- Внимательнее, адепты! Сегодня у нас будет практика,- с ходу начал вошедший мастер Окено.
По аудитории прокатился дружный обреченный вздох.
- Эх вы, следователи. Я договорился с лордом-директором на три дня для этой практики. Сегодня пойдете группами по пять человек. Тем, кто раскроет дело, ставлю зачет. Я назначаю командиров, каждому достанется своё задание. А уж кого брать, тут сами определитесь. Так, первую группу набирает адептка Ледрэ.
Я несколько замешкалась. До сих пор не могу привыкнуть к этой фамилии, хотя ношу ее уже пятый год подряд.
- Вэл,- шепнул сосед. Я встрепенулась и подошла к мастеру.
- Ты у нас отличница по орудиям убийства, зато смертельные проклятия западают. Держи,- мне передали лист с заданием.
Я вчиталась: меня отправляют на место убийства гнома. Кем был этот гном при жизни – не уточняется. Я быстренько определилась с составом группы, и мы ушли из академии.
Нам предстояло отправиться на территорию близ Ардамского леса. Весна уже вступила в свои права, и лес порадовал нас отсутствием снега и наличием грязи – первейшего источника отпечатков ног.
Труп гнома мы обнаружили быстро, ведь около него уже крутилась дневная стража. И лишь один ночной страж стоял в стороне от всех. К нему мы и подошли.
- Темных вам, адепты,- увидев нас, поздоровался страж. Судя по профилю и характерным чертам лица, мужчина был оборотнем. - Офицер Воксер, меня отправили вам в помощь. Кто здесь адептка Ледрэ?
- Темных. Я, Вэл Ледрэ. А зачем здесь дневная стража, если дело в ведении ночной?
- Они уверяют, что убийство штатное и не магическое. Гном был ювелиром, поэтому они причисляют его смерть к ограблению. Так, офицеры, расходимся! Это дело ночной стражи! Ребята, начинайте.
Мы подошли ближе к трупу. Убитый гном лежал на спине, и если бы не тонкая струйка запёкшейся крови в уголке губ, можно было бы предположить, что он еще жив.
- Ой, а я его знаю,- встрепенулась Рува,- это же почтенный гном-ювелир Грон. Мы частенько у него заказывали украшения. Жаль, хорошим мастером был.
- Так, давайте его перевернём,- скомандовала я, и мужчины быстро перевернули тело.
Затылок гнома представлял собой кровавое месиво. Рува заплакала, все же знала убитого лично, а остальные отправились хвастаться содержимым своего желудка. Я же глубоко вдохнула, выдохнула и пригляделась к ране.
- Не понимаю. Если смотреть по силе удара, его стукнули целой кувалдой. А если по поверхности поражения,- затылок убитого был весь будто вмят, покрыт неровными порезами и ушибами,- то его били камнем. Что за рвар?!
- А может это и был большой камень?
- Ага, кто-то умудрился поднять большой камень и опустить прямо на голову гнома, а потом быстренько этот самый камень утащить, чтоб улик не было. Мальчики, осмотритесь вокруг. Марик, можешь поисковую сетку раскинуть? Ищи всё постороннее.
Единственный, пусть и слабенький, маг в нашем отряде кивнул и сосредоточился на заклинании.
- Девочки, а вы осмотрите ближайшие лужи на предмет кристаллов. Не очень удачная идея, конечно, но более чистой жидкости здесь нет.
Я еще раз внимательно оглядела гнома с ног до головы. Пригляделась к ладоням: пальцы мастера были тонкими и ухоженными, но меня привлекло отнюдь не это. На большом пальце гнома виднелся тонкий след от ношения кольца, явно свежий. Возможно, украшение снял убийца.
- Эй, вы только гляньте! У него на большом пальце отпечаток, похоже на кольцо.
- Кажется, оно ему было велико, смотри, как низко он его посадил, будто боялся потерять,- заметила Рува.
- А что вообще почтенному гному-ювелиру делать близ леса?
Я присела около тела и осмотрела его карманы. Нащупала небольшую бархатную коробочку. Как я и думала, гном доставлял кому-то свой товар, но его убили, а колечко украли.
- Вы нашли что-нибудь? - я повернулась к остальным.
