ГЛАВА 2. То самое проклятие
Стирка отвлекла ненадолго. Вдобавок выяснилось, что, если штаны почти не пострадали, а куртку Ларс кое-как, но мог привести в порядок — заплаткой меньше, заплаткой больше, — то с рубашкой пришлось проститься. Её располосовал когтями гуль и кровь пропитала целиком, так что даже на тряпки не годилась. Накидывать куртку на голое тело тоже не хотелось: не досохла она ещё, и зашить для начала надо, а выглядеть всё одно будет жалко.
Ларс покрутил в руках остатки рубашки, скомкал их, чтобы после сжечь в печи, и отнес корыто обратно в сарай. Собственно, что дальше?
Сидеть без дела он не любил, а возвращаться в дом было настоящим испытанием, Ларс и отсюда ощущал запах волчицы. Только начинал успокаиваться — и по новому кругу. Безумие какое-то!
Воды принести, что ли? Можно дрова поколоть, отлично помогает сбросить лишнее напряжение, но размахивать топором с больным плечом оказалось несподручно. А вот с колодцем он и одной рукой управиться мог. Если устанет, хорошо: меньше сил на глупые мысли.
Бочка рядом с домом почти опустела, а на дне плавала дохлая крыса. Трупик утопленницы Ларс выудил, брезгливо поморщившись, остатки воды выплеснул в огород от греха подальше. Оставалось надеяться, что его мыли не этой «живой» водой, но отчего-то сразу безудержно зачесалось под коленом и лопаткой.
Первые подходы к колодцу и обратно дались легко, а монотонная работа и впрямь отвлекала: нацепить ведро, покрутить ворот, донести воду до бочки, стараясь не расплескать по пути. Ларс заодно и голову себе вымыл. Нита его, конечно, от души прополоскала от болотной жижи, чтобы не тянуть грязь в дом, но запах тины на волосах никуда не делся.
Ведьма застала его у колодца, когда бочка заполнилась больше чем наполовину. Ларс переоценил себя и теперь пытался отдышаться, судорожно глотая воздух. Всё-таки яд гуля изрядно подорвал силы, и каждый новый круг давался всё тяжелее.
Зато и запах подошедшей волчицы больше не сводил с ума. Ларс умаялся так, что думать мог только о том, чтобы не свалиться ей под ноги, в грязь. Сил мыться по второму разу у него не было.
— И чего тебе без дела не сидится? — поинтересовалась Нита, наблюдая, как пошатывающийся парнишка тащит ведро к бочке.
— Там крыса плавала. Пришлось воду менять, — пропыхтел он, обещая себе, что на сегодня это последнее ведро. Сдаться и бросить его прямо сейчас не позволяло упрямство.
— А старую куда вылил?
— В огород, — он мотнул головой, и женщина, проследив за его взглядом, недобро хмыкнула.
— Так понимаю, прямо на целебные травы, которые я поливаю специальными удобрениями? Молодец, — протянула она, дернув себя за кончик косы. Но ругаться не стала. Сама не предупредила, да и с одного раза растения не увянут. Дождь вон поливает и ничего, а парнишка старался! — В следующий раз спрашивай, прежде чем что-то делать. Идем в дом, я хочу кое-что проверить.
— Насчёт проклятия? У тебя появилась идея?
Ларс выпрямился. Сил будто прибавилось. Он вылил воду в бочку, оставил ведро и поспешил за хозяйкой.
Конечно, он не ждал мгновенного исцеления: когда раз за разом терпишь неудачи, перестаёшь верить в чудеса. А Ларс, пока искал способ выздороветь, навидался всякого, и больше всего мошенников, обещавших результаты в самое кратчайшее время.
Нита на мошенницу не походила. На страшную старую болотную ведьму, которую он ожидал встретить у могильника, тоже, хотя сейчас в доме пахло именно лекарственными растениями: ромашкой, зверобоем, багульником… и топлёным салом. Ларс невольно сморщил нос, но хозяйка этого не заметила. Вместо этого она поставила рядом с ним крохотную баночку с какой-то мутной чёрной жижей.
