В коллективе молодая женщина тоже нашла своё место и поддерживала хорошие отношения с другими учителями. Директор школы был доволен работой и часто хвалил её. Его тринадцатилетняя дочь Меган очень полюбила новую учительницу и помогала ей с малышами. Девочка была славная, только грустила от того что мама болеет. Шарлотта смотрела на неё и вспоминала что совсем недавно испытывала те же страхи, что и малышка Меган.
— Ну вот и все, — женщина закрыла книжный шкаф на маленький ключик — Теперь можно идти домой.
— А мне жаль что скоро каникулы, мы не увидимся целых три месяца, — девочка опустила плечи.
— Во-первых, не сутулься, во-вторых, я никуда не уезжаю. Если твой отец разрешит то ты можешь приходить ко мне в гости.
— Только если юная леди будет хорошо себя вести, — послышался голос Уильяма у двери.
Меган улыбнулась и подошла к отцу. Шарлотта поклонилась и сдержанно улыбнулась. Молодая женщина уважала Уильяма за то, что он делает для школы и за то, как справляется с трудностями жизни. Несмотря на личные трудности, мужчина делал все возможное для школы и детей.
— Ты понимаешь что это было нетактично? — спросил мужчина, внимательно смотря на Меган.
— Что вы что вы, Мег хорошая девочка и мне будет очень приятно видеть её в гостях.
— Мисс Милтон, все же я думаю что это будет выглядеть не совсем правильно. Я не хочу ставить вас в неудобное положение.
— Мне кажется, Меган подружиться с моим братом Чарли, здесь у него совсем нет друзей.
Уильям колебался, но в итоге согласился. Меган ушла с отцом, а Шарлотта поймала странную улыбку на своих губах. Отчего-то на сердце стало теплее.
Когда Шарлотта вернулась домой, она увидела Чарли, гоняющего мяч по двору, и Рейчел, которая сидела за учебником в плетенном кресле. Девушка стала спокойнее и больше не плакала. Шарлотту и Элизабет радовались общению Рейчел с Робертом. Мужчина приезжал раз в несколько дней, помогал, начал строить Чарли домик на дереве, затем они с Рейчел прогуливались по улице. Девушка не признавалась, но она ждала этих встреч. Беседы с Робертом стали для неё лекарством. Тем самым исцелением, чтобы требовала её душа. Рейчел считала Роберта настоящим другом и человеком, который заново научил ее смеяться. Когда Шарлотта села в соседнее кресло, девушка закрыла книгу и слегка размяла плечи.
— Как прошёл день? — поинтересовалась Рейчел.
— Хорошо, — отозвалась сестра, сняв шляпку — Милая, сегодня приедет Роберт, я не думаю что тебе нужно идти на прогулку сегодня, у тебя завтра важный экзамен.
— Час на свежем воздухе никому не повредит, я все успею, — ответила девушка, а после подняла глаза — Постой, или ты против конкретно прогулки с мистером Робертом? Мне казалось он тебе нравится.
— Роберт хороший и интеллигентный человек, он никогда не позволит себе перейти границы дозволенного. Однако, ваше общение могут неправильно понять в Дербишире. Пойдут разговоры, которые не нужны ни ему, ни тебе.
Рейчел резко захлопнула книгу. На лице отразилось негодование и даже злость.
Почему она должна думать что подумают другие?
Какое им дело до чужой жизни?
— Мои отношения с кем-либо, как и моя жизнь, касаются только меня, — Рейчел всеми силами пыталась сохранить спокойствие — Вы с мамой можете не волноваться. Наши отношения с мистером Робертом чисты и никогда не перейдут за границы дозволенного.
— Когда тебе было двенадцать, ты была влюблена в Роберта. Даже плакала, когда он собирался жениться.
От возмущения девушка выронила книгу, а ее лицо залилось румянцем. Казалось, это было очень давно. Может в прошлой жизни, но сердце на секунду сбилось с привычного ритма. Семь лет назад когда Рейчел воровала яблоки из сада Роберта, она никогда не убегала и не пряталась, и лишь для того чтобы просто увидеть его. Молодой офицер был в глазах маленькой Рейчел тем самым принцем на белом коне, о котором мечтают все девочки. Когда-то ей
казалось что он создан для неё. Умный, добрый и красивый мужчина, а она была маленькой девочкой с косичками. Теперь все было иначе. Рейчел выросла, а Роберт просто ее друг.
