Мысленно сделав себе пометку обсудить с её величеством этот вопрос и вообще взаимодействие с некоторыми высокопоставленными подданными, Ильнар докурил, закрыл окно и кликнул Таса, чтобы послал кого-нибудь из прислуги за папиросами. А сам сел за составление письма.
Всё же хорошо, когда есть толковые помощники. Если бы не эта предусмотрительность и маниакальное желание вырастить себе достойную смену, Тавьеру сейчас было бы совсем худо.
Королевские покои
Собственной горничной, во избежание лишних вопросов, у Даршарай не было. Слуги наблюдательны, зачем привлекать к странностям жизни девушки дополнительное внимание? Но во дворце подобную скромность не поняли бы, пришлось соглашаться на девушку из числа местной обслуги. И готовиться терпеть любопытный взгляд и уши бойкой и совсем ещё юной девочки.
С другой стороны, и польза от этой особы, помимо исполнения ею прямых обязанностей, имелась, Даршарай вскоре её оценила. Заинтересованная новым человеком, не знакомым с местными сплетнями и особенностями жизни, горничная, которую не попросили молчать сразу, затрещала сверчком, вываливая на благодарного слушателя вперемешку переживания о смерти короля, новости кухни и слухи о романах и маленьких трагедиях высшего света. Даршарай пила предложенный чай, наблюдала за мельтешением девушки и внимательно слушала, вылавливая среди болтовни крупицы полезной информации. Даже через какое-то время пришла к выводу, что именно эта девочка досталась ей не случайно, а была тщательно отобрана — Граем ли или кем-то ещё. Потому что в такую удачу верилось с трудом.
Даршарай покинула отведённые ей покои через пару часов с гудящей головой, полной полезных сплетен. Заодно освежившаяся с дороги и переодетая в подходящее траурному случаю бледно-серое платье с белой отделкой. Последнее Дае не нравилось, потому что категорически ей не подходило. Наряд делал и без того бледную, тонкую, светловолосую девушку похожей на мифическую потустороннюю страшилку из тех, какими подростки в пансионах пугают друг друга. Но траур есть траур.
По настоянию сначала Тагреная, а потом и его начальника, Даршарай с самого приезда в столицу жила среди людей в своём истинном облике, и вскоре оценила предусмотрительность мужчин. Иметь больше одной переменной личины любому перевёртышу трудно. Конечно, научиться этому можно, это ведь даже не магия в обычном понимании, скорее, свойство организма, как гибкость или сила. Но трудно, да и любой навык невозможно развивать бесконечно. И менять эти личины непосредственно, с одной на другую, гораздо сложнее, чем надевать любую из них поверх собственного лица. Да и постепенное «вынашивание» нового образа имело преимущества: если некоторое время держать его «в себе», не воплощая и не ныряя в изменение махом, потом надетая «маска» не так зудела и почти не доставляла неудобств.
Собственно, именно подготовкой личины и планировала Дая заняться сейчас, после знакомства с её величеством.
У королевских покоев обнаружилось двое магов, по иронии судьбы — оба огненные. Одного, старшего, с недружелюбным видом привалившегося к стене у самой двери, Даршарай знала в лицо, он служил в Тайной канцелярии и явно был приставлен Тагренаем. А вот второго прежде не видела. И судя по взглядам, которыми обменивались мужчины, «свой» страж — тоже. Похоже, приставили конкуренты — не то для охраны королевы от её официальной охраны, не то для наблюдения за действиями безопасников, не то всё вместе.
— Доброго дня, нии, — Дая вежливо кивнула, с одинаковой прохладой приветствуя обоих. — Её величество ещё не проснулась?
— Может, и проснулась, я за ней не слежу, — в том же тоне ответил «свой».
— Я могу пройти? — продолжила Даршарай.
— Если сможете — проходите, — окинув её внимательным, цепким взглядом, ответил мужчина и кивнул на дверь. — Распоряжение о свите королевы было, и вы там числились, а вот настроена ли защита — это вопрос к сару Анагору. Но я бы рекомендовал погулять пока. Сталкиваться с чарами этого хаосита — врагу не пожелаешь.