— Повернись. Да не спиной, татуировку покажи, хочу рассмотреть получше, — она бесцеремонно покрутила его, заставила сесть на скамью и провела пальцами по татуировке, повторяя замысловатый узор. И, естественно, заметила. Три длинных шрама через всю руку, подживших, уже светлых и тоненьких.
— А это что такое? — нахмурилась Нита, сжав ему руку.
Рассказывать о собственной дури не хотелось, но ведьма ждала ответа, и Ларс нехотя признался:
— Предположил, что если повредить татуировку, получится избавиться от проклятия. Искал способы.
— И что нашёл?
— В одной книге было написано, что проклятие можно разрушить свежим осколком или веткой каменного древа. Я подумал, что способ выглядит логичным...
— Думал?..
Короткий смешок, и ведьма отстранилась от него, глядя сверху вниз.
А она разозлилась. Вот до этого была спокойна, даже когда Ларс подумал, что она хочет сварить из него супчик, а сейчас глаза чуть ли молнии не метали.
— На заборе тоже написано, ты всему веришь? — сказала Нита — как выплюнула. — Малые дети знают, что нельзя лишний раз их трогать, а ты себя осколком полоснул! Каким надо быть идиотом, чтобы…
Она сорвалась на рык, но тут же умолкла и, выпустив наконец руку парня, которую сжала до синяка, глубоко вздохнула, успокаиваясь. Ну придурок он, какое её дело? Он ей никто.
— Вот что, малыш, — медленно заговорила Нита, и в голосе зазвучало зловещее предупреждение. — Если ты попробуешь подумать так ещё раз и сделать что-то с проклятием, не спросив меня, то я умываю руки. Не хочу тратить время на того, кто свою жизнь ни в мелку не ставит. — Она ткнула пальцем в шрамы. — Знаешь, что это?
— Неудачная попытка? — предположил Ларс, чувствуя подвох.
После того, как он располосовал себя осколком, было так плохо, что чуть лапы не откинул. Хорошо, шаман был рядом и выходил, отпаивая горькими до тошноты отварами. Но он и не ругался, сказал только, что этот способ не поможет. Впрочем, имай вообще отличался спокойствием, его сложно было вывести из себя, в отличие от эмоциональной волчицы.
— Ага. Неудачная попытка свести счёты с жизнью, — язвительно заметила Нита. — Проклятия — штука тонкая, чужого вмешательства не любят. Тем более такого грубого!
— Бывали случаи, — упрямо возразил Ларс.
Он не сразу от шамана пошёл на эти болота. Старик говорил со знанием дела, но Ларс не привык верить кому-то на слово. Осторожно поспрашивал про других специалистов по проклятиям, взглянул на того типа, что был в городе. Про имаев много выяснить не удалось, да и не стал он рисковать: такой интерес мог привлечь ненужное внимание.
По той же причине не стал обращаться к кому-то из спецов поближе. То ли нарвёшься на шарлатана, то ли на того, кто станет задавать лишние вопросы. Магия имаев вне закона. Ещё, не дай Древо, в стражу капнет, и доказывай потом, что ты — жертва, а не страшный чёрный маг. Лучше проверенная ведьма у Мёртвого леса, чем городской абы кто. Это не обычные целительские практики, проклятия — тема скользкая.
Немало времени Ларс провёл и в библиотеке за старыми книгами. Руку, как предлагалось в одном древнем трактате, отрубать и не подумал, но отрезать руку и иссечь кожу куском камня — не одно и то же, а такой совет тоже попадался. Быть волком со шрамами лучше, чем не быть им вовсе. Да и случай этот он проверил, его описывали в нескольких местах. Соврали, получается?
— Исключения, — поправила женщина. — Один случай из тысячи. Да и проклятие проклятию рознь. В любом случае, я тебя предупредила: хочешь помощи — никакой самодеятельности. Спасать тебя от твоей собственной дури я не стану. Ты меня услышал?
Ларс поджал губы, но кивнул.
— Вот и умница.
Она посчитала разговор законченным, зачерпнула из баночки немного дурно пахнущей мази и провела по самому краешку темного знака. Кожу защипало, но жжение почти сразу прошло. Процедуру Нита повторила ещё несколько раз, внимательно наблюдая за его лицом.