- Больших камней, как и других подозрительных предметов не найдено. А кристаллы давай сама ищи, мы ничего не видим. У тебя лучше выходит.
Конечно, лучше. Я даже расскажу, почему. Я последняя из рода морских лордов. Тёмные вышли из миров Хаоса, а мы вышли из Моря Первоначального, правда, оно в том же самом Хаосе и находится. Наш покровитель – Эа, как бы дико это не звучало. Мы управляем водой, размываем пространство. Вот только там, где есть сила, есть и желающие эту силу контролировать. Нас просто истребили поодиночке, а наши территории разделили между собой Темная Империя и некоторые государства. Мой прадед смог спастись, и наш род продолжил жить. Вот почему, поступая в Академию Проклятий, мне пришлось сменить фамилию. Так последняя из рода Ледэйр стала адепткой Ледрэ.
Я опустила руку с увеличительным кристаллом прямо в лужу. Конечно, по-хорошему нужна вода в сосуде, который при этом не шевелили. Но, чего нет, того нет. В воде слабо виднелись кристаллы, но определить точно я не могла, показались пробелы в знаниях бытовых проклятий. Это сейчас у нас лорд-директор стипендией обеспечил и прогулы исключил, а на далёком первом курсе эти самые бытовые проводились довольно поздно, когда мне нужно было быть в другом месте. До сих пор не могу наверстать упущенный материал.
- Так, мне бумагу, самопишущее перо, и отличника по начальному курсу бытовых проклятий,- мне быстро передали требуемое, проклятийником выступала Вереника. Я быстро и четко начала вычерчивать схему.
- Вэл, не поверишь! Это проклятие ревматизма! Одно из элементарных. Первый уровень, кажется. Его отвлекли, а затем уже убили.
- Так, а вот это уже интереснее. И я, кажется, догадалась, чем его убили. Это что-то вроде каменного молота. Туртак. Грубой работы, это историческое оружие троллей. И где только убийца раздобыл подобный раритет?
- Его убил тролль? Да не, тогда бы ему размозжили всю голову, а тут только затылок,- с сомнением протянул Торел.
- А я и не утверждаю, что это был тролль. Где, говорите, находится его лавка?
Лавка почтенного гнома-ювелира находилась не где-нибудь, а в самом центре Ардама! На входе нас встретил молодой гном, возможно, сын мастера.
- Ужасающих, уважаемые. Мастер Грон отлучился, но я могу вам предложить что-нибудь из готовых работ.
- Кошмарных, господин…,- я задумалась, как лучше обозвать гнома.
- Грано, леди,- поклонился мальчик.
- Мы к вам с плохими новостями. Почтенный мастер-ювелир Грон был найден убитым близ Ардамского леса. Мы хотели бы узнать, с кем он должен был встретиться?
Гном побледнел и оперся на прилавок. Да, тяжело стражам приходить с плохими вестями. Я достала из сумки бархатную коробочку и показала гному.
- Он должен был отдать кольцо лорду Морьеру. Это был родовой артефакт его рода! Бездна!
Приплыли. Теперь понятно, в чем был мотив убийцы. А вот с темным выйдет загвоздка. Мастера, изготавливающие первые родовые артефакты, исчезли вместе с морскими лордами, а сейчас их делают только демоны. Я машинально потянулась к шее. У моей семьи сохранился ключик, сиротливо висящий теперь на холщовой ниточке. Раньше у него была цепочка, а ещё обручальные браслеты рода. Харум Гэр – «Ключ ветров». Что сей ключик открывает – мне неведомо. Знаю только, что он потерянным путь показывает.
Дверь в лавку резко распахнулась, отчего колокольчик на ней жалобно звякнул и слетел с крючка на пол. К прилавку стремительно направился темный лорд. Он был зол, о чем свидетельствовали вздувшиеся на лице черные вены. «Орден Бессмертных»,- промелькнуло у меня в голове. И это интересно, потому что бессмертных, известных широкой общественности, крайне мало. Ростом мы все сильно ему уступали, даже ночной страж. Странным мне показались его огненно-рыжие волосы - не характерная деталь для тёмных.
