- Хм. В таком случае, назовите, пожалуйста, цель вашего пребывания в данной системе, порт приписки и цель назначения.
Похоже, чужаков в нас не распознали, иначе вряд ли его интересовали бы именно эти вопросы...
У Кварга между тем ни один мускул на лице не дрогнул, вот что значит выучка и опыт. И ведь даже синяя шевелюра не портит впечатления! Впору залюбоваться, но я тоже вспомнила навыки и сохраняла каменно-спокойное выражение лица.
- Свободный поиск, туризм, - невозмутимо ответил он. - Порт приписки по техническим причинам отсутствует.
- А почему говорит он, а не вы? - с лёгким оттенком любопытства поинтересовался незнакомец, явно обращаясь напрямую ко мне.
- А чем он не устраивает вас в качестве собеседника? - с трудом удержав на лице нейтральное выражение, уточнила я.
- Ну как-то странно разговаривать с ним при наличии тут хозяйки, - пожал плечами светловолосый.
Вот тут я офигела совершенно. Судя по тому, как озадаченно переглянулся со мной Кварг, - он тоже.
- А я ему не хозяйка, - бесхитростно сообщила я, ничего умнее не придумав.
- Ах да, надо думать, капитан внутри? - понимающе кивнул абориген.
- Хм. Нет, вообще вот он — капитан. Потому и с вами разговаривать вышел именно он, - пояснила я, почему-то чувствуя при этом определённую неловкость, будто сообщала нечто очень неприличное.
Как-то совершенно не так я представляла себе встречу с развитой инопланетной цивилизацией.
Теперь пришла очередь местного офигевать, и он обвёл нас обоих растерянно-ошарашенным взглядом. Да за кого он Кара принял?!
- Я могу подняться на борт? - вежливо уточнил он. Как будто мы действительно имели право отказать ему в этой маленькой прихоти.
- Да, пожалуйста, - не стал спорить Кварг, делая приглашающий жест в сторону трапа и кивая мне. Я послушно направилась первой, а белобрысый сделал своему спутнику знак остаться снаружи. - Вы желаете взглянуть на остальной экипаж?
- В том числе, - уклончиво ответил белобрысый, следом за мной ступая на наклонную плоскость.
Предположить, что на яхту заявятся гости, мы не могли, поэтому мне пришлось спешно прикидывать, откуда начинать экскурсию. Вряд ли его интересовали двигатели, правда? Поэтому я решила начать с того, о чём спросила: с экипажа. С одной стороны, было довольно глупо вот так спокойно вести незнакомое существо в святая святых. Но мы, опять же, находились не в том положении, чтобы дёргаться ещё и из-за подобных мелочей.
Встреча в рубке началась с немой сцены. Белобрысый разглядывал помещение и экипаж, экипаж отвечал ему взаимностью. Причём в глазах Пи светилось любопытство, - она явно желала пощупать живого инопланетянина, но героически сдерживалась, - а все остальные глядели настороженно. Ридья явно жалела об отсутствии под рукой верного «Приказа», а Кверр рассматривал гостя сквозь лёгкий прищур, будто прицеливался.
- Забавно, - пробормотал себе под нос гость, озираясь. - Это весь экипаж?
- Да, - ответил Кварг, продолжая стоять в проходе.
- Забавно, - повторил визитёр, не конкретизируя, впрочем, что именно кажется ему забавным. - Так откуда вы, говорите, следуете, и что делаете на орбите этой планеты? - повторил он, ни к кому конкретному не обращаясь.
- А мы не говорили, - усмехнулся Кверр.
- Мы с Брата, - наконец, перестал ломать комедию Кварг, и ответил внятно.
- С Братска? - удивлённо переспросил белобрысый, резко оборачиваясь и озадаченно разглядывая нашего капитана.
- Нет, с Брата, - повторил Кар.
- Может, проще будет на карте показать? - внесла рацпредложение я. Синеволосый недовольно поморщился, но кивнул, и сидевший за пультом навигатора Кверр вывел на центр рубки голографическую проекцию карты доброй трети галактики. - Мы сейчас вот здесь, а прилетели вот отсюда, - и среди россыпи звёзд зажглись две яркие точки.