Слишком близко. Ларс выдохнул сквозь зубы, стараясь дышать медленно и думать о проклятии, а не о волчице. Но его проблема была старой и привычной, и Нита будоражила мысли куда сильнее.
— Больно? — неправильно истолковала ведьма его тихое шипение. Спасибо, что не стала дуть на кожу, чтобы уменьшить боль — такого издевательства он бы точно не выдержал!
— Нет. Как крапивой хлестнуло, — не соврал Ларс. Если он и испытывал дискомфорт, то совсем не от лечения. Собраться с мыслями рядом с волчицей оказалось настоящим испытанием! — Легкое жжение, так и должно быть?
— Вообще-то нет. Сработай как надо, тебя скрутило бы от боли. — Нита постучала ногтем по баночке. — Это духогон. Я вспомнила о нем, пока варила мазь от прострелов.
— Духогон? Это не тот, от которого одержимого корчит в судорогах, а он пытается дорваться до любого живого и порвать в клочья? — с нервным смешком уточнил Ларс, не веря, что ведьма так просто испытывала на нем подобную дрянь.
— Угу, — согласилась Нита, закрутила крышку и убрала мазь подальше.
Парень не двинулся с места.
— А если бы сработало и я на тебя набросился? — напряжённо спросил он.
— Ты же не думаешь, что взрослая волчица не сможет удержать волчонка? К тому же не забывай об инстинктах: какой волк нападет на самку? — хмыкнула женщина, потрепала его по макушке и скрылась в спальне.
Только сейчас Ларс сообразил, что всё это время она была настороже, готовая схватить его, если начнет буянить. Очень хорошо, что она об этом подумала. Плохо… Ларс почти не сомневался, что она переоценивала собственные силы и вряд ли смогла бы справиться с ним в невменяемом состоянии. Тем более после такой дряни! Страшно представить, что он мог натворить. И волчьи инстинкты бы не спасли: бешеному зверю всё равно, на кого бросаться.
И она ещё выговаривала ему за самоуверенность и самонадеянность!
Прода от 28.02
Нита тем временем вернулась с мужской рубашкой.
— Надевай. Хватить щеголять голым торсом, не дорос ещё. Да не морщись так, она почти чистая.
— Это твоего?.. — Ларс, глубоко вдохнув запах, оборвал себя на полуслове, понимая, что рубашку уже не отдаст.
Лучше бы вещь принадлежала её любовнику. А она пахла Нитой. Едва уловимо, словно надели её один или два раза, но от этого было только мучительней. Запах не накрывал с головой, а слегка щекотал нос, вынуждая принюхиваться.
— Моя. Я в ней сплю, — подтвердила Нита его опасения. — Купила в прошлом году, удобная и большая. Из-за тебя другую доставать придется.
— Спи без рубашки, зачем она тебе? — хрипло выдохнул Ларс, и Нита рассмеялась, как над хорошей шуткой.
Знала бы она, что шуткой его слова не были, а… Просто вырвалось. Потому что представилось.
Несколько мгновений он простоял так, дурак дураком, пытаясь собраться с силой воли и принять какое-то решение. Рациональная его часть злилась и предлагала постирать рубашку, чтобы снять все вопросы. Рациональной части не нравилась слишком бурная реакция на запах, и она предлагала решение проблемы. Рациональная часть была права.
Только запах оказался сильнее. И понимание, что эта вещь касалась её кожи, заставляло воображение рождать очень понятные, очень естественные, но слишком неуместные картины.
Мысленно обозвав себя больным извращенцем и отмахнувшись от вопроса, бывают ли извращенцы здоровые, Ларс дождался, пока Нита отвернётся, и быстро оделся. Порадовало, что ему рубашка тоже была великовата и прикрывала бёдра.
Особой наблюдательностью ведьма не отличалась, пусть ничего не замечает и дальше. Да, он ничего не мог сделать с собственной слишком острой реакцией на эту женщину, но мог хотя бы не демонстрировать её. Во всяком случае, он постарается.
