— Ты знаешь, я думаю, что ты достойна большего, и ты можешь спасти множество жизней. В том случае, если доставишь сэра Эрни в Антропос.
Брук замерла. Сама королева предлагала ей освободить преступника, обойти все законы и правила. Брук подошла к ней и, сев рядом, осторожно взяла за руку.
— Вы понимаете что вы мне предлагаете? — осторожно спросила женщина.
Камилла грустно улыбнулась и положила ладонь Брук себе на живот. Вдруг Пойнт почувствовала, как под ее пальцами что-то шевелится. Это был ребенок, который шевелился внутри живота.
— Я бесконечно люблю и уважаю своего мужа, но если речь идёт о нем, то я готова на все, чтобы защитить своего ребёнка. Война не принесёт ничего хорошего, а я всего лишь хочу защитить его.
Брук была ошарашена, но все же согласилась. Ребёнок, который ещё не родился имеет право на жизнь, право увидеть солнце и радоваться каждому дню.
— А Арго? — Брук вопросительно подняла бровь.
— Он нарушил границы нашего королевства, к сожалению, в этом случае я бессильна.
Прошло около часа и король Чарльз решили поговорить со своим пленником. Как всегда его сопровождала Брук, следуя позади него. Женщина боялась признаться самой себе, что она рада была этой короткой возможности увидеть человека, который оставил узор в ее сердце. Брук скучала по Эрни и с ужасом думала о том дне, когда их дороги разойдутся. В ее сердце все старались поддерживать ненависть к нему, и она слушалась. Вот только в глубине себя чувствовала обратное. Когда Чарльз с женщиной подошли к клетке, Эрни и Брук украдкой обменялись взглядами. Впервые за несколько дней им удалось увидеться.
— Уведи Цареубийцу. — приказал король, кинув суровый взгляд на Арго — Нам нужно поговорить наедине.
Эрни послушно вышел из клетки и почувствовал боль в каждой мышцы своего затекшего тела. Когда они с женщиной отошли, Чарльз нарушил молчание.
— Даже не надейся избежать наказание. Ты приплыл на вражеском корабле и нарушил границы.
— Почему же вы не схватили капитана Вальтера? — парень со злости и отчаяния плюнул королю под ноги, за что мгновенно получил удар по лицу.
— Он не вступил на берег, поэтому я его отпустил, а ты будешь гнить здесь. — с этими словами Чарльз развернулся и покинул столь неприятную ему компанию.
Эрни и Брук брели по опушке. Сегодня Сапфира улетела на охоту и ещё не вернулась, поэтому встретиться с ней у мужчины не представлялось возможным. Брук шла позади Эрни, наблюдая за тем, как стремительно на небе бегут облака. Ветер, играя в кронах деревьев, создавал приятный шум и ощущение прохлады.
— Ее высочество предложила устроить твой побег. — равнодушно сообщила женщина, не сбиваясь с ритма собственных шагов.
Эрни остановился и обернулся, внимательно глядя на Брук. Такого он явно не ожидал. Неужели, его заточение подходит к концу? Совсем скоро он окажется дома, в кругу родных и близких людей, которые, наверное, с ума сходят из-за его отсутствия. Мужчина погрузился в собственные мысли и мечты, забывая где он и с кем находится. Опомнился только когда Брук слегка толкнула его в плечо.
— Ничего не предпринимай один и сиди смирно. — предупредила она — Время придёт и я приду за тобой.
— Зачем ты мне помогаешь? — мужчина натянул усмешку, которая никогда не давала понять что у него на уме.
— Из жалости. — равнодушный ответ немного сбил его самомнение и Эрни потупил взгляд — Знаешь, что я поняла за последнее время? Тебе не нужен ни судья, ни палач. Ты сам себе и судья, и палач. Хочешь дальше тонуть в болоте? Ради бога, пожалуйста, только не тяни в трясину других!
— Прекрасно! — разозлился мужчина — Могу тебя уведомить, что такое бревно, как ты, в болотах не тонет!
