— То есть у тебя был роман с магом, и ты думаешь, что это она?
— Нет, не так. Это был не роман. Мы были близки несколько иначе. Я обещал дать ей десять лет.
— Десять лет? Ты можешь нормально говорить? — лев смотрел на меня и ждал.
— Через несколько месяцев срок истекает. Я обещал ей быть свободным через десять лет.
Эль откинулся на спинку кресла и слегка прикрыл глаза. Он сидел неподвижно, словно задремал.
— Ты влюблён в мага, с которым у тебя договор на десять лет. Всё это время вы не общались, и тут появилась этот полковник, и ты думаешь, что это она. Я правильно понял?
— Да, всё так.
— И такое бывает, — философски заметил оборотень. — А ты не так прост, как я думал. Полковник – известная личность. Она очень сильна.
— Толку-то? Если это она, то нам не быть вместе.
— Время расставит всё по местам.
На это мне ответить было нечего. Я сам знал, что судьбу не остановить и не обмануть. Потому покорно ждал. Надеялся, что смогу встретить её. Смогу удержать, если хватит сил.
Ночью меня из кровати вытащил лев. Он ворвался ко мне в дом, вырубив мою защиту так, что я даже не понял, как такое возможно.
Он влетел в гостиную и громко позвал меня. К тому моменту я только начал укладываться, потому, натянув только что снятую одежду, спустился вниз.
— Наконец-то, — рыкнул мой заместитель и кинул в меня моим же пальто. — У нас новый случай, надо торопиться.
Лев развернулся и практически бегом бросился из дома. Я последовал за ним, на ходу натягивая пальто.
— Почему ко мне явился сам? Мог отправить кого.
— Это рядом. Несколько домов вниз по улице.
— Идём.
В голове было пусто, я так и не отошёл от разговора с магом, поэтому спешил за львом не задумываясь. Он был стремителен, но даже в такой ситуации оставался спокоен. Это спокойствие не раз спасало нам жизнь, и я верил своему помощнику.
Мы остановились у аккуратного каменного домика, во всех окнах которого горел свет. Входная дверь была открыта настежь, а на пороге стоял странный тип в кожаной военной куртке. Лев окинул его проницательным взглядом и рванул навстречу. Я еле успевал за ним.
— Вы обещанная помощь со стороны магов? Эль Дарис — капитан. — Лев протянул руку для рукопожатия.
— Филис Ворнд, третий сын Герцога Орунского.
— Таурус. Я начальник отдела по особым делам, — представился я.
На лице демона появилось странное выражение, он отпустил руку льва и развернулся ко мне. От его пристального разглядывания я почувствовал себя неловко, но больше всего меня впечатляли размеры этого военного. Демон был поистине огромным: он почти на полголовы возвышался над львом, а надо мной – и того больше. Давящая аура с примесью крови сильного мага. Но я видел и чувствовал, что передо мной демон.
— Я вас знаю. Видел как-то. Вы лет десять назад приезжали в сопровождении.
Демон замолчал, но я точно знал, что мы вернёмся к этой теме.
— У вас отменная память, — осторожно заметил в ответ.
— И не говорите, — он подмигнул мне и развернулся ко льву. — Я осмотрелся тут. Могу заверить, что увели её так же, как и нашего оборотня.
— Демон? — лев был сосредоточен и собран в отличии от меня.
— Да. Около двух часов назад. Я уже сообщил об этом Аль. Она обещала переговорить с демонологом.
При этих словах парень как-то нехорошо дёрнулся, а я решил, что у этого здоровяка есть слабые места, как и у любого другого.
— Идёмте, — Эль решил осмотреть дом сам.
Оборотни были особо чувствительны в плане запахов и различных эмоций, поэтому он ринулся вперёд, оставив нас на крыльце наедине.
— Это дело очень важно для Аль, поэтому нам стоит постараться, чтобы не разочаровать её.
После этих слов демон вошёл в дом, оставив меня на крыльце одного.
