Старой дорогой уже давно никто не пользовался, поэтому почти никаких разметок не осталось, и они заблудились. В пространстве, превратившемся в белое полотно, оказалось невозможно выбрать направление. Они боялись отойти от повозки, но и оставаться было нельзя. Лошадей отстегнули конечно, но бросили. Идти с ними было еще тяжелее. Нацепив на себя все теплые вещи, которые только смогли найти, они просто пошли вперед, надеясь вырваться из этого кошмара.
- Место как будто заколдованное, мы шли и шли, - делился тяжелыми впечатлениями Дамиш. - Я все надеялся, что утихнет, а этой метели будто задавить нас хотелось. И вдруг мы у порога чужого дома. Нас выручили.
Он благодарно взглянул на Рамину. Та кивнула в ответ довольно равнодушно. История ее не сильно впечатлила, учитывая, что накануне ей уже довелось ее слышать.
- Вовремя, еще бы чуть-чуть…
- Чуть-чуть это вон ей оставалось, - махнула она рукой в сторону Асты, - вы еще в терпимом состоянии были.
- А вы не пострадали? – спросила девушка у хозяев дома. Мысль о себе самой занимала ее в последнюю очередь.
Алар хохотнул и тут же закашлялся, решив, что вести себя так некрасиво. Рамина удивленно вскинула соболиные брови.
- Нет, для нас это мелочь. Буря скалится, но зла причинить не может.
- Вы, видимо, сильные маги, - утвердительно заявила Аста.
Сама она могуществом похвастать не могла, да и редкость это – сильный дар. Магией владели многие люди в мире, но уровень их сил подходил разве что для подспорья в быту, да для какой-нибудь помощи в повседневной жизни. Настоящими магами считались именно те, чей дар позволял не просто щелчком пальцев зажечь свечу или снять зубную боль прикосновением, а сражаться и защищать. Их внутренний резерв выходил за рамки обычных представлений и встречался гораздо реже. Такая сила давала им высокое положение в обществе, потому как их талант был в цене.
Черноволосая неопределенно кивнула на слова девушки, у Алара дернулись уголки губ в улыбке. Дамиш закашлялся, Хин хихикнул, а Лорна нахмурилась. Все это время она просидела, молча, но ее что-то сильно беспокоило. Аста знала ее как себя и подмечала ее нервозность. Неужели Лорна успела что-то натворить? Она обладала сложным характером и не умела сдерживаться. Но даже при своей вспыльчивости, глупой назвать ее было нельзя. Поэтому Аста надеялась, что им не в чем извиняться перед их спасителями.
- Мы уйдем, как только успокоится за окном, - пообещала за всех Аста. Она была уверена, что никому не хочется оставаться в чужом доме.
К тому же, их семьи сейчас с ума сходят. А возможно уже не чают снова увидеть родных. О родителях она старалась не думать, иначе снова пойдет сквозь метель, но уже в обратном направлении.
Рамина отчего-то развеселилась.
- А неизвестно, когда буря стихнет.
- Но не будет же вечно так бушевать.
- Вечно не будет. Но долго может, - поддержал соратницу Алар.
Аста закусила губу, раздумывая. Бедные мама с папой, точно себе места не находят. Одна дочь не вернулась вовсе, а вторая пропала, уйдя на ее поиски.
- Мы передадим в ваш город новости о том, что с вами все в порядке, - пообещала Рамина, как будто мысли прочитала.
- Правда? – Аста обрадовалась. – У вас есть возможность?
- Конечно, есть, - брюнетку продолжал забавлять этот разговор.
Лорна вдруг сильно дернула сестру за руку, взглянув на нее недовольно.
- Аста, это кордон.
- Что? – ее отражение невинно хлопало пушистыми ресницами. – Какой кордон?
