в озере. И в следующее мгновение кто-то погладил меня по спине.
Шарахнулась в сторону, нахлебалась воды, насилу вынырнула вновь, с горем пополам добралась до ближайшего камня, напряжённо огляделась. Никого. А потом...
— Зелёна мать, — выдохнула я потрясённо.
Из воды собралась крошечная, в две ладони, фигурка — голова, туловище, две руки и две ноги. Немного поднялась над гладью озера, изогнулась и нырнула обратно. В толще воды силуэт угадывался очень смутно: не знала бы, что искать, в жизни бы не заметила.
Существо повторило своё движение, ещё раз, и я вдруг сообразила, что оно копирует меня — тот момент, когда я подошла к озеру. И очень похоже копирует...
Пока я отходила от шока, откашливалась от воды и безумно таращилась на странное явление, к первому существу присоединилось второе, и вскоре у поверхности воды резвилась целая стая совершенно одинаковых неведомых... духов? Это вот так они выглядят?
Пялилась я несколько минут, не шевелясь и пытаясь поверить собственным глазам. Потом, опомнившись, сосредоточилась на энергетических потоках: хоть я и нестандартный маг, но подобное умеет любой иналь.
И, немного разобравшись в путанице, выругалась ещё раз.
— Зелёна мать! Вы... вы... вы что вообще такое?!
Духи представляли собой заклинания. Сложные составные заклинания с мудрёной схемой подпитки от определённого источника, с чуждыми, но узнаваемыми контурами самообучения — и с мозголомно трудной основной матрицей, в которой я даже не пыталась разобраться.
Резвящимся духам было плевать на моё недоумение. Не знаю, что там говорил Микар про их застенчивость и нежелание показываться на глаза: этих конкретных моё присутствие не смущало. А когда я заставила себя оторваться от камня и поплыть через озеро к тому месту, где лежала одежда, духи даже как будто обрадовались и начали виться вокруг, шаловливо подталкивая в бока, обдавая брызгами.
От одного особенно назойливого я отмахнулась, ладонь прошла сквозь него, разбив на несколько частей. Те мгновение повисели в воздухе, потом собрались в единый шарик — и плюхнулись мне точно на макушку. После чего дух — я отчего-то была уверена, что тот же самый, хотя они ни на первый, ни на энергетический взгляд ничем друг от друга не отличались, — пьяной мухой закружился вокруг моей головы.
В общем, если вот это — ненавязчивые существа, то моя мама — рогатый зверь унис. Причём мужского пола.
Присев на залитый валун, я некоторое время развлекала духов тем, что разбивала пальцами водяные фигурки. Не знаю почему, но их это простое действие приводило в полнейший восторг. К счастью, пристального внимания от меня эта игра не требовала, так что я вовсю пользовалась возможностью рассмотреть и изучить мелюзгу. По уму стоило бы на них как-то воздействовать, чтобы проверять реакции, но я не рискнула: Бездна знает, как они к такому отнесутся! Вдруг разозлятся? А я даже примерно не представляю, на что они способны, и совершенно беззащитна против них — оборонные чары это, мягко говоря, не моя тема.
Не знаю, сколько бы я ещё просидела тут, но духи вдруг разом замерли — и прыснули прочь, дождём опав в воду. Я пару раз ошалело хлопнула глазами, а потом сообразила, что их кто-то спугнул, и они явно испугались этого «некто». Но главное, интуиция, которой я привыкла доверять, буквально возопила об опасности.
Обеспокоилась не зря. Едва я успела подхватить меч, как на камень вспрыгнул один из тех зверей, которых мы называли «чешуекотами». Налитые кровью глаза, пасть оскалена, с клыков капает слюна, — в общем, выглядел хищник совсем не дружелюбным. А если приглядеться, то и вовсе больным.
Ждать, пока эта туша прыгнет, я просто так не стала, спешно полоснула клинком по ладони. Всё же некоторые быстрые и очень полезные в случае опасности чары в моём арсенале есть, не одни только ритуалы.
В руке стало тепло и липко от набирающейся крови — в этот раз мне требовалось её достаточно много. И когда зверь прыгнул, я уже была готова.
