не было необходимости? Зачем тратить время на самостоятельные рассуждения, если можно спросить? Сначала у отца, потом — у Тура, а сейчас просто не к кому обратиться за разъяснениями, и приходится думать самой.
Нет, я ни в коем случае не считала глупость женской добродетелью, но меня воспитывала мама, а мама была твёрдо убеждена, что женщине не стоит лезть в мужские дела. И совсем даже не из-за недостатка ума, решительности или каких-то ещё качеств, а просто потому, что женщина и мужчина — разные существа, которые должны дополнять друг друга, а не бороться между собой и что-то друг другу доказывать. Ну и, кроме того, любому разумному существу приятно, когда интересуются его мнением по тому или иному вопросу, причём не для галочки, а на полном серьёзе. Так что — сплошные плюсы: им несложно и приятно, а мне хватало умственной деятельности, связанной сначала с учёбой, а потом ещё и с работой. Мастеров зеркал всегда не хватает, мы всегда очень востребованы, а учимся вообще всю жизнь.
Пока я раздумывала о смысле собственной жизни и переменах в ней, лечебная процедура закончилась. Рася выглядела взмокшей и вымотанной, но безумно счастливой; и, судя по вполне довольным физиономиям мужчин, у неё был для этой радости весомый повод.
- Ну вот, а вы боялись, - подвёл итог Кай. - Рась, ты молодец, у тебя отличное чутьё. Если будешь стараться также, через пару лет сможешь стать полноценной плетущей. Твои занятия рукоделием пошли впрок! А ты, Азур, побереги сегодня плечо.
- Благодарю, Рассвета. У тебя не только волосы, но и руки золотые, - воин, к тому времени уже успевший облачиться в рубашку, поклонился, по очереди целуя пальчики на обеих упомянутых конечностях.
- Ага, только приделаны не тем концом, - захихикала она. Но невооружённым взглядом было видно, что комплимент достиг цели.
- Азур, - с нажимом проговорил Кай и продемонстрировал пациенту сжатый кулак. С насмешливой улыбкой на губах, но намёк был более чем очевидный.
- Кай, ну что я, совсем нюх потерял? - с укором протянул тот. - Я и без тебя догадываюсь, что со мной сделает Грат за неподобающее отношение к его дочери. А вы с Иваром добавите, кто бы сомневался. Красавица, а своё обещание тебя покатать я помню, - подмигнул он и поклонился уже мне, после чего лёгкой пружинистой походкой двинулся к выходу.
- Ох уж мне эти кошачьи, - с ироничной усмешкой качнул головой Кай, и я была вынуждена с ним согласиться. Глупо обижаться, природа — она накладывает свой отпечаток. А данному конкретному представителю племени (интересно, что именно представляет собой его оборот?) подобная манера поведения очень шла. - Ладно, Рась, иди, отдыхай, на сегодня более чем достаточно, а мне надо поговорить с твоей подругой.
- Я подожду, - вскинулась Рассвета.
- Где-нибудь в районе столовой, - кивнув, добавил мужчина. - Мне с Эженией поговорить надо, а не выслушать твои комментарии по теме и без. Потом поболтаете и поделитесь впечатлениями. Не обсуждается, - чуть повысил голос он, когда девушка вознамерилась протестовать. - Присаживайся, - а это уже мне, когда полог за спиной Раси сомкнулся. - Ну что, ты готова выдавать страшные тайны и рассказывать, на что способна твоя магия? - иронично поинтересовался он, пристально разглядывая моё лицо с очень странным выражением в глазах. Понять его эмоции в этот момент у меня не получалось, но создавалось впечатление, что от меня сейчас ожидают любой глупости вплоть до попытки убийства собеседника.
- Честно говоря, там не такие уж тайны, просто я растерялась вчера, - немного смущённо созналась я, отводя взгляд и испытывая необъяснимую неловкость. - Основной моей работой были средства связи на расстоянии.
- И что нужно для изготовления и работы такого средства?