— И всё же я попробую, — Дая недовольно поджала губы и облила охранника презрительным взглядом, как и положено капризной аристократке, к которой отказались проявлять должное уважение. Надо бы, кстати, попросить ужастика поговорить со своими мордоворотами, чтобы были повежливее с королевскими гостями. Понятно, что демонстрировать их знакомство посторонним не стоило, но это не мешало огневику быть вежливым.
После чего мысленно взмолилась богам, чтобы Грай не вздумал проявить свою беспечность именно здесь и сейчас, и потянула дверь за тяжёлую бронзовую ручку. Та поддалась на удивление легко, так что даже сил хрупкой изнеженной девушки хватило бы с лихвой.
Даршарай бросила торжествующий взгляд на боевика, украдкой подмигнув. Тот снисходительно улыбнулся и вежливо склонил голову, однако от стены так и не отклеился.
Заканчивая маленький спектакль для одного зрителя, Дая шагнула в королевские покои. Дверь сама закрылась за спиной, вновь отрезая несколько комнат от внешнего мира. Девушка ощутила напряжение магического поля, когда защитный контур оказался потревожен, но теперь магия опознала в гостье «свою» и вновь успокоилась.
Успокоилась и Дая, и глубоко вздохнула, унимая застучавшее быстрее сердце. Обаяние Тагреная не вызывало сомнений и прекрасно на неё действовало, так что самого мага перевёртыш не боялась уже давно, почти с начала их знакомства. А вот его сила, с которой ужастик управлялся легко, словно играючи... К ней привыкнуть не выходило. Особенно в те моменты, когда существовала она — вот как сейчас — отдельно от хозяина.
Девушка, стараясь не нарушить тишины покоев, двинулась осматриваться. План она знала назубок, теперь стоило ознакомиться со всем в действительности.
Большая, светлая гостиная почти правильной квадратной формы, в голубых тонах. Не сразу и не всякий замечает, что освещение по большей части искусственное: здесь всего два окна, на краях дальней от входа стены.
Прямо, между окнами, — дверь в малый королевский кабинет. Там монарх работал, изредка принимая самых доверенных и важных посетителей, «своих». Тёмное дерево и благородная синева, большие окна по трём стенам; запах бумаги, варварски-кожаной обивки большого дивана, едва уловимый горьковатый дух табака и чего-то ещё неуловимо-мужского, личного. Король при жизни явно проводил здесь очень много времени, и казалось, что часть его оставалась тут и поныне. Даршарай буквально заставила себя шагнуть внутрь и обойти комнату по периметру, прислушиваясь к охранным чарам. Опыту и умению Грая она безусловно доверяла, но нужно было «познакомиться» с этой магией и привыкнуть к её фону, чтобы, в случае чего, успеть среагировать. Всё же Дае предстоит проводить тут немало времени и — работать. Сомнительно, что кто-то действительно соберётся нападать на королеву именно здесь, надеясь потягаться с хитрыми и смертоносными чарами, но лучше быть готовой ко всему.
Слева от гостиной анфилада комнат королевы, справа — короля, зеркальные отображения друг друга по планировке. Дая начала с женской части.
Розовато-кремовая с серым и серебром гостиная для посиделок. Дальше небольшой золотисто-зелёный будуар, бирюзовая спальня, за которой ванная и гардеробная.
Даршарай обошла всё, не потревожив спящую королеву, но с интересом её разглядев. И бледное, с лихорадочным румянцем на щеках, круглое лицо — красивое, но несущее следы недавней болезни и переживаний. И разметавшиеся по подушкам волнистые каштановые волосы. И руку с тонким запястьем и длинными музыкальными пальцами, выпростанную из-под одеяла. Видимо почуяв чужой взгляд, Олира слегка нахмурилась во сне, но слишком устала, чтобы проснуться.
