Мико стремительно поднял мачете и через мгновение оно снова упало. Посреди леса раздался вопль. Страшный вопль, который заглушил все звуки в лесу. Эрни кричал от ужаса и страшной боли. Он видел как кисть его лежит на камне, а из руки хлещет кровь. В глазах потемнело и редкие яркие вспышки появлялись перед глазами, когда мужчину тащили обратно. Когда Эрни кинули на землю, тот снова закричал сильнее и едва не потерял сознание. Послышался хруст листвы и сквозь пелену перед глазами он, кажется, увидел Брук.
— Как вы посмели?! — кричала она, придерживая раненого за плечи — Вы звери!
— Ничего подобного. — усмехнулся Мико -– Это урок. Сейчас принесут чем обработать и перевязать руку, чтобы он не истек кровью. Займись им.
Эрни чувствовал, как боль охватывает его всё сильнее и сильнее, захлестывает сознание безжалостными волнами. Он старался сосредоточиться на голосе Брук, который, казалось, звучал издалека, словно эхо в пустоте. Крики и смех разбойников становились всё громче, звучащими как искусственный фон для его мучений. Вдруг к нему прикоснулись нежные руки, осторожно перевязав обрубок его руки. Горячая боль заставила его закричать, но казалось, что эти руки приносили немного облегчения. Он пытался сконцентрироваться на этом ощущении, на том, что кто-то пытается помочь ему в этом мире безжалостного насилия и боли. Но всё становилось неясным, как будто он между мирами, между реальностью и кошмарами. В какой-то момент он почувствовал, что теряет сознание, что темнота поглощает его, как пустота, как бездна, в которой теряются все муки и страдания. И когда он провалился в эту темноту, он ощутил, что его душа поднимается, освобождаясь от цепей плоти и боли. В последний момент он услышал тихий голос Сапфиры, который шептал ему нежные слова утешения и поддержки. И в этом моменте он понял, что даже в самых темных уголках мира существует свет, который может проникнуть сквозь тьму и принести спасение.
Когда Эрни открыл глаза, небо было окрашено цветами рассвета. Вокруг было тихо, лишь вдалеке пели птицы. Он огляделся и увидел что Камилла и Регги ещё спят, прислонившись головами к стволам деревьев. Затем Эрни отпустил взгляд на обрубок своей руки. Это не было кошмаром. Его жизнь никогда не будет прежней. Мужчина никогда больше не будет держать меч и не выйдет на поле боя. Повернув голову вправо, он увидел Брук, которая спала рядышком и держала его за локоть. Вот кто дал ему шанс выжить, кто был рядом в эту страшную ночь. Мужчина слегка пошевелился, но это вызвало новую волну боли и он застонал. Отчего Брук сразу проснулась и с тревогой в глазах посмотрела на него.
— Тебя не тронули? — шёпотом спросил Эрни, даже это стоило невероятных усилий.
— Нет. — тихо проговорила женщина — Прости меня, мне очень жаль. Ты ведь мог…
— Промолчать и всю ночь слушать что они с тобой делают? — горько усмехнулся мужчина — Не мог.
— Почему? Почему ты меня все время спасаешь? Я просто сколько тебя знаю, не могу понять.
Мужчина посмотрел на нее, обдумывая что сказать. Придумать очередную ложь и отгородить Брук от правды, которая рано или поздно всплывет наружу. Или сказать правду и приблизить к себе ещё ближе.
— Ты моя истинная пара. — прошептал Эрни, чувствуя как перед глазами снова появляется мрак.
Эти слова засели у Брук в голове и даже через несколько часов, когда разбойники принесли им завтрак в виде черствого хлеба и воды, женщина все равно об этом думала.
— Что-то еще произошло? — тихо проговорила Камилла, растирая запястья.
— Цареубийца пришёл в себя на рассвете ненадолго. — ответила воительница, чувствуя что каждое слово было словно из свинца — Он сказал что мы с ним какая-то истинная пара. Я не очень поняла и не успела расспросить, потому что, он опять потерял сознание.
