Я едва не подпрыгнула на месте от неожиданности и резко развернулась. С видимым удовольствием разглядывая мою вытянувшуюся физиономию, уже знакомый мне Арвинар радостно рассмеялся, а вот мне было не до смеха. Машинально отступив назад, я почти прижалась спиной к картине.
- Прошу прощения, но я уже ухожу!
- А поговорить об искусстве? - мурлыкнул демон, насмешливо вскинув бровь и скрестив руки на груди. Даже крылья демонстративно расправил, давая понять, что малой кровью избежать общения не получится.
А я вдруг сообразила, что не испытываю того панического ужаса, который накрыл меня при первом общении с этим типом. Да, страшно, но страх этот — скорее рефлекторный, по старой памяти. Интересно, с чего бы? Менгерель расщедрился на какую-то защиту?
- О каком именно? - нервно хмыкнула я.
- О живописи, надо думать, - он широко повёл рукой, охватывая пространство комнаты.
- А ты разбираешься?
- В некотором роде, - ухмыльнулся мужчина. - Да не трясись ты так, не съем.
- А я не этого опасаюсь, - честно ответила я, чем вызвала ещё одну порцию здорового искреннего смеха.
- А ты забавная, - удовлетворённо резюмировал он. - Но про живопись я был совершенно серьёзен. Тебе нравится эта картина?
- Впечатляет, - кивнула я. - Что это за сражение?
- Одна из немногих войн, в которой участвовали даже демоны, - задумчиво разглядывая полотно, сообщил он. - Это было давно, другие разумные уже и не помнят. Миры иногда соприкасаются без воли на то живущих и даже богов, и такие встречи приносят мрачные плоды, - пояснил Арвинар неожиданно спокойно и даже как будто с удовольствием.
Я с новым интересом вгляделась в изображение, внимательнее рассматривая типов в чёрных доспехах, составлявших штурмующую сторону. Мне поначалу показалось, что это кто-то местный, да и наличию демонов я не придала значения. И только теперь, приглядевшись, поняла, что некая неправильность, чудившаяся мне в очертаниях чёрных фигур, была не данью небрежности художника, а, напротив, следствием его точности. Эти гости из другого мира отличались пропорциями; незначительно, но отличие было аккуратно подчёркнуто.
- А почему демоны, обладая такими силами, просто не размазали их ровным слоем? - полюбопытствовала я.
- На них почти не действовала магия. Наверное, потому, что сами они её тоже не знали и не пользовались ею.
- Даже особые способности Менгереля?
- Старина Гер властен только над детьми этого мира, - хмыкнул Арвинар. - Я уже не говорю о том, что за каждое использование такой магии приходится платить достаточно высокую цену.
- А почему, если о его способностях все знают, Лун всё-таки решил на него напасть?
- Знают только те, кто был их свидетелем, а таких... прямо скажем, немного, - он пожал плечами. - А Лун в принципе был достаточно бестолковым. Наверное, потому что молодой. Хочешь, проведу экскурсию? - вновь вернулся к живописной теме демон.
- А у тебя никаких своих дел нет? - получилось невежливо, но мне не улыбалось провести день в компании этого типа. - И рабынь своих ты где-то потерял. Уже надоели?
- Ревнуешь? - ухмыльнулся он. - Ради тебя я готов отложить все дела, - сообщил демон, явно паясничая.
- Ну что ты, не стоит таких жертв!
- Не бойся меня, - неожиданно спокойно ответил он, а глумливая ухмылка превратилась в задумчивую улыбку. С таким выражением лица Арвинар оказался неожиданно симпатичным и даже обаятельным. Казалось, что это не опасный псих, а добродушный великан; из той породы очень сильных людей, которые немного стесняются своей силы, и поэтому особенно бережно относятся к окружающим. Опасное заблуждение. - У демонов довольно мало принципов, но некоторые понятия мы всё-таки чтим. И «чужая женщина» - одно из них.
- В прошлую встречу мне не показалось, что ты что-то там чтишь, - нервно усмехнулась я.