- Да, собственно... Зеркало, - я пожала плечами. - То есть, как минимум два; чтобы было, с кем разговаривать. Вообще, для работы подходит любое отражение, но с настоящим хорошим зеркалом удобнее. И работает дальше, и картинка лучше.
- А домой о том, где ты оказалась и как, ты сообщать не планируешь, - медленно кивнул мужчина.
- Во-первых, я технически вряд ли сумею пробиться сквозь защиту, - хотя вопроса в словах Кая не было, решила всё-таки пояснить я. - А, во-вторых, даже если бы могла, я бы не стала. Мама будет знать, что я жива, и этого ей достаточно: если я жива, значит, не пропаду. Если же меня попытается найти кто-то очень недобро настроенный, у него это не получится, закрыться от подобного поиска несложно. В общем, как я и говорила раньше: можешь считать, что связи с моей роднёй не существует, и для вас я — просто единственная в своём роде оборотень-ящерица. Огнедышащая.
- Ты к себе несправедлива, - неожиданно возразил мужчина, после чего усмехнулся и добавил. - Или кокетничаешь. И то, и другое... впрочем, ладно, к делу, - оборвал он самого себя, недовольно поморщившись. - Поскольку тебе в любом случае надо где-то устраиваться, предлагаю сделать это в Боровице и заниматься там привычной работой. Думаю, отбоя от заказов не будет, но я с нашей стороны могу пообещать тебе защиту от излишне докучливых посетителей и вообще спокойные условия труда. Что касается вопроса оплаты и прочих организационных моментов, это лучше будет обсудить с Гратом, пока же — отдыхай и набирайся сил. Единственное, я бы попросил тебя по возможности зачаровать пару зеркал. Это очень сложно?
- Ну... если вам только общаться надо, то несложно, за полдня управлюсь. А всякие дополнительные удовольствия - это уже дольше возиться придётся, - честно созналась я, без возражений принимая приглашение альфы; надо думать, Кай его озвучивал сейчас именно в этом качестве, как один из местных руководителей.
Даром что дракон, да ещё лазурный дракон, то есть — посвящённый стихии воздуха, но я всегда была тяжела на подъём и не любила перемены. Даже невзирая на довольно шебутной и деятельный характер, приправленный некоторой долей взбалмошности. Мамины гены сказались, ничего не попишешь; она у меня из зелёных, земных, женщина спокойная и рассудительная. В общем, кардинально менять жизнь мне совершенно не хотелось, и была бы моя воля — я бы вернула всё вспять. Но никакие отражения не способны изменить уже свершившиеся события, так что предложение Кая было весьма кстати.
Обзаведусь собственным домиком, - думаю, такой ценной и полезной в хозяйстве мне без проблем помогут с решением этого вопроса, - обживусь, и буду спокойно заниматься привычной работой. Думаю, в таких обстоятельствах будет несложно привыкнуть к новым пейзажам и новому окружению.
- Дополнительные удовольствия? - растерянно вскинул брови мужчина, а я в ответ смущённо хмыкнула.
- Да, понимаешь, нахватались мы от людей... всякого. Телевидение вам, конечно, совершенно без надобности, а так зеркала многое умеют. Например, можно текст копировать. Скажем, уже напечатанный или написанный текст можно передавать через зеркало на большое расстояние, и там накладывать на бумагу. Или никуда не передавать, а накладывать прямо сразу. Только это всё гораздо сложнее; во-первых, нужна специальная бумага, а, во-вторых, мне нужно будет подумать и поэкспериментировать, потому что я такого никогда не делала и представляю только в общих чертах.
- Пока ограничимся разговорами, - качнул головой мужчина, разглядывая меня с непонятным выражением. С новым непонятным выражением, на прежние непонятные не похожим. Вот интересно, я когда-нибудь научусь понимать мимику этого типа? - Размер зеркала имеет значение?
- Да как тебе сказать... Если хочется видеть всё лицо собеседника, то оно должно помещаться в отражении, - я пожала плечами. - А в остальном — без разницы. У нас, например, наловчились скрещивать зеркала с линзами, и всё получается довольно компактно.
