— Да служба, будь она неладна, — буркнул Грай. — Ты смотри, какой лоб уже вымахал!
Он потрепал по макушке терпеливо стоящего рядом с отцом мальчика. Вернее, попытался: полукровка с недовольным видом отстранился, смерив ужастика по-взрослому неодобрительным взглядом жутковатых оранжевых глаз, которые взял по наследству от отца. И протянул ладонь для рукопожатия.
— Добрый день, дядя Грай.
— Нет, ну точно, вымахал, — вновь засмеялся ужастик, но руку мальчика пожал. — Если он так всегда на людей смотрит, я думаю, от него шарахаются ещё больше, чем от тебя, да?
— А в морду? — неодобрительно предложил Таллий. Постоянные шуточки Тагреная на тему внешности их с Ойшей сыновей — что старшего Кайнашэна, что младшего Танарика, — не нравились Анатару изначально, а за годы начали уже просто бесить.
Впрочем, помесь северной и нормальной человеческой крови вне Северного края действительно выглядела экзотично. Это там, дома, в горах от браков с чужеземками рождались совершенно обыкновенные талтар с их словно припорошёнными инеем голубовато-серой кожей и тёмными волосами. А вот в Баладдаре, где постоянное воздействие специфических магических полей не сказывалось на жителях, результат получился более чем примечательный. Оранжевые глаза, смуглая с лёгким сероватым отливом кожа и пепельного оттенка волосы наталкивали на мысль, что это и не человек вовсе. С другой стороны, они ведь могли взять цвет кожи от отца, и результат вышел бы ещё… своеобразней.
А вот сам Кайнашэн реагировал на слова ужастика гораздо спокойнее: проблем со сверстниками внешность не доставляла, в случае чего он мог и кулаками поставить обидчика на место, так чего обращать внимание на болтовню друга родителей?! Он же знает, что это не со зла, а по глупости.
— Бей, — легко согласился Грай. — Глядишь, попаду на койку к целителям, отдохну, высплюсь. А вообще, лучше не надо, Ильнар мёртвого поднимет и заставит работать.
— Всё действительно настолько плохо? — нахмурился Таллий. — У меня создалось впечатление, что в городе достаточно спокойно, несмотря на гнетущую атмосферу.
— Так то в городе! — махнул рукой Тагренай. — А у нас работы непочатый край, убийцу-то ещё не поймали! Только не спрашивай о ходе расследования, всё равно не я им занимаюсь.
— И не думал даже, — поморщился северянин. — Ты прекрасно знаешь, что тронные интриги Турана — это последнее, что меня интересует.
— А тревожные новости с севера? Тоже не интересуют?
— Какого рода новости? — напрягся тот.
— Ну пока твои сородичи просто закрыли переход безо всяких объяснений. Да и из Мисы какие-то сумбурные слухи докатываются.
— Грай, я там десять лет не был, — вздохнул Таллий. — Я не могу тебе пояснить мотивы старейшин и понятия не имею, что там происходит.
— Понимаю. Вы, кстати, не голодные? — опомнился Грай. — А то что-то я плохой хозяин, нет опыта во встрече гостей…
— Твоя экономка нас уже покормила, — заверил Таллий.
— И дела вы свои тоже закончили?
— Большую часть, теперь нужно дождаться ответа гильдии, а это пара дней. К чему ты клонишь?
— Только не ругайся, но с тобой всё же жаждет познакомиться Ильнар, — виновато развёл руками Тагренай. — Он с меня шкуру спустит, если я не организую вам разговор. Причём он настолько заинтересован, что готов вместе с обоими начальниками отделов явиться на любую нейтральную территорию. Я помню, ты меня уже посылал с этими предложениями о сотрудничестве и консультациях, но сейчас… Ситуация и правда очень напряжённая. Я не провидец и плохой политик, но даже мне ясно, что север может в любой момент взорваться, да и с Приграничьем и Таришем всё неясно. Понимаю, что ты не патриот Турана, да и Тайная канцелярия со мной в главной роли попортила тебе немало крови, но… Пожалуйста, просто поговори.