- Одно из многочисленных увлечений Сартарма — совсем не то же самое, что объект неожиданного интереса Менгереля, - он пожал плечами.
Я едва успела прикусить язык и не спросить, с чего такие выводы — об объекте интереса. Только ли из наблюдений за поведением Гера, или есть какое-то ещё материальное подтверждение, вроде очередной отметки на ауре. Кто знает, как он отреагирует на подобные вопросы? Тем более, подозрение о «чём-то ещё» было у меня давно. Уж очень странно на меня косились встречные демоны, почтительно обходя стороной и даже вежливо кивая. И я сомневалась, что такая резкая перемена вызвана лишь статусом матери Указующей.
А ещё меня не покидало ощущение, что я умудрилась упустить или не заметить что-то важное в словах или поступках Гера.
- Ну и, кроме того, - Арвинар вдруг подался вперёд, нависая надо мной. Я попыталась отступить назад, забыв, что там уже начинается стена, но не позволил хвост демона, обвивший талию. Мужчина аккуратно двумя пальцами обхватил мой подбородок, а я вцепилась обеими руками в его запястье, пытаясь отстраниться. - Я не насилую женщин, они сами приходят ко мне и предлагают себя.
- В рабство? - мрачно уточнила я, продолжая упорно отпихивать руку мужчины. Хотя можно было с тем же успехом пытаться подвинуть стену.
- И в рабство в том числе, - со смешком отозвался он, выпуская меня и разглядывая со снисходительной насмешкой. - Для некоторых разумных жажда удовольствий перевешивает остальные доводы, и далеко не все из них — демоны. Обычно пассии Сартарма были из таких, но в тебе я, кажется, ошибся, - он пожал плечами и отстранился. - Хорошего дня, - пожелал, склонив голову, Арвинар и наконец-то оставил меня в одиночестве. А мне захотелось по стеночке сползти на пол и немного побиться в истерике. Ну так, исключительно для порядка и от избытка чувств.
Некоторое время я стояла на месте, невидящим взглядом буравя картину, а потом решительно развернулась и двинулась на поиски лаборатории Гера. Очень хотелось всё-таки задать ему пару вопросов.
Впрочем, я отдавала себе отчёт, что вопросы - не главное. Просто нашёлся подходящий повод.
За время своих скитаний я успела неплохо изучить планировку дворца, во всяком случае, основных помещений — точно. А дорогу к лаборатории так и вовсе, оказывается, запомнила с первого раза, — уж очень меня впечатлило в тот визит это место. Правда, до места назначения я немного не дошла: зверь дисциплинированно бежал на ловца.
- Зоя? - озадаченно уточнил Менгерель, с которым мы почти столкнулись в одном из коридоров. - Что-то случилось?
- Не то чтобы... в общем, я хотела у тебя кое-что спросить, - решительно начала я, и на этом месте осеклась, вдруг сообразив, что понятия не имею, о чём именно с ним говорить и какие именно вопросы задавать. Почему на меня так странно смотрят окружающие демоны? Более чем глупо. Интересоваться хобби Арвинара? Стоило ли ради этого разыскивать Гера!
А ещё я с некоторым запозданием поняла, что не могу толком сформулировать, чего именно хочу от мужчины, да ещё сформулировать так, чтобы понял и проникся. Он более чем разумно разъяснил свою позицию, я согласилась, что она справедлива. А дальше-то что? Письмо Татьяны к Онегину? Или более современное мне «вы привлекательны, я чертовски привлекательна, чего время терять»? Так ведь ни первый, ни второй вариант меня не устраивал, но при этом я не представляла, какой бы устроил. Очень по-женски, я знаю: попробуй угадать, чего я хочу, потому что сама я не в состоянии.
Ещё немного в таком темпе, и я начну скучать уже по Сартанару. С ним хоть всё было просто и понятно.
Неловкая пауза затягивалась, а я всё никак не могла выдавить из себя ни одного связного предложения. Наконец, Менгерель проникся моими затруднениями, или ему просто надоело стоять столбом посреди коридора, и нарушил гнетущую тишину.
