Переодевшись, я вернулась в зал. Посетителей в таверне стало гораздо меньше, и я смогла спокойно занять столик в тени. Ко мне тут же подсел Гроган.
- Туртаки сейчас редкость, но я узнал, что тут недавно шайка Медного сменила главаря. Так вот, новый главарь их, Латунным кличут, редкости оружейные собирает. И вроде-как туртак в его коллекции имеется. Еще один гоблин есть, говорят, он на заказ убивает, подставляя при этом других. И, возможно, такое оружие в частных коллекциях у кого-то из лордов хранится, раритет, как-никак. А ещё из наших… нет таких. Разве что среди тех, кто по границе с империей расселился.
- Банда Медного? Если заказчик серьёзный, то тролль-убийца уже мертв. А что за гоблин?
- Дык, кто его знает. Он же других подставляет. Наши его называют Хори,- пожал тролль плечами.
- «Хори» - это лживый, по-вашему? - друг кивнул.- Ладно, разберёмся. Что до отдельных личностей, то обратимся к темному лорду. Он хотел помочь, так пусть помогает.
- Вэл, как говоришь, темного зовут? - нахмурился Гроган.
- Лорд Морьер,- кратко, не вдаваясь в подробности, я рассказала о нашем расследовании.
- Это тот самый Морьер - магистр темного искусства, Первый палач империи, и с недавних пор член ордена Бессмертных? Это который сейчас сидит через три стола к нам и, возможно, слышит весь разговор?!
- Я полог тишины поставила,- раздражённо парировала я. И тут до меня дошёл смысл титулов: - Первый палач?
- Да,- уже спокойнее подтвердил он,- Морьер - один из немногих тёмных лордов, кто владеет способностью идти по следу. Не просто по следу остаточных заклинаний или ауры, но и по физическим следам, как оборотни - отпечатки, запах, может найти по любой мелочи. Магия такая особая. Внутренняя разведка занимается расследованиями, но самую кровавую работу выполняют палачи. И среди всех он - первый. Ты бы залегла на время, и пошел в бездну ваш зачет!
- Как я ребят брошу? - устало отозвалась я.
- Ладно, к банде Медного не суйся. Про Хори я попытаюсь разузнать. А от темного держись как можно дальше!
- Хорошо, папенька,- съязвила я,- разрешите идти?
- Птичка, я же о тебе беспокоюсь. Ты завтра в «Золотом фениксе»? Будь осторожней. Ты - адептка Академии Проклятий, помни об этом.
Из таверны я выходила в полнейшем смятении. Однако чужой взгляд почувствовала сразу: резко развернувшись, врезалась прямо в Морьера.
- Ужасающих, госпожа адептка.
- И вам всего тёмного, лорд Морьер. Мы, вроде, сегодня уже встречались,- чуть язвительно напомнила я и зашагала вперёд в надежде, что лорд за мной не последует. Увы, сегодня и Бездна и Море Первоначальное были абсолютно единодушны в своём нежелании мне помогать.
- Вы решили послушать леди Элиризу? Ее талант неоспорим, а иллюзии невероятны по своей сути. Я весь вечер пытался хоть чуть-чуть заглянуть в структуру, и ничего. Какая же у нее сила!
- Да, она вкладывает в эти иллюзии всю душу,- и тут же, чтобы отвлечь, задаю внезапный вопрос, промелькнувший при разговоре с другом,- А как так вышло, что личности некоторых членов ордена бессмертных знает вся империя, а некоторые тщательно скрываются?
- Трудно скрыть столь важную деталь, когда ты Первый Палач и карающая длань императора, милая.
- Жуть,- честно призналась я, невольно передёрнув плечами. Сосредоточилась на деле: - Сейчас не об этом. Вы по-прежнему готовы оказать помощь следствию?
- Что нужно? - он подошел ближе, осмотрелся вокруг и наклонился ко мне. Я напряглась и попятилась. Он выпрямился и приподнял бровь. Я виновато улыбнулась.
- Вы можете узнать, кто из темных хранит при себе оружие древнее, туртак, например?
- Попробую поспрашивать. Завтра сообщу. Где встретимся?
- У меня завтра дела, я буду в «Золотом фениксе», примерно в четыре,- задумчиво сказала я.