— Ладно, ладно, пойдём, — оборвал Таллий. — Но будешь должен. И начальник твой — тоже.
— Всё что угодно, в рамках законов и приличий! — просиял Грай, который не очень-то верил в благосклонность северянина.
— А где Даршарай, кстати?
— Во дворце, — мучительно скривился Грай.
— Ты чего? — озадачился северянин.
— Да… Обиделась она, похоже, а я понять не могу, на что именно. Да ладно, не бери в голову, разберёмся. Ты готов ехать?
— Я соглашался поговорить в перспективе, а не бросить всё и мчаться на доклад, — иронично возразил Таллий.
— Ой ладно, можно подумать, у тебя столько дел! Кай, хочешь посмотреть на начальника Тайной канцелярии и королевский дворец изнутри?
— Очень! — с готовностью подскочил тот, до сих пор разумно опасавшийся, что его оставят дома. А посмотреть на настоящих шпионов — не таких, как Тагренай, а нормальных, серьёзных — очень хотелось.
— Ещё и Кая туда тащить! — недовольно проговорил северянин.
— Па, я буду тихо-тихо себя вести, обещаю!
— В твоём хорошем поведении я сомневаюсь меньше всего, — отмахнулся тот и обратился к ужастику. — Ладно, поехали. Проклинать момент знакомства с тобой уже давно поздно, придётся жить с тем, что есть.
Кабинет начальника Тайной канцелярии
Пока Тас разыскивал начальников нужных отделов, Ильнар и северянин с напряжённым интересом разглядывали друг друга, а Тагренай самоотверженно разряжал наэлектризованную атмосферу своей болтовнёй. За что то и дело удостаивался неодобрительных взглядов от Кая, притихшего на кушетке у стены. Ему-то обещали настоящих шпионов, а наблюдать опять приходится за непоседливым Тагренаем!
Хозяин кабинета и его гость были взаимно наслышаны друг о друге, неплохо знакомы заочно и справедливо подозревали друг друга в совершении некоторых неблаговидных поступков. А вот лично до сих пор встретиться не удавалось. Да Ильнар вообще живьём видел северян всего пару раз, когда те по какой-то надобности спускались со своих гор для разговора с королём — один раз с Ерашием, другой — с его отцом. И уж конечно, в те моменты безопаснику было не до созерцания, да и неприлично пялиться на обидчивых северных гостей. А сейчас — сами боги велели.
Впрочем, он легко мог обойтись и без подробностей — никакого особого смысла в знании точного оттенка кожи или волос не было, северян и так ни с кем не спутаешь.
К счастью, нужные люди пришли достаточно быстро, Тагренай ещё не успел никому надоесть.
— Для начала я бы хотел поблагодарить рена Анатара за то, что он всё же согласился встретиться, — начал Ильнар. — Так получилось, что вы являетесь едва ли не единственным доступным источником информации о двух наиболее проблемных лаккатах, и в нынешних обстоятельствах эти сведения, надеюсь, помогут нам всем.
— О двух? Имеете в виду Приграничье? — хмыкнул Таллий.
— Именно. И с него предлагаю начать. Я понимаю, что последней информацией оттуда вы не владеете, но буду благодарен хотя бы за прогноз и личную оценку. В сложившихся обстоятельствах — какова вероятность выступления Тариша и Приграничья, вместе или отдельно, против Турана?
— Не выше, чем в любое другое время, — пожал плечами Анатар. — Я понимаю, почему эти земли вас так беспокоят, но сомневаюсь, что это беспокойство оправданно. В Приграничье так уж точно можно быть уверенными, оно сохранит верность метрополии даже с большей вероятностью, чем другие лаккаты. С Таришем сложнее, перевёртыши не любят распространяться о своих делах, но… признаться, у меня сложилось впечатление, что за последние годы ситуация там не изменилась, несмотря на попытки Эштара сдружиться. О них-то вам, надеюсь, известно?
— Та ещё тайна, — Ла'Вирраш брезгливо фыркнул.