- Пойдём, не посреди коридора же разговаривать, - он, развернувшись на месте, жестом предложил мне тронуться в путь, и я пристроилась рядом. Кажется, для разговора демон решил выбрать пресловутую лабораторию, к которой я стремилась. Логично: туда было гораздо ближе.
Неприятно царапнул тот факт, что за руку меня никто брать не стал, и руку не предложил. И вот попробуй догадайся, не то это мнительность, и мужчина просто не подумал о необходимости это сделать, не то он, как утверждает моя растревоженная паранойя, сознательно избегает.
Путь оказался недолгим, и закончился неожиданно. Я, честно говоря, даже не поняла, что случилось, потому что связное и непрерывное течение времени вдруг раздробилось на отдельные фрагменты.
Вот Гер протягивает руку, чтобы открыть дверь.
А вот моя спина уже очень близко познакомилась с каменной стеной, да с таким энтузиазмом, что лёгкие некоторое время отказывались выполнять свою основную функцию. Демон же стоит спиной ко мне на некотором отдалении, а вокруг происходит... что-то. Что-то странное, неправильное, чему я не могла подобрать название. Видимая мной часть пространства напоминала рассыпающееся на пиксели цифровое изображение, из которого прихотливо выпадали куски, только здесь они имели неправильную форму. Провалы были залиты густой и будто бы вязкой как смола чернотой.
Потом у меня, кажется, опять случился пробел в восприятии, и на месте странных дыр обнаружились не менее странные и такие же непроглядно-чёрные объёмные фигуры конической формы с нанизанными на них висящими в воздухе тонкими прерывистыми кольцами, заставляющими вспомнить незлым тихим планету Сатурн и детские пирамидки.
Дальнейшее перемещение действующих лиц также воспринималось отдельными кадрами, будто вырванными из общей плёнки. Конусы окружили неподвижного демона, отсекая его от меня. Перед глазами, - или всё-таки вокруг? - поплыли чёрные предобморочные мушки. А потом по всему этому откуда-то сбоку с жутковатым низким гулом прокатился клуб яркого почти белого пламени, обдав жаром. Картину происходящего скрыло сплошное слепое пятно, а в нос ударил запах гари, похожий на запах палёной изоляции.
- Как удачно у меня сработала интуиция, - раздался с той стороны, откуда ударило огнём, голос Арвинара. - Живой?
- Не уверен, - сипло пробормотал Менгерель и закашлялся. - Зоя? - окликнул он меня. Когда я не отозвалась, повторил уже с отчётливой тревогой в голосе. - Зоя, ты где?
- Жива твоя Зоя, - насмешливо хмыкнул крылатый, судя по звуку подходя ближе. Да и в глазах у меня потихоньку начало проясняться. - Только, похоже, в шоке, - вслед за этим послышалась неопределённая возня. Кажется, новоприбывший помогал Геру встать.
Через несколько секунд я вдруг стремительно прозрела, - явно не естественным путём, - и сумела оглядеть «поле боя». Светлые стены от гари слегка посерели, а на полу обнаружились кучи какой-то спёкшейся массы; надо полагать, всё, что осталось от тех конусов. Гер тоже выглядел не лучшим образом, особенно — в сравнении со своим пышущим здоровьем сородичем. В местами опалённой одежде, бледный, взъерошенный, вмиг осунувшийся, как будто махом похудел килограммов на десять.
- Что это было? - наконец, выдавила я, обретя дар речи.
- Понятия не имею, я не разбирался, - легкомысленно отмахнулся Арвинар, без видимого напряжения поддерживавший за плечо пошатывающегося Менгереля. Создавалось впечатление, что он вот так же легко может поднять того над полом и встряхнуть, как коврик.
- Это не может не радовать, - пробормотал Гер. - Пока разобрался бы, могло стать поздно. Спасибо.