- Это довольно неудачная шутка, - ровным голосом прокомментировал белобрысый.
- Не, у нас последнее время в шутках Яра отличается, - не утерпела Птичка. - А Вер правду говорит. А что не так?
Белобрысый опять оглядел нас очень внимательным взглядом и не слишком уверенно предположил:
- Вы люди?
- С утра были, - захихикала неугомонная Птера. - Хотя вот за эту парочку я после всех приключений не уверена, - она кивнула в нашу с Кваргом сторону. - Но они вроде тоже не пытаются заколоситься.
- И он тоже человек? - гость кивнул на Кварга. - Не кибер и не конструкт? Живой?
- Это, пожалуй, вам тоже Яру спрашивать надо, - пользуясь возможностью поболтать, опять захихикала Пи. - Она с гарантией...
- Пи! - не выдержав, одёрнула её я. Да и вообще все эти словесные танцы и брожения вокруг да около здорово надоели. По-моему, в нашей ситуации было куда логичней объяснить всё сразу и по существу, а не цедить по слову в час. - В общем, вы, конечно, извините, но мы представители другой цивилизации. То есть, мы действительно прилетели именно оттуда, откуда показали. Здесь мы на дозаправке, двигателю нужно время для восстановления. А летим мы вот сюда, - я просто ткнула пальцем в нужный сектор галактики, - потому что хотим найти Землю, и по нашим прикидкам она должна быть там. И — да, мы люди. Ну, если переводчик правильно подбирает аналог. Наша цивилизация — это потомки земных колонистов.
- Кхм, - глубокомысленно кашлянул белобрысый, разглядывая меня. - Человек? Синий? - и он недоверчиво кивнул в сторону Кварга.
Это замечание вызвало очень бурную реакцию. Я только смущённо хмыкнула, а остальные дружно грянули хохотом. Даже сам Кварг, хоть и не смеялся, но посматривал на меня с насмешливым ехидством.
- Да это случайно получилось, он не от природы такой, - сквозь смех пояснила Птера. - Краска просто; это кое-кто так пошутил. Слушай, «кое-кто», а вы выяснили, почему оно не смывается?
На этом месте Кар не удержался от насмешливого фырканья, а я, виновато вздохнув, пояснила, несмотря на несвоевременность вопроса:
- Дефекты перевода инструкции по применению. Короче... он теперь навсегда такой. Нет, ну, конечно, можно более традиционными методами покрасить в нормальный оттенок, но тогда придётся регулярно обновлять, - неуверенно предложила я Кваргу.
- Нет уж, один раз ты меня покрасила, хватит, - ехидно возразил он.
- С ума сойти, - прервал наш разговор озадаченный возглас гостя, про которого все немного забыли. - Я не уполномочен решать подобные вопросы, поэтому вам всем лучше пройти со мной.
- Куда? - настороженно уточнили сразу несколько голосов, включая мой.
- К капитану, разумеется, - со вздохом ответил белобрысый.
Мы не хотели идти всем составом (точнее, боюсь, не хотели этого только мы с Каром), но так и не представившийся абориген настоял. Надо думать, в наше отсутствие здесь произойдёт тщательный и очень подробный обыск. Впрочем, я не думала, что нам удастся чем-то этих «искателей» удивить, поэтому даже не стала оглашать свои подозрения вслух. Всё равно, повторюсь, мы не в том положении, чтобы спорить и качать права. Надо сказать спасибо, что хотя бы обращаются вежливо.
Путь по чужому кораблю оказался неожиданно коротким, или, вернее, недолгим. Оценить пройденное расстояние было невозможно: из ангара мы в сопровождении присоединившегося к нам типа в скафандре прошествовали в... наверное, это был лифт. Рискну также предположить, что перемещался он отнюдь не в одном направлении. Хотя как именно он управлялся, я так и не разобралась, потому что наш провожатый ни на какие кнопки не нажимал и ничего никому не командовал. То ли извне, то ли какими-то непонятными нам манипуляциями, - но как-то управлялся, потому что из небольшой комнатки яйцеобразной формы мы вышли совсем не в ангаре.