- Обыкновенный, - шипела на нее Лорна. Она чувствовала неловкость за сестру. Неужели сама еще не догадалась? Куда, думает, попала? Жилые границы в этой части королевства начинаются именно с их и еще нескольких соседних небольших городов. Они - далекая от столицы, глубокая провинция, в которой жизнь размеренна и беззаботна, и такого особняка нет даже у градоначальника. Зато в их краях было место, имевшее статус живой легенды.
- Точнее, необыкновенный, - поправил ее Дамиш.
Девушка растерялась.
- Не может быть, - осознав, она почувствовала оторопь. – Стражи?
Рамина кивнула. Алар улыбнулся.
- Но как же это… мы ведь… невозможно.
Это действительно было невозможно. Да, они - ближайший к обширным границам кордона город, но их разделяет расстояние, которое не одолеешь за несколько часов. Это путь даже не в один день, и преодолевать его желательно верхом на лошади.
- Мы с Фасти ушли из дома утром и провели день в пути, - медленно заговорила Аста, рассуждая вслух, - затем попали в метель. Но мы не могли провести в ней такое долгое время. Мы бы погибли, прежде чем достигли границ кордона.
- Ты блуждала в буре несколько дней, - припечатала Рамина равнодушно.
Аста почувствовала озноб и обхватила себя руками за плечи.
- Дней…
Так долго? Неужели так долго? Поэтому они так устали и у них не осталось сил? Как она не заметила хода времени?
- Буря началась слишком резко, - проговорил Алар, - мы передали сообщение в город, но ваш губернатор не успел запретить переезд, все, кто был на ярмарке, уже выехали к тому времени и добрались, как можно судить, благополучно, только вот вам не повезло.
Дамиш кивнул. Им не хватило всего лишь пары часов. Они сбежали бы от этого кошмара, оставили его позади себя.
- Буря – это?.. – Аста с еще большим напряжением стала вглядываться в творящееся за окном.
- Темная магия, - подтвердила ее мысли Рамина, - что заперта здесь. Уже третий день бушует. Самый долгий срок за последние два года. Из-за этого даже за границами кордона погода испортилась. Неудачное стечение обстоятельств.
- О, боги, - Аста прикрыла лицо ладонями.
Если все так на самом деле, то она пережила события гораздо худшие, нежели обычная непогода.
- Я вообще удивлена была тому, что ты жива с этим своим ручным монстром, - продолжила стражница будничным тоном.
- Рамина, не говори так легко о столь серьезных вещах, - осудил ее Алар.
Она не уделила сказанному особого внимания. В своих словах она не видела ничего дурного. Это правда.
- С тобой все вышло действительно странно, - продолжил за нее страж, стараясь говорить мягко. – Когда начинается буря, границы, что ограждают кордон, усиливают свою защиту, чтобы не выпустить за свои пределы хранящуюся здесь темную магию, а вот для проникновения снаружи, наоборот, щиты истончаются. Как бы абсурдно это ни звучало, так сделано специально. Потому что при буре возле наших земель находиться нельзя, и единственным спасением становится наш дом. Он – маяк, тянет к себе и забирает всякого, кто оказался здесь в неурочный час. Ваши… друзья, - кивнул он на Дамиша с сыном и Лорну, - как и положено, почувствовали его, хотя и не поняли ничего - шли прямо к нам, и дом притянул их к порогу, но ты обходила нас стороной, прямо по самой границе. Только из-за того, что буря не ослабевала, Рамина и Ирим на всякий случай проверяли территории еще раз. И нашли тебя.
Аста не знала, что ответить. В тот момент надо всем довлел страх, сначала за сестру, затем за их с Фасти жизни, а потом стало слишком холодно, чтобы чувствовать.
- Тебе крупно повезло, - протянула Рамина, - вообще мы не особо заботимся о тех, кто нарушает правила.
Девушка заторможенно кивнула. К границам кордона подступать нельзя, это строжайше запрещено. Только личная инициатива стражей еще раз осмотреть свои земли спасла ее. Иначе бы она так и осталась там, и жизнь ее бы закончилась еще вчера.
