Но хуже то, что по традиции этого действа в самом конце маг должен представить образцы будущих работ. Те, что понравятся гостям, он начнет разрабатывать в первую очередь.
- Странно, он никогда не опаздывает, - пробормотал Ларс.
Аукцион продолжался.
Устроитель великолепно справлялся со своей ролью, и публика была подчинена процессу торгов, лоты уходили один за другим по немыслимым ценам. Ларс очень щедро оценивал труд этого человека. А заклинание забвения, бывшее обязательным условием его работы, никак устроителя не смущало. Он спокойно относился к тому, что из его памяти пропадали знания всех характеристик предметов, которые он изучал перед каждым аукционом, стоило лоту продаться.
- А что за диадема? – Ашара уже долгое время всматривалась в этот предмет, находившийся прямо на сцене на другой стороне.
Хоть он и не был выставлен в центр, все равно привлекал к себе внимание. Как некий символ чего-то.
- Это я создал для Ее Величества, - самодовольно улыбнулся Ларс.
- О, опять ваши интересные отношения с королевой.
- Я жду, когда она посетит одно из моих мероприятий. Диадема – напоминание для всех, что мой дар ее ждет. Ей передадут, ей каждый раз докладывают обо всем, что творится в этом доме. Она просто упрямится, как любая женщина, когда понимает, что окончательно сдалась.
- Ты все-таки чудовище, Ларс.
- Порой так говорят, - маг остался беспристрастен к подобной характеристике.
- И не надо вот этого удовлетворенного блеска в глазах, это вовсе не комплимент, - укорила она его.
- В сравнении с тем, что я слышал о себе сначала в армии, а затем на войне, это комплимент.
- Ты воевал?! – подскочила Ашара на месте.
- Тише. Воевал. Во имя нашей прекрасной королевы, всех, кого было нужно, я уничтожил. Это оказалось несложно. Мы все обсудим позже, - остановил ее Ларс, почувствовав смятение чувств вестницы и вихрь мыслей, которые непременно толкнут ее на град вопросов. - А сейчас мне нужно выяснить, где этот мальчишка.
Маг куда-то исчез. Ашара, потоптавшись на месте, почувствовала себя неуютно в одиночестве и поспешила спрятаться от чужих глаз. Оставаться у всех на обозрении ей было неприятно.
Ларс использовал магическую почту, написав и домой Кериху, и собственному управляющему. Маг надеялся, что помощник что-то забыл и ему пришлось возвращаться, на что и было потрачено столько времени. Но отовсюду он получил ответ, что мальчишка давно уже должен быть на аукционе.
Тем временем первая половина уже завершилась, и был объявлен перерыв. Закончился и он. Во втором акте должно произойти представление образцов.
Только тогда Керих появился. Подмастерье выглядел потрепанным, даже раненным. На нем виднелись синяки и ссадины. Глаза помощника были полны истинного отчаяния.
- Не думаю, что в подобном виде стоит появляться перед публикой, - изрек Ларс, оглядывая его с головы до ног. – Что стряслось?
Помощник низко опустил голову, пряча стыд.
- Простите, господин… меня ограбили.
- Тебя… что? – маг счел за ошибку услышанное, так как подмастерье говорил невнятно из-за разбитых губ.
- Все забрали.
Керих проклинал себя на чем стоит свет. Он не знал, как оправдаться перед мастером, так как полагал, что никакое оправдание уместным быть не может.
Этот час и эта дорога – как будто сглазили. Все получилось так нелепо и глупо.
И очень быстро.
- На них заклинания против потери, - тихо произнес Ларс, поразмыслив секунду.
- Сняли, - Керих вжал голову в плечи. Он знал этот тон и приготовился к буре.
На него обрушился шторм. Ларс резко схватил помощника за воротник испачканной куртки, придвинул к себе и встряхнул с такой силой, что тому показалось, будто голова сейчас оторвется.