Перевёртыш с облегчением пришла к выводу, что этот облик не вызывает отторжения и неприязни, наоборот, интересен и симпатичен, поэтому надеть его при необходимости будет несложно.
Комнаты покойного отца — наверное, это даже символично, — занял его наследник. Даршарай зашла в пустующую зелёно-серебряную гостиную, которая ещё не успела привыкнуть к новому жильцу и всё ещё хранила отпечаток того же человека, который совсем недавно занимал кабинет. А вот за приоткрытой дверью в следующую комнату — очередную гостиную — слышались приглушённые голоса. Дая приблизилась, незаметно заглянула внутрь — и обнаружила там двух негромко беседующих женщин. Вероятно, кормилицу и няню наследника.
Немного помявшись под дверью и убедившись, что разговор носит характер обыкновенной пустопорожней болтовни, перевёртыш так и не шагнула внутрь. Не стоит показывать себя слишком любопытной и везде сующей нос, а защиту можно будет осмотреть и потом, украдкой, когда сюда зайдёт королева.
В итоге, слегка приоткрыв дверь в спальню, чтобы слышать, когда там начнётся движение, Даршарай обосновалась в королевском будуаре, позаимствовав первую попавшуюся книгу с полки. Их тут было немного, все развлекательного содержания, кроме одной, забытой на столе — королева предпочла скрашивать свой досуг толстенным и подробным атласом мира. Но Даю вполне устроил романтико-приключенческий роман не первой свежести: девушка любила такие истории, а служба почти не оставляла на них времени.
Выбор оказался удачным, Даршарай с увлечением следила за перипетиями сюжета несколько часов кряду, пока не распахнулась дверь со стороны гостиной, впуская Тагреная.
— А, вот ты где, — проговорил он, стремительно приближаясь. Цапнул с колен девушки, не ожидавшей подобной подлости, книгу, с интересом оглядел обложку и рассмеялся: — Попалась! Вот чем ты на службе занимаешься!
— Не кричи, её величество спит, — проворчала Дая. — И верни книгу!
— Сейчас, должен же я проконтролировать! — возразил ужастик, перелистнул добрых три четверти страниц и, наугад открыв, с выражением продекламировал: — «Жадные губы Лиара пахли вином и табаком, а горячие и твёрдые ладони, кажется, были везде...» — На этом мужчина запнулся, вчитываясь, а брови его выразительно приподнялись.
— Отдай! — недовольно потребовала Дая, подскакивая с места, чтобы попытаться отобрать у мужчины книгу. К собственной досаде, она ощущала, что щекам стало горячо от прилившей к ним крови.
Проклятье, чтоб его слуги Белого сожрали! Ну почему у неё получается сохранять самообладание в самых опасных ситуациях, а подначки этого ужастика и все его глупости никогда не удаётся пропускать мимо ушей?!
— Погоди, погоди! — отмахнулся Грай, глаза которого быстро пробегали по строчкам, а губы с каждым словом растягивались во всё более ехидной улыбке.
— Верни немедленно! — Даршарай попыталась вырвать книгу силой, но куда там! Реакция у боевого мага была на зависть, так что Тагренай, пользуясь превосходством в росте и силе, перехватил девушку за локоть, а сам на вытянутой руке поднял книгу повыше.
— Ого! О-о... А Лиар-то молодец!
— Отдай!
— Не бей меня, — рассмеялся мужчина, без труда перехватил Даю уже поперёк туловища, так чтобы она совсем не могла дёргаться, и для удобства прижал к собственному боку. — «Жидкий огонь хлынул по венам, и я закричала его имя, пока Лиар пил моё наслаждение...» Какие ты, оказывается, интересные книжки читаешь!
— Я до этого ещё не дочитала! — огрызнулась Даршарай. Теперь ей стало не до книги, вывернуться бы железной хватки мужчины, пока её величество не проснулась! От этой отчаянной и, увы, бесполезной борьбы она раскраснелась, аккуратная причёска растрепалась, но перевёртышу было сейчас плевать на собственный внешний вид: слишком хотелось освободиться, отобрать книгу и пару раз стукнуть Тагреная по голове.