- Забавно, в три часа там вновь выступает Элириза. Можем послушать чудесную певицу,- многозначительно проговорил лорд.
- В три часа у меня дела, лорд Морьер,- осадила темного.
- Можно и в четыре, госпожа льдинка,- усмехнулся Морьер.
- Вы специально меня злите? - устало спросила я. Лорд улыбнулся и потрепал меня по волосам. От нечаянной ласки я прикрыла глаза. Произвол!
- Я вас сейчас прокляну,- пригрозила мрачно.
- Рискните,- усмехнулся лорд. Я посмотрела на темного с подозрением. Он оказался до жути проницательным:- Вы догадливы,- он наклонился и шепнул на ухо:
- Меня нельзя проклясть.
Я вздрогнула и отшатнулась. Дыхание замерло где-то в груди. Да этого темного нужно обходить за три километра! А мне вообще за все десять!
Появилось трусливое желание размыть пространство и спрятаться в своем доме, забиться под кровать. В Тринадцатом королевстве. Я стойко подавила этот постыдный порыв.
- Всего вам темного,- пробормотала я, ускоряя шаг. Завернула в глухой переулок и убедилась, что свидетелей нет.
Вокруг меня взметнулось само море, и поглотило в водовороте.
Когда вода испарилась, я уже сидела на кровати в своей комнате в академии.
Проснулась рано, с первыми лучами солнца. Быстро умывшись и одевшись, я отправилась в библиотеку.
К сожалению, без приключений не вышло. Стоило мне покинуть женское общежитие, как я столкнулась с подпирающим стенку Карти. Парнишка принадлежал к нашей группе, но предпочёл смертельные проклятия. Зря, поскольку Тесме довольно чётко дал понять, что специализация ему не подходит, и в качестве аспиранта адепт даже не рассматривался. У него отсутствует концентрация, и память развита в разы хуже, чем у других проклятийников, даже второкурсников. Видимо, он из тех, кто планирует просиживать штаны в тепле кабинета при Ночной страже. Как будто он, весь такой особенный, им нужен. На примете есть куда более достойные ребята.
И мне было бы совершенно плевать на него в целом, если бы не один пренеприятный факт. Ему отчего-то приглянулась совершенно невыдающаяся адептка с его курса. Та, кому он нужен ровно так же, как кентавру пятое копыто.
Я бы может, и дала ему шанс, хотя бы за настойчивость, вот только мне сейчас совершенно не до романтических порывов и серьёзных отношений. Не говоря уже о том, что сам Карти крайне безответственный, и ничего толкового из этого никогда не выйдет. Боюсь, он склонен прятаться в кусты, стоит появиться первым признакам бури.
Мои губы растягиваются в хищной усмешке, стоит представить, как я говорю на следующий день после свадьбы, кто я на самом деле. Я подозреваю обморок, но возможно и сердце начнёт подводить.
- Тёмных, прекраснейшая из адепток. Какие планы на день?
- Кошмарных, Карти.- Вежливость – наше всё,- Планы масштабные, рабочие, и тебя в них точно нет.
- Ах да, у вас же сейчас какая-то там практика. Всё равно сдадите, Окено сейчас мало кого валит. Ты завтракала? Предлагаю вместо столовки неплохую ресторацию.
- К сожалению для тебя, поглощать я сегодня планирую исключительно новые знания. Но ты иди, развейся. У тебя же нет дипломной работы по смертельным проклятиям,- пока говорила, обошла Карти по широкой дуге и быстро зашагала к хранилищу знаний.
Он пытался крикнуть что-то в спину, но я даже прислушиваться не стала.
В середине весны адепты не спешат засиживаться в библиотеке, ведь до сессии еще два месяца. Однако за одним из столов обнаружилась вся моя честная компания, за исключением любимой подруги.
- Как успехи? - Поинтересовалась я, подсаживаясь к ним,- И где Рува?
- Ты же сказала искать в родовых книгах. Вот она домой и отправилась. Рува даже уломала офицера доставить ее домой на ящере. Она же в столице живет.
- А по артефактам глухо,- вздохнул Марик,- мне вообще начинает казаться, что кто-то намеренно уничтожил всю информацию. Артефакты остались только у высших родов.
