Рванулся бы, если бы мог.
— Отпусти, — сквозь зубы выцедил Ларс, стараясь дышать мелко и в сторону.
Как же злила собственная реакция! Он слишком долго не встречал никого из оборотней, не давал воли инстинктам, забыл, каково это — чуять другого волка. Нет, с волком было бы проще. Волчицу. А может, она ему и приворотного от души сыпанула? Решила поглумиться и сожрать!
— Чтобы ты мне всю работу испоганил? Как сердце чуяло, что надо подстраховаться, — женщина ощупала ремни, не повредил ли, и чуть ли не носом ткнулась в плечо, — Хорошо подживает. Да не дергайся, швы разойдутся! — велела она, слегка придавив его ладонью за горло, но тут же отпустила, не дав времени возмутиться.
До Ларса стало доходить, что есть его не собираются, как и делать всё остальное, что пришло спросонья в тяжёлую голову. Скорее, наоборот. Старательно отрешившись от влияния запаха, он понял: женщина пропахла той же дрянью, что и он. Явно лекарственной, вон какой густой слой на месте укуса. И она колдовала…
Похоже, ему всё-таки удалось добраться до ведьмы.
— Это ты вытащила меня из болота?
— Ага. Тебя здорово потрепали, яд гулей и для волков опасен. Повезло, что его видел охотник и я пошла проверять.
— Повезло, — эхом отозвался он, хмурясь и разглядывая хозяйку.
Молодая волчица, сильная, уверенная в себе, одарённая… Что она забыла на этих болотах? Почему одна?
— Развяжу, если обещаешь не буянить. Идёт?
Ларс нехотя кивнул, и ведьма принялась сноровисто его распутывать — ремни на запястьях, широкое застиранное полотенце поперёк груди. Когда путы ослабли, он рывком сел. От резкого движения плечо обожгло болью, перед глазами помутилось.
— Учти, второй раз лечить не стану, — предупредила незнакомка, и обморок пришлось отложить до лучших времен.
Оборотень осмотрелся спокойнее. В доме было чисто и как-то пусто. Вот вроде и горшки на полках стоят, а всё самые простые и грубые, и посуды совсем немного, и живности почти никакой. Ларс считал, что в доме каждой уважающей себя ведьмы должен быть черный кот, но здесь обитали только бабочки-лазурницы. Сидели на стенах причудливым декором, липли к хозяйке — она привычно отмахивалась от них, чтобы не мешали. А ведь ещё недавно они с такой же охотой облепляли наполовину обглоданный труп!
Разумная его часть предлагала немедленно уходить, но, во-первых, Ларсу даже сидеть было тяжело, во-вторых, ни своих штанов, ни рубахи он не увидел, а в-третьих, раз уж добрался до ведьмы, можно и поговорить. А бежать голышом по лесу, кишащему тварями, — верх глупости. Как и возвращаться в таком виде в город. Убить не убьют, но засмеют — точно.
— Где моя одежда?
— Где-то там, — женщина махнула в сторону двери, на улицу. — Я такую грязь в дом не потащу. Хочешь, стирай сам, колодец во дворе. А пока… Сейчас что-нибудь подберу, — она окинула его внимательным взглядом, ничуть не смущаясь наготы, и, выйдя из комнаты, вскоре вернулась с широкими штанами и кинула ему на колени. — Держи, должен влезть.
Влез. Правда, в зеркало лучше не смотреть. Штаны доходили ему до голени, мешком висели на бедрах и еле сошлись на животе. Возмущение рвалось с языка, но Ларс вспомнил о собственном плачевном положении и поспешно его проглотил. С ведьмы станется выкинуть его из дома и без порток.
— Хороший мальчик, — с довольным видом произнесла женщина, и тотчас захотелось зарычать и доказать обратное: не мальчик и не хороший. — Как тебя зовут?
— Ларс. — Это было грубо и невежливо, отделаться только личными именем и не упомянуть родной клан. Но больше ничего не осталось. — А тебя?
— Вас, — поправила его ведьма, — К взрослым обращаются на «вы». Раньше щенков учили этикету. Теперь не так?
— Я не щенок! — он всё-таки показал зубы.