Глаза мага сверкали заиндевевшей сталью. Одного такого взгляда хватило на то, чтобы Керих почувствовал, как кровь стынет в жилах. Он полагал, что столкнется с суровостью своего мастера из-за допущенной ошибки, но не ожидал такой ярости.
- И ты позволил этому случиться? – прошипел Ларс ему в лицо. - Да еще и упустил воров? Раз у тебя ничего нет, ты их упустил.
- Простите, - пролепетал юноша.
- Бездарь, - он с брезгливостью отшвырнул его от себя.
Керих покачнулся, но устоял на ногах. Голову он поднимать боялся, всерьез полагая, что мастер в таком состоянии может его ударить.
Тот, кто на него напал, тоже ударил. Подло, неожиданно, исподтишка. Он не успел подготовиться и среагировать. Он замешкался всего лишь на секунду. Упустив ее, он упустил все. Он попытался догнать и отобрать образцы, но их было четверо. Они были ловки и быстры, они мгновенно скрылись в переплетении городских улиц, а он остался стоять возле поврежденной кареты, под которую эти неизвестные кинули дымовую шашку.
- Черт! – рявкнул маг, врезав кулаком в стену.
Ярость захлестывала его с каждой секундой все больше. Он буквально чувствовал, как она растекается по венам и отравляет все нутро. Такое унижение…
Керих вздрогнул всем телом, когда маг резко обернулся в его сторону. Глаза мастера казались остекленевшими, в них не было совсем ничего, только лицо искажала гримаса бешенства. Маг поднял руку, намереваясь нанести удар, мальчишка инстинктивно весь сжался, приготовившись к боли.
- Ларс!
Голос Ашары взвился под самый потолок приемного зала. Маг остановился.
- Да что с тобой? – подлетела к ним вестница. – Возьми себя в руки.
Потемневший взгляд мужчины ей не понравился. Не в первый раз она замечала то, что он поддается вспышкам эмоций. Хорошими такие чувства назвать было нельзя.
- Керих, что случилось? – она, сдернув маску с лица, обеспокоено оглядывала помощника.
Тот косился в сторону мастера и медленно от него отступал.
Ларс тряхнул головой, сбрасывая с себя наваждение. Он уже жалел о своем тоне и порыве, который не стал чем-то худшим лишь благодаря вестнице. Он совсем себя не контролировал в ту секунду.
Керих тихо пересказывал скудные события пути сюда. Ашара из всего случившегося поняла только то, что он пострадал. Мальчишка жалобно улыбнулся, когда вестница принялась расспрашивать его о самочувствии. Никакие образцы и эфиры ее не волновали. Украли и украли, главное, что его не убили.
Мельтешение вестницы, которая кинулась сначала за стаканом воды для пострадавшего, затем приказала слугам принести что-нибудь для обработки ран, помогало всем выиграть время и успокоиться.
- В доме, полном чудодейственных предметов и могущественных магов, мне приходится обрабатывать раны… спиртом, - возмущалась вестница себе под нос, вертясь вокруг мальчишки.
Тот чувствовал себя неудобно, и кончики смешно торчащих ушей краснели. Он подглядывал на своего мастера с опаской, но уже без страха.
Ларс подумал, что надо будет извиниться перед помощником. В конце концов, он не виноват. Никто не виноват, что он снова…
- Поразительная наглость, - выдохнул маг, сосредотачиваясь на главном. Об остальном он подумает чуть позже.
Кто? Какой идиот пошел против него?
Может быть, случайность? Если случайность, то крали вслепую, как кошелек из сумки зазевавшейся барышни. Могли и не знать, что берут, решив напасть ради острых ощущений не на случайного прохожего, а на карету. Но защитная магия эфиров как раз таких бы и спугнула. Они ничего бы не успели взять, пытаясь сбить с себя пламя, в которое превращались заклинания.
Значит, план. Явно работали профессионалы. Даже учитывая то, что Керих за свою жизнь ни разу не участвовал в схватке, кроме драки в школе с соседом по парте, он отдавал себе отчет в том, что эфиры без боя отдавать нельзя. Судя по тому, как ему досталось, он все же пытался помешать неизвестным. Но у тех все было хорошо подготовлено.