— Он хочет сказать, что Эштар давно точит зубы на наш юг. А с появлением Тариша у хвостатых соседей не проходящий застой желчи от зависти, — пояснил Тавьер. — Мало того что мы перестали тратить такие суммы на содержание Пограничных, так ещё получили кусок неплохой земли. Но тут ваши слова более-менее отвечают донесениям, мне лишь хотелось удостовериться. Гораздо важнее знать, что именно происходит на севере.
— Тут я плохой советчик, — ответил Таллий. — Я уже говорил Тагренаю и повторю снова: я десять лет не был на севере. Я и раньше без особой уверенности мог предсказывать решения старейшин, а теперь и вовсе не возьмусь прогнозировать. Старейшины очень консервативны, им неприятна необходимость взаимодействия с Тураном, и они считают талтар обделёнными. Талтар выше других людей и уж тем более нелюдей.
— То есть весь остальной мир им по умолчанию должен, а они — ничего и никому? — хмыкнул Сайгель. — Это я знаю.
— Слишком утрированно, они не настолько наивны, — поправил Таллий. — Они готовы платить за то, что им нужно, но при этом очень не желают являться частью другого государства, даже номинально. Но это не значит, что они легко поведутся на посулы и уговоры кого-то из соседей Турана: для талтар нет разницы, какая страна, все тары недостойны доверия просто потому, что они тары. Неполноценные.
— И ответ на вопрос десятилетней давности, что стало с пресловутым скипетром, который вы туда увезли, я так понимаю, мы тоже сейчас не получим? — уточнил Ильнар.
— Увы. Я бы и сам не отказался узнать, чем закончилась эта история и как всё же связан скипетр с Праотцом. Но после передачи старейшинам я его не видел и о судьбе его не осведомлён.
— Ладно. А вот такой вопрос… — Сайгель, конечно, не мог не воспользоваться шансом расспросить живого и достаточно лояльного северянина, поэтому беседа здорово затянулась. И хотя прямого отношения к происходящему сейчас не имела, оказалась познавательной.
Тавьера, по понятным причинам, трата времени не особо радовала, но и выгонять разошедшегося начальника отдела он не стал. Просто потихоньку зарылся в накопившиеся бумаги, слушая разговор краем уха. Чтобы понимать, когда присутствующих совсем уж занесёт и настанет пора прервать болтовню. И наблюдал за поведением северянина, чтобы составить о том впечатление. И только подтвердил для себя прежнее мнение, сформированное на основе рассказов помощника: от такого сотрудника, как Таллий Анатар, Тайная канцелярия бы точно не отказалась. Жалко, что он совершенно не желал продолжать карьеру на новой службе, а принуждать… Мягко говоря, не тот случай.
А ещё Ильнар приглядывал за мальчишкой, чтобы не сунул свой нос в какое-нибудь не предназначенное для этого место. Однако полукровка вёл себя на удивление прилично, только уши навострил и вытягивал шею, словно пытался заглянуть на стол.
В итоге, конечно, дискуссию свернули принудительно: к Тавьеру явился следующий интересный ему объект, и старый, уже не настолько интересный, пришлось спровадить. Да и Грай непозволительно задержался с этой болтовнёй вместо исполнения своих прямых обязанностей.
Арлаккат Мисори буквально столкнулся в дверях с уходящими. Поздоровался с Тагренаем, проводил непонятным, задумчивым взглядом северянина, которого, надо полагать, не рассчитывал здесь встретить.
— Здравствуйте, сар Тавьер. Чем обязан чести? — с лёгкой иронией спросил Деналь, с любопытством оглядываясь — в этом кабинете он находился впервые. И, честно говоря, предпочёл бы больше не попадать: совсем не то знакомство и не то общество, которого может искать нормальный человек.
— Садитесь, рен Мисори, — жестом предложил Ильнар. — Ничем конкретным, просто я уже достаточно о вас наслышан и решил познакомиться лично.
— Опять же, не понимаю, чем обязан чести, — слегка нахмурился воздушник, но приглашение принял.
— Бросьте, всё вы понимаете, — возразил хозяин кабинета. — Вы близко общаетесь с королевой, она явно вам симпатизирует, и потому вы интересны мне.
