Это был не просто ужин — это была настоящая феерия вкусов и ароматов, способствующая созданию незабываемых моментов. Зажженные свечи, словно хранители этих мгновений, мерцали, подчеркивая уникальность каждого слова, произнесенного за столом. Они не просто освещали пространство, но и создавали атмосферу уюта и безопасности, позволяя каждому ощутить себя частью чего-то большего — семейного единства. Порой, в суете дней, мы забываем о важности таких встреч, но именно они наполняют нашу жизнь смыслом и гармонией. Таким образом, вечернее собрание за столом, освещенное мягким светом свечей, стало символом семьи, любви и взаимопонимания. Это был не просто ужин, а время, когда сердца открываются друг другу, создавая невидимую связь, которая будет поддерживать и укреплять отношения на протяжении долгих лет. Каждый момент, проведенный вместе, запечатлевается в памяти как драгоценный камень, придающий жизни яркие оттенки и глубокий смысл.
— Думаю Шарлотту возьмут в школу учительницей, — усмехнулся Эдвард, зачесывая пальцами назад черные волосы — Она же у нас умная и трудолюбивая.
— Спасибо за комплимент, но самое главное чтобы Рейчел продолжала учиться, — отозвалась Шарлотта — Мы сорвались с места в конце года. Боюсь у Рейчел могут возникнуть трудности или вообще придется осенью снова идти на первый курс.
— Думаю можно договориться с профессорами, чтобы сдать экзамены, — кивнул Пол.
Рейчел молчала, понимая что ее слова и желания уже не имеют значения. Да, она хотела стать врачом, лечить людей, но все это было до. До потери отца. Теперь же хотелось одного; спрятаться от всех и поплакать. Сильно, не стыдясь своих чувств. За разговором о будущем никто и не заметил как девушка встала и подошла к роялю. Однако, все погрузились в молчание, как только тоненькие пальцы Рейчел коснулись клавиш и прекрасная грустная мелодия заполнило все пространство вокруг. Ах, если бы музыка была способна излечить сердце. В коридоре послышались едва различимые голоса и через несколько секунд служанка приоткрыла дверь, приглашая гостя. Высокий джентльмен в чёрном костюме так и замер. Он даже не заметил как служанка забрала шляпу и перчатки из его рук, которые были в мелких рубцах. Мужчина даже не увидел лёгкой улыбки на лице служанки, он был полностью погружен в прекрасную мелодию. Рейчел в темно синем платье показалась ему такой маленькой и хрупкой, как хрусталь. Ее русые пряди аккуратно касались плеч, а длинные ресницы слегка вздрагивали. Девушка подняла глаза и сразу узнала мужчину. Это был Роберт. Он практически не изменился за семь лет что они не виделись. Разве что в его каштановых, аккуратно причесанных волосах, поселилась седина и на лице появилось несколько грубых морщин. Рейчел отпустила взгляд на клавиши, продолжая играть. Какие-то минуты этой прекрасной музыки несомненно затрагивала в душе Роберта какие-то невидимые ниточки, заставляя застыть и слушать только прекрасную мелодию. Если в жизни была бы возможность остановить время, он бы хотел остаться в этой минуте. Когда девушка убрала пальцы с клавиш, домочадцы зааплодировали, а Альберт перевёл взгляд на дверь.
— А, Роберт, вот и вы, — мужчина поднялся со стула и они пожали руки — Я уже думал что вы к нам не зайдете.
— Прошу прощения за опоздание, но я вернулся в Дербишир всего лишь пару часов назад, — вежливо ответил Роберт и аккуратно пожал руку Мэри, которая подошла к ним — Вижу вы, миссис Элизабет, в добром здравии.
— Благодарю вас, Роберт, я в порядке, — женщина слабо улыбнулась — Что ж, вы наверно помните моих дочерей, а это мой сын Чарли. Он впервые здесь.
— Добрый вечер, — мальчик вышел из-за стола и вежливо поздоровался.