Какое-то бесконечное мгновение и Эрни почувствовал как ладонь Брук обожгла ему щеку ударом. За считанные секунды мужчина сломал все то, что выстраивалось долгие месяцы. Он делал это осознанно, потому что, чувствовал что между ним и Брук крепчает связь. Лучше оборвать все сейчас, чтобы потом не было слишком больно. Они вернулись к клетке и мужчина прошёл внутрь, замечая что Брук даже не смотрит на него. Жаль ее, но так будет правильнее. Брук покинула его. Она шла по лагерю слишком быстро, пытаясь заглушить шагами боль внутри себя. Женщина впервые открыла душу, стала доверять, а он просто смеялся над ней. Брук шла, погрузившись в тяжелые размышления, как вдруг услышала приглушенные голоса в одном шатре.
— Вытравить ребёнка?! Ты с ума сошёл! — шепот женщины не позволял распознать её личность.
— Если эта девчонка родит, у Чарльза появится прямой наследник трона. Если мы хотим получить королевство в свои руки, нужно это сделать! — раздался голос Стефана.
Брук почувствовала как по ее спине пробежала дрожь. Здесь явно назревают страшные события, которые требовали вмешательства. Та только что может сделать рабыня в игре большой политики?
В этот день Чарльз устроила очередной поединок между Брук и молодым рыцарем. Толпа народа окружила поляну и увлеченно наблюдала за сражением. Прилетела и Сапфира, которая сразу заметила с каким отчаянием сражается Брук в этом поединке. Казалось, женщина превратилась в вихрь из собственной боли и разочарования, что в очередной раз ей преподнесла жизнь. Она хотела чтобы в этом поединке погибли ее запретные чувства, которые стали проклятием.
— “ Что-то случилось, пока я охотилась?” — встревоженно поинтересовалась Сапфира у Эрни.
— “ Потом обсудим, дай посмотреть.’’ — буркнул мужчина.
К счастью, именно в это мгновение раздалось отдаленное ржание лошадей, что не только прервало затянувшийся поединок, но также вызвало воинов окружить Чарльза. Мужественный мужчина быстро и беззаветно прикрыл Камиллу, отступив еще несколько шагов назад, чтобы обеспечить ей максимальную безопасность. Неподалеку, к ним с приближением медленно двигалась группа из четырех всадников. Несмотря на сложный момент, середину колонны чествовал монархический этикет - королева севера. Воздействие ее могущественной присутствия заставило солдат склонить головы, невольно подчеркивая уважение и преданность к королевской власти. Вскоре мрачная тишина нарушилась звонким ржанием белой лошади, на спине которой стремительно приближалась Летисия - непревзойденная королева севера. Ее грациозное приближение сочеталось с покровительственной элегантностью ее лошади и гордостью, излучаемой из каждого ее движения. Наконец-то Летисия достигла Чарльза, чувствуя на себе уважительные и любопытные взгляды его подчиненных, которые никак не могли оставаться равнодушными к величию и прекрасной внешности своей королевы. Молодой монарх, признавая величие женщины, сделал небольшой поклон и с усиленной внимательностью поцеловал протянутую руку Летисии в знак приветствия и уважения, готовый таким образом выразить свою преданность и признание ее власти.
— Приветствую вас, ваше величество, добро пожаловать! — мягко сказал Чарльз.
— Добро пожаловать. — негромко произнесла Камилла, слегка склонившись.
Женщина посмотрела на молодую королеву, медленно опуская взгляд на ее округлившийся живот, который уже невозможно было скрыть ни под одним платьем. Летисия улыбнулась, заметив смущение будущей мамы.
— Поздравляю вас, Миледи, это великая радость быть матерью. Однако, возможно, и великая боль.