Королева даже перестала жевать и удивлённо посмотрела на собеседницу, чем вызвала вопросительные взгляды у Брук и Регги, который навострил уши.
— Я не уверена, но, кажется, истинную пару могут иметь только всадники. Все дело в том, что драконы ищут себе пару на всю жизнь, всадник же получается частичку вот этой “любви” и находит пару равную себе.
— Невозможно. — Пойнт покачала головой — Я ему неровня, и у него уже есть любимый человек…нет. Об этом даже смешно думать. Глупости.
— Не хочу акцентировать, но у его сестры столько любовников, чисто по слухам…— парень присвистнул.
— Вас тянет к друг другу и он тебе доверяет. — Камилла пожала плечами — Попробуйте хотя бы не ругаться, в нашем случае, стоит держаться вместе.
Брук ничего не ответила. Взяв несколько кусочков хлеба и флягу с водой, она встала с насиженного места, поймав на себе взгляды разбойников, прошла к дереву, где сидел Эрни. Мужчина уже пришел в себя, но каждое движение приносило нестерпимую боль. Присев, женщина отломила кусочек хлеба и преподнесла ко рту мужчины.
— Я не буду. — тихо проговорил он и отвернулся.
— Не зли меня, ешь. — твердо произнесла Брук — Тебе нужны силы, неизвестно сколько часов мы будем ехать сегодня.
— Возможно, по пути сдохну, как собака. Мне теперь уж все ровно.
— Спешу тебя огорчить, я не дам тебе умереть, если ты помнишь, мы с тобой дали клятву.
— Мы? — Эрни, несмотря на боль, усмехнулся — Поклялась ты, а не я. Меня это мало волнует, что будет с принцессами севера.
— Если Стефан захочет получить мировое господство, опасность угрожает и твоей семье. — мужчина перевел взгляд на женщину, кажется, ей удалось найти нужные слова — Подумай что будет с ними. С твоей сестрой и де… племянниками. Ты должен выжить, чтобы отомстить за себя и защитить их. Если ты сдашься из-за небольшого несчастья, ты будешь трусом.
— По твоему, потерять руку для рыцаря небольшое несчастье? — Эрни начинал злиться, но проглотил кусок хлеба из рук Брук — Я этой рукой держал меч, я руководил самой крупной армией. Черт возьми, я был лучшим фехтовальщиком.
— Слушай, прекрати ныть, как баба! — не выдержала Брук и положила хлеб мужчине в левую руку — У тебя есть левая рука, действуй.
В стороне послышался смешок Регги, но Камилла быстро его одернула. Эрни с удивлением посмотрел на Брук, но в его душе было ещё и искреннее восхищение. За свою жизнь мужчина встречал много женщин. Красивых, умных, обаятельных, но все они меркли в тени Стеллы. Брук же была иной. Она не явилась красавицей, но у нее было красивое сердце, воля, характер. Мужчина стал есть. Вскоре разбойники и их пленники снова тронулись в путь.
***
Ночь, в которую Чарльз был убит, оставила в сердце Стефана недюжинный огонь жажды власти. Он смотрел в глаза опасности и не терял времени, стремясь к своей цели - захватить власть в Антропосе. Флагман его флота медленно приближался к берегам вражеской территории, подняв волну тревоги среди защитников города. Но Стефан не знал страха, его решимость была непоколебима. Он знал, что это единственный шанс чтобы захватить престол всех королевств одним разом. В замке посреди ночи слышались торопливые шаги и с каждой минутой паника накрывала жителей все больше. Шаол одевал свою броню и смотрел как Аэлина собирает в спешке его дочерей. Интересно, увидит ли он своих девочек, когда настанет новое утро?
— Сэр Патриций хорошо меня обучает сражаться и я бы могла помочь! — Киара схватила свою искру, решительно смотря в глаза отцу.
Мужчина подошёл к девочке и взяв ее за руку, отвел в сторонку. Он присел на корточки и поправил ее зелёную накидку. Шаол не одобрял увлечения дочери, но лишь на словах. В душе он всегда гордился Киарой, ее решимостью, отвагой, упорством.