Шарлотта поздоровалась с Робертом, искоса глядя на Рейчел, которая медленно встала и мягко поклонилась. Принесли приборы и ужин продолжился. Шли оживленные разговоры о политике и о войне. Спустя несколько часов, когда Альберт изрядно выпил, а в гостиной остались лишь Шарлотта с матерью, Роберт засобирался домой. На улице ждала лошадь и он уже натянул перчатки и хотел сесть на лошадь. Однако, призрачная тень среди деревьев остановила его. Маленькая, изящная и печальная тень. Посреди ужина Рейчел покинула гостиную и уже больше часа бродила по саду одна. За ужином они обменялись лишь несколькими фразами и Роберт уже хотел уехать, но поймал себя на мысли что его что-то держит здесь. Не выдержав, мужчина пошел в глубь сада, не понимая до конца для чего.
— Мисс Рейчел, — когда он окликнул её, девушка обернулась, посмотрев на него своими большими зелёными глазами — С вами все в порядке?
— Да, просто… — она покачала головой, опустив взгляд — Не получается у меня жить так, как до смерти отца.
— Понимаю, со смертью близкого человека смириться непросто, — выдохнул Роберт — Время лечит поверьте мне.
— Неужели со временем я забуду что его больше нет? — горько усмехнулась девушка, прислонившись спиной о ствол яблони — Я не смогу забыть его и то, что он угас у меня на глазах.
Ее голос понизился до полушёпота, а по щеке скатилась слеза, которую Рейчел вытерла тыльной стороной ладони. Как она могла проявлять слабость при постороннем человеке? С другой стороны где ещё она могла позволить себе слабость чтобы не навредить своей семье? Только сейчас в этом саду под яблоней. Роберт подошёл на несколько шагов ближе и протянул девушке бежевый платок. Кончики их пальцев едва соприкоснулись и через несколько мгновений Рейчел уже вытерла слезы.
— Спасибо вам. Простите меня за слабость и за… — она помедлила — Простите за то, что я таскала яблоки из вашего сада.
Между ними повисла тишина, а после чего мужчина негромко рассмеялся. От смеха и улыбки лицо мужчины стало светлее и каким-то нежным. У Рейчел внутри все замерло. Именно так когда-то давно смеялся ее отец.
— Это дело прошлое, — Роберт пожал плечами — Все мы когда-то были детьми.
— Я хотела вас кое о чем спросить, но не знаю могу ли… — девушка развернулась и стала нервно теребить пальцами кору дерева — Вы когда-нибудь служили рядом с моим отцом? Просто он редко бывал дома, а мне очень хочется знать чем он жил там…
— Я хорошо знал вашего отца, но поверьте там на фронте все иначе, — Роберт горько улыбнулся — Там нет жизни, только долг и смерть. Единственное напоминание о жизни — письма родных. Хотя в последние годы мне такие письма не приходят.
У Рейчел вертелось много вопросов на языке, ведь она хорошо помнила что было семь лет назад, но предпочла держать язык за зубами.
— Мне пора, — негромко произнесла девушка, слегка поклонившись — Доброй ночи.
