Карета тронулась с места и Рейчел стала наблюдать за дорогой в окошке. Они с Робертом говорили о всяких мелочах и Рейчел даже начала улыбаться. Мужчина всегда мог ее поддержать и успокоить, при этом не нарушая личные границы. Роберт любил когда она смеётся, ему казалось что этих звуках есть сама жизнь, наполненная светом и теплом. Ее к лицу было голубое платье и ее русые волосы были аккуратно собраны в прическу. Когда карета подъехала к театру, толпа людей уже стояла у входа и все медленно проходили внутрь. Роберт вышел на улицу первым и подал руку девушке. Рейчел сжала его ладонь и стала выходить из кареты. В этот момент сама судьба решила подшутить над ними. На последней ступеньки девушка оступилась и потеряла равновесие. Но она не упала. Роберт среагировал на столько быстро что через секунду Рейчел почувствовала его руки на своей талии и, кажется, слышала стук его сердца. Это случайное объятие, благодаря которому они были на миг единым целым, заставило обоих задержать дыхание. Роберт ощущал лёгкую дрожь девушки, видел как она прячет глаза и одновременно робко поднимает их. Рейчел ощутила почти физическую потребность коснуться его лица руками, хотела узнать какое оно на ощупь. Наверное, нежное и тёплое, как его руки.
— Ох уж эта ступенька! — внезапный голос кучера рядом заставил девушку быстро отойти от мужчины когда он ее отпустил — Ей Богу ремонтировал же!
Рейчел отвернулась и сделала вид что разглядывает афишу, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Вся афиша говорила о том что спектакль будет о жизни и трагической истории любви двух людей из разных сословий. Девушка вдруг почувствовала себя на месте героини. Что если они с Робертом не подходят друг-другу? Ее родословная была известна, но вот денег немного. А что если она всего лишь временное увлечение, которое пройдет мимолётно? От мысли Рейчел не заметила как мужчина снова взял её за руку.
— Хотите покажу вам немного закулисной жизни до начала представления? — спросил Роберт как ни в чем не бывало.
Девушка кивнула и взяла его под руку, отгоняя мрачные мысли. Существует только сейчас и это будет только их вечер.
Впервые оказавшись за кулисами, Рейчел словно попала в другой мир. Здесь, в тесных коридорах, царила атмосфера искусства. У каждого была своя роль, и не только на сцене. Когда они подошли к одной из гримерки, Роберт постучал по ней пальцами, словно подавая условный знак. Это выглядело очень забавно и Рейчел не смогла сдержать улыбку.
— Пароль? — послышался женский голос.
— Духи мадам Решелье, — ответил Роберт и дверь гримерки сразу открылась.
Мужчина прошёл внутрь и потянул за собой Рейчел. Девушка не поверила своим глазам. В двух шагах от неё сидела актриса, которую она видела на афише, и закручивала свои чёрные волосы волосы. Она медленно развернулась и удивлённо посмотрела на мужчину. Точнее сказать на его спутницу. Рейчел почувствовала себя неуютно и медленно отпустила руку Роберта. Женщина встала и слегка поклонилась Рейчел в знак приветствия.
— Эллис, познакомься, это мисс Рейчел, моя… — мужчина на секунду задумался, ему не хотелось давать повод для расспросов — Хорошая знакомая, недавно переехала в Дебиршир с семьей.
— Рада знакомству, — женщина приветливо улыбнулась, но в ее глазах блеснул огонёк — Приятно что у моего друга наконец-то появилась хорошая знакомая.
Рейчел не знала куда прятать глаза, ей вдруг стало страшно и неловко. Лицо побледнело, а по телу прошла дрожь. Она почувствовала как рука Роберта оказалась у её за спиной, а кончики пальцев нежно прошлись по её руке.
— Тебе не кажется, что отношения это личное дело? — усмехнулся он — Я хотел показать мисс Рейчел немного закулисной жизни всего лишь.
— Простите. Я бы с удовольствием, но… — женщина не договорила, как дверь открылась снова.