Встреча Стефана и его жены Клариссы с гостями была напряженной и холодной. Сравнение ранее сложившихся отношений и настроения сейчас явно указывало на то, что они уже много раз оказывались в подобных ситуациях. Однако, все трое понимали, что причина прибытия королевы севера не является обычной и требует особого внимания. Когда обмен приветствиями закончился, Чарльз предложил Летисии укрыться в свободном шатре, расположенном рядом с его, чтобы она могла отдохнуть и освежиться после долгой дороги. Брук, увидев предложение Чарльза, предложила проводить гостью до ее нового жилища. Они двигались по лагерю, следуя за запахом дыма от костров, который висел в воздухе. Королева обратила внимание на раны, оставшиеся на больших руках от прежних битв или сражений, и на угрюмое настроение, которое охватило прежнюю подданную. Это было непривычно для женщины, ведь давным-давно она приказала Брук обучиться языкам, этикету и живописи. Однако, сейчас, глядя на нее, Летисия не смогла увидеть в Брук ту девочку, которую она так старательно воспитывала и которая была так образованной и умела мечтать. Казалось, Чарльз воспринимал Брук исключительно как сильного воина, и она, в свою очередь, приняла свою судьбу в качестве такого, каким её видят окружающие - действительно, только солдата.
— Кажется, я ошибалась насчет тебя. — выдохнула Летисия — Не нужно было тебя отдавать Чарльзу.
— Что теперь говорить об этом, Ваше величество? — отмахнулась женщина, а на ее губах промелькнула грустная улыбка — Значит, такова моя судьба.
— Мне жаль…
— Не надо меня жалеть. Сложилось так, как угодно богам. Не нам противиться их воле.
Они шли по лагерю и вдруг Летисия увидела Цареубийцу, который сидел в клетке. Возле лежала Сапфира, которая приоткрыла большой голубой глаз, услышав звук приближающихся шагов.
— Открой. — холодно проговорила королева, разглядывая пленников.
Брук открыла дверь клетки и женщина зашла внутрь. Арго был готов молить о пощаде, но суровый взгляд кузена заставил его молчать.
— Когда в одном месте собираются много влиятельных людей, меня всегда это настораживает. — усмехнулся Эрни, смотря Летисии прямо в глаза — Пока короли делят власть, страдают люди.
— Как давно тебя заботят люди, Цареубийца? — раздраженно фыркнула женщина — Моя дочь навсегда прикована к постели из-за тебя и твоей сестры! Ваша связь, как яд — отравляет всем жизнь и губит все вокруг.
— Какие высокие речи! — цыкнул мужчина, на что Арго попытался пихнуть его в бок — Однако, несмотря на количество моих грехов, я никогда никого не предавал и не продавал. А вы, ваше величество, слишком легко продаете людей.
Услышав эти слова, Брук замерла, понимая что речь идёт о ней. Неужели он помнит? Ей показалось или Эрни заступается за нее? Сердце сжалось, не позволяя сделать следующий вдох. Когда Летисия вышла и направилась в сторону шатра, Пойнт последовала за ней. Однако, не удержалась и мельком посмотрела Эрни в глаза. Карие глаза смотрели на нее, и Брук показалось что под слоем льда в его глазах было что-то ещё. Мужчина уже думал попросить прощения за свои утренние высказывания, но понимал что если сейчас они не прекратят общение с Брук, дальше будет хуже. Эрни понимал что женщина привязывается к нему. Замечал во взгляде или в неосторожном слове. Он и сам привык к ней, но все никак до конца понять что происходит у него на сердце.
— “ Сапфира, скажи что я все делаю правильно.” — попросил мужчина.
Дракоша не ответила, она даже не кинула очередную язвительную шуточку в адрес своего всадника, чувствуя какую внутреннюю борьбу он ведет.
***
Вечером король Чарльз устроил званый ужин по случаю прибытия королевы севера. Летисии было приятно, но она надеялась что, благодаря этому ужину, ей удастся установить если не мир, то хотя бы перемирии между братьями и отвести угрозу от королевств. Средиземье являлось ничейной землёй. Здесь испокон веков сохранялся нейтралитет. Однако, теперь времена стремительно менялись. Во время ужина Брук, верная защитница короля и королевы Фейриса, заняла свою позицию на табуретке у входа в шатер, где проходил ужин. В ее руках была краюшка хлеба, она ела медленно, при этом пристально наблюдая за всеми присутствующими. Брук была готова в любой момент вмешаться и защитить короля и королеву, даже если это потребовало бы пожертвования ее собственной жизни.