Короткий безликий коридор нейтрального серого цвета до боли напомнил внутренности военных (да и большинства мирных, честно говоря) кораблей далёких Сестры и Брата. А вот комната, в которую мы вслед за белобрысым и под конвоем типа в скафандре прошли через неприметную серую же дверь, напомнила скорее интерьеры мест обитания всяческих высокопоставленных типов вроде Кварга в прошлом. Просторное помещение было разделено на две зоны: вход вёл в гостиную с удобными креслами и диванами вполне приятных нашему глазу очертаний, а впереди и сбоку на небольшом возвышении располагалась зона рабочая, там виднелись какие-то шкафы и длинный стол с рядами стульев. Вся комната была выполнена в бело-зелёных тонах с серебристой отделкой.
Единственный обитатель покоев обнаружился в кресле, возле заваленного какими-то плотными полупрозрачными листами и даже целыми папками стола. Слева от него в воздухе висел по виду совершенно однородный серебристый диск, а справа между документов (а что это ещё могло быть?) стоял высокий прозрачный стакан в странной металлической конструкции с ручкой, в котором мужчина помешивал ложкой что-то прозрачно-коричневое.
- Докладывай, - не отрываясь от чтения и позвякивания ложки, кивнул он.
- Товарищ полковник, тут... представители дружественной цивилизации, - что называется, «в лоб» ответил наш провожатый.
- Насколько дружественной? - хмыкнул «товарищ полковник».
- Ну... - растерялся от такого вопроса белобрысый. - Не могу знать. Я подумал, что вам будет полезнее лично на них взглянуть. Они из дальних секторов. Которые карантинные, - понизив голос, сообщил наш проводник.
- Да не карантинные они! - раздражённо проговорил обитатель комнаты, наконец-то поднимая взгляд от бумаг. И замер, ошарашенно разглядывая нашу компанию. - Капитан, - тихо, проникновенно проговорил он, причём на представление это было не похоже: он явно обращался к проводнику. Тогда почему «капитан»? Надо думать, дефекты перевода. - Твою бога душу мать! - процедил он, поднимаясь с места. - Ты заранее сообщить мог?
- Виноват, - вытянулся сопровождающий.
- Ох, проваливай с глаз моих, считай — отделался устным предупреждением. И это с собой тоже забери, - он махнул почему-то не на нас, а на молчаливого типа в скафандре.
- Может, лучше не стоит? Вдруг цивилизация не слишком дружественная? - неуверенно предположил белобрысый.
- Дощенков, какая буква в слове «приказ» тебе непонятна? - раздражённо рявкнул хозяин помещения, шваркнув об стол своими документами.
- Виноват! Разрешите идти?
- Иди уже, иди! - глубоко вздохнул «товарищ полковник». И, когда за двумя нашими конвоирами закрылась дверь, проговорил, с интересом разглядывая нас. - Правда что ли из заповедника?
- Простите? - озадаченно переспросил Кварг. Мне слово «заповедник» тоже не очень понравилось, но «карантин» не понравилось ещё больше, и я промолчала. Куда сильнее я сейчас была увлечена созерцанием, чем разговорами. Как, подозреваю, и обе сестрички.
Дело в том, что «товарищ полковник» был... великолепен. Потрясающе красив, в превосходной степени этого слова. Им можно и нужно было любоваться, и даже, наверное, стоило водить экскурсии.
Точно такой же, как у нашего проводника, наряд обтягивал скульптурно вылепленный торс, оставляя открытыми сильные плечи и руки. Но особо стоило остановиться на лице; я вообще никогда прежде не видела мужчин, которых можно было бы назвать красивыми, но при этом совершенно лишёнными слащавости, и не думала, что такая внешность может существовать в природе. Однако — вот оно, пожалуйста. При взгляде на этого человека в голове отчётливо и настойчиво билось одно слово: «идеал». И что-то подсказывало, теперь при упоминании этого понятия я долгое время буду вспоминать именно «товарища полковника».
