Брук почувствовала как пальцы на ногах соприкоснулись с ногами мужчины и еще больше сжалась, а на щеках выступил румянец. Ей стоило невероятных усилий оставаться спокойной и холодной. Эрни был так близко, опасно близко. Они оба безоружные и уязвимые.
— Мне нет дела до того, как ты умрёшь. — Брук сказала это так холодно, что мужчина поежился.
— Ты дала клятву доставить меня в Антропос, вышло не очень. — он с тоской посмотрел на свою руку — Знаешь, я даже не удивлён что Чарльз погиб, когда ты его охраняла.
Гнев и горе снова захлестнули женщину и она резко вскочила на ноги, отчего капли воды брызнули Эрни на лицо. Мужчина поднял голову и посмотрел на нее. В тот момент Брук не волновало что взгляд карих глаз бегает по ее телу, рассматривает его очертания, изъяны. Она не дрожала и не боялась. Эрни же почувствовал как под водой все сжалось. Верный признак того, что он слишком долго был вдали от сестры. На секунду ему захотелось дотронуться до этих плеч, до очертаний маленькой груди и почувствовать в носу запах кожи. Не мог. Нельзя.
— Прости, это было недостойно. — он склонил голову, словно маленький мальчик, который нашкодил и теперь его ругает мать — Ты защищала и заботилась обо мне, как никто никогда в моей жизни.
— Прекрати издеваться надо мной! — Брук сжала кулаки, а в ее глазах пылала злость, которая была на волосок от ненависти.
— Прости, пожалуйста. — его коронные усмешки куда-то исчезли — Мне надоело спорить. Тем более, ты сейчас единственный человек, которому я доверяю. Даже больше, чем себе.
Это признание заставило женщину снова опуститься в воду, которая сейчас показалась ей слишком горячей.
— Девять лет назад, когда я служил в армии Аарона пятого, было построено Дмеритовое хранилище. Дмерит при умелых руках очень мощное оружие. Страшное оружие. — мужчина говорил тихо, наблюдая затем как Брук разглядывает потолок, незаметно переводя взгляд на него — Тогда время было смутное, простые люди умирали от голода и болезней, а король думал, что не сегодня, так завтра они воскреснут в драконьем обличии. Однажды король приказал установить дмерит под каждым домом, на рынке, в порту, в храме Святой Иоанны. Одним словом везде. Когда мой отец, король севера и нынешний король Антропоса Бром подходили к городу, я умолял Аарона сдаться и остановить это безумие, но…
Эрни замолчал, чувствуя что каждое слово даётся ему с трудом, как будто он переживал весь этот ужас заново, как будто он вернулся в ту ночь. Брук уже смотрела на него, не отрываясь от его взгляда. Его рассказ являлся исповедью, откровением. И ей даже показалось, что Эрни впервые готовит об этом.
— Он не послушал. Его глаза были полны безумия. “ Они возродятся из пепла.” Говорил он. — мужчина стал говорить еще тише, а перед глазами все отчаянно поплыло — Я воткнул меч ему прямо в сердце. Только тогда в замок пришел мой отец и короли. Знаешь, Шаол сразу посчитал меня преступником.
— Но почему ты ничего не сказал? — Брук почувствовала боль и обиду за него — Почему не рассказал правду?!
— Почему?! Да кому нужна была правда?!
С этими словами мужчина стал подниматься, но его ноги отчаянно дрожали. Эрни начал падать, чувствуя что силы покидают его. Но Брук поймала его и теперь крепко держала на своих руках.