Оставался один занимательный вопрос. Зачем красть образцы?
Ответ на него имелся – готовый проект украсть невозможно. Но знает об этом только сам Ларс и Керих.
- Давай-ка еще раз, - проговорил маг, стараясь сдерживать свой тон и не рычать.
Помощник проглотил ком в горле. Ашара, прекратив вертеться возле него, выпрямилась и воинственно сложила руки на груди, демонстрируя магу, что юноша под ее защитой. У Ларса нервно дернулась щека.
- Рассказывай, со всеми подробностями.
Помощник рассказал. С той самой минуты, как покинул свой дом, уложив, наконец, все свои проекты как следует. Экипаж он нанял платный, не уличный, радея за безопасность и комфорт. Все было нормально, пока они не свернули в тот злополучный квартал. А там секунда - и все случилось. Шашка полетела под колеса кареты, громыхнула, сломала две оси, перепугала лошадей и наделала столько шуму, что хватило на два квартала. Пока он выбрался, пока осмыслил происходящее, неизвестные уже все успели. Он схватил только одного из них, но тот оказался ловким бойцом. Или Кериху так показалось, потому что он сам драться толком не умел.
Ларс терпеливо выслушал очень эмоциональный рассказ и тяжело вздохнул.
- Отправлю на курсы боевой подготовки, - проскрежетал он зубами.
Ашара снова осуждающе покачала головой.
Маг испытал смутное чувство тревоги.
Что за глупость! Зачем его обкрадывать? Обокрали ведь именно его. Не подмастерье же, в самом деле. Даже при своем незаурядном таланте Керих создает эфиры, которые не идут в сравнение с теми, что дает аристократии Ларс. Творения мальчишки в расчеты брать не стоит.
Значит, дело в том, что именно он перевозил образцы. Ведь справиться с ним оказалось нетрудно. Ларс как-то совсем не учел, что помощник не может себя защитить в обычной драке. Он во всем полагается на магию, но сегодня под рукой не обнаружилось никакой подходящей силы. Перевози Ларс образцы лично, никакого нападения бы не случилось. Его поймать на подобном нельзя, по сути, он почти неуязвим. В его особняк не проникнуть, в этот дом тоже. Значит, преступник взял то, до чего смог дотянуться. Кто? Те, кто не в состоянии заплатить или попасть сюда? Аукцион – закрытое мероприятие, начало ему положено совсем недавно, знает о нем весьма узкий круг. Главное, именно в интересах этого узкого круга держать рот на замке. Ларс обозначил свою позицию как торговца, а значит, он отдает свой товар по лучшей цене. Пока что доступ к нему имела только аристократия Асандора. Если они начнут болтать, то слухи разойдутся быстро, появятся те, кто тоже захочет побывать здесь, те, кому понадобятся особые условия и сделки. Из-за границы прибудут принцы и шейхи, у которых много золота в сундуках, и у Ларса нет никаких причин отказывать им. Значит, его работы могут попасть в чужие руки и уйти из страны. Это никому не выгодно.
- Ладно. Мы разберемся, - бросил маг, выглядя при этом так, словно готов был свернуть кому-нибудь шею. Жалко того беднягу, которого он непременно разоблачит. Велика вероятность, что Ларс выбьет из него душу голыми руками.
Керих покаянно опустил голову, снедаемый виной за произошедшее.
Ларс проигнорировал его вид и вернулся в зал, аукцион в котором вот-вот должен был завершиться. Публика при его появлении заволновалась, они ждали того, что хозяин лично продолжит сегодняшнее представление. Вместо этого Ларс передал устроителю новости об изменениях в планах. Было объявлено, что аукцион завершится досрочно. Гости подняли шум, но маг исчез из их поля зрения настолько быстро, что никто не успел его остановить. Устроитель, имевший незаурядный ораторский талант, успокоил публику, убедив всех в том, что главные лоты сегодняшнего дня распроданы. А традиционное представление образцов один раз можно пропустить, этот этап не так уж и важен.