— Неужели? Тогда будь хорошим взрослым волком, перекидывайся и зализывай раны, — предложила она широким жестом, никак не отреагировав на его выпад. Превращение ускоряло у оборотней метаболизм и подстёгивало ток магической энергии, и на мохнатой шкуре повреждения заживали куда быстрее, чем на человеке.
Ларс молча и зло стиснул кулаки.
Он явился к ней именно из-за сложностей с оборотом, только озвучить причину не успел, так что удар пришёлся по больному. Как почувствовала! Вот же… ведьма. Даром что волчица.
Хозяйка дома выдержала паузу, не дождалась ответа и новых возмущений, но и настаивать на обращении не стала.
— Можешь называть меня Нитой, — смилостивилась она. — Сегодня оставайся здесь, постелю на лавке. Стол, уж не обессудь, пригодится для других целей, а кровать у меня одна. Если завтра плечу полегчает, провожу до города. Ты что у могильника забыл?
— Сюда шел, — Ларс посмотрел на неё исподлобья. — К ведьме.
— Приворотными не торгую, — отрезала Нита. — Да и рано тебе. Но могу научить…
Чему именно научить, Ларс не узнал и предложить свой вариант не успел, хотя мог бы: запах продолжал манить, и то, что перед ним болотная ведьма, не смущало. Её слова прервал стук в дверь и громогласное: «Ни-и-та!» — слышное, наверное, на всё болото. Но та не поморщилась, а, скорее, обрадовалась и пошла открывать.
Солнечный свет на мгновение померк; на пороге возник здоровенный обеспокоенный мужик, которого ночью и в темноте запросто можно перепутать с медведем. Ларс повел носом, пытаясь уловить запах оборотня, но гость оказался обычным человеком. При виде Ниты он заметно расслабился. Мешок, который мужик держал в руках, упал на пол с мягким шлепком.
— Ты в порядке? А я испугался, когда ты не пришла за продуктами. Думал, случилось чего. Охотники баяли, тут гуля видели.
— Ага. Теперь вот от последствий избавиться не могу. — Нита посторонилась, показывая Ларса своему приятелю, и парень особенно остро ощутил, насколько хилое у него тело в сравнении с этим человеком. — Привет, Караш.
Испытующий взгляд гостя Ларсу совсем не понравился, снисходительная ухмылка — тем более. Его оценили и не посчитали угрозой.
Сразу захотелось объяснить на когтях, насколько мужик не прав: каким бы здоровенным он ни был, а с волком вряд ли справится. Но парень лишь крепче стиснул зубы и постарался успокоиться, принюхиваясь к едкой дряни на плече вместо волнующего запаха волчицы, пропитавшего весь дом.
Инстинкты. Во всём виноваты проклятые инстинкты. Он оказался совсем не готов к встрече с молодой волчицей, и никак не мог успокоиться.
— Привечаешь младшего брата? — со смешком спросил пришелец.
— Скорее, завела щенка, — пошутила Нита и посмотрела на мешок. — Принёс?
— Обижаешь! — «Медведь» приподнял свою ношу. — Три килограмма вырезки, свежая свиная печень и сердце. Всё, как ты и просила. И как в тебя столько влезает?
— Было бы что тут есть! — отмахнулась Нита. — Ещё этого вот спиногрыза тоже накормить придётся, чтобы лечение впрок пошло. Чаю выпьешь?
— Я так-то на минуту зашёл, но… Знаешь же, тебе отказать не могу, — отозвался он.
Двинулся к столу, походя огладил Ниту между лопаток, и хотя Ларс старался не глазеть в ту сторону, всё равно заметил, как женщина охотно подалась навстречу этой простой ласке.
Стойкого мужского запаха, который мог бы принадлежать хозяину дома, в комнате не ощущалось, но этих двоих явно связывали близкие отношения. Внутри встрепенулась ревность, с новой силой дало о себе знать желание поставить соперника на место и заявить права на привлекательную волчицу, но на этот раз Ларс уже был готов к своей реакции, поэтому только поморщился и осторожно сполз со стола, держась за него и пережидая дурноту.
— Чего ж тебя, парень, в ночь на болото понесло? — спросил Караш, смерив его взглядом.
