- Как её имя? – Гальт подался вперёд.
- Не знаю, - пожал плечами Альберт. Почему он не спросил об имени? Сложно сказать.
- И вы даже не спросили? Вот дурак, - добавил тихо Гальт. Но Альберт услышал, сжал кулаки и с шумом выдохнул. Гальт попятился назад, потом взял себя в руки и добавил. – Я жду только одну пассажирку. Как хоть она выглядит?
- Рыжеволосая. Молодая. Сказала едет наниматься в гувернантки.
- Ну точно. Это же Дженни!
- Как вы сказали? – В глазах потемнело. А в груди словно застучал огромный молот. Да нет! Не может быть!
- Дженифер Старлинг.
Альберт пошатнулся. Шутка судьбы.
- Эй! Вам плохо? – Гальт с нескрываемым презрением склонился к нему.
Альберт выдохнул. Наверное, он на мгновенье закрыл глаза. Это было так неожиданно и так нелепо, что казалось комедией, фарсом, сюжетом дешёвого бульварного романа.
Он резко отвернулся и заставил себя поднять голову.
- Нет. Нет. Всё хорошо. – Ответил хозяину дома. Пауза затянулась. – Ну. Я наверное пойду.
Он развернулся и неловко комкая в руках грязную шляпу зашагал прочь из гостиной. Сознавая, что выглядит нелепо, и от этого становясь ещё более неуклюжим. И ещё больше ненавидя и презирая себя. Но он терялся в этих дорогих богатых и безликих домах. Терялся, общаясь с людьми, которые не понимали его, а он не умел говорить так, чтобы они его поняли. Да и нужно ли было?
Альберт пришёл в себя только на улице, когда уже отошёл на добрую милю от города. Значит та девушка, что лежала на его кровати в его доме – была милой рыжеволосой проказницей-сестрой Камелии. Он почти не помнил смешную девчушку. Слишком много в его воспоминаниях занимала Камелия. И вот сейчас его накрыло с головой. Мысли, воспоминания, какая-то нелепица, словно прорвало плотину. Но тогда ведь и портрет объясняется. Правда, зачем он ей? Может быть, хранит как память? Хотя какая тут может быть память?
Он потряс головой, отгоняя непрошеные мысли. Интересно, всё же, что с ними случилось, почему ей понадобилось идти работать, гувернанткой? Сердце болело. Он хотел узнать, спросить, помочь.
И всё-таки он слишком хорошо помнил лицо Камелии. И её слова. После этого он зарёкся лезть туда, куда его не просят. Он слишком мало понимает во всех этих вещах. Да ему и не надо, наверное. Может быть, он и дурак, как они все говорят, но гордость у него была. К тому же Дженифер и Камелия всё-таки сёстры. А представить как та, вторая, будет смеяться над ним в своей комнате, когда никто не видит и не знает, было слишком больно. Он больше не мог даже думать о таком.
Поэтому уже подходя к дому Альберт принял решение. Пока Дженифер здесь – ни он сам, ни его люди не скажут ей о том, кто хозяин этого дома. Благо видеть его она не может. А сама вряд ли вспомнит и узнает. Так будет проще и легче для них обоих. Презрительный взгляд Гальта ещё обжигал калёным железом душу. Он не хотел такого больше. И не мог уберечься. Но то случайные люди. Почему Дженифер была другой, неслучайной, он не знал. И не хотел разбираться в этом.
Дженни
После ухода того странного мужчины, голоса которого Дженни никак не могла вспомнить, она кажется заснула. Проснулась от того, что в комнату кто-то вошёл.
- Вот, госпожа, поешьте. – Какая-то девушка, наверное, служанка. Звякнуло что-то. Наверное, поднос с едой.
- Я не могу поесть. Не вижу ничего, - голос Дженни дрогнул. Чувствовать себя беспомощной, пусть даже временно, это так неприятно и нелепо.
- Ох, точно. А хозяин не оставлял никаких распоряжений на этот счёт. Ну ничего. Давайте я вас покормлю. Какая беда! Вы можете подняться? – Она попробовала. Получилось, хоть и с трудом. Служанка тут же ловко подложила под неё подушку. И повязала что-то на шею, видимо, салфетку.
