– Это поместье тоже первое, что мне пришлось завоевать. Такая земля действительно… требует особого подхода, – спокойно ответил Мастер Ночи.
– Это было сложно? – спросила девушка у своего спутника. – Завоевывать эту землю? Здесь ведь все-таки закрыта реликвия ЭстерайиХалван.
– Сложно? – пробормотал Мастер Ночи. Словно бы это слово казалось ему лишь едва знакомым и требовалось усилие, дабы вспомнить его значение. – Возможно, и да, но слишком увлекательно. Я не придавал значения остальному.
Эрфарин подумала, что это слишком похоже на ситуацию с «Сумеречными волками». Кажется, этот человек считает «мелочами» все то, что большинство людей посчитали бы вещами, требующими особого внимания.
Интересный характер…
– Я слышала, что другие Гильдии, особенно Даирнэль, хотят бросить вам вызов.
– Даирнэль хотят и шпионов к нам заслать в новом наборе учеников, но у них даже это не получается. А вызов мне – это вовсе не то, с чем можно шутить.
Эрфарин с этим согласилась.
Сила Мастеров тем и отличалась, что они совсем иная когорта. Те, кто не достиг этой ступени, не победит Мастера один на один никогда. Более того, не всегда и десяток обычных людей представляют угрозу для человека с уровнем «мастерства».
Поэтому что Даирнэль, что любой другой Гильдии их города придется выставить против Дархада своего Мастера. Но у большинства Мастеров уже есть свои поместья, свои перерожденные земли, с которыми нужно работать. А покидать свою территорию для завоевания новой не всегда разумно. Только если земля на грани исчерпания сил.
Любое поместье теряет магию со временем и вновь становится обычной землей.
Реликвия Эстерайи, закрытая в Фатеасе, сильна. Ее хватит лет на триста или даже чуть больше… И конечно же, Гильдии, у которых не имелось таких земель или тех было слишком мало, поглядывали на здешние территории особенно пристально.
Тем более что Дархад Форгаз за полтора года так и не развеял темноту, что здесь сгустилась после перерождения реликвии.
– Пожалуй, что можно начать отсюда, – указал хозяин поместья вперед.
Эрфарин пригляделась. Да, здесь все выглядело совершенно по-другому.
Мрак залил пространство, как краска – белый лист. Верх и низ ничем не отличались, невозможно оказалось рассмотреть даже контуры… хотя бы чего-то. Хоть тех же деревьев.
Девушка прошла вперед осторожно, прислушиваясь и приглядываясь. Непроницаемый мрак стоял стеной у нее на пути. Он едва заметно шевелился, и было понятно, что он неукротимо наступает.
Даже если его шаг равен толщине волоса и его цель – поглотить здесь все.
Эрфарин обратилась к своей силе. Энергия Дня легко пробудилась в ней.
Девушка снова разозлилась на себя за то, что забыла артефакт хранения, а именно в нем остались все ее нефритовые иглы. Без них работать не получится. Ей нужно вышивать узор. Ей нужно обвести контуры низа, верха, теней, деревьев, кустарников, каждой травинки. Нужно очертить линию горизонта, нужно вновь нарисовать небо для этой земли… Небо, на которое регулярно восходит солнце. Каждый день.
Земля поместья Фатеас вот-вот забудет о том, что есть великое дневное светило.
И, что ночью выходит на стражу сестра-луна, это место тоже вот-вот забудет.
Девушка все равно послала волну своей силы вперед. Та уперлась в стену. Тьма и свет столкнулись. Вечное противостояние. Вечный союз.
Тьма, которая уже сталаизлишком, которая слишком разрослась, которая чересчур разжирела и явно нарушала положенное равновесие, чуть потеснилась назад. Едва на один шаг. Пока что она не особо впечатлилась силой Дня, что решила бросить ей вызов.
Пока что Эрфарин никто этой земле – невеста, а не жена хозяинаи поместье ее не поддерживает.
– Мне нужно стать вашей женой. Да поскорее. Работы действительно много. Нужно ведь успеть до начала Фестиваля Таргера.