— Эрни… — он слышал ее голос, словно далекое эхо — Эрни…
Мужчина потерял сознание и Пойнт осталась совсем одна. В голове была звенящая тишина, которая разбавлялась ударами ее сердца. Брук пришлось приложить усилия, чтобы вытащить его из купели. Спина начала ныть от напряжения, но женщина не обращала на это внимание. Холодный пол, как будто врезался в кожу, но Брук аккуратно хлопала ладонями по лицу Эрни и растирала пальцами уши, в надежде что он очнется. Прошла минута, две, но мужчина не открывал глаза. Брук схватила со скамейки два полотенца, одним укрыла его, в другое завернулась сама. В других обстоятельствах, она никогда бы не вышла в коридор в таком виде, но другого выхода не было. Брук быстро нашла троих слуг, которые помогли отнести Эрни в комнату, отведенную им. Стоит отметить, что комната была маленькая, а для четверых человек просто крошечная. Регги стоял как статуя от удивления, а Камилла сняла подушки с постели, чтобы мужчину смогли уложить. Когда слуги вышли из комнаты, Камилла подошла к Брук, которая успела обнаружить что у мужчины снова ужасный жар.
— Что произошло? — тихо спросила девушка.
— Он упал в обморок…в ванной. Он мог разбиться, но… — Брук замолчала и вновь перевела взгляд мужчину, все, что она могла сделать для него это держать за руку.
Происшествие в купели не осталось без внимания и вскоре к ним в комнату пришел лекарь. До его прихода Брук успела переодеться в платье, которое ей дали. Однако, пышное платье для знатной дамы уродовало ее. Оно было слишком открытым для Брук, и поэтому женщина чувствовала себя неловко и некомфортно. Затем она внимательно наблюдала за действиями лекаря, как будто от них зависит ее собственная жизнь.
— Сэр Эрни просто истощен. — проговорил лекарь, аккуратно дав больному микстуру — Ему необходим отдых и время. Сэр Янос хотел поговорить с вами, но он готов подождать несколько дней, пока вы не отдохнете и не придёте в себя после путешествия. Мне также необходимо осмотреть вас, Миледи. — мужчина посмотрел на Камиллу и она встала со стула.
Они вышли из комнаты, а Регги отправился в ванную, чтобы смыть все следы долгой дороги. Брук коротко рассказала Сапфире о произошедшем, после села на краешек постели Эрни и стала ждать. Женщина сейчас могла лишь молится и надеяться что Эрни скоро откроет глаза. Когда он успел проникнуть в её молитвы? Сегодня, когда открыл ей душу, или гораздо раньше? Этот человек разрушил ее жизнь, устои, но стал очень дорог храброму, но нежному сердцу. Брук боролась сама собой, но, кажется, проиграла свою самую главную войну…
***
Пять дней Эрни провел в постели, набираясь сил. Его кожа уже не была серого оттенка, да и рука меньше болела. Все его мысли занимали мысли о том, как выбраться отсюда. Вернуться домой? Да ждут ли его теперь дома, найдёт ли он то, что там оставил, неизменным? Эрни сомневался. Он смотрел в окно, наблюдая как по небу быстро плывут облака. Скрип двери заставил его обернуться и даже слегка улыбнуться. Эрни не чувствовал себя одиноким когда рядом была Брук. Их отношения изменились, потеплели. Оба могли не скрываться под масками, в те редкие минуты когда они оставались наедине.
— Мы можем поговорить, пока ее величество и Регги гуляют? — осторожно спросила женщина, присаживаясь на стул.
— Конечно. Что-то случилось? — Эрни и сам не замечал с какой нежностью смотрел в ее голубые глаза.
— Я хотела извиниться перед…вами. — тихо проговорила Брук — Сэр Эрни, я очень виновата перед вами, простите меня.
Сердце Эрни пропустило удар. Его броню пробили, сделав беззащитным. Никто уже много лет не наносил ему таких метких ударов в душу. Мужчина привык жить с маской, а она ее разбила несколькими словами. Он аккуратно коснулся её пальцев, так, как будто до этого момента касался рук женщин лишь через перчатки. На щеках Брук появился румянец, а пальцы аккуратно сплелись. Она чувствовала его руку, кожу, которая была удивительно тёплой. Он уже касался её руки, но сейчас для Брук ощущалось это иначе. Совсем иначе.
— Тебе не нужно просить прощения. Ты же знала что обо мне говорят, да и поступки мои нельзя назвать правильными. — в голосе Эрни прозвучала грусть и он убрал руку, от чего женщина сразу почувствовала холод — Я искалечил маленькую девочку, убил кузена, так что тебе не нужно просить прощения. Все, что со мной произошло, я вполне заслужил.