В гримерку зашла невысокая брюнетка, очень похожа на Эллис, но на несколько лет младше. Рейчел была ненамного моложе, может быть на пару лет.
— Ах, вот и Белла, — улыбнулась женщина — Сестричка, наш дорогой мистер Роберт сегодня пришёл не один. Познакомься с мисс Рейчел, она хорошая знакомая подполковника.
— Приятно познакомиться, надеюсь, вам понравится наше представление, — любезно произнесла Белла.
— Извините, — отозвалась Рейчел и поспешила выйти за дверь.
Девушка не могла унять сердце, которое буквально рвалось из груди. Роберт представил её своим друзьям, пытался защитить от неуместного разговора, а она сбежала, подобно трусихи.
Знакомая.
Хорошая знакомая.
Чёрт возьми это было не так! Рейчел чувствовала это в каждом движении пальцев, когда они нежно касались рукава её платья. Между ними было что-то большое, чем просто дружба, что-то хрупкое. И Рейчел вдруг осознала, что не хочет это признавать лишь потому что, очень боится потерять.
— Простите меня, не знаю что на них нашло, — раздался голос Роберта позади.
Девушка медленно повернулась на цыпочках и медленно коснулась его руки. Она была такая тёплая и нежная, что девушка невольно погладила её.
— Не отпускай мою руку до конца спектакля, — прошептала Рейчел, не поднимая взгляда.
Ей очень хотелось посмотреть в его серые глаза, которые были притягательнее любого омута. Роберт чуть сильнее сжал её пальцы и аккуратно поправил прядь волос, которая выбилась из прически, за ухо.
— Не отпущу, — отозвался мужчина и нежно приподнял лицо девушки кончиками пальцев.
Их взгляды встретились и в них, казалось отражалось все скрытые чувства. Те, которые они, возможно, никогда не скажут друг другу словами. В этот момент когда Рейчел привстала на цыпочки, чтобы быть ещё поближе к Роберту, рука почти коснулась плеча мужчины как вдруг раздался первый звонок.
— Кажется, нам пора идти в зал, — Рейчел улыбнулась уголками губ и немного отошла от мужчины, но руки не убрала из его теплой ладони.
Роберт был растерян. Любимая была так близко, что он почти забыл обо всем на свете, растворяясь лишь в этих чувствах. И затем она упорхнула, как птичка. Как будто ничего не случилось. Если бы не этот звонок… Мужчина видел ее нежные приоткрытые губы, глаза, в которых, словно звёзды, блестели слезы. Он понимал что не нужно спешить, но сегодня, как назло, Рейчел оказывается слишком близко от него. Опасно близко. Кажется, что ещё секунда и он не сможет отказаться от желания прикоснуться к ней, как мужчина касается любимой женщины.
Зал заполнился зрителями. Погас свет и медленно поднялся алый занавес. Представление началось, но скорее все переросло в нечто большее чем спектакль. Артисты заставили зрителей забыть о своих проблемах и переживать за них. Рейчел смотрела на сцену, не отрываясь, но ее ладонь по-прежнему была в руке Роберта. Она сильнее сжимала грубые пальцы в напряженные моменты, смеялась и плакала. На улице уже темнело, когда они вышли на улицу. Роберт отошёл ненадолго чтобы найти экипаж, а Рейчел ждала его.
— Добрый вечер, можно с вами познакомиться? — послышался голос сзади.
Девушка обернулась и увидела молодого человека. Он выглядел уверенно, поправляя свои чёрные волосы.
— Меня ждут, — буркнула Рейчел и стала спускаться по ступенькам.
— Меня зовут Джейкоб, — выкрикнул он, но не получил ответа.
Она была против случайного знакомства. Оно обычно ни к чему хорошему не приводит. К тому же сейчас ее мысли были лишь о том, что она не хотела возвращаться домой. Ей было обидно и в то же время не хотелось расставаться с Робертом. Девушка понимала что их чувства взаимны, она ощущала это через слова, заботу, прикосновения. Когда Рейчел подошла ближе к деревьям, то сама увидела карету. Роберт сразу заметил её и приблизился к ней.
