— Если ты хочешь вывести меня из себя, то лучше остановись. — грозно проговорила Пойнт — Ты тут ничего не решаешь!
Эрни усмехнулся и посмотрел на Брук снизу вверх. С земли она показалась скалой, вершину которую ласково целует солнце. Камилла подошла ближе и посмотрела мужчине в глаза, поправляя волосы, которые взъерошились на ветру.
— Я осознаю на какой риск я иду, но здесь мой ребёнок обречён, а я больше всего на свете хочу чтобы он жил. Если ради его безопасности надо пожертвовать своей жизнью, я готова.
Эрни кивнул и посмотрел девушке в глаза, которые были полны решимости. Они двинулись в путь. К счастью, в лагере Регги раздобыл карту и вообще неплохо знал эту местность. Парень шел впереди, прокладывая путь остальным. Он искал обходные пути, чтобы не нарваться на солдат Стефана. Позади него шла Камилла, погруженная в грустные мысли и вытирая на щеках редкие слезы. В конце вышагивали Эрни и Брук, их разделяла слабонатяннутая веревка. Сапфира же неотступно следовала за ними в небе. Под ласковыми лучами солнца лес ожил, наполнившись звуками животных, шуршанием листвы под легким ветерком и пением птиц, создавая гармоничную симфонию природы. Разнообразные крики зверей и мелодичные трели птиц слились в единое звучание, навевая чувство гармонии и спокойствия. В каждом звуке можно услышать радость и энергию, оживляя лес и наполняя его жизненной силой, напоминая о том, как красив и живописен мир вокруг нас. Все звуки природы становятся частью единого оркестра, который наполняет окружающую среду живыми и душевными нотами, делая каждый уголок леса особенным и уникальным. Время шло, и путники остановились передохнуть. Помимо карты, Регги взял ещё кое-какую еду собой. Все охотно ели хлеб и куски сыра, понимая что следующий привал может быть не скоро. Все, кроме Брук. Женщина сидела на старом пне, погруженная в свои мысли, настолько сильно, что упустила из рук верёвку. Эрни посмотрел на нее с жалостью и протянул ей кусок хлеба.
— Ешь. — коротко сказал мужчина.
— Мне не нужна твоя забота. — огрызнулась Брук и вновь натянула веревку на кулак.
— Ты решила раз Чарльз умер, извести себя голодом? А я считал тебя умной женщиной.
— Я любила его и не смогла защитить!
— А он любил свою жену и ей сейчас намного тяжелее чем тебе. Пойми то, что ты чувствуешь к Чарльзу это не любовь. Возможно симпатия, уважение, чувство долга, но не любовь. Ты ещё встретишь человека, которого полюбишь. И он будет любить тебя.
— Бревно полюбить нельзя.
— Ты до сих пор злишься? — Эрни негромко засмеялся, впервые за долгие месяцы — Извини, извини, я не знал что ты такая чувствительная. Больше не буду, честное слово. Поешь, пожалуйста.
Брук отпустила взгляд на маленькие голубые цветы, которые росли возле пня, но хлеб взяла. Привал был закончен и они снова тронулись в путь. Прошло несколько часов и, когда они подошли к реке, там уже стояла лодка, которую Брук приготовила вчера. Надо отметить что добираться сюда на лошади гораздо быстрее. Никто и не заметил отсутствие женщины в лагере. Только Камилла знала об этом. Брук крутилась вокруг лодки, понимая что все четверо не смогут поместиться здесь.
— Я переплыву. — проговорил Эрни, поднимая связанные руки — Я хорошо плаваю, только развяжите меня.
— Ну уж нет. До Антропоса ты от меня дальше чем на метр не отойдешь. — слова Брук вызвали смех Регги и почти незаметную улыбку Камиллы.
— Зануда. — прошипел Цареубийца сквозь зубы.
— “ Я могу перенести юнца и ее величество на другой берег, а вы при плывете на лодке.” — предложила Сапфира Брук и Эрни одновременно.
