Незачем посторонним знать, что ее одолевает кошмар. Незачем показывать кому-то свою слабость. Ей самой предстоит бороться с ней. Но… возможно, все-таки не в одиночку.
Эрфарин скользнула взглядом по Мастеру Ночи. Все это время он оставался спокойным и собранным. Она видела его чуткость и внимание в мельчайших жестах, однако при этом ощущала, что вся эта забота достаточно формальна. Ему вовсе несложно быть с ней вежливым и даже обходительным. Девушка не знала, должно ли это ее расстраивать, но отчего-то настроение застряло на отметке «терпимо» и никак не менялось во время всего ритуала.
Она ведь видела его взгляд, когда только появилась перед ним, готовая к этой поездке… Ей это польстило. Дархад Форгаз сам невероятно красив. Его поклонниц считать бесполезно, потому что таковыми являлись почти все дамы, вне зависимости от статуса и возраста. И у него имелся высший среди гильдейских титул. Достаточно, чтобы смотреть на большую часть мира свысока. И все-таки в тот момент в его взгляде она уловила что-то очень приятное. Что его внимание к ней было очень личным, пристальным, неотрывным.
Эрфарин знала, почему ей это понравилось. Черные глаза Мастера Ночи полнились огнем, и этот огонь вызвала она.
Сейчас ничего подобного девушка в нем не видела. Лишь отсветы от магических потоков отражались во взгляде ее почти мужа.
Он тоже взял кольцо. Поток обвил этот предмет, и Дархад надел украшение на изящный пальчик девушки. Магия скрепляла и связывала их двоих все плотнее.
– Завершите ритуал, – все тем же формальным тоном произнес служащий Канцелярии.
Мужская рука скользнула по талии Эрфарин. Мастер Ночи сделал полшага ей навстречу и слегка притянул девушку к себе. Тем не менее между ними все еще оставалось расстояние. Он по-прежнему старался не прикасаться к ней больше, чем требовалось.
Эрфарин чувствовала руки кошмара. И они почти заглушали ощущения от жаркой ладони, что сейчас почти невесомо касалась ее тела. Хотелось начать вырываться, как несчастному зверю, угодившему в капкан. Но она помнила, что здесь есть чужие глаза. Здесь нельзя допускать подобных непотребств.
А потом Дархад ее поцеловал.
Церемония Серого брака заканчивалась ровно так же, как и брака настоящего, который положено проводить в Храмах Богов. И в этом тоже угадывалась какая-то насмешка.
Поцелуй вышел быстрым и совершенно искусственным. Он был нужен для того, чтобы подтвердить их статус супругов. Любые другие сделки закреплялись рукопожатием, либо вовсе обходились без всяких лишних движений. Но Серый брак – все-таки брак! – предполагал такую формальность.
Эрфарин лишь ощутила, что магия окончательно их связала, и они обменялись частичками ауры. Помимо этого девушка чувствовала все тот же страх. Кошмар поднял голову. Из-за поцелуя ужас в душе возрос. И она, как мантру, твердила себе слова о том, что этот мужчина не может причинить ей зла.
Все закончилось.
Канцелярист что-то там проговорил насчет времени, когда условия Серого брака истекут. Что нужно будет вновь явиться сюда и подписать официальное расторжение. Эрфарин плохо это запомнила, она боролась с собой. Дархад более к ней не прикасался.
Затем последовал обратный путь. По тем же коридорам и лестницам, до тех же дверей, сквозь которые они пришли сюда.
И к тому времени, когда они оказались под ночным небом Карда-Ормона, она пришла в себя.
– Все в порядке? – спросил Дархад.
Он всегда интересуется ее состоянием… Это довольно мило.
Страх все глушил, рвал своими ледяными когтями.
– Да. Спасибо за… деликатность, – переборов себя, ответила Эрфарин.
Мастер Ночи неоднозначно хмыкнул.
Они прошли к ожидавшей их карете и вновь сели внутрь.
Эрфарин смотрела на кольцо на своей руке. Надо же! Она все-таки стала женой.