Еда была невыразимо вкусная. Как будто она сто лет не ела. Так глупо ехать Альвенбурк, столько уже пережить и едва не разбиться в бурю. Если бы она могла сейчас смеяться над собой, то обязательно посмеялась бы. Но ей было слишком тяжело. Не до смеха.
После еды, когда служанка уже собралась уходить, Дженни остановила её.
- Постойте. Как вас зовут?
- Дайра, госпожа.
- Скажите пожалуйста, Дайра, а как мой кучер? Жив?
- Нет госпожа. Хозяин сказал, что умер. Давеча священник приходил.
Дженни вздрогнула. Выходит, повезло одной ей. Вопрос только зачем?
- А мои вещи?
- Не знаю, госпожа. Если что-то уцелело, хозяин распорядился должно быть принести.
- А где он сам, Дайра?
- Кажется, в Альвенбурк направился. Говорил вроде бы что-то такое.
В Альвенбурк?! Неужели рассказать про неё кузену? Значит она скоро уже будет в его доме. Вот только почему то радости от этого на душе не было никакой. Был бы жив отец…
- А… - Она хотела спросить про хозяина имения. Кто он? И что делает в такой глуши? Молод ли? Но потом сочла неуместным спрашивать у прислуги. За ней скоро наверное придёт Гальт и они больше никогда не встретятся. К чему вопросы?
- Если госпожа всё, то я пойду. У меня ещё работы невпроворот.
- Конечно, иди.
Служанка ушла. Дженни слышала её шаги. Она откинулась на подушку и застыла. Попробовать заснуть? Но спать не хотелось. Лежать целыми днями, скучать и даже не иметь возможности ни почитать, ни прогуляться. Это было так тоскливо. Скорее бы Гальт забрал её. Хотя. Видеть кузена не хотелось.
Но когда она уже измучалась в попытке уснуть, снова послышались те самые, знакомые шаги. И они приближались.
Зайдёт он или нет? Даже думать об этом было странно, но Дженни ощутила какое-то волнение. Конечно, лежать в одиночестве не хотелось. Но почему её так волновало, зайдёт к ней этот человек или нет? Она ведь даже не видела его и не знала, сколько ему лет, стар он или молод. Но было в нём что-то такое… В шагах, в голосе, в манере говорить. Словно они когда-то давно уже виделись, в той, другой жизни.
А шаги остановились возле комнаты, а потом мужчина видимо захотел зайти. Он постучал в дверь.
- Входите! – Ответила она, немножко торопливо, наверное.
Он вошёл. И остановился как в прошлый раз возле кровати. Только в этот раз она не боялась вовсе.
- Добрый вечер. – Ей показалось, или у него голос как то дрожал. Когда не видишь, невольно слух обостряется. – Всего ли вам хватает?
- Да. – Ответ вышел неуверенным. Может быть поэтому её таинственный хозяин переспросил.
- Точно?
- Да. Только мне скучно, - выдохнула Дженни. Ни читать, ни писать возможности не было. Получится ли это понять человеку, у которого наверняка по жизни не было никаких тревог и волнений?
- Я понимаю, - неожиданно мягко ответил мужчина. – У меня было такое время, когда я лежал после ранения. Глаза правда видели, но плохо, да и читать в госпитале было нечего.
Он внезапно осёкся и замолчал.
- Нет, продолжайте, продолжайте. Мне хотя бы поговорить с кем-то. А то я тут только один день лежу, а ощущение, будто вечность. – С невидимым человеком, которого она, скорее всего больше никогда не встретит, а если встретит - то не узнает, говорить было легко. В конце-концов, может быть он – всего лишь плод её фантазии. Подумав об этом, она испугалась, но тут же взяла себя в руки. Ощущение постельного белья было очень живым, как и еда, которой её недавно накормили.
- Тогда давайте поговорим. Вы говорили, вы работаете гувернанткой…
Дженни покраснела, если бы могла. А может и покраснела на самом деле. Она то себя не видела. Гувернантка. Раньше это звучало бы для неё как ругательство. А сейчас да. Такие времена настали, что ей приходится самой себе зарабатывать на жизнь и она не должна этого стыдиться. Но не стыдиться не получалось, как ни крути. Всё-таки их с сестрой по-другому воспитывали.