— Это всё? — скрипнув зубами, спросил арлаккат и резко поднялся с места. — В таком случае я лучше пойду, чем выслушивать…
— Сядьте, Деналь, — оборвал его Тавьер. — Вы боевой офицер, что за истерики на пустом месте?
— Вот именно потому, что я — офицер, я не желаю выслушивать…
— Сядьте! — в голосе безопасника отчётливо звякнул металл. Несколько секунд мужчины мерились взглядами, после чего арлаккат всё же медленно опустился в кресло. — Я пока не сказал ничего оскорбительного, — продолжил Ильнар ровно, с лёгкой усмешкой в уголках губ. — И, в общем-то, не планировал. Просто вы единственный, о симпатиях к кому её величества мне пока известно, поэтому логично предположить, что именно на вас она и остановит выбор потом, когда пройдёт траур. И я желаю знать о ваших планах в этом случае.
— Каких именно планах? — всё же проглотив возмущение, хмуро спросил Деналь.
— Меня, главным образом, интересуют ваши политически предпочтения, степень желаемого участия в управлении государством, отношения с членами Совета… пожалуй, кроме вашего отца. Для начала хватит.
— Боги, — арлаккат, прикрыв глаза, с тяжёлым вздохом уронил голову на спинку кресла.
— Поясните? — Ильнар вопросительно вскинул брови.
— Олира… простите, её величество с самого начала очень одинока в нашей стране. Я её пожалел, потом… Потом понял, что она чудесная. Но… какие, к Белому, политические предпочтения?! Я представления не имею, что ответить на этот вопрос!
Тавьер смерил его задумчивым взглядом, но комментировать сказанное не стал. С одной стороны, странно и сложно поверить, что взрослый человек и опытный маг может быть столь бесхитростным. А с другой — Ильнар в жизни и не такое уже встречал, пора бы перестать удивляться прорве людской наивности. Например, не служи Тагренай в Тайной канцелярии, а избери другой путь, — вполне мог бы отчебучить нечто в этом духе. Да и то постоянно умудряется отличаться! Правда, аркаяр — хаосит, и это сказывается, но…
Одно Ильнара удручало: если арлаккат действительно столь прямолинейно-наивен и симпатизировал королеве просто как прекрасной женщине в беде, предстоящие годы будут для него, Тавьера, сложными. И чтобы облегчить их, остаётся только одно: всё же взяться за Олиру всерьёз и сделать из неё достойную правительницу. Если не полновластную, то способную хотя бы координировать действия Совета и разрешать спорные ситуации.
— Ну вы его всё же обдумайте на досуге, — наконец нарушил затянувшуюся паузу Ильнар. — Потому что определяться обязательно придётся. Это пока на вас обратил внимание только я, а скоро и остальные подтянутся. Если получится как с беднягой Урихом, боюсь, её величество этого не оценит.
— Да, она была… под впечатлением от знакомства, — не удержался от улыбки Деналь. — Но на сей счёт не беспокойтесь, я покрепче буду.
— Поверю на слово, — кивнул Тавьер. — Напомните, где вы проходили службу?
— Это допрос? — уточнил арлаккат, опять нахмурившись.
— Если угодно. Но я предпочитаю называть это знакомством, допросы проводятся… иначе, — улыбнулся безопасник одними губами.
— В Урелее.
— Странное распределение, — заметил хозяин кабинета.
— Вызвался добровольцем, — возразил воздушник и пояснил: — На спокойную границу не хотелось, всё же я боевой маг немалой силы. Поэтому Эштар — лучший вариант, учитывая удалённость от Мисори.
— Вы принципиально не желаете мириться с отцом?
— Нет, — нехотя бросил Деналь.
— «Нет» — не принципиально? Или это его инициатива?
— Это его нежелание слышать, — возразил маг. — Сар Тавьер, я не сомневаюсь, что при необходимости вы можете в течение часа, а то и быстрее, получить исчерпывающую характеристику на меня, наверняка Тайная канцелярия располагает досье на всех боевых магов. Не понимаю, к чему эти вопросы? Вы желаете меня уличить и подловить? Ну так менталиста ещё пригласите! Или вы сами — менталист?