Я поднял голову и взглянул на большую луну. Она ещё не до конца вошла в свою силу, но скоро диск станет совсем круглым. А это значит, времени у нас не так много осталось.
В доме было прохладно. В горах ночи холодны даже летом. Вокруг сновали поисковики, я не стал вдаваться в расспросы, потому как завтра на моем столе будет полное досье.
Отвлекать сотрудников от работы никогда не было в моих правилах, так что я отыскал след демона и стал идти по нему.
На втором этаже было всего три комнаты. В одной тихо плакала женщина, которую успокаивал мужчина, — судя по всему, родители. Во второй сновали какие-то люди. Я решил, что это свидетели и родственники. А вот в самой маленькой находились трое служивых. Демон, который с ленцой наблюдал за львом и детективом, обсуждающими что-то, выдавался на общем фоне.
Войдя в комнату, я остановился, закрыл глаза и сосредоточился, улавливая малейшие вибрации.
Девочка, водник, совсем маленькая. Ею пахло все вокруг. Я видел еле уловимый след крови, который витал в комнате. Ещё смутные вибрации магии демонов — слабый, едва различимый отпечаток.
— Ну что? — обратился ко мне Филис.
— Демонический след. Теперь я его чувствую. Но он настолько малозаметен, что, если не знать, что искать, практически невозможно было бы его обнаружить.
— Слишком слабый, — многозначительно протянул демон.
— Искажение? Кто-то прячет себя?
Я слышал о таком. Амулеты способны не только увеличивать силы, но и уменьшать или искажать след, рассевая его и делая практически незаметным.
— Пока не знаю. Но тут след даже слабее, чем был у нас с оборотнем. Возможно, дело во времени. Но я не уверен.
Я обошёл комнату, пытаясь оценить всё. Следов борьбы или то, что ребёнка утащили насильно, не было. Но время стояло позднее, поэтому малышка могла спать во время похищения и не сумела позвать на помощь.
Мой взгляд зацепился за куклы и кубики. Они были аккуратно расставлены на полочках. Там же стояло несколько книжек со сказками, но особого лоска и шика не было.
— Ничего, — демон тяжело вздохнул и оторвался от стены, на которую опирался всё это время.
— И это странно.
— Дела с ритуалами всегда странные. Такое вытворяют только психи.
Я обернулся. Слова Филиса меня задели, потому что он был прав.
Нам требовалась консультация не просто знатока ритуалов, а кого-то, кто помешан на этом. Того, кто способен оценить и увидеть происходящее с другой стороны. У меня на примете имелся один такой родственник. Он был знатоком амулетов и ритуалов, а его возраст позволял ему знать это от первого лица. Обращаться к Дарку не хотелось, но выбора не было: время утекало, а мы топтались на месте, собирая крупицы информации и утопая в собственных предположениях и сомнениях.
Лев с детективом подошли ко мне и отвлекли от размышлений.
— Ничего особенного. Как и в прошлых случаях: нет улик и следов, а те, которые есть, принадлежат близким и родным. Тем, кто постоянно находится в доме или частый гость, — отчитался детектив.
— У меня тоже. Следов практически нет. Ребёнок и родители.
Информации было крайне мало.
Команда прокопалась до утра. Уставшие и разочарованные, мы вернулись сразу в отдел, где нас уже поджидали. Дело принимало очень нехороший оборот, и это понимали все.
Мой кабинет был заполнен под завязку. В такие моменты я хотел находиться где угодно, но не там. Вжавшись в кресло, я старался абстрагироваться от всего лишнего. Меня беспокоили запахи, эмоции и ощущение посторонних на моей территории. Последнее беспокоило больше всего.
Главный постовой, маг с пронзительным, умным, всё замечающим взглядом, который пользовался моим уважением, хотя я ему и не особо нравился, сидел в самом углу и не сводил взгляда с демона. В это время сам демон нашёл свободный кусок стены и привалился к нему. Этому здоровяку, казалось, было наплевать на косые взгляды двух магов. Вторым магом был начальник охраны города. С ним у нас отношения были ещё более натянутыми. Но ради работы мы смогли найти общий язык. Мой помощник, как всегда, восседал на кресле для гостей, оставив стулья магам. Лев был спокоен и собран.