- Вот что, - произнесла стражница безапелляционным тоном, - берите-ка еду и идите к себе в комнаты. Вам всем нужно отдыхать. Вы оказались в месте, где простым людям справиться не просто.
Дамиш толкнул сына в бок, и они ушли. Лорна потащила сестру за собой, даже не удосужившись взять для нее тарелку, из которой та отъела буквально две ложки. Рамина смотрела вслед близняшкам хмуро.
- Не встревай, - предупредил ее Алар.
Он знал за подругой привычку поучать других и пытаться всех исправить. Стражница повела плечами и сделала вид, будто не понимает, о чем он.
- И чего только разоралась, - страж осуждал бурю, вдруг решившую проявить характер. Плохо от этого будет только людям, которых сюда занесло по странному велению судьбы. Хозяевам территорий ничего не грозит.
- Что-то они долго, - Рамина обеспокоенно поглядывала на настенные часы.
Двое их соратников ушли еще два дня назад к сердцу кордона – к барьеру, Ирим присоединился к ним вчера. И все трое не спешили возвращаться. Это немного нервировало.
- Ничего с ними не случится, - Алар проявлял странную беззаботность в отношении на самом деле серьезных вещей.
- Чья возлюбленная сейчас там, - стражнице не всегда удавалось его понять.
Парень взглянул на нее, зеленые глаза странно блеснули.
- Моя возлюбленная способна справиться с чем угодно. К тому же самый страшный зверь этих земель на нашей стороне - нам нечего бояться.
С этим Рамина спорить не могла. Ее друг был прав.
Тем временем сестры вернулись в свою комнату. В дальнем углу на кровати, на каскаде из подушек, по-прежнему полулежала Нэл. Девушка слабо махнула им рукой, случившееся с ними еще влияло на нее. Самочувствие лишь немного улучшилось с тех пор, как они попали сюда, но дурнота и головная боль не отпускали.
- Ничего себе приключение, да? – неуверенно улыбнулась Нэл, глядя на Асту.
Выглядела она уставшей. Под зелеными глазами пролегли тени, лицо немного осунулось, на щеках не играл румянец. Светло-русые волосы не были убраны в косу и выглядели растрепанными.
- Да, - покачала та головой.
Аглаунд подошел к хозяйке и склонил к ней голову, так как он превосходил ее ростом. Она рассеянно потрепала его по густой пепельно-белой шерсти.
- Все хорошо, Фасти, не беспокойся. Ты не голодна? – спросила она у девушки.
- Нет. Рамина сказала, что у дома сильная магия и бояться нам нечего. Она, конечно же, предпочла, чтобы мы все сгинули в этой буре, но раз приходится заботиться о нас, делает это она хорошо.
Аста согласилась, стражница производила именно такое впечатление.
- Как ты? – покосилась Лорна на сестру.
Та пожала плечами.
- Похоже, даже не простудилась.
- Сестренка, а у тебя есть чем поделиться? - спросила близняшка заискивающим тоном.
- Лорна, тебе не стыдно? – Нэл даже немного приподнялась в постели от возмущения. – Ей пришлось хуже всех нас.
Девица одарила ее острым взглядом, способным наложить проклятие по четвертое колено.
Аста, привыкнув к таким просьбам сестры, осознала, что та находится без ее поддержки уже несколько дней. Она посмотрела на собственные руки и прислушалась к себе.
- Нет, - покачала Аста головой удрученно.
- Совсем? – тут же расстроилась Лорна.
- Совсем.
Сестра скривилась. Она уже сутки была здесь, а головокружение не проходило. Она была измождена и истощена этими дикими событиями. Ей нужны были силы, нужна была энергия, а у сестры пустой резерв. Плохо. Аста была хранителем семьи, она копила в себе силы, чтобы потом делиться с близкими и усиливать их магию. Но пока она не восстановится, то бесполезна.
- Я спать, поздно уже, - бросила Лорна. За неимением лучшего она предпочитала сон.
Аста взглянула на часы и рассеянно отметила, что стрелки перешли за полночь.