Дархад не удержался от смешка. Слишком странная ситуация.
Они друг другу никто и едва лишь друг друга узнали. Они могут быть вместе разве что вот так – в нескольких шагах один от другого, но брак нужно заключить срочно.
– Тогда… завтра ночью? – уточнил хозяин поместья.
Девушка взглянула на него.
– Да, завтра ночью лучше всего. Только пусть передадут мне мой артефакт хранения, – добавила она с изрядным чувством неловкости. – А то мне правда придется сочетаться с вами браком в этом.
Она указала на свое платье, надетое с чужого плеча.
Дархад не отказал себе в том, чтобы пробежаться взглядом по всей изящной женской фигурке. Даже неподходящий размер и простой «рабочий» пошив ничем не портили образ невесты.
Да и, скорее всего, такая красавица способна дать новое веяние моде подобным обликом, нежели стать предметом высмеивания.
– Если что, то могу дать собакам изодрать какой-нибудь свой костюм и явиться в нем, – с самым серьезным видом произнес Дархад.
Эрфарин наивно хлопнула ресницами, а потом из ее горла полился тихий благозвучный смех.
Мастеру Ночи неожиданно очень понравился этот звук, хотя он вряд ли когда-либо придавал значение подобному у других.
– Да, пожалуй, тогда о нас точно будет говорить весь город, – с каким-то особым удовольствием проговорила невеста.
Дархад невольно улыбнулся в ответ.
– Может, оно и к лучшему? Сколько можно обсуждать мое перенасыщение и ваше разорение. Новости должны быть разнообразными.
Девушка, сохраняя веселое настроение, согласно закивала.
У них очень много работы. У них очень много проблем. А теперь еще и ее душу сковал кошмар, способный помешать слишком многому.
Но, вместо того чтобы чувствовать тревогу и отчаяние, в Эрфарин разгорался азарт. По примеру ее будущего супруга «хотелось не придавать значения». Беды – это неинтересно, гораздо интереснее сражаться. Против затаившихся повсюду врагов, против окружающей тьмы и против засевших в душе страхов.
Эрфарин едва ли не руки потирала в предвкушении.
И в этот момент артефакт связи Мастера Ночи издал мелодичный перелив.
– Я совсем забыл… – пробормотал Дархад, оборачиваясь куда-то в сторону.
– Что-то случилось? – насторожилась Эрфарин.
– Нет. Точнее… Вы можете пойти со мной и увидеть все.
Невеста встретила такое предложение с любопытством и затаенной легкой радостью. Факт того, что будущий муж не спешит отделаться от нее, отстраниться, спрятаться и совершенно не допускать в свои дела, подарил ей ощущение уверенности.
Они немного прошли обратным путем, потом свернули на одну из многочисленных дорожек, что пересекали поместье. К ним навстречу шли люди.
Грасс с парой других псов их сопровождали, выражая при этом достаточно мирное поведение. По всей видимости, животные знали пришедших и знали, что тем нельзя вредить.
– В самом деле, как ты тут живешь, – пробормотал тот, что шел впереди всех.
Он хмурился и даже немного вжимал голову в плечи, словно не выдерживал тяжесть силы, что разлилась здесь повсюду. Русые волосы были неаккуратно связаны короткой лентой, и пряди торчали в разные стороны у висков, придавая ему немного сумасшедший вид. Серые глаза недоверчиво поглядывали на всю округу разом и словно бы ждали подвоха.
И дождались.
Буквально из ниоткуда вдруг выполз кошмар.
Странное нечто, покрытое чешуей, на шести лапах, с плоской головой и четырьмя ярко горящими глазами двигалось весьма неторопливо. Роста в нем был всего райт, и даже Эрфарин он едва ли достигал пояса. Совершенно неподдающееся никакому определению создание из энергии Ночи. Но вполне способное напугать. А ему только и требовалось, что напугать.