По мнению большинства участников группы, план, предложенный дракошей, казался лучшим вариантом для дальнейших действий. Однако лишь Эрни выразил свои сомнения по поводу этой идеи, но в конечном итоге был вынужден согласиться с выбором остальных. Таким образом, вместе с Брук они уже находились в лодке, которая плыла через бурную реку к другому берегу, где ожидали их товарищи. Сильные руки женщины активно работали веслом, от помощи мужчины она, естественно, отказалась.
— Пока мы одни, хочу сказать что когда ты поклялась защищать Арию и Киару, ты совершила самый глупый поступок в своей жизни. — не выдержал Эрни.
— Тебя забыла спросить! — улыбнулась Брук, продолжая работать веслом — Ты смеешь указывать мне как жить, а в своей жизни разобраться не можешь. Иногда мне кажется, ты никогда и не жил своей жизнью.
— Ты прекрасно знаешь что является для меня жизнью. Вернее, кто. — угрюмо бросил мужчина.
— Твоя сестра, я знаю. Просто мне, кажется, многих поступков можно было избежать. — она усмехнулась и перехватила весло.
— Много ты понимаешь… — Эрни огрызнулся и вдруг почувствовал ногой воду.
За разговором они не заметили как их лодка прохудилась и сейчас со стремительной наполнялась водой. Эрни заметил как голубые глаза женщины наполнились страхом. Он понял что Брук не умеет плавать.
— Развяжи меня. — твёрдо сказал мужчина и Пойнт быстро освободила ему руки — Мы сейчас с тобой поплывем. Не отпускай мою руку и доверься мне. Я тебя не брошу, обещаю.
Брук кивнула и они, взявшись за руки, прыгнули в воду. Течение реки было сильным и иногда путников накрывало с головой. Однако, даже в те моменты Эрни не отпускал Брук, стискивая ее пальцы только сильнее. Течение реки оказалось сильным, но к счастью их прибило к нужному берегу, только чуть ниже. Они лежали на земле, пытаясь отдышаться. Мокрые руки все еще накрывали друг друга, выказывая поддержку и благодарность.
— Они здесь! — голос Регги заставил женщину сесть и посмотреть на вершину холма.
— Мы сейчас придём! — крикнула Пойнт и перевела взгляд на бурную реку.
Брук смотрела на реку, зачесывая мокрые волосы назад. Ее ладонь впитала тепло руки мужчины, запах. Брук на долю секунды почувствовала себя счастливой от этих ощущений. Они словно вдохнули в нее жизнь. Обернувшись, Брук увидела что Эрни протянул ей запястья.
— Свяжи мне руки. — негромко сказал мужчина — Так будет правильнее.
Воительница достала из мокрого кармана верёвку, которая тоже намокла, села на коленки и принялась связывать руки Цареубийце.
— Спасибо, ты спас мне жизнь. — еле слышно сказала Брук, чувствуя как дыхание мужчины касается её лица.
— Тебе нужно учиться плавать, пригодится в жизни. — ответил Эрни, когда они встали с земли.
Когда мужчина и женщина поднялись к своим товарищам, Сапфира обнюхала их, убедившись что с ними все в порядке. Солнце медленно опускалось к линии соприкосновения с горизонтом. Когда оно совсем село, они остановились на ночлег. Сапфира отправилась на охоту, Брук привязала Эрни к дереву и пошла за хворостом вместо с Регги, Камилла, положив мешок под голову, прилегла прямо на лужайке, усыпанной мелкими цветами. Когда они разожгли костёр, языками его пламени потянулись к звёздному небу. Ужин прошёл в молчание, они берегли силы, да и желания разговаривать не было. Когда Регги и Камилла погрузились в сон, Эрни осторожно подошёл сзади к Брук, которая сидела у костра и рисовала угольком на бумаге. Когда Регги позаимствовал карту, то взял кое-что ещё. Брук аккуратно выводила каждый штрих рисунка, каждый камень, каждую травинку и Эрни сразу понял что женщина рисует их ночную стоянку.
— Красиво. — проговорил мужчина, на что Брук обернулась — У тебя талант.
— Это благодарность за то, что я тебя развязала на ночь? — она изогнула бровь, когда Эрни сел рядом.
— Когда ты перестанешь видеть во мне врага? Что плохого я сделал лично тебе?