- Да, конечно, ложись, - мягко ответила ей близняшка.
Нэл взглянула на нее с откровенным осуждением. Такую мягкосердечность она не одобряла. За Астой водилось ни в чем не отказывать старшей сестре, ни при каких обстоятельствах. Но в нынешней ситуации лучше бы побыла эгоисткой, но вряд ли Аста это умела. Понимая, что в чужие семейные отношения лезть только себе дороже, Нэл выгребла из-за спины пару подушек, отодвинула их в сторону и улеглась удобнее, тоже вознамерившись спать.
Аглаунд недовольно заворчал. Он, отдыхавший весь день, как раз восстановил силы и предпочел бы размять лапы. Можно было поиграть или исследовать новую неизвестную территорию, на которой они оказались, или послушать голос хозяйки. Она часто с ним разговаривала, и хоть ответить он ей не мог, но все понимал и слушал с удовольствием.
Но Аста шикнула на него и погасила весь свет в комнате, оставив только свою прикроватную лампу. Громадный зверь подошел к ее постели и разлегся у ног. Девушка ему улыбнулась, аглаунд довольно вздохнул. Его хозяйка несколько дней испытывала беспокойство и страх, и он тоже боялся за нее, а теперь они оба ощущали покой.
В воцарившемся полумраке Аста принялась рассматривать комнату. За чередой событий, погруженная в страх и волнения, она совсем не смотрела по сторонам. Поэтому только сейчас поняла, что даже не задумалась, чей именно дом. Ей было важно, что с сестрой все в порядке, и что их с Фасти больше не душит эта бесконечная пелена.
Комната была большая, трем девушкам здесь вдоволь хватало места. Даже аглаунд поместился, и, вот уж редкость, он даже не стеснял никого. В родном доме он обитал исключительно на улице во дворе. Помимо кроватей и тумбочек здесь помещался один очень широкий шкаф для вещей, столик с приставными стульями между двумя окнами. Также виднелась полуоткрытая дверь, ведущая в ванную комнату, по этой же стене был большой камин, возле которого весь день грелся аглаунд. Он, наверное, еще долго будет льнуть к огню после пережитого. Комната Асте пришлась по вкусу. Несмотря на простор, она была теплой, уютной и светлой. Пугало только то, что за высокими створчатыми окнами все так же бушевала метель.
Аста подошла к одному из них, прислонилась к прочному чуть теплому стеклу. Должно быть, какая-то магия. Снаружи ничего нельзя было рассмотреть. Только снег, кружащийся в яростном вихре. Метель кидалась им в стекло, и звук напоминал треск костей. Асте это не понравилось, и она отвернулась.
Кордон. С ума сойти. По какому злому намерению судьбы их всех сюда занесло? Неужели все это правда – темная магия в опасной близости, прямо здесь, за могущественным барьером, что спрятан в сердце кордона? Из-за этого случилась путаница со временем? Даже потеряв все ориентиры, она должна была хотя бы смену дня и ночи заметить. С другой стороны, это место нормальным назвать нельзя. Из-за сил, что скоплены здесь, могут происходить странные вещи. Рамина правильно сказала, обычным людям здесь не просто. Обычные люди и не должны сюда забредать. Кордон очерчен границей, магическим заслоном, никому в здравом уме не придет в голову сюда лезть.
Кордон – место, о котором всем известно, на этом знания о нем начинаются и заканчиваются. Как и в королевском дворце, здесь незачем бывать посторонним. Здесь заперта темная магия, ядовитая и опасная. Это сила, способная отравить собою все вокруг. Ее мощи хватит, чтобы уничтожить целый край. Стражи – лучшие из лучших, они - единственные в силах сдержать ее безумие.
Аста тряхнула головой. Если она будет думать об этом, ей точно не уснуть. Нужно успокоиться. Дом безопасен, стражи несут свою почетную службу. Что может случиться? Все самое плохое с ней уже случилось там, в метели, которая все же не добралась до ее сердца.