— Очередное похищение — и ничего, — начальник охраны скривился, как будто ему стало больно.
— Мы растравили везде патрули, но ничего не обнаружили, — главный постовой устало откинулся на спинку стула. Он выглядел вымотанным и явно нормально спал последний раз очень давно.
— Это бессмысленно, — демон зевнул, прикрыв клыкастый рот рукою. — Аль говорит, что времени нет.
— Аль? — возмутился начальник охраны. — Не просветите нас, кто это?
— Это полковник, о котором я тебе рассказывал, — вставил своё слово главный постовой. — Новые случаи похищения у вас происходили? — обратился он к демону.
— Нет. Надо найти его логово и помощника. Одному это не провернуть.
От всего этого мне стало только хуже. Времени было мало, а мы не вышли даже на след. Необходимость встречи с Дарком стала необходимостью в расследовании.
— Что скажете по поводу демонолога? —лев развернулся к Филису.
— Скоро будет тут.
— Может, он прояснит ситуацию? — Начальник охраны недовольно поджал губы и развернулся ко мне. — Какой план?
— Я хочу переговорить со специалистом по обрядам, а после — с демонологом, который должен прибыть вечером, после этого Эль передаст общую сводку. Сейчас мы можем только проверить всех демонов, которые находятся на нашей территории, и нам бы хотелось, чтобы этим занялись вы.
— Логично. — Главный постовой кивнул, принимая моё указание.
— Пока это всё.
Народ нехотя поднялся и начал покидать кабинет, а я наконец смог немного расслабиться. От всей этой ситуации несло чем-то нехорошим.
Как только за последним из присутствующих закрылась дверь, я достал кристалл связи и вызвал своего дальнего родственника.
Дарк ответил практически сразу.
— Ты по делу о пропаже? — не здороваясь, спросил вампир.
От такого напора я опешил. Внутри нехорошее предчувствие достигло огромных размеров.
— Да. Мы знаем, что это обряд объединения, но понятия не имеем, как он работает и какой именно. Об обряде нет точной информации. Нет записей. И сам обряд под большим вопросом.
— Сколько детей пропало?
— Сегодня — двенадцатая. Девочка-водник.
— Остался один. Слушай меня очень внимательно. Это обряд слияния сил. Им пользуются демоны и маги-полукровки.
— Полукровки?
— Да. Для того, чтобы перекрыть магию, нужна более сильная магия, не человеческая. Сильнее только демоны.
— Детей забирает демон.
— Значит, надо найти его. Срочно. Надо выяснить, для кого он забирает магию. Для себя или кого-то ещё.
— Интересно, как это сделать, если он даже следов не оставляет?
Бессилье — вот что вызывало во мне это дело. Мы как слепые котята тыкались в коробку, в которой были заперты, не видя выхода и не понимая, где находимся.
— Тот, кому нужна магия, или полукровка-водник, или чистокровный демон воды, — Дарк говорил вкрадчиво и чётко.
— А зачем остальные? — я взял листок и стал конспектировать всё, что мы обсуждали с древним вампиром, чтобы потом мне было проще разобраться в этой ситуации.
— Вампиры — жизнь во смерти, оборотни — переходники. С помощью крови вампира можно убить и воскресить человека в другой форме. И это не обязательно вампир. Есть древние обряды, где кровь вампира просто составляющий ингредиент. Как сам понимаешь, она лишь перенесёт магию из сосудов в новое вместилище. А кровь оборотней способна на изменение формы. Это сложный обряд. Нужно будет всё сделать правильно. Правильно распределить потоки магии и в то же время совершить изменения самого вместилища. Того, ради кого всё задумывалось.
— Демона вычислить очень сложно.
— Он как-то выбирает детей. Нужна определённая магия. Где они могли пересекаться?
— Я не знаю.
Паника охватывала меня всё сильнее.