— Разрушил мою жизнь. До твоего приезда на север, у меня была спокойная жизнь, а ты все уничтожил.
— По твоему это было жизнью? С твоим умом, знаниями, опытом служить тому кто не ценит тебя?
— Не я выбирала рабство, такова судьба.
— А ты никогда не хотела пойти наперекор судьбе? Стать свободной женщиной, леди?
Эрни поймал на себе взгляд небесных глаз, подобно бездне. Эти глаза говорили о том, о чем молчал язык. В глазах Брук было много боли и горя, они словно были зеркалом, отражающее шрамы души самого мужчины.
— Пора спать. — коротко проговорила женщина и потушила костер.
Через несколько часов после того, как Эрни уснул, он вдруг проснулся в тревоге и обнаружил, что его тело покрыто холодным потом. Его сердце билось быстрее обычного, и ему было трудно даже ровно дышать. Он почувствовал непонятную тревогу и беспокойство, которые сковывали его мысли. Эрни тут же понял, что это означало только одно – его любимая Сапфира, возможно, оказалась в какой-то беде. Мужчина перевернулся и толкнул Брук, которая спала неподалёку, в плечо. Проснувшись, женщина обернулась и кинула на него разгневанный взгляд.
— Сдурел? Ты чего меня будишь, когда ещё такая темень?!
— Сапфира в опасности, нам нужно её найти! — ответил мужчина и поспешно разбудил остальных.
Группа шла по темному лесу, окутанному мрачной атмосферой. Шаги звучали громко в тишине ночи, а ветер шевелил листву, создавая жуткие шорохи. Но они были решительны и не останавливались, так как их цель была ясна - найти Сапфиру. Напряжение и волнение наполняли каждого из них. Эрни на этот раз шел впереди, пытаясь установить контакт с дракошей. Но все оказалось напрасно. Через некоторое время тропинка вывела их на поляну, где лежала раненая Сапфира. Эрни подбежал к ней и увидел на ее боку окровавленную рану. Осторожное прикосновение мужчины вызвало у дракоши свирепый рёв. Дальнейшие события произошли настолько быстро, что путники не успели ничего понять. Большая группа людей вышла из под кустов и деревьев. Брук обнажила свой меч, понимая что одна ничего не сможет сделать. Разбойники наступали, сужая кольцо с каждой минутой все сильнее. Так закончится их жизнь, оборвавшись в этом тёмном лесу…?
***
Когда Брук открыла глаза, ее ослепил солнечный свет. Голова сильно кружилась и болела, но женщина поняла едет связанная на лошади. Впереди ехали разбойники, и каждая их лошадь волокла сзади Сапфиру, справа на одной лошади ехали связанные Регги и Камилла. Брук слегка повернула голову назад и увидела что она привязана к Эрни.
— Сильно же тебе дали по голове, ты пропустила несколько часов дороги. — усмехнулся мужчина.
— Если бы ты активнее дрался, нас не схватили. Я же тебе кинула второй меч. — пробубнила Брук — Всю жизнь я слышала что Эрни Тиритон лучший фехтовальщик, а что в итоге?
— Нашла виноватого, молодец! Если помнишь ты мне сама связала руки. И вообще, я целый год провел в заточении.
-– Может, хватит ссориться? — вдохнул Регги — Нам ещё нужно пережить ночь.
— Что ты имеешь ввиду? — нахмурилась Камилла.
— Да Брук им приглянулась. — ответил парень.
— На ночной стоянке тебя, Брук, изнасилуют. — предупредил Эрни — Разумнее не сопротивляться.
— Живой я им не дамся! — воскликнула воительница и сжала гриву лошади длинными пальцами.
— Тогда они тебя убьют. — Эрни грустно усмехнулся — Просто закрой глаза и представь… Чарльза.
Услышав эти слова глаза Брук и Камиллы округлились. Если бы они не ехали связанные в неизвестном направлении, эти слова могли вызвать бурную реакцию. Эрни выждал пару минут, а затем продолжил.
— Я понимаю, это не лучший способ чтобы потерять невинность, — шепотом проговорил он — но когда на кону стоит женская честь или жизнь, надо выбирать жизнь.