Брук видела в его глазах раскаяние и сожаление, они были искренними. Ей захотелось поддержать Эрни, утешить, но в комнату вернулись их спутники.
— Нас приглашают сегодня на обед. — сообщила Камилла, опускаясь на постель — Они явно что-то потребуют за нашу свободу.
— Естественно, у них у самих есть только это.
С этими словами Регги вытащил из-за спины яйцо. Драконье яйцо. Оно было небольшим, но Эрни понял что теперь их история может закончиться плачевно.
— Ты должен немедленно его вернуть откуда взял, Болван! — выругался мужчина.
— Они хотят отдать его Мико, а драконы слишком благородные существа, чтобы водится с разбойниками! — парировал юноша — Мы можем в Антропосе найти ему достойного всадника.
Эрни даже не знал что сказать. К ним подошла Брук и аккуратно прикоснулась рукой к зелёному яйцу, покрытое мелкими чешуйками. В это мгновение яйцо засветилось слабым изумрудным светом и женщина почувствовала как обожгло ее ладонь. Когда Брук убрала руку, яйцо мгновенно зашевелилось и по нему пробежали трещины. Регги быстро положил его на стол и отошел подальше. Драконье яйцо начало трескаться и излучать странный свет. В комнате стало тихо, только треск яйца был слышен как музыка. Внезапно, из трещин появилась небольшая мордочка дракона, выглядевшая довольно милой и безобидной. Эрни и его товарищи по несчастью были зачарованы этим зрелищем. Они долго смотрели, как маленький дракон выползает из яйца и оглядывается по сторонам. Он был зеленый, с крыльями, похожими на молодые листья, и большими яркими глазами, полными любопытства. Всем стало ясно, что это нечто особенное, что им суждено быть свидетелями чего-то удивительного. Брук подошла ближе и ласково погладила дракончика по голове. Тот зашевелился от прикосновения и издал нежный писк. Внезапно он скрылся в тени под столом и исчез, словно испарился.
— Где он? — воскликнул Эрни, испуганно оглядывая комнату.
— Он исчез! — взвизгнула Камилла.
— Он, должно быть, притаился где-то здесь, — предположил Регги, оглядываясь вокруг.
Прошло несколько секунд и зверёк появился на ладони у Брук. Нежно полизав ожог на руке женщины мягким язычком, он уселся и преданно смотрел ей в глаза. Женщина вдруг почувствовала внутри себя теплоту и даже любовь к этому существу.
— Впервые вижу, чтобы всадником становилась женщина. — растерянно проговорил Эрни — Восхитительно!
Брук удивлённо посмотрела на мужчину, в который раз чувствуя как краска подступает к лицу. Эрни покачал головой и отросшие пряди волос разметались по лицу.
— В любом случае нас ждет обед, а после решим что делать. — пожала плечами Камилла.
— Я не пойду на обед. — решительно сказала Брук, наблюдая за тем как маленький дракон залез по руке и уселся ей на плечо — При всем уважении, но я не стану выставлять себя посмешищем в глазах этих людей.
Брук села на постель, чувствуя всю тяжесть на сердце. Она устала. Последний год оказался очень тяжёлым и ей казалось что она теперь никогда не сможет радоваться жизни.
— Мне кажется, идти обедать в лохмотьях, я не имею право. — вздохнул Эрни и пристально посмотрел на Камиллу.
Девушка понимающе кивнула и Регги тоже сообразил что им нужно выйти. Дверь скрипнула и они вновь вышли из комнаты. Эрни собрал скорлупу с пола и бросил ее в камин, отчего тот вспыхнул изумрудным пламенем. Как ни странно, он отлично понимал что так сильно мучило Брук. Янос предложил ей свободу в обмен на брак с Мико. Это было два дня назад и с тех пор женщина была сама не своя.
— Никто не выдаст тебя замуж, пока ты сама этого не захочешь. — твердо сказал Эрни, на что Брук слегка повернулась и посмотрела на него — Я обещаю.