— Ему за короткое время нужно найти сразу нескольких детей-магов, оборотней и вампиров. Если магов можно встретить легко, оборотни тоже в вашем городе не редкость, то вот вампиры…
— Вампиры. — Я даже подпрыгнул в кресле от подобного развития разговора.
— Замкнутое проживание, редкая магия смерти, постоянный контроль. Настороженный вид.
— Детей вампиров не так много…
— Верно. Ищи подходящего. Маги тоже ищут. И ещё… Маг, скорее всего, тоже водник.
Камень погас, но я на него не обратил внимания. В моей голове роились мысли.
Кто? До кого было легко добраться? Кто из детей мог что-то понять? Вампиры, действительно, лучше других улавливают опасность. А значит, нужно переговорить с ними в первую очередь. Что-то должно быть.
Я сорвался с места, прихватив два списка пропавших. Второй у меня запросили маги, и я решил, что для этого у них есть основания.
Первыми в новом списке значилась семья молодых вампиров. Это меня обнадёжило. В таких преступлениях в начале пути можно было найти зацепки. Теперь, по прошествии времени, мы знали гораздо больше, поэтому я рассчитывал, что вампиры вспомнят что-то важное — что-то, о чём тогда их просто не спросили следователи, потому как многого не знали.
Жила семья в моём районе. Тут часто селились вампиры и маги, потому что соседство с драконами не все выдерживали. У этих оборотней была давящая аура.
Вампиры встретили меня на самом крыльце. Они вглядывались в моё осунувшееся лицо, тревожно ожидая новостей. Их первенец исчез. Разговаривать на крыльце я не стал и попросился пройти внутрь.
В доме было темно и витало отчаянье, от которого меня прямо выворачивало. Если наблюдать за магами или оборотнями я мог вполне спокойно, то вампиры будили во мне тайные страхи. Я не знал, как бы сам мог отреагировать, если бы украли моего малыша. Дети — большой дар для нашего вида, и мы готовы на многое, чтобы уберечь их от любых невзгод.
— У вас есть новости? — хозяин дома был собран, хотя в глазах пылали алые всполохи, выдавая своего хозяина.
— Пока нет, — я присел на узкий, строгий диван в малой гостиной.
Напротив меня разместились вампиры. Они присели на одно кресло: женщина уместилась в самом кресле, а мужчина — на подлокотнике. Он машинально поглаживал протянутую ему руку, успокаивая свою вторую половину. Абсолютно холодные и спокойные, но я знал, что их буквально разрывает от боли.
— Скажите, в вашем окружение появились новые знакомые в ближайшее время? Они не обязательно вхожи к вам в дом. Возможно, вы где-то виделись? Или у вашего ребёнка появился новый друг, учитель?
Молодые вампиры переглянулись. Женщина глубоко задумалась. Она вспоминала каждый день. У вампиров есть такая уникальная способность.
Я не мешал. Времени прошло очень немного, а значит, они могут вспомнить всё в мельчайших деталях.
Вампирам не надо было что-то объяснять. Мы привыкли общаться полунамёками, потому меня прекрасно всё поняли.
— Кто-то конкретный? — её тихий голос прозвучал едва различимо.
— Маг или демон? Возможно, маг воды?
Молодая пара снова встретилась глазами. По нервному взгляду супруги я понял, что был прав, заглянув сюда.
— Был один случай, — призналась она. — Он столь незначителен, но раз вы спрашиваете… Недели две назад мы гуляли в парке, и там случайно Ванур столкнулся с молодым магом. Ничего особенного, только после этого столкновения мы обнаружили небольшое пятно на одежде. Словно кто-то замочил рукав рубашки, хотя день был тёплым и мы не брали с собой воды.
— А имя этого мага вы не знаете?
— Нет, мы лишь извинились за оплошность сына, — отец мальчика сжал руку супруги в знак утешения.
— Особые приметы? Опишите его.
— Среднего роста, молодой, светлые волосы. Ничего особенного. Наше общение длилось всего несколько мгновений, — её голос задрожал, и я понял, что сильно расстроил маму пропавшего ребёнка.