— Все еще пытаешься жить по совести и чести? — женщина узнала этот голос и обернулась.
Перед ней стояла Гела, аккуратно держа в руках кубок красного вина. Темно-синее платье подчеркивало утонченную фигуру и выразительные глаза.
— Я в отличии от тебя не перебежчик. — ответила Брук, внимательно смотря Геле в глаза — Я никогда не предам тех, кто мне доверяет.
— Я всего лишь хочу выжить, как и всё здесь. — жрица указала рукой на тех, кто сидел за столом — Тебе в жизни еще не раз придется делать выбор между разумом и сердцем, поверь мне.
Брук не успела ответить, как женщина вернулась за стол, где распалялся жаркий спор.
— Твоя мать была тайной любовницей моего отца, о каком праве ты говоришь?! — спрашивал Чарльз, даже не пытаясь скрыть свой гнев.
— Мои родители были вместе ещё до того, как наш отец заключил политический брак и ты не имеешь списывать меня со счетов, Дорогой братец! — гневно прошипел Стефан.
Кларисса аккуратно коснулась пальцами руки мужа в надежде усмирить его вспыльчивость, но мужчина отдернул руку, вовсе не собираясь останавливаться. В его душе скопилось слишком много злости и обиды.
— Отчего же ты сам женился на женщине, которая ниже нас по происхождению? — Камилла опустила глаза, но чувствовала как все взгляды упали на неё после слов Стефана — Женится на дочери предателя, который наш отец казнил! Уму непостижимо!
В это мгновение Камилла резко встала со стула, несмотря на свое положение. Эта хрупкая девушка вдруг почувствовала себя сильной и, одновременно, одинокой. На нее смотрели и молчали. Однако, самое ужасное что и ее любимый молчал, сосредоточив взгляд на пламени свечей.
— Моего отца оклеветали. Он погиб из-за людей, у которых нет ни совести, ни чести. Горько осознавать что, правда никого не интересует.
— Давайте спокойно все обсудим. — проговорила Летисия, но девушка уже вышла из-за стола.
— Прошу меня простить, но я очень устала. — Камилла поклонилась и поспешно вышла на улицу в сопровождении Брук.
В ту ночь было прохладно и туман окутал все вокруг. Сапфира, учуяв неподалеку стадо оленей, улетела полакомиться. Арго смотрел на Эрни, понимая что им нужно поговорить.
— Я ее люблю. — выдохнул парень.
— Кого? — поинтересовался мужчина, лениво повернув голову к собеседнику.
— Стеллу, твою сестру. Мы с ней уже три года встречаемся, думаю, ты лишний, понимаешь? — сообщил Арго и закусил нижнюю губу.
Эрни почувствовал как его сердце сжалось в тески. Жизнь так часто била его, но любовь к Стелле была для мужчины чем-то цельным, даже священным. Ради неё он шел на все, готовым гореть в аду.
— Сегодня все заняты ужином, можно попробовать убежать и потеряться в лесу. — Арго неожиданно сменил тему и стал тереть руки о прутья клетки, чтобы ослабить веревку и развязаться.
— Ты прав. Давай попробуем. — усмехнулся Эрни и приблизился к нему — Только я уже развязался.
Парень почувствовал руки кузена на своей шеи и стал пытаться вырваться, рвано глотая воздух. Но Эрни не отпускал его. Ослеплённый гневом, болью, предательством, мужчина повалил Арго на землю, не разжимая раны на шее бедняги, который уже бился в предсмертных конвульсиях. Затем мужчина бил кулаками лицо парня, который уже испустил свой последний вдох. Ярость и горе жгли душу Эрни и он изо всех сил выбил ногами замок на клетке. Это заняло всего минуту и он, наконец-то, оказался на свободе. Мужчина ринулся в сторону леса, но один солдат заприметил беглеца и поднял тревогу. Начался переполох. Когда Чарльзу сообщили о побеге Цареубийцы, а также об убийстве второго пленного, король приказал обыскать лес и вернуть заключённого.
