Глава 1
- Что вы делаете?..
Выйдя в коридор и обнаружив, чем занята техслужащая, Юля Буренина в первый миг подумала, что у нее галлюцинация. Настолько неправдоподобным было увиденное. И вопрос вырвался помимо воли.
Сутулая пожилая уборщица даже не обратила внимания на окрик. Она так же хладнокровно погрузила тряпку в ведро, наполненное резко пахнущим моющим раствором, отжала и принялась протирать мокрой тряпкой вторую по счету фотографию на стене. В коридоре второго этажа компании висела целая серия фотокартин - репродукции старинных фотографий, виды их родного города. Недавно привезли и повесили по особому распоряжению директора. И вот теперь эта сумасшедшая...
- Послушайте, женщина, что это такое?
Увидев, как уборщица, закончив обтирать второй холст, принялась за третий, Юля не выдержала. Подскочила к старухе и схватила ее за жилистое плечо. Но та сбросила девичью руку с неожиданной силой и обернулась. Диким блеском сверкнули глаза.
Юля ойкнула от ужаса и попятилась: теперь ей стало ясно, что перед ней натуральная психичка. Мало ли отчего она могла сбрендить, при их-то тяжелой жизни?..
- Иди себе, девушка, - сказала уборщица. - Не мешай работать.
- Из... вините, - неизвестно почему сказала Юля. Она бочком прошла мимо уборщицы туда, куда и собиралась, - в туалет. Заперла дверь. И как теперь быть, а?
Впрочем, эта жуткая бабка, кажется, за ней не гналась и агрессии не проявляла...
Сделав свои дела, Юля посмотрела в зеркало, оправила одежду. Макияж не поплыл, прическа была в порядке: только темные корни лезли из-под рыжей краски, но уж это до выходных потерпит. И вообще, работы было много. Только очень уж не хотелось выходить, чтобы опять не столкнуться с этой сумасшедшей.
- Юлька, спокойно, - шепотом строго приказала она себе, поглядев в большие светло-карие глаза своего отражения. - Об этом надо прямо сейчас сказать замдиректора, только и всего...
- Эй, ну вы скоро там?
Дверь дернули снаружи.
Юля узнала голос Ленки Козловой из отдела кадров. Успокоенно вздохнула: отдел кадров был дальше по коридору, и, значит, Ленка только что прошла мимо этой самой уборщицы.
- Я уже все!
Она вышла из туалета. Корпусная грудастая Ленка, возмущенно фыркнув, тут же протиснулась мимо; а Юля направилась назад в свой кабинет, в бухгалтерию. Но перед этим опасливо оглядела коридор: там и правда было уже пусто. И плеска воды, шварканья поблизости не слышалось.
Психичка-техслужащая ушла на другой этаж... знать бы, в какой последовательности она убирается? Ведь у них должен быть какой-то алгоритм, распорядок работы!
Если, конечно, уместно говорить о «распорядке» в этом случае...
Юля, закусив губу, осторожно приблизилась к фотографиям. Она ожидала, что те окажутся насквозь мокрыми - и попорченными водой и моющим средством. От плиточного пола до сих пор поднимался химический запах. Но, вглядевшись, девушка с огромным удивлением поняла, что на черно-белых фотокартинах нет никаких следов. Ничего не покоробилось, не расплылось.
И они были совершенно сухие, что еще странней.
«Значит, и правда показалось? И кто тогда тут псих - я?..»
Юля ощущала себя абсолютно нормальной. Но ведь ненормальные редко отдают себе отчет в своем состоянии.
- Ладно. Я подумаю об этом завтра. Уж точно не сейчас, - прошептала она, и поспешила вернуться на рабочее место. На носу было пятнадцатое число, девчонки в бухгалтерии рассчитывали платежные ведомости: дел было дополна.
Юля опять занялась сверкой цифр: почувствовав облегчение, что беседа с замдиректора откладывается. Директор их строительной фирмы «Авангард» позавчера улетел в командировку, а его заместительница Ирина Вениаминовна была довольно характерная дама. Если не сказать - склочная.