Лучше бы Дая за атлас взялась...
— А что, в начале тоже увлекательное есть? — живо заинтересовался Грай. — Там Лиар опять молодец или ещё кто-то имеется?
— Не твоё дело! — ответила Даршарай. — Верни!
— Что здесь происходит? — прервал эту возню растерянный и нетвёрдый со сна голос королевы.
— Добрый вечер, ваше величество, — улыбнулся Грай, не опуская книгу и не выпуская девушку. — Простите, что мы вас разбудили, но в любом случае уже пора вставать. Вам надо привести себя в порядок, поужинать и успеть выучить речь, у нас есть всего пара часов.
— Пусти! — гневно прошипела Дая.
Тут Тагренай уже спорить не стал, и под любопытным взглядом королевы девушка получила свободу. Торопливо одёрнула сбившееся платье и потребовала мрачно:
— И книжку верни!
— Только мужу, — рассмеялся тот. — Молодой приличной девушке не подобает такие вещи читать.
— А старому неприличному магу — подобает?
— Больше того, положено, он же неприличный! — легко согласился Грай. — Ваше величество, знакомьтесь, это Даршарай, она перевёртыш и будет вас охранять. Присматривать за женщинами и слугами тогда, когда кому-то из боевиков будет неприлично находиться рядом. Ладно, знакомьтесь, прихорашивайтесь, а я в гостиной подожду, — подытожил он, наконец оценив внешний вид раскрасневшейся и взъерошенной Даи и слегка помятой королевы, закутанной в широкий халат. Но не преминул отвесить напоследок, выразительно взмахнув книгой: — Тем более чем заняться у меня есть.
— Это не ужастик, это тихий ужас! — устало проворчала себе под нос перевёртыш, опять глубоко вздохнула, успокаиваясь. — Простите за эту сцену, ваше величество, — проговорила она, наконец оборачиваясь к хозяйке покоев. — Но Грай порой просто невыносим!
— Очаровательная непосредственность, — улыбнулась королева. — Удивительный характер для боевого мага.
— Да уж, — пробормотала Даршарай раздосадованно.
— А вы тоже боевой маг? — спросила Олира, дипломатично меняя тему.
Дая предложение и доброту оценила и поспешила воспользоваться возможностью окончательно взять себя в руки.
— Скорее, защитный, моя стихия — земля, — с лёгкой застарелой печалью призналась она.
Тогда, в детстве, ей очень хотелось стать сильным, настоящим, грозным боевиком — как Грай. Со временем привыкла, освоилась, нашла много плюсов своей стихии и в общем-то не жалела о том, чем наделили её боги, — столько людей живут вовсе без дара. Да и, строго говоря, маги земли очень ценились именно в бою, особенно в приграничных крепостях. Но вот эта лёгкая досада так и не прошла — как светлый, сглаженный временем, но заметный шрамик от нелепого пореза.
Олира великодушно предложила взъерошенной девушке воспользоваться её туалетными принадлежностями, и та не стала отказываться. В итоге причёсывались они вместе, помогали друг другу аккуратно убрать длинные волосы и расправить одежды. Это занятие не то чтобы сроднило их или особенно сблизило, но позволило приглядеться и сделать выводы. Как минимум о том, что длительное и достаточно тесное общение не доставит особенных неудобств. С которыми, конечно, любая из них готова была мириться, но... всё же лучше обойтись без этого.
Так Даршарай с облегчением нашла для себя, что королева — сдержанная, спокойная женщина, лишённая заносчивости и чрезмерной надменности. А ещё достаточно разумная и не капризная, и не будет мешать людям из Тайной канцелярии защищать её и наследника. Поэтому девушка, прикинув линию дальнейшего поведения, решила держаться именно так, как получилось изначально — легко, открыто. Может, даже попробовать подружиться, насколько это возможно в их случае.