- А откуда тогда у Морьера артефакт? Он же не принадлежит к высшим, разве не так? - уточнила Вереника.
- Он дальний родственник рода Ноэрх,- отмахнулся Торел, не отвлекаясь от какого-то пухленького томика,- Становится понятно, почему у него столь любопытный, не характерный тёмным рыжий окрас. В родне не то вампиры, не то люди промелькнули.
- И еще он Первый палач империи,- как-бы между делом добавила я,- Кстати, у Анаргатов артефактов нет, они их уничтожили.
- Вот,- воскликнул вдруг Торел,- Родовые артефакты пришли из Миров Хаоса, там они применяются я для обеспечения наследственной стабильности. Крови и магии, если так угодно. У некоторых есть еще защитные функции, или призывающие дух рода… разные, в общем. Вот, «Великие рода Темной Империи»! - он продемонстрировал нам книгу.
- И что с того? Вэл, а к чему нам вообще информация об артефактах? - устало спросил Марек.
- Работаем с тем, что имеем,- вздохнула я, намекая на скупость исходной информации,- Я где-то читала, что артефакты рода можно найти по крови наследников. Ведь артефакты завязаны как раз на крови, как сейчас зачитал Торел. А у нас есть носитель. Будем ждать Руву, может ей больше повезет.
В библиотеку зашла Нисара, она училась с нами, но состояла в другой группе.
- Темных, Вэл. А найди-ка общее между чешуей и медью?
- Нисара, которая слишком часто общается со Жловисом, когда отпрашивается на свидания,- лениво протянула я.
- Тьфу на тебя, Ледрэ. Так ты уже слышала?
- Предположу, что нашли труп тролля из банды безвременно почившего Медного, и Окено решил уточнить, кого из нас может заинтересовать убийство наемника.
- Скучно с тобой. Давай, шагай к нашему змию с докладом. Всего темного!
Вздохнув, я кивнула ребятам и отправилась к мастеру.
У ворот академии пришлось задержаться.
- Вэл!- доброжелательно крикнул гоблин,- А у меня к тебе загадка...
- Жловис, кончал бы ты уже загадки всем загадывать. Хорошая профилактика от проклятий, честно. Хотя нет, у меня тоже к тебе загадка: где найти того, кого чужая смерть кормит?
Гоблин нахмурился, подумал. А потом вдруг рассмеялся.
- Окено со вторым курсом отправился на очередное место преступление,- вытирая набежавшие слезы, сказал гоблин.
- Спасибо, Жловис. Всего темного!
Мастер обнаружился сразу же, стоило мне выйти за ворота.
- Темных, мастер Окено,- окликнула я василиска,- Вы, случаем, не к мертвому троллю в гости?
- В бездну мне рановато, Ледрэ, не находите? - весело спросил Окено.
- Разумеется рано, мастер. А можно и мне прогуляться?
- К троллю? Увы, но в эти три дня я отвечаю за ваши жизни перед лордом-директором.
- Эх, а я так хотела попасть на экскурсию в бездну,- притворно расстроилась я.
- Если говорить серьезно, есть подозрение о личности убийцы?
Пока мы шли до места убийства (мастер решил не пользоваться порталом), я четко обозначила улики, которые мы нашли. Про Морьера я не упоминала, доверившись странному предчувствию.
Тролля убили в таверне «Чистый взвар». Он пил сливовицу, когда его сердце отказало. Стакана с жидкостью мы не нашли, кто-то, возможно убийца, успел его вынести.
- Его отравили или прокляли? - спросил один шустрый адепт, заглядывая в стеклянные глаза трупа.
- А бездна его знает,- хмуро отозвался мастер,- Проклятийникам здесь делать нечего, причину смерти будут искать маги. Но вы все равно осмотритесь, мало ли.
Я сразу подошла к стойке. За ней стоял подавальщик, неторопливо натирающий до блеска бокалы.
- Есть у вас здесь графин с водой? - человек жестом указал на графин, стоящий в углу на столике. - А его кто-нибудь трогал?
- Увы, двигали. Даже воду наливали, вроде.
Я опустила руку с увеличителем прямо в графин. То, что показала вода, мне совсем не понравилось. Я уже видела эти схемы.