Юля закончила работу позже всех в отделе, даже подзадержалась. Они трудились по-европейски, с девяти до шести; и когда Юля в полной тишине выключала компьютер, за окном было уже совсем темно. Сердце у нее екнуло.
Нет, конечно, дорога домой нестрашная - по людным улицам, и вообще время детское. Но после сегодняшнего...
«А вдруг я реально сошла с ума, и не смогу ориентироваться? Со мной в жизни такого не бывало! Вот забреду сейчас куда-нибудь, и привет!»
Она подошла к гардеробу, достала одежду. Ветровка, шарф... надо было потеплее одеться, уже не лето. Потом девушка проверила, закрыты ли окна, схватила сумку и пошла.
Заперев дверь кабинета, она быстро сбежала по лестнице и вручила ключ от офиса пожилому вахтеру, который по совместительству числился охранником, и сейчас коротал время на своем посту, уставившись в маленький телевизор. Смешно! Что этот дед сможет сделать, если и вправду явятся какие-нибудь серьезные ребята и придется защищаться?..
Валера тоже служил охранником - но настоящим, без дураков! Нет. Вот про Валеру она сейчас думать не станет.
Юля направилась к автобусной остановке. Вообще она предпочитала пешие прогулки, но сейчас хотелось оказаться дома как можно скорее.
Автобус подошел довольно быстро. Он был полный после рабочего дня, пришлось стоять. Потом еще ввалилась группа школьников, и Юля забилась в угол у заднего выхода, почти пожалев, что не пошла пешком.
И опять вспомнилась сегодняшняя бабка-поломойка в желтой униформе. Но уже почти без суеверного ужаса - с сочувствием.
«А правда, почему у нас уборщицами-санитарками-поломойками практически всегда работают женщины, причем по большей части пожилые? И окна моют, чуть не вываливаются! Мужика-уборщика днем с огнем не сыщешь! А в Америке наоборот - мужчин-уборщиков очень много, это скорее правило: работа-то тяжелая и грязная. Вот поменяться бы ей местами с нашим охранником, он целыми днями только пузо отращивает! Чай, не хуже бы справилась!»
Юля фыркнула. Она спохватилась, что чуть не проехала свою остановку; и через квартал с облегчением сошла.
Девушка быстро дошагала до дому, взбодрившись и почти успокоившись. Поднявшись по лестнице, открыла дверь своим ключом.
Направляясь в ванную комнату, Юля поздоровалась с мамой, Тамарой Ивановной. Мама преподавала биологию в средней школе - тоже работка будь здоров; и сейчас, конечно, сидела за столом с горой тетрадей.
- Привет. Как дела? - Тамара Ивановна механически ответила на приветствие дочери. Тут же что-то жирно подчеркнула в контрольной очередного двоечника. - Ты голодная? Котлеты с ужина остались, а гарнира никакого нет.
- Ничего, мамуль, я сейчас сама сделаю. Ты не дергайся.
Юля поспешно закрыла дверь в комнату. Мама, кроме своих разгильдяйских «А» и «Б», еще брала халтурку - переводила всякие статьи: узкоспециализированные, по биологии, и более широкого профиля. Папа, Антон Федорович, работал врачом-терапевтом в поликлинике и пока не вернулся.
Переодевшись, Юля быстро сварила рис, заправила маслом. Порезала овощной салат. Тут как раз хлопнула дверь, вернулся папа: и сразу же отправился мыть руки и полоскать горло. Уже начался сезон простуд - а сколько через него проходило больных за всю смену...
Юля накрыла стол на кухне и позвала родителей. Оба слишком устали, чтобы разговаривать за ужином; но когда стали разливать чай, Тамара Ивановна вдруг оживилась, вспомнив свой фриланс.
- Дали тут переводить одну большую статью. «Противостояние науки и религии». Интересно пишут, как будто наука и религия обязательно должны противостоять!
- А разве не должны? - удивился отец. Антон Федорович, благоообразный пожилой мужчина со щеточкой усов, замер, опустив вилку.
