Вестница

- В любом случае, никто не знает характеристики этих предметов, - настаивал на своем Ларс.
       - Может, и знает, - многозначительно посмотрел на него Ятон.
       - Невозможно. Только я и Керих в курсе.
       - Значит, мальчишка твой и разболтал, - безжалостно произнес лекарь. - Сам говорил, что он у тебя юный и неопытный, хвастался перед какой-нибудь девушкой…
       - Нет.
       - Ручаешься?
       - Абсолютно.
       - Тогда мне нужно время подумать, - нахмурился Ятон.
       Он в своей повседневной жизни не сталкивался с головоломками. Он был лекарем, его задачи были гораздо проще. Он хотел, чтобы жизни вокруг было больше, нежели смерти.
       - Ты сможешь попросить отца о помощи? – обратился Ларс к Мелте.
       - Смогу, конечно, - охотно ответила она.
       Ее отец занимал высокий пост в городской ратуше. В его силах задействовать ресурсы, с помощью которых о ворах можно что-то узнать. Если появятся хоть какие-нибудь сведения, дальше Ларс со всем разберется. Своим врагам он сам вынесет приговор.
       - Чувствую себя идиотом, - признался Ларс, - такое ощущение, что слышу, как кто-то надо мной смеется.
       - Не выдумывай, - Мелта и не подумала жалеть мага, - и хватит мнить себя центром мироздания. Неудачи происходят со всеми нами, переживешь.
       - Ты, кстати, из-за этого так бесишься? – цепко вгляделся в него Ятон.
       Муж с женой испытующе уставились на Ларса, отчего тот пришел в еще большее раздражение.
       - Новая сила, - неохотно произнес он.
       - Снова?! – поразилась Мелта.
       - Когда уже прекратится, - помрачнел лекарь.
       Сильным магам многие завидовали. Особенно те, кто удостоился иметь лишь одну способность. Никто не думал о том, что все возрастающее могущество доставляет своему владельцу все больше проблем. Каждый раз приходится переживать этот период, когда сила хаотична и нестабильна, а побочный эффект с каждым разом все сильнее и хуже.
       Если бы Ларс мог, то давно бы отказался от новых способностей. Неизмеримое могущество его не прельщало. Чем больше способностей, тем больше внимания. Могут и во дворец призвать по особому распоряжению. Правительница желала видеть сильнейших магов подле себя. Вполне обоснованное желание: лучшие из лучших должны служить своей стране, а не оставаться в стороне. Это не относилось к нему самому, но ему нравился уклад жизни, правила в котором он сам устанавливает.
       - Ты справишься? Глупостей не натворишь? – лекарь серьезно беспокоился о таком состоянии мага. Если он не будет контролировать свои эмоции, то вполне может представлять собой угрозу для половины этого города.
       - Я постараюсь, - произнес Ларс без присущей ему уверенности.
       Супругов его тон практически напугал. Оба знали, что маг никогда не позволяет себе сомнений. Тем более во всем, что касается его самого.
       Ларс распрощался с друзьями и решил, что ему нужна долгая прогулка по ночному городу. Может быть тогда станет легче.
       Не стало. Он все также чувствовал внутреннее напряжение и знал, что это лишь дело времени, когда он сорвется. Натворить глупостей никак нельзя. Ларс как наяву видел укоризненный взгляд Ашары, которым он будет удостоен, если не справится с собой.
       К тому времени, когда он вернулся домой, была уже глубокая ночь. Застав вестницу в гостиной уснувшей в неудобной позе прямо в кресле, Ларс тут же обругал себя. Она ждала его, хотела поговорить, он совершенно об этом не подумал. Сейчас же ему не хотелось ее будить. Он осторожно перенес ее на тахту, накрыл пледом и немного посидел рядом.
       Возможно ли то, что произошедшее сегодня - лишь для отвлечения внимания? Пока он будет заниматься розыском пропавших безделушек просто потому, что задета его честь, кто-то успеет завершить дело. Кто? Какое?
       Он перешел кому-то дорогу? Но конкурентов у него нет. Товаром никто не может быть недоволен. Кого-то одолела зависть? На украденных образцах попытаются научиться? Не смогут.