— Так получилось, — огрызнулся Ларс, изо всех сил стараясь не давать воли инстинктам и не хамить совсем уж откровенно. — Пойду одежду почищу. Мыло дашь? — хмуро уставился он на Ниту, по-прежнему стараясь дышать неглубоко и лекарством.
Та смерила его новым взглядом со смесью насмешки и сочувствия, но всё-таки сказала:
— Там рукомойник, у него и мыло возьми. Позавтракай сначала!
— Потом, — невнятно отмахнулся он и вышел за дверь.
— Зубастый какой мальчишка, — усмехнулся Караш, качнув головой.
— Угу, — невнятно отозвалась Нита и занялась завтраком.
Он даже не представлял, насколько, но открывать мужчине глаза Нита не собиралась. Волчонок явно не стремился к общению и был диковатым, а такое на ровном месте не появляется. Одно дело самой подразнить, это она на правах спасительницы могла себе позволить, а остальные пусть сами разбираются, без её участия.
Странное что-то ощущалось в этом волчонке, неправильное. Вчера было не до изучения, плечо бы залатать, потом спросонья не разобралась, и теперь вот тоже пришлось отложить выяснение подробностей.
Караш попытался сгрести проходящую мимо женщину в охапку, но она ловко увернулась.
— Ты же говорил, что ненадолго? Вот и нечего руки распускать, только душу травить, — проговорила она.
Мужчина вздохнул и качнул головой, но затягивать старую песню не стал, за что Нита особенно его ценила.
Этого здоровенного мясника волчица выбрала не сразу. Она вообще не планировала никого выбирать, но живущая отдельно молодая женщина привлекала уйму проблем и всякого сброда. То, что она была оборотнем, местных только раззадоривало, и в конце концов Ните попросту надоело выставлять за порог незваных гостей.
На Караше она остановилась по нескольким причинам. Он достаточно приятно пах, чтобы инстинкты не взбрыкивали и позволяли расслабиться рядом с ним. Умел промолчать, когда нужно, и не лез в душу, что Нита особенно ценила. А главное, мог строго посмотреть на искателей приключений, и этого вполне хватило, чтобы отвадить тех, кто саму её не слушал. Караша в окрестностях хорошо знали и побаивались его здоровенных кулаков, и желающих спорить с ним за женщину не нашлось. Языками чесать продолжали, но на это Ните было плевать.
А ещё, конечно, постель. Оборотни всегда отличались повышенным темпераментом, и без чувственной отдушины… Нет, так тоже можно жить, но повышалась раздражительность и агрессия, а это в любом деле не лучшее подспорье. Караш устраивал Ниту как любовник, с ним было хорошо, достаточно спокойно и точно лучше, чем без него. Да и о предохранении думать не надо, человек же, никаких нежелательных последствий.
В общем, всё было неплохо, но последние несколько месяцев она начала ловить на себе слишком задумчивые взгляды мужчины. Ните не нравилось, к чему всё шло. Она ведь не случайно ещё в самом начале предупредила Караша о границах, и тогда его тоже всё устраивало!
— Что с мальчишкой думаешь делать? — спросил он, переводя тему.
— Посмотрю пару дней, а там в город отправлю. — Нита пожала плечами. — А что с ним ещё делать?
— Хочешь, я послезавтра приду? У меня весь день свободный. А потом и этого твоего провожу.
— Приходи, — легко согласилась она, закрыв глаза на свои недавние размышления. Пока молчит — её всё устраивает, а нянчиться с его сложными душевными порывами и думать, кто, как и на кого смотрит... Взрослый мужик, сам должен соображать.
Караш повеселел и заговорил о последних новостях.
— В городе новые какие-то появились. Может, твой раненый из них? Не наш же, точно.
— Что за новые?
— А Древо знает! Важные, столичные, с мэром какие-то дела ведут, а он тоже помалкивает. У Хромого Берема остановились в «Золотой бабочке», вроде как при деньгах.
— И чем они тебе приглянулись? — рассеянно уточнила Нита. — Может, торговцы или проверка какая-нибудь.
— Не. Помяни моё слово, непростые они! Вокруг обычных людей столько важных шишек не вьётся. Ну может чего разузнаю за пару дней, они только с утра приехали. Пойду я, засиделся.