Да и Олире, хоть она и привыкла за прошедшие месяцы к своему положению и к тому, что многие вопросы решаются за неё, не очень-то радостно было допускать в ближний круг неприятных людей.
Всё же хорошо, когда есть толковые помощники. Если бы не эта предусмотрительность и маниакальное желание вырастить себе достойную смену, Тавьеру сейчас было бы совсем худо.
ГЛАВА 3, в которой королева общается со своими подданными
Королевские покои
Собственной горничной, во избежание лишних вопросов, у Даршарай не было. Слуги наблюдательны, зачем привлекать к странностям жизни девушки дополнительное внимание? Но во дворце подобную скромность не поняли бы, пришлось соглашаться на девушку из числа местной обслуги. И готовиться терпеть любопытный взгляд и уши бойкой и совсем ещё юной девочки.
С другой стороны, и польза от этой особы, помимо исполнения ею прямых обязанностей, имелась, Даршарай вскоре её оценила. Заинтересованная новым человеком, не знакомым с местными сплетнями и особенностями жизни, горничная, которую не попросили молчать сразу, затрещала сверчком, вываливая на благодарного слушателя вперемешку переживания о смерти короля, новости кухни и слухи о романах и маленьких трагедиях высшего света. Даршарай пила предложенный чай, наблюдала за мельтешением девушки и внимательно слушала, вылавливая среди болтовни крупицы полезной информации. Даже через какое-то время пришла к выводу, что именно эта девочка досталась ей не случайно, а была тщательно отобрана — Граем ли или кем-то ещё. Потому что в такую удачу верилось с трудом.
Даршарай покинула отведённые ей покои через пару часов с гудящей головой, полной полезных сплетен. Заодно освежившаяся с дороги и переодетая в подходящее траурному случаю бледно-серое платье с белой отделкой. Последнее Дае не нравилось, потому что категорически ей не подходило. Наряд делал и без того бледную, тонкую, светловолосую девушку похожей на мифическую потустороннюю страшилку из тех, какими подростки в пансионах пугают друг друга. Но траур есть траур.
По настоянию сначала Тагреная, а потом и его начальника, Даршарай с самого приезда в столицу жила среди людей в своём истинном облике, и вскоре оценила предусмотрительность мужчин. Иметь больше одной переменной личины любому перевёртышу трудно. Конечно, научиться этому можно, это ведь даже не магия в обычном понимании, скорее, свойство организма, как гибкость или сила. Но трудно, да и любой навык невозможно развивать бесконечно. И менять эти личины непосредственно, с одной на другую, гораздо сложнее, чем надевать любую из них поверх собственного лица. Да и постепенное «вынашивание» нового образа имело преимущества: если некоторое время держать его «в себе», не воплощая и не ныряя в изменение махом, потом надетая «маска» не так зудела и почти не доставляла неудобств.
Собственно, именно подготовкой личины и планировала Дая заняться сейчас, после знакомства с её величеством.
У королевских покоев обнаружилось двое магов, по иронии судьбы — оба огненные. Одного, старшего, с недружелюбным видом привалившегося к стене у самой двери, Даршарай знала в лицо, он служил в Тайной канцелярии и явно был приставлен Тагренаем. А вот второго прежде не видела. И судя по взглядам, которыми обменивались мужчины, «свой» страж — тоже. Похоже, приставили конкуренты — не то для охраны королевы от её официальной охраны, не то для наблюдения за действиями безопасников, не то всё вместе.
— Доброго дня, нии, — Дая вежливо кивнула, с одинаковой прохладой приветствуя обоих. — Её величество ещё не проснулась?
— Может, и проснулась, я за ней не слежу, — в том же тоне ответил «свой».
— Я могу пройти? — продолжила Даршарай.
— Если сможете — проходите, — окинув её внимательным, цепким взглядом, ответил мужчина и кивнул на дверь. — Распоряжение о свите королевы было, и вы там числились, а вот настроена ли защита — это вопрос к сару Анагору. Но я бы рекомендовал погулять пока. Сталкиваться с чарами этого хаосита — врагу не пожелаешь.