Брук не ответила. Вместе с другими заложниками она осознавала, что их жизни находились под угрозой, находясь в плену посреди темного леса. Все они ехали уже молча, избегая встречи взглядов, зная, что любое неосторожное движение или слово могло спровоцировать разбойников. Страх и напряжение ощущались в воздухе, и каждый из заложников молился за спасение и надеялся на то, что кто-то придет им на помощь. Они слышали смех бандитов, как те распевали песни и тем самым заглушали звуки леса. Страшно. Было очень страшно. Больше всего пугала неизвестность. Время тянулось, превратившись в пытку, особенно для Брук, которая не знала как можно избежать того ужаса, который ждал ее. Путь продолжался до позднего вечера, только с появлением месяца на небе, разбойники разбили лагерь. Ароматы костов, жареного оленя и вина перемешались в воздухе. Пленники сидели в стороне, привязанные к деревьям, ожидая своей участи. Сапфира уже пришла в себя, но у неё даже не было сил разорвать цепи, которые удерживали ее на земле.
— Судя по всему ложится спать они не собираются. — тихо проговорила Камилла, пытаясь сохранять спокойствие.
— Они не успокоятся, пока не получат свое. — задумчиво сказал Эрни.
В этот момент к ним подошёл мужчина средних лет. Он внимательно посмотрел на Брук, почесав рыжую бородку, в которой уже успела поселиться редкая седина.
— Мне нравятся такие, как ты. — Мико приподнял её лицо, заставив посмотреть в глаза — Непокорные, неприступные, правильные. Парни, в палатку ее.
Брук не успела опомниться, как трое мужчин отвязали ее и заставили подняться. Женщина кричала, повторяла что она должна доставить Цареубийцу в Антропос, но ее не слушали и продолжали тащить в палатку. Ее вопли звучали в ушах Эрни и это было невыносимо для него, он понял что должен что-то сделать.
— Послушай, — спокойным тоном сказал он — Она родилась на острове Пойнт, ты наверняка знаешь что там несметные богатства.
— К чему ты клонишь? — Мико присел на корточки, внимательно рассматривая лицо мужчины.
— Ну, ее семья достаточно богатая, чтобы заплатить за единственную дочь хороший выкуп. — Эрни понимал на какой риск он идет, но отступать некуда — Особенно, если сохранится ее честь. К слову, мой отец тоже хорошо заплатит за наше освобождение. Так что я думаю нам есть что обсудить, но не под эти крики.
Мико был очень опытным и умелым воином, и его жесткая команда произвела мощное впечатление на всех окружающих. Когда он махнул рукой, юноша, который лежал на траве, был уже на ногах и метнулся в палатку как игрушечная кукла. Несколько минут шли крики Брук, наполненные страхом и отчаянием, но затем они постепенно стихли, уступив место шорохам. Женщину вели обратно к дереву, ее светлые волосы шевелились на ветру, лицо было бледным от испуга, а капелька крови сочилась из уголка нижней губы. Она выглядела совершенно потрясенной и беззащитной, и все вокруг чувствовали себя напряженно и тревожно, наблюдая за этой драматической сценой. Брук подняла взгляд и посмотрела на Эрни с удивлением и искренней благодарностью. Он опять ее спас.
— Полагаю, вы устали от оков, сэр Эрни. Мы можем предоставить вам постель и горячий ужин. — неожиданно проговорил Мико.
— О, я буду вам очень признателен. — сказал Эрни — Заодно все обсудим.
Трое мужчин освободили Цареубийцу и повели к костру. В какой-то момент один из разбойников поставил ему подножку и Эрни упал на землю, больно ударившись всем телом. Один из людей Мико прижал его голову к влажной земле, сам же Мико сел на корточки и достал из своей меховой накидки мачете. Кончиком оружия он провел по лицу пленника, уловив сбившиеся дыхание пленника, он даже, кажется, слышал как бешено билось сердце у Эрни.
— Ненавижу когда меня выставляют дураком. Никакая она не благородная леди. Таких уродин мало и они служит этой молодой королеве. А ты без своего папочки ничего не можешь, но и он не всесилен. Я докажу.