Нита задумчиво посмотрела на чайник в своих руках, который как раз хотела поставить на стол, и только плечами пожала:
— До послезавтра.
Караш ушёл, а ведьма продолжила столовые хлопоты, с неудовольствием ощущая повисшую в воздухе неловкость. Мясник не сказал и не сделал того, что собирался, и это давило на нервы.
Точно придётся искать себе нового мужчину. И где его теперь найдёшь, если всех городских Караш по её же настоянию отвадил?!
Нита и сама завтракала плотно, а с учётом молодого волка после ранения пришлось готовить в два раза больше. Ларс на пороге так и не появился, поэтому она пошла звать парня к столу.
Он обнаружился прямо на траве у колодца. К счастью, в сознании. Молодец, нашёл в сарае корыто, и сейчас здоровой рукой сосредоточенно тёр портянки. Раненое плечо старался беречь, хоть на это соображения хватило! Болотная грязь отмывалась плохо, но выстиранные штаны грелись на солнышке и выглядели вполне прилично. Грязь кусками не отваливалась точно.
— Эй, раненый! Есть пойдёшь? — окликнула его Нита, привалившись плечом к углу дома.
Парень зыркнул искоса, уткнулся обратно в свою стирку, но соизволил ответить:
— Сейчас, заканчиваю.
Нита ещё раз обвела его задумчивым взглядом, качнула головой и ушла обратно в дом. О себе волчонок позаботиться умел, не городской-домашний. Интересно, откуда всё-таки взялся? Голубоглазый, светловолосый… Она таких и не встречала. Из северных кланов, что ли?
Ларс действительно не задержался надолго, вошёл через несколько минут после неё и заговорил с порога, уверенно направляясь к столу:
— Мне нужна твоя помощь. Не с приворотами! — поспешил предупреждающе вскинуть руку.
— Суровый какой, — хмыкнула Нита, смерив его новым насмешливым взглядом. Волчонок так забавно задирался, хмурился и зыркал, что не дразнить его было выше её сил. — Но признаю, погорячилась. Ты хорошенький, вряд ли тебе нужен приворот. Отворот?
— Оборот, — в тон отозвался Ларс, плюхнувшись за стол и крутя в пальцах оловянную ложку. — Проблема. Он у меня не выходит. Я слышал, что местная ведьма как раз по такому спец.
— По такому — это по чему? — насторожённо уточнила Нита, поставив перед ним густую наваристую кашу, в которой лежали большие куски мяса. Не хватало, чтобы пополз слух, будто она помогает волчатам встать на лапы. К ней же тогда из его клана пожалуют, и точно не с благодарностями. — Извини, но вопрос с оборотом решается в семье.
— Думаешь, я не пробовал? — ощерился волчонок, не глядя на еду, хотя запах стоял умопомрачительный. Готовить Нита умела и любила. Видно, его сильно допекло, да и неудивительно — волка, который не может обернуться, за волка никто не считает. А Ларс как раз в том возрасте, когда хочется самостоятельности и признания. Наверняка проблема с оборотом била по самолюбию. — В клане помочь не смогли. Наоборот, от лечения стало только хуже. Поначалу с трудом, но мог перекинуться, а сейчас… — он сжал кулак и, опомнившись, положил слегка погнутую ложку на стол.
— И ты решил, что я тебе помогу?
— Я встретил старого Локка, — подбирая слова, ответил волчонок. — Он сказал, что болотная ведьма научит, как снять проклятие, и я сюда добирался почти две недели. Хочешь сказать, зря?
Теперь Ларс смотрел на неё. Спокойно смотрел, почти как взрослый. А до Ниты стало доходить, о чём речь.
Снять проклятие. Да, болотная ведьма таким занималась. Прежняя ведьма, которой раньше принадлежал этот дом. Она подобрала Ниту несколько лет назад, когда та была таким же потерянным волчонком, и учила как умела: почуять проклятие, выцепить его из тела, чтобы не навредить. Или, если не получается, то хотя бы не позволить посетителю сдохнуть, иначе кто потом платить будет? Альтруизмом наставница не отличалась, и Ниту от этого отучила.