— Нет, не так. Это был не роман. Мы были близки несколько иначе. Я обещал дать ей десять лет.
— Десять лет? Ты можешь нормально говорить? — лев смотрел на меня и ждал.
— Через несколько месяцев срок истекает. Я обещал ей быть свободным через десять лет.
Эль откинулся на спинку кресла и слегка прикрыл глаза. Он сидел неподвижно, словно задремал.
— Ты влюблён в мага, с которым у тебя договор на десять лет. Всё это время вы не общались, и тут появилась этот полковник, и ты думаешь, что это она. Я правильно понял?
— Да, всё так.
— И такое бывает, — философски заметил оборотень. — А ты не так прост, как я думал. Полковник – известная личность. Она очень сильна.
— Толку-то? Если это она, то нам не быть вместе.
— Время расставит всё по местам.
На это мне ответить было нечего. Я сам знал, что судьбу не остановить и не обмануть. Потому покорно ждал. Надеялся, что смогу встретить её. Смогу удержать, если хватит сил.
Ночью меня из кровати вытащил лев. Он ворвался ко мне в дом, вырубив мою защиту так, что я даже не понял, как такое возможно.
Он влетел в гостиную и громко позвал меня. К тому моменту я только начал укладываться, потому, натянув только что снятую одежду, спустился вниз.
— Наконец-то, — рыкнул мой заместитель и кинул в меня моим же пальто. — У нас новый случай, надо торопиться.
Лев развернулся и практически бегом бросился из дома. Я последовал за ним, на ходу натягивая пальто.
— Почему ко мне явился сам? Мог отправить кого.
— Это рядом. Несколько домов вниз по улице.
— Идём.
В голове было пусто, я так и не отошёл от разговора с магом, поэтому спешил за львом не задумываясь. Он был стремителен, но даже в такой ситуации оставался спокоен. Это спокойствие не раз спасало нам жизнь, и я верил своему помощнику.
Мы остановились у аккуратного каменного домика, во всех окнах которого горел свет. Входная дверь была открыта настежь, а на пороге стоял странный тип в кожаной военной куртке. Лев окинул его проницательным взглядом и рванул навстречу. Я еле успевал за ним.
— Вы обещанная помощь со стороны магов? Эль Дарис — капитан. — Лев протянул руку для рукопожатия.
— Филис Ворнд, третий сын Герцога Орунского.
— Таурус. Я начальник отдела по особым делам, — представился я.
На лице демона появилось странное выражение, он отпустил руку льва и развернулся ко мне. От его пристального разглядывания я почувствовал себя неловко, но больше всего меня впечатляли размеры этого военного. Демон был поистине огромным: он почти на полголовы возвышался над львом, а надо мной – и того больше. Давящая аура с примесью крови сильного мага. Но я видел и чувствовал, что передо мной демон.
— Я вас знаю. Видел как-то. Вы лет десять назад приезжали в сопровождении.
Демон замолчал, но я точно знал, что мы вернёмся к этой теме.
— У вас отменная память, — осторожно заметил в ответ.
— И не говорите, — он подмигнул мне и развернулся ко льву. — Я осмотрелся тут. Могу заверить, что увели её так же, как и нашего оборотня.
— Демон? — лев был сосредоточен и собран в отличии от меня.
— Да. Около двух часов назад. Я уже сообщил об этом Аль. Она обещала переговорить с демонологом.
При этих словах парень как-то нехорошо дёрнулся, а я решил, что у этого здоровяка есть слабые места, как и у любого другого.
— Идёмте, — Эль решил осмотреть дом сам.
Оборотни были особо чувствительны в плане запахов и различных эмоций, поэтому он ринулся вперёд, оставив нас на крыльце наедине.
— Это дело очень важно для Аль, поэтому нам стоит постараться, чтобы не разочаровать её.
После этих слов демон вошёл в дом, оставив меня на крыльце одного.
Я поднял голову и взглянул на большую луну. Она ещё не до конца вошла в свою силу, но скоро диск станет совсем круглым. А это значит, времени у нас не так много осталось.