Эрфарин невольно отшатнулась. К новым встречам с кошмарами она оказалась не готова. И пусть это всего лишь сгусток энергии, пусть он проще и слабее, чем тот, которым ее атаковал тот человек. Само явление, сама тяжелая энергия, что разливалась от этого создания в стороны, заставляла содрогаться.
– И как она придумывает такую гадость? – прогрохотал раскатистый голос еще одного незнакомца.
Он всего лишь взмахнул рукой и прицельно ударил собственной энергией по кошмару. Тот развоплотился и исчез.
– Вы бы еще половину Гильдии с собой взяли, - выразил крайнюю степень недовольстваДархад.
– Главы пытались навязать нам в сопровождение хотя бы Арманта, но тот уперся… Понимаю его.
Эрфарин осторожно выглянула из-за спины хозяина поместья. И тут же оказалась под перекрестьем чужих взглядов.
Девушка вежливо улыбнулась, в сотый раз за это время оправила спадающие рукава платья и встала ровно рядом со своим женихом.
– АйисаЭрфаринРамхеа, моя невеста, – представил ее Дархад.
Лица незнакомцев тут же просветлели, а еще в их глазах промелькнули лукавые и заинтересованные огоньки.
– Приятно. Очень приятно, – выступил вперед широкоплечий и высокий мужчина. – Позвольте я сам представлюсь: Элиарт Рунн, Мастер Ночи, ваш согильдиец. Буду рад общению с вами, айиса Рамхеа.
Эрфарин отозвалась на такую речь новой улыбкой. Мастера Элиарта она знала, пожалуй, лучше прочих, он входил в когорту «старших», то есть тех, кто старше по возрасту и по силе остальных в Ангарет. И это значит, что он ковал одни из лучших магических основ в их Гильдии. За счет того привлекал больше внимания.
Девушка коснулась взглядом и того, кто показался ей немного странным. Мужчина приосанился и даже попытался зачесать назад растрепанные волосы, но, конечно же, это ему никак не помогло.
– Не Мастер и даже не Ночи, обычный маг Дня, уважаемая айиса. Всего лишь следователь по внутренним делам нашей с вами общей Гильдии, ИлнанБавас, готов быть вам полезен чем угодно, когда разберусь здесь со всеми делами.
И он принялся суетиться и раздавать какие-то команды прибывшим вместе с ним людям, у которых возможности представиться уже не появилось.
– В самом деле, каким надо быть безумцем, чтобы проникнуть сюда и попытаться вырвать кусок силы? – с прежним недоумением бормотал Илнан, продолжая кружить вокруг одного небольшого клочка земли.
Эрфарин вглядывалась в этот кусок территории. И наконец рассмотрела странную особенность. На земле валялось нечто бесформенное. Из-за черноты, что разливалась вокруг, и куда свет фонарей почти не попадал, рассмотреть подробности не удавалось.
И в этот момент Илнан применил свою магию. Свет пролился на небольшую часть округи. И «странность» выделилась. Правда, яснее от этого не стало. Просто груда… черноты.
Если бы тени можно было собрать и бросить в одну кучу, то, скорее всего, они выглядели бы именно так.
– Что это? – удивленно спросила Эрфарин.
– Часть силы этой земли. Ее попытались украсть, – будничным тоном произнес Дархад. – Схватили, но не утащили. Тяжелая ведь.
Мастер Ночи лишь наблюдал за действиями пришедших и так и не сдвинулся со своего места. Элиарт немного походил следом за Илнаном, потом, видимо, все интересное и важное для себя уяснил и встал третьим в компании жениха и невесты. Собаки расселись у ног людей и лишь посверкивали своими зеленоватыми глазами.
– Украсть?! Погодите… часть силы вот так можно… отрезать? – еле подбирая слова для выражения собственных мыслей, спросила Эрфарин.
– Можно. Вор отсек ее от пространства, но унести не смог, – ответил вместо хозяина поместья Элиарт.
У него проявлялся какой-то личный интерес во всем этом, судя по поведению и внимательному взгляду. Но Эрфарин пока что совершенно не могла понять, какой именно.