До момента краха ее семьи она нечасто задумывалась о браке. Сначала были долгие годы учебы, затем она вступила в Гильдию Ангарет и пыталась завоевать себе хорошее место среди фатрис. Для этого приходилось усердно трудиться. И она отдавалась именно этому делу. Вышивала узоры. Училась новому. Развивала свое искусство.
Она получала множество писем от поклонников, ведь она обладала красотой. И она носила фамилию именитого торговца. Поклонники тоже имели статус. Но слава Богам Дня и Ночи, что времена, когда брак был единственным вариантом для любой женщины, давным-давно прошли.
Дедушка ни на чем не настаивал. Мама иногда намекала, что будет неплохо, если старшая дочь хотя бы кому-нибудь ответит благосклонностью.
И Эрфарин честно старалась. Смотрела на балах, ярмарках и официальных мероприятиях на тех, кто подходил к ней, кто улыбался, кто делал комплименты. И всех этих мужчин она видела словно бы сквозь стекло. Очень четко и очень ясно, но все равно через заслон.
Многие из них были успешны, красивы и умны. Но она не чувствовала ничего. И пока удавалось загораживаться от этой части жизни делами, она загораживалась. А потом произошел крах. И все рассыпалось. Слишком многие вокруг превратились в зверей, слишком многие вокруг обнажили клыки. И Эрфарин не знала, кому верить. Слишком много вокруг нее оказалось таких, как Хатеон Грисель и Мариик Терваль. И всех тех, кто писал ей те ядовитые письма…
Карета спешила по ночному городу. Слышался бодрый цокот лошадиных копыт по брусчатке.
– Возможно, я не могу подарить вам… тебе радость от сегодняшнего события, но могу накормить. Мы можем заехать в ресторан, – вмешался в ее мысли голос Мастера Ночи.
Девушка вскинула голову, низко опустившуюся под тяжестью мыслей, и поглядела на мужчину.
– Ресторан?
– Мы все равно можем отметить. – Дархад поднял руку и показал сверкнувший крупным изумрудом перстень. – Сделка же состоялась. Чем не повод.
Эрфарин отчего-то почувствовала облегчение. Ей все эти минуты не хватало разговора, что нарушил бы тишину салона и помешал думать о всякой ерунде.
Девушка посмотрела на свое кольцо. Камень был тоже крупным и красивым, филигранной огранки. Украшение пришлось ей по вкусу.
– Нет, давайте… давай вернемся на сегодня.
– Хорошо, – легко согласился Мастер Ночи.
– Полагаю, что заголовки утренних газет будут посвящены нам, учитывая, как вся Канцелярия на нас смотрела.
– Даже без этого будут. Наши Гильдмастера заплатили всем основным изданиям города.
– Боги! Зачем?!
– Затем, чтобы другие поскорее прознали, что у меня появилась дополнительная сила для удержания поместья Фатеас. И чтобы передумали завязывать за него бои.
Эрфарин отнеслась к этому с пониманием.
Да, подобное действительно многих заставит если не отказаться от мыслей о схватках, то, по крайней мере, еще раз как следует все обдумать.
В том, чтобы иметь поддержку, пока магическая земля приходит в баланс, не было ничего постыдного. Большинство Мастеров использовали те или иные методы. Более того, многие привлекали согильдийцев, чтобы те помогали им. То, что Дархад Форгаз продержался в одиночку полтора года, уже о многом говорит. Единоличное управление такой землей –довольно редкий случай. Подобное удается лишь сильнейшим Мастерам и тем, чье магическое развитие имеет обширный потенциал.
– Что ж, полагаю, мы испортим настроение многим, – произнесла Эрфарин, выпрямляя спину. – Особенно Гильдии Даирнэль.
– А вот это даже доставляет удовольствие, – усмехнулся Дархад. – Теперь и правда хочется в ресторан.
Девушка тихо рассмеялась, но все равно покачала головой.
Вскоре они прибыли обратно в поместье. И обычная городская ночь вновь сменилась непроглядной темнотой этой магической земли.