Особняк быстро опустел. Вслед за высокопоставленными гостями ушел устроитель и все слуги. Ларс покинул дом только после того, как убедился, что никого здесь не осталось. Не хотелось за один день быть дважды обворованным.
Обратный путь проходил в мрачном молчании. Керих постоянно вздыхал, да еще так мученически, будто с собственной душой расставался. Ашара, зорко подметив снова резко ухудшившееся настроение Ларса и то, как он раздраженно кривит губы, упрекнула помощника в театральной скорби и наказала быть более сдержанным. Тот беспрекословно подчинился строгому тону вестницы. А она удовлетворенно отметила про себя, что спасла мальчишку от более серьезных последствий. Ларс готов был сорваться в любую минуту. Рассержен? Расстроен? Почему так сильно? Сам же говорил, что образцы лишь задаток на будущие проекты. Маг же с трудом себя сдерживал. Странно. Ашара уже успела понять, что ему присуща жестокость, но не слепое безумие.
Ларс покинул карету на середине пути, когда они уже въехали в город. Приказал обоим своим спутникам отправляться по домам и, не дав им даже слова вставить, захлопнул дверь кареты и унесся в неизвестном направлении.
Так как он знал множество вопросов, но гораздо меньше ответов, ему требовался взгляд со стороны. Ятон всегда славился своей объективностью и умением рассуждать трезво. Он должен ему помочь.
Дверь перед ним открыла Мелта, жена Ятона. Как и вестница, она предпочитала самостоятельно открывать двери собственного дома перед гостями. Увидев старого друга, она обрадовалась и тепло его обняла, сразу же принявшись его о чем-то расспрашивать и сама же ему отвечать. Удивительно, что Мелта всегда отличалась словоохотливостью, но у нее была странная способность говорить много и при этом не раздражать.
Где-то в потоке своей бурной речи она успела крикнуть мужа, и он вышел навстречу другу. Эти двое не стали спрашивать Ларса о том, почему он заявился к ним в столь поздний час. Они считали естественным его появление у себя дома в любое время дня и ночи.
Ларс ответил обоим супругам на приветствие коротко и невпопад.
- Что-то случилось, да? – зорко подметил лекарь.
- Ладно, оставлю вас, мальчики, обсуждайте свои серьезные вопросы, - прощебетала Мелта, усадив обоих в гостиной.
- Нет, подожди, - резко остановил ее Ларс, - мне понадобится твоя помощь.
Муж с женой переглянулись. Ларс ван дер Саарк нечасто произносит то, что ему нужна чья-то помощь, точнее, это было считанное количество раз, так что подобные слова они восприняли как пролог к интереснейшей истории.
- Рассказывай, что случилось, - произнес Ятон, - а то ты как грозовая туча, вот-вот молниями сыпать начнешь.
Ларс без лишних подробностей рассказал о произошедшем. Он точно знал, что Керих ничего от него не скрыл, он в тот момент самым наглым образом читал мысли и чувства парня. Поэтому в том, что случилось, подсказки искать бессмысленно. Напавшие неизвестны, их цели тоже определить нельзя. Все так глупо, что казалось постановкой. Но раз спектакль разыграли, значит, надеялись кого-то своей игрой впечатлить.
Супруги не без интереса выслушали мага, после чего оба глубоко задумались, став в этот момент очень похожими.
- Итак, - решила подытожить услышанное Мелта, - мы имеем странное преступление, вор украл предметы, которые, по сути, бесполезны. Но при этом затраченные на это воровство усилия не позволяют отнестись к инциденту несерьезно.
- Не верю я, что ты, Ларс, демонстрируешь публике совсем уж сырые образцы. Значит, они на что-то годятся, - тут же уловил суть Ятон.
- Недоработанные, несовершенные, это лишь приманка, - кривился маг.
- Несовершенные по твоим меркам? – уточнил друг. - Если по твоим, то значит там рабочие эфиры.