Эрни усмехнулся и посмотрел на Брук снизу вверх. С земли она показалась скалой, вершину которую ласково целует солнце. Камилла подошла ближе и посмотрела мужчине в глаза, поправляя волосы, которые взъерошились на ветру.
— Я осознаю на какой риск я иду, но здесь мой ребёнок обречён, а я больше всего на свете хочу чтобы он жил. Если ради его безопасности надо пожертвовать своей жизнью, я готова.
Эрни кивнул и посмотрел девушке в глаза, которые были полны решимости. Они двинулись в путь. К счастью, в лагере Регги раздобыл карту и вообще неплохо знал эту местность. Парень шел впереди, прокладывая путь остальным. Он искал обходные пути, чтобы не нарваться на солдат Стефана. Позади него шла Камилла, погруженная в грустные мысли и вытирая на щеках редкие слезы. В конце вышагивали Эрни и Брук, их разделяла слабонатяннутая веревка. Сапфира же неотступно следовала за ними в небе. Под ласковыми лучами солнца лес ожил, наполнившись звуками животных, шуршанием листвы под легким ветерком и пением птиц, создавая гармоничную симфонию природы. Разнообразные крики зверей и мелодичные трели птиц слились в единое звучание, навевая чувство гармонии и спокойствия. В каждом звуке можно услышать радость и энергию, оживляя лес и наполняя его жизненной силой, напоминая о том, как красив и живописен мир вокруг нас. Все звуки природы становятся частью единого оркестра, который наполняет окружающую среду живыми и душевными нотами, делая каждый уголок леса особенным и уникальным. Время шло, и путники остановились передохнуть. Помимо карты, Регги взял ещё кое-какую еду собой. Все охотно ели хлеб и куски сыра, понимая что следующий привал может быть не скоро. Все, кроме Брук. Женщина сидела на старом пне, погруженная в свои мысли, настолько сильно, что упустила из рук верёвку. Эрни посмотрел на нее с жалостью и протянул ей кусок хлеба.
— Ешь. — коротко сказал мужчина.
— Мне не нужна твоя забота. — огрызнулась Брук и вновь натянула веревку на кулак.
— Ты решила раз Чарльз умер, извести себя голодом? А я считал тебя умной женщиной.
— Я любила его и не смогла защитить!
— А он любил свою жену и ей сейчас намного тяжелее чем тебе. Пойми то, что ты чувствуешь к Чарльзу это не любовь. Возможно симпатия, уважение, чувство долга, но не любовь. Ты ещё встретишь человека, которого полюбишь. И он будет любить тебя.
— Бревно полюбить нельзя.
— Ты до сих пор злишься? — Эрни негромко засмеялся, впервые за долгие месяцы — Извини, извини, я не знал что ты такая чувствительная. Больше не буду, честное слово. Поешь, пожалуйста.
Брук отпустила взгляд на маленькие голубые цветы, которые росли возле пня, но хлеб взяла. Привал был закончен и они снова тронулись в путь. Прошло несколько часов и, когда они подошли к реке, там уже стояла лодка, которую Брук приготовила вчера. Надо отметить что добираться сюда на лошади гораздо быстрее. Никто и не заметил отсутствие женщины в лагере. Только Камилла знала об этом. Брук крутилась вокруг лодки, понимая что все четверо не смогут поместиться здесь.
— Я переплыву. — проговорил Эрни, поднимая связанные руки — Я хорошо плаваю, только развяжите меня.
— Ну уж нет. До Антропоса ты от меня дальше чем на метр не отойдешь. — слова Брук вызвали смех Регги и почти незаметную улыбку Камиллы.
— Зануда. — прошипел Цареубийца сквозь зубы.
— “ Я могу перенести юнца и ее величество на другой берег, а вы при плывете на лодке.” — предложила Сапфира Брук и Эрни одновременно.