Она вернулась в свою постель и забралась под одеяло, натянув его по самый нос. Было тепло и уютно. Хорошо, что сестра в порядке. Как хранитель, Аста чувствовала всех членов своей семьи, с которыми у нее установлена связь.
- Место как будто заколдованное, мы шли и шли, - делился тяжелыми впечатлениями Дамиш. - Я все надеялся, что утихнет, а этой метели будто задавить нас хотелось. И вдруг мы у порога чужого дома. Нас выручили.
Он благодарно взглянул на Рамину. Та кивнула в ответ довольно равнодушно. История ее не сильно впечатлила, учитывая, что накануне ей уже довелось ее слышать.
- Вовремя, еще бы чуть-чуть…
- Чуть-чуть это вон ей оставалось, - махнула она рукой в сторону Асты, - вы еще в терпимом состоянии были.
- А вы не пострадали? – спросила девушка у хозяев дома. Мысль о себе самой занимала ее в последнюю очередь.
Алар хохотнул и тут же закашлялся, решив, что вести себя так некрасиво. Рамина удивленно вскинула соболиные брови.
- Нет, для нас это мелочь. Буря скалится, но зла причинить не может.
- Вы, видимо, сильные маги, - утвердительно заявила Аста.
Сама она могуществом похвастать не могла, да и редкость это – сильный дар. Магией владели многие люди в мире, но уровень их сил подходил разве что для подспорья в быту, да для какой-нибудь помощи в повседневной жизни. Настоящими магами считались именно те, чей дар позволял не просто щелчком пальцев зажечь свечу или снять зубную боль прикосновением, а сражаться и защищать. Их внутренний резерв выходил за рамки обычных представлений и встречался гораздо реже. Такая сила давала им высокое положение в обществе, потому как их талант был в цене.
Черноволосая неопределенно кивнула на слова девушки, у Алара дернулись уголки губ в улыбке. Дамиш закашлялся, Хин хихикнул, а Лорна нахмурилась. Все это время она просидела, молча, но ее что-то сильно беспокоило. Аста знала ее как себя и подмечала ее нервозность. Неужели Лорна успела что-то натворить? Она обладала сложным характером и не умела сдерживаться. Но даже при своей вспыльчивости, глупой назвать ее было нельзя. Поэтому Аста надеялась, что им не в чем извиняться перед их спасителями.
- Мы уйдем, как только успокоится за окном, - пообещала за всех Аста. Она была уверена, что никому не хочется оставаться в чужом доме.
К тому же, их семьи сейчас с ума сходят. А возможно уже не чают снова увидеть родных. О родителях она старалась не думать, иначе снова пойдет сквозь метель, но уже в обратном направлении.
Рамина отчего-то развеселилась.
- А неизвестно, когда буря стихнет.
- Но не будет же вечно так бушевать.
- Вечно не будет. Но долго может, - поддержал соратницу Алар.
Аста закусила губу, раздумывая. Бедные мама с папой, точно себе места не находят. Одна дочь не вернулась вовсе, а вторая пропала, уйдя на ее поиски.
- Мы передадим в ваш город новости о том, что с вами все в порядке, - пообещала Рамина, как будто мысли прочитала.
- Правда? – Аста обрадовалась. – У вас есть возможность?
- Конечно, есть, - брюнетку продолжал забавлять этот разговор.
Лорна вдруг сильно дернула сестру за руку, взглянув на нее недовольно.
- Аста, это кордон.
- Что? – ее отражение невинно хлопало пушистыми ресницами. – Какой кордон?
- Обыкновенный, - шипела на нее Лорна. Она чувствовала неловкость за сестру. Неужели сама еще не догадалась? Куда, думает, попала? Жилые границы в этой части королевства начинаются именно с их и еще нескольких соседних небольших городов. Они - далекая от столицы, глубокая провинция, в которой жизнь размеренна и беззаботна, и такого особняка нет даже у градоначальника. Зато в их краях было место, имевшее статус живой легенды.