- Конечно, нет. Существует устоявшееся мнение, будто всякий настоящий ученый - атеист. Но это мнение профанов, - заявила мама. - А я, чем больше вникаю в сложнейшую работу клеточных механизмов, генетического кода, тем больше верю, что тут не могло обойтись без еще более сложного замысла. Случайностью ничего этого объяснить нельзя.
Антон Федорович хмыкнул.
- Ну, может, ты и права, Тома.
Он не любил полемизировать, и тем более - редко подвергал сомнению вбитые с юности догмы.
Когда допили чай с мармеладом, Юля вымыла посуду. Странно, что маме именно сегодня вздумалось подискутировать на такую тему... Хотя они с матерью всегда были больше похожи, чем с отцом.
Юля ушла в свою комнату. Чаще всего ее радовало, что она единственный ребенок; но тут вдруг стало очень одиноко. Может, Кате позвонить? «Привет-привет, как дела?» И рассказать про сегодняшнюю галлюцинацию?
Катька смеяться точно не будет; но может встревожиться и раздуть проблему, еще погонит к врачу. А к какому российскому психотерапевту или психиатру пойдешь с такими глюками? И чем тебе там помогут? На их таблетки только подсядь. А уж если прилепят диагноз, не дай бог...
- Спокойно, Юлька, это ты сейчас раздуваешь проблему. Надо подождать, - пробормотала она.
Кате она пока звонить не будет, и Валере - тем более.
Валера Смирнов был ее третий бойфренд; и с ним, как и с первыми двумя, ничего настоящего еще не случилось. Только цветочки-обжимашки-киношки. При том, что Валера был не неловкий нищий студентик, а, что называется, «чисто-конкретный» молодой и крепкий мужик, охранник в компьютерной фирме. Излишней культурой и высшим образованием он не был обременен; и раньше Юля почти не сомневалась, что скоро Валера ее бросит, потому что она, как в старые времена, «не давала до свадьбы». И наверняка у Валерки имелась другая постоянная девица, более доступная. Но вот поди ж ты - хотя виделись они нечасто, он регулярно возникал на Юлином горизонте и приглашал ее на свидания. И, похоже, серьезно ревновал, отслеживая ее знакомства.
Ладно. Сомнительному ухажеру про такое тем более не скажешь...
Юля заглянула в комнату к родителям. Мама опять занималась - сидела за компьютером. У Юли имелся свой планшет, а домашний стационарный компьютер был почти всегда в мамином распоряжении.
- Тебе помочь с переводом? - спросила дочь.
Тамара Ивановна качнула головой.
- Нет, спасибо. Я уже заканчиваю, можешь помочь со следующей статьей.
- Хорошо.
Юля ушла к себе. Проверила смс-ки на телефоне; потом, устроившись в кресле-кровати, достала свое вязание - «успокоительный» шарф, как она его называла. Юля начала этот шарф давно и вязала, когда хотела от чего-нибудь отвлечься. В плане рукоделия она особой фантазией и талантами не отличалась. Вот лучшая подруга Катя Астахова - совсем другое дело: та мастерила изумительные искусственные цветы и даже продавала их через интернет.
Зато у Катьки никогда не бывало таких художественных глюков, как у нее...
Взглянув на часы, Юля спохватилась. Одиннадцатый час! Девушка убрала рукоделие на полку и отправилась умываться.
Уснула она быстро, и сон ей приснился необычайно яркий и отчетливый. Глубокой ночью она стояла в коридоре своего учреждения напротив пресловутых картин. Юля никогда раньше не всматривалась, что там такое изображено: только помнила, что это увеличенные дореволюционные фотографии, со старинными же подписями вверху. Но вот только этих подписей там больше не было. И сами картины как будто ожили - обрели цвет и объем: изображения изменились, но Юля отчего-то знала, что фотокартины по-прежнему тематически связаны между собой и это очень важно...
И тут раздались жуткие звуки. Шарканье ног и швабры, плеск воды в пластмассовом ведре. Та самая старуха!..
Юля твердо знала, что сейчас ночь, никого в здании нет и быть не может; однако уборщица была здесь и занималась своим делом. Мыла и скоблила, и подходила все ближе к непрошеной гостье. Если только эта бабка застукает тут же ее, Юлю Буренину, случится что-то ужасное...