- Мастер, а гляньте на его ногти. Лучше на ногах.
Двое адептов шустро разули тролля, скривились от запаха и отпрянули. Как я и предполагала, ногти тролля почернели. Я вытащила из-за голенища своего сапога кинжал. Решительно резанула труп по запястью. Кровь уже успела свернуться, пришлось сдавить руку тролля. Неохотно, но кровь потекла, сгустками. Плохая кровь, черная. Кого-то из девочек вырвало.
- «Кровь полуночи», шестой уровень,- глухо сказала я.
- А я про такое не слышал,- расстроился шустрый адепт.
- Еще узнаешь, мы это только на четвертом курсе прошли.
- А как ты следы разглядела? Магистры говорили, что жидкость должна быть нетронута,- поинтересовалась одна из девушек.
- Да, по-хорошему жидкость лучше не трогать,- замялась я, судорожно пытаясь придумать отговорку,- просто у меня резерв чуть больше расширен.
- Ну что, Ледрэ, появились мысли?
- Зависит от информации, которую мы должны получить сегодня. Всего темного, мастер, адепты.
Я кивнула и понеслась обратно в академию. Время подходило к полудню, а мне еще нужно собраться перед выступлением в «Фениксе».
Мимо привратника пробежала, не сказав ни слова. В общежитии сразу пошла к подруге. Тут же оказались и все остальные. И когда только успели собраться?
- Темных всем,- заявила я, обнимая Руву,- Сразу скажу, в ближайшей таверне был убит тролль из группировки Медного, хотя теперь правильнее говорить Латунного. Убило его проклятие «Кровь полуночи». Значит, вариант с «лживым» гоблином отпадает. Рува, а у тебя что?
- Вы не поверите, что я нашла! Артефакты были изобретены не демонами! И даже не темными! Первые родовые артефакты создавали морские лорды! А потом демоны переняли знания, но у них не было такой филигранной работы с потоками, кровь ведь тоже в некотором роде вода. А потому дополнительные свойства артефактов стали редкостью,- выпалила Рува.
- Магия крови! - выпалила я,- Я читала о чем-то таком в дедушкиных книгах! Раньше даже существовали магистры Искусства Крови!
- Маги крови? Как вампиры, что ли?
- Нет же, именно Искусство Крови. Не магия, как таковая. А именно физическое - в любом организме есть вода, и она питает кровь, пусть и частично. Есть магистры Магии крови, а есть Искусства крови. Как я понимаю, это скорее талант, чем характерная для всех представителей особенность.
- В дедушкиных книгах? - недоуменно спросила Вереника, зацепившись за другую мысль, - А твой дед откуда родом?
- Тринадцатое королевство,- и глазом не моргнув, соврала я. На самом деле оттуда родом моя бабушка, ну и родители сейчас там обитают. Родители предлагали тихую жизнь в родном человеческом королевстве, где магия как вид практически отсутствует, если не считать гадалок и небольшой общины светлых. Но мне хотелось увидеть, откуда мои корни, хотелось чего-то большего. О наборе в академию услышала совершенно случайно, когда проездом остановилась в приграничье, и решила - судьба даёт мне направление.
Нужно будет в кратчайшие сроки перенестись домой к книгам, узнать подробнее об этом искусстве. Должно быть хоть что-то…
- Серьезно? Это ж бездна знает где. Как ты вообще в Тёмной Империи оказалась? - вытаращил глаза Марик.
- На повозке, затем – на корабле, потом опять на повозке, ещё был торговый обоз, извозчики… - пожала я плечами.
- А как…,- начал было Торел, но я вовремя его перебила:
- Так, не отвлекаемся! Ждем список от Морьера. Поищите еще что-нибудь о морских лордах. Расходимся.
На выходе меня придержала Рува.
- Ты никогда не говорила мне, что приехала с территорий светлых,- пожурила меня подруга.- И я точно знаю, что у светлых нет умения делать настолько качественные иллюзии. Кто же ты, Вэл?
- Рува, прошу тебя, не нужно. Я обязательно все тебе расскажу, когда придет время,- грустно отозвалась я.
- Тебя хоть Вэл зовут? - усмехнулась подруга. И дотронулась мизинчиком до кончика носа – «Я верю в тебя, поддержу и прикрою».