Но самой потрясающей деталью его внешности были глаза. Чистые, открытые, ярко-зелёного цвета, с мимическими морщинками в уголках и до того весёлые, что, глядя в них, так и тянуло улыбнуться в ответ. Наверное, был у него такой специфический разрез глаз, потому что даже когда он ругался, создавалось впечатление, что в душе мужчина потешается и над собой, и над собеседником.
- Кхм, - озадаченно (и как мне показалось слегка смущённо) кашлянул он. - Давайте мы всё-таки для начала присядем и познакомимся, как цивилизованные люди. И извините за беспорядок, что ли; я как-то не ожидал гостей, - обезоруживающе улыбнулся он. Мы (по крайней мере, женская часть экипажа — точно, а на остальных я не оглядывалась) заулыбались в ответ и синхронно проговорили что-то в духе «ничего страшного, всё замечательно», устраиваясь в креслах. - Может быть, чаю? - предложил он, когда все присели.
- А что это? - уточнил Тимул.
- Это напиток такой. Если смотреть шире, это отвар листьев одного замечательного куста. Но я, впрочем, погорячился с подобным предложением; чёрт его знает, как он на вас подействует, сначала проверить надо. Сейчас денщик всё организует, - он опять улыбнулся, ткнул что-то на браслете, и буквально через несколько секунд открылась дверь.
- Звали, товарищ полковник? - поинтересовался вошедший мужчина. Был он немолод, лет шестидесяти на вид, носил усы (кажется, подобная растительность на лице называлась именно так), и одет был иначе, чем наш собеседник. Точнее, внизу всё было похоже, а вот рубашка была свободная и с длинным рукавом, хотя в остальном (в частности, материалом, воротником, отсутствием видимой застёжки и наличием широкого пояса) и походила на наряд капитана корабля.
- Да. Организуй нам тут чаю на всех, ага? И прихвати анализатор; он, по-моему, в переговорной лежал.
- Будет сделано, - зачем-то махнув ладонью у виска, ответил тот и вышел.
- Так. Ладно. Что я ещё... А! Представиться. Полковник космофлота Алексей Сергеевич Яхрушев, капитан патрульного крейсера «Детка Буря».
- Какое странное название, - хмыкнула я.
- Не то слово, - махнул он рукой, улыбнувшись. - Но мы вроде привыкли. Кстати, можно просто «Алекс».
В ответ на это мы все представились, причём Ридья отчего-то смутилась (чего я от неё совершенно не ожидала), а Пи сначала представилась Птичкой, и только потом, опомнившись, исправилась. Почему-то её настоящее имя мужчину очень озадачило, но уточнять подробности я не стала.
- Теперь можно и по делу поговорить. С вашего позволения, первый вопрос: куда вы всё-таки направлялись, когда мы вас подобрали?
- Мы искали Землю, - ответила я через несколько секунд, когда молчание начало затягиваться и выглядеть неприличным. Почему-то Кварг в этот раз слово брать не стал. - Ну, ту, изначальную, с которой прилетели наши предки.
- Кхм, - вновь кашлянул Алекс. - Вот даже как! И зачем вы её искали?
- По моей инициативе, - сразу созналась я, не упоминая, впрочем, об основном факторе, толкнувшем нас в это путешествие. - Я с детства бредила сказками о ней, и не верила, что её не существует, на чём настаивала официальная наука. Мне казалось, что цивилизация, отправившая такие совершенные корабли для колонизации далёких планет, не могла бездарно погибнуть.
- О! Ну, тогда поздравляю, вы оказались правы... Яроника, да? Замечательное у вас всё-таки имя, очень знакомо звучит, - он, удивлённо вскинув брови, задумчиво качнул головой, но потом всё-таки продолжил. - Так вот, Земля действительно существует. И полгода назад, когда я был в отпуске, спокойно болталась на привычной орбите; а там кто его знает, - он весело и бесшабашно улыбнулся.
- То есть, вы всё-таки земляне?! И этот корабль, он построен землянами?! - я от восторга подалась в кресле вперёд, вцепившись в подлокотники и пристально вглядываясь в лицо Алекса в попытке уловить малейшие признаки фальши.