Рейчел направилась к дому, с каждым шагом все больше отдаляясь от Роберта. Но мужчина чувствовал что вскоре они встретятся вновь…
Жизнь постепенно налаживалась. После того как горе, словно тень, окутало их дом, казалось, что ничего не сможет вернуть прежнюю атмосферу радости и тепла. Но время, как ни странно, неумолимо двигалось вперед, и вот уже коттедж, хоть и сильно меньше поместья, начал наполняться привычными звуками и запахами. Трем женщинам и мальчику, живущим в этом новом доме, этого было с лихвой достаточно. Новый дом требовал внимания и заботы. Вместо того чтобы погружаться в траур, они решили сосредоточиться на том, что может вернуть уют в их жизни. Рейчел особенно заметила это. Она больше не надевала тяжелую черную одежду, а выбрала свободные и легкие наряды, которые позволяли ей чувствовать себя свободнее и легче, как будто сияние солнца могло прогнать все мрачные мысли. С каждой неделей горе постепенно отступало. Рейчел начала замечать, что иногда на ее устах появляется улыбка, пусть и робкая, но всё же. Это было небольшое, но важное достижение. Её любимым местом стал сад, который не только дарил ей свежий воздух и уединение, но и был полон потенциала для преображения. Рейчел решила облагородить клумбу, которая, хотя и выглядела запущенной, всё же хранила в себе множество возможностей для жизни. Она начала с того, что очистила клумбу от сорняков и старых, увядших растений. Это занятие оказалось не только физической работой, но и своего рода терапией. Каждый вырванный сорняк, каждая взятая в руки лопата, вызывали в ней чувство удовлетворения. Она мечтала о том, как клумба преобразится: яркие цветы, нежные травы, которые будут радовать глаз и приносить успокоение. Работа в саду привлекала к ней соседей, которые тоже начали проявлять интерес к новому дому. Женщины из окрестностей приходили, приносили семена, делились советами и простым человеческим теплом. Это было неожиданным подарком для Рейчел – возможность не только заниматься любимым делом, но и вновь почувствовать себя частью сообщества. По вечерам, когда работа была завершена, они собирались семьей на террасе, чтобы выпить чашку чая и обсудить насущные дела. Время от времени смех раздавался из-за стола, и Рейчел понимала, что жизнь всё же продолжается, что она может снова радоваться простым моментам. Эти вечера стали для неё настоящей отдушиной, где она могла оставить все тревоги за дверью. Сад, который она обустраивала, стал символом ее новой жизни. Он напоминал ей о том, что, как и цветы, можно вырасти из тьмы, если приложить хоть немного усилий и любви. Клумба постепенно расцветала, и с ней расцветала и сама Рейчел. Каждый новый цветок стал не просто растением, а маленьким напоминанием о том, что жизнь продолжается, и даже в самые трудные времена можно найти свет. Таким образом, их новая жизнь в коттедже была не просто началом, но и возможностью для восстановления, для нового взгляда на мир. Рейчел понимала, что впереди ещё много трудностей, но теперь ее сердце было открыто для новых возможностей. Как-то утром они с Шарлоттой уже позавтракали и ждали Пола с Эдвардом, которые вызывались сами их сопровождать в местную школу и институт. К тому же сегодня было открытие ярмарки и юноши наверняка захотят там побывать.
— Я тоже хочу поехать с вами! — протестовал Чарли, провожая их до калитки.
— Мы едем по делам, навряд ли мы успеем на ярмарку в принципе, — ответила Шарлотта, поправляя тоненькие перчатки.
— Я обещаю что вечером схожу с тобой на речку, — подмигнула Рейчел и улыбнулась уголками губ — А ты пока можешь навестить своих новых друзей.
В этот момент издалека послышался стук копыт и колес. Еще через несколько мгновений повозка стояла у калитки. На месте кучера восседал Эдвард, Пол спрыгнул на землю, чтобы помочь сёстрам подняться, а в повозке сидела Кейт,которая элегантно держала веер в руке.
— Ты же не хотела ехать с нами, — усмехнулась Рейчел.
— Я… — кузина немного замялась, но быстро взяла себя в руки — Мне ужасно скучно дома, поэтому решила поехать с вами.
— Ну-да ну-да, — проворчал Эдвард, не отпуская из сильных рук поводья.
— Неужели у тебя есть жених? — усмехнулась Рейчел, поймав на себе неодобрительный взгляд старшей сестры — Простите, манеры превыше всего…
— Между прочим я не удивлюсь если ты самая первая выйдешь замуж, между прочим кое-кто интересовался тобой, — хихикнула Кейт.