Он потрепал по макушке терпеливо стоящего рядом с отцом мальчика. Вернее, попытался: полукровка с недовольным видом отстранился, смерив ужастика по-взрослому неодобрительным взглядом жутковатых оранжевых глаз, которые взял по наследству от отца. И протянул ладонь для рукопожатия.
— Добрый день, дядя Грай.
— Нет, ну точно, вымахал, — вновь засмеялся ужастик, но руку мальчика пожал. — Если он так всегда на людей смотрит, я думаю, от него шарахаются ещё больше, чем от тебя, да?
— А в морду? — неодобрительно предложил Таллий. Постоянные шуточки Тагреная на тему внешности их с Ойшей сыновей — что старшего Кайнашэна, что младшего Танарика, — не нравились Анатару изначально, а за годы начали уже просто бесить.
Впрочем, помесь северной и нормальной человеческой крови вне Северного края действительно выглядела экзотично. Это там, дома, в горах от браков с чужеземками рождались совершенно обыкновенные талтар с их словно припорошёнными инеем голубовато-серой кожей и тёмными волосами. А вот в Баладдаре, где постоянное воздействие специфических магических полей не сказывалось на жителях, результат получился более чем примечательный. Оранжевые глаза, смуглая с лёгким сероватым отливом кожа и пепельного оттенка волосы наталкивали на мысль, что это и не человек вовсе. С другой стороны, они ведь могли взять цвет кожи от отца, и результат вышел бы ещё… своеобразней.
А вот сам Кайнашэн реагировал на слова ужастика гораздо спокойнее: проблем со сверстниками внешность не доставляла, в случае чего он мог и кулаками поставить обидчика на место, так чего обращать внимание на болтовню друга родителей?! Он же знает, что это не со зла, а по глупости.
— Бей, — легко согласился Грай. — Глядишь, попаду на койку к целителям, отдохну, высплюсь. А вообще, лучше не надо, Ильнар мёртвого поднимет и заставит работать.
— Всё действительно настолько плохо? — нахмурился Таллий. — У меня создалось впечатление, что в городе достаточно спокойно, несмотря на гнетущую атмосферу.
— Так то в городе! — махнул рукой Тагренай. — А у нас работы непочатый край, убийцу-то ещё не поймали! Только не спрашивай о ходе расследования, всё равно не я им занимаюсь.
— И не думал даже, — поморщился северянин. — Ты прекрасно знаешь, что тронные интриги Турана — это последнее, что меня интересует.
— А тревожные новости с севера? Тоже не интересуют?
— Какого рода новости? — напрягся тот.
— Ну пока твои сородичи просто закрыли переход безо всяких объяснений. Да и из Мисы какие-то сумбурные слухи докатываются.
— Грай, я там десять лет не был, — вздохнул Таллий. — Я не могу тебе пояснить мотивы старейшин и понятия не имею, что там происходит.
— Понимаю. Вы, кстати, не голодные? — опомнился Грай. — А то что-то я плохой хозяин, нет опыта во встрече гостей…
— Твоя экономка нас уже покормила, — заверил Таллий.
— И дела вы свои тоже закончили?
— Большую часть, теперь нужно дождаться ответа гильдии, а это пара дней. К чему ты клонишь?
— Только не ругайся, но с тобой всё же жаждет познакомиться Ильнар, — виновато развёл руками Тагренай. — Он с меня шкуру спустит, если я не организую вам разговор. Причём он настолько заинтересован, что готов вместе с обоими начальниками отделов явиться на любую нейтральную территорию. Я помню, ты меня уже посылал с этими предложениями о сотрудничестве и консультациях, но сейчас… Ситуация и правда очень напряжённая. Я не провидец и плохой политик, но даже мне ясно, что север может в любой момент взорваться, да и с Приграничьем и Таришем всё неясно. Понимаю, что ты не патриот Турана, да и Тайная канцелярия со мной в главной роли попортила тебе немало крови, но… Пожалуйста, просто поговори.
— Ладно, ладно, пойдём, — оборвал Таллий. — Но будешь должен. И начальник твой — тоже.