— Вы не можете мне этого обещать. — с грустью отозвалась воительница, которая сейчас больше напоминала слабую женщину — Я - рабыня. Кто-то всегда будет выбирать мне судьбу, но не я.
— Когда будем в Антропосе, я выкуплю тебе свободу. Можешь не возражать, я сделаю это хочешь ты этого или нет.
Эмоции, которые испытывала Брук в те секунды, невозможно описать. Это было искренним счастьем, радостью. Даже если это было всего лишь утешение, она благодарна за него.
На обеде присутствовал только хозяин замка. Видимо он не хотел чтобы его семья присутствовала при этом разговоре. Статный мужчина поправил светлые волосы, пристально наблюдая за тем как едят его гости. Куски жареного мяса лежали на тарелках большими кусками среди овощей. Это выглядело насмешкой над Эрни, пока остальные ели, мужчина не мог отрезать себе даже кусочек, поочерёдно повторяя попытки то ножом, то вилкой.
— Это лучшее вино из моих погребов. — Янос поставил медный кувшин вновь на стол и сделал глоток — Миледи Камилла и парнишка не могли меня поддержать, так может вы?
— С удовольствием. — учтиво проговорил Эрни, взяв кувшин левой рукой.
Мужчина неуклюже наполнил два кубка, пролив несколько капель вина на дубовый стол. Через несколько секунд горло приятно обожгло терпким напитком.
— Мико торопит меня со свадьбой. -– сообщил хозяин замка — Кажется, вы действительно понравились ему.
Брук сжалась, как пружина, но ее лицо оставалось спокойным и равнодушным, лишь рука сильнее сжала нож и слегка приподнялась. Заметив это, Эрни положил руки на ее кисть и аккуратно сжал.
— Ну, если он желает проститься с жизнью в свою первую брачную ночь, я не против. — усмехнулся мужчина.
Регги тихо хихикнул, на что Камилла слегка наступила ему на ногу. Обстановка в столовой накалялась с каждой секундой все сильнее, и Брук чувствовала что ее судьба предрешена. Ей останутся лишь воспоминания о том времени, которое они провели вместе с Эрни. Все её мечты в одно мгновение обернулись пеплом.
— Нам нужно вернуться в Антропос всем вместе. — настаивал Эрни — Это очень важно.
— Просто так мы не можем вас отпустить, сэр Эрни. Если вы желаете забрать эту женщину собой, то ваш великолепный дракон останется у нас. — твердо сказал Янос — Мне, кажется, это будет справедливо.
Эрни почувствовал как ему выбили почву из под ног. Выбор, который изначально заключался в предательстве. Кажется, сами боги испытывали его…
Спустя час Камилла обнимала Брук, как самую дорогую подругу. Они через многое прошли и давно считали себя равными друг другу.
— Береги себя. — негромко произнесла Камилла — Может быть, когда-нибудь встретимся.
Брук улыбнулась с грустью на губах. Когда Камилла и Регги пошли на улицу, Эрни задержался, понимая что не хочет покидать эту крошечную комнату. Он не хотел покидать Брук. Оба прекрасно знали что их расставание неизбежно, как снег зимой, но слишком долго, слишком долго они были рядом, что только укрепило их узы. Брук смотрела на мужчину, пытаясь удержать последние мгновения на подольше. Ей так хотелось взять Эрни за руку, обнять всего лишь один раз, что руки заболели от этого желания. Эрни подошёл к ней и маленький дракончик слетел на кровать и отвернулся к пламени в камине.
— Я назвала его Верон. — тихо проговорила женщина — У меня к вам одна просьба, сэр Эрни. Я не смогла выполнить клятву и защитить Арию и Киару, прошу вас, защитить их.
Брук была готова к отказу, даже к насмешкам, но Эрни лишь мягко взял её за руку, тем самым подарив немного участия и сочувствия.
— Я клянусь. — также тихо сказал мужчина.
— Прощайте, сэр Эрни.
Брук снова разрушила его душу. Мужчина уходит, стараясь не оглянуться назад, чтобы не разбиться на осколки. Когда дверь закрылась за ним, только тогда Брук села на постель и дала волю слезам. Она чувствовала как душа разрывается на куски, как каждый вдох является пыткой от боли. Она его больше никогда не увидит.