— Ну нет, я пока не хочу замуж, — ответила Рейчел, садясь в повозку — Жить с кем-то чужим, рожать детей, а если муж еще военный, жди его всю жизнь? Да я лучше останусь одна.
На слова девушки все звонко засмеялись. Повозка тронулась вперёд, а Чарли махал рукой им на прощание. Первой остановкой была школа. Шарлотта очень волновалась, но войдя в здание, казалась спокойной и уверенной. В коридоре дети с любопытством смотрели на нее. Молодая женщина прошла к кабинету директора и постучалась.
— Входите, — послышался мужской голос и Шарлотта открыла дверь кабинета.
За столом сидел мужчина средних лет и старательно заполнял бумаги. Увидев молодую женщину, он встал и подвинул для неё стул.
— Благодарю вас, — отозвалась Шарлотта, наблюдая за тем как высокий брюнет вновь прошёл к своему креслу.
— Приятно познакомиться, меня зовут Уильям Мракс. Я изучил документы, которые вы передали, — задумчиво произнёс мужчина — Вы хотите работать у нас, но вы нигде не работали до этого. Несомненно ваше образование должного уровня, но как я могу быть уверен что вы справитесь с детьми?
— К каждому ребёнку можно найти подход, я постараюсь это сделать, — заверила Шарлотта — Мне очень нужна эта работа, поверьте.
— Сейчас конец учебного года, мисс Милтон, — выдохнул Уильям — Единственное что я сейчас могу вам предложить это место классной дамы. Будете помогать нашим ребятам после уроков с докладом заданиями, если кто-то останется после уроков, и будете помогать учителям. В августе посмотрим что можно сделать.
Шарлотта кивнула и сдержанно улыбнулась. Эта работа была необходима, как единственный на данный момент, способ заработка. Сейчас на хрупкие плечи женщины легло бремя заботы о своей семье, и она должна справиться. Шарлотта хотела чтобы ее семья хорошо жила, сестра и брат получили достойное образование и смогли построить свое будущее.
Поездка в медицинский институт оказалась не самой удачной. Рейчел всё-таки придётся сдать экзамены, чтобы получить возможность поступить сразу на второй курс. К счастью, девушка хорошо училась, но чтобы сдать экзамены ей нужна была дополнительная литература. Поэтому, оставив всех на площади, Рейчел побежала в книжную лавку. Здесь был свой маленький мирок книг. Казалось каждая книга хранит свою уникальную историю. Как бы девушке хотелось купить все книги, но она понимала что денег хватит лишь на учебники. Продавщица с радостью помогала подбирать книги, как вдруг над дверью послышался звон колокольчика, а теплый воздух с улицы проник в лавку. Знакомая фигура заставила Рейчел немного смутится, а на ее щеках блеснул лёгкий румянец.
— Мистер Роберт, не ожидала вас здесь увидеть, — сделав реверанс, она улыбнулась — Вы тоже пришли за книгами? Конечно, за книгами, глупость сказала, простите…
Рейчел была готова провалиться сквозь землю от стыда и неловкости. Почему она ведёт себя так нелепо при Роберте? Мужчина внимательно посмотрел на девушку и слегка улыбнулся. Роберт боялся признаться самому себе что, после того вечера, он ни на миг не забывал о ней. Этот хрупкий и печальный образ врезался в его душу и проклятием и самым большим счастьем, о котором только может мечтать человек.
— Пришел за заказом, не ожидал встретить вас здесь, — улыбнулся мужчина — Как вы? Уже освоились в Дербишире?
— Благодарю вас, привыкаю понемногу, — ответила девушка — Вот скоро буду сдавать экзамены, чтобы меня зачислили на второй курс.
— Уверен, вы справитесь. — Роберт по-прежнему слегка улыбался, наблюдая за тем как хрупкие пальчики теребили подол платья.
Между ними возникла неловкая пауза и они оба начали рассматривать книги на полках. Продавщица вскоре вернулась с книгами в руках.