— Полковник Роберт едет! — воскликнул Чарли.
— Я сейчас.
Рейчел пошла в дом, чтобы умыться. Ей казалось что лицо горит, а Роберт мог заметить это. Девушка не хотела давать повод для ненужных разговоров и пересудов, а главное, ей не хотелось компрометировать Роберта. Услышав весёлые разговоры, Рейчел выглянула в окно. На губах невольно скользнула улыбка. Роберт о чем-то оживленно беседовал с Шарлоттой и Чарли.
— Роберт приехал, — вполголоса сказала Элизабет, направляясь к двери — Ты идёшь?
Девушка вздохнула и направилась за матерью. Когда они вышли на улицу, Роберт слегка поклонился и улыбнулся.
— Рады вас видеть, Полковник. — вдова приветливо улыбнулась.
— Здравствуйте, — тихонько сказала Рейчел, не поднимая взгляд на мужчину.
Внезапную холодность и отстраненность девушки, мужчина заметил сразу. За следующие пару часов, пока Роберт и Чарли занимались строительством домика, Рейчел сидела за учебником и ни разу не подняла глаза на мужчину. Для Роберта это казалось мучительной пыткой и он пытался вспомнить мог ли он её обидеть в прошлый визит. Может что-то не так сделал. Мужчина приезжал сюда только для того, чтобы поговорить с Рейчел, он жил этими встречами, а ее голос звучал как музыка, которая способна залечить любые раны. Теперь Роберт лишился и этого призрачного счастья. В последнюю встречу он аккуратно прикоснулся к кончикам ее пальцев, наверное, поторопился. Не нужно было давить на неё. Роберт боялся потерять Рейчел. Самое хрупкое и дорогое создание в своей жизни. Создание, за которое он мог без сожаления отдать свою жизнь. Когда Чарли пошел спросить насчет ужина, мужчина подошёл к креслу и Рейчел наконец-то подняла глаза. В них были странные эмоции. Девушка как будто стыдилась чего-то. А ещё была какая-то печаль, не знакомая ему. Она первая не выдержала молчания и встала, потому что ее сердце забилось, подобно птице в клетке. Только дружба и ничего больше, но Рейчел до сих пор чувствовала на кончиках пальцев его тепло и, черт возьми, оно было приятным.
— Если я невольно обидел вас, мисс Рейчел, простите меня…
— Вы здесь не причём, просто я… — развернувшись, она увидела тревогу в глазах Роберта, отчего вся решимость сошла на нет — Завтра последний экзамен и он очень сложный, я волнуюсь.
Рейчел улыбнулась уголками губ и у мужчины отлегло от сердца. Она справится. Его маленькая девочка обязательно справится. Он был уверен в этом. Девушка вздохнула и посмотрела на небо, где в свете закатного солнца проплывали облака. Как может измениться жизнь всего за месяц, и в этой новой жизни мистер Роберт стал подобно свету, который рассеял тьму, и Рейчел питала глубокую благодарность и симпатию к нему.
— Хотите я завтра заеду и отвезу вас на экзамен? — предложил Роберт.
— Это не самая лучшая идея, — девушка покачала головой — Нас могут увидеть.
Рейчел опустила глаза, а ее пальцы сжали ткань платья. Она всегда так делала когда нервничала. Проговорилась все-таки. Не удержалась. Роберт усмехнулся и слегка наклонил голову набок.
— Вам неприятно мое общество?
— Нет-нет, что вы? Просто мне не хочется доставлять вам неудобства. Ваше хорошее отношение ко мне люди могут не так воспринимать. Поэтому не нужно больше приезжать сюда, пожалуйста, не правильно это.