-— Послушай меня внимательно, ты сейчас пойдешь в подземелье вместе со всеми женщинами и детьми. — улыбнулся мужчина — Мне будет спокойнее, если ты будешь защищать их.
Девочка не успела ответить, как с улицы со стороны моря снова послышались залпы пушек. Они вышли из комнаты и король севера повел дочерей и служанку по длинному коридору. В тронном зале уже все собрались, вот только женщины прятаться в подземелье дворца, а мужчины на бой, из которого многие не вернутся. Но никто не боялся. Даже Роран, несмотря на свой маленький рост, облачился в доспехи и был готов сражаться и руководить армией. Его отвага ничуть не уступала остальным. Если Рорану суждено покинуть этот мир, то покинуть его в бою — великая честь. Внезапно его плеча кто-то коснулся и мужчина обернулся. Перед ним стояла Грета и слегка улыбалась, несмотря на страх. Она понимала, что могут быть последние моменты в их общем мире. Но в ее глазах был огонь решимости и веры в своих защитников. Вместе они преодолеют любые испытания, ведь их сила была в единстве и взаимной поддержке.
— Присмотрите за Раулем. Он отважный, но очень горячий. — сказала Грета, а затем тихо добавила — Прошу, вернитесь живыми.
— Я сегодня не собираюсь умирать. — послышался голос Рауля и оба карлика подняли головы вверх — Я ещё так молод. И в Антропосе столько прекрасных женщин.
— Ты неисправим. — усмехнулся Роран, хотя и чувствовал тяжесть на сердце.
Чуть в стороне стояли Генри и Аэлина. Вряд ли кто-то замечал их сплетенные пальцы и слезы в глазах женщины. Те недели, которые они провели вместе, гуляя по дворцовому саду могли стать лишь воспоминанием. Приятным и мучительным одновременно. Аэлина провела кончиками пальцев по броне мужчине, она впервые почувствовала как под ее ладонью бьется его сердце.
— Я умру, если ты не вернёшься ко мне. — прошептала женщина, как же ей хотелось сейчас обнять мужчину, прижаться и никуда не отпускать.
— Ты впервые назвала меня на “ты”, ради этого стоит пойти сражаться. — улыбнулся Генри и завёл пальцами чёрный локон Аэлине за ухо.
Сердце женщины, кажется, остановилось на миг. Им снова нужно расстаться. Он направился к солдатам, она к своей госпоже, но оба будут ждать и надеятся на следующую встречу. Прощание короля и королевы Антропоса выглядело очень сдержанным. Казалось Стелла больше переживала за Нарима, который впервые идет с отцом в бой, чем за мужа. Бром же считал что его наследник уже достаточно взрослый, чтобы участвовать в сражение против врагов королевства. Сам же юноша боялся и хотел укрыться в подземелье вместе с матерью, сестрой и младшим братом. Ария подошла к нему и хотела взять за руку, но принц отдернул руку.
— Чего тебе?! — раздраженно фыркнул он.
— Ничего, Любовь моя. — тихонько проговорила девушка, чувствуя как ее лицо заливается краской — Я просто хотела сказать что буду ждать вас с победой и молится за вас.
— Глупая девица! Она будет молится, а мы складывать головы на поле боя, прекрасно! Лучше бы ты пошла сражаться вместо меня.
Ария не поверила услышанному и, как застывшая, смотрела как воины выходят из тронного зала и большие двери закрываются за ними. Бросив последний испуганный взгляд на закрывающиеся двери, Ария почувствовала себя как в ловушке. Волей или неволей придется принять судьбу, разворачивающуюся на поле битвы, куда отправились воины. Будет ли ещё светлые дни в их жизни или все исчезнет в эту тёмную ночь.
— Прости его, Дитя. — сказала Стелла и погладила Арию по плечу — Нарим волнуется, мой сын не участвовал в крупных сражениях до этой ночи.