По мнению большинства участников группы, план, предложенный дракошей, казался лучшим вариантом для дальнейших действий. Однако лишь Эрни выразил свои сомнения по поводу этой идеи, но в конечном итоге был вынужден согласиться с выбором остальных. Таким образом, вместе с Брук они уже находились в лодке, которая плыла через бурную реку к другому берегу, где ожидали их товарищи. Сильные руки женщины активно работали веслом, от помощи мужчины она, естественно, отказалась.
— Пока мы одни, хочу сказать что когда ты поклялась защищать Арию и Киару, ты совершила самый глупый поступок в своей жизни. — не выдержал Эрни.
— Тебя забыла спросить! — улыбнулась Брук, продолжая работать веслом — Ты смеешь указывать мне как жить, а в своей жизни разобраться не можешь. Иногда мне кажется, ты никогда и не жил своей жизнью.
— Ты прекрасно знаешь что является для меня жизнью. Вернее, кто. — угрюмо бросил мужчина.
— Твоя сестра, я знаю. Просто мне, кажется, многих поступков можно было избежать. — она усмехнулась и перехватила весло.
— Много ты понимаешь… — Эрни огрызнулся и вдруг почувствовал ногой воду.
За разговором они не заметили как их лодка прохудилась и сейчас со стремительной наполнялась водой. Эрни заметил как голубые глаза женщины наполнились страхом. Он понял что Брук не умеет плавать.
— Развяжи меня. — твёрдо сказал мужчина и Пойнт быстро освободила ему руки — Мы сейчас с тобой поплывем. Не отпускай мою руку и доверься мне. Я тебя не брошу, обещаю.
Брук кивнула и они, взявшись за руки, прыгнули в воду. Течение реки было сильным и иногда путников накрывало с головой. Однако, даже в те моменты Эрни не отпускал Брук, стискивая ее пальцы только сильнее. Течение реки оказалось сильным, но к счастью их прибило к нужному берегу, только чуть ниже. Они лежали на земле, пытаясь отдышаться. Мокрые руки все еще накрывали друг друга, выказывая поддержку и благодарность.
— Они здесь! — голос Регги заставил женщину сесть и посмотреть на вершину холма.
— Мы сейчас придём! — крикнула Пойнт и перевела взгляд на бурную реку.
Брук смотрела на реку, зачесывая мокрые волосы назад. Ее ладонь впитала тепло руки мужчины, запах. Брук на долю секунды почувствовала себя счастливой от этих ощущений. Они словно вдохнули в нее жизнь. Обернувшись, Брук увидела что Эрни протянул ей запястья.
— Свяжи мне руки. — негромко сказал мужчина — Так будет правильнее.
Воительница достала из мокрого кармана верёвку, которая тоже намокла, села на коленки и принялась связывать руки Цареубийце.
— Спасибо, ты спас мне жизнь. — еле слышно сказала Брук, чувствуя как дыхание мужчины касается её лица.
— Тебе нужно учиться плавать, пригодится в жизни. — ответил Эрни, когда они встали с земли.
Когда мужчина и женщина поднялись к своим товарищам, Сапфира обнюхала их, убедившись что с ними все в порядке. Солнце медленно опускалось к линии соприкосновения с горизонтом. Когда оно совсем село, они остановились на ночлег. Сапфира отправилась на охоту, Брук привязала Эрни к дереву и пошла за хворостом вместо с Регги, Камилла, положив мешок под голову, прилегла прямо на лужайке, усыпанной мелкими цветами. Когда они разожгли костёр, языками его пламени потянулись к звёздному небу. Ужин прошёл в молчание, они берегли силы, да и желания разговаривать не было. Когда Регги и Камилла погрузились в сон, Эрни осторожно подошёл сзади к Брук, которая сидела у костра и рисовала угольком на бумаге. Когда Регги позаимствовал карту, то взял кое-что ещё. Брук аккуратно выводила каждый штрих рисунка, каждый камень, каждую травинку и Эрни сразу понял что женщина рисует их ночную стоянку.
— Красиво. — проговорил мужчина, на что Брук обернулась — У тебя талант.
— Это благодарность за то, что я тебя развязала на ночь? — она изогнула бровь, когда Эрни сел рядом.
— Когда ты перестанешь видеть во мне врага? Что плохого я сделал лично тебе?