— И всё же я попробую, — Дая недовольно поджала губы и облила охранника презрительным взглядом, как и положено капризной аристократке, к которой отказались проявлять должное уважение. Надо бы, кстати, попросить ужастика поговорить со своими мордоворотами, чтобы были повежливее с королевскими гостями. Понятно, что демонстрировать их знакомство посторонним не стоило, но это не мешало огневику быть вежливым.
После чего мысленно взмолилась богам, чтобы Грай не вздумал проявить свою беспечность именно здесь и сейчас, и потянула дверь за тяжёлую бронзовую ручку. Та поддалась на удивление легко, так что даже сил хрупкой изнеженной девушки хватило бы с лихвой.
Даршарай бросила торжествующий взгляд на боевика, украдкой подмигнув. Тот снисходительно улыбнулся и вежливо склонил голову, однако от стены так и не отклеился.
Заканчивая маленький спектакль для одного зрителя, Дая шагнула в королевские покои. Дверь сама закрылась за спиной, вновь отрезая несколько комнат от внешнего мира. Девушка ощутила напряжение магического поля, когда защитный контур оказался потревожен, но теперь магия опознала в гостье «свою» и вновь успокоилась.
Успокоилась и Дая, и глубоко вздохнула, унимая застучавшее быстрее сердце. Обаяние Тагреная не вызывало сомнений и прекрасно на неё действовало, так что самого мага перевёртыш не боялась уже давно, почти с начала их знакомства. А вот его сила, с которой ужастик управлялся легко, словно играючи... К ней привыкнуть не выходило. Особенно в те моменты, когда существовала она — вот как сейчас — отдельно от хозяина.
Девушка, стараясь не нарушить тишины покоев, двинулась осматриваться. План она знала назубок, теперь стоило ознакомиться со всем в действительности.
Большая, светлая гостиная почти правильной квадратной формы, в голубых тонах. Не сразу и не всякий замечает, что освещение по большей части искусственное: здесь всего два окна, на краях дальней от входа стены.
Прямо, между окнами, — дверь в малый королевский кабинет. Там монарх работал, изредка принимая самых доверенных и важных посетителей, «своих». Тёмное дерево и благородная синева, большие окна по трём стенам; запах бумаги, варварски-кожаной обивки большого дивана, едва уловимый горьковатый дух табака и чего-то ещё неуловимо-мужского, личного. Король при жизни явно проводил здесь очень много времени, и казалось, что часть его оставалась тут и поныне. Даршарай буквально заставила себя шагнуть внутрь и обойти комнату по периметру, прислушиваясь к охранным чарам. Опыту и умению Грая она безусловно доверяла, но нужно было «познакомиться» с этой магией и привыкнуть к её фону, чтобы, в случае чего, успеть среагировать. Всё же Дае предстоит проводить тут немало времени и — работать. Сомнительно, что кто-то действительно соберётся нападать на королеву именно здесь, надеясь потягаться с хитрыми и смертоносными чарами, но лучше быть готовой ко всему.
Слева от гостиной анфилада комнат королевы, справа — короля, зеркальные отображения друг друга по планировке. Дая начала с женской части.
Розовато-кремовая с серым и серебром гостиная для посиделок. Дальше небольшой золотисто-зелёный будуар, бирюзовая спальня, за которой ванная и гардеробная.
Даршарай обошла всё, не потревожив спящую королеву, но с интересом её разглядев. И бледное, с лихорадочным румянцем на щеках, круглое лицо — красивое, но несущее следы недавней болезни и переживаний. И разметавшиеся по подушкам волнистые каштановые волосы. И руку с тонким запястьем и длинными музыкальными пальцами, выпростанную из-под одеяла. Видимо почуяв чужой взгляд, Олира слегка нахмурилась во сне, но слишком устала, чтобы проснуться.
Перевёртыш с облегчением пришла к выводу, что этот облик не вызывает отторжения и неприязни, наоборот, интересен и симпатичен, поэтому надеть его при необходимости будет несложно.