- Впрочем, если вам тяжело об этом говорить, давайте не будем. – Так странно, откуда этот человек почувствовал, что ей тяжело?
- Мне не тяжело, просто я никак не могу привыкнуть, - она вздохнула. – Это всё случилось так внезапно и спонтанно.
- Вы о работе гувернанткой?
- Да. Нет. Не только о ней. – Дженни вдруг захотелось рассказать этому невидимому человеку всю тяжесть, что лежала на сердце, довериться. И о том как Камелия много лет назад отказала своему жениху и с этого начались все беды. Как она сбежала с каким то мужчиной и до отца дошли слухи о её распутной жизни и отец перед смертью взял с неё обещание никогда не искать общения с сестрой. И как Камелия развелась. И о смерти отца. Она хотела рассказать о многом. Но имела ли она право? – Мой отец умер, а перед этим обанкротился. И мне пришлось вдруг так сразу искать работу.
-Умер?! – Ей показалось или в голосе мужчины слышалось изумление.
- Вы знали моего отца?
- Да… То есть нет. Немного слышал о нём от вашего кузена. – И почему ей послышалась ложь в голосе мужчины?
- О. Вы ходили к кузену? Что он сказал?
- Сказал, что знает вас и ждёт. Больше ничего.
Конечно, Гальт в своём репертуаре. Дженни усмехнулась про себя. Конечно, скряга Галли как звали они его с Камелией. Он подождёт пока она выздоровеет, чтобы не тратиться на лекаря, а чтобы чужой человек платил за неё и только потом возьмёт её себе и ещё обставит всё дело так, будто она ему обязана. Иначе и быть не может. Если бы не её воспоминания об Альберте, за которые она цеплялась как за соломинку, кто знает, может быть, она не выдержала бы, сломалась. Ведь Камелия не приехала даже на похороны отца. Никто не поддержал её. Конечно, она не знала адреса сестры, но разбирая бумаги, наткнулась случайно на её письмо, даже не распечатанное с обратным адресом. Она открыла его. Сестра просила денег. Она помнит, что ответила жёстко и попросила приехать хотя бы на похороны. Но Камелия так и не приехала.
- Значит, мне придётся покорно ждать выздоровления в вашем доме, - Дженни пыталась улыбнуться. Вышло, наверное, жалко. Ничего. Ждать уже недолго. Скоро она сама встанет на ноги и отправится на работу. Потом скопит денег и уедет куда-нибудь, на побережье моря, к Тиралю. Там где они отдыхали в детстве с отцом. Только это теперь её поддерживало. Она хочет жить независимо и так чтобы никому не доставлять боли.
- А вам не по нраву это?
- Да нет же. Просто скучно.
- Тогда давайте я попробую приходить каждый день. Правда, вряд ли вам со мной будет интересно. Но вдруг, - хозяин замялся, словно смутился, а она ухватилась за это предложение.
- Конечно, приходите. Я буду рада. – Они помолчали, а потом она вспомнила – вещи. Все её вещи, которые ей разрешили забрать из дома до прихода кредиторов, были у неё с собой. И если они пропали – придётся опять просить Гальта. А это было вдвойне унизительно, потому что за каждую услугу кузен обязательно потребовал бы ответа. – А скажите пожалуйста, уцелели ли мои вещи? Хоть что-нибудь.
Мужчина долго молчал, а потом ответил.
- Я боюсь расстроить вас, но чемоданы полопались и упали в грязь. Что-то конечно, уцелело и я приказал отстирать, но какие то вещи боюсь уже безнадёжны.
Это было намного хуже, чем она надеялась. Хотя если хотя бы два платья от её былой роскоши сохранились, всё уже не так плохо. На другую одежду она заработает. Ладно. Вещи всё равно придётся смотреть лично самой. А пока это невозможно. Поэтому Дженни вздохнула. А потом вдруг обратилась к своему невольному собеседнику.
- Расскажите, зачем вы живёте в таком странном месте?
Постоянные бури, почти рядом кинварская граница, непролазный лес. Брр. Пейзажи из экипажа её не радовали. Если бы она могла – вернулась бы домой. Но теперь ей тут жить. А значит ничего не поделаешь. Надо бы побольше узнать о здешних красотах.