— Я понимаю. — кивнула девушка — Я просто хотела помочь, поддержать его.
— Знаю. Но сейчас мы можем только молиться за них.
Женщины направились в подземелье дворца. Никто из них не обратил внимание, как Киара затерялась в лабиринте подземных туннелей. Девочка слышала шум сражения над своей головой - звуки грохота пушек, крики солдат и металлический звон падающих мечей. Туннель стал все более узким, и в свете ее свечи Киара увидела крыс, выходивших из темных углов. Крысы казались огромными и зловещими, их красные глаза сверкали во мраке. Киара сжала кулаки, стараясь собрать остатки храбрости. Она понимала, что находится в опасной ситуации, но не паниковала. Вместо этого девочка сосредоточилась на поисках пути к выходу из этого места. С каждым шагом Киара ощущала, что крысы следят за ней, готовые к атаке. Она продолжала двигаться вперед, устремив взгляд вперед, несмотря на страх, который сжимал ее сердце. Вдруг она увидела слабый свет в конце туннеля - это был выход! Девочка почувствовала облегчение, но не расслаблялась. Ей предстояло пройти еще несколько метров. С каждым шагом к выходу Киара чувствовала, что крысы становятся все более агрессивными. Они начали приближаться к ней, издавая свистящие звуки и выказывая готовность к атаке. Девочка почувствовала страх, но не дала ему взять верх. Сосредоточившись на своей цели, она продолжала двигаться вперед, игнорируя угрозу, которая окружала ее. Наконец, дойдя до самого выхода, Киара вздохнула с облегчением. Она выбралась из лабиринта подземных туннелей и оказалась на поверхности, где был настоящий хаос. На земле лежали тела погибших солдат и тихо стинали раненые. Холодный дождь падал на землю по касательной из-за сильного ветра. Киара сжала рукоять меча, понимая что должна найти отца и помочь ему во чтобы бы то ни стало. Девочка ринулась вперед, но кто-то схватил ее за руку и потянул за угол ближайшего дома. Киара больно ударилась спиной о каменную стену и увидела того самого мальчишку, которого встретила несколько месяцев назад на пристани.
— Ты совсем сдурела?! — кричал он, хотя звуки битвы заглушали все вокруг.
— Я должна помочь своему отцу! — голос девочки звучал твёрдо и решительно.
— Лучше я отведу тебя на пристань, им здесь уже ничем не поможешь.
Мальчик не успел опомниться, как Киара приставила меч к его горлу. Ее искра отражала все оттенки этой страшной ночи. У парнишки дрогнул кадык и он сдался.
— Ладно, я тебе помогу. Меня, кстати, зовут Томас. — Том отошел от девочки и выглянул из-за угла дома.
— Киара. — коротко проговорила принцесса, закрепив меч на поясе — Пошли быстрее!
Дети быстро двинулись вперед, в самое пекло битвы. Они видели как в море полыхает пожар, сжигая вражеский флот, а облако чёрного дыма накрыло звёздное небо непроглядной пеленой. Дети спешили к месту сражения, обогнув здания и скрываясь от взоров врага. Киара была благодарна Томасу за помощь, хотя в глубине души все еще чувствовала сомнения по поводу его истинных намерений. Она знала, что эта ночь будет решающей для судьбы королевства Антропос, и ей не хотелось рисковать Томом. Подойдя к месту сражения, они увидели, как отчаянные защитники борются против гораздо более многочисленных врагов. Киара тихо выругалась, понимая, что время работает против них. Она решительно подняла меч и принялась атаковать врагов, сражаясь рядом с Томасом, чье умение в бою поражало ее. Сражение продолжалось долго, но наконец-то дети смогли отбить атаку врага. Киара и Томом стояли рядом, дыша тяжело после битвы, но медлить было нельзя. Девочка кинула взгляд на окровавленный меч Тома, но парень толкнул ее вперед. Крепость уже близко. Солдаты оттеснили врага ценой жизни. Роран и Бром умело руководили армией и сами не жалели жизней. Взгляд Киары упал на Нарима, который спешно покидал поле боя и возвращался в замок.