— Может, немного погуляем? — предложила она — Погода чудесная.
— Не хочешь возвращаться домой? — выдохнул мужчина и Рейчел покачала головой — Понятно, давай отвезу тебя к тете?
— Не надо, если у вас дела я пойду гулять одна, — девушка снова назвала его на вы, отчего сразу почувствовала разницу между ними.
Роберт улыбнулся. Он не знал как поступить правильно в этой ситуации, но оставлять её одну не имел право. Слова слишком быстро слетели с языка, чем он успел обдумать их.
— Я приглашаю тебя в гости…вас…то есть…
Каждое слово звучало настолько нелепо, что Роберт был готов провалиться сквозь землю. Порой мужчина, который командует войсками, не понимал как себя вести рядом с хрупкой и нежной девушкой. Рейчел внимательно посмотрела на него, пытаясь понять как правильно истолковать его предложение. Ей было хорошо в его доме вчера, но сейчас речь шла совсем о другом.
— Хорошо, давайте поедем…давай… — девушка сказала эти слова настолько тихо, что их мог унести с собой ветер.
Роберт протянул Рейчел руку и она аккуратно вложила свои пальцы, пытаясь сесть в карету. Было немного страшно, потому что под ногами ступенька вновь заскрипела. Второго падения за вечер не хотелось. Мужчина бережно держал её за руку и совсем немного поддерживал за талию. Она была тоненькая и спокойно уместилась бы в его ладонь. Рейчел почувствовала как щеки вспыхнули и села в карете поближе к окну. Когда они тронулись в путь, в маленькое окошко проникал лунный свет и мягко струился по волосам девушки, а мерный цокот копыт лошадей, словно убаюкивал. Чувствуя усталость, Рейчел провалилась в сон, прислонившись к стене. Она не почувствовала как Роберт накрыл её своим пиджаком и присел рядом, хотя изначально сидел напротив. Ее голова невольно склонилась ему на плечо и мужчина боялся пошевелиться. Маленькая, хрупкая, беззащитная. Роберт хотел бы оградить её от всего плохого, от волнений и невзгод, но он с горечью понимал что он сам может стать причиной ее тревог. Мужчина понимал что не имеет право касаться её, но все равно гладил шелковистые волосы, вдыхал ее аромат и пытался запомнить лицо, которое уже никогда не сможет забыть. Сколько дней Роберт еще сможет остаться здесь? Да какая разница. Ему все равно будет хватит времени чтобы наговорится, налюбоваться своей весенней розой, которую так хрупка, но так сильна перед ударами судьбы. У дома мужчины карета резко остановилась, отчего Рейчел проснулась. Щеки загорелись ярким румянцем, когда она поняла что её ладонь спокойно лежала на груди мужчины.
— Прости меня, — прошептала девушка, осторожно убирая руку.
— Мы приехали, — улыбнулся Роберт и первым вышел в сад.
Хрясь!
На этот раз ступенька не выдержала и рухнула. От этого мужчина сделал резкое движение вперёд и чуть не взвыл от боли в левом плече. Старое ранение напомнило о себе в самый прекрасный вечер за последние несколько лет. Рейчел вскрикнула и, спрыгнув на землю, подбежала к Роберту. Сейчас он проклинал все на свете, за то, что показался слабым перед девушкой.
— Что с тобой?! — с беспокойством спросила она и осторожно взяла мужчину под руку.
— Все хорошо, — Роберт попытался улыбнуться, но получилось слабо — Пустяки, старая рана. Идем?
Рейчел недоверчиво посмотрела на мужчину и неуверенно кивнула. Беспокойство за него только росло, потому что девушка видела как он морщится от каждого движения. Когда они вошли в дом и Рейчел помогла снять мужчине шляпу, послышались звуки когтей и из комнаты вышел Арту. Увидев гостью, пес весело подбежал к ней, чуть прихрамывая, и стал кружиться у её ног.