- Хорошо. Я тебя понял, спасибо. Сегодня отдыхай, а завтра попробуем поработать с зеркалами. Если вопросов нет, можешь идти; а то Рася там перед входом канаву протопчет.
- Почему ты думаешь, что она там? Ты же её в столовую отправил.
- А почему ты думаешь, что она послушалась? - хмыкнул Кай.
Вопросы у меня были, но я сомневалась, что мужчина их оценит, и уж тем более — что он на них ответит. Потому что по перспективам моей работы обсуждать было особо нечего, с этим всё было более-менее ясно, а удовлетворять моё любопытство собеседнику вряд ли захочется. А вопросы общего характера я лучше задам общительной медведице.
Выйдя наружу, я, подготовленная напутствием плетущего, совершенно не удивилась, наткнувшись на Рассвету.
- Ну, как?! О чём вы говорили?! - подхватив меня под локоть, сразу перешла к главному та.
- Он мне работу предлагал, - честно ответила я. - А разве здесь не слышно было?
- Да ну, ты что! Нет, конечно, не слышно, там ткань специальная, зачарованная. А какую работу-то?
- По специальности, - я пожала плечами. - Подожди, а у вас ещё какая-то магия есть, кроме той, которой ты учишься? Ведь если Кай — единственный плетущий, как ему хватает времени зачаровывать ещё и ткань для палаток?!
- Ну ты как скажешь, - насмешливо фыркнула она. - Сам он что ли это будет делать?! Плетущие только при лечении должны лично участвовать, потому что это слишком сложно, а так вообще гораздо проще один раз изменить плетение... ну, в данном случае, наверное, ткацкого станка, или на чём ещё подобные вещи изготавливают?
- Удобно, - завистливо вздохнула я. Капризные зеркала как раз требовали личного присутствия мастера, и каждое из них требовало индивидуального подхода. - А куда мы идём?
- Мыться! - раздражённо фыркнула она. - Ненавижу ходить грязной, а я вчера с дороги не успела.
- Ты просто читаешь мои мысли!
Как оказалось, наша цель находилась на другом конце лагеря, и по дороге мы ознакомились со всеми немногочисленными местными достопримечательностями: столовой, расположенной аж в двух просторных палатках и даже частично за их пределами, на свежем воздухе, и стрельбищем, на котором неожиданно молодой светловолосый мужчина некрупной комплекции натаскивал группу бойцов, почти половина которых была значительно старше него.
- А это кто? - полюбопытствовала я у Раси, когда мы проходили мимо.
- Кто именно тебя интересует? - уточнила она. А когда я показала, передёрнула плечами и, поморщившись, ответила. - Это Синд, он охотник. Странный тип; ужасно нелюдимый, замкнутый и грубый. Про него всякие нехорошие слухи ходят, я уж не знаю, насколько правдивые. Что вроде как он по большей части в обороте живёт, волком в волчьей стае, а человеческий род презирает. Даже странно видеть его тут, да ещё общающимся с большой группой людей; понятия не имею, как его отец уговорил. Или не отец, не знаю... Вообще, говорят, он лучший охотник, и стреляет тоже лучше всех; наверное, поэтому его и привлекли. Не нравится мне всё это. Похоже, будто действительно назревает что-то очень нехорошее, - хмурясь, девушка недовольно качнула головой. - А папа как всегда молчит!
- Может, всё не настолько печально, - оптимистично предположила я. - И они решили подстраховаться. Рась, я вот ещё что спросить хотела; ты совсем всех оборотней знаешь?
- В Боровице — всех, - невозмутимо ответила она. - В смысле, не только в городе, а вообще во всех наших владениях. Конечно, большинство только в общих чертах, но отец считает — альфа обязан. И я с ним в этом вопросе согласна: как можно управлять людьми, не зная их сильных и слабых сторон, их проблем и стремлений? Да к тому же у нас не так много народу, двенадцати тысяч не наберётся.