Рейчел замолчала, понимая что своими словами могла сжечь все то хорошее, что было между ними. Роберт аккуратно взял её правую руку в свою ладонь, которая была очень тёплой и нежной, несмотря на шрамы. Сколько же было у него шрамов? Девушка вряд ли узнает об этом, но она будет знать насколько тёплые его руки. Рейчел понимала что нужно убрать руку, но тянула время. Секунда бежала за секундой, а она тонула в тепле и нежности его рук. Для Роберта эти секунды стали дороже любого золота. Мужчина и не думал что сможет дотронуться до нее снова. Ее кожа была очень нежная, а пальцы тонкие, как стебельки прекрасных цветов. Любовь к Рейчел, не смотря на все его усилия, разгоралась с каждым днем все сильнее. Казалось что с каждым днем и каждой их встречей, проникает все глубже. Роберт не выдержал и поцеловал маленькие пальчики. Осторожно, словно боясь разрушить момент. Рейчел застыла, чувствуя как земля уходит из под ног. Глупая. Она даже не предполагала что Роберт испытывает несколько другие чувства, чем она. Внезапное воронье карканье разрушило весь момент. Теперь они оба боялись посмотреть друг другу в глаза. Рейчел сжимала ткань платья, а Роберт пытался сосредоточить взгляд на плодовых деревьях, которые цвели.
— Простите меня, мисс Рейчел, я не хотел…Нет, не должен был, — в голосе Роберта слышались нотки вины — Наверное, мне сейчас лучше уйти.
Мужчина поспешил вывести лошадь за калитку, не поднимая взгляд на девушку. Ему казалось взгляни он на Рейчел ещё раз, то не сможет уйти. Роберт уже хотел сесть в седло, как рядом с ним послышались шаги. Шаги, которые он узнает везде и всюду. Рейчел была в нескольких шагах от него снова и от этой мысли застучало в висках. Она как будто проверяла его на прочность.
— Я вас провожу до развилки, — девушка подошла поближе и кончиками пальцев поправила шляпу, которую мужчина от волнения и спешки неровно надел — Не будем нарушать традицию.
Вечер был теплым, а ветер нежный и ласковый. Сегодня Роберт и Рейчел сами не заметили как изменили маршрут и пришли к речке, в котором отражались лучи закатного солнца. Соловьи прятались на ветках деревьев, но их песни были прекрасны. Рейчел сняла туфли и пошла по берегу босиком. Ей было хорошо и легко. Даже воздух казался немного пьянящим и сладким. Девушка чувствовала себя свободной и почему-то немножко счастливой. Роберт наблюдал за ней и не мог сдержать улыбки. Они сейчас были вдвоём, вот уже сидели на берегу и бросали камешки в речку, отчего на воде появились круги. Между ними стала появляться тоненькая нить, которая казалось соединяла их души. Их руки были совсем близко друг от друга, но прикоснуться первым никто не решался.
— Приехала театральная труппа, в пятницу дает первое представление, — нерешительно начал Роберт — Говорят интересное. Я бы хотел пригласить вас пойти туда, если вы, конечно, не заняты.
Рейчел удивлённо посмотрела на мужчину, перестав бросать камешки в воду. Впервые ее куда-то пригласили без членов семьи и это сделал Мистер Роберт! Причудливая эта жизнь. Почувствовав как краска поступает к лицу, девушка снова отвернулась к речке, вызвав улыбку у мужчины.
— Мисс Рейчел, если вы откажетесь я не обижусь, обещаю. Тут скорее вы можете на меня обидеться.
— Почему? — на выдохе поинтересовалась она.
— Обычно так не делается. Простите, не знаю что на меня нашло.
Мужчина бросил очередной камень в воду и уже хотел встать, как вдруг девушка ответила.
— Я с удовольствием схожу с вами в театр.
Рейчел снова сосредоточила взгляд на воде и немного поежилась. Несмотря на теплую погоду днем, вечера были ещё довольно прохладными. В какой-то момент девушка почувствовала как пиджак мужчины лег на ее плечи. Сам же Роберт остался в одной рубашке, на которой остались следы их с Чарли работы.
— Спасибо, — тихонько поблагодарила Рейчел, чувствуя себя теплее и почему-то уютнее — Как Арту? Я надеюсь, ему уже лучше?