— Трус. — гневно прошептала принцесса.
В этот момент девочка посмотрела вниз и увидела отца у подножья крепости. Шаол отважно сражался, несмотря на то, что воины Стефана нанесли ему несколько опасных ран.
— Как вы посмели?! — кричала она, придерживая раненого за плечи — Вы звери!
— Ничего подобного. — усмехнулся Мико -– Это урок. Сейчас принесут чем обработать и перевязать руку, чтобы он не истек кровью. Займись им.
Эрни чувствовал, как боль охватывает его всё сильнее и сильнее, захлестывает сознание безжалостными волнами. Он старался сосредоточиться на голосе Брук, который, казалось, звучал издалека, словно эхо в пустоте. Крики и смех разбойников становились всё громче, звучащими как искусственный фон для его мучений. Вдруг к нему прикоснулись нежные руки, осторожно перевязав обрубок его руки. Горячая боль заставила его закричать, но казалось, что эти руки приносили немного облегчения. Он пытался сконцентрироваться на этом ощущении, на том, что кто-то пытается помочь ему в этом мире безжалостного насилия и боли. Но всё становилось неясным, как будто он между мирами, между реальностью и кошмарами. В какой-то момент он почувствовал, что теряет сознание, что темнота поглощает его, как пустота, как бездна, в которой теряются все муки и страдания. И когда он провалился в эту темноту, он ощутил, что его душа поднимается, освобождаясь от цепей плоти и боли. В последний момент он услышал тихий голос Сапфиры, который шептал ему нежные слова утешения и поддержки. И в этом моменте он понял, что даже в самых темных уголках мира существует свет, который может проникнуть сквозь тьму и принести спасение.
Когда Эрни открыл глаза, небо было окрашено цветами рассвета. Вокруг было тихо, лишь вдалеке пели птицы. Он огляделся и увидел что Камилла и Регги ещё спят, прислонившись головами к стволам деревьев. Затем Эрни отпустил взгляд на обрубок своей руки. Это не было кошмаром. Его жизнь никогда не будет прежней. Мужчина никогда больше не будет держать меч и не выйдет на поле боя. Повернув голову вправо, он увидел Брук, которая спала рядышком и держала его за локоть. Вот кто дал ему шанс выжить, кто был рядом в эту страшную ночь. Мужчина слегка пошевелился, но это вызвало новую волну боли и он застонал. Отчего Брук сразу проснулась и с тревогой в глазах посмотрела на него.
— Тебя не тронули? — шёпотом спросил Эрни, даже это стоило невероятных усилий.
— Нет. — тихо проговорила женщина — Прости меня, мне очень жаль. Ты ведь мог…
— Промолчать и всю ночь слушать что они с тобой делают? — горько усмехнулся мужчина — Не мог.
— Почему? Почему ты меня все время спасаешь? Я просто сколько тебя знаю, не могу понять.
Мужчина посмотрел на нее, обдумывая что сказать. Придумать очередную ложь и отгородить Брук от правды, которая рано или поздно всплывет наружу. Или сказать правду и приблизить к себе ещё ближе.
— Ты моя истинная пара. — прошептал Эрни, чувствуя как перед глазами снова появляется мрак.
Эти слова засели у Брук в голове и даже через несколько часов, когда разбойники принесли им завтрак в виде черствого хлеба и воды, женщина все равно об этом думала.
— Что-то еще произошло? — тихо проговорила Камилла, растирая запястья.
— Цареубийца пришёл в себя на рассвете ненадолго. — ответила воительница, чувствуя что каждое слово было словно из свинца — Он сказал что мы с ним какая-то истинная пара. Я не очень поняла и не успела расспросить, потому что, он опять потерял сознание.
Королева даже перестала жевать и удивлённо посмотрела на собеседницу, чем вызвала вопросительные взгляды у Брук и Регги, который навострил уши.
— Я не уверена, но, кажется, истинную пару могут иметь только всадники. Все дело в том, что драконы ищут себе пару на всю жизнь, всадник же получается частичку вот этой “любви” и находит пару равную себе.
