Солнечные лучи отражались на речной глади. Пение птиц и кваканье лягушек заполняли берег звуками природы и жизни. Рейчел сидела на берегу и старательно плела венок из полевых цветов, которые для неё собрал Роберт. Ее тонкие пальцы умело переплетали нежные стебельки, создавая что-то очень красивое.
— Я бы хотел чтобы ты помирилась с матерью, — осторожно начал мужчина — Поверь, она желает тебе добра.
— Не сомневаюсь, — улыбнулась девушка — Просто она считает меня ветряной и не готовой нести ответственность за свои поступки и действия.
— Это не так, нам же не запрещали жениться, — усмехнулся Роберт — Всего лишь подождать. Или ты боишься передумать, признавайся?
— Что?! — от возмущения Рейчел едва не сломала венок — Да как ты можешь такое говорить?!
Серые глаза мужчины явно смеялись и это раздражало. Рейчел уже хотела встать и уйти, но Роберт сгрёб её в объятия и явно издевался, но то было не со зла.
— Так пусти, — серьёзно сказала девушка — Пусти говорю!
Но Роберт не отпускал и теперь его же шутка играла против него самого. Он держал свою маленькую девочку так близко что чувствовал тепло и нежный аромат ее кожи, который пьянил. Роберт чувствовал как Рейчел задрожала. Или это он сам дрожал? В груди заныло когда пальцы Рейчел коснулись его волос и лица. Чёрт возьми, он утонет в этих чувствах и не будет жалеть об этом.
Его жизнь.
Его душа.
Рейчел нежно касалась губами его губ и сейчас у этой речки, под деревом Роберт был самым счастливым человеком на свете. Он готов ждать год, два и даже больше только бы иметь возможность любить ее. Все, что было до их встречи, уже не имело никакого значения. Никакая женщина в его жизни не была настолько любима и дорога его сердцу.
— Я через несколько дней поеду в Лондон, поедешь со мной? — поинтересовался Роберт — Твоя мама знает и разрешила, потому что твои кузены едут с нами.
— Матушка разрешила?! — воскликнула девушка — Быть не может! Почему ты не сказал раньше?
— Ты ужасно злилась и не хотела говорить о ней.
— Мы должны вернуться, сейчас же.
— Успеем.
Кончиками пальцев Роберт дотронулся до подбородка девушки и нежно поцеловал её губы, медленно углубляя поцелуй. Рейчел отвечала взаимностью. Не смело, все еще осторожно, но как же она была счастлива с ним. Он оказался целым миром для нее, светлым и прекрасным. Рейчел любила Роберта всем сердцем и знала что взаимно. Чувствовала через поцелуи, прикосновения.
Он был только ее.
Ее пальцы скользнули по шее мужчины, задев пуговицу рубашки. Рейчел вдруг почувствовала как сердце забилось сильнее а руки перестали слушаться разума. Она хотела отдаться лишь сердцу, которое любило. Но Роберт перехватил её запястье.
— Осторожно, ты переступаешь черту, — мужчина отстранился от нее и аккуратно завёл русую прядь за ухо Рейчел — Всему своё время. И вообще…я есть хочу!
Роберт встал, помогая Рейчел подняться и земли, и осторожно надел венок ей на голову. Ему было трудно остановиться. От ее прикосновений, мужчина буквально разрушался. Ещё бы несколько секунд и Роберт бы не смог отказаться от нежной кожи и прекрасного запаха. Он никогда так не любил и никого не желал так сильно. Рейчел снова его поцеловала и осторожно положила руки на плечи. Как же они расстанутся, если каждая минута в разлуке пытка?
— Я поеду с тобой, — прошептала девушка — На фронте всегда нужны врачи, а я могу помогать ухаживать за ранеными.
— Ты с ума сошла? Тебе учиться нужно… — мужчина не на шутку испугался — Это слишком опасно!
— Уж лучше быть там с тобой, чем тут без тебя.
Все следующие дни Шарлотта, Элизабет и Роберт пытались отговорить Рейчел, но она была непреклонна. В Лондон она уже ехала чтобы узнать что нужно для отправки на фронт. Накануне вечером перед отъездом в Лондон, Рейчел сидела в своей комнате и читала книгу. В какой-то момент к ней зашла миссис Элизабет. Она хотела ещё раз поговорить.