— Гораздо лучше, но теперь не смогу его брать собой, — грустно улыбнулся мужчина — Я нашёл его щенком в Гренландии. Помню, был холодный проливной дождь. Я спрятался под деревом, чтобы хоть немного переждать его, а под ним лежал он. Маленький, худой, грязный, как чёрт. Я забрал его, вырастил, обучил. Шесть лет мы вместе служили, а в марте мы попали под очередной обстрел. Там и взрывы были и в какой-то момент Арту потерял меня из виду. Он никогда не паниковал, а тут растерялся. Потом взрыв…
Роберт замолчал и прикрыл глаза, словно переживая весь ужас заново. Он как будто все снова увидел наяву. Сколько бы ты не служил, не можешь до конца привыкнуть к этому. Сложно каждый раз возвращаться к жизни, когда ходишь по краю. Рейчел аккуратно коснулась его руки, надеясь дать мужчине хоть толику облегчения. Она хорошо знала какой возвращался отец с войны. Он улыбался, а глаза казались пустыми и безжизненными. Сейчас такая знакомая пустота и горечь была и в глазах Роберта. Мужчина аккуратно сжал маленькие пальчики девушки, которые были очень нежными и аккуратными. Рейчел не боялась, она знала что Роберт ничего плохого не сделает ей. И было хорошо просто сидеть в молчании, наблюдая за тем, как на смену дня приходит звёздная ночь. Уже в поздний час девушка проводила мужчину до развилки. Их разлука будет недолгой и утром они увидятся снова. Роберт снова нежно поцеловал её руку, отчего девушка покраснела и опустила глаза. Это новое ощущение нравилось ей, хотя было неловко. Проводив Роберта, она пошла домой. Все дома, как показалось девушке, уже спали. Рейчел тихо закрыла дверь и, сняв обувь, пошла на цыпочках наверх в свою комнату. Пройдя к себе, она облокотилась спиной о дверь и улыбнулась. На душе было так светло и хорошо. Рейчел зажгла свечу и, переодевшись в сорочку, стала расчесывать волосы серебряным гребешком.
— Ну как погуляли? — внезапный голос Шарлотты заставил Рейчел вздрогнуть и выронить гребень из рук.
— Хорошо, только не чего так пугать, — буркнула девушка и забралась на кровать.
— Мне надо говорить что нужно быть осторожнее в отношениях с мужчинами? — поинтересовалась сестра, на что девушка закатила глаза и стала укладываться она подушку.
— Я вряд ли нравлюсь мистеру Роберту как женщина, так что не трать слова. Мы друзья и только.
— Мы обе знаем что это не так, я видела вас на террасе сегодня. В том, что полковник не позволит себе лишнего, я уверена, но ты ему нравишься, — вздохнула Шарлотта и села на кровать — Будь осторожна.
— Я не понимаю тебя, тебе нравилось наше общение, что теперь изменилось? Роберт знал меня девочкой и… просто у нас много общих интересов вот и все.
— Рейчел, скажи честно, он тебе нравится?
Рейчел опустила взгляд, а ее щеки покраснели. Шарлотта вновь затронула тему, о которой Рейчел даже боялась думать. Сегодня разговор с сестрой и прогулка всколыхнули давно забытые чувства к Роберту. Только сейчас она уже выросла и все ощущалось по другому. Острее и по настоящему. Рейчел неуверенно кивнула и накрылась одеялом с головой. Шарлотта улыбнулась и погладила сестру по плечу.
— Роберт хороший человек и я буду рада если у вас что-то получится.
— А ведь таких глаз как у него, я больше ни у кого не встречала…
— Спи, завтра у тебя трудный день.
Шарлотта погасила свечу и вышла из комнаты, но Рейчел не спалось. Мысленно она постоянно возвращалась в те минуты когда Роберт касался губами её руки. Девушка до сих пор чувствовала их тепло на своей коже. Рейчел медленно провела кончиками пальцев по месту где касались его губы, словно переживая этот миг снова. Сердце стучало так, что в груди стало тесно. А что если все не случайно…?