— Мне нет дела до того, как ты умрёшь. — Брук сказала это так холодно, что мужчина поежился.
— Ты дала клятву доставить меня в Антропос, вышло не очень. — он с тоской посмотрел на свою руку — Знаешь, я даже не удивлён что Чарльз погиб, когда ты его охраняла.
Гнев и горе снова захлестнули женщину и она резко вскочила на ноги, отчего капли воды брызнули Эрни на лицо. Мужчина поднял голову и посмотрел на нее. В тот момент Брук не волновало что взгляд карих глаз бегает по ее телу, рассматривает его очертания, изъяны. Она не дрожала и не боялась. Эрни же почувствовал как под водой все сжалось. Верный признак того, что он слишком долго был вдали от сестры. На секунду ему захотелось дотронуться до этих плеч, до очертаний маленькой груди и почувствовать в носу запах кожи. Не мог. Нельзя.
— Прости, это было недостойно. — он склонил голову, словно маленький мальчик, который нашкодил и теперь его ругает мать — Ты защищала и заботилась обо мне, как никто никогда в моей жизни.
— Прекрати издеваться надо мной! — Брук сжала кулаки, а в ее глазах пылала злость, которая была на волосок от ненависти.
— Прости, пожалуйста. — его коронные усмешки куда-то исчезли — Мне надоело спорить. Тем более, ты сейчас единственный человек, которому я доверяю. Даже больше, чем себе.
Это признание заставило женщину снова опуститься в воду, которая сейчас показалась ей слишком горячей.
— Девять лет назад, когда я служил в армии Аарона пятого, было построено Дмеритовое хранилище. Дмерит при умелых руках очень мощное оружие. Страшное оружие. — мужчина говорил тихо, наблюдая затем как Брук разглядывает потолок, незаметно переводя взгляд на него — Тогда время было смутное, простые люди умирали от голода и болезней, а король думал, что не сегодня, так завтра они воскреснут в драконьем обличии. Однажды король приказал установить дмерит под каждым домом, на рынке, в порту, в храме Святой Иоанны. Одним словом везде. Когда мой отец, король севера и нынешний король Антропоса Бром подходили к городу, я умолял Аарона сдаться и остановить это безумие, но…
Эрни замолчал, чувствуя что каждое слово даётся ему с трудом, как будто он переживал весь этот ужас заново, как будто он вернулся в ту ночь. Брук уже смотрела на него, не отрываясь от его взгляда. Его рассказ являлся исповедью, откровением. И ей даже показалось, что Эрни впервые готовит об этом.
— Он не послушал. Его глаза были полны безумия. “ Они возродятся из пепла.” Говорил он. — мужчина стал говорить еще тише, а перед глазами все отчаянно поплыло — Я воткнул меч ему прямо в сердце. Только тогда в замок пришел мой отец и короли. Знаешь, Шаол сразу посчитал меня преступником.
— Но почему ты ничего не сказал? — Брук почувствовала боль и обиду за него — Почему не рассказал правду?!
— Почему?! Да кому нужна была правда?!
С этими словами мужчина стал подниматься, но его ноги отчаянно дрожали. Эрни начал падать, чувствуя что силы покидают его. Но Брук поймала его и теперь крепко держала на своих руках.
— Эрни… — он слышал ее голос, словно далекое эхо — Эрни…
Мужчина потерял сознание и Пойнт осталась совсем одна. В голове была звенящая тишина, которая разбавлялась ударами ее сердца. Брук пришлось приложить усилия, чтобы вытащить его из купели. Спина начала ныть от напряжения, но женщина не обращала на это внимание. Холодный пол, как будто врезался в кожу, но Брук аккуратно хлопала ладонями по лицу Эрни и растирала пальцами уши, в надежде что он очнется. Прошла минута, две, но мужчина не открывал глаза. Брук схватила со скамейки два полотенца, одним укрыла его, в другое завернулась сама. В других обстоятельствах, она никогда бы не вышла в коридор в таком виде, но другого выхода не было. Брук быстро нашла троих слуг, которые помогли отнести Эрни в комнату, отведенную им. Стоит отметить, что комната была маленькая, а для четверых человек просто крошечная. Регги стоял как статуя от удивления, а Камилла сняла подушки с постели, чтобы мужчину смогли уложить. Когда слуги вышли из комнаты, Камилла подошла к Брук, которая успела обнаружить что у мужчины снова ужасный жар.