— Разрушил мою жизнь. До твоего приезда на север, у меня была спокойная жизнь, а ты все уничтожил.
— По твоему это было жизнью? С твоим умом, знаниями, опытом служить тому кто не ценит тебя?
— Не я выбирала рабство, такова судьба.
— А ты никогда не хотела пойти наперекор судьбе? Стать свободной женщиной, леди?
Эрни поймал на себе взгляд небесных глаз, подобно бездне. Эти глаза говорили о том, о чем молчал язык. В глазах Брук было много боли и горя, они словно были зеркалом, отражающее шрамы души самого мужчины.
— Пора спать. — коротко проговорила женщина и потушила костер.
Через несколько часов после того, как Эрни уснул, он вдруг проснулся в тревоге и обнаружил, что его тело покрыто холодным потом. Его сердце билось быстрее обычного, и ему было трудно даже ровно дышать. Он почувствовал непонятную тревогу и беспокойство, которые сковывали его мысли. Эрни тут же понял, что это означало только одно – его любимая Сапфира, возможно, оказалась в какой-то беде. Мужчина перевернулся и толкнул Брук, которая спала неподалёку, в плечо. Проснувшись, женщина обернулась и кинула на него разгневанный взгляд.
— Сдурел? Ты чего меня будишь, когда ещё такая темень?!
— Сапфира в опасности, нам нужно её найти! — ответил мужчина и поспешно разбудил остальных.
Группа шла по темному лесу, окутанному мрачной атмосферой. Шаги звучали громко в тишине ночи, а ветер шевелил листву, создавая жуткие шорохи. Но они были решительны и не останавливались, так как их цель была ясна - найти Сапфиру. Напряжение и волнение наполняли каждого из них. Эрни на этот раз шел впереди, пытаясь установить контакт с дракошей. Но все оказалось напрасно. Через некоторое время тропинка вывела их на поляну, где лежала раненая Сапфира. Эрни подбежал к ней и увидел на ее боку окровавленную рану. Осторожное прикосновение мужчины вызвало у дракоши свирепый рёв. Дальнейшие события произошли настолько быстро, что путники не успели ничего понять. Большая группа людей вышла из под кустов и деревьев. Брук обнажила свой меч, понимая что одна ничего не сможет сделать. Разбойники наступали, сужая кольцо с каждой минутой все сильнее. Так закончится их жизнь, оборвавшись в этом тёмном лесу…?
***
Когда Брук открыла глаза, ее ослепил солнечный свет. Голова сильно кружилась и болела, но женщина поняла едет связанная на лошади. Впереди ехали разбойники, и каждая их лошадь волокла сзади Сапфиру, справа на одной лошади ехали связанные Регги и Камилла. Брук слегка повернула голову назад и увидела что она привязана к Эрни.
— Сильно же тебе дали по голове, ты пропустила несколько часов дороги. — усмехнулся мужчина.
— Если бы ты активнее дрался, нас не схватили. Я же тебе кинула второй меч. — пробубнила Брук — Всю жизнь я слышала что Эрни Тиритон лучший фехтовальщик, а что в итоге?
— Нашла виноватого, молодец! Если помнишь ты мне сама связала руки. И вообще, я целый год провел в заточении.
-– Может, хватит ссориться? — вдохнул Регги — Нам ещё нужно пережить ночь.
— Что ты имеешь ввиду? — нахмурилась Камилла.
— Да Брук им приглянулась. — ответил парень.
— На ночной стоянке тебя, Брук, изнасилуют. — предупредил Эрни — Разумнее не сопротивляться.
— Живой я им не дамся! — воскликнула воительница и сжала гриву лошади длинными пальцами.
— Тогда они тебя убьют. — Эрни грустно усмехнулся — Просто закрой глаза и представь… Чарльза.
Услышав эти слова глаза Брук и Камиллы округлились. Если бы они не ехали связанные в неизвестном направлении, эти слова могли вызвать бурную реакцию. Эрни выждал пару минут, а затем продолжил.
— Я понимаю, это не лучший способ чтобы потерять невинность, — шепотом проговорил он — но когда на кону стоит женская честь или жизнь, надо выбирать жизнь.