- Точнее, необыкновенный, - поправил ее Дамиш.
Девушка растерялась.
- Не может быть, - осознав, она почувствовала оторопь. – Стражи?
Рамина кивнула. Алар улыбнулся.
- Но как же это… мы ведь… невозможно.
Это действительно было невозможно. Да, они - ближайший к обширным границам кордона город, но их разделяет расстояние, которое не одолеешь за несколько часов. Это путь даже не в один день, и преодолевать его желательно верхом на лошади.
- Мы с Фасти ушли из дома утром и провели день в пути, - медленно заговорила Аста, рассуждая вслух, - затем попали в метель. Но мы не могли провести в ней такое долгое время. Мы бы погибли, прежде чем достигли границ кордона.
- Ты блуждала в буре несколько дней, - припечатала Рамина равнодушно.
Аста почувствовала озноб и обхватила себя руками за плечи.
- Дней…
Так долго? Неужели так долго? Поэтому они так устали и у них не осталось сил? Как она не заметила хода времени?
- Буря началась слишком резко, - проговорил Алар, - мы передали сообщение в город, но ваш губернатор не успел запретить переезд, все, кто был на ярмарке, уже выехали к тому времени и добрались, как можно судить, благополучно, только вот вам не повезло.
Дамиш кивнул. Им не хватило всего лишь пары часов. Они сбежали бы от этого кошмара, оставили его позади себя.
- Буря – это?.. – Аста с еще большим напряжением стала вглядываться в творящееся за окном.
- Темная магия, - подтвердила ее мысли Рамина, - что заперта здесь. Уже третий день бушует. Самый долгий срок за последние два года. Из-за этого даже за границами кордона погода испортилась. Неудачное стечение обстоятельств.
- О, боги, - Аста прикрыла лицо ладонями.
Если все так на самом деле, то она пережила события гораздо худшие, нежели обычная непогода.
- Я вообще удивлена была тому, что ты жива с этим своим ручным монстром, - продолжила стражница будничным тоном.
- Рамина, не говори так легко о столь серьезных вещах, - осудил ее Алар.
Она не уделила сказанному особого внимания. В своих словах она не видела ничего дурного. Это правда.
- С тобой все вышло действительно странно, - продолжил за нее страж, стараясь говорить мягко. – Когда начинается буря, границы, что ограждают кордон, усиливают свою защиту, чтобы не выпустить за свои пределы хранящуюся здесь темную магию, а вот для проникновения снаружи, наоборот, щиты истончаются. Как бы абсурдно это ни звучало, так сделано специально. Потому что при буре возле наших земель находиться нельзя, и единственным спасением становится наш дом. Он – маяк, тянет к себе и забирает всякого, кто оказался здесь в неурочный час. Ваши… друзья, - кивнул он на Дамиша с сыном и Лорну, - как и положено, почувствовали его, хотя и не поняли ничего - шли прямо к нам, и дом притянул их к порогу, но ты обходила нас стороной, прямо по самой границе. Только из-за того, что буря не ослабевала, Рамина и Ирим на всякий случай проверяли территории еще раз. И нашли тебя.
Аста не знала, что ответить. В тот момент надо всем довлел страх, сначала за сестру, затем за их с Фасти жизни, а потом стало слишком холодно, чтобы чувствовать.
- Тебе крупно повезло, - протянула Рамина, - вообще мы не особо заботимся о тех, кто нарушает правила.
Девушка заторможенно кивнула. К границам кордона подступать нельзя, это строжайше запрещено. Только личная инициатива стражей еще раз осмотреть свои земли спасла ее. Иначе бы она так и осталась там, и жизнь ее бы закончилась еще вчера.
- Вот что, - произнесла стражница безапелляционным тоном, - берите-ка еду и идите к себе в комнаты. Вам всем нужно отдыхать. Вы оказались в месте, где простым людям справиться не просто.