Мелта была полностью согласна с мужем. Ей тоже хорошо была известна эта черта мага.
- Странно, он никогда не опаздывает, - пробормотал Ларс.
Аукцион продолжался.
Устроитель великолепно справлялся со своей ролью, и публика была подчинена процессу торгов, лоты уходили один за другим по немыслимым ценам. Ларс очень щедро оценивал труд этого человека. А заклинание забвения, бывшее обязательным условием его работы, никак устроителя не смущало. Он спокойно относился к тому, что из его памяти пропадали знания всех характеристик предметов, которые он изучал перед каждым аукционом, стоило лоту продаться.
- А что за диадема? – Ашара уже долгое время всматривалась в этот предмет, находившийся прямо на сцене на другой стороне.
Хоть он и не был выставлен в центр, все равно привлекал к себе внимание. Как некий символ чего-то.
- Это я создал для Ее Величества, - самодовольно улыбнулся Ларс.
- О, опять ваши интересные отношения с королевой.
- Я жду, когда она посетит одно из моих мероприятий. Диадема – напоминание для всех, что мой дар ее ждет. Ей передадут, ей каждый раз докладывают обо всем, что творится в этом доме. Она просто упрямится, как любая женщина, когда понимает, что окончательно сдалась.
- Ты все-таки чудовище, Ларс.
- Порой так говорят, - маг остался беспристрастен к подобной характеристике.
- И не надо вот этого удовлетворенного блеска в глазах, это вовсе не комплимент, - укорила она его.
- В сравнении с тем, что я слышал о себе сначала в армии, а затем на войне, это комплимент.
- Ты воевал?! – подскочила Ашара на месте.
- Тише. Воевал. Во имя нашей прекрасной королевы, всех, кого было нужно, я уничтожил. Это оказалось несложно. Мы все обсудим позже, - остановил ее Ларс, почувствовав смятение чувств вестницы и вихрь мыслей, которые непременно толкнут ее на град вопросов. - А сейчас мне нужно выяснить, где этот мальчишка.
Маг куда-то исчез. Ашара, потоптавшись на месте, почувствовала себя неуютно в одиночестве и поспешила спрятаться от чужих глаз. Оставаться у всех на обозрении ей было неприятно.
Ларс использовал магическую почту, написав и домой Кериху, и собственному управляющему. Маг надеялся, что помощник что-то забыл и ему пришлось возвращаться, на что и было потрачено столько времени. Но отовсюду он получил ответ, что мальчишка давно уже должен быть на аукционе.
Тем временем первая половина уже завершилась, и был объявлен перерыв. Закончился и он. Во втором акте должно произойти представление образцов.
Только тогда Керих появился. Подмастерье выглядел потрепанным, даже раненным. На нем виднелись синяки и ссадины. Глаза помощника были полны истинного отчаяния.
- Не думаю, что в подобном виде стоит появляться перед публикой, - изрек Ларс, оглядывая его с головы до ног. – Что стряслось?
Помощник низко опустил голову, пряча стыд.
- Простите, господин… меня ограбили.
- Тебя… что? – маг счел за ошибку услышанное, так как подмастерье говорил невнятно из-за разбитых губ.
- Все забрали.
Керих проклинал себя на чем стоит свет. Он не знал, как оправдаться перед мастером, так как полагал, что никакое оправдание уместным быть не может.
Этот час и эта дорога – как будто сглазили. Все получилось так нелепо и глупо.
И очень быстро.
- На них заклинания против потери, - тихо произнес Ларс, поразмыслив секунду.
- Сняли, - Керих вжал голову в плечи. Он знал этот тон и приготовился к буре.
На него обрушился шторм. Ларс резко схватил помощника за воротник испачканной куртки, придвинул к себе и встряхнул с такой силой, что тому показалось, будто голова сейчас оторвется.
Глаза мага сверкали заиндевевшей сталью. Одного такого взгляда хватило на то, чтобы Керих почувствовал, как кровь стынет в жилах. Он полагал, что столкнется с суровостью своего мастера из-за допущенной ошибки, но не ожидал такой ярости.