— Что произошло? — тихо спросила девушка.
— Он упал в обморок…в ванной. Он мог разбиться, но… — Брук замолчала и вновь перевела взгляд мужчину, все, что она могла сделать для него это держать за руку.
Происшествие в купели не осталось без внимания и вскоре к ним в комнату пришел лекарь. До его прихода Брук успела переодеться в платье, которое ей дали. Однако, пышное платье для знатной дамы уродовало ее. Оно было слишком открытым для Брук, и поэтому женщина чувствовала себя неловко и некомфортно. Затем она внимательно наблюдала за действиями лекаря, как будто от них зависит ее собственная жизнь.
— Сэр Эрни просто истощен. — проговорил лекарь, аккуратно дав больному микстуру — Ему необходим отдых и время. Сэр Янос хотел поговорить с вами, но он готов подождать несколько дней, пока вы не отдохнете и не придёте в себя после путешествия. Мне также необходимо осмотреть вас, Миледи. — мужчина посмотрел на Камиллу и она встала со стула.
Они вышли из комнаты, а Регги отправился в ванную, чтобы смыть все следы долгой дороги. Брук коротко рассказала Сапфире о произошедшем, после села на краешек постели Эрни и стала ждать. Женщина сейчас могла лишь молится и надеяться что Эрни скоро откроет глаза. Когда он успел проникнуть в её молитвы? Сегодня, когда открыл ей душу, или гораздо раньше? Этот человек разрушил ее жизнь, устои, но стал очень дорог храброму, но нежному сердцу. Брук боролась сама собой, но, кажется, проиграла свою самую главную войну…
***
Пять дней Эрни провел в постели, набираясь сил. Его кожа уже не была серого оттенка, да и рука меньше болела. Все его мысли занимали мысли о том, как выбраться отсюда. Вернуться домой? Да ждут ли его теперь дома, найдёт ли он то, что там оставил, неизменным? Эрни сомневался. Он смотрел в окно, наблюдая как по небу быстро плывут облака. Скрип двери заставил его обернуться и даже слегка улыбнуться. Эрни не чувствовал себя одиноким когда рядом была Брук. Их отношения изменились, потеплели. Оба могли не скрываться под масками, в те редкие минуты когда они оставались наедине.
— Мы можем поговорить, пока ее величество и Регги гуляют? — осторожно спросила женщина, присаживаясь на стул.
— Конечно. Что-то случилось? — Эрни и сам не замечал с какой нежностью смотрел в ее голубые глаза.
— Я хотела извиниться перед…вами. — тихо проговорила Брук — Сэр Эрни, я очень виновата перед вами, простите меня.
Сердце Эрни пропустило удар. Его броню пробили, сделав беззащитным. Никто уже много лет не наносил ему таких метких ударов в душу. Мужчина привык жить с маской, а она ее разбила несколькими словами. Он аккуратно коснулся её пальцев, так, как будто до этого момента касался рук женщин лишь через перчатки. На щеках Брук появился румянец, а пальцы аккуратно сплелись. Она чувствовала его руку, кожу, которая была удивительно тёплой. Он уже касался её руки, но сейчас для Брук ощущалось это иначе. Совсем иначе.
— Тебе не нужно просить прощения. Ты же знала что обо мне говорят, да и поступки мои нельзя назвать правильными. — в голосе Эрни прозвучала грусть и он убрал руку, от чего женщина сразу почувствовала холод — Я искалечил маленькую девочку, убил кузена, так что тебе не нужно просить прощения. Все, что со мной произошло, я вполне заслужил.