— Наконец-то, мистер Роберт, вы пришли! Ваш заказ уже два месяца лежит, пылью покрывается… — женщина скрылась за прилавком, пока Рейчел рассматривала принесенные книги — Женится вам надо, Голубчик, одному жить тяжко, тем более военному.
Роберт усмехнулся. Он давно знал миссис Фишер и понимал что спорить бесполезно, женщина все равно выскажет своё мнение. Она была прямолинейна, но добра к нему всегда. Однако, сейчас ему стало неловко.
— Думаю Шарлотту возьмут в школу учительницей, — усмехнулся Эдвард, зачесывая пальцами назад черные волосы — Она же у нас умная и трудолюбивая.
— Спасибо за комплимент, но самое главное чтобы Рейчел продолжала учиться, — отозвалась Шарлотта — Мы сорвались с места в конце года. Боюсь у Рейчел могут возникнуть трудности или вообще придется осенью снова идти на первый курс.
— Думаю можно договориться с профессорами, чтобы сдать экзамены, — кивнул Пол.
Рейчел молчала, понимая что ее слова и желания уже не имеют значения. Да, она хотела стать врачом, лечить людей, но все это было до. До потери отца. Теперь же хотелось одного; спрятаться от всех и поплакать. Сильно, не стыдясь своих чувств. За разговором о будущем никто и не заметил как девушка встала и подошла к роялю. Однако, все погрузились в молчание, как только тоненькие пальцы Рейчел коснулись клавиш и прекрасная грустная мелодия заполнило все пространство вокруг. Ах, если бы музыка была способна излечить сердце. В коридоре послышались едва различимые голоса и через несколько секунд служанка приоткрыла дверь, приглашая гостя. Высокий джентльмен в чёрном костюме так и замер. Он даже не заметил как служанка забрала шляпу и перчатки из его рук, которые были в мелких рубцах. Мужчина даже не увидел лёгкой улыбки на лице служанки, он был полностью погружен в прекрасную мелодию. Рейчел в темно синем платье показалась ему такой маленькой и хрупкой, как хрусталь. Ее русые пряди аккуратно касались плеч, а длинные ресницы слегка вздрагивали. Девушка подняла глаза и сразу узнала мужчину. Это был Роберт. Он практически не изменился за семь лет что они не виделись. Разве что в его каштановых, аккуратно причесанных волосах, поселилась седина и на лице появилось несколько грубых морщин. Рейчел отпустила взгляд на клавиши, продолжая играть. Какие-то минуты этой прекрасной музыки несомненно затрагивала в душе Роберта какие-то невидимые ниточки, заставляя застыть и слушать только прекрасную мелодию. Если в жизни была бы возможность остановить время, он бы хотел остаться в этой минуте. Когда девушка убрала пальцы с клавиш, домочадцы зааплодировали, а Альберт перевёл взгляд на дверь.
— А, Роберт, вот и вы, — мужчина поднялся со стула и они пожали руки — Я уже думал что вы к нам не зайдете.
— Прошу прощения за опоздание, но я вернулся в Дербишир всего лишь пару часов назад, — вежливо ответил Роберт и аккуратно пожал руку Мэри, которая подошла к ним — Вижу вы, миссис Элизабет, в добром здравии.
— Благодарю вас, Роберт, я в порядке, — женщина слабо улыбнулась — Что ж, вы наверно помните моих дочерей, а это мой сын Чарли. Он впервые здесь.
— Добрый вечер, — мальчик вышел из-за стола и вежливо поздоровался.
Шарлотта поздоровалась с Робертом, искоса глядя на Рейчел, которая медленно встала и мягко поклонилась. Принесли приборы и ужин продолжился. Шли оживленные разговоры о политике и о войне. Спустя несколько часов, когда Альберт изрядно выпил, а в гостиной остались лишь Шарлотта с матерью, Роберт засобирался домой. На улице ждала лошадь и он уже натянул перчатки и хотел сесть на лошадь. Однако, призрачная тень среди деревьев остановила его. Маленькая, изящная и печальная тень. Посреди ужина Рейчел покинула гостиную и уже больше часа бродила по саду одна. За ужином они обменялись лишь несколькими фразами и Роберт уже хотел уехать, но поймал себя на мысли что его что-то держит здесь. Не выдержав, мужчина пошел в глубь сада, не понимая до конца для чего.