- И ты позволил этому случиться? – прошипел Ларс ему в лицо. - Да еще и упустил воров? Раз у тебя ничего нет, ты их упустил.
- Простите, - пролепетал юноша.
- Бездарь, - он с брезгливостью отшвырнул его от себя.
Керих покачнулся, но устоял на ногах. Голову он поднимать боялся, всерьез полагая, что мастер в таком состоянии может его ударить.
Тот, кто на него напал, тоже ударил. Подло, неожиданно, исподтишка. Он не успел подготовиться и среагировать. Он замешкался всего лишь на секунду. Упустив ее, он упустил все. Он попытался догнать и отобрать образцы, но их было четверо. Они были ловки и быстры, они мгновенно скрылись в переплетении городских улиц, а он остался стоять возле поврежденной кареты, под которую эти неизвестные кинули дымовую шашку.
- Черт! – рявкнул маг, врезав кулаком в стену.
Ярость захлестывала его с каждой секундой все больше. Он буквально чувствовал, как она растекается по венам и отравляет все нутро. Такое унижение…
Керих вздрогнул всем телом, когда маг резко обернулся в его сторону. Глаза мастера казались остекленевшими, в них не было совсем ничего, только лицо искажала гримаса бешенства. Маг поднял руку, намереваясь нанести удар, мальчишка инстинктивно весь сжался, приготовившись к боли.
- Ларс!
Голос Ашары взвился под самый потолок приемного зала. Маг остановился.
- Да что с тобой? – подлетела к ним вестница. – Возьми себя в руки.
Потемневший взгляд мужчины ей не понравился. Не в первый раз она замечала то, что он поддается вспышкам эмоций. Хорошими такие чувства назвать было нельзя.
- Керих, что случилось? – она, сдернув маску с лица, обеспокоено оглядывала помощника.
Тот косился в сторону мастера и медленно от него отступал.
Ларс тряхнул головой, сбрасывая с себя наваждение. Он уже жалел о своем тоне и порыве, который не стал чем-то худшим лишь благодаря вестнице. Он совсем себя не контролировал в ту секунду.
Керих тихо пересказывал скудные события пути сюда. Ашара из всего случившегося поняла только то, что он пострадал. Мальчишка жалобно улыбнулся, когда вестница принялась расспрашивать его о самочувствии. Никакие образцы и эфиры ее не волновали. Украли и украли, главное, что его не убили.
Мельтешение вестницы, которая кинулась сначала за стаканом воды для пострадавшего, затем приказала слугам принести что-нибудь для обработки ран, помогало всем выиграть время и успокоиться.
- В доме, полном чудодейственных предметов и могущественных магов, мне приходится обрабатывать раны… спиртом, - возмущалась вестница себе под нос, вертясь вокруг мальчишки.
Тот чувствовал себя неудобно, и кончики смешно торчащих ушей краснели. Он подглядывал на своего мастера с опаской, но уже без страха.
Ларс подумал, что надо будет извиниться перед помощником. В конце концов, он не виноват. Никто не виноват, что он снова…
- Поразительная наглость, - выдохнул маг, сосредотачиваясь на главном. Об остальном он подумает чуть позже.
Кто? Какой идиот пошел против него?
Может быть, случайность? Если случайность, то крали вслепую, как кошелек из сумки зазевавшейся барышни. Могли и не знать, что берут, решив напасть ради острых ощущений не на случайного прохожего, а на карету. Но защитная магия эфиров как раз таких бы и спугнула. Они ничего бы не успели взять, пытаясь сбить с себя пламя, в которое превращались заклинания.
Значит, план. Явно работали профессионалы. Даже учитывая то, что Керих за свою жизнь ни разу не участвовал в схватке, кроме драки в школе с соседом по парте, он отдавал себе отчет в том, что эфиры без боя отдавать нельзя. Судя по тому, как ему досталось, он все же пытался помешать неизвестным. Но у тех все было хорошо подготовлено.