И теперь Эрфарин ощущала ее иначе. Точнее, ближе. Теперь появилась связь. Она действовала через супруга. Отныне жена сможет работать на этой земле, получив магическое право.
– Кстати, нужно кое-что сделать, – вдруг остановился Дархад. – Позволишь взять у тебя кровь? Собаки должны тебя как следует запомнить теперь, когда мы связаны. Это для дополнительной защиты, – добавил мужчина прежде, чем девушка задала вопрос. – Они должны охранять и тебя тоже.
– Хорошо, – согласилась Эрфарин.
Она легко рассекла кожу на ладони мелькнувшими на миг коготками.
Дархад громко свистнул и призвал собак. Но из прибежавшей стаи вперед ступил только один пес. Грасс.
– Она теперь тоже ваша хозяйка, – произнес Мастер Ночи, похлопывая пса по холке.
Эрфарин протянула собаке руку. Тот принюхался к будоражащему запаху крови. Затем взглянул на девушку, словно старался запомнить даже ее внешность. Потом пес фыркнул и отошел обратно к хозяину.
– Все? – уточнила Эрфарин.
– Да, – подтвердил Мастер Ночи.
Тогда девушка поднесла ладонь ко рту и быстро пробежалась кончиком языка по ране. Та мгновенно затянулась.
Дархад проследил за этим движением с искренним удивлением. И немного сбившимся пульсом.
– Я могу… на некоторое время оставить тебя? – вдруг с необычной запинкой спросила Эрфарин.
– Да, можешь отдыхать, – медленно произнес хозяин дома.
Жена, избегая взгляда супруга, сделавшегося вдруг снова каким-то обжигающим, поспешила быстрее пройти в дом. И наверняка это смотрелось как побег.
Эрфарин быстро поднялась на второй этаж, добежала до дверей собственных комнат, распахнула их, вошла внутрь и плотно закрыла.
– Я думала, это дастся мне проще, – пробормотала она, прижимаясь лбом к прохладному дереву.
Теперь, когда контракт подписан и ритуал их связал, они стали супругами. А между супругами не могут происходить одни лишь беседы…
Девушка закусила губу. Возможно, и не стоило так уж отвергать всех поклонников… Она совершенно лишена необходимого опыта. Или дело не в нем, а в том, что ей придется разделить постель с незнакомым мужчиной?
Эрфарин принялась на ощупь расплетать косу и вынимать драгоценную жемчужную нить.
Отчего-то когда она только решилась на Серый брак, то посчитала эту сторону жизни не столь существенной, чтобы сильно задумываться. Но теперь ей предстояло отправиться в спальню своего мужа, и по телу пробегала нервная дрожь.
Она вспомнила Дархада и подумала, что он был уж слишком спокоен. Равнодушен. Абсолютно не заинтересован в том, что должно между ними вот-вот случиться!
Эрфарин это отчего-то разозлило.
Конечно, этот мужчина явно не страдал от отсутствия женского внимания. И кто знает, сколько у него там насчитывалось этих романов… Она попыталась припомнить какие-нибудь слухи. И припомнила. Что ж, действительно, на мероприятиях он никогда не появлялся без пары. И вряд ли это было лишь формальное сопровождение…
Эрфарин села на мягкий пуфик перед широким зеркалом и взглянула на свое отражение. Возможно, красотой его уже и не удивишь.
А на что надеяться ей? И на какие эмоции опираться? Тихо лежать и ждать окончания процесса?
Она коротко хохотнула. Нет, все-таки какая это все глупость. Она так долго строила из себя взрослую женщину, да и искренне полагала себя взрослой. А теперь ее вот-вот покроет бордовыми пятнами от смущения. Или хуже того– она начнет чесаться.
Эрфарин принялась переодеваться. Она заранее позаботилась о том, в чем предстать в первую ночь. Совсем дурочкой выглядеть не хотелось…
В женском салоне обещали, что наряд сведет мужчину с ума. Что ж, возможно, это ей польстит и все пройдет… удачно?
Она радовалась только тому, что супруг ее не торопил.