— Я тебя тоже очень рада видеть, — улыбнулась девушка и стала чесать пса за ушами.
В этот момент вышли из гостиной Тейлор и Джон. Они удивлённо посмотрели на Рейчел и девушка грациозно поклонилась.
— Мисс Рейчел сегодня переночует у нас, — сообщил Роберт — Полагаю, было бы неплохо поужинать.
— Разумеется, — улыбнулся Джон — Я провожу вас, мисс?
Девушка неуверенно подняла взгляд на Роберта и тот кивнул. Лицо Рейчел засияло улыбкой и она прошла за Джоном в столовую. Роберт посмотрел на Тейлор, которая даже не скрывала усмешки.
— Она поругалась с матерью, к миссис Мэри ехать отказалась, — выдохнул мужчина, поглаживая больную руку — Что я должен был сделать?
— А ты понимаешь что вы уже стали поводом для сплетен? — женщина почесала переносицу — Роберт, я понимаю ты привязался к ней, я даже могу понять твои чувства, но что если все это не по настоящему?
— Ты понимаешь что я впервые за долгое время почувствовал себя счастливым? Я готов нести ответственность за это и пока Рейчел не откажется сама от нас… — он осёкся — От нашей дружбы, я буду рядом. Извини, мне нужно отправить Френка к миссис Элизабет, чтобы он ее предупредил.
Мужчина вышел на улицу и дал кучеру необходимые распоряжения. Он пробыл в саду совсем недолго, но когда вернулся, услышал музыку. Ту самую мелодию, которая связала его навсегда с Рейчел. Роберт и не смел мечтать что услышит её в своей гостиной, но девушка играла. Когда их взгляды встретились, она робко улыбнулась и продолжила играть. Для него. Джон и его жена тоже слушали, но эта музыка звучала для одного человека. Ее пальцы нежно касались клавиш, на которых вчера играл Роберт. Рейчел казалось что они до сих пор хранят частичку его. Человека, которому девушка отдала свое сердце уже, наверно, навсегда. Сейчас он слушал ее и почти не дышал. Роберту казалось сделай он хотя бы вдох, Рейчел исчезнет, как очередной сладкий сон. Мужчина страдал бессонницей из-за ранений, но когда засыпал, видел девушку во снах, и так не хотелось просыпаться. Роберт даже не заметил как они остались в комнате одни. Музыка стихла и Рейчел затаила дыхание. Ее глупое сердце хотело услышать слова. Даже не слова, хотя бы намёк. Ей бы этого было достаточно. Однако, ее окутывало лишь молчание, и это было больнее пытки.
— Если бы ты забрал у меня надежду, мне бы было не так больно, — тихо сказала девушка и встала — Твое молчание — мое наказание. Я пытаюсь делать вид что ничего не происходит, что мое сердце не тянется к тебе. Однако, оно не хочет меня слушать, и я не знаю что делать!
Рейчел развернулась спиной к нему. Не выдержала и заплакала. Она прекрасно понимала что не имеет право требовать что либо от мужчины. Ее чувства не должны быть обузой для него. В какой-то момент Роберт оказался так близко что девушке показалось что воздух перестал поступать в легкие, что она чувствует лишь терпкий запах корицы и от этого кружится голова. Рейчел могла поклясться что это самое прекрасное чувство, которое она испытывала. Их разделяли миллиметры, а тёплые пальцы мужчины уже нежно касались её лица. Девушка даже боялась вздохнуть, боялась что этот счастливый миг разрушится. Он вытирал пальцами слезы и не смог подавить в себе желание коснуться кончиком пальца нежных губ. Роберт чувствовал что окончательно пропал и не может больше сопротивляться. Ему хотелось поцеловать Рейчел, до боли хотелось, обнять и не отпускать. Расстояние между ними сократилось еще больше и девушка привстала на носочки, чувствуя как по спине скользит его ладонь. Она могла поклясться, что оказалась в добровольном плену высшего блаженства, и ни капли не жалела.