       Так много вопросов, и все бесполезные. Строить догадки он не любил, а фактов на руках у него не было.
       Это еще больше ухудшило его настроение. Поняв, что скрипит зубами от злости, Ларс поднялся и пошел в лабораторию, намериваясь работать до тех пор, пока силы не иссякнут.
       

       
       Глава 11.

       
       Утро принесло вместе с собой тревогу, вырвавшую его из беспокойного сна. Весь дом охватила ни на что не похожая магия вестницы. Эта сила, как приливная волна, мгновенно возникла, обрушилась потоком и так же быстро исчезла.
       Ларс увидел в этом дурное предзнаменование. Он быстро покинул лабораторию. Вестница, обнаруженная в той же комнате, где она проспала всю ночь, уже прекратила магичить. Она выглядела напуганной, была бледна и на ногах стояла нетвердо.
       - Ашара?
       Маг подошел к ней и крепко взял под руку. Она тут же повернулась к нему и уткнулась носом в его плечо. Ларс ощущал, как ее сотрясает мелкая дрожь.
       - Что случилось? – спросил он, тщательно контролируя собственные эмоции, которые уже завертелись внутри клубком ядовитых змей. Для него оставались невидимы причины страха вестницы, и это порождало в маге гнев.
       Ашара простояла так еще с минуту, прячась в надежных руках от собственных слабостей. Ларс успокаивающе проводил руками по ее спине. Она, ощущая приятное тепло, смогла, наконец, выдохнуть.
       - Один из моих подопечных только что стал темной душой, - проговорила она сдавленно, глядя на мага глазами, в которых застыли слезы. – Я не уследила за ним, не пригляделась. Он был постоянно встревожен. Я считала, что это пройдет. А он решил, что я от него отмахнулась, не выполню его просьбу, он разозлился и…
       Ашара тихо всхлипнула. Потеря призрака отзывалась в вестнике, с которым у того имеется контракт, глухой болью, словно пилят тупым ножом что-то внутри.
       - Я ничего не смогла сделать, - она корила себя за невнимательность. За столько лет она научилась разбираться в душах, но почему-то даже при всем своем опыте вестница не могла избежать ошибок.
       Ларс обнял ее еще крепче и поцеловал в макушку.
       - Он ушел? – тихо спросил маг.
       - Мне пришлось прогнать его, он был в бешенстве. Как же я ненавижу такие моменты, - безнадежно проговорила Ашара.
       Ларс мягко отстранил ее от себя, чтобы рассмотреть лицо вестницы. Фиолетовые глаза полнились печалью, отражая то, что так сильно сейчас терзало ее душу.
       - Такое часто случается? – спросил маг.
       - За мою жизнь это пятая темная душа, что возникла из-за меня, - ответила вестница, кусая губы. – Принято считать, что это немного, но всякий раз… я виновата, понимаешь? Они ведь мне доверяют себя, а я их подвожу.
       Ларс не знал, как снять с нее этот груз. Скорее всего, это вовсе невозможно. Он знал это чувство, когда подводишь не себя, а кого-то другого, кто от тебя зависит. Это намного хуже, больнее. Ответственность за чужую жизнь или не-жизнь – бремя, которое не каждый вынесет.
       - Мне нужно провести ритуал изгнания, - Ашара вывернулась из его рук и потерла лицо, стараясь сбросить с себя лишние эмоции. Они теперь уже не помогут, сколько бы она себя ни корила.
       Вестник, связанный контрактом, не мог оставить темную душу на воле. Он был обязан сам прекратить ее существование.
       - Мне пойти с тобой? – Ларс внимательно присматривался к вестнице.
       - Нет, не надо, - завертела она головой, - это займет весь день, тебе незачем там присутствовать. Да и приглядывать за мной не надо. Что-то я совсем слабой стала, - на губах Ашары появилась еле заметная улыбка, - это, наверное, из-за того, что ты рядом. Пока тебя не было, я же как-то справлялась? Только теперь не помню как…
       Ларс притянул ее к себе и нежно поцеловал, рассеивая остатки тревоги.