Адепты испуганно отскочили в стороны, гном быстро скрылся под прилавком. Рува спряталась за спину ночного стража и постучала двумя пальцами по щеке. «Нужно сваливать», говорил этот жест на языке вредителей. На первом курсе подруга отличалась шебутным нравом и склонностью развлекаться за чужой счёт, вот мы и придумали свою систему знаков. Я покачала головой и постучала костяшкой указательного пальца по голове – «всё под контролем». Жест был скорее попыткой успокоить подругу, потому как контролем тут не веяло даже близко.
- Где Грон? - спросил лорд, треснув кулаком по столу с такой силой, что стёкла ближайших стеллажей затряслись.
- Нету мастера! - пробормотал Грано, испуганно отползая подальше. Я решила, что пора вмешаться.
Я пересекла лавку и встала перед темным лордом, выставив руки перед собой. Девушкой я была довольно рослой, но оказалось, что я едва достаю тёмному до плеч, и мне всё равно пришлось запрокинуть голову.
- Мастер Грон был убит пару часов назад, найден близ Ардамского леса с пробитой головой.
- Артефакт где?! - прорычал лорд, заметив зажатый в моей руке футляр для ювелирных изделий.
Лорд поднял меня на уровень своих глаз. А вот теперь мне реально стало страшно. Шутки шутками, а передо мной, маленькой и необученной, темный лорд в ярости. В его полностью черных глазах плескалась бездна. У меня задрожал подбородок, а темный смотрел прямо в мои глаза.
- Лорд,- чуть дрожащим голосом начала я,- мне бесконечно жаль, но ваш артефакт был похищен убийцей мастера Грона.
Тёмный сделал резкий вдох, и медленно, шумно выдохнул. Его гнев немного утих, лицо вернуло первоначальный вид. Выдержка есть, значит – пламя контролирует, уже хорошо.
- А ты кто, солнце?- спросил темный, продолжая внимательно меня разглядывать.
- Госпожа Ледрэ, адептка Академии Проклятий, по специальности следователь – криминалист.
- А имя у госпожи адепточки есть?
- Мое имя вас никоим образом не касается, лорд Морьер,- холодно отрезала я,- Будьте так любезны, поставить меня на землю.
- Ты не солнце, скорее льдинка,- с той же холодностью усмехнулся темный, опуская меня на паркет ювелирной лавки. На всякий случай я ещё и отошла на пару шагов, что не укрылось от взгляда лорда.
- Вы занимаетесь расследованием? - лорд повернулся к ночному стражу.
- Нет, дело должны раскрыть адепты. Офицер Шуни Воксер, я здесь только контролирую их, как официальный страж.
- Вы хотите сказать, что артефакт рода Морьер сейчас зависит от кучки недоучек?
- Мы – не недоучки, а адепты Академии Проклятий. Или вы сомневаетесь в способах и мерах обучения нашего лорда-директора? - невинно так поинтересовалась я, взяв себя в руки. Знаю, какой эффект вызывает одно лишь упоминание лорда Тьера. Признаться, вполне обоснованно. Учитывая новый уровень подготовки, что нам обеспечило новое руководство, я и три года дополнительно отучилась бы, если нужно.
- Нет,- скрипнул зубами Морьер,- в методах Тьера я уверен. И сколько Вам дали времени на это дело?
- Три дня,- добил лорда Марик.
- Хорошо,- кивнул Морьер,- чем я могу помочь делу?
- Вы не знаете, кому мог понадобиться ваш артефакт?- тут же спросила Вереника, наша тихоня.
- Таких много. Вас кто интересует? - усмехнулся темный.- Такими темпами убийца успеет ползком добраться до седьмого королевства.
- А вы нам в письменном виде список ваших недругов предоставьте,- съязвила я,- Если судить по вашему характеру, таких у вас много.
- Всенепременно, господа адепты,- на этом темный лорд удалился, напоследок хлопнув дверью, разбудив охранный колокольчик.
- Ребят, мне нужна информация о родовых артефактах. Все, что вы найдете или услышите. Библиотеки Ардама, академии, родовые книги. Ищите везде!
- И вот мне ещё интересно, почему из всех мест Морьер выбрал именно Ардам? Так себе идея,- усмехнулся Марик.