Я уважительно присвистнула. Драконов всего было немногим больше, наш клан насчитывал меньше полутысячи, а я из них-то по именам и в лицо знала далеко не всех.
- Хочешь, я тебя с кем-нибудь познакомлю? - вдруг радостно сверкнув глазами, предложила девушка. Воспротивиться и даже просто сообразить, что она имеет в виду, я просто не успела. - Ой, на ловца и зверь! Снор, привет! - окликнула Рася кого-то, помахав рукой. Трое мужчин, оживлённо что-то обсуждавших неподалёку, обернулись на голос и махнули в ответ, после чего от группы отделился один и двинулся в нашу сторону.
Высокий, - а они тут в большинстве своём были несколько выше, чем драконы, - плечистый, с отливающими рыжиной тёмными волосами и открытой белозубой улыбкой, впечатление он производил самое благоприятное. Так и хотелось улыбнуться в ответ и тоже помахать рукой, на силу сдержалась.
- Привет, медвежонок, - со смехом поздоровался он, сгребая Рассвету в охапку и отрывая от земли к вящему удовольствию девушки.
- Ну всё, всё, поставь, бугай! - в конце концов забилась она. - Переломишь!
- Ты здесь какими судьбами? - полюбопытствовал мужчина, послушно утверждая её на собственных ногах.
- К Каю, доучиваться приехала, - отмахнулась она. - Лучше скажи, как твои поиски прекрасной крылатой музы?
- Не спрашивай, - поморщившись, отмахнулся он. - Да и где мне её сейчас искать?
- Вот! Я к этому и веду. Знакомься, это Эжения, или коротко - Ёжик. А это — Снор, и он, между прочим, настоящий благородный сокол! - с такой гордостью сообщила Рассвета, как будто «благородный сокол» был её родным сыном. - Действительно, очень благородный, отчего и страдает. Ему, понимаешь ли...
- Рася, - с укором оборвал её предмет обсуждения. На меня мужчина поглядывал с искренним любопытством, и я отвечала тем же. Ничего птичьего во внешности Снора не было, даже наоборот; прямой нос, выразительные карие глаза, очаровательные ямочки на щеках в те моменты, когда мужчина улыбался. Весьма обаятельный, и даже симпатичный этот сокол. Интересно только, на самом ли деле такой благородный?
- С женщинами ему не везёт! - не вняла девушка. - А Ёжик, кстати, тот самый дракон, которого сейчас все обсуждают!
- Вот как? - брови удивлённо взлетели, а взгляд стал ещё более заинтересованным. - А я, представьте себе, не видел; в дозоре был, - раздосадованно вздохнул он.
- Вот и полетаете вместе, - радостно захихикала Рася.
- Почему бы и нет? - одновременно пожали плечами мы. Причём я сначала согласилась, и только потом вспомнила, что у драконов это равносильно приглашению на свидание (просто я по свиданиям побегать не успела, меня Туру быстро сплавили). Потом поняла, что и против свидания, кажется, ничего не имею, но своевременно сообразила, что у местных, наверное, эта фраза никакого подтекста не несёт.
- Слушай, Снор, это очень удачно, что мы тебя встретили! - вдруг оживилась девушка. - Мы хотели помывочную оккупировать, не мог бы ты...
- Покараулить? - понятливо усмехнулся он. - Пойдём.
И мы пошли. Правда, как оказалось, до цели к этому моменту оставались считанные метры; помывочной оказалась сравнительно небольшая палатка, стоящая особняком поперёк неглубокого оврага, по дну которого бежал небольшой ручей. Кхм. У них, интересно, хотя бы печка там предусмотрена? Потому что мыться холодной водой я была морально не готова.
Мужчина распахнул перед нами полог палатки и сделал приглашающий жест рукой.
- Спасибо, ты настоящий друг! - одарила его улыбкой Рассвета и бесцеремонно втолкнула замешкавшуюся меня внутрь. - Уф! Наконец-то я до сюда добралась, - облегчённо вздохнула девушка, скидывая на простую лавку в тамбуре внушительную сумку с собственного плеча. Поскольку тут было пусто и тихо, можно было надеяться, что других желающих искупаться мы не застанем.