Но отступать было уже некуда. Уборщица вышла из-за угла со всем своим хозяйством и уставилась Юле прямо в лицо. Девушка закричала и проснулась.
Юля резко села в постели, мокрая от пота. Взглянула на светящиеся электронные часы. Три ночи!
- Господи боже мой. Приснится же такая дрянь, - пробормотала она.
Юля, конечно, слышала, что после кошмара можно «проснуться от собственного крика», но всегда думала, что это книжный и киношный штамп. В первый раз такое случилось с ней самой!
Она прошлепала на кухню и налила себе воды из графина, выпив залпом. Хорошо, что родителей не разбудила.
Девушка вернулась в постель и, поворочавшись минут десять, уснула опять. Она проснулась только от назойливого пиканья будильника.
Юля вскочила. Родители уже ушли, и очереди в ванную ждать не пришлось. Юля приняла душ, заколола перед зеркалом короткие волосы. Она еще раз с досадой отметила, что отросли корни и придется опять краситься. Может, не в рыжий, а в какой-нибудь более натуральный? Надо у Катьки спросить, мама тут не помощник...
Позавтракав, Юля оделась, повесила сумку на плечо и побежала на работу. Мысли о вчерашнем приключении почти выветрились из головы. Однако, когда девушка уселась на свое рабочее место и включила компьютер, она опять все вспомнила.
В том, что ей приснилось ночью, вообще-то говоря, ничего удивительного не было. Порталы в параллельный мир или в прошлое - набившая оскомину тема в фантастике и триллерах. И воображение может выкидывать самые неожиданные фокусы, работа мозга и сознания еще так мало изучена.
Юля занялась своими расчетами.
Часов в десять к ним постучали: кабинет запирался на электронный ключ. У Юли сердце ушло в пятки - появилась та самая уборщица.
Она вытряхнула мусор из корзин, потом принялась мыть пол, не обращая никакого внимания на Юлю. И когда добралась до ее угла, тоже ничем не напомнила о вчерашнем странном столкновении. Только вежливо попросила хозяйку пустить ее протереть под столом.
Юля встала и отошла, исподволь пристально наблюдая за женщиной. Уборщица в желтой футболке и кепке мыла тщательно, в отличие от многих своих коллег. Кажется, их фирма недавно заключила контракт с новой клининговой компанией...
Потом Юля опять села за стол; но сосредоточиться не могла, пока уборщица не ушла. А когда за той закрылась дверь, Юля не вытерпела. Она встала и направилась в туалет, по вчерашнему маршруту.
Глава 2
Уборщица преспокойно мыла пол, удаляясь от фотографий все больше. Юля ощутила сразу облегчение и огромное разочарование. Как все-таки легко было поверить в чудо - а ведь не маленькая, двадцать четыре года.
Юля на всякий случай подбежала к стене, удостоверилась, что на картинах ничего не изменилось. Ну да, все те же красивые исторические места: церковь, городской парк, купеческий особняк, крытые торговые ряды... Юля взяла это на заметку. «Сфоткаю себе на телефон. Пусть будет, на всякий пожарный», - подумала она.
А потом Юля осознала, что шварканье и плеск воды доносятся теперь со стороны лестницы. Сверху! Бабка пошла на третий этаж!
Юля быстро оглянулась на дверь офиса. Дел куча, еще замечание можно схлопотать от начальницы. Но оно того стоило.
Юля дождалась, пока бабка поднимется наверх: их фирма уже седьмой год арендовала второй и третий этажи старого кирпичного особняка, и Юля хорошо помнила, что на третьем этаже тоже висит серия картин, которые привезли и повесили одновременно с первой. Но это были вообще не фотографии - какая-то абстракционистская муть...
Девушка взбежала по лестнице, приглушая шаги, и прислушалась. Уборщица находилась в другом конце коридора, и Юлю отсюда было не видно. Но если она надеется обнаружить что-то необычное, надо застать бабку, так сказать, на месте преступления! Ведь потом-то никаких следов на картинах не остается!