       - Не покидай свой дом без меня, - строго наказал он ей, прежде чем отпустить, - я заберу тебя вечером.
       - Хорошо, - пообещала Ашара.
       Вернувшись в собственный дом, она увидела своего подопечного. Он знал, где сторожить ту, что не сдержала свое слово перед ним. Вестница бесстрашно прошла мимо него. Зайдя на территорию особняка, она сразу же ощутила себя в безопасности. Ларс с Керихом так постарались над защитой этого места, что вестница буквально кожей ощущала, какой надежный кокон магии ее окружает.
       Ее встретили призраки. Они недоумевали, что случилось с тем, кого они хорошо знали. Они видели темную душу и на всякий случай опасались ее, помня о пресловутом нападении на дом. Вестница убедила их, что ничего случиться не может, и разогнала по особняку, чтобы не мешали ей готовиться и проводить ритуал.
       Через связь, которую давал контракт, вестница должна была развеять темную душу. Справиться с одной не так уж сложно, это не полчище, которое напало на нее в тот раз. Но хотелось не причинять лишних страданий и без того терзаемой болью душе. Хотя бы в этом искупить свою вину перед подопечным.
       Как это обычно и бывало, ритуал разрыва связи и упокоения души занял почти весь день. Только поздним вечером Ашара, наконец, вынырнула из состояния полной концентрации и с трудом пошевелила затекшими руками и ногами. Темная душа прекратила свое существование, а обременительная связь, которая ощущалась как тяжелая металлическая цепь, исчезла. Осталось только горькое чувство сожаления. Оно тоже перестанет быть таким острым со временем, однако память о совершенной ошибке останется с ней навсегда.
       Ашара заварила себе укрепляющий отвар и принялась старательно его пить, сидя в собственной столовой. Напиток, имевший мягкий травяной вкус, отчего-то казался пресным. Она отодвинула от себя чашку резким жестом. Все из-за этого мага! В самом деле, надо обвинить Ларса в том, что он использует запрещенную магию. Он каким-то таинственным образом практически лишил ее самостоятельности, и вестнице хотелось проявлять все свои слабости, слепо доверять и полагаться на мага во всем. Хотелось пить чай с ним вдвоем, потому что в его присутствии он становился особенно вкусным.
       Мысль о том, что он придет сегодня за ней, грела душу. Ашара решила все-таки завести магическую почту, чтобы иметь под рукой удобную связь. Потом она покосилась на кольцо, которое уже стало неотъемлемым атрибутом на ее руке.
       Вестница выглянула из окна столовой, надеясь увидеть подъезжающий к ее дому экипаж. Экипажа не было, а вот маг был. Стоял себе, безмятежно поглядывая по сторонам. Ашара тут же бросилась вон из особняка, вылетев ему навстречу, будто за ней кто-то гнался. Ларс ее поймал и наградил поцелуем.
       - И как давно ты здесь? – она не дала сбить себя с толку, уперлась ладошками в его плечи и отодвинула от себя.
       - Недавно, - весело ответил Ларс, ее переполошенный вид изрядно его забавлял.
       - Значит, давно, - вздохнула вестница. – Почему ты в дом не зашел?
       - Потому что тебе было нужно время отдохнуть.
       - Такой заботливый, - недовольно пробурчала Ашара, - прямо с ума хочется сойти.
       - Прогуляемся? – предложил ей маг.
       - Конечно, - согласилась она, беря его под руку.
       Они уже когда-то вот так гуляли вместе, еще разделенные своими жизнями и мирами. Теперь все границы стерлись и стали едиными и всеобъемлющими. Это знание порождало удивительное чувство тепла и комфорта, с которым ни за что не хотелось расставаться.
       - А ты расскажешь мне… про войну? – осторожно спросила Ашара, внимательно вглядываясь в лицо мага.
       Недовольства или раздражения она не увидела.
       - А что ты хочешь знать? – обратился к ней Ларс.
       Ашара покусала губы.