Брук видела в его глазах раскаяние и сожаление, они были искренними. Ей захотелось поддержать Эрни, утешить, но в комнату вернулись их спутники.
— Нас приглашают сегодня на обед. — сообщила Камилла, опускаясь на постель — Они явно что-то потребуют за нашу свободу.
— Естественно, у них у самих есть только это.
С этими словами Регги вытащил из-за спины яйцо. Драконье яйцо. Оно было небольшим, но Эрни понял что теперь их история может закончиться плачевно.
— Ты должен немедленно его вернуть откуда взял, Болван! — выругался мужчина.
— Они хотят отдать его Мико, а драконы слишком благородные существа, чтобы водится с разбойниками! — парировал юноша — Мы можем в Антропосе найти ему достойного всадника.
Эрни даже не знал что сказать. К ним подошла Брук и аккуратно прикоснулась рукой к зелёному яйцу, покрытое мелкими чешуйками. В это мгновение яйцо засветилось слабым изумрудным светом и женщина почувствовала как обожгло ее ладонь. Когда Брук убрала руку, яйцо мгновенно зашевелилось и по нему пробежали трещины. Регги быстро положил его на стол и отошел подальше. Драконье яйцо начало трескаться и излучать странный свет. В комнате стало тихо, только треск яйца был слышен как музыка. Внезапно, из трещин появилась небольшая мордочка дракона, выглядевшая довольно милой и безобидной. Эрни и его товарищи по несчастью были зачарованы этим зрелищем. Они долго смотрели, как маленький дракон выползает из яйца и оглядывается по сторонам. Он был зеленый, с крыльями, похожими на молодые листья, и большими яркими глазами, полными любопытства. Всем стало ясно, что это нечто особенное, что им суждено быть свидетелями чего-то удивительного. Брук подошла ближе и ласково погладила дракончика по голове. Тот зашевелился от прикосновения и издал нежный писк. Внезапно он скрылся в тени под столом и исчез, словно испарился.
— Где он? — воскликнул Эрни, испуганно оглядывая комнату.
— Он исчез! — взвизгнула Камилла.
— Он, должно быть, притаился где-то здесь, — предположил Регги, оглядываясь вокруг.
Прошло несколько секунд и зверёк появился на ладони у Брук. Нежно полизав ожог на руке женщины мягким язычком, он уселся и преданно смотрел ей в глаза. Женщина вдруг почувствовала внутри себя теплоту и даже любовь к этому существу.
— Впервые вижу, чтобы всадником становилась женщина. — растерянно проговорил Эрни — Восхитительно!
Брук удивлённо посмотрела на мужчину, в который раз чувствуя как краска подступает к лицу. Эрни покачал головой и отросшие пряди волос разметались по лицу.
— В любом случае нас ждет обед, а после решим что делать. — пожала плечами Камилла.
— Я не пойду на обед. — решительно сказала Брук, наблюдая за тем как маленький дракон залез по руке и уселся ей на плечо — При всем уважении, но я не стану выставлять себя посмешищем в глазах этих людей.
Брук села на постель, чувствуя всю тяжесть на сердце. Она устала. Последний год оказался очень тяжёлым и ей казалось что она теперь никогда не сможет радоваться жизни.
— Мне кажется, идти обедать в лохмотьях, я не имею право. — вздохнул Эрни и пристально посмотрел на Камиллу.
Девушка понимающе кивнула и Регги тоже сообразил что им нужно выйти. Дверь скрипнула и они вновь вышли из комнаты. Эрни собрал скорлупу с пола и бросил ее в камин, отчего тот вспыхнул изумрудным пламенем. Как ни странно, он отлично понимал что так сильно мучило Брук. Янос предложил ей свободу в обмен на брак с Мико. Это было два дня назад и с тех пор женщина была сама не своя.
— Никто не выдаст тебя замуж, пока ты сама этого не захочешь. — твердо сказал Эрни, на что Брук слегка повернулась и посмотрела на него — Я обещаю.
— Вы не можете мне этого обещать. — с грустью отозвалась воительница, которая сейчас больше напоминала слабую женщину — Я - рабыня. Кто-то всегда будет выбирать мне судьбу, но не я.