Похоже, чужаков в нас не распознали, иначе вряд ли его интересовали бы именно эти вопросы...
У Кварга между тем ни один мускул на лице не дрогнул, вот что значит выучка и опыт. И ведь даже синяя шевелюра не портит впечатления! Впору залюбоваться, но я тоже вспомнила навыки и сохраняла каменно-спокойное выражение лица.
- Свободный поиск, туризм, - невозмутимо ответил он. - Порт приписки по техническим причинам отсутствует.
- А почему говорит он, а не вы? - с лёгким оттенком любопытства поинтересовался незнакомец, явно обращаясь напрямую ко мне.
- А чем он не устраивает вас в качестве собеседника? - с трудом удержав на лице нейтральное выражение, уточнила я.
- Ну как-то странно разговаривать с ним при наличии тут хозяйки, - пожал плечами светловолосый.
Вот тут я офигела совершенно. Судя по тому, как озадаченно переглянулся со мной Кварг, - он тоже.
- А я ему не хозяйка, - бесхитростно сообщила я, ничего умнее не придумав.
- Ах да, надо думать, капитан внутри? - понимающе кивнул абориген.
- Хм. Нет, вообще вот он — капитан. Потому и с вами разговаривать вышел именно он, - пояснила я, почему-то чувствуя при этом определённую неловкость, будто сообщала нечто очень неприличное.
Как-то совершенно не так я представляла себе встречу с развитой инопланетной цивилизацией.
Теперь пришла очередь местного офигевать, и он обвёл нас обоих растерянно-ошарашенным взглядом. Да за кого он Кара принял?!
- Я могу подняться на борт? - вежливо уточнил он. Как будто мы действительно имели право отказать ему в этой маленькой прихоти.
- Да, пожалуйста, - не стал спорить Кварг, делая приглашающий жест в сторону трапа и кивая мне. Я послушно направилась первой, а белобрысый сделал своему спутнику знак остаться снаружи. - Вы желаете взглянуть на остальной экипаж?
- В том числе, - уклончиво ответил белобрысый, следом за мной ступая на наклонную плоскость.
Предположить, что на яхту заявятся гости, мы не могли, поэтому мне пришлось спешно прикидывать, откуда начинать экскурсию. Вряд ли его интересовали двигатели, правда? Поэтому я решила начать с того, о чём спросила: с экипажа. С одной стороны, было довольно глупо вот так спокойно вести незнакомое существо в святая святых. Но мы, опять же, находились не в том положении, чтобы дёргаться ещё и из-за подобных мелочей.
Встреча в рубке началась с немой сцены. Белобрысый разглядывал помещение и экипаж, экипаж отвечал ему взаимностью. Причём в глазах Пи светилось любопытство, - она явно желала пощупать живого инопланетянина, но героически сдерживалась, - а все остальные глядели настороженно. Ридья явно жалела об отсутствии под рукой верного «Приказа», а Кверр рассматривал гостя сквозь лёгкий прищур, будто прицеливался.
- Забавно, - пробормотал себе под нос гость, озираясь. - Это весь экипаж?
- Да, - ответил Кварг, продолжая стоять в проходе.
- Забавно, - повторил визитёр, не конкретизируя, впрочем, что именно кажется ему забавным. - Так откуда вы, говорите, следуете, и что делаете на орбите этой планеты? - повторил он, ни к кому конкретному не обращаясь.
- А мы не говорили, - усмехнулся Кверр.
- Мы с Брата, - наконец, перестал ломать комедию Кварг, и ответил внятно.
- С Братска? - удивлённо переспросил белобрысый, резко оборачиваясь и озадаченно разглядывая нашего капитана.
- Нет, с Брата, - повторил Кар.
- Может, проще будет на карте показать? - внесла рацпредложение я. Синеволосый недовольно поморщился, но кивнул, и сидевший за пультом навигатора Кверр вывел на центр рубки голографическую проекцию карты доброй трети галактики. - Мы сейчас вот здесь, а прилетели вот отсюда, - и среди россыпи звёзд зажглись две яркие точки.