- Вот сам догони и спроси,- предложила Рува, и все как-то понимающе переглянулись. Стало понятно, что никто не рискнёт.
- Я попробую разузнать, у кого может иметься туртак. Есть у меня знакомый тролль, подавальщиком в таверне «Слеза русалки» подрабатывает.
- О, там сегодня Элириза выступает, я хотел туда Шали сводить,- отозвался Торел.
- Советую сходить. Я недавно,- Рува хитро глянула на меня,- в «Золотом Фениксе» обедала, и там пела Элириза. Она создает такие невероятные иллюзии! Говорят, даже сильнейшие темные не могут их развеять.
Я лишь загадочно улыбнулась и промолчала.
- Птичка моя! - воскликнул Гроган, обнимая меня с такой силищей, будто хотел переломать все кости.
- Дружище, раздавишь ведь! - я рассмеялась, наблюдая озадаченное и виноватое лицо тролля.
- Кошмарных, Гроган. У меня к тебе дело на золотой.
- Слушаю,- уже серьезно отозвался друг, присаживаясь рядом на диванчик, оборудованный в небольшой каморке таверны.
- Мне нужно узнать, кто может хранить у себя туртак.
- Эта штука уже бездна знает, сколько лет не используется. Да и не хранит у себя никто подобное. Это очень важно для тебя?
- Да,- я даже кивнула для пущей убедительности.
- Узнаем. А у тебя все в порядке?
- В этом деле фигурирует темный лорд,- хмуро ответила я.
- Бездна,- рыкнул тролль,- Будь предельно осторожна, и держись от них подальше. Узнают, что ты немного светлая, легко не отделаешься.
Тоже мне, напугал. Я вообще морская леди, и живу как-то. А светлой у меня бабушка была, но этим здесь тоже лучше не хвастаться.
Тут в мою импровизированную каморку вошёл хозяин таверны. Я еле успела накинуть капюшон, скрывая лицо.
- Вы готовы, леди?
- Да, ещё две минутки,- хозяин таверны кивнул мне почтительно и вышел.
- Удачи. Пой птичка, всем врагам назло.
Сегодня в «Слезе русалки» был аншлаг. Все столики таверны были заняты, у барной стойки толпилась уйма народу. За столиком у окна успела заприметить Торела с Шали. Я наложила на себя иллюзию, полностью скрывающую мое лицо. С одеждой решила сильно не усердствовать: сиреневая туника с небольшим вырезом и кружавчиками по краям рукавов, черные брюки, верный черный плащ с позолоченными тесёмками и маленькой шалостью: вышитой на груди водяной лилией. Длинные каштановые волосы были скрыты. Я вышла в центр зала и голоса мгновенно стихли. Щелчок пальцами, и свет кристаллов потускнел.
Начать сегодня я решила с любимой пиратской баллады:
О чём свои песни пираты поют?
О дальних странах и берегах,
Об островах, где клады найдут,
И о других мирах.
Мой голос мягко разносился по таверне. Взмах правой руки – и вот по иллюзорным волнам мирно плывет корсар с черными парусами, петляющий между гостями. Где-то вдалеке слышен шум воды, плескающейся о борт чудесного корабля.
Им суждено под пиратской звездой
Идти вперед, не ведая страх.
Но видят во снах они дом свой родной,
Тихий причал на земных берегах.
Свет в таверне окончательно потух и то тут, то там у потолка зажигались небольшие огоньки – звездочки. Но вот моя песня закончилась, и иллюзорный корабль рассыпался на тысячи голубых искр.
Вдруг я заприметила в зале того, кого здесь ну никак быть не могло. Лорд Морьер, собственной персоной. Стараясь даже не поворачиваться в его сторону, я спела балладу о пьяном отряде, который решил пойти на бой с нечистью, но в итоге наткнулся на рвара. Иллюзии к этой балладе были под стать истории: мрак лесной глуши, запах влажной от вечерней росы травы, и два красных глаза сверкают в тумане. Для мага воды это самая простая, но оттого не менее эффектная иллюзия.
Разумеется, герои победили нечисть, ведь с хмелем в голове любая опасность по плечу.
После выступления я отправилась в каморку, тунику заменила на простое тёмно-синее платье, а капюшон – на элементарную иллюзию, чуть меняющую черты лица.