— Скажи честно, если бы я разрешила тебе выйти замуж ты бы уехала? — спросила женщина — Поверь, не место тебе там.
— Мама, я хочу понять чего я стою в этой жизни, — пожала плечами Рейчел — Вести светскую жизнь я не хочу. Я хочу помогать людям.
— Война это…твой мир может полностью измениться. Там люди становятся другими, — женщина присела на кровать — Тебе будет очень тяжело там. Останься, будешь учиться, а когда мистер Роберт вернётся вы поженитесь.
— А если он не вернется? — вздохнула Рейчел с трудом сдерживая слезы — Мама, я…я не готова его потерять.
Рейчел резко встала и вышла из комнаты. Уже через несколько минут девушка вышла со двора, направляясь вдоль улицы. Разум твердил что будет лучше остаться здесь, но сердце не могло это принять. За месяц она всей душой привязалась к Роберту и уже не могла представить жизни без него.
— Вот так встреча! — мужской голос послышался сзади слишком резко — Знать судьба.
Рейчел обернулась и увидела того самого молодого человека, которого хотел познакомиться с ней у театра. Джейкоб наспех поправил волосы и улыбнулся.
— Поговаривают что вы собираетесь замуж, мисс Рейчел?
— Вы что следите за мной? — насупилась девушка.
— Зачем же, вся деревня говорит об этом, — усмехнулся Джейкоб — По правде говоря, я не понимаю как вы можете выйти замуж за полковника Роберта.
— А что вы имеете против Роберта?
— Такой человек может исполнять лишь долг перед родиной. Полковник заслуживает уважения, но не способен сделать женщину счастливой, — усмехнулся Джейкоб.
— Поняла вас, хорошего вечера, — Рейчел развернулась и пошла по улице, хотя внутри все кипело от злости.
— Искренне переживаю за вас, — крикнул он — Вы молоды, красивы, а выходите замуж за человека, который старше вас в два раза. Вы думали что будет через пять лет? А через десять? Вы будете красивой, молодой женщиной, а полковник…
Девушка развернулась и быстрым шагом приблизилась к Джейкобу. Его слова были, словно раскалённые угли, сжигали все изнутри. Может быть он был прав, но не имел никакого права оскорблять других.
— Вы не имеете право судить о том, что вас не касается! Это низко, подло и мерзко!
— Фи, какие грубые слова от такой юной красавицы, но тем больше вы мне нравитесь. Даже наблюдал за вами издалека.
Рейчел резко выдохнула. Она не знала как реагировать на это признание от человека, которого видит второй раз в жизни. Его высокомерие и дерзость переходила за все рамки дозволенного.
— Для меня оскорбление даже то, что я слушаю вас, вы не можете говорить мне подобное!!!
Джейкоб не успел ответить, потому что послышался стук копыт. Он потупил взгляд, увидев Роберта на своём коне. Мужчина сдержанно улыбнулся Рейчел, не сводя глаз с молодого человека, и протянул ей руку. Девушка аккуратно вложила руку в его ладонь и через несколько мгновений оказалась верхом на Ночке. Она аккуратно положила руки на плечи Роберта и сразу почувствовала как они напряжены.
— Добрый вечер, полковник, — проговорил Джейкоб — Поздравляю вас и желаю счастья.
— Спасибо, — ответил Роберт и дёрнул поводья.
Весь путь до реки прошёл в тишине и напряжении. На берегу Роберт спрыгнул на землю и аккуратно снял Рейчел с лошади. Девушка хотела обнять его и поцеловать, как она делала прошлые вечера. Из-за множества дел им не удавалось встречаться днём поэтому они могли увидеться только вечером. Неожиданно Роберт отошёл и Рейчел почувствовала как что-то кольнуло в груди.
— Что произошло? — девушка подошла поближе и аккуратно коснулась ладонью спины, которую прошлым вечером обнимала.
— О чем ты разговаривала с этим человеком? Он сказал что я слишком старый для тебя? — Роберт чувствовал как сердце болезненно сжалось — Я прав? А может он тебе что-то ещё говорил?