– Ну, знаешь ли! – вмешался Илнан, на секунду отвлекаясь от изучения куска темноты. – Факт того, что он смог проделать вот такое, уже удивителен.
– Ну да, поэтому ты и здесь, – произнес Дархад.
– Поэтому я и здесь, – наставительно изрек маг Дня и вернулся к своей работе.
– Кто-то пришел и рискнул украсть часть силы этой земли? – все пыталась расспросить подробности Эрфарин. – А как вор вошел сюда? Это же не проходной двор. То есть… Извините…
Она быстро отвела взгляд в сторону от хозяина поместья. И даже как-то виновато посмотрела на Грасса, словно обвинила охранных собак в неспособности поймать злодея. Вожак ответил ей почти человеческим вздохом.
Видимо, то, что случилось, –не совсем обычное проникновение на чужую территорию…
– Это правильный вопрос, – поддержал ее Дархад, ничуть не обидевшись. – И лучшим исходом окажется, если это те, кто проиграл мне схватку за Фатеас. Так как несколько человек боролись за эту землю, то все они сумели в определённой степени ее прочувствовать и, возможно, обнаружили для себя способы проникнуть сюда.
– И, так как мы знаем всех, кто претендовал на Фатеас, их можно проверить, – добавил от себя Элиарт, весьма строго сдвинув брови к переносице. – Не хотелось бы, чтобы и ты… лишился особенных возможностей.
Старший Мастер весьма выразительно взглянул на Дархада. Хозяин поместья ответил ему долгим взглядом, а потом самоуверенно усмехнулся.
– Такого не случится.
Элиарт явно волновался за свои упущенные возможности и за то, что Дархад из-за этого инцидента с попыткой воровства тоже может проиграть еще до основной борьбы, что развернется перед Фестивалем. Поэтому старший Мастер пришел сюда сегодня лично.
Но соратник сохранял полную уверенность в своих силах и возможностях.
Полтора года назад он победил всех. Если какой-то полоумный хочет еще раз нарваться на схватку, что ж, Дархад даст ему бой. А вот оставлять ли целым и невредимым врага, он еще подумает.
– Зачем им это? – задала очередной вопрос Эрфарин, явно заметив все эти переглядки, но не желая вызнавать подробности. Для нее и так сведений за сегодня оказалось слишком много.
– Чтобы отомстить или отхватить хотя бы небольшой кусок, – ответил ей Дархад.
– Вы сказали, что лучший исход, если это те, кто вам уже известен, а худший исход?
– Если те, кто проиграл мне схватку, продали свои знания о Фатеасе третьей стороне. Еще хуже, если их продал кто-то из наших, ведь Гильдия получила от меня самые подробные отчеты.
Эрфарин напряженно замолчала.
– Но вору ничего не удалось – это ведь хорошо? – решилась все-таки уточнить она спустя пару минут.
Илнан со своими людьми, судя по всему, пытались найти следы чужой силы и вообще какие-то намеки на того, кто здесь побывал в отсутствие хозяина. Магия Дня загоралась вспышками. Надолго ее не хватало. Насыщенная тьмой земля Фатеаса не позволяла противоположной силе долго здесь существовать.
– Да, если бы у него и это получилось, было бы слишком стыдно, – честно произнес Дархад. – Однако мы не можем закрыть на это глаза. Это репутация Гильдии. Возможно, вся цель проникновения сюда лишь в том, чтобы посмеяться надо мной, Гильдией и Гильдмастерами. Но возможен и шантаж… Если продали сведения одному, могут продать и другому, и десятку. И у какого-нибудь вора может и получиться забрать себе часть энергии поместья.
– Закулисные игры? – покосилась Эрфарин сразу на обоих мужчин.
Элиарт в поддержку догадки часто-часто закивал.
– Именно.
– Даирнэль? – осторожно уточнила еще одну деталь девушка.
– Харды их знают, – с едва заметным раздражением отозвался Дархад. – Хотя они до такого никогда не опускались…
Эрфарин задумчиво покачала головой. Возможно, это и правда лишь насмешка, очень затратное оскорбление.