- Обращайтесь, - весело ухмыльнулся тот, аккуратно разжимая руку и критически разглядывая неуверенно стоящего без опоры мужчину.
- Гер? - обратилась я уже персонально. - Что здесь случилось?!
- Видимо, к игре присоединился кто-то из-за пределов нашего мира, - невозмутимо отозвался он, подходя ближе.
- Кто?! И на кой ему это надо? - пробормотала я.
- На этот вопрос только он сам сможет ответить. Или она. Или оно. Пойдём, ты хотела что-то спросить, - он кивнул на лабораторию.
- Ты больной что ли? - растерянно и даже безо всякого сарказма уточнила я, беспомощно переводя взгляд на Арвинара, с явным интересом наблюдавшего за нашим разговором, и обратно. - Тебя только что чуть не убили, ты понятия не имеешь, кто это сделал, но вместо того, чтобы разбираться с этой проблемой, ты собираешься болтать со мной на отвлечённые темы?
- Да, - спокойно подтвердил он. - Что-то не так?
Я в ответ поперхнулась воздухом, а потом, сделав вдох, разразилась длинной экспрессивной непечатной тирадой на тему степени собственной усталости от демонов, их отношения к жизни, самого этого мира и всех богов, вместе взятых.
Честно говоря, повод для истерики, - а это была именно она, - был не самый весомый, но... видимо, накипело, да и запоздалый страх решил найти выход, пусть и такой неожиданный.
Впрочем, говорила я сейчас именно то, что думала. А думала я, что демоны ведут себя как полные кретины, потому что такой толпой, обладая такими силами, они вполне могли разобраться со всеми проблемами за пару часов. А они вместо этого развлекаются. Сартнара убили — всем плевать, Менгереля выкинули в другой мир — всем плевать, один демон чуть не убил другого, за что и пострадал — всем плевать, с большой долей вероятности пытаются убить их создателя — всем, опять же, плевать. И никто даже не пытается хотя бы сымитировать бурную деятельность по поиску виноватых. Более того, одна виновная доподлинно известна, и вновь — никаких действий! Непонятно, как их при таком отношении до сих пор всех не поубивали?!
Гер честно пытался меня успокоить. Вернее, поначалу он просто терпеливо ждал, потом — начал предпринимать попытки вклиниться в мой монолог. Я в ответ принялась бурно жестикулировать, отмахиваясь от призывов и уговоров. В какой-то момент даже попыталась в порыве эмоций отвесить демону подзатыльник, напрочь забыв о присутствии третьего лица, но реакция у мужчины оказалась отличной, и мою руку он перехватил ещё на замахе. И тут же — вторую, во избежание.
Последовавшую за этим словесную конструкцию он выслушал с интересом и чуть насмешливой улыбкой, чем разозлил меня окончательно. Было чувство, что я вот-вот попросту лопну от возмущения. Видимо, моё состояние для Менгереля секретом не являлось, и он предпринял ещё одну попытку меня успокоить (или, что вероятнее, заткнуть). Гораздо более удачную, к слову.
Мгновение — и я оказалась в достаточно неожиданном положении: руки заведены за спину и надёжно зафиксированы не только хваткой демона, но и стеной, к которой тот меня прижал. А продолжать ругаться мне не давали губы мужчины, накрывшие мои; не поцелуй, просто прикосновение. Я ещё немного подёргалась, но, приняв наконец бесполезность всех этих телодвижений и бессмысленность претензий, присмирела.
Правда, отпускать меня Гер не спешил, а потом это прикосновение плавно превратилось в поцелуй. Неторопливый, вдумчивый, ласковый, на который я ответила сразу и без раздумий. А подаренной моим рукам свободой воспользовалась для того, чтобы покрепче обнять мужчину.
Недавнее возмущение выветрилось внезапно и полностью. Более того, я сейчас ловила себя на мысли, что полностью противоречу самой себе, потому что теперь мне тоже не было никакого дела до окружающего мира и до по-прежнему висящего в воздухе запаха гари.