Слава Богам, хоть для этого процесса не назначался конкретный час!
Но лучше, конечно, успеть до рассвета.
Эрфарин нравилось работать именно с рассветными лучами солнца, хотя она старалась ограничиваться не только этим временем. Но все же именно с того момента начнется ее настоящая работа с поместьем.
Впрочем, спать с собственным мужем, перенасыщенным тьмой, и создавать баланс энергий– тоже ее работа. И именно так и нужно отнестись.
Девушка смотрела на свое новое отражение, на новый облик в роскошном наряде. Одеваться в подобное у нее никогда не находилось повода. И возможно, даже зря… Это было красиво. И спереди, и сзади. Эрфарин полностью оценила, как выглядит со стороны. От осознания, что ее красота может обретать и такой откровенный интимный оттенок, настроение улучшилось.
Она накинула тонкий шелковый халат на плечи и очень тщательно завязала бант на талии. Потом поняла, что просто тянет время и это еще больше ее раздражает.
Девушка решительно распахнула двери спальни и вышла в коридор. В чем-то это действо походило на то, как она встречала всех этих неприятных людей в своем поместье. Она точно также выходила к ним с очень ровной спиной.
Отлично. Она отправляется в спальню своего мужа, словно на битву. Он будет невероятно рад увидеть всю эту воинственность, которая сейчас в ней буквально вскипала и восставала.
Эрфарин нервно хихикнула и прошла босыми ногами по ковру в противоположную часть коридора.
Надо стучаться или?..
Она постучалась.
И, не получив ответа, решила, что, видимо, это ни к чему. И так ведь все ясно.
Двери она приоткрыла осторожно, скользнула внутрь и замерла на пороге. В гостиной комнате был приглушен свет, но здесь никого не обнаружилось.
Эрфарин переступила на месте. Логично… не в гостиной же окончательно скреплять союз…
Боги Дня и Ночи, почему все так сложно?
Впрочем, отступать все равно поздно, поэтому стоило дойти до дверей спальни хозяина дома. Тем более что они немного приоткрыты…
Однако прежде чем она воплотила свою идею в жизнь, открылись другие двери. Проем перегородила рослая фигура Мастера Ночи. За его спиной угадывалась обстановка кабинета. И вот там, в отличие от гостиной, очень ярко горел свет.
– Что случилось? – спросил Дархад.
Девушка почувствовала себя кошкой, которую застали за воровством колбасы. Может, именно поэтому она чуть ли не вздыбилась, как умела ее вторая ипостась.
– Эрфарин? Все в порядке? – еще раз уточнил Мастер Ночи.
Он впервые назвал ее по имени. И это прозвучало… хорошо прозвучало.
Ей понравилось.
– Я… кхм, я пришла… к тебе.
Она тут же ощутила, что нелепее, чем эта фраза, не может быть ничего, да и вся ситуация, мягко говоря, странная. Хозяин поместья явно работал. И заняться своей супругой, видимо, собирался где-то между прочих дел. Так, получается?
Это Эрфарин не понравилось.
Дархад явно что-то намеревался спросить, но тут же нахмурился. Его взгляд скользнул по только что обретенной супруге. И этот взгляд менялся вместе с выражением на лице. От недовольства до удивления и к веселью и… удовольствию?
Эрфарин снова испытала то же чувство. Черные глаза начали ее обжигать. На этот раз сильнее. В этом взгляде словно бы появилось еще больше уверенности. Хозяин поместья осматривал ее довольно откровенно, не отказывая себе в том, чтобы изучить каждую линию.
– Этого ведь недостаточно, – тихо произнесла Эрфарин и развязала пояс халата.
Шелк разошелся в стороны, и Дархад понял, что действительно удостоился невероятного дара.