— Отпусти, — сквозь зубы выцедил Ларс, стараясь дышать мелко и в сторону.
Как же злила собственная реакция! Он слишком долго не встречал никого из оборотней, не давал воли инстинктам, забыл, каково это — чуять другого волка. Нет, с волком было бы проще. Волчицу. А может, она ему и приворотного от души сыпанула? Решила поглумиться и сожрать!
— Чтобы ты мне всю работу испоганил? Как сердце чуяло, что надо подстраховаться, — женщина ощупала ремни, не повредил ли, и чуть ли не носом ткнулась в плечо, — Хорошо подживает. Да не дергайся, швы разойдутся! — велела она, слегка придавив его ладонью за горло, но тут же отпустила, не дав времени возмутиться.
До Ларса стало доходить, что есть его не собираются, как и делать всё остальное, что пришло спросонья в тяжёлую голову. Скорее, наоборот. Старательно отрешившись от влияния запаха, он понял: женщина пропахла той же дрянью, что и он. Явно лекарственной, вон какой густой слой на месте укуса. И она колдовала…
Похоже, ему всё-таки удалось добраться до ведьмы.
— Это ты вытащила меня из болота?
— Ага. Тебя здорово потрепали, яд гулей и для волков опасен. Повезло, что его видел охотник и я пошла проверять.
— Повезло, — эхом отозвался он, хмурясь и разглядывая хозяйку.
Молодая волчица, сильная, уверенная в себе, одарённая… Что она забыла на этих болотах? Почему одна?
— Развяжу, если обещаешь не буянить. Идёт?
Ларс нехотя кивнул, и ведьма принялась сноровисто его распутывать — ремни на запястьях, широкое застиранное полотенце поперёк груди. Когда путы ослабли, он рывком сел. От резкого движения плечо обожгло болью, перед глазами помутилось.
— Учти, второй раз лечить не стану, — предупредила незнакомка, и обморок пришлось отложить до лучших времен.
Оборотень осмотрелся спокойнее. В доме было чисто и как-то пусто. Вот вроде и горшки на полках стоят, а всё самые простые и грубые, и посуды совсем немного, и живности почти никакой. Ларс считал, что в доме каждой уважающей себя ведьмы должен быть черный кот, но здесь обитали только бабочки-лазурницы. Сидели на стенах причудливым декором, липли к хозяйке — она привычно отмахивалась от них, чтобы не мешали. А ведь ещё недавно они с такой же охотой облепляли наполовину обглоданный труп!
Разумная его часть предлагала немедленно уходить, но, во-первых, Ларсу даже сидеть было тяжело, во-вторых, ни своих штанов, ни рубахи он не увидел, а в-третьих, раз уж добрался до ведьмы, можно и поговорить. А бежать голышом по лесу, кишащему тварями, — верх глупости. Как и возвращаться в таком виде в город. Убить не убьют, но засмеют — точно.
— Где моя одежда?
— Где-то там, — женщина махнула в сторону двери, на улицу. — Я такую грязь в дом не потащу. Хочешь, стирай сам, колодец во дворе. А пока… Сейчас что-нибудь подберу, — она окинула его внимательным взглядом, ничуть не смущаясь наготы, и, выйдя из комнаты, вскоре вернулась с широкими штанами и кинула ему на колени. — Держи, должен влезть.
Влез. Правда, в зеркало лучше не смотреть. Штаны доходили ему до голени, мешком висели на бедрах и еле сошлись на животе. Возмущение рвалось с языка, но Ларс вспомнил о собственном плачевном положении и поспешно его проглотил. С ведьмы станется выкинуть его из дома и без порток.
— Хороший мальчик, — с довольным видом произнесла женщина, и тотчас захотелось зарычать и доказать обратное: не мальчик и не хороший. — Как тебя зовут?
— Ларс. — Это было грубо и невежливо, отделаться только личными именем и не упомянуть родной клан. Но больше ничего не осталось. — А тебя?
— Вас, — поправила его ведьма, — К взрослым обращаются на «вы». Раньше щенков учили этикету. Теперь не так?
— Я не щенок! — он всё-таки показал зубы.