Комнаты покойного отца — наверное, это даже символично, — занял его наследник. Даршарай зашла в пустующую зелёно-серебряную гостиную, которая ещё не успела привыкнуть к новому жильцу и всё ещё хранила отпечаток того же человека, который совсем недавно занимал кабинет. А вот за приоткрытой дверью в следующую комнату — очередную гостиную — слышались приглушённые голоса. Дая приблизилась, незаметно заглянула внутрь — и обнаружила там двух негромко беседующих женщин. Вероятно, кормилицу и няню наследника.
Немного помявшись под дверью и убедившись, что разговор носит характер обыкновенной пустопорожней болтовни, перевёртыш так и не шагнула внутрь. Не стоит показывать себя слишком любопытной и везде сующей нос, а защиту можно будет осмотреть и потом, украдкой, когда сюда зайдёт королева.
В итоге, слегка приоткрыв дверь в спальню, чтобы слышать, когда там начнётся движение, Даршарай обосновалась в королевском будуаре, позаимствовав первую попавшуюся книгу с полки. Их тут было немного, все развлекательного содержания, кроме одной, забытой на столе — королева предпочла скрашивать свой досуг толстенным и подробным атласом мира. Но Даю вполне устроил романтико-приключенческий роман не первой свежести: девушка любила такие истории, а служба почти не оставляла на них времени.
Выбор оказался удачным, Даршарай с увлечением следила за перипетиями сюжета несколько часов кряду, пока не распахнулась дверь со стороны гостиной, впуская Тагреная.
— А, вот ты где, — проговорил он, стремительно приближаясь. Цапнул с колен девушки, не ожидавшей подобной подлости, книгу, с интересом оглядел обложку и рассмеялся: — Попалась! Вот чем ты на службе занимаешься!
— Не кричи, её величество спит, — проворчала Дая. — И верни книгу!
— Сейчас, должен же я проконтролировать! — возразил ужастик, перелистнул добрых три четверти страниц и, наугад открыв, с выражением продекламировал: — «Жадные губы Лиара пахли вином и табаком, а горячие и твёрдые ладони, кажется, были везде...» — На этом мужчина запнулся, вчитываясь, а брови его выразительно приподнялись.
— Отдай! — недовольно потребовала Дая, подскакивая с места, чтобы попытаться отобрать у мужчины книгу. К собственной досаде, она ощущала, что щекам стало горячо от прилившей к ним крови.
Проклятье, чтоб его слуги Белого сожрали! Ну почему у неё получается сохранять самообладание в самых опасных ситуациях, а подначки этого ужастика и все его глупости никогда не удаётся пропускать мимо ушей?!
— Погоди, погоди! — отмахнулся Грай, глаза которого быстро пробегали по строчкам, а губы с каждым словом растягивались во всё более ехидной улыбке.
— Верни немедленно! — Даршарай попыталась вырвать книгу силой, но куда там! Реакция у боевого мага была на зависть, так что Тагренай, пользуясь превосходством в росте и силе, перехватил девушку за локоть, а сам на вытянутой руке поднял книгу повыше.
— Ого! О-о... А Лиар-то молодец!
— Отдай!
— Не бей меня, — рассмеялся мужчина, без труда перехватил Даю уже поперёк туловища, так чтобы она совсем не могла дёргаться, и для удобства прижал к собственному боку. — «Жидкий огонь хлынул по венам, и я закричала его имя, пока Лиар пил моё наслаждение...» Какие ты, оказывается, интересные книжки читаешь!
— Я до этого ещё не дочитала! — огрызнулась Даршарай. Теперь ей стало не до книги, вывернуться бы железной хватки мужчины, пока её величество не проснулась! От этой отчаянной и, увы, бесполезной борьбы она раскраснелась, аккуратная причёска растрепалась, но перевёртышу было сейчас плевать на собственный внешний вид: слишком хотелось освободиться, отобрать книгу и пару раз стукнуть Тагреная по голове.
Лучше бы Дая за атлас взялась...