- Это довольно неудачная шутка, - ровным голосом прокомментировал белобрысый.
- Не, у нас последнее время в шутках Яра отличается, - не утерпела Птичка. - А Вер правду говорит. А что не так?
Белобрысый опять оглядел нас очень внимательным взглядом и не слишком уверенно предположил:
- Вы люди?
- С утра были, - захихикала неугомонная Птера. - Хотя вот за эту парочку я после всех приключений не уверена, - она кивнула в нашу с Кваргом сторону. - Но они вроде тоже не пытаются заколоситься.
- И он тоже человек? - гость кивнул на Кварга. - Не кибер и не конструкт? Живой?
- Это, пожалуй, вам тоже Яру спрашивать надо, - пользуясь возможностью поболтать, опять захихикала Пи. - Она с гарантией...
- Пи! - не выдержав, одёрнула её я. Да и вообще все эти словесные танцы и брожения вокруг да около здорово надоели. По-моему, в нашей ситуации было куда логичней объяснить всё сразу и по существу, а не цедить по слову в час. - В общем, вы, конечно, извините, но мы представители другой цивилизации. То есть, мы действительно прилетели именно оттуда, откуда показали. Здесь мы на дозаправке, двигателю нужно время для восстановления. А летим мы вот сюда, - я просто ткнула пальцем в нужный сектор галактики, - потому что хотим найти Землю, и по нашим прикидкам она должна быть там. И — да, мы люди. Ну, если переводчик правильно подбирает аналог. Наша цивилизация — это потомки земных колонистов.
- Кхм, - глубокомысленно кашлянул белобрысый, разглядывая меня. - Человек? Синий? - и он недоверчиво кивнул в сторону Кварга.
Это замечание вызвало очень бурную реакцию. Я только смущённо хмыкнула, а остальные дружно грянули хохотом. Даже сам Кварг, хоть и не смеялся, но посматривал на меня с насмешливым ехидством.
- Да это случайно получилось, он не от природы такой, - сквозь смех пояснила Птера. - Краска просто; это кое-кто так пошутил. Слушай, «кое-кто», а вы выяснили, почему оно не смывается?
На этом месте Кар не удержался от насмешливого фырканья, а я, виновато вздохнув, пояснила, несмотря на несвоевременность вопроса:
- Дефекты перевода инструкции по применению. Короче... он теперь навсегда такой. Нет, ну, конечно, можно более традиционными методами покрасить в нормальный оттенок, но тогда придётся регулярно обновлять, - неуверенно предложила я Кваргу.
- Нет уж, один раз ты меня покрасила, хватит, - ехидно возразил он.
- С ума сойти, - прервал наш разговор озадаченный возглас гостя, про которого все немного забыли. - Я не уполномочен решать подобные вопросы, поэтому вам всем лучше пройти со мной.
- Куда? - настороженно уточнили сразу несколько голосов, включая мой.
- К капитану, разумеется, - со вздохом ответил белобрысый.
Мы не хотели идти всем составом (точнее, боюсь, не хотели этого только мы с Каром), но так и не представившийся абориген настоял. Надо думать, в наше отсутствие здесь произойдёт тщательный и очень подробный обыск. Впрочем, я не думала, что нам удастся чем-то этих «искателей» удивить, поэтому даже не стала оглашать свои подозрения вслух. Всё равно, повторюсь, мы не в том положении, чтобы спорить и качать права. Надо сказать спасибо, что хотя бы обращаются вежливо.
Путь по чужому кораблю оказался неожиданно коротким, или, вернее, недолгим. Оценить пройденное расстояние было невозможно: из ангара мы в сопровождении присоединившегося к нам типа в скафандре прошествовали в... наверное, это был лифт. Рискну также предположить, что перемещался он отнюдь не в одном направлении. Хотя как именно он управлялся, я так и не разобралась, потому что наш провожатый ни на какие кнопки не нажимал и ничего никому не командовал. То ли извне, то ли какими-то непонятными нам манипуляциями, - но как-то управлялся, потому что из небольшой комнатки яйцеобразной формы мы вышли совсем не в ангаре.