Темно-бордовый ажур оказался очень смелым решением. В контрасте со светлой кожей он смотрелся великолепно. Корсет подчеркивал все достоинства женской фигуры. От глубокого декольте Мастеру Ночи удалось отвести взгляд, лишь убедив себя, что он не впервые видит женщину. Хотя такую красивую все же впервые. Открытые стройные ноги тоже могли свести с ума. И какая соблазнительная подвязка…
Эрфарин скользнула взглядом по Мастеру Ночи. Все это время он оставался спокойным и собранным. Она видела его чуткость и внимание в мельчайших жестах, однако при этом ощущала, что вся эта забота достаточно формальна. Ему вовсе несложно быть с ней вежливым и даже обходительным. Девушка не знала, должно ли это ее расстраивать, но отчего-то настроение застряло на отметке «терпимо» и никак не менялось во время всего ритуала.
Она ведь видела его взгляд, когда только появилась перед ним, готовая к этой поездке… Ей это польстило. Дархад Форгаз сам невероятно красив. Его поклонниц считать бесполезно, потому что таковыми являлись почти все дамы, вне зависимости от статуса и возраста. И у него имелся высший среди гильдейских титул. Достаточно, чтобы смотреть на большую часть мира свысока. И все-таки в тот момент в его взгляде она уловила что-то очень приятное. Что его внимание к ней было очень личным, пристальным, неотрывным.
Эрфарин знала, почему ей это понравилось. Черные глаза Мастера Ночи полнились огнем, и этот огонь вызвала она.
Сейчас ничего подобного девушка в нем не видела. Лишь отсветы от магических потоков отражались во взгляде ее почти мужа.
Он тоже взял кольцо. Поток обвил этот предмет, и Дархад надел украшение на изящный пальчик девушки. Магия скрепляла и связывала их двоих все плотнее.
– Завершите ритуал, – все тем же формальным тоном произнес служащий Канцелярии.
Мужская рука скользнула по талии Эрфарин. Мастер Ночи сделал полшага ей навстречу и слегка притянул девушку к себе. Тем не менее между ними все еще оставалось расстояние. Он по-прежнему старался не прикасаться к ней больше, чем требовалось.
Эрфарин чувствовала руки кошмара. И они почти заглушали ощущения от жаркой ладони, что сейчас почти невесомо касалась ее тела. Хотелось начать вырываться, как несчастному зверю, угодившему в капкан. Но она помнила, что здесь есть чужие глаза. Здесь нельзя допускать подобных непотребств.
А потом Дархад ее поцеловал.
Церемония Серого брака заканчивалась ровно так же, как и брака настоящего, который положено проводить в Храмах Богов. И в этом тоже угадывалась какая-то насмешка.
Поцелуй вышел быстрым и совершенно искусственным. Он был нужен для того, чтобы подтвердить их статус супругов. Любые другие сделки закреплялись рукопожатием, либо вовсе обходились без всяких лишних движений. Но Серый брак – все-таки брак! – предполагал такую формальность.
Эрфарин лишь ощутила, что магия окончательно их связала, и они обменялись частичками ауры. Помимо этого девушка чувствовала все тот же страх. Кошмар поднял голову. Из-за поцелуя ужас в душе возрос. И она, как мантру, твердила себе слова о том, что этот мужчина не может причинить ей зла.
Все закончилось.
Канцелярист что-то там проговорил насчет времени, когда условия Серого брака истекут. Что нужно будет вновь явиться сюда и подписать официальное расторжение. Эрфарин плохо это запомнила, она боролась с собой. Дархад более к ней не прикасался.
Затем последовал обратный путь. По тем же коридорам и лестницам, до тех же дверей, сквозь которые они пришли сюда.
И к тому времени, когда они оказались под ночным небом Карда-Ормона, она пришла в себя.
– Все в порядке? – спросил Дархад.
Он всегда интересуется ее состоянием… Это довольно мило.
Страх все глушил, рвал своими ледяными когтями.
– Да. Спасибо за… деликатность, – переборов себя, ответила Эрфарин.
Мастер Ночи неоднозначно хмыкнул.
Они прошли к ожидавшей их карете и вновь сели внутрь.
Эрфарин смотрела на кольцо на своей руке. Надо же! Она все-таки стала женой.