— Неужели? Тогда будь хорошим взрослым волком, перекидывайся и зализывай раны, — предложила она широким жестом, никак не отреагировав на его выпад. Превращение ускоряло у оборотней метаболизм и подстёгивало ток магической энергии, и на мохнатой шкуре повреждения заживали куда быстрее, чем на человеке.
Ларс молча и зло стиснул кулаки.
Он явился к ней именно из-за сложностей с оборотом, только озвучить причину не успел, так что удар пришёлся по больному. Как почувствовала! Вот же… ведьма. Даром что волчица.
Хозяйка дома выдержала паузу, не дождалась ответа и новых возмущений, но и настаивать на обращении не стала.
— Можешь называть меня Нитой, — смилостивилась она. — Сегодня оставайся здесь, постелю на лавке. Стол, уж не обессудь, пригодится для других целей, а кровать у меня одна. Если завтра плечу полегчает, провожу до города. Ты что у могильника забыл?
— Сюда шел, — Ларс посмотрел на неё исподлобья. — К ведьме.
— Приворотными не торгую, — отрезала Нита. — Да и рано тебе. Но могу научить…
Чему именно научить, Ларс не узнал и предложить свой вариант не успел, хотя мог бы: запах продолжал манить, и то, что перед ним болотная ведьма, не смущало. Её слова прервал стук в дверь и громогласное: «Ни-и-та!» — слышное, наверное, на всё болото. Но та не поморщилась, а, скорее, обрадовалась и пошла открывать.
Солнечный свет на мгновение померк; на пороге возник здоровенный обеспокоенный мужик, которого ночью и в темноте запросто можно перепутать с медведем. Ларс повел носом, пытаясь уловить запах оборотня, но гость оказался обычным человеком. При виде Ниты он заметно расслабился. Мешок, который мужик держал в руках, упал на пол с мягким шлепком.
— Ты в порядке? А я испугался, когда ты не пришла за продуктами. Думал, случилось чего. Охотники баяли, тут гуля видели.
— Ага. Теперь вот от последствий избавиться не могу. — Нита посторонилась, показывая Ларса своему приятелю, и парень особенно остро ощутил, насколько хилое у него тело в сравнении с этим человеком. — Привет, Караш.
Испытующий взгляд гостя Ларсу совсем не понравился, снисходительная ухмылка — тем более. Его оценили и не посчитали угрозой.
Сразу захотелось объяснить на когтях, насколько мужик не прав: каким бы здоровенным он ни был, а с волком вряд ли справится. Но парень лишь крепче стиснул зубы и постарался успокоиться, принюхиваясь к едкой дряни на плече вместо волнующего запаха волчицы, пропитавшего весь дом.
Инстинкты. Во всём виноваты проклятые инстинкты. Он оказался совсем не готов к встрече с молодой волчицей, и никак не мог успокоиться.
— Привечаешь младшего брата? — со смешком спросил пришелец.
— Скорее, завела щенка, — пошутила Нита и посмотрела на мешок. — Принёс?
— Обижаешь! — «Медведь» приподнял свою ношу. — Три килограмма вырезки, свежая свиная печень и сердце. Всё, как ты и просила. И как в тебя столько влезает?
— Было бы что тут есть! — отмахнулась Нита. — Ещё этого вот спиногрыза тоже накормить придётся, чтобы лечение впрок пошло. Чаю выпьешь?
— Я так-то на минуту зашёл, но… Знаешь же, тебе отказать не могу, — отозвался он.
Двинулся к столу, походя огладил Ниту между лопаток, и хотя Ларс старался не глазеть в ту сторону, всё равно заметил, как женщина охотно подалась навстречу этой простой ласке.
Стойкого мужского запаха, который мог бы принадлежать хозяину дома, в комнате не ощущалось, но этих двоих явно связывали близкие отношения. Внутри встрепенулась ревность, с новой силой дало о себе знать желание поставить соперника на место и заявить права на привлекательную волчицу, но на этот раз Ларс уже был готов к своей реакции, поэтому только поморщился и осторожно сполз со стола, держась за него и пережидая дурноту.
— Чего ж тебя, парень, в ночь на болото понесло? — спросил Караш, смерив его взглядом.