– Это было сложно? – спросила девушка у своего спутника. – Завоевывать эту землю? Здесь ведь все-таки закрыта реликвия ЭстерайиХалван.
– Сложно? – пробормотал Мастер Ночи. Словно бы это слово казалось ему лишь едва знакомым и требовалось усилие, дабы вспомнить его значение. – Возможно, и да, но слишком увлекательно. Я не придавал значения остальному.
Эрфарин подумала, что это слишком похоже на ситуацию с «Сумеречными волками». Кажется, этот человек считает «мелочами» все то, что большинство людей посчитали бы вещами, требующими особого внимания.
Интересный характер…
– Я слышала, что другие Гильдии, особенно Даирнэль, хотят бросить вам вызов.
– Даирнэль хотят и шпионов к нам заслать в новом наборе учеников, но у них даже это не получается. А вызов мне – это вовсе не то, с чем можно шутить.
Эрфарин с этим согласилась.
Сила Мастеров тем и отличалась, что они совсем иная когорта. Те, кто не достиг этой ступени, не победит Мастера один на один никогда. Более того, не всегда и десяток обычных людей представляют угрозу для человека с уровнем «мастерства».
Поэтому что Даирнэль, что любой другой Гильдии их города придется выставить против Дархада своего Мастера. Но у большинства Мастеров уже есть свои поместья, свои перерожденные земли, с которыми нужно работать. А покидать свою территорию для завоевания новой не всегда разумно. Только если земля на грани исчерпания сил.
Любое поместье теряет магию со временем и вновь становится обычной землей.
Реликвия Эстерайи, закрытая в Фатеасе, сильна. Ее хватит лет на триста или даже чуть больше… И конечно же, Гильдии, у которых не имелось таких земель или тех было слишком мало, поглядывали на здешние территории особенно пристально.
Тем более что Дархад Форгаз за полтора года так и не развеял темноту, что здесь сгустилась после перерождения реликвии.
– Пожалуй, что можно начать отсюда, – указал хозяин поместья вперед.
Эрфарин пригляделась. Да, здесь все выглядело совершенно по-другому.
Мрак залил пространство, как краска – белый лист. Верх и низ ничем не отличались, невозможно оказалось рассмотреть даже контуры… хотя бы чего-то. Хоть тех же деревьев.
Девушка прошла вперед осторожно, прислушиваясь и приглядываясь. Непроницаемый мрак стоял стеной у нее на пути. Он едва заметно шевелился, и было понятно, что он неукротимо наступает.
Даже если его шаг равен толщине волоса и его цель – поглотить здесь все.
Эрфарин обратилась к своей силе. Энергия Дня легко пробудилась в ней.
Девушка снова разозлилась на себя за то, что забыла артефакт хранения, а именно в нем остались все ее нефритовые иглы. Без них работать не получится. Ей нужно вышивать узор. Ей нужно обвести контуры низа, верха, теней, деревьев, кустарников, каждой травинки. Нужно очертить линию горизонта, нужно вновь нарисовать небо для этой земли… Небо, на которое регулярно восходит солнце. Каждый день.
Земля поместья Фатеас вот-вот забудет о том, что есть великое дневное светило.
И, что ночью выходит на стражу сестра-луна, это место тоже вот-вот забудет.
Девушка все равно послала волну своей силы вперед. Та уперлась в стену. Тьма и свет столкнулись. Вечное противостояние. Вечный союз.
Тьма, которая уже сталаизлишком, которая слишком разрослась, которая чересчур разжирела и явно нарушала положенное равновесие, чуть потеснилась назад. Едва на один шаг. Пока что она не особо впечатлилась силой Дня, что решила бросить ей вызов.
Пока что Эрфарин никто этой земле – невеста, а не жена хозяинаи поместье ее не поддерживает.
– Мне нужно стать вашей женой. Да поскорее. Работы действительно много. Нужно ведь успеть до начала Фестиваля Таргера.