Брук замерла. Сама королева предлагала ей освободить преступника, обойти все законы и правила. Брук подошла к ней и, сев рядом, осторожно взяла за руку.
— Вы понимаете что вы мне предлагаете? — осторожно спросила женщина.
Камилла грустно улыбнулась и положила ладонь Брук себе на живот. Вдруг Пойнт почувствовала, как под ее пальцами что-то шевелится. Это был ребенок, который шевелился внутри живота.
— Я бесконечно люблю и уважаю своего мужа, но если речь идёт о нем, то я готова на все, чтобы защитить своего ребёнка. Война не принесёт ничего хорошего, а я всего лишь хочу защитить его.
Брук была ошарашена, но все же согласилась. Ребёнок, который ещё не родился имеет право на жизнь, право увидеть солнце и радоваться каждому дню.
— А Арго? — Брук вопросительно подняла бровь.
— Он нарушил границы нашего королевства, к сожалению, в этом случае я бессильна.
Прошло около часа и король Чарльз решили поговорить со своим пленником. Как всегда его сопровождала Брук, следуя позади него. Женщина боялась признаться самой себе, что она рада была этой короткой возможности увидеть человека, который оставил узор в ее сердце. Брук скучала по Эрни и с ужасом думала о том дне, когда их дороги разойдутся. В ее сердце все старались поддерживать ненависть к нему, и она слушалась. Вот только в глубине себя чувствовала обратное. Когда Чарльз с женщиной подошли к клетке, Эрни и Брук украдкой обменялись взглядами. Впервые за несколько дней им удалось увидеться.
— Уведи Цареубийцу. — приказал король, кинув суровый взгляд на Арго — Нам нужно поговорить наедине.
Эрни послушно вышел из клетки и почувствовал боль в каждой мышцы своего затекшего тела. Когда они с женщиной отошли, Чарльз нарушил молчание.
— Даже не надейся избежать наказание. Ты приплыл на вражеском корабле и нарушил границы.
— Почему же вы не схватили капитана Вальтера? — парень со злости и отчаяния плюнул королю под ноги, за что мгновенно получил удар по лицу.
— Он не вступил на берег, поэтому я его отпустил, а ты будешь гнить здесь. — с этими словами Чарльз развернулся и покинул столь неприятную ему компанию.
Эрни и Брук брели по опушке. Сегодня Сапфира улетела на охоту и ещё не вернулась, поэтому встретиться с ней у мужчины не представлялось возможным. Брук шла позади Эрни, наблюдая за тем, как стремительно на небе бегут облака. Ветер, играя в кронах деревьев, создавал приятный шум и ощущение прохлады.
— Ее высочество предложила устроить твой побег. — равнодушно сообщила женщина, не сбиваясь с ритма собственных шагов.
Эрни остановился и обернулся, внимательно глядя на Брук. Такого он явно не ожидал. Неужели, его заточение подходит к концу? Совсем скоро он окажется дома, в кругу родных и близких людей, которые, наверное, с ума сходят из-за его отсутствия. Мужчина погрузился в собственные мысли и мечты, забывая где он и с кем находится. Опомнился только когда Брук слегка толкнула его в плечо.
— Ничего не предпринимай один и сиди смирно. — предупредила она — Время придёт и я приду за тобой.
— Зачем ты мне помогаешь? — мужчина натянул усмешку, которая никогда не давала понять что у него на уме.
— Из жалости. — равнодушный ответ немного сбил его самомнение и Эрни потупил взгляд — Знаешь, что я поняла за последнее время? Тебе не нужен ни судья, ни палач. Ты сам себе и судья, и палач. Хочешь дальше тонуть в болоте? Ради бога, пожалуйста, только не тяни в трясину других!
— Прекрасно! — разозлился мужчина — Могу тебя уведомить, что такое бревно, как ты, в болотах не тонет!