— Так получилось, — огрызнулся Ларс, изо всех сил стараясь не давать воли инстинктам и не хамить совсем уж откровенно. — Пойду одежду почищу. Мыло дашь? — хмуро уставился он на Ниту, по-прежнему стараясь дышать неглубоко и лекарством.
Та смерила его новым взглядом со смесью насмешки и сочувствия, но всё-таки сказала:
— Там рукомойник, у него и мыло возьми. Позавтракай сначала!
— Потом, — невнятно отмахнулся он и вышел за дверь.
— Зубастый какой мальчишка, — усмехнулся Караш, качнув головой.
— Угу, — невнятно отозвалась Нита и занялась завтраком.
Он даже не представлял, насколько, но открывать мужчине глаза Нита не собиралась. Волчонок явно не стремился к общению и был диковатым, а такое на ровном месте не появляется. Одно дело самой подразнить, это она на правах спасительницы могла себе позволить, а остальные пусть сами разбираются, без её участия.
Странное что-то ощущалось в этом волчонке, неправильное. Вчера было не до изучения, плечо бы залатать, потом спросонья не разобралась, и теперь вот тоже пришлось отложить выяснение подробностей.
Караш попытался сгрести проходящую мимо женщину в охапку, но она ловко увернулась.
— Ты же говорил, что ненадолго? Вот и нечего руки распускать, только душу травить, — проговорила она.
Прода от 22.02
Мужчина вздохнул и качнул головой, но затягивать старую песню не стал, за что Нита особенно его ценила.
Этого здоровенного мясника волчица выбрала не сразу. Она вообще не планировала никого выбирать, но живущая отдельно молодая женщина привлекала уйму проблем и всякого сброда. То, что она была оборотнем, местных только раззадоривало, и в конце концов Ните попросту надоело выставлять за порог незваных гостей.
На Караше она остановилась по нескольким причинам. Он достаточно приятно пах, чтобы инстинкты не взбрыкивали и позволяли расслабиться рядом с ним. Умел промолчать, когда нужно, и не лез в душу, что Нита особенно ценила. А главное, мог строго посмотреть на искателей приключений, и этого вполне хватило, чтобы отвадить тех, кто саму её не слушал. Караша в окрестностях хорошо знали и побаивались его здоровенных кулаков, и желающих спорить с ним за женщину не нашлось. Языками чесать продолжали, но на это Ните было плевать.
А ещё, конечно, постель. Оборотни всегда отличались повышенным темпераментом, и без чувственной отдушины… Нет, так тоже можно жить, но повышалась раздражительность и агрессия, а это в любом деле не лучшее подспорье. Караш устраивал Ниту как любовник, с ним было хорошо, достаточно спокойно и точно лучше, чем без него. Да и о предохранении думать не надо, человек же, никаких нежелательных последствий.
В общем, всё было неплохо, но последние несколько месяцев она начала ловить на себе слишком задумчивые взгляды мужчины. Ните не нравилось, к чему всё шло. Она ведь не случайно ещё в самом начале предупредила Караша о границах, и тогда его тоже всё устраивало!
— Что с мальчишкой думаешь делать? — спросил он, переводя тему.
— Посмотрю пару дней, а там в город отправлю. — Нита пожала плечами. — А что с ним ещё делать?
— Хочешь, я послезавтра приду? У меня весь день свободный. А потом и этого твоего провожу.
— Приходи, — легко согласилась она, закрыв глаза на свои недавние размышления. Пока молчит — её всё устраивает, а нянчиться с его сложными душевными порывами и думать, кто, как и на кого смотрит... Взрослый мужик, сам должен соображать.
Караш повеселел и заговорил о последних новостях.
— В городе новые какие-то появились. Может, твой раненый из них? Не наш же, точно.
— Что за новые?
— А Древо знает! Важные, столичные, с мэром какие-то дела ведут, а он тоже помалкивает. У Хромого Берема остановились в «Золотой бабочке», вроде как при деньгах.
— И чем они тебе приглянулись? — рассеянно уточнила Нита. — Может, торговцы или проверка какая-нибудь.
— Не. Помяни моё слово, непростые они! Вокруг обычных людей столько важных шишек не вьётся. Ну может чего разузнаю за пару дней, они только с утра приехали. Пойду я, засиделся.