Нет, я ни в коем случае не считала глупость женской добродетелью, но меня воспитывала мама, а мама была твёрдо убеждена, что женщине не стоит лезть в мужские дела. И совсем даже не из-за недостатка ума, решительности или каких-то ещё качеств, а просто потому, что женщина и мужчина — разные существа, которые должны дополнять друг друга, а не бороться между собой и что-то друг другу доказывать. Ну и, кроме того, любому разумному существу приятно, когда интересуются его мнением по тому или иному вопросу, причём не для галочки, а на полном серьёзе. Так что — сплошные плюсы: им несложно и приятно, а мне хватало умственной деятельности, связанной сначала с учёбой, а потом ещё и с работой. Мастеров зеркал всегда не хватает, мы всегда очень востребованы, а учимся вообще всю жизнь.
Пока я раздумывала о смысле собственной жизни и переменах в ней, лечебная процедура закончилась. Рася выглядела взмокшей и вымотанной, но безумно счастливой; и, судя по вполне довольным физиономиям мужчин, у неё был для этой радости весомый повод.
- Ну вот, а вы боялись, - подвёл итог Кай. - Рась, ты молодец, у тебя отличное чутьё. Если будешь стараться также, через пару лет сможешь стать полноценной плетущей. Твои занятия рукоделием пошли впрок! А ты, Азур, побереги сегодня плечо.
- Благодарю, Рассвета. У тебя не только волосы, но и руки золотые, - воин, к тому времени уже успевший облачиться в рубашку, поклонился, по очереди целуя пальчики на обеих упомянутых конечностях.
- Ага, только приделаны не тем концом, - захихикала она. Но невооружённым взглядом было видно, что комплимент достиг цели.
- Азур, - с нажимом проговорил Кай и продемонстрировал пациенту сжатый кулак. С насмешливой улыбкой на губах, но намёк был более чем очевидный.
- Кай, ну что я, совсем нюх потерял? - с укором протянул тот. - Я и без тебя догадываюсь, что со мной сделает Грат за неподобающее отношение к его дочери. А вы с Иваром добавите, кто бы сомневался. Красавица, а своё обещание тебя покатать я помню, - подмигнул он и поклонился уже мне, после чего лёгкой пружинистой походкой двинулся к выходу.
- Ох уж мне эти кошачьи, - с ироничной усмешкой качнул головой Кай, и я была вынуждена с ним согласиться. Глупо обижаться, природа — она накладывает свой отпечаток. А данному конкретному представителю племени (интересно, что именно представляет собой его оборот?) подобная манера поведения очень шла. - Ладно, Рась, иди, отдыхай, на сегодня более чем достаточно, а мне надо поговорить с твоей подругой.
- Я подожду, - вскинулась Рассвета.
- Где-нибудь в районе столовой, - кивнув, добавил мужчина. - Мне с Эженией поговорить надо, а не выслушать твои комментарии по теме и без. Потом поболтаете и поделитесь впечатлениями. Не обсуждается, - чуть повысил голос он, когда девушка вознамерилась протестовать. - Присаживайся, - а это уже мне, когда полог за спиной Раси сомкнулся. - Ну что, ты готова выдавать страшные тайны и рассказывать, на что способна твоя магия? - иронично поинтересовался он, пристально разглядывая моё лицо с очень странным выражением в глазах. Понять его эмоции в этот момент у меня не получалось, но создавалось впечатление, что от меня сейчас ожидают любой глупости вплоть до попытки убийства собеседника.
- Честно говоря, там не такие уж тайны, просто я растерялась вчера, - немного смущённо созналась я, отводя взгляд и испытывая необъяснимую неловкость. - Основной моей работой были средства связи на расстоянии.
- И что нужно для изготовления и работы такого средства?
- Да, собственно... Зеркало, - я пожала плечами. - То есть, как минимум два; чтобы было, с кем разговаривать. Вообще, для работы подходит любое отражение, но с настоящим хорошим зеркалом удобнее. И работает дальше, и картинка лучше.