По аудитории прокатился дружный обреченный вздох.
- Эх вы, следователи. Я договорился с лордом-директором на три дня для этой практики. Сегодня пойдете группами по пять человек. Тем, кто раскроет дело, ставлю зачет. Я назначаю командиров, каждому достанется своё задание. А уж кого брать, тут сами определитесь. Так, первую группу набирает адептка Ледрэ.
Я несколько замешкалась. До сих пор не могу привыкнуть к этой фамилии, хотя ношу ее уже пятый год подряд.
- Вэл,- шепнул сосед. Я встрепенулась и подошла к мастеру.
- Ты у нас отличница по орудиям убийства, зато смертельные проклятия западают. Держи,- мне передали лист с заданием.
Я вчиталась: меня отправляют на место убийства гнома. Кем был этот гном при жизни – не уточняется. Я быстренько определилась с составом группы, и мы ушли из академии.
Нам предстояло отправиться на территорию близ Ардамского леса. Весна уже вступила в свои права, и лес порадовал нас отсутствием снега и наличием грязи – первейшего источника отпечатков ног.
Труп гнома мы обнаружили быстро, ведь около него уже крутилась дневная стража. И лишь один ночной страж стоял в стороне от всех. К нему мы и подошли.
- Темных вам, адепты,- увидев нас, поздоровался страж. Судя по профилю и характерным чертам лица, мужчина был оборотнем. - Офицер Воксер, меня отправили вам в помощь. Кто здесь адептка Ледрэ?
- Темных. Я, Вэл Ледрэ. А зачем здесь дневная стража, если дело в ведении ночной?
- Они уверяют, что убийство штатное и не магическое. Гном был ювелиром, поэтому они причисляют его смерть к ограблению. Так, офицеры, расходимся! Это дело ночной стражи! Ребята, начинайте.
Мы подошли ближе к трупу. Убитый гном лежал на спине, и если бы не тонкая струйка запёкшейся крови в уголке губ, можно было бы предположить, что он еще жив.
- Ой, а я его знаю,- встрепенулась Рува,- это же почтенный гном-ювелир Грон. Мы частенько у него заказывали украшения. Жаль, хорошим мастером был.
- Так, давайте его перевернём,- скомандовала я, и мужчины быстро перевернули тело.
Затылок гнома представлял собой кровавое месиво. Рува заплакала, все же знала убитого лично, а остальные отправились хвастаться содержимым своего желудка. Я же глубоко вдохнула, выдохнула и пригляделась к ране.
- Не понимаю. Если смотреть по силе удара, его стукнули целой кувалдой. А если по поверхности поражения,- затылок убитого был весь будто вмят, покрыт неровными порезами и ушибами,- то его били камнем. Что за рвар?!
- А может это и был большой камень?
- Ага, кто-то умудрился поднять большой камень и опустить прямо на голову гнома, а потом быстренько этот самый камень утащить, чтоб улик не было. Мальчики, осмотритесь вокруг. Марик, можешь поисковую сетку раскинуть? Ищи всё постороннее.
Единственный, пусть и слабенький, маг в нашем отряде кивнул и сосредоточился на заклинании.
- Девочки, а вы осмотрите ближайшие лужи на предмет кристаллов. Не очень удачная идея, конечно, но более чистой жидкости здесь нет.
Я еще раз внимательно оглядела гнома с ног до головы. Пригляделась к ладоням: пальцы мастера были тонкими и ухоженными, но меня привлекло отнюдь не это. На большом пальце гнома виднелся тонкий след от ношения кольца, явно свежий. Возможно, украшение снял убийца.
- Эй, вы только гляньте! У него на большом пальце отпечаток, похоже на кольцо.
- Кажется, оно ему было велико, смотри, как низко он его посадил, будто боялся потерять,- заметила Рува.
- А что вообще почтенному гному-ювелиру делать близ леса?
Я присела около тела и осмотрела его карманы. Нащупала небольшую бархатную коробочку. Как я и думала, гном доставлял кому-то свой товар, но его убили, а колечко украли.
- Вы нашли что-нибудь? - я повернулась к остальным.