Дамиш толкнул сына в бок, и они ушли. Лорна потащила сестру за собой, даже не удосужившись взять для нее тарелку, из которой та отъела буквально две ложки. Рамина смотрела вслед близняшкам хмуро.
- Не встревай, - предупредил ее Алар.
Он знал за подругой привычку поучать других и пытаться всех исправить. Стражница повела плечами и сделала вид, будто не понимает, о чем он.
- И чего только разоралась, - страж осуждал бурю, вдруг решившую проявить характер. Плохо от этого будет только людям, которых сюда занесло по странному велению судьбы. Хозяевам территорий ничего не грозит.
- Что-то они долго, - Рамина обеспокоенно поглядывала на настенные часы.
Двое их соратников ушли еще два дня назад к сердцу кордона – к барьеру, Ирим присоединился к ним вчера. И все трое не спешили возвращаться. Это немного нервировало.
- Ничего с ними не случится, - Алар проявлял странную беззаботность в отношении на самом деле серьезных вещей.
- Чья возлюбленная сейчас там, - стражнице не всегда удавалось его понять.
Парень взглянул на нее, зеленые глаза странно блеснули.
- Моя возлюбленная способна справиться с чем угодно. К тому же самый страшный зверь этих земель на нашей стороне - нам нечего бояться.
С этим Рамина спорить не могла. Ее друг был прав.
Тем временем сестры вернулись в свою комнату. В дальнем углу на кровати, на каскаде из подушек, по-прежнему полулежала Нэл. Девушка слабо махнула им рукой, случившееся с ними еще влияло на нее. Самочувствие лишь немного улучшилось с тех пор, как они попали сюда, но дурнота и головная боль не отпускали.
- Ничего себе приключение, да? – неуверенно улыбнулась Нэл, глядя на Асту.
Выглядела она уставшей. Под зелеными глазами пролегли тени, лицо немного осунулось, на щеках не играл румянец. Светло-русые волосы не были убраны в косу и выглядели растрепанными.
- Да, - покачала та головой.
Аглаунд подошел к хозяйке и склонил к ней голову, так как он превосходил ее ростом. Она рассеянно потрепала его по густой пепельно-белой шерсти.
- Все хорошо, Фасти, не беспокойся. Ты не голодна? – спросила она у девушки.
- Нет. Рамина сказала, что у дома сильная магия и бояться нам нечего. Она, конечно же, предпочла, чтобы мы все сгинули в этой буре, но раз приходится заботиться о нас, делает это она хорошо.
Аста согласилась, стражница производила именно такое впечатление.
- Как ты? – покосилась Лорна на сестру.
Та пожала плечами.
- Похоже, даже не простудилась.
- Сестренка, а у тебя есть чем поделиться? - спросила близняшка заискивающим тоном.
- Лорна, тебе не стыдно? – Нэл даже немного приподнялась в постели от возмущения. – Ей пришлось хуже всех нас.
Девица одарила ее острым взглядом, способным наложить проклятие по четвертое колено.
Аста, привыкнув к таким просьбам сестры, осознала, что та находится без ее поддержки уже несколько дней. Она посмотрела на собственные руки и прислушалась к себе.
- Нет, - покачала Аста головой удрученно.
- Совсем? – тут же расстроилась Лорна.
- Совсем.
Сестра скривилась. Она уже сутки была здесь, а головокружение не проходило. Она была измождена и истощена этими дикими событиями. Ей нужны были силы, нужна была энергия, а у сестры пустой резерв. Плохо. Аста была хранителем семьи, она копила в себе силы, чтобы потом делиться с близкими и усиливать их магию. Но пока она не восстановится, то бесполезна.
- Я спать, поздно уже, - бросила Лорна. За неимением лучшего она предпочитала сон.
Аста взглянула на часы и рассеянно отметила, что стрелки перешли за полночь.
- Да, конечно, ложись, - мягко ответила ей близняшка.