— А что, в начале тоже увлекательное есть? — живо заинтересовался Грай. — Там Лиар опять молодец или ещё кто-то имеется?
— Не твоё дело! — ответила Даршарай. — Верни!
— Что здесь происходит? — прервал эту возню растерянный и нетвёрдый со сна голос королевы.
— Добрый вечер, ваше величество, — улыбнулся Грай, не опуская книгу и не выпуская девушку. — Простите, что мы вас разбудили, но в любом случае уже пора вставать. Вам надо привести себя в порядок, поужинать и успеть выучить речь, у нас есть всего пара часов.
— Пусти! — гневно прошипела Дая.
Тут Тагренай уже спорить не стал, и под любопытным взглядом королевы девушка получила свободу. Торопливо одёрнула сбившееся платье и потребовала мрачно:
— И книжку верни!
— Только мужу, — рассмеялся тот. — Молодой приличной девушке не подобает такие вещи читать.
— А старому неприличному магу — подобает?
— Больше того, положено, он же неприличный! — легко согласился Грай. — Ваше величество, знакомьтесь, это Даршарай, она перевёртыш и будет вас охранять. Присматривать за женщинами и слугами тогда, когда кому-то из боевиков будет неприлично находиться рядом. Ладно, знакомьтесь, прихорашивайтесь, а я в гостиной подожду, — подытожил он, наконец оценив внешний вид раскрасневшейся и взъерошенной Даи и слегка помятой королевы, закутанной в широкий халат. Но не преминул отвесить напоследок, выразительно взмахнув книгой: — Тем более чем заняться у меня есть.
— Это не ужастик, это тихий ужас! — устало проворчала себе под нос перевёртыш, опять глубоко вздохнула, успокаиваясь. — Простите за эту сцену, ваше величество, — проговорила она, наконец оборачиваясь к хозяйке покоев. — Но Грай порой просто невыносим!
— Очаровательная непосредственность, — улыбнулась королева. — Удивительный характер для боевого мага.
— Да уж, — пробормотала Даршарай раздосадованно.
— А вы тоже боевой маг? — спросила Олира, дипломатично меняя тему.
Дая предложение и доброту оценила и поспешила воспользоваться возможностью окончательно взять себя в руки.
— Скорее, защитный, моя стихия — земля, — с лёгкой застарелой печалью призналась она.
Тогда, в детстве, ей очень хотелось стать сильным, настоящим, грозным боевиком — как Грай. Со временем привыкла, освоилась, нашла много плюсов своей стихии и в общем-то не жалела о том, чем наделили её боги, — столько людей живут вовсе без дара. Да и, строго говоря, маги земли очень ценились именно в бою, особенно в приграничных крепостях. Но вот эта лёгкая досада так и не прошла — как светлый, сглаженный временем, но заметный шрамик от нелепого пореза.
Олира великодушно предложила взъерошенной девушке воспользоваться её туалетными принадлежностями, и та не стала отказываться. В итоге причёсывались они вместе, помогали друг другу аккуратно убрать длинные волосы и расправить одежды. Это занятие не то чтобы сроднило их или особенно сблизило, но позволило приглядеться и сделать выводы. Как минимум о том, что длительное и достаточно тесное общение не доставит особенных неудобств. С которыми, конечно, любая из них готова была мириться, но... всё же лучше обойтись без этого.
Так Даршарай с облегчением нашла для себя, что королева — сдержанная, спокойная женщина, лишённая заносчивости и чрезмерной надменности. А ещё достаточно разумная и не капризная, и не будет мешать людям из Тайной канцелярии защищать её и наследника. Поэтому девушка, прикинув линию дальнейшего поведения, решила держаться именно так, как получилось изначально — легко, открыто. Может, даже попробовать подружиться, насколько это возможно в их случае.
Да и Олире, хоть она и привыкла за прошедшие месяцы к своему положению и к тому, что многие вопросы решаются за неё, не очень-то радостно было допускать в ближний круг неприятных людей.