- Туртаки сейчас редкость, но я узнал, что тут недавно шайка Медного сменила главаря. Так вот, новый главарь их, Латунным кличут, редкости оружейные собирает. И вроде-как туртак в его коллекции имеется. Еще один гоблин есть, говорят, он на заказ убивает, подставляя при этом других. И, возможно, такое оружие в частных коллекциях у кого-то из лордов хранится, раритет, как-никак. А ещё из наших… нет таких. Разве что среди тех, кто по границе с империей расселился.
- Банда Медного? Если заказчик серьёзный, то тролль-убийца уже мертв. А что за гоблин?
- Дык, кто его знает. Он же других подставляет. Наши его называют Хори,- пожал тролль плечами.
- «Хори» - это лживый, по-вашему? - друг кивнул.- Ладно, разберёмся. Что до отдельных личностей, то обратимся к темному лорду. Он хотел помочь, так пусть помогает.
- Вэл, как говоришь, темного зовут? - нахмурился Гроган.
- Лорд Морьер,- кратко, не вдаваясь в подробности, я рассказала о нашем расследовании.
- Это тот самый Морьер - магистр темного искусства, Первый палач империи, и с недавних пор член ордена Бессмертных? Это который сейчас сидит через три стола к нам и, возможно, слышит весь разговор?!
- Я полог тишины поставила,- раздражённо парировала я. И тут до меня дошёл смысл титулов: - Первый палач?
- Да,- уже спокойнее подтвердил он,- Морьер - один из немногих тёмных лордов, кто владеет способностью идти по следу. Не просто по следу остаточных заклинаний или ауры, но и по физическим следам, как оборотни - отпечатки, запах, может найти по любой мелочи. Магия такая особая. Внутренняя разведка занимается расследованиями, но самую кровавую работу выполняют палачи. И среди всех он - первый. Ты бы залегла на время, и пошел в бездну ваш зачет!
- Как я ребят брошу? - устало отозвалась я.
- Ладно, к банде Медного не суйся. Про Хори я попытаюсь разузнать. А от темного держись как можно дальше!
- Хорошо, папенька,- съязвила я,- разрешите идти?
- Птичка, я же о тебе беспокоюсь. Ты завтра в «Золотом фениксе»? Будь осторожней. Ты - адептка Академии Проклятий, помни об этом.
Из таверны я выходила в полнейшем смятении. Однако чужой взгляд почувствовала сразу: резко развернувшись, врезалась прямо в Морьера.
- Ужасающих, госпожа адептка.
- И вам всего тёмного, лорд Морьер. Мы, вроде, сегодня уже встречались,- чуть язвительно напомнила я и зашагала вперёд в надежде, что лорд за мной не последует. Увы, сегодня и Бездна и Море Первоначальное были абсолютно единодушны в своём нежелании мне помогать.
- Вы решили послушать леди Элиризу? Ее талант неоспорим, а иллюзии невероятны по своей сути. Я весь вечер пытался хоть чуть-чуть заглянуть в структуру, и ничего. Какая же у нее сила!
- Да, она вкладывает в эти иллюзии всю душу,- и тут же, чтобы отвлечь, задаю внезапный вопрос, промелькнувший при разговоре с другом,- А как так вышло, что личности некоторых членов ордена бессмертных знает вся империя, а некоторые тщательно скрываются?
- Трудно скрыть столь важную деталь, когда ты Первый Палач и карающая длань императора, милая.
- Жуть,- честно призналась я, невольно передёрнув плечами. Сосредоточилась на деле: - Сейчас не об этом. Вы по-прежнему готовы оказать помощь следствию?
- Что нужно? - он подошел ближе, осмотрелся вокруг и наклонился ко мне. Я напряглась и попятилась. Он выпрямился и приподнял бровь. Я виновато улыбнулась.
- Вы можете узнать, кто из темных хранит при себе оружие древнее, туртак, например?
- Попробую поспрашивать. Завтра сообщу. Где встретимся?
- У меня завтра дела, я буду в «Золотом фениксе», примерно в четыре,- задумчиво сказала я.