— У тебя последний шанс это прекратить, потом я уже не смогу тебя отпустить, — твердо сказал Роберт.
Мужчина надеялся что Рейчел остановится или кто-то войдёт в комнату. Однако, никто не зашёл, а девушка нежно коснулась его лица своими ладонями. Это стало последней каплей. Мужчина стал покрывать поцелуями её руки, волосы, лоб, щеки, губы. А она даже не сопротивлялась, отвечала. Робко, неумело, но вкладывала в этот поцелуй все чувства без остатка.
— Ох уж эта ступенька! — внезапный голос кучера рядом заставил девушку быстро отойти от мужчины когда он ее отпустил — Ей Богу ремонтировал же!
Рейчел отвернулась и сделала вид что разглядывает афишу, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Вся афиша говорила о том что спектакль будет о жизни и трагической истории любви двух людей из разных сословий. Девушка вдруг почувствовала себя на месте героини. Что если они с Робертом не подходят друг-другу? Ее родословная была известна, но вот денег немного. А что если она всего лишь временное увлечение, которое пройдет мимолётно? От мысли Рейчел не заметила как мужчина снова взял её за руку.
— Хотите покажу вам немного закулисной жизни до начала представления? — спросил Роберт как ни в чем не бывало.
Девушка кивнула и взяла его под руку, отгоняя мрачные мысли. Существует только сейчас и это будет только их вечер.
Впервые оказавшись за кулисами, Рейчел словно попала в другой мир. Здесь, в тесных коридорах, царила атмосфера искусства. У каждого была своя роль, и не только на сцене. Когда они подошли к одной из гримерки, Роберт постучал по ней пальцами, словно подавая условный знак. Это выглядело очень забавно и Рейчел не смогла сдержать улыбку.
— Пароль? — послышался женский голос.
— Духи мадам Решелье, — ответил Роберт и дверь гримерки сразу открылась.
Мужчина прошёл внутрь и потянул за собой Рейчел. Девушка не поверила своим глазам. В двух шагах от неё сидела актриса, которую она видела на афише, и закручивала свои чёрные волосы волосы. Она медленно развернулась и удивлённо посмотрела на мужчину. Точнее сказать на его спутницу. Рейчел почувствовала себя неуютно и медленно отпустила руку Роберта. Женщина встала и слегка поклонилась Рейчел в знак приветствия.
— Эллис, познакомься, это мисс Рейчел, моя… — мужчина на секунду задумался, ему не хотелось давать повод для расспросов — Хорошая знакомая, недавно переехала в Дебиршир с семьей.
— Рада знакомству, — женщина приветливо улыбнулась, но в ее глазах блеснул огонёк — Приятно что у моего друга наконец-то появилась хорошая знакомая.
Рейчел не знала куда прятать глаза, ей вдруг стало страшно и неловко. Лицо побледнело, а по телу прошла дрожь. Она почувствовала как рука Роберта оказалась у её за спиной, а кончики пальцев нежно прошлись по её руке.
— Тебе не кажется, что отношения это личное дело? — усмехнулся он — Я хотел показать мисс Рейчел немного закулисной жизни всего лишь.
— Простите. Я бы с удовольствием, но… — женщина не договорила, как дверь открылась снова.
В гримерку зашла невысокая брюнетка, очень похожа на Эллис, но на несколько лет младше. Рейчел была ненамного моложе, может быть на пару лет.
— Ах, вот и Белла, — улыбнулась женщина — Сестричка, наш дорогой мистер Роберт сегодня пришёл не один. Познакомься с мисс Рейчел, она хорошая знакомая подполковника.
— Приятно познакомиться, надеюсь, вам понравится наше представление, — любезно произнесла Белла.
— Извините, — отозвалась Рейчел и поспешила выйти за дверь.