— Мисс Рейчел, — когда он окликнул её, девушка обернулась, посмотрев на него своими большими зелёными глазами — С вами все в порядке?
— Да, просто… — она покачала головой, опустив взгляд — Не получается у меня жить так, как до смерти отца.
— Понимаю, со смертью близкого человека смириться непросто, — выдохнул Роберт — Время лечит поверьте мне.
— Неужели со временем я забуду что его больше нет? — горько усмехнулась девушка, прислонившись спиной о ствол яблони — Я не смогу забыть его и то, что он угас у меня на глазах.
Ее голос понизился до полушёпота, а по щеке скатилась слеза, которую Рейчел вытерла тыльной стороной ладони. Как она могла проявлять слабость при постороннем человеке? С другой стороны где ещё она могла позволить себе слабость чтобы не навредить своей семье? Только сейчас в этом саду под яблоней. Роберт подошёл на несколько шагов ближе и протянул девушке бежевый платок. Кончики их пальцев едва соприкоснулись и через несколько мгновений Рейчел уже вытерла слезы.
— Спасибо вам. Простите меня за слабость и за… — она помедлила — Простите за то, что я таскала яблоки из вашего сада.
Между ними повисла тишина, а после чего мужчина негромко рассмеялся. От смеха и улыбки лицо мужчины стало светлее и каким-то нежным. У Рейчел внутри все замерло. Именно так когда-то давно смеялся ее отец.
— Это дело прошлое, — Роберт пожал плечами — Все мы когда-то были детьми.
— Я хотела вас кое о чем спросить, но не знаю могу ли… — девушка развернулась и стала нервно теребить пальцами кору дерева — Вы когда-нибудь служили рядом с моим отцом? Просто он редко бывал дома, а мне очень хочется знать чем он жил там…
— Я хорошо знал вашего отца, но поверьте там на фронте все иначе, — Роберт горько улыбнулся — Там нет жизни, только долг и смерть. Единственное напоминание о жизни — письма родных. Хотя в последние годы мне такие письма не приходят.
У Рейчел вертелось много вопросов на языке, ведь она хорошо помнила что было семь лет назад, но предпочла держать язык за зубами.
— Мне пора, — негромко произнесла девушка, слегка поклонившись — Доброй ночи.
Рейчел направилась к дому, с каждым шагом все больше отдаляясь от Роберта. Но мужчина чувствовал что вскоре они встретятся вновь…
Глава 2
Жизнь постепенно налаживалась. После того как горе, словно тень, окутало их дом, казалось, что ничего не сможет вернуть прежнюю атмосферу радости и тепла. Но время, как ни странно, неумолимо двигалось вперед, и вот уже коттедж, хоть и сильно меньше поместья, начал наполняться привычными звуками и запахами. Трем женщинам и мальчику, живущим в этом новом доме, этого было с лихвой достаточно. Новый дом требовал внимания и заботы. Вместо того чтобы погружаться в траур, они решили сосредоточиться на том, что может вернуть уют в их жизни. Рейчел особенно заметила это. Она больше не надевала тяжелую черную одежду, а выбрала свободные и легкие наряды, которые позволяли ей чувствовать себя свободнее и легче, как будто сияние солнца могло прогнать все мрачные мысли. С каждой неделей горе постепенно отступало. Рейчел начала замечать, что иногда на ее устах появляется улыбка, пусть и робкая, но всё же. Это было небольшое, но важное достижение. Её любимым местом стал сад, который не только дарил ей свежий воздух и уединение, но и был полон потенциала для преображения. Рейчел решила облагородить клумбу, которая, хотя и выглядела запущенной, всё же хранила в себе множество возможностей для жизни. Она начала с того, что очистила клумбу от сорняков