- Больших камней, как и других подозрительных предметов не найдено. А кристаллы давай сама ищи, мы ничего не видим. У тебя лучше выходит.
Конечно, лучше. Я даже расскажу, почему. Я последняя из рода морских лордов. Тёмные вышли из миров Хаоса, а мы вышли из Моря Первоначального, правда, оно в том же самом Хаосе и находится. Наш покровитель – Эа, как бы дико это не звучало. Мы управляем водой, размываем пространство. Вот только там, где есть сила, есть и желающие эту силу контролировать. Нас просто истребили поодиночке, а наши территории разделили между собой Темная Империя и некоторые государства. Мой прадед смог спастись, и наш род продолжил жить. Вот почему, поступая в Академию Проклятий, мне пришлось сменить фамилию. Так последняя из рода Ледэйр стала адепткой Ледрэ.
Я опустила руку с увеличительным кристаллом прямо в лужу. Конечно, по-хорошему нужна вода в сосуде, который при этом не шевелили. Но, чего нет, того нет. В воде слабо виднелись кристаллы, но определить точно я не могла, показались пробелы в знаниях бытовых проклятий. Это сейчас у нас лорд-директор стипендией обеспечил и прогулы исключил, а на далёком первом курсе эти самые бытовые проводились довольно поздно, когда мне нужно было быть в другом месте. До сих пор не могу наверстать упущенный материал.
- Так, мне бумагу, самопишущее перо, и отличника по начальному курсу бытовых проклятий,- мне быстро передали требуемое, проклятийником выступала Вереника. Я быстро и четко начала вычерчивать схему.
- Вэл, не поверишь! Это проклятие ревматизма! Одно из элементарных. Первый уровень, кажется. Его отвлекли, а затем уже убили.
- Так, а вот это уже интереснее. И я, кажется, догадалась, чем его убили. Это что-то вроде каменного молота. Туртак. Грубой работы, это историческое оружие троллей. И где только убийца раздобыл подобный раритет?
- Его убил тролль? Да не, тогда бы ему размозжили всю голову, а тут только затылок,- с сомнением протянул Торел.
- А я и не утверждаю, что это был тролль. Где, говорите, находится его лавка?
***
Лавка почтенного гнома-ювелира находилась не где-нибудь, а в самом центре Ардама! На входе нас встретил молодой гном, возможно, сын мастера.
- Ужасающих, уважаемые. Мастер Грон отлучился, но я могу вам предложить что-нибудь из готовых работ.
- Кошмарных, господин…,- я задумалась, как лучше обозвать гнома.
- Грано, леди,- поклонился мальчик.
- Мы к вам с плохими новостями. Почтенный мастер-ювелир Грон был найден убитым близ Ардамского леса. Мы хотели бы узнать, с кем он должен был встретиться?
Гном побледнел и оперся на прилавок. Да, тяжело стражам приходить с плохими вестями. Я достала из сумки бархатную коробочку и показала гному.
- Он должен был отдать кольцо лорду Морьеру. Это был родовой артефакт его рода! Бездна!
Приплыли. Теперь понятно, в чем был мотив убийцы. А вот с темным выйдет загвоздка. Мастера, изготавливающие первые родовые артефакты, исчезли вместе с морскими лордами, а сейчас их делают только демоны. Я машинально потянулась к шее. У моей семьи сохранился ключик, сиротливо висящий теперь на холщовой ниточке. Раньше у него была цепочка, а ещё обручальные браслеты рода. Харум Гэр – «Ключ ветров». Что сей ключик открывает – мне неведомо. Знаю только, что он потерянным путь показывает.
Дверь в лавку резко распахнулась, отчего колокольчик на ней жалобно звякнул и слетел с крючка на пол. К прилавку стремительно направился темный лорд. Он был зол, о чем свидетельствовали вздувшиеся на лице черные вены. «Орден Бессмертных»,- промелькнуло у меня в голове. И это интересно, потому что бессмертных, известных широкой общественности, крайне мало. Ростом мы все сильно ему уступали, даже ночной страж. Странным мне показались его огненно-рыжие волосы - не характерная деталь для тёмных.