— Когда будем в Антропосе, я выкуплю тебе свободу. Можешь не возражать, я сделаю это хочешь ты этого или нет.
Эмоции, которые испытывала Брук в те секунды, невозможно описать. Это было искренним счастьем, радостью. Даже если это было всего лишь утешение, она благодарна за него.
На обеде присутствовал только хозяин замка. Видимо он не хотел чтобы его семья присутствовала при этом разговоре. Статный мужчина поправил светлые волосы, пристально наблюдая за тем как едят его гости. Куски жареного мяса лежали на тарелках большими кусками среди овощей. Это выглядело насмешкой над Эрни, пока остальные ели, мужчина не мог отрезать себе даже кусочек, поочерёдно повторяя попытки то ножом, то вилкой.
— Это лучшее вино из моих погребов. — Янос поставил медный кувшин вновь на стол и сделал глоток — Миледи Камилла и парнишка не могли меня поддержать, так может вы?
— С удовольствием. — учтиво проговорил Эрни, взяв кувшин левой рукой.
Мужчина неуклюже наполнил два кубка, пролив несколько капель вина на дубовый стол. Через несколько секунд горло приятно обожгло терпким напитком.
— Мико торопит меня со свадьбой. -– сообщил хозяин замка — Кажется, вы действительно понравились ему.
Брук сжалась, как пружина, но ее лицо оставалось спокойным и равнодушным, лишь рука сильнее сжала нож и слегка приподнялась. Заметив это, Эрни положил руки на ее кисть и аккуратно сжал.
— Ну, если он желает проститься с жизнью в свою первую брачную ночь, я не против. — усмехнулся мужчина.
Регги тихо хихикнул, на что Камилла слегка наступила ему на ногу. Обстановка в столовой накалялась с каждой секундой все сильнее, и Брук чувствовала что ее судьба предрешена. Ей останутся лишь воспоминания о том времени, которое они провели вместе с Эрни. Все её мечты в одно мгновение обернулись пеплом.
— Нам нужно вернуться в Антропос всем вместе. — настаивал Эрни — Это очень важно.
— Просто так мы не можем вас отпустить, сэр Эрни. Если вы желаете забрать эту женщину собой, то ваш великолепный дракон останется у нас. — твердо сказал Янос — Мне, кажется, это будет справедливо.
Эрни почувствовал как ему выбили почву из под ног. Выбор, который изначально заключался в предательстве. Кажется, сами боги испытывали его…
Спустя час Камилла обнимала Брук, как самую дорогую подругу. Они через многое прошли и давно считали себя равными друг другу.
— Береги себя. — негромко произнесла Камилла — Может быть, когда-нибудь встретимся.
Брук улыбнулась с грустью на губах. Когда Камилла и Регги пошли на улицу, Эрни задержался, понимая что не хочет покидать эту крошечную комнату. Он не хотел покидать Брук. Оба прекрасно знали что их расставание неизбежно, как снег зимой, но слишком долго, слишком долго они были рядом, что только укрепило их узы. Брук смотрела на мужчину, пытаясь удержать последние мгновения на подольше. Ей так хотелось взять Эрни за руку, обнять всего лишь один раз, что руки заболели от этого желания. Эрни подошёл к ней и маленький дракончик слетел на кровать и отвернулся к пламени в камине.
— Я назвала его Верон. — тихо проговорила женщина — У меня к вам одна просьба, сэр Эрни. Я не смогла выполнить клятву и защитить Арию и Киару, прошу вас, защитить их.
Брук была готова к отказу, даже к насмешкам, но Эрни лишь мягко взял её за руку, тем самым подарив немного участия и сочувствия.
— Я клянусь. — также тихо сказал мужчина.
— Прощайте, сэр Эрни.
Брук снова разрушила его душу. Мужчина уходит, стараясь не оглянуться назад, чтобы не разбиться на осколки. Когда дверь закрылась за ним, только тогда Брук села на постель и дала волю слезам. Она чувствовала как душа разрывается на куски, как каждый вдох является пыткой от боли. Она его больше никогда не увидит.