- А домой о том, где ты оказалась и как, ты сообщать не планируешь, - медленно кивнул мужчина.
- Во-первых, я технически вряд ли сумею пробиться сквозь защиту, - хотя вопроса в словах Кая не было, решила всё-таки пояснить я. - А, во-вторых, даже если бы могла, я бы не стала. Мама будет знать, что я жива, и этого ей достаточно: если я жива, значит, не пропаду. Если же меня попытается найти кто-то очень недобро настроенный, у него это не получится, закрыться от подобного поиска несложно. В общем, как я и говорила раньше: можешь считать, что связи с моей роднёй не существует, и для вас я — просто единственная в своём роде оборотень-ящерица. Огнедышащая.
- Ты к себе несправедлива, - неожиданно возразил мужчина, после чего усмехнулся и добавил. - Или кокетничаешь. И то, и другое... впрочем, ладно, к делу, - оборвал он самого себя, недовольно поморщившись. - Поскольку тебе в любом случае надо где-то устраиваться, предлагаю сделать это в Боровице и заниматься там привычной работой. Думаю, отбоя от заказов не будет, но я с нашей стороны могу пообещать тебе защиту от излишне докучливых посетителей и вообще спокойные условия труда. Что касается вопроса оплаты и прочих организационных моментов, это лучше будет обсудить с Гратом, пока же — отдыхай и набирайся сил. Единственное, я бы попросил тебя по возможности зачаровать пару зеркал. Это очень сложно?
- Ну... если вам только общаться надо, то несложно, за полдня управлюсь. А всякие дополнительные удовольствия - это уже дольше возиться придётся, - честно созналась я, без возражений принимая приглашение альфы; надо думать, Кай его озвучивал сейчас именно в этом качестве, как один из местных руководителей.
Даром что дракон, да ещё лазурный дракон, то есть — посвящённый стихии воздуха, но я всегда была тяжела на подъём и не любила перемены. Даже невзирая на довольно шебутной и деятельный характер, приправленный некоторой долей взбалмошности. Мамины гены сказались, ничего не попишешь; она у меня из зелёных, земных, женщина спокойная и рассудительная. В общем, кардинально менять жизнь мне совершенно не хотелось, и была бы моя воля — я бы вернула всё вспять. Но никакие отражения не способны изменить уже свершившиеся события, так что предложение Кая было весьма кстати.
Обзаведусь собственным домиком, - думаю, такой ценной и полезной в хозяйстве мне без проблем помогут с решением этого вопроса, - обживусь, и буду спокойно заниматься привычной работой. Думаю, в таких обстоятельствах будет несложно привыкнуть к новым пейзажам и новому окружению.
- Дополнительные удовольствия? - растерянно вскинул брови мужчина, а я в ответ смущённо хмыкнула.
- Да, понимаешь, нахватались мы от людей... всякого. Телевидение вам, конечно, совершенно без надобности, а так зеркала многое умеют. Например, можно текст копировать. Скажем, уже напечатанный или написанный текст можно передавать через зеркало на большое расстояние, и там накладывать на бумагу. Или никуда не передавать, а накладывать прямо сразу. Только это всё гораздо сложнее; во-первых, нужна специальная бумага, а, во-вторых, мне нужно будет подумать и поэкспериментировать, потому что я такого никогда не делала и представляю только в общих чертах.
- Пока ограничимся разговорами, - качнул головой мужчина, разглядывая меня с непонятным выражением. С новым непонятным выражением, на прежние непонятные не похожим. Вот интересно, я когда-нибудь научусь понимать мимику этого типа? - Размер зеркала имеет значение?
- Да как тебе сказать... Если хочется видеть всё лицо собеседника, то оно должно помещаться в отражении, - я пожала плечами. - А в остальном — без разницы. У нас, например, наловчились скрещивать зеркала с линзами, и всё получается довольно компактно.