Отшатнулась в сторону, чудом не оступившись на скользких, вёртких камнях, а в морду зверю полетели капли моей напитанной силой крови.
Попала удачно, кажется, в глаз и даже в пасть. Зверь завизжал, затряс головой, попытался лапой смахнуть то, что так больно жалило, а большего мне и не требовалось. Улучив момент, я в длинном выпаде достала беснующегося зверя по горлу и вновь отпрянула. Оступилась, упала, приложилась плечом и отбила бок, но меч не бросила. С шипением и руганью поспешила отползти от бьющегося в агонии зверя, не сводя с него напряжённого взгляда.
Дыхание вырывалось из груди с хрипом. Ныло плечо. Пульсировал болью слишком глубокий порез — ему требовалось время, чтобы правильно срастись. Задница мёрзла от холодных и сырых камней, в неё впивались какие-то мелкие острые камушки, но я даже не пыталась подняться на ноги: знала, что не удержат, потому что даже сейчас ощущала, как они трясутся от слабости.
Нужно просто немного переждать. Глубоко вздохнуть, унять стучащее в горле сердце, сообразить, что успешно проскользнула по нитке над самой Бездной, что — жива.
Я умею за себя постоять. Я способна убить, если это понадобится. Но, зелёна мать, я не воин и не отбитый на голову авантюрист! Я не привыкла, чтобы на меня в ванне прыгали бешеные монстры!
Ещё раз выругавшись, я с кряхтением поднялась на всё ещё подрагивающие ноги и, припадая на подвёрнутую правую, поплелась обратно к воде, напряжённо поглядывая на распростёртую тушу. Которая — вот же ледь! — не придумала ничего лучше, как отойти в Бездну прямо на моей одежде.
— Ну ты и сволочь, — прошипела я, выдёргивая из-под зверя залитые кровью штаны. — Не мог в другом месте сдохнуть?!
С добычей я шагнула к воде, но не успела даже приступить к приведению себя и вещей в порядок — на берег выскочили несколько инчиров во главе с вездесущим вождём и замерли, вытаращившись на меня.
— А вам-то что надо?! — я всплеснула руками, в которых были зажаты штаны и меч.
— Ты что, убила его? — нахмурился Чингар, переводя взгляд с меня на чешуекота и обратно.
— Зелёна мать!.. — процедила я сквозь зубы. — Нет, он сам сдох, на мой меч случайно напоровшись. Гулял, гулял и напоролся! Какая незадача, правда?!
— Но зачем? — ещё больше нахмурился вождь.
Я в ответ зарычала, потому что подобрать подходящие слова было трудно. Потом глубоко вздохнула — и разразилась гневной тирадой:
— Я понимаю, что ты бы предпочёл скормить меня этой бешеной твари и избавиться окончательно, но, к твоему огорчению, я оказалась более удачливой. А если это чьё-то домашнее животное — то покажите мне его хозяина! Убить не убью, но покалечу, чтобы понял, что опасных тварей надо на привязи держать, а не отпускать прогуливаться!..
— Зачем тебя сюда вообще понесло? — риторически вопросил Чингар со вздохом. — И... Стевай, прикройся, пожалуйста.
— Мне нечем прикрываться! — прошипела я. — Если ты разуешь глаза, то обратишь внимание, что моя одежда в дерьме этой скотины, и я как раз пыталась решить эту проблему, когда к одной твари добавился ещё пяток идиотов! Я могу в этом мире побыть одна?! Хотя бы час! Просто. Побыть. Одна. Не видя твою морду, не видя никого из вас!
Я орала. Безобразно, в голос, и чувствовала, что меня трясёт — от злости и пережитого страха. Я почти готова была броситься на вождя с кулаками. Удерживало меня не столько понимание бесполезности этого поступка, сколько боль в лодыжке и плече — слишком не хотелось шевелиться.
— Ты могла пойти в шатёр, — возразил Чингар.
— Знаешь что, иди-ка ты... в шатёр! Вместе со всей своей подтанцовкой! Я вас уже настолько ненавижу, что скоро начну убивать, массово! — Я в бешенстве бросила на камни сначала штаны, потом клинок — только для того, чтобы не швырнуть его в кого-нибудь из инчиров.