Не знаю уж, сколько лет Менгерелю и как он их прожил, но целоваться, определённо, за это время научился виртуозно. По-моему, гораздо лучше, чем его покойный приятель...
- Прошу прощения, но я уже ухожу!
- А поговорить об искусстве? - мурлыкнул демон, насмешливо вскинув бровь и скрестив руки на груди. Даже крылья демонстративно расправил, давая понять, что малой кровью избежать общения не получится.
А я вдруг сообразила, что не испытываю того панического ужаса, который накрыл меня при первом общении с этим типом. Да, страшно, но страх этот — скорее рефлекторный, по старой памяти. Интересно, с чего бы? Менгерель расщедрился на какую-то защиту?
- О каком именно? - нервно хмыкнула я.
- О живописи, надо думать, - он широко повёл рукой, охватывая пространство комнаты.
- А ты разбираешься?
- В некотором роде, - ухмыльнулся мужчина. - Да не трясись ты так, не съем.
- А я не этого опасаюсь, - честно ответила я, чем вызвала ещё одну порцию здорового искреннего смеха.
- А ты забавная, - удовлетворённо резюмировал он. - Но про живопись я был совершенно серьёзен. Тебе нравится эта картина?
- Впечатляет, - кивнула я. - Что это за сражение?
- Одна из немногих войн, в которой участвовали даже демоны, - задумчиво разглядывая полотно, сообщил он. - Это было давно, другие разумные уже и не помнят. Миры иногда соприкасаются без воли на то живущих и даже богов, и такие встречи приносят мрачные плоды, - пояснил Арвинар неожиданно спокойно и даже как будто с удовольствием.
Я с новым интересом вгляделась в изображение, внимательнее рассматривая типов в чёрных доспехах, составлявших штурмующую сторону. Мне поначалу показалось, что это кто-то местный, да и наличию демонов я не придала значения. И только теперь, приглядевшись, поняла, что некая неправильность, чудившаяся мне в очертаниях чёрных фигур, была не данью небрежности художника, а, напротив, следствием его точности. Эти гости из другого мира отличались пропорциями; незначительно, но отличие было аккуратно подчёркнуто.
- А почему демоны, обладая такими силами, просто не размазали их ровным слоем? - полюбопытствовала я.
- На них почти не действовала магия. Наверное, потому, что сами они её тоже не знали и не пользовались ею.
- Даже особые способности Менгереля?
- Старина Гер властен только над детьми этого мира, - хмыкнул Арвинар. - Я уже не говорю о том, что за каждое использование такой магии приходится платить достаточно высокую цену.
- А почему, если о его способностях все знают, Лун всё-таки решил на него напасть?
- Знают только те, кто был их свидетелем, а таких... прямо скажем, немного, - он пожал плечами. - А Лун в принципе был достаточно бестолковым. Наверное, потому что молодой. Хочешь, проведу экскурсию? - вновь вернулся к живописной теме демон.
- А у тебя никаких своих дел нет? - получилось невежливо, но мне не улыбалось провести день в компании этого типа. - И рабынь своих ты где-то потерял. Уже надоели?
- Ревнуешь? - ухмыльнулся он. - Ради тебя я готов отложить все дела, - сообщил демон, явно паясничая.
- Ну что ты, не стоит таких жертв!
- Не бойся меня, - неожиданно спокойно ответил он, а глумливая ухмылка превратилась в задумчивую улыбку. С таким выражением лица Арвинар оказался неожиданно симпатичным и даже обаятельным. Казалось, что это не опасный псих, а добродушный великан; из той породы очень сильных людей, которые немного стесняются своей силы, и поэтому особенно бережно относятся к окружающим. Опасное заблуждение. - У демонов довольно мало принципов, но некоторые понятия мы всё-таки чтим. И «чужая женщина» - одно из них.
- В прошлую встречу мне не показалось, что ты что-то там чтишь, - нервно усмехнулась я.
- Одно из многочисленных увлечений Сартарма — совсем не то же самое, что объект неожиданного интереса Менгереля, - он пожал плечами.