Дженни показалось, или её таинственный хозяин замялся. Может быть, она не имела права спрашивать? Но он ответил неожиданно мягко.
- Мне нравится здесь, если можно так назвать мою жизнь. – Ей послышалось, или он усмехнулся? – Можно сказать, что здесь – моё место, больше чем где-либо ещё.
Он недоговаривал. Но у каждого есть право на свои личные тайны. Не больше и не меньше. Она вздохнула и спросила:
- Альвенбурк он какой?
- Обыкновенный безликий город на окраине страны. Их много таких… - Показалось, что мужчина говорит скорее сам с собой, чем с ней. Потом он вдруг словно проснулся и вспомнил про неё. – Но конечно снаружи он большой и чистый с красивыми домами, совсем как в столице.
Её так и подмывало спросить: «А внутри?», но она сдержалась.
- А вы бывали в столице?
- Приходилось.
Разговор не клеился. И всё же было что-то, какая то странность. Словно она говорила с родным человеком, который всеми силами старался казаться чужим. Но вот сейчас он уйдёт – и ей останется полный тьмы мир, в котором было так пусто и одиноко, что хоть вой. Со времени смерти отца у неё не было свободной минуты. И вот сейчас такая передышка. Пусть вынужденная, но всё же.
- Может быть вам почитать? – Мужской голос прозвучал неуверенно. Но хотя бы слышать его, понимать, что она не одна.
- Да, прошу вас, почитайте! – Пусть она не просила, а скорее умоляла, неважно. Скорее всего, она никогда не увидит больше хозяина этой старинной усадьбы, затерянной посреди леса, а он - её. А если так, то пусть для него останется секретом её имя, а для неё – его. Скорее всего, он полный лысоватый пожилой джентльмен, похоронивший жену и имеющий уже пару тройку внуков, а если так, то не будет ничего страшного, в том, что он ей почитает. Дженни уговаривала себя так нарочно, словно боялась посмотреть правде в глаза, боялась даже подумать и вспомнить.
- Сейчас я схожу за книгой и приду.
Хозяин дома встал, и Дженни с тоской прислушалась к удаляющимся шагам. Вернётся ли он? Сдержит ли обещание? Наверняка ведь у этого человека есть более насущные дела.
Прошла казалось вечность, прежде чем она услышала знакомые шаги. И выдохнула. Вернулся.
- Я взял на себя смелость сам выбрать книгу.
- Конечно, - она кивнула. Интересно, что он ей предложит?
А хозяин дома вздохнул и начал читать. И Дженни вздрогнула с первых строчек. Вот же совпадение! Это была сказочная повесть. Фантасмагория. История о вечной любви и волшебном саде. Так странно. А ещё чудесно и прекрасно. Это была одна из её любимых историй. Чудаковатая, но неизменно прекрасная. Над которой всегда смеялась Камелия. Она нашла эту историю в старинном истёртом томике у Альберта и зачитала до дыр. И тут вдруг такое совпадение. Это было странно. Но кажется впервые за долгое время она действительно успокоилась. Закрыла глаза и улыбнулась, отдаваясь воспоминаниям.
Когда сказка закончилась, она даже не сразу поняла. Пришла в себя только тогда услышала.
- Вы не заснули?
- Что? Нет. Я просто очень люблю эту сказку. С ней связано столько прекрасных воспоминаний. – Она не кривила душой. Действительно словно на какое то время вернулась в прошлое. Где все ещё были живы, хоть может и не так счастливы, как хотелось бы.
- Как странно… - Мужчина видно хотел продолжить, но замолчал на полуслове. И опять молчание. Вязкое и зыбкое.
И почему ей казалось, что хозяин дома вовсе не тот, кем она представляет его? Почему ей даже иногда хотелось этого?
Несколько минут молчания, а потом он заговорил осторожно подбирая слова. Просто заговорил. Про сад, поросший сорняками за окном, про лес и луг, про воронье гнездо в ветвях ясеня. Ей было так странно спокойно слушать его. И можно было отвечать, быть самой собой, а не пытаться казаться кем то другим.