- Забавно, в три часа там вновь выступает Элириза. Можем послушать чудесную певицу,- многозначительно проговорил лорд.
- В три часа у меня дела, лорд Морьер,- осадила темного.
- Можно и в четыре, госпожа льдинка,- усмехнулся Морьер.
- Вы специально меня злите? - устало спросила я. Лорд улыбнулся и потрепал меня по волосам. От нечаянной ласки я прикрыла глаза. Произвол!
- Я вас сейчас прокляну,- пригрозила мрачно.
- Рискните,- усмехнулся лорд. Я посмотрела на темного с подозрением. Он оказался до жути проницательным:- Вы догадливы,- он наклонился и шепнул на ухо:
- Меня нельзя проклясть.
Я вздрогнула и отшатнулась. Дыхание замерло где-то в груди. Да этого темного нужно обходить за три километра! А мне вообще за все десять!
Появилось трусливое желание размыть пространство и спрятаться в своем доме, забиться под кровать. В Тринадцатом королевстве. Я стойко подавила этот постыдный порыв.
- Всего вам темного,- пробормотала я, ускоряя шаг. Завернула в глухой переулок и убедилась, что свидетелей нет.
Вокруг меня взметнулось само море, и поглотило в водовороте.
Когда вода испарилась, я уже сидела на кровати в своей комнате в академии.
***
Проснулась рано, с первыми лучами солнца. Быстро умывшись и одевшись, я отправилась в библиотеку.
К сожалению, без приключений не вышло. Стоило мне покинуть женское общежитие, как я столкнулась с подпирающим стенку Карти. Парнишка принадлежал к нашей группе, но предпочёл смертельные проклятия. Зря, поскольку Тесме довольно чётко дал понять, что специализация ему не подходит, и в качестве аспиранта адепт даже не рассматривался. У него отсутствует концентрация, и память развита в разы хуже, чем у других проклятийников, даже второкурсников. Видимо, он из тех, кто планирует просиживать штаны в тепле кабинета при Ночной страже. Как будто он, весь такой особенный, им нужен. На примете есть куда более достойные ребята.
И мне было бы совершенно плевать на него в целом, если бы не один пренеприятный факт. Ему отчего-то приглянулась совершенно невыдающаяся адептка с его курса. Та, кому он нужен ровно так же, как кентавру пятое копыто.
Я бы может, и дала ему шанс, хотя бы за настойчивость, вот только мне сейчас совершенно не до романтических порывов и серьёзных отношений. Не говоря уже о том, что сам Карти крайне безответственный, и ничего толкового из этого никогда не выйдет. Боюсь, он склонен прятаться в кусты, стоит появиться первым признакам бури.
Мои губы растягиваются в хищной усмешке, стоит представить, как я говорю на следующий день после свадьбы, кто я на самом деле. Я подозреваю обморок, но возможно и сердце начнёт подводить.
- Тёмных, прекраснейшая из адепток. Какие планы на день?
- Кошмарных, Карти.- Вежливость – наше всё,- Планы масштабные, рабочие, и тебя в них точно нет.
- Ах да, у вас же сейчас какая-то там практика. Всё равно сдадите, Окено сейчас мало кого валит. Ты завтракала? Предлагаю вместо столовки неплохую ресторацию.
- К сожалению для тебя, поглощать я сегодня планирую исключительно новые знания. Но ты иди, развейся. У тебя же нет дипломной работы по смертельным проклятиям,- пока говорила, обошла Карти по широкой дуге и быстро зашагала к хранилищу знаний.
Он пытался крикнуть что-то в спину, но я даже прислушиваться не стала.
В середине весны адепты не спешат засиживаться в библиотеке, ведь до сессии еще два месяца. Однако за одним из столов обнаружилась вся моя честная компания, за исключением любимой подруги.
- Как успехи? - Поинтересовалась я, подсаживаясь к ним,- И где Рува?
- Ты же сказала искать в родовых книгах. Вот она домой и отправилась. Рува даже уломала офицера доставить ее домой на ящере. Она же в столице живет.
- А по артефактам глухо,- вздохнул Марик,- мне вообще начинает казаться, что кто-то намеренно уничтожил всю информацию. Артефакты остались только у высших родов.