В доме было прохладно. В горах ночи холодны даже летом. Вокруг сновали поисковики, я не стал вдаваться в расспросы, потому как завтра на моем столе будет полное досье.
Отвлекать сотрудников от работы никогда не было в моих правилах, так что я отыскал след демона и стал идти по нему.
На втором этаже было всего три комнаты. В одной тихо плакала женщина, которую успокаивал мужчина, — судя по всему, родители. Во второй сновали какие-то люди. Я решил, что это свидетели и родственники. А вот в самой маленькой находились трое служивых. Демон, который с ленцой наблюдал за львом и детективом, обсуждающими что-то, выдавался на общем фоне.
Войдя в комнату, я остановился, закрыл глаза и сосредоточился, улавливая малейшие вибрации.
Девочка, водник, совсем маленькая. Ею пахло все вокруг. Я видел еле уловимый след крови, который витал в комнате. Ещё смутные вибрации магии демонов — слабый, едва различимый отпечаток.
— Ну что? — обратился ко мне Филис.
— Демонический след. Теперь я его чувствую. Но он настолько малозаметен, что, если не знать, что искать, практически невозможно было бы его обнаружить.
— Слишком слабый, — многозначительно протянул демон.
— Искажение? Кто-то прячет себя?
Я слышал о таком. Амулеты способны не только увеличивать силы, но и уменьшать или искажать след, рассевая его и делая практически незаметным.
— Пока не знаю. Но тут след даже слабее, чем был у нас с оборотнем. Возможно, дело во времени. Но я не уверен.
Я обошёл комнату, пытаясь оценить всё. Следов борьбы или то, что ребёнка утащили насильно, не было. Но время стояло позднее, поэтому малышка могла спать во время похищения и не сумела позвать на помощь.
Мой взгляд зацепился за куклы и кубики. Они были аккуратно расставлены на полочках. Там же стояло несколько книжек со сказками, но особого лоска и шика не было.
— Ничего, — демон тяжело вздохнул и оторвался от стены, на которую опирался всё это время.
— И это странно.
— Дела с ритуалами всегда странные. Такое вытворяют только психи.
Я обернулся. Слова Филиса меня задели, потому что он был прав.
Нам требовалась консультация не просто знатока ритуалов, а кого-то, кто помешан на этом. Того, кто способен оценить и увидеть происходящее с другой стороны. У меня на примете имелся один такой родственник. Он был знатоком амулетов и ритуалов, а его возраст позволял ему знать это от первого лица. Обращаться к Дарку не хотелось, но выбора не было: время утекало, а мы топтались на месте, собирая крупицы информации и утопая в собственных предположениях и сомнениях.
Лев с детективом подошли ко мне и отвлекли от размышлений.
— Ничего особенного. Как и в прошлых случаях: нет улик и следов, а те, которые есть, принадлежат близким и родным. Тем, кто постоянно находится в доме или частый гость, — отчитался детектив.
— У меня тоже. Следов практически нет. Ребёнок и родители.
Информации было крайне мало.
Команда прокопалась до утра. Уставшие и разочарованные, мы вернулись сразу в отдел, где нас уже поджидали. Дело принимало очень нехороший оборот, и это понимали все.
Мой кабинет был заполнен под завязку. В такие моменты я хотел находиться где угодно, но не там. Вжавшись в кресло, я старался абстрагироваться от всего лишнего. Меня беспокоили запахи, эмоции и ощущение посторонних на моей территории. Последнее беспокоило больше всего.
Главный постовой, маг с пронзительным, умным, всё замечающим взглядом, который пользовался моим уважением, хотя я ему и не особо нравился, сидел в самом углу и не сводил взгляда с демона. В это время сам демон нашёл свободный кусок стены и привалился к нему. Этому здоровяку, казалось, было наплевать на косые взгляды двух магов. Вторым магом был начальник охраны города. С ним у нас отношения были ещё более натянутыми. Но ради работы мы смогли найти общий язык. Мой помощник, как всегда, восседал на кресле для гостей, оставив стулья магам. Лев был спокоен и собран.