- Не знаю, - пожал плечами Альберт. Почему он не спросил об имени? Сложно сказать.
- И вы даже не спросили? Вот дурак, - добавил тихо Гальт. Но Альберт услышал, сжал кулаки и с шумом выдохнул. Гальт попятился назад, потом взял себя в руки и добавил. – Я жду только одну пассажирку. Как хоть она выглядит?
- Рыжеволосая. Молодая. Сказала едет наниматься в гувернантки.
- Ну точно. Это же Дженни!
- Как вы сказали? – В глазах потемнело. А в груди словно застучал огромный молот. Да нет! Не может быть!
- Дженифер Старлинг.
Альберт пошатнулся. Шутка судьбы.
- Эй! Вам плохо? – Гальт с нескрываемым презрением склонился к нему.
Альберт выдохнул. Наверное, он на мгновенье закрыл глаза. Это было так неожиданно и так нелепо, что казалось комедией, фарсом, сюжетом дешёвого бульварного романа.
Он резко отвернулся и заставил себя поднять голову.
- Нет. Нет. Всё хорошо. – Ответил хозяину дома. Пауза затянулась. – Ну. Я наверное пойду.
Он развернулся и неловко комкая в руках грязную шляпу зашагал прочь из гостиной. Сознавая, что выглядит нелепо, и от этого становясь ещё более неуклюжим. И ещё больше ненавидя и презирая себя. Но он терялся в этих дорогих богатых и безликих домах. Терялся, общаясь с людьми, которые не понимали его, а он не умел говорить так, чтобы они его поняли. Да и нужно ли было?
Альберт пришёл в себя только на улице, когда уже отошёл на добрую милю от города. Значит та девушка, что лежала на его кровати в его доме – была милой рыжеволосой проказницей-сестрой Камелии. Он почти не помнил смешную девчушку. Слишком много в его воспоминаниях занимала Камелия. И вот сейчас его накрыло с головой. Мысли, воспоминания, какая-то нелепица, словно прорвало плотину. Но тогда ведь и портрет объясняется. Правда, зачем он ей? Может быть, хранит как память? Хотя какая тут может быть память?
Он потряс головой, отгоняя непрошеные мысли. Интересно, всё же, что с ними случилось, почему ей понадобилось идти работать, гувернанткой? Сердце болело. Он хотел узнать, спросить, помочь.
И всё-таки он слишком хорошо помнил лицо Камелии. И её слова. После этого он зарёкся лезть туда, куда его не просят. Он слишком мало понимает во всех этих вещах. Да ему и не надо, наверное. Может быть, он и дурак, как они все говорят, но гордость у него была. К тому же Дженифер и Камелия всё-таки сёстры. А представить как та, вторая, будет смеяться над ним в своей комнате, когда никто не видит и не знает, было слишком больно. Он больше не мог даже думать о таком.
Поэтому уже подходя к дому Альберт принял решение. Пока Дженифер здесь – ни он сам, ни его люди не скажут ей о том, кто хозяин этого дома. Благо видеть его она не может. А сама вряд ли вспомнит и узнает. Так будет проще и легче для них обоих. Презрительный взгляд Гальта ещё обжигал калёным железом душу. Он не хотел такого больше. И не мог уберечься. Но то случайные люди. Почему Дженифер была другой, неслучайной, он не знал. И не хотел разбираться в этом.
Глава 3
Дженни
После ухода того странного мужчины, голоса которого Дженни никак не могла вспомнить, она кажется заснула. Проснулась от того, что в комнату кто-то вошёл.
- Вот, госпожа, поешьте. – Какая-то девушка, наверное, служанка. Звякнуло что-то. Наверное, поднос с едой.
- Я не могу поесть. Не вижу ничего, - голос Дженни дрогнул. Чувствовать себя беспомощной, пусть даже временно, это так неприятно и нелепо.
- Ох, точно. А хозяин не оставлял никаких распоряжений на этот счёт. Ну ничего. Давайте я вас покормлю. Какая беда! Вы можете подняться? – Она попробовала. Получилось, хоть и с трудом. Служанка тут же ловко подложила под неё подушку. И повязала что-то на шею, видимо, салфетку.