Какое-то бесконечное мгновение и Эрни почувствовал как ладонь Брук обожгла ему щеку ударом. За считанные секунды мужчина сломал все то, что выстраивалось долгие месяцы. Он делал это осознанно, потому что, чувствовал что между ним и Брук крепчает связь. Лучше оборвать все сейчас, чтобы потом не было слишком больно. Они вернулись к клетке и мужчина прошёл внутрь, замечая что Брук даже не смотрит на него. Жаль ее, но так будет правильнее. Брук покинула его. Она шла по лагерю слишком быстро, пытаясь заглушить шагами боль внутри себя. Женщина впервые открыла душу, стала доверять, а он просто смеялся над ней. Брук шла, погрузившись в тяжелые размышления, как вдруг услышала приглушенные голоса в одном шатре.
— Вытравить ребёнка?! Ты с ума сошёл! — шепот женщины не позволял распознать её личность.
— Если эта девчонка родит, у Чарльза появится прямой наследник трона. Если мы хотим получить королевство в свои руки, нужно это сделать! — раздался голос Стефана.
Брук почувствовала как по ее спине пробежала дрожь. Здесь явно назревают страшные события, которые требовали вмешательства. Та только что может сделать рабыня в игре большой политики?
В этот день Чарльз устроила очередной поединок между Брук и молодым рыцарем. Толпа народа окружила поляну и увлеченно наблюдала за сражением. Прилетела и Сапфира, которая сразу заметила с каким отчаянием сражается Брук в этом поединке. Казалось, женщина превратилась в вихрь из собственной боли и разочарования, что в очередной раз ей преподнесла жизнь. Она хотела чтобы в этом поединке погибли ее запретные чувства, которые стали проклятием.
— “ Что-то случилось, пока я охотилась?” — встревоженно поинтересовалась Сапфира у Эрни.
— “ Потом обсудим, дай посмотреть.’’ — буркнул мужчина.
К счастью, именно в это мгновение раздалось отдаленное ржание лошадей, что не только прервало затянувшийся поединок, но также вызвало воинов окружить Чарльза. Мужественный мужчина быстро и беззаветно прикрыл Камиллу, отступив еще несколько шагов назад, чтобы обеспечить ей максимальную безопасность. Неподалеку, к ним с приближением медленно двигалась группа из четырех всадников. Несмотря на сложный момент, середину колонны чествовал монархический этикет - королева севера. Воздействие ее могущественной присутствия заставило солдат склонить головы, невольно подчеркивая уважение и преданность к королевской власти. Вскоре мрачная тишина нарушилась звонким ржанием белой лошади, на спине которой стремительно приближалась Летисия - непревзойденная королева севера. Ее грациозное приближение сочеталось с покровительственной элегантностью ее лошади и гордостью, излучаемой из каждого ее движения. Наконец-то Летисия достигла Чарльза, чувствуя на себе уважительные и любопытные взгляды его подчиненных, которые никак не могли оставаться равнодушными к величию и прекрасной внешности своей королевы. Молодой монарх, признавая величие женщины, сделал небольшой поклон и с усиленной внимательностью поцеловал протянутую руку Летисии в знак приветствия и уважения, готовый таким образом выразить свою преданность и признание ее власти.
— Приветствую вас, ваше величество, добро пожаловать! — мягко сказал Чарльз.
— Добро пожаловать. — негромко произнесла Камилла, слегка склонившись.
Женщина посмотрела на молодую королеву, медленно опуская взгляд на ее округлившийся живот, который уже невозможно было скрыть ни под одним платьем. Летисия улыбнулась, заметив смущение будущей мамы.
— Поздравляю вас, Миледи, это великая радость быть матерью. Однако, возможно, и великая боль.