Он хотел доверять Рейчел, очень хотел, но увидев Рейчел с другим, не мог справиться с ревностью и с внутренними страхами. Казалось сама жизнь хочет лишить его счастья, которое он обрёл. Девушка сжала кулаки и до боли закусила нижнюю губу. Она не заслужила этих подозрений и упреков.
— Вы сомневаетесь в моей верности? — обиженно спросила Рейчел — Очень жаль, вот только я вас всегда любила и не забывала никогда. Даже когда приезжала сюда на лето, прибегала только чтобы увидеть вас, да только вы все время были в отъездах. Судьба распорядилась устроить нам встречу только лишь семь лет спустя.
Непослушная слезинка скатилась по щеке и девушка хотела развернуться и пойти домой. Однако, Роберт резко схватил её за запястье и притянул к себе. Так близко, что Рейчел чувствовала его напряжение каждой клеточкой своего тела. Он боялся её потерять, до ужаса боялся. И девушка это почувствовала сейчас, когда на губах вспыхнуло пламя. Тепло его поцелуя касалось ее сердца, оставляя там следы их любви. Дикий, голодный, не похожий на прежние поцелуи. Ревность сорвала все замки, и теперь чувства были лавиной, которая могла уничтожить все на своем пути. Рейчел чувствовала что каждый ее вздох зависит от мужчины. Ее сердце бешено колотилось, но она почувствовала кончиками пальцев что сердце Роберта ещё чуть-чуть и выскочит из груди. Он не останавливался и целовал ее губы с пылкостью и отчаянием. Страх потерять Рейчел вывел все из под контроля и он не мог остановиться. Все осложнялось тем, что девушка не останавливалась, ее руки обнимали его. Рейчел даже не остановилась когда они опустились и Роберт уложил её на траву. Мужчина продолжал целовать ее и губы сами собой опустились к нежной шее, оставляя там ожоги, которые Рейчел никогда раньше не чувствовала. Ее пальцы коснулись его волос, чувствуя все острее, чем раньше. Рейчел чувствовала как сердце бешено колотится и пульсирует в висках. Она уже готова была попробовать пойти дальше, но Роберт остановился. Его дыхание выровнялось и он слегка отстранился, хотя не выпустил её из объятий.
— А ты отчаянная, я ведь мог тебе сделать больно, — он посадил Рейчел и аккуратно поправил платье — Прости меня.
— Я… — девушка растерялась и тихо спросила — Что-то не так сделала?
— Если не считать что заставила меня ревновать, ничего, — он усмехнулся и вздрогнул, когда кончики пальцев девушки коснулись его рубашки — Рейчел, не надо, пожалуйста.
— Я люблю тебя, — тихо сказала она и положила голову Роберту на плечо — Я хочу уехать с тобой и быть рядом. Мама не хочет понять этого.
— Мы с тобой уже говорили об этом, тебе правда лучше остаться дома, — мужчина погладил девушку по волосам — Ты ещё успеешь поездить, но сейчас правда будет лучше остаться. Будешь учиться, писать мне письма о том, что тут происходит. Только, прошу тебя, не общайся с Джейкобом Прескоттом.
— Почему он тебе не нравится? Вы в ссоре?
— Нет, просто какое-то чувство нехорошее. Да и говорят всякое… — выдохнул Роберт и вдруг увидел интерес в глазах Рейчел — О нет, Душа моя, я не сплетничаю.
— Ну мне же надо знать в чем дело, — девушка подтянула колени к себе и сцепила руки — Почему Джейкоб смущает тебя?
— Он не постоянен в личных отношениях, как говорят. Многим девушкам задурил голову, вроде как. Поверь, я доверяю тебе, только хочу чтобы ты была осторожна.
— Может, я все-таки поеду с тобой? — Рейчел предприняла последнюю попытку, хотя понимала что это бессмысленно.
— Ты ещё успеешь покататься со мной по свету, но сейчас я не хочу рисковать твоей жизнью, — он коснулся её кончика носа пальцем — Я быстро вернусь, обещаю. Ты даже не заметишь моего отсутствия.