- А откуда тогда у Морьера артефакт? Он же не принадлежит к высшим, разве не так? - уточнила Вереника.
- Он дальний родственник рода Ноэрх,- отмахнулся Торел, не отвлекаясь от какого-то пухленького томика,- Становится понятно, почему у него столь любопытный, не характерный тёмным рыжий окрас. В родне не то вампиры, не то люди промелькнули.
- И еще он Первый палач империи,- как-бы между делом добавила я,- Кстати, у Анаргатов артефактов нет, они их уничтожили.
- Вот,- воскликнул вдруг Торел,- Родовые артефакты пришли из Миров Хаоса, там они применяются я для обеспечения наследственной стабильности. Крови и магии, если так угодно. У некоторых есть еще защитные функции, или призывающие дух рода… разные, в общем. Вот, «Великие рода Темной Империи»! - он продемонстрировал нам книгу.
- И что с того? Вэл, а к чему нам вообще информация об артефактах? - устало спросил Марек.
- Работаем с тем, что имеем,- вздохнула я, намекая на скупость исходной информации,- Я где-то читала, что артефакты рода можно найти по крови наследников. Ведь артефакты завязаны как раз на крови, как сейчас зачитал Торел. А у нас есть носитель. Будем ждать Руву, может ей больше повезет.
В библиотеку зашла Нисара, она училась с нами, но состояла в другой группе.
- Темных, Вэл. А найди-ка общее между чешуей и медью?
- Нисара, которая слишком часто общается со Жловисом, когда отпрашивается на свидания,- лениво протянула я.
- Тьфу на тебя, Ледрэ. Так ты уже слышала?
- Предположу, что нашли труп тролля из банды безвременно почившего Медного, и Окено решил уточнить, кого из нас может заинтересовать убийство наемника.
- Скучно с тобой. Давай, шагай к нашему змию с докладом. Всего темного!
Вздохнув, я кивнула ребятам и отправилась к мастеру.
***
У ворот академии пришлось задержаться.
- Вэл!- доброжелательно крикнул гоблин,- А у меня к тебе загадка...
- Жловис, кончал бы ты уже загадки всем загадывать. Хорошая профилактика от проклятий, честно. Хотя нет, у меня тоже к тебе загадка: где найти того, кого чужая смерть кормит?
Гоблин нахмурился, подумал. А потом вдруг рассмеялся.
- Окено со вторым курсом отправился на очередное место преступление,- вытирая набежавшие слезы, сказал гоблин.
- Спасибо, Жловис. Всего темного!
Мастер обнаружился сразу же, стоило мне выйти за ворота.
- Темных, мастер Окено,- окликнула я василиска,- Вы, случаем, не к мертвому троллю в гости?
- В бездну мне рановато, Ледрэ, не находите? - весело спросил Окено.
- Разумеется рано, мастер. А можно и мне прогуляться?
- К троллю? Увы, но в эти три дня я отвечаю за ваши жизни перед лордом-директором.
- Эх, а я так хотела попасть на экскурсию в бездну,- притворно расстроилась я.
- Если говорить серьезно, есть подозрение о личности убийцы?
Пока мы шли до места убийства (мастер решил не пользоваться порталом), я четко обозначила улики, которые мы нашли. Про Морьера я не упоминала, доверившись странному предчувствию.
Тролля убили в таверне «Чистый взвар». Он пил сливовицу, когда его сердце отказало. Стакана с жидкостью мы не нашли, кто-то, возможно убийца, успел его вынести.
- Его отравили или прокляли? - спросил один шустрый адепт, заглядывая в стеклянные глаза трупа.
- А бездна его знает,- хмуро отозвался мастер,- Проклятийникам здесь делать нечего, причину смерти будут искать маги. Но вы все равно осмотритесь, мало ли.
Я сразу подошла к стойке. За ней стоял подавальщик, неторопливо натирающий до блеска бокалы.
- Есть у вас здесь графин с водой? - человек жестом указал на графин, стоящий в углу на столике. - А его кто-нибудь трогал?
- Увы, двигали. Даже воду наливали, вроде.
Я опустила руку с увеличителем прямо в графин. То, что показала вода, мне совсем не понравилось. Я уже видела эти схемы.
- Мастер, а гляньте на его ногти. Лучше на ногах.