Девушка не могла унять сердце, которое буквально рвалось из груди. Роберт представил её своим друзьям, пытался защитить от неуместного разговора, а она сбежала, подобно трусихи.
Знакомая.
Хорошая знакомая.
Чёрт возьми это было не так! Рейчел чувствовала это в каждом движении пальцев, когда они нежно касались рукава её платья. Между ними было что-то большое, чем просто дружба, что-то хрупкое. И Рейчел вдруг осознала, что не хочет это признавать лишь потому что, очень боится потерять.
— Простите меня, не знаю что на них нашло, — раздался голос Роберта позади.
Девушка медленно повернулась на цыпочках и медленно коснулась его руки. Она была такая тёплая и нежная, что девушка невольно погладила её.
— Не отпускай мою руку до конца спектакля, — прошептала Рейчел, не поднимая взгляда.
Ей очень хотелось посмотреть в его серые глаза, которые были притягательнее любого омута. Роберт чуть сильнее сжал её пальцы и аккуратно поправил прядь волос, которая выбилась из прически, за ухо.
— Не отпущу, — отозвался мужчина и нежно приподнял лицо девушки кончиками пальцев.
Их взгляды встретились и в них, казалось отражалось все скрытые чувства. Те, которые они, возможно, никогда не скажут друг другу словами. В этот момент когда Рейчел привстала на цыпочки, чтобы быть ещё поближе к Роберту, рука почти коснулась плеча мужчины как вдруг раздался первый звонок.
— Кажется, нам пора идти в зал, — Рейчел улыбнулась уголками губ и немного отошла от мужчины, но руки не убрала из его теплой ладони.
Роберт был растерян. Любимая была так близко, что он почти забыл обо всем на свете, растворяясь лишь в этих чувствах. И затем она упорхнула, как птичка. Как будто ничего не случилось. Если бы не этот звонок… Мужчина видел ее нежные приоткрытые губы, глаза, в которых, словно звёзды, блестели слезы. Он понимал что не нужно спешить, но сегодня, как назло, Рейчел оказывается слишком близко от него. Опасно близко. Кажется, что ещё секунда и он не сможет отказаться от желания прикоснуться к ней, как мужчина касается любимой женщины.
Зал заполнился зрителями. Погас свет и медленно поднялся алый занавес. Представление началось, но скорее все переросло в нечто большее чем спектакль. Артисты заставили зрителей забыть о своих проблемах и переживать за них. Рейчел смотрела на сцену, не отрываясь, но ее ладонь по-прежнему была в руке Роберта. Она сильнее сжимала грубые пальцы в напряженные моменты, смеялась и плакала. На улице уже темнело, когда они вышли на улицу. Роберт отошёл ненадолго чтобы найти экипаж, а Рейчел ждала его.
— Добрый вечер, можно с вами познакомиться? — послышался голос сзади.
Девушка обернулась и увидела молодого человека. Он выглядел уверенно, поправляя свои чёрные волосы.
— Меня ждут, — буркнула Рейчел и стала спускаться по ступенькам.
— Меня зовут Джейкоб, — выкрикнул он, но не получил ответа.
Она была против случайного знакомства. Оно обычно ни к чему хорошему не приводит. К тому же сейчас ее мысли были лишь о том, что она не хотела возвращаться домой. Ей было обидно и в то же время не хотелось расставаться с Робертом. Девушка понимала что их чувства взаимны, она ощущала это через слова, заботу, прикосновения. Когда Рейчел подошла ближе к деревьям, то сама увидела карету. Роберт сразу заметил её и приблизился к ней.
— Может, немного погуляем? — предложила она — Погода чудесная.
— Не хочешь возвращаться домой? — выдохнул мужчина и Рейчел покачала головой — Понятно, давай отвезу тебя к тете?
— Не надо, если у вас дела я пойду гулять одна, — девушка снова назвала его на вы, отчего сразу почувствовала разницу между ними.
Роберт улыбнулся. Он не знал как поступить правильно в этой ситуации, но оставлять её одну не имел право. Слова слишком быстро слетели с языка, чем он успел обдумать их.