Дархад не удержался от смешка. Слишком странная ситуация.
Они друг другу никто и едва лишь друг друга узнали. Они могут быть вместе разве что вот так – в нескольких шагах один от другого, но брак нужно заключить срочно.
– Тогда… завтра ночью? – уточнил хозяин поместья.
Девушка взглянула на него.
– Да, завтра ночью лучше всего. Только пусть передадут мне мой артефакт хранения, – добавила она с изрядным чувством неловкости. – А то мне правда придется сочетаться с вами браком в этом.
Она указала на свое платье, надетое с чужого плеча.
Дархад не отказал себе в том, чтобы пробежаться взглядом по всей изящной женской фигурке. Даже неподходящий размер и простой «рабочий» пошив ничем не портили образ невесты.
Да и, скорее всего, такая красавица способна дать новое веяние моде подобным обликом, нежели стать предметом высмеивания.
– Если что, то могу дать собакам изодрать какой-нибудь свой костюм и явиться в нем, – с самым серьезным видом произнес Дархад.
Эрфарин наивно хлопнула ресницами, а потом из ее горла полился тихий благозвучный смех.
Мастеру Ночи неожиданно очень понравился этот звук, хотя он вряд ли когда-либо придавал значение подобному у других.
– Да, пожалуй, тогда о нас точно будет говорить весь город, – с каким-то особым удовольствием проговорила невеста.
Дархад невольно улыбнулся в ответ.
– Может, оно и к лучшему? Сколько можно обсуждать мое перенасыщение и ваше разорение. Новости должны быть разнообразными.
Девушка, сохраняя веселое настроение, согласно закивала.
У них очень много работы. У них очень много проблем. А теперь еще и ее душу сковал кошмар, способный помешать слишком многому.
Но, вместо того чтобы чувствовать тревогу и отчаяние, в Эрфарин разгорался азарт. По примеру ее будущего супруга «хотелось не придавать значения». Беды – это неинтересно, гораздо интереснее сражаться. Против затаившихся повсюду врагов, против окружающей тьмы и против засевших в душе страхов.
Эрфарин едва ли не руки потирала в предвкушении.
И в этот момент артефакт связи Мастера Ночи издал мелодичный перелив.
– Я совсем забыл… – пробормотал Дархад, оборачиваясь куда-то в сторону.
– Что-то случилось? – насторожилась Эрфарин.
– Нет. Точнее… Вы можете пойти со мной и увидеть все.
Невеста встретила такое предложение с любопытством и затаенной легкой радостью. Факт того, что будущий муж не спешит отделаться от нее, отстраниться, спрятаться и совершенно не допускать в свои дела, подарил ей ощущение уверенности.
Они немного прошли обратным путем, потом свернули на одну из многочисленных дорожек, что пересекали поместье. К ним навстречу шли люди.
Грасс с парой других псов их сопровождали, выражая при этом достаточно мирное поведение. По всей видимости, животные знали пришедших и знали, что тем нельзя вредить.
– В самом деле, как ты тут живешь, – пробормотал тот, что шел впереди всех.
Он хмурился и даже немного вжимал голову в плечи, словно не выдерживал тяжесть силы, что разлилась здесь повсюду. Русые волосы были неаккуратно связаны короткой лентой, и пряди торчали в разные стороны у висков, придавая ему немного сумасшедший вид. Серые глаза недоверчиво поглядывали на всю округу разом и словно бы ждали подвоха.
И дождались.
Буквально из ниоткуда вдруг выполз кошмар.
Странное нечто, покрытое чешуей, на шести лапах, с плоской головой и четырьмя ярко горящими глазами двигалось весьма неторопливо. Роста в нем был всего райт, и даже Эрфарин он едва ли достигал пояса. Совершенно неподдающееся никакому определению создание из энергии Ночи. Но вполне способное напугать. А ему только и требовалось, что напугать.
Эрфарин невольно отшатнулась. К новым встречам с кошмарами она оказалась не готова. И пусть это всего лишь сгусток энергии, пусть он проще и слабее, чем тот, которым ее атаковал тот человек. Само явление, сама тяжелая энергия, что разливалась от этого создания в стороны, заставляла содрогаться.