— Всё что угодно, в рамках законов и приличий! — просиял Грай, который не очень-то верил в благосклонность северянина.
— А где Даршарай, кстати?
— Во дворце, — мучительно скривился Грай.
— Ты чего? — озадачился северянин.
— Да… Обиделась она, похоже, а я понять не могу, на что именно. Да ладно, не бери в голову, разберёмся. Ты готов ехать?
— Я соглашался поговорить в перспективе, а не бросить всё и мчаться на доклад, — иронично возразил Таллий.
— Ой ладно, можно подумать, у тебя столько дел! Кай, хочешь посмотреть на начальника Тайной канцелярии и королевский дворец изнутри?
— Очень! — с готовностью подскочил тот, до сих пор разумно опасавшийся, что его оставят дома. А посмотреть на настоящих шпионов — не таких, как Тагренай, а нормальных, серьёзных — очень хотелось.
— Ещё и Кая туда тащить! — недовольно проговорил северянин.
— Па, я буду тихо-тихо себя вести, обещаю!
— В твоём хорошем поведении я сомневаюсь меньше всего, — отмахнулся тот и обратился к ужастику. — Ладно, поехали. Проклинать момент знакомства с тобой уже давно поздно, придётся жить с тем, что есть.
Кабинет начальника Тайной канцелярии
Пока Тас разыскивал начальников нужных отделов, Ильнар и северянин с напряжённым интересом разглядывали друг друга, а Тагренай самоотверженно разряжал наэлектризованную атмосферу своей болтовнёй. За что то и дело удостаивался неодобрительных взглядов от Кая, притихшего на кушетке у стены. Ему-то обещали настоящих шпионов, а наблюдать опять приходится за непоседливым Тагренаем!
Хозяин кабинета и его гость были взаимно наслышаны друг о друге, неплохо знакомы заочно и справедливо подозревали друг друга в совершении некоторых неблаговидных поступков. А вот лично до сих пор встретиться не удавалось. Да Ильнар вообще живьём видел северян всего пару раз, когда те по какой-то надобности спускались со своих гор для разговора с королём — один раз с Ерашием, другой — с его отцом. И уж конечно, в те моменты безопаснику было не до созерцания, да и неприлично пялиться на обидчивых северных гостей. А сейчас — сами боги велели.
Впрочем, он легко мог обойтись и без подробностей — никакого особого смысла в знании точного оттенка кожи или волос не было, северян и так ни с кем не спутаешь.
К счастью, нужные люди пришли достаточно быстро, Тагренай ещё не успел никому надоесть.
— Для начала я бы хотел поблагодарить рена Анатара за то, что он всё же согласился встретиться, — начал Ильнар. — Так получилось, что вы являетесь едва ли не единственным доступным источником информации о двух наиболее проблемных лаккатах, и в нынешних обстоятельствах эти сведения, надеюсь, помогут нам всем.
— О двух? Имеете в виду Приграничье? — хмыкнул Таллий.
— Именно. И с него предлагаю начать. Я понимаю, что последней информацией оттуда вы не владеете, но буду благодарен хотя бы за прогноз и личную оценку. В сложившихся обстоятельствах — какова вероятность выступления Тариша и Приграничья, вместе или отдельно, против Турана?
— Не выше, чем в любое другое время, — пожал плечами Анатар. — Я понимаю, почему эти земли вас так беспокоят, но сомневаюсь, что это беспокойство оправданно. В Приграничье так уж точно можно быть уверенными, оно сохранит верность метрополии даже с большей вероятностью, чем другие лаккаты. С Таришем сложнее, перевёртыши не любят распространяться о своих делах, но… признаться, у меня сложилось впечатление, что за последние годы ситуация там не изменилась, несмотря на попытки Эштара сдружиться. О них-то вам, надеюсь, известно?
— Та ещё тайна, — Ла'Вирраш брезгливо фыркнул.