— Невозможно. — Пойнт покачала головой — Я ему неровня, и у него уже есть любимый человек…нет. Об этом даже смешно думать. Глупости.
— Не хочу акцентировать, но у его сестры столько любовников, чисто по слухам…— парень присвистнул.
— Вас тянет к друг другу и он тебе доверяет. — Камилла пожала плечами — Попробуйте хотя бы не ругаться, в нашем случае, стоит держаться вместе.
Брук ничего не ответила. Взяв несколько кусочков хлеба и флягу с водой, она встала с насиженного места, поймав на себе взгляды разбойников, прошла к дереву, где сидел Эрни. Мужчина уже пришел в себя, но каждое движение приносило нестерпимую боль. Присев, женщина отломила кусочек хлеба и преподнесла ко рту мужчины.
— Я не буду. — тихо проговорил он и отвернулся.
— Не зли меня, ешь. — твердо произнесла Брук — Тебе нужны силы, неизвестно сколько часов мы будем ехать сегодня.
— Возможно, по пути сдохну, как собака. Мне теперь уж все ровно.
— Спешу тебя огорчить, я не дам тебе умереть, если ты помнишь, мы с тобой дали клятву.
— Мы? — Эрни, несмотря на боль, усмехнулся — Поклялась ты, а не я. Меня это мало волнует, что будет с принцессами севера.
— Если Стефан захочет получить мировое господство, опасность угрожает и твоей семье. — мужчина перевел взгляд на женщину, кажется, ей удалось найти нужные слова — Подумай что будет с ними. С твоей сестрой и де… племянниками. Ты должен выжить, чтобы отомстить за себя и защитить их. Если ты сдашься из-за небольшого несчастья, ты будешь трусом.
— По твоему, потерять руку для рыцаря небольшое несчастье? — Эрни начинал злиться, но проглотил кусок хлеба из рук Брук — Я этой рукой держал меч, я руководил самой крупной армией. Черт возьми, я был лучшим фехтовальщиком.
— Слушай, прекрати ныть, как баба! — не выдержала Брук и положила хлеб мужчине в левую руку — У тебя есть левая рука, действуй.
В стороне послышался смешок Регги, но Камилла быстро его одернула. Эрни с удивлением посмотрел на Брук, но в его душе было ещё и искреннее восхищение. За свою жизнь мужчина встречал много женщин. Красивых, умных, обаятельных, но все они меркли в тени Стеллы. Брук же была иной. Она не явилась красавицей, но у нее было красивое сердце, воля, характер. Мужчина стал есть. Вскоре разбойники и их пленники снова тронулись в путь.
***
Ночь, в которую Чарльз был убит, оставила в сердце Стефана недюжинный огонь жажды власти. Он смотрел в глаза опасности и не терял времени, стремясь к своей цели - захватить власть в Антропосе. Флагман его флота медленно приближался к берегам вражеской территории, подняв волну тревоги среди защитников города. Но Стефан не знал страха, его решимость была непоколебима. Он знал, что это единственный шанс чтобы захватить престол всех королевств одним разом. В замке посреди ночи слышались торопливые шаги и с каждой минутой паника накрывала жителей все больше. Шаол одевал свою броню и смотрел как Аэлина собирает в спешке его дочерей. Интересно, увидит ли он своих девочек, когда настанет новое утро?
— Сэр Патриций хорошо меня обучает сражаться и я бы могла помочь! — Киара схватила свою искру, решительно смотря в глаза отцу.
Мужчина подошёл к девочке и взяв ее за руку, отвел в сторонку. Он присел на корточки и поправил ее зелёную накидку. Шаол не одобрял увлечения дочери, но лишь на словах. В душе он всегда гордился Киарой, ее решимостью, отвагой, упорством.
-— Послушай меня внимательно, ты сейчас пойдешь в подземелье вместе со всеми женщинами и детьми. — улыбнулся мужчина — Мне будет спокойнее, если ты будешь защищать их.