Еда была невыразимо вкусная. Как будто она сто лет не ела. Так глупо ехать Альвенбурк, столько уже пережить и едва не разбиться в бурю. Если бы она могла сейчас смеяться над собой, то обязательно посмеялась бы. Но ей было слишком тяжело. Не до смеха.
После еды, когда служанка уже собралась уходить, Дженни остановила её.
- Постойте. Как вас зовут?
- Дайра, госпожа.
- Скажите пожалуйста, Дайра, а как мой кучер? Жив?
- Нет госпожа. Хозяин сказал, что умер. Давеча священник приходил.
Дженни вздрогнула. Выходит, повезло одной ей. Вопрос только зачем?
- А мои вещи?
- Не знаю, госпожа. Если что-то уцелело, хозяин распорядился должно быть принести.
- А где он сам, Дайра?
- Кажется, в Альвенбурк направился. Говорил вроде бы что-то такое.
В Альвенбурк?! Неужели рассказать про неё кузену? Значит она скоро уже будет в его доме. Вот только почему то радости от этого на душе не было никакой. Был бы жив отец…
- А… - Она хотела спросить про хозяина имения. Кто он? И что делает в такой глуши? Молод ли? Но потом сочла неуместным спрашивать у прислуги. За ней скоро наверное придёт Гальт и они больше никогда не встретятся. К чему вопросы?
- Если госпожа всё, то я пойду. У меня ещё работы невпроворот.
- Конечно, иди.
Служанка ушла. Дженни слышала её шаги. Она откинулась на подушку и застыла. Попробовать заснуть? Но спать не хотелось. Лежать целыми днями, скучать и даже не иметь возможности ни почитать, ни прогуляться. Это было так тоскливо. Скорее бы Гальт забрал её. Хотя. Видеть кузена не хотелось.
Но когда она уже измучалась в попытке уснуть, снова послышались те самые, знакомые шаги. И они приближались.
Зайдёт он или нет? Даже думать об этом было странно, но Дженни ощутила какое-то волнение. Конечно, лежать в одиночестве не хотелось. Но почему её так волновало, зайдёт к ней этот человек или нет? Она ведь даже не видела его и не знала, сколько ему лет, стар он или молод. Но было в нём что-то такое… В шагах, в голосе, в манере говорить. Словно они когда-то давно уже виделись, в той, другой жизни.
А шаги остановились возле комнаты, а потом мужчина видимо захотел зайти. Он постучал в дверь.
- Входите! – Ответила она, немножко торопливо, наверное.
Он вошёл. И остановился как в прошлый раз возле кровати. Только в этот раз она не боялась вовсе.
- Добрый вечер. – Ей показалось, или у него голос как то дрожал. Когда не видишь, невольно слух обостряется. – Всего ли вам хватает?
- Да. – Ответ вышел неуверенным. Может быть поэтому её таинственный хозяин переспросил.
- Точно?
- Да. Только мне скучно, - выдохнула Дженни. Ни читать, ни писать возможности не было. Получится ли это понять человеку, у которого наверняка по жизни не было никаких тревог и волнений?
- Я понимаю, - неожиданно мягко ответил мужчина. – У меня было такое время, когда я лежал после ранения. Глаза правда видели, но плохо, да и читать в госпитале было нечего.
Он внезапно осёкся и замолчал.
- Нет, продолжайте, продолжайте. Мне хотя бы поговорить с кем-то. А то я тут только один день лежу, а ощущение, будто вечность. – С невидимым человеком, которого она, скорее всего больше никогда не встретит, а если встретит - то не узнает, говорить было легко. В конце-концов, может быть он – всего лишь плод её фантазии. Подумав об этом, она испугалась, но тут же взяла себя в руки. Ощущение постельного белья было очень живым, как и еда, которой её недавно накормили.
- Тогда давайте поговорим. Вы говорили, вы работаете гувернанткой…
Дженни покраснела, если бы могла. А может и покраснела на самом деле. Она то себя не видела. Гувернантка. Раньше это звучало бы для неё как ругательство. А сейчас да. Такие времена настали, что ей приходится самой себе зарабатывать на жизнь и она не должна этого стыдиться. Но не стыдиться не получалось, как ни крути. Всё-таки их с сестрой по-другому воспитывали.