***
Когда утром Рейчел вышла из дома, за калиткой уже стояла карета, а Роберт о чем то разговаривал с кучером. Заметив девушку, пожилой мужчина приподнял шляпу, а Роберт открыл дверь кареты.
— Ну вот и все, — женщина закрыла книжный шкаф на маленький ключик — Теперь можно идти домой.
— А мне жаль что скоро каникулы, мы не увидимся целых три месяца, — девочка опустила плечи.
— Во-первых, не сутулься, во-вторых, я никуда не уезжаю. Если твой отец разрешит то ты можешь приходить ко мне в гости.
— Только если юная леди будет хорошо себя вести, — послышался голос Уильяма у двери.
Меган улыбнулась и подошла к отцу. Шарлотта поклонилась и сдержанно улыбнулась. Молодая женщина уважала Уильяма за то, что он делает для школы и за то, как справляется с трудностями жизни. Несмотря на личные трудности, мужчина делал все возможное для школы и детей.
— Ты понимаешь что это было нетактично? — спросил мужчина, внимательно смотря на Меган.
— Что вы что вы, Мег хорошая девочка и мне будет очень приятно видеть её в гостях.
— Мисс Милтон, все же я думаю что это будет выглядеть не совсем правильно. Я не хочу ставить вас в неудобное положение.
— Мне кажется, Меган подружиться с моим братом Чарли, здесь у него совсем нет друзей.
Уильям колебался, но в итоге согласился. Меган ушла с отцом, а Шарлотта поймала странную улыбку на своих губах. Отчего-то на сердце стало теплее.
Когда Шарлотта вернулась домой, она увидела Чарли, гоняющего мяч по двору, и Рейчел, которая сидела за учебником в плетенном кресле. Девушка стала спокойнее и больше не плакала. Шарлотту и Элизабет радовались общению Рейчел с Робертом. Мужчина приезжал раз в несколько дней, помогал, начал строить Чарли домик на дереве, затем они с Рейчел прогуливались по улице. Девушка не признавалась, но она ждала этих встреч. Беседы с Робертом стали для неё лекарством. Тем самым исцелением, чтобы требовала её душа. Рейчел считала Роберта настоящим другом и человеком, который заново научил ее смеяться. Когда Шарлотта села в соседнее кресло, девушка закрыла книгу и слегка размяла плечи.
— Как прошёл день? — поинтересовалась Рейчел.
— Хорошо, — отозвалась сестра, сняв шляпку — Милая, сегодня приедет Роберт, я не думаю что тебе нужно идти на прогулку сегодня, у тебя завтра важный экзамен.
— Час на свежем воздухе никому не повредит, я все успею, — ответила девушка, а после подняла глаза — Постой, или ты против конкретно прогулки с мистером Робертом? Мне казалось он тебе нравится.
— Роберт хороший и интеллигентный человек, он никогда не позволит себе перейти границы дозволенного. Однако, ваше общение могут неправильно понять в Дербишире. Пойдут разговоры, которые не нужны ни ему, ни тебе.
Рейчел резко захлопнула книгу. На лице отразилось негодование и даже злость.
Почему она должна думать что подумают другие?
Какое им дело до чужой жизни?
— Мои отношения с кем-либо, как и моя жизнь, касаются только меня, — Рейчел всеми силами пыталась сохранить спокойствие — Вы с мамой можете не волноваться. Наши отношения с мистером Робертом чисты и никогда не перейдут за границы дозволенного.
— Когда тебе было двенадцать, ты была влюблена в Роберта. Даже плакала, когда он собирался жениться.
От возмущения девушка выронила книгу, а ее лицо залилось румянцем. Казалось, это было очень давно. Может в прошлой жизни, но сердце на секунду сбилось с привычного ритма. Семь лет назад когда Рейчел воровала яблоки из сада Роберта, она никогда не убегала и не пряталась, и лишь для того чтобы просто увидеть его. Молодой офицер был в глазах маленькой Рейчел тем самым принцем на белом коне, о котором мечтают все девочки. Когда-то ей
казалось что он создан для неё. Умный, добрый и красивый мужчина, а она была маленькой девочкой с косичками. Теперь все было иначе. Рейчел выросла, а Роберт просто ее друг.