Я едва успела прикусить язык и не спросить, с чего такие выводы — об объекте интереса. Только ли из наблюдений за поведением Гера, или есть какое-то ещё материальное подтверждение, вроде очередной отметки на ауре. Кто знает, как он отреагирует на подобные вопросы? Тем более, подозрение о «чём-то ещё» было у меня давно. Уж очень странно на меня косились встречные демоны, почтительно обходя стороной и даже вежливо кивая. И я сомневалась, что такая резкая перемена вызвана лишь статусом матери Указующей.
А ещё меня не покидало ощущение, что я умудрилась упустить или не заметить что-то важное в словах или поступках Гера.
- Ну и, кроме того, - Арвинар вдруг подался вперёд, нависая надо мной. Я попыталась отступить назад, забыв, что там уже начинается стена, но не позволил хвост демона, обвивший талию. Мужчина аккуратно двумя пальцами обхватил мой подбородок, а я вцепилась обеими руками в его запястье, пытаясь отстраниться. - Я не насилую женщин, они сами приходят ко мне и предлагают себя.
- В рабство? - мрачно уточнила я, продолжая упорно отпихивать руку мужчины. Хотя можно было с тем же успехом пытаться подвинуть стену.
- И в рабство в том числе, - со смешком отозвался он, выпуская меня и разглядывая со снисходительной насмешкой. - Для некоторых разумных жажда удовольствий перевешивает остальные доводы, и далеко не все из них — демоны. Обычно пассии Сартарма были из таких, но в тебе я, кажется, ошибся, - он пожал плечами и отстранился. - Хорошего дня, - пожелал, склонив голову, Арвинар и наконец-то оставил меня в одиночестве. А мне захотелось по стеночке сползти на пол и немного побиться в истерике. Ну так, исключительно для порядка и от избытка чувств.
Некоторое время я стояла на месте, невидящим взглядом буравя картину, а потом решительно развернулась и двинулась на поиски лаборатории Гера. Очень хотелось всё-таки задать ему пару вопросов.
Впрочем, я отдавала себе отчёт, что вопросы - не главное. Просто нашёлся подходящий повод.
За время своих скитаний я успела неплохо изучить планировку дворца, во всяком случае, основных помещений — точно. А дорогу к лаборатории так и вовсе, оказывается, запомнила с первого раза, — уж очень меня впечатлило в тот визит это место. Правда, до места назначения я немного не дошла: зверь дисциплинированно бежал на ловца.
- Зоя? - озадаченно уточнил Менгерель, с которым мы почти столкнулись в одном из коридоров. - Что-то случилось?
- Не то чтобы... в общем, я хотела у тебя кое-что спросить, - решительно начала я, и на этом месте осеклась, вдруг сообразив, что понятия не имею, о чём именно с ним говорить и какие именно вопросы задавать. Почему на меня так странно смотрят окружающие демоны? Более чем глупо. Интересоваться хобби Арвинара? Стоило ли ради этого разыскивать Гера!
А ещё я с некоторым запозданием поняла, что не могу толком сформулировать, чего именно хочу от мужчины, да ещё сформулировать так, чтобы понял и проникся. Он более чем разумно разъяснил свою позицию, я согласилась, что она справедлива. А дальше-то что? Письмо Татьяны к Онегину? Или более современное мне «вы привлекательны, я чертовски привлекательна, чего время терять»? Так ведь ни первый, ни второй вариант меня не устраивал, но при этом я не представляла, какой бы устроил. Очень по-женски, я знаю: попробуй угадать, чего я хочу, потому что сама я не в состоянии.
Ещё немного в таком темпе, и я начну скучать уже по Сартанару. С ним хоть всё было просто и понятно.
Неловкая пауза затягивалась, а я всё никак не могла выдавить из себя ни одного связного предложения. Наконец, Менгерель проникся моими затруднениями, или ему просто надоело стоять столбом посреди коридора, и нарушил гнетущую тишину.