- Впрочем, если вам тяжело об этом говорить, давайте не будем. – Так странно, откуда этот человек почувствовал, что ей тяжело?
Прода от 06.06.2022, 17:09
- Мне не тяжело, просто я никак не могу привыкнуть, - она вздохнула. – Это всё случилось так внезапно и спонтанно.
- Вы о работе гувернанткой?
- Да. Нет. Не только о ней. – Дженни вдруг захотелось рассказать этому невидимому человеку всю тяжесть, что лежала на сердце, довериться. И о том как Камелия много лет назад отказала своему жениху и с этого начались все беды. Как она сбежала с каким то мужчиной и до отца дошли слухи о её распутной жизни и отец перед смертью взял с неё обещание никогда не искать общения с сестрой. И как Камелия развелась. И о смерти отца. Она хотела рассказать о многом. Но имела ли она право? – Мой отец умер, а перед этим обанкротился. И мне пришлось вдруг так сразу искать работу.
-Умер?! – Ей показалось или в голосе мужчины слышалось изумление.
- Вы знали моего отца?
- Да… То есть нет. Немного слышал о нём от вашего кузена. – И почему ей послышалась ложь в голосе мужчины?
- О. Вы ходили к кузену? Что он сказал?
- Сказал, что знает вас и ждёт. Больше ничего.
Конечно, Гальт в своём репертуаре. Дженни усмехнулась про себя. Конечно, скряга Галли как звали они его с Камелией. Он подождёт пока она выздоровеет, чтобы не тратиться на лекаря, а чтобы чужой человек платил за неё и только потом возьмёт её себе и ещё обставит всё дело так, будто она ему обязана. Иначе и быть не может. Если бы не её воспоминания об Альберте, за которые она цеплялась как за соломинку, кто знает, может быть, она не выдержала бы, сломалась. Ведь Камелия не приехала даже на похороны отца. Никто не поддержал её. Конечно, она не знала адреса сестры, но разбирая бумаги, наткнулась случайно на её письмо, даже не распечатанное с обратным адресом. Она открыла его. Сестра просила денег. Она помнит, что ответила жёстко и попросила приехать хотя бы на похороны. Но Камелия так и не приехала.
- Значит, мне придётся покорно ждать выздоровления в вашем доме, - Дженни пыталась улыбнуться. Вышло, наверное, жалко. Ничего. Ждать уже недолго. Скоро она сама встанет на ноги и отправится на работу. Потом скопит денег и уедет куда-нибудь, на побережье моря, к Тиралю. Там где они отдыхали в детстве с отцом. Только это теперь её поддерживало. Она хочет жить независимо и так чтобы никому не доставлять боли.
- А вам не по нраву это?
- Да нет же. Просто скучно.
- Тогда давайте я попробую приходить каждый день. Правда, вряд ли вам со мной будет интересно. Но вдруг, - хозяин замялся, словно смутился, а она ухватилась за это предложение.
- Конечно, приходите. Я буду рада. – Они помолчали, а потом она вспомнила – вещи. Все её вещи, которые ей разрешили забрать из дома до прихода кредиторов, были у неё с собой. И если они пропали – придётся опять просить Гальта. А это было вдвойне унизительно, потому что за каждую услугу кузен обязательно потребовал бы ответа. – А скажите пожалуйста, уцелели ли мои вещи? Хоть что-нибудь.
Мужчина долго молчал, а потом ответил.
- Я боюсь расстроить вас, но чемоданы полопались и упали в грязь. Что-то конечно, уцелело и я приказал отстирать, но какие то вещи боюсь уже безнадёжны.
Это было намного хуже, чем она надеялась. Хотя если хотя бы два платья от её былой роскоши сохранились, всё уже не так плохо. На другую одежду она заработает. Ладно. Вещи всё равно придётся смотреть лично самой. А пока это невозможно. Поэтому Дженни вздохнула. А потом вдруг обратилась к своему невольному собеседнику.
- Расскажите, зачем вы живёте в таком странном месте?
Постоянные бури, почти рядом кинварская граница, непролазный лес. Брр. Пейзажи из экипажа её не радовали. Если бы она могла – вернулась бы домой. Но теперь ей тут жить. А значит ничего не поделаешь. Надо бы побольше узнать о здешних красотах.