— Полковник Роберт едет! — воскликнул Чарли.
— Я сейчас.
Рейчел пошла в дом, чтобы умыться. Ей казалось что лицо горит, а Роберт мог заметить это. Девушка не хотела давать повод для ненужных разговоров и пересудов, а главное, ей не хотелось компрометировать Роберта. Услышав весёлые разговоры, Рейчел выглянула в окно. На губах невольно скользнула улыбка. Роберт о чем-то оживленно беседовал с Шарлоттой и Чарли.
— Роберт приехал, — вполголоса сказала Элизабет, направляясь к двери — Ты идёшь?
Девушка вздохнула и направилась за матерью. Когда они вышли на улицу, Роберт слегка поклонился и улыбнулся.
— Рады вас видеть, Полковник. — вдова приветливо улыбнулась.
— Здравствуйте, — тихонько сказала Рейчел, не поднимая взгляд на мужчину.
Внезапную холодность и отстраненность девушки, мужчина заметил сразу. За следующие пару часов, пока Роберт и Чарли занимались строительством домика, Рейчел сидела за учебником и ни разу не подняла глаза на мужчину. Для Роберта это казалось мучительной пыткой и он пытался вспомнить мог ли он её обидеть в прошлый визит. Может что-то не так сделал. Мужчина приезжал сюда только для того, чтобы поговорить с Рейчел, он жил этими встречами, а ее голос звучал как музыка, которая способна залечить любые раны. Теперь Роберт лишился и этого призрачного счастья. В последнюю встречу он аккуратно прикоснулся к кончикам ее пальцев, наверное, поторопился. Не нужно было давить на неё. Роберт боялся потерять Рейчел. Самое хрупкое и дорогое создание в своей жизни. Создание, за которое он мог без сожаления отдать свою жизнь. Когда Чарли пошел спросить насчет ужина, мужчина подошёл к креслу и Рейчел наконец-то подняла глаза. В них были странные эмоции. Девушка как будто стыдилась чего-то. А ещё была какая-то печаль, не знакомая ему. Она первая не выдержала молчания и встала, потому что ее сердце забилось, подобно птице в клетке. Только дружба и ничего больше, но Рейчел до сих пор чувствовала на кончиках пальцев его тепло и, черт возьми, оно было приятным.
— Если я невольно обидел вас, мисс Рейчел, простите меня…
— Вы здесь не причём, просто я… — развернувшись, она увидела тревогу в глазах Роберта, отчего вся решимость сошла на нет — Завтра последний экзамен и он очень сложный, я волнуюсь.
Рейчел улыбнулась уголками губ и у мужчины отлегло от сердца. Она справится. Его маленькая девочка обязательно справится. Он был уверен в этом. Девушка вздохнула и посмотрела на небо, где в свете закатного солнца проплывали облака. Как может измениться жизнь всего за месяц, и в этой новой жизни мистер Роберт стал подобно свету, который рассеял тьму, и Рейчел питала глубокую благодарность и симпатию к нему.
— Хотите я завтра заеду и отвезу вас на экзамен? — предложил Роберт.
— Это не самая лучшая идея, — девушка покачала головой — Нас могут увидеть.
Рейчел опустила глаза, а ее пальцы сжали ткань платья. Она всегда так делала когда нервничала. Проговорилась все-таки. Не удержалась. Роберт усмехнулся и слегка наклонил голову набок.
— Вам неприятно мое общество?
— Нет-нет, что вы? Просто мне не хочется доставлять вам неудобства. Ваше хорошее отношение ко мне люди могут не так воспринимать. Поэтому не нужно больше приезжать сюда, пожалуйста, не правильно это.