- Хорошо. Я тебя понял, спасибо. Сегодня отдыхай, а завтра попробуем поработать с зеркалами. Если вопросов нет, можешь идти; а то Рася там перед входом канаву протопчет.
- Почему ты думаешь, что она там? Ты же её в столовую отправил.
- А почему ты думаешь, что она послушалась? - хмыкнул Кай.
Вопросы у меня были, но я сомневалась, что мужчина их оценит, и уж тем более — что он на них ответит. Потому что по перспективам моей работы обсуждать было особо нечего, с этим всё было более-менее ясно, а удовлетворять моё любопытство собеседнику вряд ли захочется. А вопросы общего характера я лучше задам общительной медведице.
Выйдя наружу, я, подготовленная напутствием плетущего, совершенно не удивилась, наткнувшись на Рассвету.
- Ну, как?! О чём вы говорили?! - подхватив меня под локоть, сразу перешла к главному та.
- Он мне работу предлагал, - честно ответила я. - А разве здесь не слышно было?
- Да ну, ты что! Нет, конечно, не слышно, там ткань специальная, зачарованная. А какую работу-то?
- По специальности, - я пожала плечами. - Подожди, а у вас ещё какая-то магия есть, кроме той, которой ты учишься? Ведь если Кай — единственный плетущий, как ему хватает времени зачаровывать ещё и ткань для палаток?!
- Ну ты как скажешь, - насмешливо фыркнула она. - Сам он что ли это будет делать?! Плетущие только при лечении должны лично участвовать, потому что это слишком сложно, а так вообще гораздо проще один раз изменить плетение... ну, в данном случае, наверное, ткацкого станка, или на чём ещё подобные вещи изготавливают?
- Удобно, - завистливо вздохнула я. Капризные зеркала как раз требовали личного присутствия мастера, и каждое из них требовало индивидуального подхода. - А куда мы идём?
- Мыться! - раздражённо фыркнула она. - Ненавижу ходить грязной, а я вчера с дороги не успела.
- Ты просто читаешь мои мысли!
Как оказалось, наша цель находилась на другом конце лагеря, и по дороге мы ознакомились со всеми немногочисленными местными достопримечательностями: столовой, расположенной аж в двух просторных палатках и даже частично за их пределами, на свежем воздухе, и стрельбищем, на котором неожиданно молодой светловолосый мужчина некрупной комплекции натаскивал группу бойцов, почти половина которых была значительно старше него.
- А это кто? - полюбопытствовала я у Раси, когда мы проходили мимо.
- Кто именно тебя интересует? - уточнила она. А когда я показала, передёрнула плечами и, поморщившись, ответила. - Это Синд, он охотник. Странный тип; ужасно нелюдимый, замкнутый и грубый. Про него всякие нехорошие слухи ходят, я уж не знаю, насколько правдивые. Что вроде как он по большей части в обороте живёт, волком в волчьей стае, а человеческий род презирает. Даже странно видеть его тут, да ещё общающимся с большой группой людей; понятия не имею, как его отец уговорил. Или не отец, не знаю... Вообще, говорят, он лучший охотник, и стреляет тоже лучше всех; наверное, поэтому его и привлекли. Не нравится мне всё это. Похоже, будто действительно назревает что-то очень нехорошее, - хмурясь, девушка недовольно качнула головой. - А папа как всегда молчит!
- Может, всё не настолько печально, - оптимистично предположила я. - И они решили подстраховаться. Рась, я вот ещё что спросить хотела; ты совсем всех оборотней знаешь?
- В Боровице — всех, - невозмутимо ответила она. - В смысле, не только в городе, а вообще во всех наших владениях. Конечно, большинство только в общих чертах, но отец считает — альфа обязан. И я с ним в этом вопросе согласна: как можно управлять людьми, не зная их сильных и слабых сторон, их проблем и стремлений? Да к тому же у нас не так много народу, двенадцати тысяч не наберётся.
Я уважительно присвистнула. Драконов всего было немногим больше, наш клан насчитывал меньше полутысячи, а я из них-то по именам и в лицо знала далеко не всех.