       - Я хочу знать все, - произнесла она тихо, опасаясь смотреть ему в глаза. – Хочу знать, как это было, почему ты там оказался, сколько раз ты победил, сколько проиграл, было ли тебе больно или страшно…
       Она очень боялась узнать именно об этом. Что война, суровая и безжалостная ко всем, причинила ему боль, оставила невидимые шрамы, и что может быть до сих пор существуют раны, которые кровоточат. Но ей надо об этом узнать, чтобы понимать, что делать. Если следы прошлого все еще остались на нем, то она примется его лечить. Ашара не имела понятия, как нужно лечить подобные раны, но решила, что ни за что не сдастся. Если сможет, заберет его боль, хорошо, если сможет забрать всю целиком, но если не получится, то хотя бы часть…
       - Ашара? Ашара! – услышала она повышенный тон Ларса, он пытался ее дозваться, но вестница слишком глубоко ушла в собственные мысли.
       Эти самые мысли и в особенности чувства из-за них возникшие, он очень хорошо уловил, хотя по-прежнему скользил лишь по самой поверхности, не ныряя в глубину. Вестница в своих измышлениях судя по всему нарисовала поистине ужасные картины и уже успела из-за них расстроиться чуть ли не до слез.
       - Что ты себе там выдумала? – Ларс даже специально остановил ее, чтобы внимательно посмотреть в глаза.
       - Ничего я не выдумала, - проговорила Ашара дрожащим голосом, - это ведь война, ты же там не просто время проводил. Тебе наверняка было очень тяжело, ты страдал, и я не знаю, мучают ли тебя воспоминания о прошлом.
       Она легко коснулась ладошкой его груди, чтобы почувствовать биение сердца, чтобы убедиться, что в эту самую секунду с ним все в порядке.
       - Остановись, пожалуйста, - голос мага отчего-то звучал излишне легкомысленно.
       Руку Ашары он перехватил и поцеловал прохладные пальцы.
       - Ты придумала какие-то ужасы. Не могу сказать, что война – это обычное мероприятие, там были определенные трудности, но я это пережил. Многие тебе скажут, что очень даже легко. У меня… подходящее мышление. Многие приходят в ужас от одного вида поля битвы и мысли, что нужно убивать себе подобных, пускай и врагов. Я же не терзался никакими моралями. У меня был приказ, и я располагал силами, которые этот приказ позволяли выполнить. Я не страдал, Ашара, страдали мои враги. Я всех победил, ни разу не проиграл. Пара шрамов на теле осталась, но они не болят. Это мое прошлое, которое я давно оставил позади себя. Я о нем особо даже не вспоминаю.
       Вестница смотрела все это время на него своим странным немигающим взглядом и, кажется, впитывала каждое слово. Ей было важно услышать его рассказ, чтобы понимать, к чему быть готовой.
       - Кажется, ты отлично справляешься, что до меня, что вместе со мной, - получил Ларс совершенно неожиданный ответ, он был преисполнен обвинения. Вестница хмурила брови и чувствовала себя странно, он никак не мог понять оттенки ее эмоций.
       - Ашара, ты готовилась меня жалеть и расстроилась от того, что я на твоих глазах не расплакался? – подловил он ее.
       Вестница неестественно рассмеялась.
       - Нет, конечно, нет.
       - Понятно.
       Она покраснела от стыда. В самом деле, как она могла подумать, что этого человека может подкосить какая-то там война. С его способностями, хладнокровием и уверенностью он, должно быть, проносился вихрем смерти по рядам врагов, даже не считая их количество.
       - Прости, я вовсе не сомневалась в тебе, - произнесла Ашара с покаянным видом.
       - Я знаю, - Ларс притянул ее к себе и поцеловал прямо посреди улицы.
       Им помешала чуть ли не из-под земли выскочившая карета. Ретивых коней остановила твердая рука возницы, дверь распахнулась, и внутри оказался человек в форме. Приложив руку к голове характерным жестом, заменяя тем самым словесное приветствие, он также без всяких слов протянул Ларсу вдвое сложенный лист пергамента.
       Маг, зная, что военные подразделения страны могут беспокоить его лишь в случае крайней необходимости, быстро пробежал глазами по строкам отчета.
       Ашара напряженно следила за ним и посматривала в сторону незнакомого человека, сохранявшего на лице каменную маску.