— Последний раз ты не был дома восемь месяцев, это очень долго…
— Обещаю что в этот раз приеду раньше. Пойдем провожу тебя домой, завтра утром отправляемся в Лондон.
Роберт поднялся с земли и помог Рейчел встать. Он видел грусть в любимых глазах, но был уверен что поступает правильно. Если им суждено быть вместе разлука им не помешает, если нет у девушки будет право на выбор. Роберт осознавал что по жизни он постоянно ходит по лезвию ножа. Его вырастили для служения родине и народа, а Рейчел не была готова к такой жизни и ее лишениям. Рейчел же очень переживала из-за предстоящей разлуки, её сердце не находило покоя. Чувства, которые она испытывала к Роберту, были искренними и настоящими. Благодаря ему, сердце наполнялось нежностью и теплом. Когда они пришли к дому, было уже поздно и лишь одна свеча из комнаты Рейчел горела. На прощание они обнялись и на их губах остался нежный поцелуй. Через несколько минут девушка уже поднималась в свою комнату, чтобы выглянуть в окно. Это стало их негласной традицией. В комнате Рейчел отодвинула штору и с улыбкой помахала рукой. Их счастье было даже в таких мелочах. Впрочем, может счастье человека и состоит из мелочей? Когда мужчина ушел, Рейчел приступила к вечернему туалету. Сняв платье, она переоделась в свободную сорочку и вытащила шпильки, отчего ее волосы рассыпались по плечам. Ее пальцы невольно коснулись шеи, того самого уязвимого места, где ещё недавно касались губы Роберта. От воспоминаний по телу разнеслось приятное тепло и на губах мелькнула улыбка. Робкий стук в дверь отвлек ее и Рейчел поспешила открыть дверь.
— Ты должен уже спать! — прошептала девушка.
— Мне нужно с тобой поговорить, а днём тебе некогда, — Чарли прошла в комнату и уселся на кровать.
— Хорошо, — Рейчел закрыла дверь и села рядом — Что случилось?
— Мы с тобой больше не друзья? — спросил мальчик с ноткой обидой в голосе — Мы не гуляем и не разговариваем, как раньше, а скоро ты вообще уедешь…
Чарли вздохнул, а Рейчел улыбнулась. Это был маленький укол ревности, и брат имел право на это, потому что скучал. За чередой горя и разных проблем, мальчишка был предоставлен в основном самому себе. Рейчел села рядом и нежно погладила брата по волосам.
— Раскрою тебе секрет, я никуда не уеду, — улыбнулась девушка — Завтра поеду в Лондон на пару дней и все. Хочешь куплю и привезу тебе атлас?
— Тот самый, который я хотел?! — его глаза снова засияли.
— Тсс, это будет наша тайна, — Рейчел улыбнулась, приставив палец к губам — Идти спать, уже поздно.
Довольный Чарли ушел в свою комнату, а девушка легла в постель, легко задув свечу. Однако, сон не шёл, а мысли обеспокоено крутились вокруг событий сегодняшнего вечера. Оставшись наедине со своими мыслями, Рейчел задумалась о словах Джейкоба.
Что если он прав и через несколько лет она пожелает о свадьбе с Робертом?
Он не заслуживал чтобы ему вновь разбили сердце.
От собственных мыслей Рейчел стало дурно. Она встала и хотела подойти к окну, но перед глазами потемнело, а тело неожиданно обмякло. Она упала на пол, лишившись чувств.
***
Утром, когда Роберт приехал за Рейчел, он увидел во дворе Чарли. Мальчик осторожно поливал цветник и отрывал пожелтевшие листья. Внезапное чувство тревоги неожиданно возникло на душе.
— Доброе утро, — Чарли поставил лейку и подошёл к мужчине.
— С добрым утром, — отозвался он — Я приехал за Рейчел, она собралась?
Мальчик не успел ответить на вопрос, потому что из дома вышла мать. Роберт спешно подошёл к ней и поклонился. На лице женщины отражалась тревога и холодность по отношению к мужчине.
— Доброе утро, вынуждена сообщить что Рейчел не сможет поехать в Лондон, — сообщила Элизабет — Она заболела, полагаю из-за вечерних прогулок.