и старых, увядших растений. Это занятие оказалось не только физической работой, но и своего рода терапией. Каждый вырванный сорняк, каждая взятая в руки лопата, вызывали в ней чувство удовлетворения. Она мечтала о том, как клумба преобразится: яркие цветы, нежные травы, которые будут радовать глаз и приносить успокоение. Работа в саду привлекала к ней соседей, которые тоже начали проявлять интерес к новому дому. Женщины из окрестностей приходили, приносили семена, делились советами и простым человеческим теплом. Это было неожиданным подарком для Рейчел – возможность не только заниматься любимым делом, но и вновь почувствовать себя частью сообщества. По вечерам, когда работа была завершена, они собирались семьей на террасе, чтобы выпить чашку чая и обсудить насущные дела. Время от времени смех раздавался из-за стола, и Рейчел понимала, что жизнь всё же продолжается, что она может снова радоваться простым моментам. Эти вечера стали для неё настоящей отдушиной, где она могла оставить все тревоги за дверью. Сад, который она обустраивала, стал символом ее новой жизни. Он напоминал ей о том, что, как и цветы, можно вырасти из тьмы, если приложить хоть немного усилий и любви. Клумба постепенно расцветала, и с ней расцветала и сама Рейчел. Каждый новый цветок стал не просто растением, а маленьким напоминанием о том, что жизнь продолжается, и даже в самые трудные времена можно найти свет. Таким образом, их новая жизнь в коттедже была не просто началом, но и возможностью для восстановления, для нового взгляда на мир. Рейчел понимала, что впереди ещё много трудностей, но теперь ее сердце было открыто для новых возможностей. Как-то утром они с Шарлоттой уже позавтракали и ждали Пола с Эдвардом, которые вызывались сами их сопровождать в местную школу и институт. К тому же сегодня было открытие ярмарки и юноши наверняка захотят там побывать.
— Я тоже хочу поехать с вами! — протестовал Чарли, провожая их до калитки.
— Мы едем по делам, навряд ли мы успеем на ярмарку в принципе, — ответила Шарлотта, поправляя тоненькие перчатки.
— Я обещаю что вечером схожу с тобой на речку, — подмигнула Рейчел и улыбнулась уголками губ — А ты пока можешь навестить своих новых друзей.
В этот момент издалека послышался стук копыт и колес. Еще через несколько мгновений повозка стояла у калитки. На месте кучера восседал Эдвард, Пол спрыгнул на землю, чтобы помочь сёстрам подняться, а в повозке сидела Кейт,которая элегантно держала веер в руке.
— Ты же не хотела ехать с нами, — усмехнулась Рейчел.
— Я… — кузина немного замялась, но быстро взяла себя в руки — Мне ужасно скучно дома, поэтому решила поехать с вами.
— Ну-да ну-да, — проворчал Эдвард, не отпуская из сильных рук поводья.
— Неужели у тебя есть жених? — усмехнулась Рейчел, поймав на себе неодобрительный взгляд старшей сестры — Простите, манеры превыше всего…
— Между прочим я не удивлюсь если ты самая первая выйдешь замуж, между прочим кое-кто интересовался тобой, — хихикнула Кейт.
— Ну нет, я пока не хочу замуж, — ответила Рейчел, садясь в повозку — Жить с кем-то чужим, рожать детей, а если муж еще военный, жди его всю жизнь? Да я лучше останусь одна.
На слова девушки все звонко засмеялись. Повозка тронулась вперёд, а Чарли махал рукой им на прощание. Первой остановкой была школа. Шарлотта очень волновалась, но войдя в здание, казалась спокойной и уверенной. В коридоре дети с любопытством смотрели на нее. Молодая женщина прошла к кабинету директора и постучалась.