Встреча Стефана и его жены Клариссы с гостями была напряженной и холодной. Сравнение ранее сложившихся отношений и настроения сейчас явно указывало на то, что они уже много раз оказывались в подобных ситуациях. Однако, все трое понимали, что причина прибытия королевы севера не является обычной и требует особого внимания. Когда обмен приветствиями закончился, Чарльз предложил Летисии укрыться в свободном шатре, расположенном рядом с его, чтобы она могла отдохнуть и освежиться после долгой дороги. Брук, увидев предложение Чарльза, предложила проводить гостью до ее нового жилища. Они двигались по лагерю, следуя за запахом дыма от костров, который висел в воздухе. Королева обратила внимание на раны, оставшиеся на больших руках от прежних битв или сражений, и на угрюмое настроение, которое охватило прежнюю подданную. Это было непривычно для женщины, ведь давным-давно она приказала Брук обучиться языкам, этикету и живописи. Однако, сейчас, глядя на нее, Летисия не смогла увидеть в Брук ту девочку, которую она так старательно воспитывала и которая была так образованной и умела мечтать. Казалось, Чарльз воспринимал Брук исключительно как сильного воина, и она, в свою очередь, приняла свою судьбу в качестве такого, каким её видят окружающие - действительно, только солдата.
— Кажется, я ошибалась насчет тебя. — выдохнула Летисия — Не нужно было тебя отдавать Чарльзу.
— Что теперь говорить об этом, Ваше величество? — отмахнулась женщина, а на ее губах промелькнула грустная улыбка — Значит, такова моя судьба.
— Мне жаль…
— Не надо меня жалеть. Сложилось так, как угодно богам. Не нам противиться их воле.
Они шли по лагерю и вдруг Летисия увидела Цареубийцу, который сидел в клетке. Возле лежала Сапфира, которая приоткрыла большой голубой глаз, услышав звук приближающихся шагов.
— Открой. — холодно проговорила королева, разглядывая пленников.
Брук открыла дверь клетки и женщина зашла внутрь. Арго был готов молить о пощаде, но суровый взгляд кузена заставил его молчать.
— Когда в одном месте собираются много влиятельных людей, меня всегда это настораживает. — усмехнулся Эрни, смотря Летисии прямо в глаза — Пока короли делят власть, страдают люди.
— Как давно тебя заботят люди, Цареубийца? — раздраженно фыркнула женщина — Моя дочь навсегда прикована к постели из-за тебя и твоей сестры! Ваша связь, как яд — отравляет всем жизнь и губит все вокруг.
— Какие высокие речи! — цыкнул мужчина, на что Арго попытался пихнуть его в бок — Однако, несмотря на количество моих грехов, я никогда никого не предавал и не продавал. А вы, ваше величество, слишком легко продаете людей.
Услышав эти слова, Брук замерла, понимая что речь идёт о ней. Неужели он помнит? Ей показалось или Эрни заступается за нее? Сердце сжалось, не позволяя сделать следующий вдох. Когда Летисия вышла и направилась в сторону шатра, Пойнт последовала за ней. Однако, не удержалась и мельком посмотрела Эрни в глаза. Карие глаза смотрели на нее, и Брук показалось что под слоем льда в его глазах было что-то ещё. Мужчина уже думал попросить прощения за свои утренние высказывания, но понимал что если сейчас они не прекратят общение с Брук, дальше будет хуже. Эрни понимал что женщина привязывается к нему. Замечал во взгляде или в неосторожном слове. Он и сам привык к ней, но все никак до конца понять что происходит у него на сердце.
— “ Сапфира, скажи что я все делаю правильно.” — попросил мужчина.
Дракоша не ответила, она даже не кинула очередную язвительную шуточку в адрес своего всадника, чувствуя какую внутреннюю борьбу он ведет.
***
Вечером король Чарльз устроил званый ужин по случаю прибытия королевы севера. Летисии было приятно, но она надеялась что, благодаря этому ужину, ей удастся установить если не мир, то хотя бы перемирии между братьями и отвести угрозу от королевств. Средиземье являлось ничейной землёй. Здесь испокон веков сохранялся нейтралитет. Однако, теперь времена стремительно менялись. Во время ужина Брук, верная защитница короля и королевы Фейриса, заняла свою позицию на табуретке у входа в шатер, где проходил ужин. В ее руках была краюшка хлеба, она ела медленно, при этом пристально наблюдая за всеми присутствующими. Брук была готова в любой момент вмешаться и защитить короля и королеву, даже если это потребовало бы пожертвования ее собственной жизни.