Короткий безликий коридор нейтрального серого цвета до боли напомнил внутренности военных (да и большинства мирных, честно говоря) кораблей далёких Сестры и Брата. А вот комната, в которую мы вслед за белобрысым и под конвоем типа в скафандре прошли через неприметную серую же дверь, напомнила скорее интерьеры мест обитания всяческих высокопоставленных типов вроде Кварга в прошлом. Просторное помещение было разделено на две зоны: вход вёл в гостиную с удобными креслами и диванами вполне приятных нашему глазу очертаний, а впереди и сбоку на небольшом возвышении располагалась зона рабочая, там виднелись какие-то шкафы и длинный стол с рядами стульев. Вся комната была выполнена в бело-зелёных тонах с серебристой отделкой.
Единственный обитатель покоев обнаружился в кресле, возле заваленного какими-то плотными полупрозрачными листами и даже целыми папками стола. Слева от него в воздухе висел по виду совершенно однородный серебристый диск, а справа между документов (а что это ещё могло быть?) стоял высокий прозрачный стакан в странной металлической конструкции с ручкой, в котором мужчина помешивал ложкой что-то прозрачно-коричневое.
- Докладывай, - не отрываясь от чтения и позвякивания ложки, кивнул он.
- Товарищ полковник, тут... представители дружественной цивилизации, - что называется, «в лоб» ответил наш провожатый.
- Насколько дружественной? - хмыкнул «товарищ полковник».
- Ну... - растерялся от такого вопроса белобрысый. - Не могу знать. Я подумал, что вам будет полезнее лично на них взглянуть. Они из дальних секторов. Которые карантинные, - понизив голос, сообщил наш проводник.
- Да не карантинные они! - раздражённо проговорил обитатель комнаты, наконец-то поднимая взгляд от бумаг. И замер, ошарашенно разглядывая нашу компанию. - Капитан, - тихо, проникновенно проговорил он, причём на представление это было не похоже: он явно обращался к проводнику. Тогда почему «капитан»? Надо думать, дефекты перевода. - Твою бога душу мать! - процедил он, поднимаясь с места. - Ты заранее сообщить мог?
- Виноват, - вытянулся сопровождающий.
- Ох, проваливай с глаз моих, считай — отделался устным предупреждением. И это с собой тоже забери, - он махнул почему-то не на нас, а на молчаливого типа в скафандре.
- Может, лучше не стоит? Вдруг цивилизация не слишком дружественная? - неуверенно предположил белобрысый.
- Дощенков, какая буква в слове «приказ» тебе непонятна? - раздражённо рявкнул хозяин помещения, шваркнув об стол своими документами.
- Виноват! Разрешите идти?
- Иди уже, иди! - глубоко вздохнул «товарищ полковник». И, когда за двумя нашими конвоирами закрылась дверь, проговорил, с интересом разглядывая нас. - Правда что ли из заповедника?
- Простите? - озадаченно переспросил Кварг. Мне слово «заповедник» тоже не очень понравилось, но «карантин» не понравилось ещё больше, и я промолчала. Куда сильнее я сейчас была увлечена созерцанием, чем разговорами. Как, подозреваю, и обе сестрички.
Дело в том, что «товарищ полковник» был... великолепен. Потрясающе красив, в превосходной степени этого слова. Им можно и нужно было любоваться, и даже, наверное, стоило водить экскурсии.
Точно такой же, как у нашего проводника, наряд обтягивал скульптурно вылепленный торс, оставляя открытыми сильные плечи и руки. Но особо стоило остановиться на лице; я вообще никогда прежде не видела мужчин, которых можно было бы назвать красивыми, но при этом совершенно лишёнными слащавости, и не думала, что такая внешность может существовать в природе. Однако — вот оно, пожалуйста. При взгляде на этого человека в голове отчётливо и настойчиво билось одно слово: «идеал». И что-то подсказывало, теперь при упоминании этого понятия я долгое время буду вспоминать именно «товарища полковника».