Оставался один занимательный вопрос. Зачем красть образцы?
Ответ на него имелся – готовый проект украсть невозможно. Но знает об этом только сам Ларс и Керих.
- Давай-ка еще раз, - проговорил маг, стараясь сдерживать свой тон и не рычать.
Помощник проглотил ком в горле. Ашара, прекратив вертеться возле него, выпрямилась и воинственно сложила руки на груди, демонстрируя магу, что юноша под ее защитой. У Ларса нервно дернулась щека.
- Рассказывай, со всеми подробностями.
Помощник рассказал. С той самой минуты, как покинул свой дом, уложив, наконец, все свои проекты как следует. Экипаж он нанял платный, не уличный, радея за безопасность и комфорт. Все было нормально, пока они не свернули в тот злополучный квартал. А там секунда - и все случилось. Шашка полетела под колеса кареты, громыхнула, сломала две оси, перепугала лошадей и наделала столько шуму, что хватило на два квартала. Пока он выбрался, пока осмыслил происходящее, неизвестные уже все успели. Он схватил только одного из них, но тот оказался ловким бойцом. Или Кериху так показалось, потому что он сам драться толком не умел.
Ларс терпеливо выслушал очень эмоциональный рассказ и тяжело вздохнул.
- Отправлю на курсы боевой подготовки, - проскрежетал он зубами.
Ашара снова осуждающе покачала головой.
Маг испытал смутное чувство тревоги.
Что за глупость! Зачем его обкрадывать? Обокрали ведь именно его. Не подмастерье же, в самом деле. Даже при своем незаурядном таланте Керих создает эфиры, которые не идут в сравнение с теми, что дает аристократии Ларс. Творения мальчишки в расчеты брать не стоит.
Значит, дело в том, что именно он перевозил образцы. Ведь справиться с ним оказалось нетрудно. Ларс как-то совсем не учел, что помощник не может себя защитить в обычной драке. Он во всем полагается на магию, но сегодня под рукой не обнаружилось никакой подходящей силы. Перевози Ларс образцы лично, никакого нападения бы не случилось. Его поймать на подобном нельзя, по сути, он почти неуязвим. В его особняк не проникнуть, в этот дом тоже. Значит, преступник взял то, до чего смог дотянуться. Кто? Те, кто не в состоянии заплатить или попасть сюда? Аукцион – закрытое мероприятие, начало ему положено совсем недавно, знает о нем весьма узкий круг. Главное, именно в интересах этого узкого круга держать рот на замке. Ларс обозначил свою позицию как торговца, а значит, он отдает свой товар по лучшей цене. Пока что доступ к нему имела только аристократия Асандора. Если они начнут болтать, то слухи разойдутся быстро, появятся те, кто тоже захочет побывать здесь, те, кому понадобятся особые условия и сделки. Из-за границы прибудут принцы и шейхи, у которых много золота в сундуках, и у Ларса нет никаких причин отказывать им. Значит, его работы могут попасть в чужие руки и уйти из страны. Это никому не выгодно.
- Ладно. Мы разберемся, - бросил маг, выглядя при этом так, словно готов был свернуть кому-нибудь шею. Жалко того беднягу, которого он непременно разоблачит. Велика вероятность, что Ларс выбьет из него душу голыми руками.
Керих покаянно опустил голову, снедаемый виной за произошедшее.
Ларс проигнорировал его вид и вернулся в зал, аукцион в котором вот-вот должен был завершиться. Публика при его появлении заволновалась, они ждали того, что хозяин лично продолжит сегодняшнее представление. Вместо этого Ларс передал устроителю новости об изменениях в планах. Было объявлено, что аукцион завершится досрочно. Гости подняли шум, но маг исчез из их поля зрения настолько быстро, что никто не успел его остановить. Устроитель, имевший незаурядный ораторский талант, успокоил публику, убедив всех в том, что главные лоты сегодняшнего дня распроданы. А традиционное представление образцов один раз можно пропустить, этот этап не так уж и важен.