— Он хочет сказать, что Эштар давно точит зубы на наш юг. А с появлением Тариша у хвостатых соседей не проходящий застой желчи от зависти, — пояснил Тавьер. — Мало того что мы перестали тратить такие суммы на содержание Пограничных, так ещё получили кусок неплохой земли. Но тут ваши слова более-менее отвечают донесениям, мне лишь хотелось удостовериться. Гораздо важнее знать, что именно происходит на севере.
— Тут я плохой советчик, — ответил Таллий. — Я уже говорил Тагренаю и повторю снова: я десять лет не был на севере. Я и раньше без особой уверенности мог предсказывать решения старейшин, а теперь и вовсе не возьмусь прогнозировать. Старейшины очень консервативны, им неприятна необходимость взаимодействия с Тураном, и они считают талтар обделёнными. Талтар выше других людей и уж тем более нелюдей.
— То есть весь остальной мир им по умолчанию должен, а они — ничего и никому? — хмыкнул Сайгель. — Это я знаю.
— Слишком утрированно, они не настолько наивны, — поправил Таллий. — Они готовы платить за то, что им нужно, но при этом очень не желают являться частью другого государства, даже номинально. Но это не значит, что они легко поведутся на посулы и уговоры кого-то из соседей Турана: для талтар нет разницы, какая страна, все тары недостойны доверия просто потому, что они тары. Неполноценные.
— И ответ на вопрос десятилетней давности, что стало с пресловутым скипетром, который вы туда увезли, я так понимаю, мы тоже сейчас не получим? — уточнил Ильнар.
— Увы. Я бы и сам не отказался узнать, чем закончилась эта история и как всё же связан скипетр с Праотцом. Но после передачи старейшинам я его не видел и о судьбе его не осведомлён.
— Ладно. А вот такой вопрос… — Сайгель, конечно, не мог не воспользоваться шансом расспросить живого и достаточно лояльного северянина, поэтому беседа здорово затянулась. И хотя прямого отношения к происходящему сейчас не имела, оказалась познавательной.
Тавьера, по понятным причинам, трата времени не особо радовала, но и выгонять разошедшегося начальника отдела он не стал. Просто потихоньку зарылся в накопившиеся бумаги, слушая разговор краем уха. Чтобы понимать, когда присутствующих совсем уж занесёт и настанет пора прервать болтовню. И наблюдал за поведением северянина, чтобы составить о том впечатление. И только подтвердил для себя прежнее мнение, сформированное на основе рассказов помощника: от такого сотрудника, как Таллий Анатар, Тайная канцелярия бы точно не отказалась. Жалко, что он совершенно не желал продолжать карьеру на новой службе, а принуждать… Мягко говоря, не тот случай.
А ещё Ильнар приглядывал за мальчишкой, чтобы не сунул свой нос в какое-нибудь не предназначенное для этого место. Однако полукровка вёл себя на удивление прилично, только уши навострил и вытягивал шею, словно пытался заглянуть на стол.
В итоге, конечно, дискуссию свернули принудительно: к Тавьеру явился следующий интересный ему объект, и старый, уже не настолько интересный, пришлось спровадить. Да и Грай непозволительно задержался с этой болтовнёй вместо исполнения своих прямых обязанностей.
Арлаккат Мисори буквально столкнулся в дверях с уходящими. Поздоровался с Тагренаем, проводил непонятным, задумчивым взглядом северянина, которого, надо полагать, не рассчитывал здесь встретить.
— Здравствуйте, сар Тавьер. Чем обязан чести? — с лёгкой иронией спросил Деналь, с любопытством оглядываясь — в этом кабинете он находился впервые. И, честно говоря, предпочёл бы больше не попадать: совсем не то знакомство и не то общество, которого может искать нормальный человек.
— Садитесь, рен Мисори, — жестом предложил Ильнар. — Ничем конкретным, просто я уже достаточно о вас наслышан и решил познакомиться лично.
— Опять же, не понимаю, чем обязан чести, — слегка нахмурился воздушник, но приглашение принял.
— Бросьте, всё вы понимаете, — возразил хозяин кабинета. — Вы близко общаетесь с королевой, она явно вам симпатизирует, и потому вы интересны мне.