Нита задумчиво посмотрела на чайник в своих руках, который как раз хотела поставить на стол, и только плечами пожала:
— До послезавтра.
Караш ушёл, а ведьма продолжила столовые хлопоты, с неудовольствием ощущая повисшую в воздухе неловкость. Мясник не сказал и не сделал того, что собирался, и это давило на нервы.
Точно придётся искать себе нового мужчину. И где его теперь найдёшь, если всех городских Караш по её же настоянию отвадил?!
Нита и сама завтракала плотно, а с учётом молодого волка после ранения пришлось готовить в два раза больше. Ларс на пороге так и не появился, поэтому она пошла звать парня к столу.
Он обнаружился прямо на траве у колодца. К счастью, в сознании. Молодец, нашёл в сарае корыто, и сейчас здоровой рукой сосредоточенно тёр портянки. Раненое плечо старался беречь, хоть на это соображения хватило! Болотная грязь отмывалась плохо, но выстиранные штаны грелись на солнышке и выглядели вполне прилично. Грязь кусками не отваливалась точно.
— Эй, раненый! Есть пойдёшь? — окликнула его Нита, привалившись плечом к углу дома.
Парень зыркнул искоса, уткнулся обратно в свою стирку, но соизволил ответить:
— Сейчас, заканчиваю.
Нита ещё раз обвела его задумчивым взглядом, качнула головой и ушла обратно в дом. О себе волчонок позаботиться умел, не городской-домашний. Интересно, откуда всё-таки взялся? Голубоглазый, светловолосый… Она таких и не встречала. Из северных кланов, что ли?
Ларс действительно не задержался надолго, вошёл через несколько минут после неё и заговорил с порога, уверенно направляясь к столу:
— Мне нужна твоя помощь. Не с приворотами! — поспешил предупреждающе вскинуть руку.
— Суровый какой, — хмыкнула Нита, смерив его новым насмешливым взглядом. Волчонок так забавно задирался, хмурился и зыркал, что не дразнить его было выше её сил. — Но признаю, погорячилась. Ты хорошенький, вряд ли тебе нужен приворот. Отворот?
— Оборот, — в тон отозвался Ларс, плюхнувшись за стол и крутя в пальцах оловянную ложку. — Проблема. Он у меня не выходит. Я слышал, что местная ведьма как раз по такому спец.
— По такому — это по чему? — насторожённо уточнила Нита, поставив перед ним густую наваристую кашу, в которой лежали большие куски мяса. Не хватало, чтобы пополз слух, будто она помогает волчатам встать на лапы. К ней же тогда из его клана пожалуют, и точно не с благодарностями. — Извини, но вопрос с оборотом решается в семье.
— Думаешь, я не пробовал? — ощерился волчонок, не глядя на еду, хотя запах стоял умопомрачительный. Готовить Нита умела и любила. Видно, его сильно допекло, да и неудивительно — волка, который не может обернуться, за волка никто не считает. А Ларс как раз в том возрасте, когда хочется самостоятельности и признания. Наверняка проблема с оборотом била по самолюбию. — В клане помочь не смогли. Наоборот, от лечения стало только хуже. Поначалу с трудом, но мог перекинуться, а сейчас… — он сжал кулак и, опомнившись, положил слегка погнутую ложку на стол.
— И ты решил, что я тебе помогу?
— Я встретил старого Локка, — подбирая слова, ответил волчонок. — Он сказал, что болотная ведьма научит, как снять проклятие, и я сюда добирался почти две недели. Хочешь сказать, зря?
Теперь Ларс смотрел на неё. Спокойно смотрел, почти как взрослый. А до Ниты стало доходить, о чём речь.
Снять проклятие. Да, болотная ведьма таким занималась. Прежняя ведьма, которой раньше принадлежал этот дом. Она подобрала Ниту несколько лет назад, когда та была таким же потерянным волчонком, и учила как умела: почуять проклятие, выцепить его из тела, чтобы не навредить. Или, если не получается, то хотя бы не позволить посетителю сдохнуть, иначе кто потом платить будет? Альтруизмом наставница не отличалась, и Ниту от этого отучила.