Особняк быстро опустел. Вслед за высокопоставленными гостями ушел устроитель и все слуги. Ларс покинул дом только после того, как убедился, что никого здесь не осталось. Не хотелось за один день быть дважды обворованным.
Обратный путь проходил в мрачном молчании. Керих постоянно вздыхал, да еще так мученически, будто с собственной душой расставался. Ашара, зорко подметив снова резко ухудшившееся настроение Ларса и то, как он раздраженно кривит губы, упрекнула помощника в театральной скорби и наказала быть более сдержанным. Тот беспрекословно подчинился строгому тону вестницы. А она удовлетворенно отметила про себя, что спасла мальчишку от более серьезных последствий. Ларс готов был сорваться в любую минуту. Рассержен? Расстроен? Почему так сильно? Сам же говорил, что образцы лишь задаток на будущие проекты. Маг же с трудом себя сдерживал. Странно. Ашара уже успела понять, что ему присуща жестокость, но не слепое безумие.
Ларс покинул карету на середине пути, когда они уже въехали в город. Приказал обоим своим спутникам отправляться по домам и, не дав им даже слова вставить, захлопнул дверь кареты и унесся в неизвестном направлении.
Так как он знал множество вопросов, но гораздо меньше ответов, ему требовался взгляд со стороны. Ятон всегда славился своей объективностью и умением рассуждать трезво. Он должен ему помочь.
Дверь перед ним открыла Мелта, жена Ятона. Как и вестница, она предпочитала самостоятельно открывать двери собственного дома перед гостями. Увидев старого друга, она обрадовалась и тепло его обняла, сразу же принявшись его о чем-то расспрашивать и сама же ему отвечать. Удивительно, что Мелта всегда отличалась словоохотливостью, но у нее была странная способность говорить много и при этом не раздражать.
Где-то в потоке своей бурной речи она успела крикнуть мужа, и он вышел навстречу другу. Эти двое не стали спрашивать Ларса о том, почему он заявился к ним в столь поздний час. Они считали естественным его появление у себя дома в любое время дня и ночи.
Ларс ответил обоим супругам на приветствие коротко и невпопад.
- Что-то случилось, да? – зорко подметил лекарь.
- Ладно, оставлю вас, мальчики, обсуждайте свои серьезные вопросы, - прощебетала Мелта, усадив обоих в гостиной.
- Нет, подожди, - резко остановил ее Ларс, - мне понадобится твоя помощь.
Муж с женой переглянулись. Ларс ван дер Саарк нечасто произносит то, что ему нужна чья-то помощь, точнее, это было считанное количество раз, так что подобные слова они восприняли как пролог к интереснейшей истории.
- Рассказывай, что случилось, - произнес Ятон, - а то ты как грозовая туча, вот-вот молниями сыпать начнешь.
Ларс без лишних подробностей рассказал о произошедшем. Он точно знал, что Керих ничего от него не скрыл, он в тот момент самым наглым образом читал мысли и чувства парня. Поэтому в том, что случилось, подсказки искать бессмысленно. Напавшие неизвестны, их цели тоже определить нельзя. Все так глупо, что казалось постановкой. Но раз спектакль разыграли, значит, надеялись кого-то своей игрой впечатлить.
Супруги не без интереса выслушали мага, после чего оба глубоко задумались, став в этот момент очень похожими.
- Итак, - решила подытожить услышанное Мелта, - мы имеем странное преступление, вор украл предметы, которые, по сути, бесполезны. Но при этом затраченные на это воровство усилия не позволяют отнестись к инциденту несерьезно.
- Не верю я, что ты, Ларс, демонстрируешь публике совсем уж сырые образцы. Значит, они на что-то годятся, - тут же уловил суть Ятон.
- Недоработанные, несовершенные, это лишь приманка, - кривился маг.
- Несовершенные по твоим меркам? – уточнил друг. - Если по твоим, то значит там рабочие эфиры.
Мелта была полностью согласна с мужем. Ей тоже хорошо была известна эта черта мага.