— Это всё? — скрипнув зубами, спросил арлаккат и резко поднялся с места. — В таком случае я лучше пойду, чем выслушивать…
— Сядьте, Деналь, — оборвал его Тавьер. — Вы боевой офицер, что за истерики на пустом месте?
— Вот именно потому, что я — офицер, я не желаю выслушивать…
— Сядьте! — в голосе безопасника отчётливо звякнул металл. Несколько секунд мужчины мерились взглядами, после чего арлаккат всё же медленно опустился в кресло. — Я пока не сказал ничего оскорбительного, — продолжил Ильнар ровно, с лёгкой усмешкой в уголках губ. — И, в общем-то, не планировал. Просто вы единственный, о симпатиях к кому её величества мне пока известно, поэтому логично предположить, что именно на вас она и остановит выбор потом, когда пройдёт траур. И я желаю знать о ваших планах в этом случае.
— Каких именно планах? — всё же проглотив возмущение, хмуро спросил Деналь.
— Меня, главным образом, интересуют ваши политически предпочтения, степень желаемого участия в управлении государством, отношения с членами Совета… пожалуй, кроме вашего отца. Для начала хватит.
— Боги, — арлаккат, прикрыв глаза, с тяжёлым вздохом уронил голову на спинку кресла.
— Поясните? — Ильнар вопросительно вскинул брови.
— Олира… простите, её величество с самого начала очень одинока в нашей стране. Я её пожалел, потом… Потом понял, что она чудесная. Но… какие, к Белому, политические предпочтения?! Я представления не имею, что ответить на этот вопрос!
Тавьер смерил его задумчивым взглядом, но комментировать сказанное не стал. С одной стороны, странно и сложно поверить, что взрослый человек и опытный маг может быть столь бесхитростным. А с другой — Ильнар в жизни и не такое уже встречал, пора бы перестать удивляться прорве людской наивности. Например, не служи Тагренай в Тайной канцелярии, а избери другой путь, — вполне мог бы отчебучить нечто в этом духе. Да и то постоянно умудряется отличаться! Правда, аркаяр — хаосит, и это сказывается, но…
Одно Ильнара удручало: если арлаккат действительно столь прямолинейно-наивен и симпатизировал королеве просто как прекрасной женщине в беде, предстоящие годы будут для него, Тавьера, сложными. И чтобы облегчить их, остаётся только одно: всё же взяться за Олиру всерьёз и сделать из неё достойную правительницу. Если не полновластную, то способную хотя бы координировать действия Совета и разрешать спорные ситуации.
— Ну вы его всё же обдумайте на досуге, — наконец нарушил затянувшуюся паузу Ильнар. — Потому что определяться обязательно придётся. Это пока на вас обратил внимание только я, а скоро и остальные подтянутся. Если получится как с беднягой Урихом, боюсь, её величество этого не оценит.
— Да, она была… под впечатлением от знакомства, — не удержался от улыбки Деналь. — Но на сей счёт не беспокойтесь, я покрепче буду.
— Поверю на слово, — кивнул Тавьер. — Напомните, где вы проходили службу?
— Это допрос? — уточнил арлаккат, опять нахмурившись.
— Если угодно. Но я предпочитаю называть это знакомством, допросы проводятся… иначе, — улыбнулся безопасник одними губами.
— В Урелее.
— Странное распределение, — заметил хозяин кабинета.
— Вызвался добровольцем, — возразил воздушник и пояснил: — На спокойную границу не хотелось, всё же я боевой маг немалой силы. Поэтому Эштар — лучший вариант, учитывая удалённость от Мисори.
— Вы принципиально не желаете мириться с отцом?
— Нет, — нехотя бросил Деналь.
— «Нет» — не принципиально? Или это его инициатива?
— Это его нежелание слышать, — возразил маг. — Сар Тавьер, я не сомневаюсь, что при необходимости вы можете в течение часа, а то и быстрее, получить исчерпывающую характеристику на меня, наверняка Тайная канцелярия располагает досье на всех боевых магов. Не понимаю, к чему эти вопросы? Вы желаете меня уличить и подловить? Ну так менталиста ещё пригласите! Или вы сами — менталист?