— Очередное похищение — и ничего, — начальник охраны скривился, как будто ему стало больно.
— Мы растравили везде патрули, но ничего не обнаружили, — главный постовой устало откинулся на спинку стула. Он выглядел вымотанным и явно нормально спал последний раз очень давно.
— Это бессмысленно, — демон зевнул, прикрыв клыкастый рот рукою. — Аль говорит, что времени нет.
— Аль? — возмутился начальник охраны. — Не просветите нас, кто это?
— Это полковник, о котором я тебе рассказывал, — вставил своё слово главный постовой. — Новые случаи похищения у вас происходили? — обратился он к демону.
— Нет. Надо найти его логово и помощника. Одному это не провернуть.
От всего этого мне стало только хуже. Времени было мало, а мы не вышли даже на след. Необходимость встречи с Дарком стала необходимостью в расследовании.
— Что скажете по поводу демонолога? —лев развернулся к Филису.
— Скоро будет тут.
— Может, он прояснит ситуацию? — Начальник охраны недовольно поджал губы и развернулся ко мне. — Какой план?
— Я хочу переговорить со специалистом по обрядам, а после — с демонологом, который должен прибыть вечером, после этого Эль передаст общую сводку. Сейчас мы можем только проверить всех демонов, которые находятся на нашей территории, и нам бы хотелось, чтобы этим занялись вы.
— Логично. — Главный постовой кивнул, принимая моё указание.
— Пока это всё.
Народ нехотя поднялся и начал покидать кабинет, а я наконец смог немного расслабиться. От всей этой ситуации несло чем-то нехорошим.
Как только за последним из присутствующих закрылась дверь, я достал кристалл связи и вызвал своего дальнего родственника.
Дарк ответил практически сразу.
— Ты по делу о пропаже? — не здороваясь, спросил вампир.
От такого напора я опешил. Внутри нехорошее предчувствие достигло огромных размеров.
— Да. Мы знаем, что это обряд объединения, но понятия не имеем, как он работает и какой именно. Об обряде нет точной информации. Нет записей. И сам обряд под большим вопросом.
— Сколько детей пропало?
— Сегодня — двенадцатая. Девочка-водник.
— Остался один. Слушай меня очень внимательно. Это обряд слияния сил. Им пользуются демоны и маги-полукровки.
— Полукровки?
— Да. Для того, чтобы перекрыть магию, нужна более сильная магия, не человеческая. Сильнее только демоны.
— Детей забирает демон.
— Значит, надо найти его. Срочно. Надо выяснить, для кого он забирает магию. Для себя или кого-то ещё.
— Интересно, как это сделать, если он даже следов не оставляет?
Бессилье — вот что вызывало во мне это дело. Мы как слепые котята тыкались в коробку, в которой были заперты, не видя выхода и не понимая, где находимся.
— Тот, кому нужна магия, или полукровка-водник, или чистокровный демон воды, — Дарк говорил вкрадчиво и чётко.
— А зачем остальные? — я взял листок и стал конспектировать всё, что мы обсуждали с древним вампиром, чтобы потом мне было проще разобраться в этой ситуации.
— Вампиры — жизнь во смерти, оборотни — переходники. С помощью крови вампира можно убить и воскресить человека в другой форме. И это не обязательно вампир. Есть древние обряды, где кровь вампира просто составляющий ингредиент. Как сам понимаешь, она лишь перенесёт магию из сосудов в новое вместилище. А кровь оборотней способна на изменение формы. Это сложный обряд. Нужно будет всё сделать правильно. Правильно распределить потоки магии и в то же время совершить изменения самого вместилища. Того, ради кого всё задумывалось.
— Демона вычислить очень сложно.
— Он как-то выбирает детей. Нужна определённая магия. Где они могли пересекаться?
— Я не знаю.
Паника охватывала меня всё сильнее.