– И как она придумывает такую гадость? – прогрохотал раскатистый голос еще одного незнакомца.
Он всего лишь взмахнул рукой и прицельно ударил собственной энергией по кошмару. Тот развоплотился и исчез.
– Вы бы еще половину Гильдии с собой взяли, - выразил крайнюю степень недовольстваДархад.
– Главы пытались навязать нам в сопровождение хотя бы Арманта, но тот уперся… Понимаю его.
Эрфарин осторожно выглянула из-за спины хозяина поместья. И тут же оказалась под перекрестьем чужих взглядов.
Девушка вежливо улыбнулась, в сотый раз за это время оправила спадающие рукава платья и встала ровно рядом со своим женихом.
– АйисаЭрфаринРамхеа, моя невеста, – представил ее Дархад.
Лица незнакомцев тут же просветлели, а еще в их глазах промелькнули лукавые и заинтересованные огоньки.
– Приятно. Очень приятно, – выступил вперед широкоплечий и высокий мужчина. – Позвольте я сам представлюсь: Элиарт Рунн, Мастер Ночи, ваш согильдиец. Буду рад общению с вами, айиса Рамхеа.
Эрфарин отозвалась на такую речь новой улыбкой. Мастера Элиарта она знала, пожалуй, лучше прочих, он входил в когорту «старших», то есть тех, кто старше по возрасту и по силе остальных в Ангарет. И это значит, что он ковал одни из лучших магических основ в их Гильдии. За счет того привлекал больше внимания.
Девушка коснулась взглядом и того, кто показался ей немного странным. Мужчина приосанился и даже попытался зачесать назад растрепанные волосы, но, конечно же, это ему никак не помогло.
– Не Мастер и даже не Ночи, обычный маг Дня, уважаемая айиса. Всего лишь следователь по внутренним делам нашей с вами общей Гильдии, ИлнанБавас, готов быть вам полезен чем угодно, когда разберусь здесь со всеми делами.
И он принялся суетиться и раздавать какие-то команды прибывшим вместе с ним людям, у которых возможности представиться уже не появилось.
– В самом деле, каким надо быть безумцем, чтобы проникнуть сюда и попытаться вырвать кусок силы? – с прежним недоумением бормотал Илнан, продолжая кружить вокруг одного небольшого клочка земли.
Эрфарин вглядывалась в этот кусок территории. И наконец рассмотрела странную особенность. На земле валялось нечто бесформенное. Из-за черноты, что разливалась вокруг, и куда свет фонарей почти не попадал, рассмотреть подробности не удавалось.
И в этот момент Илнан применил свою магию. Свет пролился на небольшую часть округи. И «странность» выделилась. Правда, яснее от этого не стало. Просто груда… черноты.
Если бы тени можно было собрать и бросить в одну кучу, то, скорее всего, они выглядели бы именно так.
– Что это? – удивленно спросила Эрфарин.
– Часть силы этой земли. Ее попытались украсть, – будничным тоном произнес Дархад. – Схватили, но не утащили. Тяжелая ведь.
Мастер Ночи лишь наблюдал за действиями пришедших и так и не сдвинулся со своего места. Элиарт немного походил следом за Илнаном, потом, видимо, все интересное и важное для себя уяснил и встал третьим в компании жениха и невесты. Собаки расселись у ног людей и лишь посверкивали своими зеленоватыми глазами.
– Украсть?! Погодите… часть силы вот так можно… отрезать? – еле подбирая слова для выражения собственных мыслей, спросила Эрфарин.
– Можно. Вор отсек ее от пространства, но унести не смог, – ответил вместо хозяина поместья Элиарт.
У него проявлялся какой-то личный интерес во всем этом, судя по поведению и внимательному взгляду. Но Эрфарин пока что совершенно не могла понять, какой именно.