Девочка не успела ответить, как с улицы со стороны моря снова послышались залпы пушек. Они вышли из комнаты и король севера повел дочерей и служанку по длинному коридору. В тронном зале уже все собрались, вот только женщины прятаться в подземелье дворца, а мужчины на бой, из которого многие не вернутся. Но никто не боялся. Даже Роран, несмотря на свой маленький рост, облачился в доспехи и был готов сражаться и руководить армией. Его отвага ничуть не уступала остальным. Если Рорану суждено покинуть этот мир, то покинуть его в бою — великая честь. Внезапно его плеча кто-то коснулся и мужчина обернулся. Перед ним стояла Грета и слегка улыбалась, несмотря на страх. Она понимала, что могут быть последние моменты в их общем мире. Но в ее глазах был огонь решимости и веры в своих защитников. Вместе они преодолеют любые испытания, ведь их сила была в единстве и взаимной поддержке.
— Присмотрите за Раулем. Он отважный, но очень горячий. — сказала Грета, а затем тихо добавила — Прошу, вернитесь живыми.
— Я сегодня не собираюсь умирать. — послышался голос Рауля и оба карлика подняли головы вверх — Я ещё так молод. И в Антропосе столько прекрасных женщин.
— Ты неисправим. — усмехнулся Роран, хотя и чувствовал тяжесть на сердце.
Чуть в стороне стояли Генри и Аэлина. Вряд ли кто-то замечал их сплетенные пальцы и слезы в глазах женщины. Те недели, которые они провели вместе, гуляя по дворцовому саду могли стать лишь воспоминанием. Приятным и мучительным одновременно. Аэлина провела кончиками пальцев по броне мужчине, она впервые почувствовала как под ее ладонью бьется его сердце.
— Я умру, если ты не вернёшься ко мне. — прошептала женщина, как же ей хотелось сейчас обнять мужчину, прижаться и никуда не отпускать.
— Ты впервые назвала меня на “ты”, ради этого стоит пойти сражаться. — улыбнулся Генри и завёл пальцами чёрный локон Аэлине за ухо.
Сердце женщины, кажется, остановилось на миг. Им снова нужно расстаться. Он направился к солдатам, она к своей госпоже, но оба будут ждать и надеятся на следующую встречу. Прощание короля и королевы Антропоса выглядело очень сдержанным. Казалось Стелла больше переживала за Нарима, который впервые идет с отцом в бой, чем за мужа. Бром же считал что его наследник уже достаточно взрослый, чтобы участвовать в сражение против врагов королевства. Сам же юноша боялся и хотел укрыться в подземелье вместе с матерью, сестрой и младшим братом. Ария подошла к нему и хотела взять за руку, но принц отдернул руку.
— Чего тебе?! — раздраженно фыркнул он.
— Ничего, Любовь моя. — тихонько проговорила девушка, чувствуя как ее лицо заливается краской — Я просто хотела сказать что буду ждать вас с победой и молится за вас.
— Глупая девица! Она будет молится, а мы складывать головы на поле боя, прекрасно! Лучше бы ты пошла сражаться вместо меня.
Ария не поверила услышанному и, как застывшая, смотрела как воины выходят из тронного зала и большие двери закрываются за ними. Бросив последний испуганный взгляд на закрывающиеся двери, Ария почувствовала себя как в ловушке. Волей или неволей придется принять судьбу, разворачивающуюся на поле битвы, куда отправились воины. Будет ли ещё светлые дни в их жизни или все исчезнет в эту тёмную ночь.
— Прости его, Дитя. — сказала Стелла и погладила Арию по плечу — Нарим волнуется, мой сын не участвовал в крупных сражениях до этой ночи.
— Я понимаю. — кивнула девушка — Я просто хотела помочь, поддержать его.
— Знаю. Но сейчас мы можем только молиться за них.