— Все еще пытаешься жить по совести и чести? — женщина узнала этот голос и обернулась.
Перед ней стояла Гела, аккуратно держа в руках кубок красного вина. Темно-синее платье подчеркивало утонченную фигуру и выразительные глаза.
— Я в отличии от тебя не перебежчик. — ответила Брук, внимательно смотря Геле в глаза — Я никогда не предам тех, кто мне доверяет.
— Я всего лишь хочу выжить, как и всё здесь. — жрица указала рукой на тех, кто сидел за столом — Тебе в жизни еще не раз придется делать выбор между разумом и сердцем, поверь мне.
Брук не успела ответить, как женщина вернулась за стол, где распалялся жаркий спор.
— Твоя мать была тайной любовницей моего отца, о каком праве ты говоришь?! — спрашивал Чарльз, даже не пытаясь скрыть свой гнев.
— Мои родители были вместе ещё до того, как наш отец заключил политический брак и ты не имеешь списывать меня со счетов, Дорогой братец! — гневно прошипел Стефан.
Кларисса аккуратно коснулась пальцами руки мужа в надежде усмирить его вспыльчивость, но мужчина отдернул руку, вовсе не собираясь останавливаться. В его душе скопилось слишком много злости и обиды.
— Отчего же ты сам женился на женщине, которая ниже нас по происхождению? — Камилла опустила глаза, но чувствовала как все взгляды упали на неё после слов Стефана — Женится на дочери предателя, который наш отец казнил! Уму непостижимо!
В это мгновение Камилла резко встала со стула, несмотря на свое положение. Эта хрупкая девушка вдруг почувствовала себя сильной и, одновременно, одинокой. На нее смотрели и молчали. Однако, самое ужасное что и ее любимый молчал, сосредоточив взгляд на пламени свечей.
— Моего отца оклеветали. Он погиб из-за людей, у которых нет ни совести, ни чести. Горько осознавать что, правда никого не интересует.
— Давайте спокойно все обсудим. — проговорила Летисия, но девушка уже вышла из-за стола.
— Прошу меня простить, но я очень устала. — Камилла поклонилась и поспешно вышла на улицу в сопровождении Брук.
В ту ночь было прохладно и туман окутал все вокруг. Сапфира, учуяв неподалеку стадо оленей, улетела полакомиться. Арго смотрел на Эрни, понимая что им нужно поговорить.
— Я ее люблю. — выдохнул парень.
— Кого? — поинтересовался мужчина, лениво повернув голову к собеседнику.
— Стеллу, твою сестру. Мы с ней уже три года встречаемся, думаю, ты лишний, понимаешь? — сообщил Арго и закусил нижнюю губу.
Эрни почувствовал как его сердце сжалось в тески. Жизнь так часто била его, но любовь к Стелле была для мужчины чем-то цельным, даже священным. Ради неё он шел на все, готовым гореть в аду.
— Сегодня все заняты ужином, можно попробовать убежать и потеряться в лесу. — Арго неожиданно сменил тему и стал тереть руки о прутья клетки, чтобы ослабить веревку и развязаться.
— Ты прав. Давай попробуем. — усмехнулся Эрни и приблизился к нему — Только я уже развязался.
Парень почувствовал руки кузена на своей шеи и стал пытаться вырваться, рвано глотая воздух. Но Эрни не отпускал его. Ослеплённый гневом, болью, предательством, мужчина повалил Арго на землю, не разжимая раны на шее бедняги, который уже бился в предсмертных конвульсиях. Затем мужчина бил кулаками лицо парня, который уже испустил свой последний вдох. Ярость и горе жгли душу Эрни и он изо всех сил выбил ногами замок на клетке. Это заняло всего минуту и он, наконец-то, оказался на свободе. Мужчина ринулся в сторону леса, но один солдат заприметил беглеца и поднял тревогу. Начался переполох. Когда Чарльзу сообщили о побеге Цареубийцы, а также об убийстве второго пленного, король приказал обыскать лес и вернуть заключённого.