— Входите, — послышался мужской голос и Шарлотта открыла дверь кабинета.
За столом сидел мужчина средних лет и старательно заполнял бумаги. Увидев молодую женщину, он встал и подвинул для неё стул.
— Благодарю вас, — отозвалась Шарлотта, наблюдая за тем как высокий брюнет вновь прошёл к своему креслу.
— Приятно познакомиться, меня зовут Уильям Мракс. Я изучил документы, которые вы передали, — задумчиво произнёс мужчина — Вы хотите работать у нас, но вы нигде не работали до этого. Несомненно ваше образование должного уровня, но как я могу быть уверен что вы справитесь с детьми?
— К каждому ребёнку можно найти подход, я постараюсь это сделать, — заверила Шарлотта — Мне очень нужна эта работа, поверьте.
— Сейчас конец учебного года, мисс Милтон, — выдохнул Уильям — Единственное что я сейчас могу вам предложить это место классной дамы. Будете помогать нашим ребятам после уроков с докладом заданиями, если кто-то останется после уроков, и будете помогать учителям. В августе посмотрим что можно сделать.
Шарлотта кивнула и сдержанно улыбнулась. Эта работа была необходима, как единственный на данный момент, способ заработка. Сейчас на хрупкие плечи женщины легло бремя заботы о своей семье, и она должна справиться. Шарлотта хотела чтобы ее семья хорошо жила, сестра и брат получили достойное образование и смогли построить свое будущее.
Поездка в медицинский институт оказалась не самой удачной. Рейчел всё-таки придётся сдать экзамены, чтобы получить возможность поступить сразу на второй курс. К счастью, девушка хорошо училась, но чтобы сдать экзамены ей нужна была дополнительная литература. Поэтому, оставив всех на площади, Рейчел побежала в книжную лавку. Здесь был свой маленький мирок книг. Казалось каждая книга хранит свою уникальную историю. Как бы девушке хотелось купить все книги, но она понимала что денег хватит лишь на учебники. Продавщица с радостью помогала подбирать книги, как вдруг над дверью послышался звон колокольчика, а теплый воздух с улицы проник в лавку. Знакомая фигура заставила Рейчел немного смутится, а на ее щеках блеснул лёгкий румянец.
— Мистер Роберт, не ожидала вас здесь увидеть, — сделав реверанс, она улыбнулась — Вы тоже пришли за книгами? Конечно, за книгами, глупость сказала, простите…
Рейчел была готова провалиться сквозь землю от стыда и неловкости. Почему она ведёт себя так нелепо при Роберте? Мужчина внимательно посмотрел на девушку и слегка улыбнулся. Роберт боялся признаться самому себе что, после того вечера, он ни на миг не забывал о ней. Этот хрупкий и печальный образ врезался в его душу и проклятием и самым большим счастьем, о котором только может мечтать человек.
— Пришел за заказом, не ожидал встретить вас здесь, — улыбнулся мужчина — Как вы? Уже освоились в Дербишире?
— Благодарю вас, привыкаю понемногу, — ответила девушка — Вот скоро буду сдавать экзамены, чтобы меня зачислили на второй курс.
— Уверен, вы справитесь. — Роберт по-прежнему слегка улыбался, наблюдая за тем как хрупкие пальчики теребили подол платья.
Между ними возникла неловкая пауза и они оба начали рассматривать книги на полках. Продавщица вскоре вернулась с книгами в руках.
— Наконец-то, мистер Роберт, вы пришли! Ваш заказ уже два месяца лежит, пылью покрывается… — женщина скрылась за прилавком, пока Рейчел рассматривала принесенные книги — Женится вам надо, Голубчик, одному жить тяжко, тем более военному.
Роберт усмехнулся. Он давно знал миссис Фишер и понимал что спорить бесполезно, женщина все равно выскажет своё мнение. Она была прямолинейна, но добра к нему всегда. Однако, сейчас ему стало неловко.