— Ему за короткое время нужно найти сразу нескольких детей-магов, оборотней и вампиров. Если магов можно встретить легко, оборотни тоже в вашем городе не редкость, то вот вампиры…
— Вампиры. — Я даже подпрыгнул в кресле от подобного развития разговора.
— Замкнутое проживание, редкая магия смерти, постоянный контроль. Настороженный вид.
— Детей вампиров не так много…
— Верно. Ищи подходящего. Маги тоже ищут. И ещё… Маг, скорее всего, тоже водник.
Камень погас, но я на него не обратил внимания. В моей голове роились мысли.
Кто? До кого было легко добраться? Кто из детей мог что-то понять? Вампиры, действительно, лучше других улавливают опасность. А значит, нужно переговорить с ними в первую очередь. Что-то должно быть.
Я сорвался с места, прихватив два списка пропавших. Второй у меня запросили маги, и я решил, что для этого у них есть основания.
Первыми в новом списке значилась семья молодых вампиров. Это меня обнадёжило. В таких преступлениях в начале пути можно было найти зацепки. Теперь, по прошествии времени, мы знали гораздо больше, поэтому я рассчитывал, что вампиры вспомнят что-то важное — что-то, о чём тогда их просто не спросили следователи, потому как многого не знали.
Жила семья в моём районе. Тут часто селились вампиры и маги, потому что соседство с драконами не все выдерживали. У этих оборотней была давящая аура.
Вампиры встретили меня на самом крыльце. Они вглядывались в моё осунувшееся лицо, тревожно ожидая новостей. Их первенец исчез. Разговаривать на крыльце я не стал и попросился пройти внутрь.
В доме было темно и витало отчаянье, от которого меня прямо выворачивало. Если наблюдать за магами или оборотнями я мог вполне спокойно, то вампиры будили во мне тайные страхи. Я не знал, как бы сам мог отреагировать, если бы украли моего малыша. Дети — большой дар для нашего вида, и мы готовы на многое, чтобы уберечь их от любых невзгод.
— У вас есть новости? — хозяин дома был собран, хотя в глазах пылали алые всполохи, выдавая своего хозяина.
— Пока нет, — я присел на узкий, строгий диван в малой гостиной.
Напротив меня разместились вампиры. Они присели на одно кресло: женщина уместилась в самом кресле, а мужчина — на подлокотнике. Он машинально поглаживал протянутую ему руку, успокаивая свою вторую половину. Абсолютно холодные и спокойные, но я знал, что их буквально разрывает от боли.
— Скажите, в вашем окружение появились новые знакомые в ближайшее время? Они не обязательно вхожи к вам в дом. Возможно, вы где-то виделись? Или у вашего ребёнка появился новый друг, учитель?
Молодые вампиры переглянулись. Женщина глубоко задумалась. Она вспоминала каждый день. У вампиров есть такая уникальная способность.
Я не мешал. Времени прошло очень немного, а значит, они могут вспомнить всё в мельчайших деталях.
Вампирам не надо было что-то объяснять. Мы привыкли общаться полунамёками, потому меня прекрасно всё поняли.
— Кто-то конкретный? — её тихий голос прозвучал едва различимо.
— Маг или демон? Возможно, маг воды?
Молодая пара снова встретилась глазами. По нервному взгляду супруги я понял, что был прав, заглянув сюда.
— Был один случай, — призналась она. — Он столь незначителен, но раз вы спрашиваете… Недели две назад мы гуляли в парке, и там случайно Ванур столкнулся с молодым магом. Ничего особенного, только после этого столкновения мы обнаружили небольшое пятно на одежде. Словно кто-то замочил рукав рубашки, хотя день был тёплым и мы не брали с собой воды.
— А имя этого мага вы не знаете?
— Нет, мы лишь извинились за оплошность сына, — отец мальчика сжал руку супруги в знак утешения.
— Особые приметы? Опишите его.
— Среднего роста, молодой, светлые волосы. Ничего особенного. Наше общение длилось всего несколько мгновений, — её голос задрожал, и я понял, что сильно расстроил маму пропавшего ребёнка.