— Я приглашаю тебя в гости…вас…то есть…
Каждое слово звучало настолько нелепо, что Роберт был готов провалиться сквозь землю. Порой мужчина, который командует войсками, не понимал как себя вести рядом с хрупкой и нежной девушкой. Рейчел внимательно посмотрела на него, пытаясь понять как правильно истолковать его предложение. Ей было хорошо в его доме вчера, но сейчас речь шла совсем о другом.
— Хорошо, давайте поедем…давай… — девушка сказала эти слова настолько тихо, что их мог унести с собой ветер.
Роберт протянул Рейчел руку и она аккуратно вложила свои пальцы, пытаясь сесть в карету. Было немного страшно, потому что под ногами ступенька вновь заскрипела. Второго падения за вечер не хотелось. Мужчина бережно держал её за руку и совсем немного поддерживал за талию. Она была тоненькая и спокойно уместилась бы в его ладонь. Рейчел почувствовала как щеки вспыхнули и села в карете поближе к окну. Когда они тронулись в путь, в маленькое окошко проникал лунный свет и мягко струился по волосам девушки, а мерный цокот копыт лошадей, словно убаюкивал. Чувствуя усталость, Рейчел провалилась в сон, прислонившись к стене. Она не почувствовала как Роберт накрыл её своим пиджаком и присел рядом, хотя изначально сидел напротив. Ее голова невольно склонилась ему на плечо и мужчина боялся пошевелиться. Маленькая, хрупкая, беззащитная. Роберт хотел бы оградить её от всего плохого, от волнений и невзгод, но он с горечью понимал что он сам может стать причиной ее тревог. Мужчина понимал что не имеет право касаться её, но все равно гладил шелковистые волосы, вдыхал ее аромат и пытался запомнить лицо, которое уже никогда не сможет забыть. Сколько дней Роберт еще сможет остаться здесь? Да какая разница. Ему все равно будет хватит времени чтобы наговорится, налюбоваться своей весенней розой, которую так хрупка, но так сильна перед ударами судьбы. У дома мужчины карета резко остановилась, отчего Рейчел проснулась. Щеки загорелись ярким румянцем, когда она поняла что её ладонь спокойно лежала на груди мужчины.
— Прости меня, — прошептала девушка, осторожно убирая руку.
— Мы приехали, — улыбнулся Роберт и первым вышел в сад.
Хрясь!
На этот раз ступенька не выдержала и рухнула. От этого мужчина сделал резкое движение вперёд и чуть не взвыл от боли в левом плече. Старое ранение напомнило о себе в самый прекрасный вечер за последние несколько лет. Рейчел вскрикнула и, спрыгнув на землю, подбежала к Роберту. Сейчас он проклинал все на свете, за то, что показался слабым перед девушкой.
— Что с тобой?! — с беспокойством спросила она и осторожно взяла мужчину под руку.
— Все хорошо, — Роберт попытался улыбнуться, но получилось слабо — Пустяки, старая рана. Идем?
Рейчел недоверчиво посмотрела на мужчину и неуверенно кивнула. Беспокойство за него только росло, потому что девушка видела как он морщится от каждого движения. Когда они вошли в дом и Рейчел помогла снять мужчине шляпу, послышались звуки когтей и из комнаты вышел Арту. Увидев гостью, пес весело подбежал к ней, чуть прихрамывая, и стал кружиться у её ног.
— Я тебя тоже очень рада видеть, — улыбнулась девушка и стала чесать пса за ушами.
В этот момент вышли из гостиной Тейлор и Джон. Они удивлённо посмотрели на Рейчел и девушка грациозно поклонилась.
— Мисс Рейчел сегодня переночует у нас, — сообщил Роберт — Полагаю, было бы неплохо поужинать.
— Разумеется, — улыбнулся Джон — Я провожу вас, мисс?