До момента краха ее семьи она нечасто задумывалась о браке. Сначала были долгие годы учебы, затем она вступила в Гильдию Ангарет и пыталась завоевать себе хорошее место среди фатрис. Для этого приходилось усердно трудиться. И она отдавалась именно этому делу. Вышивала узоры. Училась новому. Развивала свое искусство.
Она получала множество писем от поклонников, ведь она обладала красотой. И она носила фамилию именитого торговца. Поклонники тоже имели статус. Но слава Богам Дня и Ночи, что времена, когда брак был единственным вариантом для любой женщины, давным-давно прошли.
Дедушка ни на чем не настаивал. Мама иногда намекала, что будет неплохо, если старшая дочь хотя бы кому-нибудь ответит благосклонностью.
И Эрфарин честно старалась. Смотрела на балах, ярмарках и официальных мероприятиях на тех, кто подходил к ней, кто улыбался, кто делал комплименты. И всех этих мужчин она видела словно бы сквозь стекло. Очень четко и очень ясно, но все равно через заслон.
Многие из них были успешны, красивы и умны. Но она не чувствовала ничего. И пока удавалось загораживаться от этой части жизни делами, она загораживалась. А потом произошел крах. И все рассыпалось. Слишком многие вокруг превратились в зверей, слишком многие вокруг обнажили клыки. И Эрфарин не знала, кому верить. Слишком много вокруг нее оказалось таких, как Хатеон Грисель и Мариик Терваль. И всех тех, кто писал ей те ядовитые письма…
Карета спешила по ночному городу. Слышался бодрый цокот лошадиных копыт по брусчатке.
– Возможно, я не могу подарить вам… тебе радость от сегодняшнего события, но могу накормить. Мы можем заехать в ресторан, – вмешался в ее мысли голос Мастера Ночи.
Девушка вскинула голову, низко опустившуюся под тяжестью мыслей, и поглядела на мужчину.
– Ресторан?
– Мы все равно можем отметить. – Дархад поднял руку и показал сверкнувший крупным изумрудом перстень. – Сделка же состоялась. Чем не повод.
Эрфарин отчего-то почувствовала облегчение. Ей все эти минуты не хватало разговора, что нарушил бы тишину салона и помешал думать о всякой ерунде.
Девушка посмотрела на свое кольцо. Камень был тоже крупным и красивым, филигранной огранки. Украшение пришлось ей по вкусу.
– Нет, давайте… давай вернемся на сегодня.
– Хорошо, – легко согласился Мастер Ночи.
– Полагаю, что заголовки утренних газет будут посвящены нам, учитывая, как вся Канцелярия на нас смотрела.
– Даже без этого будут. Наши Гильдмастера заплатили всем основным изданиям города.
– Боги! Зачем?!
– Затем, чтобы другие поскорее прознали, что у меня появилась дополнительная сила для удержания поместья Фатеас. И чтобы передумали завязывать за него бои.
Эрфарин отнеслась к этому с пониманием.
Да, подобное действительно многих заставит если не отказаться от мыслей о схватках, то, по крайней мере, еще раз как следует все обдумать.
В том, чтобы иметь поддержку, пока магическая земля приходит в баланс, не было ничего постыдного. Большинство Мастеров использовали те или иные методы. Более того, многие привлекали согильдийцев, чтобы те помогали им. То, что Дархад Форгаз продержался в одиночку полтора года, уже о многом говорит. Единоличное управление такой землей –довольно редкий случай. Подобное удается лишь сильнейшим Мастерам и тем, чье магическое развитие имеет обширный потенциал.
– Что ж, полагаю, мы испортим настроение многим, – произнесла Эрфарин, выпрямляя спину. – Особенно Гильдии Даирнэль.
– А вот это даже доставляет удовольствие, – усмехнулся Дархад. – Теперь и правда хочется в ресторан.
Девушка тихо рассмеялась, но все равно покачала головой.
Вскоре они прибыли обратно в поместье. И обычная городская ночь вновь сменилась непроглядной темнотой этой магической земли.
И теперь Эрфарин ощущала ее иначе. Точнее, ближе. Теперь появилась связь. Она действовала через супруга. Отныне жена сможет работать на этой земле, получив магическое право.