Брук не ответила. Вместе с другими заложниками она осознавала, что их жизни находились под угрозой, находясь в плену посреди темного леса. Все они ехали уже молча, избегая встречи взглядов, зная, что любое неосторожное движение или слово могло спровоцировать разбойников. Страх и напряжение ощущались в воздухе, и каждый из заложников молился за спасение и надеялся на то, что кто-то придет им на помощь. Они слышали смех бандитов, как те распевали песни и тем самым заглушали звуки леса. Страшно. Было очень страшно. Больше всего пугала неизвестность. Время тянулось, превратившись в пытку, особенно для Брук, которая не знала как можно избежать того ужаса, который ждал ее. Путь продолжался до позднего вечера, только с появлением месяца на небе, разбойники разбили лагерь. Ароматы костов, жареного оленя и вина перемешались в воздухе. Пленники сидели в стороне, привязанные к деревьям, ожидая своей участи. Сапфира уже пришла в себя, но у неё даже не было сил разорвать цепи, которые удерживали ее на земле.
— Судя по всему ложится спать они не собираются. — тихо проговорила Камилла, пытаясь сохранять спокойствие.
— Они не успокоятся, пока не получат свое. — задумчиво сказал Эрни.
В этот момент к ним подошёл мужчина средних лет. Он внимательно посмотрел на Брук, почесав рыжую бородку, в которой уже успела поселиться редкая седина.
— Мне нравятся такие, как ты. — Мико приподнял её лицо, заставив посмотреть в глаза — Непокорные, неприступные, правильные. Парни, в палатку ее.
Брук не успела опомниться, как трое мужчин отвязали ее и заставили подняться. Женщина кричала, повторяла что она должна доставить Цареубийцу в Антропос, но ее не слушали и продолжали тащить в палатку. Ее вопли звучали в ушах Эрни и это было невыносимо для него, он понял что должен что-то сделать.
— Послушай, — спокойным тоном сказал он — Она родилась на острове Пойнт, ты наверняка знаешь что там несметные богатства.
— К чему ты клонишь? — Мико присел на корточки, внимательно рассматривая лицо мужчины.
— Ну, ее семья достаточно богатая, чтобы заплатить за единственную дочь хороший выкуп. — Эрни понимал на какой риск он идет, но отступать некуда — Особенно, если сохранится ее честь. К слову, мой отец тоже хорошо заплатит за наше освобождение. Так что я думаю нам есть что обсудить, но не под эти крики.
Мико был очень опытным и умелым воином, и его жесткая команда произвела мощное впечатление на всех окружающих. Когда он махнул рукой, юноша, который лежал на траве, был уже на ногах и метнулся в палатку как игрушечная кукла. Несколько минут шли крики Брук, наполненные страхом и отчаянием, но затем они постепенно стихли, уступив место шорохам. Женщину вели обратно к дереву, ее светлые волосы шевелились на ветру, лицо было бледным от испуга, а капелька крови сочилась из уголка нижней губы. Она выглядела совершенно потрясенной и беззащитной, и все вокруг чувствовали себя напряженно и тревожно, наблюдая за этой драматической сценой. Брук подняла взгляд и посмотрела на Эрни с удивлением и искренней благодарностью. Он опять ее спас.
— Полагаю, вы устали от оков, сэр Эрни. Мы можем предоставить вам постель и горячий ужин. — неожиданно проговорил Мико.
— О, я буду вам очень признателен. — сказал Эрни — Заодно все обсудим.
Трое мужчин освободили Цареубийцу и повели к костру. В какой-то момент один из разбойников поставил ему подножку и Эрни упал на землю, больно ударившись всем телом. Один из людей Мико прижал его голову к влажной земле, сам же Мико сел на корточки и достал из своей меховой накидки мачете. Кончиком оружия он провел по лицу пленника, уловив сбившиеся дыхание пленника, он даже, кажется, слышал как бешено билось сердце у Эрни.
— Ненавижу когда меня выставляют дураком. Никакая она не благородная леди. Таких уродин мало и они служит этой молодой королеве. А ты без своего папочки ничего не можешь, но и он не всесилен. Я докажу.