Адепты испуганно отскочили в стороны, гном быстро скрылся под прилавком. Рува спряталась за спину ночного стража и постучала двумя пальцами по щеке. «Нужно сваливать», говорил этот жест на языке вредителей. На первом курсе подруга отличалась шебутным нравом и склонностью развлекаться за чужой счёт, вот мы и придумали свою систему знаков. Я покачала головой и постучала костяшкой указательного пальца по голове – «всё под контролем». Жест был скорее попыткой успокоить подругу, потому как контролем тут не веяло даже близко.
- Где Грон? - спросил лорд, треснув кулаком по столу с такой силой, что стёкла ближайших стеллажей затряслись.
- Нету мастера! - пробормотал Грано, испуганно отползая подальше. Я решила, что пора вмешаться.
Я пересекла лавку и встала перед темным лордом, выставив руки перед собой. Девушкой я была довольно рослой, но оказалось, что я едва достаю тёмному до плеч, и мне всё равно пришлось запрокинуть голову.
- Мастер Грон был убит пару часов назад, найден близ Ардамского леса с пробитой головой.
- Артефакт где?! - прорычал лорд, заметив зажатый в моей руке футляр для ювелирных изделий.
Лорд поднял меня на уровень своих глаз. А вот теперь мне реально стало страшно. Шутки шутками, а передо мной, маленькой и необученной, темный лорд в ярости. В его полностью черных глазах плескалась бездна. У меня задрожал подбородок, а темный смотрел прямо в мои глаза.
- Лорд,- чуть дрожащим голосом начала я,- мне бесконечно жаль, но ваш артефакт был похищен убийцей мастера Грона.
Тёмный сделал резкий вдох, и медленно, шумно выдохнул. Его гнев немного утих, лицо вернуло первоначальный вид. Выдержка есть, значит – пламя контролирует, уже хорошо.
- А ты кто, солнце?- спросил темный, продолжая внимательно меня разглядывать.
- Госпожа Ледрэ, адептка Академии Проклятий, по специальности следователь – криминалист.
- А имя у госпожи адепточки есть?
- Мое имя вас никоим образом не касается, лорд Морьер,- холодно отрезала я,- Будьте так любезны, поставить меня на землю.
- Ты не солнце, скорее льдинка,- с той же холодностью усмехнулся темный, опуская меня на паркет ювелирной лавки. На всякий случай я ещё и отошла на пару шагов, что не укрылось от взгляда лорда.
- Вы занимаетесь расследованием? - лорд повернулся к ночному стражу.
- Нет, дело должны раскрыть адепты. Офицер Шуни Воксер, я здесь только контролирую их, как официальный страж.
- Вы хотите сказать, что артефакт рода Морьер сейчас зависит от кучки недоучек?
- Мы – не недоучки, а адепты Академии Проклятий. Или вы сомневаетесь в способах и мерах обучения нашего лорда-директора? - невинно так поинтересовалась я, взяв себя в руки. Знаю, какой эффект вызывает одно лишь упоминание лорда Тьера. Признаться, вполне обоснованно. Учитывая новый уровень подготовки, что нам обеспечило новое руководство, я и три года дополнительно отучилась бы, если нужно.
- Нет,- скрипнул зубами Морьер,- в методах Тьера я уверен. И сколько Вам дали времени на это дело?
- Три дня,- добил лорда Марик.
- Хорошо,- кивнул Морьер,- чем я могу помочь делу?
- Вы не знаете, кому мог понадобиться ваш артефакт?- тут же спросила Вереника, наша тихоня.
- Таких много. Вас кто интересует? - усмехнулся темный.- Такими темпами убийца успеет ползком добраться до седьмого королевства.
- А вы нам в письменном виде список ваших недругов предоставьте,- съязвила я,- Если судить по вашему характеру, таких у вас много.
- Всенепременно, господа адепты,- на этом темный лорд удалился, напоследок хлопнув дверью, разбудив охранный колокольчик.
- Ребят, мне нужна информация о родовых артефактах. Все, что вы найдете или услышите. Библиотеки Ардама, академии, родовые книги. Ищите везде!
- И вот мне ещё интересно, почему из всех мест Морьер выбрал именно Ардам? Так себе идея,- усмехнулся Марик.
- Вот сам догони и спроси,- предложила Рува, и все как-то понимающе переглянулись. Стало понятно, что никто не рискнёт.