– Кстати, нужно кое-что сделать, – вдруг остановился Дархад. – Позволишь взять у тебя кровь? Собаки должны тебя как следует запомнить теперь, когда мы связаны. Это для дополнительной защиты, – добавил мужчина прежде, чем девушка задала вопрос. – Они должны охранять и тебя тоже.
– Хорошо, – согласилась Эрфарин.
Она легко рассекла кожу на ладони мелькнувшими на миг коготками.
Дархад громко свистнул и призвал собак. Но из прибежавшей стаи вперед ступил только один пес. Грасс.
– Она теперь тоже ваша хозяйка, – произнес Мастер Ночи, похлопывая пса по холке.
Эрфарин протянула собаке руку. Тот принюхался к будоражащему запаху крови. Затем взглянул на девушку, словно старался запомнить даже ее внешность. Потом пес фыркнул и отошел обратно к хозяину.
– Все? – уточнила Эрфарин.
– Да, – подтвердил Мастер Ночи.
Тогда девушка поднесла ладонь ко рту и быстро пробежалась кончиком языка по ране. Та мгновенно затянулась.
Дархад проследил за этим движением с искренним удивлением. И немного сбившимся пульсом.
– Я могу… на некоторое время оставить тебя? – вдруг с необычной запинкой спросила Эрфарин.
– Да, можешь отдыхать, – медленно произнес хозяин дома.
Жена, избегая взгляда супруга, сделавшегося вдруг снова каким-то обжигающим, поспешила быстрее пройти в дом. И наверняка это смотрелось как побег.
Эрфарин быстро поднялась на второй этаж, добежала до дверей собственных комнат, распахнула их, вошла внутрь и плотно закрыла.
– Я думала, это дастся мне проще, – пробормотала она, прижимаясь лбом к прохладному дереву.
Теперь, когда контракт подписан и ритуал их связал, они стали супругами. А между супругами не могут происходить одни лишь беседы…
Девушка закусила губу. Возможно, и не стоило так уж отвергать всех поклонников… Она совершенно лишена необходимого опыта. Или дело не в нем, а в том, что ей придется разделить постель с незнакомым мужчиной?
Эрфарин принялась на ощупь расплетать косу и вынимать драгоценную жемчужную нить.
Отчего-то когда она только решилась на Серый брак, то посчитала эту сторону жизни не столь существенной, чтобы сильно задумываться. Но теперь ей предстояло отправиться в спальню своего мужа, и по телу пробегала нервная дрожь.
Она вспомнила Дархада и подумала, что он был уж слишком спокоен. Равнодушен. Абсолютно не заинтересован в том, что должно между ними вот-вот случиться!
Эрфарин это отчего-то разозлило.
Конечно, этот мужчина явно не страдал от отсутствия женского внимания. И кто знает, сколько у него там насчитывалось этих романов… Она попыталась припомнить какие-нибудь слухи. И припомнила. Что ж, действительно, на мероприятиях он никогда не появлялся без пары. И вряд ли это было лишь формальное сопровождение…
Эрфарин села на мягкий пуфик перед широким зеркалом и взглянула на свое отражение. Возможно, красотой его уже и не удивишь.
А на что надеяться ей? И на какие эмоции опираться? Тихо лежать и ждать окончания процесса?
Она коротко хохотнула. Нет, все-таки какая это все глупость. Она так долго строила из себя взрослую женщину, да и искренне полагала себя взрослой. А теперь ее вот-вот покроет бордовыми пятнами от смущения. Или хуже того– она начнет чесаться.
Эрфарин принялась переодеваться. Она заранее позаботилась о том, в чем предстать в первую ночь. Совсем дурочкой выглядеть не хотелось…
В женском салоне обещали, что наряд сведет мужчину с ума. Что ж, возможно, это ей польстит и все пройдет… удачно?
Она радовалась только тому, что супруг ее не торопил.
Слава Богам, хоть для этого процесса не назначался конкретный час!
Но лучше, конечно, успеть до рассвета.