– Ну, знаешь ли! – вмешался Илнан, на секунду отвлекаясь от изучения куска темноты. – Факт того, что он смог проделать вот такое, уже удивителен.
– Ну да, поэтому ты и здесь, – произнес Дархад.
– Поэтому я и здесь, – наставительно изрек маг Дня и вернулся к своей работе.
– Кто-то пришел и рискнул украсть часть силы этой земли? – все пыталась расспросить подробности Эрфарин. – А как вор вошел сюда? Это же не проходной двор. То есть… Извините…
Она быстро отвела взгляд в сторону от хозяина поместья. И даже как-то виновато посмотрела на Грасса, словно обвинила охранных собак в неспособности поймать злодея. Вожак ответил ей почти человеческим вздохом.
Видимо, то, что случилось, –не совсем обычное проникновение на чужую территорию…
– Это правильный вопрос, – поддержал ее Дархад, ничуть не обидевшись. – И лучшим исходом окажется, если это те, кто проиграл мне схватку за Фатеас. Так как несколько человек боролись за эту землю, то все они сумели в определённой степени ее прочувствовать и, возможно, обнаружили для себя способы проникнуть сюда.
– И, так как мы знаем всех, кто претендовал на Фатеас, их можно проверить, – добавил от себя Элиарт, весьма строго сдвинув брови к переносице. – Не хотелось бы, чтобы и ты… лишился особенных возможностей.
Старший Мастер весьма выразительно взглянул на Дархада. Хозяин поместья ответил ему долгим взглядом, а потом самоуверенно усмехнулся.
– Такого не случится.
Элиарт явно волновался за свои упущенные возможности и за то, что Дархад из-за этого инцидента с попыткой воровства тоже может проиграть еще до основной борьбы, что развернется перед Фестивалем. Поэтому старший Мастер пришел сюда сегодня лично.
Но соратник сохранял полную уверенность в своих силах и возможностях.
Полтора года назад он победил всех. Если какой-то полоумный хочет еще раз нарваться на схватку, что ж, Дархад даст ему бой. А вот оставлять ли целым и невредимым врага, он еще подумает.
– Зачем им это? – задала очередной вопрос Эрфарин, явно заметив все эти переглядки, но не желая вызнавать подробности. Для нее и так сведений за сегодня оказалось слишком много.
– Чтобы отомстить или отхватить хотя бы небольшой кусок, – ответил ей Дархад.
– Вы сказали, что лучший исход, если это те, кто вам уже известен, а худший исход?
– Если те, кто проиграл мне схватку, продали свои знания о Фатеасе третьей стороне. Еще хуже, если их продал кто-то из наших, ведь Гильдия получила от меня самые подробные отчеты.
Эрфарин напряженно замолчала.
– Но вору ничего не удалось – это ведь хорошо? – решилась все-таки уточнить она спустя пару минут.
Илнан со своими людьми, судя по всему, пытались найти следы чужой силы и вообще какие-то намеки на того, кто здесь побывал в отсутствие хозяина. Магия Дня загоралась вспышками. Надолго ее не хватало. Насыщенная тьмой земля Фатеаса не позволяла противоположной силе долго здесь существовать.
– Да, если бы у него и это получилось, было бы слишком стыдно, – честно произнес Дархад. – Однако мы не можем закрыть на это глаза. Это репутация Гильдии. Возможно, вся цель проникновения сюда лишь в том, чтобы посмеяться надо мной, Гильдией и Гильдмастерами. Но возможен и шантаж… Если продали сведения одному, могут продать и другому, и десятку. И у какого-нибудь вора может и получиться забрать себе часть энергии поместья.
– Закулисные игры? – покосилась Эрфарин сразу на обоих мужчин.
Элиарт в поддержку догадки часто-часто закивал.
– Именно.
– Даирнэль? – осторожно уточнила еще одну деталь девушка.
– Харды их знают, – с едва заметным раздражением отозвался Дархад. – Хотя они до такого никогда не опускались…
Эрфарин задумчиво покачала головой. Возможно, это и правда лишь насмешка, очень затратное оскорбление.