- Пойдём, не посреди коридора же разговаривать, - он, развернувшись на месте, жестом предложил мне тронуться в путь, и я пристроилась рядом. Кажется, для разговора демон решил выбрать пресловутую лабораторию, к которой я стремилась. Логично: туда было гораздо ближе.
Неприятно царапнул тот факт, что за руку меня никто брать не стал, и руку не предложил. И вот попробуй догадайся, не то это мнительность, и мужчина просто не подумал о необходимости это сделать, не то он, как утверждает моя растревоженная паранойя, сознательно избегает.
Путь оказался недолгим, и закончился неожиданно. Я, честно говоря, даже не поняла, что случилось, потому что связное и непрерывное течение времени вдруг раздробилось на отдельные фрагменты.
Вот Гер протягивает руку, чтобы открыть дверь.
А вот моя спина уже очень близко познакомилась с каменной стеной, да с таким энтузиазмом, что лёгкие некоторое время отказывались выполнять свою основную функцию. Демон же стоит спиной ко мне на некотором отдалении, а вокруг происходит... что-то. Что-то странное, неправильное, чему я не могла подобрать название. Видимая мной часть пространства напоминала рассыпающееся на пиксели цифровое изображение, из которого прихотливо выпадали куски, только здесь они имели неправильную форму. Провалы были залиты густой и будто бы вязкой как смола чернотой.
Потом у меня, кажется, опять случился пробел в восприятии, и на месте странных дыр обнаружились не менее странные и такие же непроглядно-чёрные объёмные фигуры конической формы с нанизанными на них висящими в воздухе тонкими прерывистыми кольцами, заставляющими вспомнить незлым тихим планету Сатурн и детские пирамидки.
Дальнейшее перемещение действующих лиц также воспринималось отдельными кадрами, будто вырванными из общей плёнки. Конусы окружили неподвижного демона, отсекая его от меня. Перед глазами, - или всё-таки вокруг? - поплыли чёрные предобморочные мушки. А потом по всему этому откуда-то сбоку с жутковатым низким гулом прокатился клуб яркого почти белого пламени, обдав жаром. Картину происходящего скрыло сплошное слепое пятно, а в нос ударил запах гари, похожий на запах палёной изоляции.
- Как удачно у меня сработала интуиция, - раздался с той стороны, откуда ударило огнём, голос Арвинара. - Живой?
- Не уверен, - сипло пробормотал Менгерель и закашлялся. - Зоя? - окликнул он меня. Когда я не отозвалась, повторил уже с отчётливой тревогой в голосе. - Зоя, ты где?
- Жива твоя Зоя, - насмешливо хмыкнул крылатый, судя по звуку подходя ближе. Да и в глазах у меня потихоньку начало проясняться. - Только, похоже, в шоке, - вслед за этим послышалась неопределённая возня. Кажется, новоприбывший помогал Геру встать.
Через несколько секунд я вдруг стремительно прозрела, - явно не естественным путём, - и сумела оглядеть «поле боя». Светлые стены от гари слегка посерели, а на полу обнаружились кучи какой-то спёкшейся массы; надо полагать, всё, что осталось от тех конусов. Гер тоже выглядел не лучшим образом, особенно — в сравнении со своим пышущим здоровьем сородичем. В местами опалённой одежде, бледный, взъерошенный, вмиг осунувшийся, как будто махом похудел килограммов на десять.
- Что это было? - наконец, выдавила я, обретя дар речи.
- Понятия не имею, я не разбирался, - легкомысленно отмахнулся Арвинар, без видимого напряжения поддерживавший за плечо пошатывающегося Менгереля. Создавалось впечатление, что он вот так же легко может поднять того над полом и встряхнуть, как коврик.
- Это не может не радовать, - пробормотал Гер. - Пока разобрался бы, могло стать поздно. Спасибо.
- Обращайтесь, - весело ухмыльнулся тот, аккуратно разжимая руку и критически разглядывая неуверенно стоящего без опоры мужчину.
- Гер? - обратилась я уже персонально. - Что здесь случилось?!