Двое адептов шустро разули тролля, скривились от запаха и отпрянули. Как я и предполагала, ногти тролля почернели. Я вытащила из-за голенища своего сапога кинжал. Решительно резанула труп по запястью. Кровь уже успела свернуться, пришлось сдавить руку тролля. Неохотно, но кровь потекла, сгустками. Плохая кровь, черная. Кого-то из девочек вырвало.
- «Кровь полуночи», шестой уровень,- глухо сказала я.
- А я про такое не слышал,- расстроился шустрый адепт.
- Еще узнаешь, мы это только на четвертом курсе прошли.
- А как ты следы разглядела? Магистры говорили, что жидкость должна быть нетронута,- поинтересовалась одна из девушек.
- Да, по-хорошему жидкость лучше не трогать,- замялась я, судорожно пытаясь придумать отговорку,- просто у меня резерв чуть больше расширен.
- Ну что, Ледрэ, появились мысли?
- Зависит от информации, которую мы должны получить сегодня. Всего темного, мастер, адепты.
Я кивнула и понеслась обратно в академию. Время подходило к полудню, а мне еще нужно собраться перед выступлением в «Фениксе».
Мимо привратника пробежала, не сказав ни слова. В общежитии сразу пошла к подруге. Тут же оказались и все остальные. И когда только успели собраться?
- Темных всем,- заявила я, обнимая Руву,- Сразу скажу, в ближайшей таверне был убит тролль из группировки Медного, хотя теперь правильнее говорить Латунного. Убило его проклятие «Кровь полуночи». Значит, вариант с «лживым» гоблином отпадает. Рува, а у тебя что?
- Вы не поверите, что я нашла! Артефакты были изобретены не демонами! И даже не темными! Первые родовые артефакты создавали морские лорды! А потом демоны переняли знания, но у них не было такой филигранной работы с потоками, кровь ведь тоже в некотором роде вода. А потому дополнительные свойства артефактов стали редкостью,- выпалила Рува.
- Магия крови! - выпалила я,- Я читала о чем-то таком в дедушкиных книгах! Раньше даже существовали магистры Искусства Крови!
- Маги крови? Как вампиры, что ли?
- Нет же, именно Искусство Крови. Не магия, как таковая. А именно физическое - в любом организме есть вода, и она питает кровь, пусть и частично. Есть магистры Магии крови, а есть Искусства крови. Как я понимаю, это скорее талант, чем характерная для всех представителей особенность.
- В дедушкиных книгах? - недоуменно спросила Вереника, зацепившись за другую мысль, - А твой дед откуда родом?
- Тринадцатое королевство,- и глазом не моргнув, соврала я. На самом деле оттуда родом моя бабушка, ну и родители сейчас там обитают. Родители предлагали тихую жизнь в родном человеческом королевстве, где магия как вид практически отсутствует, если не считать гадалок и небольшой общины светлых. Но мне хотелось увидеть, откуда мои корни, хотелось чего-то большего. О наборе в академию услышала совершенно случайно, когда проездом остановилась в приграничье, и решила - судьба даёт мне направление.
Нужно будет в кратчайшие сроки перенестись домой к книгам, узнать подробнее об этом искусстве. Должно быть хоть что-то…
- Серьезно? Это ж бездна знает где. Как ты вообще в Тёмной Империи оказалась? - вытаращил глаза Марик.
- На повозке, затем – на корабле, потом опять на повозке, ещё был торговый обоз, извозчики… - пожала я плечами.
- А как…,- начал было Торел, но я вовремя его перебила:
- Так, не отвлекаемся! Ждем список от Морьера. Поищите еще что-нибудь о морских лордах. Расходимся.
На выходе меня придержала Рува.
- Ты никогда не говорила мне, что приехала с территорий светлых,- пожурила меня подруга.- И я точно знаю, что у светлых нет умения делать настолько качественные иллюзии. Кто же ты, Вэл?
- Рува, прошу тебя, не нужно. Я обязательно все тебе расскажу, когда придет время,- грустно отозвалась я.
- Тебя хоть Вэл зовут? - усмехнулась подруга. И дотронулась мизинчиком до кончика носа – «Я верю в тебя, поддержу и прикрою».