Женщины направились в подземелье дворца. Никто из них не обратил внимание, как Киара затерялась в лабиринте подземных туннелей. Девочка слышала шум сражения над своей головой - звуки грохота пушек, крики солдат и металлический звон падающих мечей. Туннель стал все более узким, и в свете ее свечи Киара увидела крыс, выходивших из темных углов. Крысы казались огромными и зловещими, их красные глаза сверкали во мраке. Киара сжала кулаки, стараясь собрать остатки храбрости. Она понимала, что находится в опасной ситуации, но не паниковала. Вместо этого девочка сосредоточилась на поисках пути к выходу из этого места. С каждым шагом Киара ощущала, что крысы следят за ней, готовые к атаке. Она продолжала двигаться вперед, устремив взгляд вперед, несмотря на страх, который сжимал ее сердце. Вдруг она увидела слабый свет в конце туннеля - это был выход! Девочка почувствовала облегчение, но не расслаблялась. Ей предстояло пройти еще несколько метров. С каждым шагом к выходу Киара чувствовала, что крысы становятся все более агрессивными. Они начали приближаться к ней, издавая свистящие звуки и выказывая готовность к атаке. Девочка почувствовала страх, но не дала ему взять верх. Сосредоточившись на своей цели, она продолжала двигаться вперед, игнорируя угрозу, которая окружала ее. Наконец, дойдя до самого выхода, Киара вздохнула с облегчением. Она выбралась из лабиринта подземных туннелей и оказалась на поверхности, где был настоящий хаос. На земле лежали тела погибших солдат и тихо стинали раненые. Холодный дождь падал на землю по касательной из-за сильного ветра. Киара сжала рукоять меча, понимая что должна найти отца и помочь ему во чтобы бы то ни стало. Девочка ринулась вперед, но кто-то схватил ее за руку и потянул за угол ближайшего дома. Киара больно ударилась спиной о каменную стену и увидела того самого мальчишку, которого встретила несколько месяцев назад на пристани.
— Ты совсем сдурела?! — кричал он, хотя звуки битвы заглушали все вокруг.
— Я должна помочь своему отцу! — голос девочки звучал твёрдо и решительно.
— Лучше я отведу тебя на пристань, им здесь уже ничем не поможешь.
Мальчик не успел опомниться, как Киара приставила меч к его горлу. Ее искра отражала все оттенки этой страшной ночи. У парнишки дрогнул кадык и он сдался.
— Ладно, я тебе помогу. Меня, кстати, зовут Томас. — Том отошел от девочки и выглянул из-за угла дома.
— Киара. — коротко проговорила принцесса, закрепив меч на поясе — Пошли быстрее!
Дети быстро двинулись вперед, в самое пекло битвы. Они видели как в море полыхает пожар, сжигая вражеский флот, а облако чёрного дыма накрыло звёздное небо непроглядной пеленой. Дети спешили к месту сражения, обогнув здания и скрываясь от взоров врага. Киара была благодарна Томасу за помощь, хотя в глубине души все еще чувствовала сомнения по поводу его истинных намерений. Она знала, что эта ночь будет решающей для судьбы королевства Антропос, и ей не хотелось рисковать Томом. Подойдя к месту сражения, они увидели, как отчаянные защитники борются против гораздо более многочисленных врагов. Киара тихо выругалась, понимая, что время работает против них. Она решительно подняла меч и принялась атаковать врагов, сражаясь рядом с Томасом, чье умение в бою поражало ее. Сражение продолжалось долго, но наконец-то дети смогли отбить атаку врага. Киара и Томом стояли рядом, дыша тяжело после битвы, но медлить было нельзя. Девочка кинула взгляд на окровавленный меч Тома, но парень толкнул ее вперед. Крепость уже близко. Солдаты оттеснили врага ценой жизни. Роран и Бром умело руководили армией и сами не жалели жизней. Взгляд Киары упал на Нарима, который спешно покидал поле боя и возвращался в замок.
— Трус. — гневно прошептала принцесса.
В этот момент девочка посмотрела вниз и увидела отца у подножья крепости. Шаол отважно сражался, несмотря на то, что воины Стефана нанесли ему несколько опасных ран.