Рейчел замолчала, понимая что своими словами могла сжечь все то хорошее, что было между ними. Роберт аккуратно взял её правую руку в свою ладонь, которая была очень тёплой и нежной, несмотря на шрамы. Сколько же было у него шрамов? Девушка вряд ли узнает об этом, но она будет знать насколько тёплые его руки. Рейчел понимала что нужно убрать руку, но тянула время. Секунда бежала за секундой, а она тонула в тепле и нежности его рук. Для Роберта эти секунды стали дороже любого золота. Мужчина и не думал что сможет дотронуться до нее снова. Ее кожа была очень нежная, а пальцы тонкие, как стебельки прекрасных цветов. Любовь к Рейчел, не смотря на все его усилия, разгоралась с каждым днем все сильнее. Казалось что с каждым днем и каждой их встречей, проникает все глубже. Роберт не выдержал и поцеловал маленькие пальчики. Осторожно, словно боясь разрушить момент. Рейчел застыла, чувствуя как земля уходит из под ног. Глупая. Она даже не предполагала что Роберт испытывает несколько другие чувства, чем она. Внезапное воронье карканье разрушило весь момент. Теперь они оба боялись посмотреть друг другу в глаза. Рейчел сжимала ткань платья, а Роберт пытался сосредоточить взгляд на плодовых деревьях, которые цвели.
— Простите меня, мисс Рейчел, я не хотел…Нет, не должен был, — в голосе Роберта слышались нотки вины — Наверное, мне сейчас лучше уйти.
Мужчина поспешил вывести лошадь за калитку, не поднимая взгляд на девушку. Ему казалось взгляни он на Рейчел ещё раз, то не сможет уйти. Роберт уже хотел сесть в седло, как рядом с ним послышались шаги. Шаги, которые он узнает везде и всюду. Рейчел была в нескольких шагах от него снова и от этой мысли застучало в висках. Она как будто проверяла его на прочность.
— Я вас провожу до развилки, — девушка подошла поближе и кончиками пальцев поправила шляпу, которую мужчина от волнения и спешки неровно надел — Не будем нарушать традицию.
Вечер был теплым, а ветер нежный и ласковый. Сегодня Роберт и Рейчел сами не заметили как изменили маршрут и пришли к речке, в котором отражались лучи закатного солнца. Соловьи прятались на ветках деревьев, но их песни были прекрасны. Рейчел сняла туфли и пошла по берегу босиком. Ей было хорошо и легко. Даже воздух казался немного пьянящим и сладким. Девушка чувствовала себя свободной и почему-то немножко счастливой. Роберт наблюдал за ней и не мог сдержать улыбки. Они сейчас были вдвоём, вот уже сидели на берегу и бросали камешки в речку, отчего на воде появились круги. Между ними стала появляться тоненькая нить, которая казалось соединяла их души. Их руки были совсем близко друг от друга, но прикоснуться первым никто не решался.
— Приехала театральная труппа, в пятницу дает первое представление, — нерешительно начал Роберт — Говорят интересное. Я бы хотел пригласить вас пойти туда, если вы, конечно, не заняты.
Рейчел удивлённо посмотрела на мужчину, перестав бросать камешки в воду. Впервые ее куда-то пригласили без членов семьи и это сделал Мистер Роберт! Причудливая эта жизнь. Почувствовав как краска поступает к лицу, девушка снова отвернулась к речке, вызвав улыбку у мужчины.
— Мисс Рейчел, если вы откажетесь я не обижусь, обещаю. Тут скорее вы можете на меня обидеться.
— Почему? — на выдохе поинтересовалась она.
— Обычно так не делается. Простите, не знаю что на меня нашло.
Мужчина бросил очередной камень в воду и уже хотел встать, как вдруг девушка ответила.
— Я с удовольствием схожу с вами в театр.
Рейчел снова сосредоточила взгляд на воде и немного поежилась. Несмотря на теплую погоду днем, вечера были ещё довольно прохладными. В какой-то момент девушка почувствовала как пиджак мужчины лег на ее плечи. Сам же Роберт остался в одной рубашке, на которой остались следы их с Чарли работы.
— Спасибо, — тихонько поблагодарила Рейчел, чувствуя себя теплее и почему-то уютнее — Как Арту? Я надеюсь, ему уже лучше?