- Видимо, к игре присоединился кто-то из-за пределов нашего мира, - невозмутимо отозвался он, подходя ближе.
- Кто?! И на кой ему это надо? - пробормотала я.
- На этот вопрос только он сам сможет ответить. Или она. Или оно. Пойдём, ты хотела что-то спросить, - он кивнул на лабораторию.
- Ты больной что ли? - растерянно и даже безо всякого сарказма уточнила я, беспомощно переводя взгляд на Арвинара, с явным интересом наблюдавшего за нашим разговором, и обратно. - Тебя только что чуть не убили, ты понятия не имеешь, кто это сделал, но вместо того, чтобы разбираться с этой проблемой, ты собираешься болтать со мной на отвлечённые темы?
- Да, - спокойно подтвердил он. - Что-то не так?
Я в ответ поперхнулась воздухом, а потом, сделав вдох, разразилась длинной экспрессивной непечатной тирадой на тему степени собственной усталости от демонов, их отношения к жизни, самого этого мира и всех богов, вместе взятых.
Честно говоря, повод для истерики, - а это была именно она, - был не самый весомый, но... видимо, накипело, да и запоздалый страх решил найти выход, пусть и такой неожиданный.
Впрочем, говорила я сейчас именно то, что думала. А думала я, что демоны ведут себя как полные кретины, потому что такой толпой, обладая такими силами, они вполне могли разобраться со всеми проблемами за пару часов. А они вместо этого развлекаются. Сартнара убили — всем плевать, Менгереля выкинули в другой мир — всем плевать, один демон чуть не убил другого, за что и пострадал — всем плевать, с большой долей вероятности пытаются убить их создателя — всем, опять же, плевать. И никто даже не пытается хотя бы сымитировать бурную деятельность по поиску виноватых. Более того, одна виновная доподлинно известна, и вновь — никаких действий! Непонятно, как их при таком отношении до сих пор всех не поубивали?!
Гер честно пытался меня успокоить. Вернее, поначалу он просто терпеливо ждал, потом — начал предпринимать попытки вклиниться в мой монолог. Я в ответ принялась бурно жестикулировать, отмахиваясь от призывов и уговоров. В какой-то момент даже попыталась в порыве эмоций отвесить демону подзатыльник, напрочь забыв о присутствии третьего лица, но реакция у мужчины оказалась отличной, и мою руку он перехватил ещё на замахе. И тут же — вторую, во избежание.
Последовавшую за этим словесную конструкцию он выслушал с интересом и чуть насмешливой улыбкой, чем разозлил меня окончательно. Было чувство, что я вот-вот попросту лопну от возмущения. Видимо, моё состояние для Менгереля секретом не являлось, и он предпринял ещё одну попытку меня успокоить (или, что вероятнее, заткнуть). Гораздо более удачную, к слову.
Мгновение — и я оказалась в достаточно неожиданном положении: руки заведены за спину и надёжно зафиксированы не только хваткой демона, но и стеной, к которой тот меня прижал. А продолжать ругаться мне не давали губы мужчины, накрывшие мои; не поцелуй, просто прикосновение. Я ещё немного подёргалась, но, приняв наконец бесполезность всех этих телодвижений и бессмысленность претензий, присмирела.
Правда, отпускать меня Гер не спешил, а потом это прикосновение плавно превратилось в поцелуй. Неторопливый, вдумчивый, ласковый, на который я ответила сразу и без раздумий. А подаренной моим рукам свободой воспользовалась для того, чтобы покрепче обнять мужчину.
Недавнее возмущение выветрилось внезапно и полностью. Более того, я сейчас ловила себя на мысли, что полностью противоречу самой себе, потому что теперь мне тоже не было никакого дела до окружающего мира и до по-прежнему висящего в воздухе запаха гари.
Не знаю уж, сколько лет Менгерелю и как он их прожил, но целоваться, определённо, за это время научился виртуозно. По-моему, гораздо лучше, чем его покойный приятель...