Девушка неуверенно подняла взгляд на Роберта и тот кивнул. Лицо Рейчел засияло улыбкой и она прошла за Джоном в столовую. Роберт посмотрел на Тейлор, которая даже не скрывала усмешки.
— Она поругалась с матерью, к миссис Мэри ехать отказалась, — выдохнул мужчина, поглаживая больную руку — Что я должен был сделать?
— А ты понимаешь что вы уже стали поводом для сплетен? — женщина почесала переносицу — Роберт, я понимаю ты привязался к ней, я даже могу понять твои чувства, но что если все это не по настоящему?
— Ты понимаешь что я впервые за долгое время почувствовал себя счастливым? Я готов нести ответственность за это и пока Рейчел не откажется сама от нас… — он осёкся — От нашей дружбы, я буду рядом. Извини, мне нужно отправить Френка к миссис Элизабет, чтобы он ее предупредил.
Мужчина вышел на улицу и дал кучеру необходимые распоряжения. Он пробыл в саду совсем недолго, но когда вернулся, услышал музыку. Ту самую мелодию, которая связала его навсегда с Рейчел. Роберт и не смел мечтать что услышит её в своей гостиной, но девушка играла. Когда их взгляды встретились, она робко улыбнулась и продолжила играть. Для него. Джон и его жена тоже слушали, но эта музыка звучала для одного человека. Ее пальцы нежно касались клавиш, на которых вчера играл Роберт. Рейчел казалось что они до сих пор хранят частичку его. Человека, которому девушка отдала свое сердце уже, наверно, навсегда. Сейчас он слушал ее и почти не дышал. Роберту казалось сделай он хотя бы вдох, Рейчел исчезнет, как очередной сладкий сон. Мужчина страдал бессонницей из-за ранений, но когда засыпал, видел девушку во снах, и так не хотелось просыпаться. Роберт даже не заметил как они остались в комнате одни. Музыка стихла и Рейчел затаила дыхание. Ее глупое сердце хотело услышать слова. Даже не слова, хотя бы намёк. Ей бы этого было достаточно. Однако, ее окутывало лишь молчание, и это было больнее пытки.
— Если бы ты забрал у меня надежду, мне бы было не так больно, — тихо сказала девушка и встала — Твое молчание — мое наказание. Я пытаюсь делать вид что ничего не происходит, что мое сердце не тянется к тебе. Однако, оно не хочет меня слушать, и я не знаю что делать!
Рейчел развернулась спиной к нему. Не выдержала и заплакала. Она прекрасно понимала что не имеет право требовать что либо от мужчины. Ее чувства не должны быть обузой для него. В какой-то момент Роберт оказался так близко что девушке показалось что воздух перестал поступать в легкие, что она чувствует лишь терпкий запах корицы и от этого кружится голова. Рейчел могла поклясться что это самое прекрасное чувство, которое она испытывала. Их разделяли миллиметры, а тёплые пальцы мужчины уже нежно касались её лица. Девушка даже боялась вздохнуть, боялась что этот счастливый миг разрушится. Он вытирал пальцами слезы и не смог подавить в себе желание коснуться кончиком пальца нежных губ. Роберт чувствовал что окончательно пропал и не может больше сопротивляться. Ему хотелось поцеловать Рейчел, до боли хотелось, обнять и не отпускать. Расстояние между ними сократилось еще больше и девушка привстала на носочки, чувствуя как по спине скользит его ладонь. Она могла поклясться, что оказалась в добровольном плену высшего блаженства, и ни капли не жалела.
— У тебя последний шанс это прекратить, потом я уже не смогу тебя отпустить, — твердо сказал Роберт.
Мужчина надеялся что Рейчел остановится или кто-то войдёт в комнату. Однако, никто не зашёл, а девушка нежно коснулась его лица своими ладонями. Это стало последней каплей. Мужчина стал покрывать поцелуями её руки, волосы, лоб, щеки, губы. А она даже не сопротивлялась, отвечала. Робко, неумело, но вкладывала в этот поцелуй все чувства без остатка.