Нэл взглянула на нее с откровенным осуждением. Такую мягкосердечность она не одобряла. За Астой водилось ни в чем не отказывать старшей сестре, ни при каких обстоятельствах. Но в нынешней ситуации лучше бы побыла эгоисткой, но вряд ли Аста это умела. Понимая, что в чужие семейные отношения лезть только себе дороже, Нэл выгребла из-за спины пару подушек, отодвинула их в сторону и улеглась удобнее, тоже вознамерившись спать.
Аглаунд недовольно заворчал. Он, отдыхавший весь день, как раз восстановил силы и предпочел бы размять лапы. Можно было поиграть или исследовать новую неизвестную территорию, на которой они оказались, или послушать голос хозяйки. Она часто с ним разговаривала, и хоть ответить он ей не мог, но все понимал и слушал с удовольствием.
Но Аста шикнула на него и погасила весь свет в комнате, оставив только свою прикроватную лампу. Громадный зверь подошел к ее постели и разлегся у ног. Девушка ему улыбнулась, аглаунд довольно вздохнул. Его хозяйка несколько дней испытывала беспокойство и страх, и он тоже боялся за нее, а теперь они оба ощущали покой.
В воцарившемся полумраке Аста принялась рассматривать комнату. За чередой событий, погруженная в страх и волнения, она совсем не смотрела по сторонам. Поэтому только сейчас поняла, что даже не задумалась, чей именно дом. Ей было важно, что с сестрой все в порядке, и что их с Фасти больше не душит эта бесконечная пелена.
Комната была большая, трем девушкам здесь вдоволь хватало места. Даже аглаунд поместился, и, вот уж редкость, он даже не стеснял никого. В родном доме он обитал исключительно на улице во дворе. Помимо кроватей и тумбочек здесь помещался один очень широкий шкаф для вещей, столик с приставными стульями между двумя окнами. Также виднелась полуоткрытая дверь, ведущая в ванную комнату, по этой же стене был большой камин, возле которого весь день грелся аглаунд. Он, наверное, еще долго будет льнуть к огню после пережитого. Комната Асте пришлась по вкусу. Несмотря на простор, она была теплой, уютной и светлой. Пугало только то, что за высокими створчатыми окнами все так же бушевала метель.
Аста подошла к одному из них, прислонилась к прочному чуть теплому стеклу. Должно быть, какая-то магия. Снаружи ничего нельзя было рассмотреть. Только снег, кружащийся в яростном вихре. Метель кидалась им в стекло, и звук напоминал треск костей. Асте это не понравилось, и она отвернулась.
Кордон. С ума сойти. По какому злому намерению судьбы их всех сюда занесло? Неужели все это правда – темная магия в опасной близости, прямо здесь, за могущественным барьером, что спрятан в сердце кордона? Из-за этого случилась путаница со временем? Даже потеряв все ориентиры, она должна была хотя бы смену дня и ночи заметить. С другой стороны, это место нормальным назвать нельзя. Из-за сил, что скоплены здесь, могут происходить странные вещи. Рамина правильно сказала, обычным людям здесь не просто. Обычные люди и не должны сюда забредать. Кордон очерчен границей, магическим заслоном, никому в здравом уме не придет в голову сюда лезть.
Кордон – место, о котором всем известно, на этом знания о нем начинаются и заканчиваются. Как и в королевском дворце, здесь незачем бывать посторонним. Здесь заперта темная магия, ядовитая и опасная. Это сила, способная отравить собою все вокруг. Ее мощи хватит, чтобы уничтожить целый край. Стражи – лучшие из лучших, они - единственные в силах сдержать ее безумие.
Аста тряхнула головой. Если она будет думать об этом, ей точно не уснуть. Нужно успокоиться. Дом безопасен, стражи несут свою почетную службу. Что может случиться? Все самое плохое с ней уже случилось там, в метели, которая все же не добралась до ее сердца.
Она вернулась в свою постель и забралась под одеяло, натянув его по самый нос. Было тепло и уютно. Хорошо, что сестра в порядке. Как хранитель, Аста чувствовала всех членов своей семьи, с которыми у нее установлена связь.