- Я попробую разузнать, у кого может иметься туртак. Есть у меня знакомый тролль, подавальщиком в таверне «Слеза русалки» подрабатывает.
- О, там сегодня Элириза выступает, я хотел туда Шали сводить,- отозвался Торел.
- Советую сходить. Я недавно,- Рува хитро глянула на меня,- в «Золотом Фениксе» обедала, и там пела Элириза. Она создает такие невероятные иллюзии! Говорят, даже сильнейшие темные не могут их развеять.
Я лишь загадочно улыбнулась и промолчала.
***
- Птичка моя! - воскликнул Гроган, обнимая меня с такой силищей, будто хотел переломать все кости.
- Дружище, раздавишь ведь! - я рассмеялась, наблюдая озадаченное и виноватое лицо тролля.
- Кошмарных, Гроган. У меня к тебе дело на золотой.
- Слушаю,- уже серьезно отозвался друг, присаживаясь рядом на диванчик, оборудованный в небольшой каморке таверны.
- Мне нужно узнать, кто может хранить у себя туртак.
- Эта штука уже бездна знает, сколько лет не используется. Да и не хранит у себя никто подобное. Это очень важно для тебя?
- Да,- я даже кивнула для пущей убедительности.
- Узнаем. А у тебя все в порядке?
- В этом деле фигурирует темный лорд,- хмуро ответила я.
- Бездна,- рыкнул тролль,- Будь предельно осторожна, и держись от них подальше. Узнают, что ты немного светлая, легко не отделаешься.
Тоже мне, напугал. Я вообще морская леди, и живу как-то. А светлой у меня бабушка была, но этим здесь тоже лучше не хвастаться.
Тут в мою импровизированную каморку вошёл хозяин таверны. Я еле успела накинуть капюшон, скрывая лицо.
- Вы готовы, леди?
- Да, ещё две минутки,- хозяин таверны кивнул мне почтительно и вышел.
- Удачи. Пой птичка, всем врагам назло.
Сегодня в «Слезе русалки» был аншлаг. Все столики таверны были заняты, у барной стойки толпилась уйма народу. За столиком у окна успела заприметить Торела с Шали. Я наложила на себя иллюзию, полностью скрывающую мое лицо. С одеждой решила сильно не усердствовать: сиреневая туника с небольшим вырезом и кружавчиками по краям рукавов, черные брюки, верный черный плащ с позолоченными тесёмками и маленькой шалостью: вышитой на груди водяной лилией. Длинные каштановые волосы были скрыты. Я вышла в центр зала и голоса мгновенно стихли. Щелчок пальцами, и свет кристаллов потускнел.
Начать сегодня я решила с любимой пиратской баллады:
О чём свои песни пираты поют?
О дальних странах и берегах,
Об островах, где клады найдут,
И о других мирах.
Мой голос мягко разносился по таверне. Взмах правой руки – и вот по иллюзорным волнам мирно плывет корсар с черными парусами, петляющий между гостями. Где-то вдалеке слышен шум воды, плескающейся о борт чудесного корабля.
Им суждено под пиратской звездой
Идти вперед, не ведая страх.
Но видят во снах они дом свой родной,
Тихий причал на земных берегах.
Свет в таверне окончательно потух и то тут, то там у потолка зажигались небольшие огоньки – звездочки. Но вот моя песня закончилась, и иллюзорный корабль рассыпался на тысячи голубых искр.
Вдруг я заприметила в зале того, кого здесь ну никак быть не могло. Лорд Морьер, собственной персоной. Стараясь даже не поворачиваться в его сторону, я спела балладу о пьяном отряде, который решил пойти на бой с нечистью, но в итоге наткнулся на рвара. Иллюзии к этой балладе были под стать истории: мрак лесной глуши, запах влажной от вечерней росы травы, и два красных глаза сверкают в тумане. Для мага воды это самая простая, но оттого не менее эффектная иллюзия.
Разумеется, герои победили нечисть, ведь с хмелем в голове любая опасность по плечу.
После выступления я отправилась в каморку, тунику заменила на простое тёмно-синее платье, а капюшон – на элементарную иллюзию, чуть меняющую черты лица.