А вождь вместо ответа вдруг шагнул ко мне. Успел перехватить за локоть, не давая отпрянуть. Я сжалась, готовясь к чему угодно — кроме того, что последовало. Чингар обхватил меня одной рукой за плечи, притянул к себе. Вторая ладонь накрыла затылок — кажется, моя голова поместилась в ней целиком, ну или почти, — и прижала мой лоб к твёрдой груди мужчины.
— Тихо, шайса, — проговорил вождь веско, с лёгкой досадой, а потом — уже кому-то в сторону. — Позови Микара, пусть придёт и принесёт что-то из одежды Стевай. И про происшествие расскажи. А вы унесите тело отсюда, не нужно осквернять это место.
Я напряжённо замерла в мужских руках, ожидая продолжения отповеди и привычных уже подначек — в лучшем случае, а в худшем... Его рука так удобно лежала у меня на голове, что одно движение — и свернёт шею как птичке.
Но одновременно с этим непроизвольно жалась к теплу, лишь сейчас сообразив, что колотит меня не только от переживаний и злости, но ещё и банально от холода. Воздух к ночи слишком остыл, а я слишком пригрелась в озере. Чингар же был не тёплый — горячий как печка.
Однако мужчина молчал. Стоял изваянием, не гладил утешающе по голове — но и не выпускал. И пока он не открывал рта и не ухмылялся снисходительно, я ничего не имела против этого инчира. Тем более сейчас.
И я позволила себе расслабиться, обмякнуть под тяжёлой рукой мужчины, обнимавшей мои плечи, прильнуть к большому горячему телу.
Бронзовая кожа была гладкой и приятной на ощупь. От Чингара пахло странно, непривычно, но хорошо — выделанной кожей, нагретой на солнце травой и чем-то горьким, резковатым, смутно знакомым.
Мы простояли так довольно долго. Я уже согрелась, но не спешила шевелиться. Слишком не хотелось терять источник тепла и хрупкое ощущение покоя. Я почти не сомневалась: стоит двинуться, взглянуть в лицо Чингара, и мы опять сцепимся. Он снова начнёт отчитывать и снисходительно ухмыляться, я опять вспыхну и озверею... Зачем? Можно ведь наслаждаться теплом и ни о чём не думать...
Из этого прекрасного состояния меня в конце концов вывел оклик Микара:
— Стевай, как ты?
На плечи, заставив вздрогнуть от неожиданного прикосновения, опустился большой отрез толстой, рыхлой и грубоватой ткани — местное полотенце. Чингар тут же разжал руки, отодвинулся, а потом и вовсе отошёл в сторону и заговорил о чём-то с одним из воинов.
— Ну... как минимум жива, и это очень меня радует, — проворчала я, кутаясь в ткань и отгоняя мимолётную досаду: вождь был теплее. От полотенца зато не приходится ожидать сюрпризов!
— Что здесь произошло? Как ты вообще тут оказалась? — спросил старейшина, протягивая мне свёрток с чистой одеждой.
По-хорошему, стоило бы снова забраться в озеро и смыть с себя капли крови и грязь от падения, но я ограничилась тем, что спустилась к воде и сполоснула руку.
— Да я откуда знаю, почему ваше бешеное зверьё на свободе бродит! — проворчала я, поднимаясь под озадаченным взглядом Микара. — Я забрела сюда случайно, решила искупаться, заодно взглянула на ваших духов. Они... своеобразны. А когда уже собиралась вылезать, эта мелюзга испугалась и попряталась, тем самым предупредив меня о приближении постороннего. Хорошо, я сразу за оружие схватилась, поэтому успела встретить эту тварь наготове. Было чем ответить, когда она на меня бросилась. И в следующий раз радовать вашего вождя своим растерзанным трупом я не буду, и поступлю в подобной ситуации так же, так можешь ему и передать! Несмотря на все его претензии.
К счастью, в этот момент самого вождя поблизости уже не было, так что удалось обойтись без скандала. Слабо верилось, что продемонстрированной этим типом выдержки хватит надолго.