Эрфарин нравилось работать именно с рассветными лучами солнца, хотя она старалась ограничиваться не только этим временем. Но все же именно с того момента начнется ее настоящая работа с поместьем.
Впрочем, спать с собственным мужем, перенасыщенным тьмой, и создавать баланс энергий– тоже ее работа. И именно так и нужно отнестись.
Девушка смотрела на свое новое отражение, на новый облик в роскошном наряде. Одеваться в подобное у нее никогда не находилось повода. И возможно, даже зря… Это было красиво. И спереди, и сзади. Эрфарин полностью оценила, как выглядит со стороны. От осознания, что ее красота может обретать и такой откровенный интимный оттенок, настроение улучшилось.
Она накинула тонкий шелковый халат на плечи и очень тщательно завязала бант на талии. Потом поняла, что просто тянет время и это еще больше ее раздражает.
Девушка решительно распахнула двери спальни и вышла в коридор. В чем-то это действо походило на то, как она встречала всех этих неприятных людей в своем поместье. Она точно также выходила к ним с очень ровной спиной.
Отлично. Она отправляется в спальню своего мужа, словно на битву. Он будет невероятно рад увидеть всю эту воинственность, которая сейчас в ней буквально вскипала и восставала.
Эрфарин нервно хихикнула и прошла босыми ногами по ковру в противоположную часть коридора.
Надо стучаться или?..
Она постучалась.
И, не получив ответа, решила, что, видимо, это ни к чему. И так ведь все ясно.
Двери она приоткрыла осторожно, скользнула внутрь и замерла на пороге. В гостиной комнате был приглушен свет, но здесь никого не обнаружилось.
Эрфарин переступила на месте. Логично… не в гостиной же окончательно скреплять союз…
Боги Дня и Ночи, почему все так сложно?
Впрочем, отступать все равно поздно, поэтому стоило дойти до дверей спальни хозяина дома. Тем более что они немного приоткрыты…
Однако прежде чем она воплотила свою идею в жизнь, открылись другие двери. Проем перегородила рослая фигура Мастера Ночи. За его спиной угадывалась обстановка кабинета. И вот там, в отличие от гостиной, очень ярко горел свет.
– Что случилось? – спросил Дархад.
Девушка почувствовала себя кошкой, которую застали за воровством колбасы. Может, именно поэтому она чуть ли не вздыбилась, как умела ее вторая ипостась.
– Эрфарин? Все в порядке? – еще раз уточнил Мастер Ночи.
Он впервые назвал ее по имени. И это прозвучало… хорошо прозвучало.
Ей понравилось.
– Я… кхм, я пришла… к тебе.
Она тут же ощутила, что нелепее, чем эта фраза, не может быть ничего, да и вся ситуация, мягко говоря, странная. Хозяин поместья явно работал. И заняться своей супругой, видимо, собирался где-то между прочих дел. Так, получается?
Это Эрфарин не понравилось.
Дархад явно что-то намеревался спросить, но тут же нахмурился. Его взгляд скользнул по только что обретенной супруге. И этот взгляд менялся вместе с выражением на лице. От недовольства до удивления и к веселью и… удовольствию?
Эрфарин снова испытала то же чувство. Черные глаза начали ее обжигать. На этот раз сильнее. В этом взгляде словно бы появилось еще больше уверенности. Хозяин поместья осматривал ее довольно откровенно, не отказывая себе в том, чтобы изучить каждую линию.
– Этого ведь недостаточно, – тихо произнесла Эрфарин и развязала пояс халата.
Шелк разошелся в стороны, и Дархад понял, что действительно удостоился невероятного дара.
Темно-бордовый ажур оказался очень смелым решением. В контрасте со светлой кожей он смотрелся великолепно. Корсет подчеркивал все достоинства женской фигуры. От глубокого декольте Мастеру Ночи удалось отвести взгляд, лишь убедив себя, что он не впервые видит женщину. Хотя такую красивую все же впервые. Открытые стройные ноги тоже могли свести с ума. И какая соблазнительная подвязка…