- Хочешь, я тебя с кем-нибудь познакомлю? - вдруг радостно сверкнув глазами, предложила девушка. Воспротивиться и даже просто сообразить, что она имеет в виду, я просто не успела. - Ой, на ловца и зверь! Снор, привет! - окликнула Рася кого-то, помахав рукой. Трое мужчин, оживлённо что-то обсуждавших неподалёку, обернулись на голос и махнули в ответ, после чего от группы отделился один и двинулся в нашу сторону.
Высокий, - а они тут в большинстве своём были несколько выше, чем драконы, - плечистый, с отливающими рыжиной тёмными волосами и открытой белозубой улыбкой, впечатление он производил самое благоприятное. Так и хотелось улыбнуться в ответ и тоже помахать рукой, на силу сдержалась.
- Привет, медвежонок, - со смехом поздоровался он, сгребая Рассвету в охапку и отрывая от земли к вящему удовольствию девушки.
- Ну всё, всё, поставь, бугай! - в конце концов забилась она. - Переломишь!
- Ты здесь какими судьбами? - полюбопытствовал мужчина, послушно утверждая её на собственных ногах.
- К Каю, доучиваться приехала, - отмахнулась она. - Лучше скажи, как твои поиски прекрасной крылатой музы?
- Не спрашивай, - поморщившись, отмахнулся он. - Да и где мне её сейчас искать?
- Вот! Я к этому и веду. Знакомься, это Эжения, или коротко - Ёжик. А это — Снор, и он, между прочим, настоящий благородный сокол! - с такой гордостью сообщила Рассвета, как будто «благородный сокол» был её родным сыном. - Действительно, очень благородный, отчего и страдает. Ему, понимаешь ли...
- Рася, - с укором оборвал её предмет обсуждения. На меня мужчина поглядывал с искренним любопытством, и я отвечала тем же. Ничего птичьего во внешности Снора не было, даже наоборот; прямой нос, выразительные карие глаза, очаровательные ямочки на щеках в те моменты, когда мужчина улыбался. Весьма обаятельный, и даже симпатичный этот сокол. Интересно только, на самом ли деле такой благородный?
- С женщинами ему не везёт! - не вняла девушка. - А Ёжик, кстати, тот самый дракон, которого сейчас все обсуждают!
- Вот как? - брови удивлённо взлетели, а взгляд стал ещё более заинтересованным. - А я, представьте себе, не видел; в дозоре был, - раздосадованно вздохнул он.
- Вот и полетаете вместе, - радостно захихикала Рася.
- Почему бы и нет? - одновременно пожали плечами мы. Причём я сначала согласилась, и только потом вспомнила, что у драконов это равносильно приглашению на свидание (просто я по свиданиям побегать не успела, меня Туру быстро сплавили). Потом поняла, что и против свидания, кажется, ничего не имею, но своевременно сообразила, что у местных, наверное, эта фраза никакого подтекста не несёт.
- Слушай, Снор, это очень удачно, что мы тебя встретили! - вдруг оживилась девушка. - Мы хотели помывочную оккупировать, не мог бы ты...
- Покараулить? - понятливо усмехнулся он. - Пойдём.
И мы пошли. Правда, как оказалось, до цели к этому моменту оставались считанные метры; помывочной оказалась сравнительно небольшая палатка, стоящая особняком поперёк неглубокого оврага, по дну которого бежал небольшой ручей. Кхм. У них, интересно, хотя бы печка там предусмотрена? Потому что мыться холодной водой я была морально не готова.
Мужчина распахнул перед нами полог палатки и сделал приглашающий жест рукой.
- Спасибо, ты настоящий друг! - одарила его улыбкой Рассвета и бесцеремонно втолкнула замешкавшуюся меня внутрь. - Уф! Наконец-то я до сюда добралась, - облегчённо вздохнула девушка, скидывая на простую лавку в тамбуре внушительную сумку с собственного плеча. Поскольку тут было пусто и тихо, можно было надеяться, что других желающих искупаться мы не застанем.