Жизнь стала бы гораздо проще, если бы Нита ответила на его порыв взаимностью, но Ларс не обольщался. Она называла его «малышом» и снисходительно трепала по волосам, воспринимала волчонком, какая уж тут взаимность! С её стервозным характером скорее следовало ожидать насмешливого снисхождения и теоретического урока по половому воспитанию.
Ларс не терпел к себе снисхождения и не хотел быть предметом насмешек. Тем более по такому поводу!
Понять бы ещё, отчего его так сильно к ней влечёт? Не просто с непривычки же к обществу волчиц! Что-то такое смутно вспоминалось из школьных уроков про связь привлекательности запаха с получением потомства, но потомство — это вообще последнее, что волновало Ларса в этой жизни, а ответа, как с этими ощущениями бороться, он из памяти так и не выудил.
Оставалось надеяться, что со временем он привыкнет, и рубашка снова оказалась кстати. Регулярный приём малых доз яда в некоторых случаях помогает развить сопротивляемость, и он очень надеялся, что здесь сработает так же.
Пока Ларс пытался разобраться в своих внутренних конфликтах, Нита вернулась к зельям. Эта часть быта перешла ей по наследству от старой наставницы. По юности волчица недолюбливала травы и считала возню с ними глупым занятием, но старая ведьма помогла увлечься. Сначала говорила про стабильный и очень ощутимый доход, а потом незаметно заразила своей любовью к зельям. И у неё стало получаться даже лучше, чем у наставницы: дар позволял вытянуть из трав то, что они не желали отдавать добровольно.
Некоторое время она молча орудовала ступкой, поглядывая на хмурого и недовольного парня, потом заговорила:
— С твоей проблемой поступим так. Сейчас я закончу с этим, а потом мы займёмся описанием твоего проклятия. Перед тем, как искать к нему ключ, стоит понять, как и когда оно начало действовать. А ты пока вспоминай.
— Что?
— Всё. Когда начались первые спонтанные обороты, сколько их было и как протекали. Когда ты сделал татуировку. От чего и как тебя лечили в клане… Тебя же лечили? Ну вот. Зачем пошёл делать татуировку. Какие были отношения в семье и со сверстниками начиная с первого оборота и дальше, как всё изменилось потом…
— Это обязательно? — Ларс ощутимо напрягся и ощетинился.
— Судя по твоей реакции — да. — Нита искоса смерила его задумчивым взглядом. Помолчала немного, после чего всё-таки спросила: — Так плохо?
— Что?
— В клане. Судя по твоей реакции, отношения в клане у тебя были… не очень.
— Нормальные отношения, — буркнул он. — Зачем тебе это?
— Я же говорила про имаев, — вздохнула Нита. — Они живут небольшими общинами, и для них отношения в семье — одна из самых важных вещей. Отношения в семье, отношения с богами и следование собственному пути — три основы их общества. Татуировка наверняка связана с решением какой-то из них. Есть более мелкие ценности, но они и более сомнительные.
Парня стало жаль. Нита прекрасно помнила себя в его годы, и тогда это было больно. Сейчас мысли о родных тоже не вызывали никакого удовольствия, но хотя бы не причиняли мучений. А тогда…
Сложно принять, что ты в этой жизни никому не нужен. А для подростка, когда отворачиваются самые близкие — особенно тяжело. Когда Ниту выгнали из дома, формально она считалась взрослой, и ни единого голоса не прозвучало в её защиту. Все слишком боялись: кружащихся вокруг лазурниц, её дара, её самой. А младшая сестра и единственная подруга не смогли ничего сделать, кто послушает вчерашних волчат? Отец на уход старшей дочери смотрел равнодушно, мать отводила глаза, а братья сделали вид, что незнакомы с ней.
Ните было примерно столько, сколько сейчас Ларсу, когда она прибилась к болотной ведьме. Она злилась на весь мир, и только чудом не успела наломать таких дров, чтобы разрушить собственную жизнь. Окончательно в себя её привела ведьма, позволив сначала натворить глупостей в пределах разумного, а затем хорошенько ткнув в них носом. Наставница не пыталась заменить ей семью, но помогла обрести спокойствие. Это было ценнее.