Но самой потрясающей деталью его внешности были глаза. Чистые, открытые, ярко-зелёного цвета, с мимическими морщинками в уголках и до того весёлые, что, глядя в них, так и тянуло улыбнуться в ответ. Наверное, был у него такой специфический разрез глаз, потому что даже когда он ругался, создавалось впечатление, что в душе мужчина потешается и над собой, и над собеседником.
- Кхм, - озадаченно (и как мне показалось слегка смущённо) кашлянул он. - Давайте мы всё-таки для начала присядем и познакомимся, как цивилизованные люди. И извините за беспорядок, что ли; я как-то не ожидал гостей, - обезоруживающе улыбнулся он. Мы (по крайней мере, женская часть экипажа — точно, а на остальных я не оглядывалась) заулыбались в ответ и синхронно проговорили что-то в духе «ничего страшного, всё замечательно», устраиваясь в креслах. - Может быть, чаю? - предложил он, когда все присели.
- А что это? - уточнил Тимул.
- Это напиток такой. Если смотреть шире, это отвар листьев одного замечательного куста. Но я, впрочем, погорячился с подобным предложением; чёрт его знает, как он на вас подействует, сначала проверить надо. Сейчас денщик всё организует, - он опять улыбнулся, ткнул что-то на браслете, и буквально через несколько секунд открылась дверь.
- Звали, товарищ полковник? - поинтересовался вошедший мужчина. Был он немолод, лет шестидесяти на вид, носил усы (кажется, подобная растительность на лице называлась именно так), и одет был иначе, чем наш собеседник. Точнее, внизу всё было похоже, а вот рубашка была свободная и с длинным рукавом, хотя в остальном (в частности, материалом, воротником, отсутствием видимой застёжки и наличием широкого пояса) и походила на наряд капитана корабля.
- Да. Организуй нам тут чаю на всех, ага? И прихвати анализатор; он, по-моему, в переговорной лежал.
- Будет сделано, - зачем-то махнув ладонью у виска, ответил тот и вышел.
- Так. Ладно. Что я ещё... А! Представиться. Полковник космофлота Алексей Сергеевич Яхрушев, капитан патрульного крейсера «Детка Буря».
- Какое странное название, - хмыкнула я.
- Не то слово, - махнул он рукой, улыбнувшись. - Но мы вроде привыкли. Кстати, можно просто «Алекс».
В ответ на это мы все представились, причём Ридья отчего-то смутилась (чего я от неё совершенно не ожидала), а Пи сначала представилась Птичкой, и только потом, опомнившись, исправилась. Почему-то её настоящее имя мужчину очень озадачило, но уточнять подробности я не стала.
- Теперь можно и по делу поговорить. С вашего позволения, первый вопрос: куда вы всё-таки направлялись, когда мы вас подобрали?
- Мы искали Землю, - ответила я через несколько секунд, когда молчание начало затягиваться и выглядеть неприличным. Почему-то Кварг в этот раз слово брать не стал. - Ну, ту, изначальную, с которой прилетели наши предки.
- Кхм, - вновь кашлянул Алекс. - Вот даже как! И зачем вы её искали?
- По моей инициативе, - сразу созналась я, не упоминая, впрочем, об основном факторе, толкнувшем нас в это путешествие. - Я с детства бредила сказками о ней, и не верила, что её не существует, на чём настаивала официальная наука. Мне казалось, что цивилизация, отправившая такие совершенные корабли для колонизации далёких планет, не могла бездарно погибнуть.
- О! Ну, тогда поздравляю, вы оказались правы... Яроника, да? Замечательное у вас всё-таки имя, очень знакомо звучит, - он, удивлённо вскинув брови, задумчиво качнул головой, но потом всё-таки продолжил. - Так вот, Земля действительно существует. И полгода назад, когда я был в отпуске, спокойно болталась на привычной орбите; а там кто его знает, - он весело и бесшабашно улыбнулся.
- То есть, вы всё-таки земляне?! И этот корабль, он построен землянами?! - я от восторга подалась в кресле вперёд, вцепившись в подлокотники и пристально вглядываясь в лицо Алекса в попытке уловить малейшие признаки фальши.