— Гораздо лучше, но теперь не смогу его брать собой, — грустно улыбнулся мужчина — Я нашёл его щенком в Гренландии. Помню, был холодный проливной дождь. Я спрятался под деревом, чтобы хоть немного переждать его, а под ним лежал он. Маленький, худой, грязный, как чёрт. Я забрал его, вырастил, обучил. Шесть лет мы вместе служили, а в марте мы попали под очередной обстрел. Там и взрывы были и в какой-то момент Арту потерял меня из виду. Он никогда не паниковал, а тут растерялся. Потом взрыв…
Роберт замолчал и прикрыл глаза, словно переживая весь ужас заново. Он как будто все снова увидел наяву. Сколько бы ты не служил, не можешь до конца привыкнуть к этому. Сложно каждый раз возвращаться к жизни, когда ходишь по краю. Рейчел аккуратно коснулась его руки, надеясь дать мужчине хоть толику облегчения. Она хорошо знала какой возвращался отец с войны. Он улыбался, а глаза казались пустыми и безжизненными. Сейчас такая знакомая пустота и горечь была и в глазах Роберта. Мужчина аккуратно сжал маленькие пальчики девушки, которые были очень нежными и аккуратными. Рейчел не боялась, она знала что Роберт ничего плохого не сделает ей. И было хорошо просто сидеть в молчании, наблюдая за тем, как на смену дня приходит звёздная ночь. Уже в поздний час девушка проводила мужчину до развилки. Их разлука будет недолгой и утром они увидятся снова. Роберт снова нежно поцеловал её руку, отчего девушка покраснела и опустила глаза. Это новое ощущение нравилось ей, хотя было неловко. Проводив Роберта, она пошла домой. Все дома, как показалось девушке, уже спали. Рейчел тихо закрыла дверь и, сняв обувь, пошла на цыпочках наверх в свою комнату. Пройдя к себе, она облокотилась спиной о дверь и улыбнулась. На душе было так светло и хорошо. Рейчел зажгла свечу и, переодевшись в сорочку, стала расчесывать волосы серебряным гребешком.
— Ну как погуляли? — внезапный голос Шарлотты заставил Рейчел вздрогнуть и выронить гребень из рук.
— Хорошо, только не чего так пугать, — буркнула девушка и забралась на кровать.
— Мне надо говорить что нужно быть осторожнее в отношениях с мужчинами? — поинтересовалась сестра, на что девушка закатила глаза и стала укладываться она подушку.
— Я вряд ли нравлюсь мистеру Роберту как женщина, так что не трать слова. Мы друзья и только.
— Мы обе знаем что это не так, я видела вас на террасе сегодня. В том, что полковник не позволит себе лишнего, я уверена, но ты ему нравишься, — вздохнула Шарлотта и села на кровать — Будь осторожна.
— Я не понимаю тебя, тебе нравилось наше общение, что теперь изменилось? Роберт знал меня девочкой и… просто у нас много общих интересов вот и все.
— Рейчел, скажи честно, он тебе нравится?
Рейчел опустила взгляд, а ее щеки покраснели. Шарлотта вновь затронула тему, о которой Рейчел даже боялась думать. Сегодня разговор с сестрой и прогулка всколыхнули давно забытые чувства к Роберту. Только сейчас она уже выросла и все ощущалось по другому. Острее и по настоящему. Рейчел неуверенно кивнула и накрылась одеялом с головой. Шарлотта улыбнулась и погладила сестру по плечу.
— Роберт хороший человек и я буду рада если у вас что-то получится.
— А ведь таких глаз как у него, я больше ни у кого не встречала…
— Спи, завтра у тебя трудный день.
Шарлотта погасила свечу и вышла из комнаты, но Рейчел не спалось. Мысленно она постоянно возвращалась в те минуты когда Роберт касался губами её руки. Девушка до сих пор чувствовала их тепло на своей коже. Рейчел медленно провела кончиками пальцев по месту где касались его губы, словно переживая этот миг снова. Сердце стучало так, что в груди стало тесно. А что если все не случайно…?
***
Когда утром Рейчел вышла из дома, за калиткой уже стояла карета, а Роберт о чем то разговаривал с кучером. Заметив девушку, пожилой мужчина приподнял шляпу, а Роберт открыл дверь кареты.