Дженни показалось, или её таинственный хозяин замялся. Может быть, она не имела права спрашивать? Но он ответил неожиданно мягко.
- Мне нравится здесь, если можно так назвать мою жизнь. – Ей послышалось, или он усмехнулся? – Можно сказать, что здесь – моё место, больше чем где-либо ещё.
Он недоговаривал. Но у каждого есть право на свои личные тайны. Не больше и не меньше. Она вздохнула и спросила:
- Альвенбурк он какой?
- Обыкновенный безликий город на окраине страны. Их много таких… - Показалось, что мужчина говорит скорее сам с собой, чем с ней. Потом он вдруг словно проснулся и вспомнил про неё. – Но конечно снаружи он большой и чистый с красивыми домами, совсем как в столице.
Её так и подмывало спросить: «А внутри?», но она сдержалась.
- А вы бывали в столице?
- Приходилось.
Разговор не клеился. И всё же было что-то, какая то странность. Словно она говорила с родным человеком, который всеми силами старался казаться чужим. Но вот сейчас он уйдёт – и ей останется полный тьмы мир, в котором было так пусто и одиноко, что хоть вой. Со времени смерти отца у неё не было свободной минуты. И вот сейчас такая передышка. Пусть вынужденная, но всё же.
- Может быть вам почитать? – Мужской голос прозвучал неуверенно. Но хотя бы слышать его, понимать, что она не одна.
Прода от 09.06.2022, 16:52
- Да, прошу вас, почитайте! – Пусть она не просила, а скорее умоляла, неважно. Скорее всего, она никогда не увидит больше хозяина этой старинной усадьбы, затерянной посреди леса, а он - её. А если так, то пусть для него останется секретом её имя, а для неё – его. Скорее всего, он полный лысоватый пожилой джентльмен, похоронивший жену и имеющий уже пару тройку внуков, а если так, то не будет ничего страшного, в том, что он ей почитает. Дженни уговаривала себя так нарочно, словно боялась посмотреть правде в глаза, боялась даже подумать и вспомнить.
- Сейчас я схожу за книгой и приду.
Хозяин дома встал, и Дженни с тоской прислушалась к удаляющимся шагам. Вернётся ли он? Сдержит ли обещание? Наверняка ведь у этого человека есть более насущные дела.
Прошла казалось вечность, прежде чем она услышала знакомые шаги. И выдохнула. Вернулся.
- Я взял на себя смелость сам выбрать книгу.
- Конечно, - она кивнула. Интересно, что он ей предложит?
А хозяин дома вздохнул и начал читать. И Дженни вздрогнула с первых строчек. Вот же совпадение! Это была сказочная повесть. Фантасмагория. История о вечной любви и волшебном саде. Так странно. А ещё чудесно и прекрасно. Это была одна из её любимых историй. Чудаковатая, но неизменно прекрасная. Над которой всегда смеялась Камелия. Она нашла эту историю в старинном истёртом томике у Альберта и зачитала до дыр. И тут вдруг такое совпадение. Это было странно. Но кажется впервые за долгое время она действительно успокоилась. Закрыла глаза и улыбнулась, отдаваясь воспоминаниям.
Когда сказка закончилась, она даже не сразу поняла. Пришла в себя только тогда услышала.
- Вы не заснули?
- Что? Нет. Я просто очень люблю эту сказку. С ней связано столько прекрасных воспоминаний. – Она не кривила душой. Действительно словно на какое то время вернулась в прошлое. Где все ещё были живы, хоть может и не так счастливы, как хотелось бы.
- Как странно… - Мужчина видно хотел продолжить, но замолчал на полуслове. И опять молчание. Вязкое и зыбкое.
И почему ей казалось, что хозяин дома вовсе не тот, кем она представляет его? Почему ей даже иногда хотелось этого?
Несколько минут молчания, а потом он заговорил осторожно подбирая слова. Просто заговорил. Про сад, поросший сорняками за окном, про лес и луг, про воронье гнездо в ветвях ясеня. Ей было так странно спокойно слушать его. И можно было отвечать, быть самой собой, а не пытаться казаться кем то другим.
