Если дело так и дальше пойдет, совсем скоро можно будет научить его перемещаться порталами. Только сначала маячок повесить бы, чтобы не удрал никуда без предупреждения.
— Кстати, — вдруг щелкнул пальцами Себастьян. — Я о чем хотел поговорить-то. Помнишь наш разговор про странный след около твоего дома? Который вроде и твой, и не твой?
— Помню. Что с того?
— Все никак не успевал сказать тебе, что это был след Гончего.
Разумеется. Конечно. Куда же без него. Так долго не вспоминали, что я уже даже переживать начала.
— Что с того? — почти процедила сквозь зубы. Ян тут ни при чем, само собой, но если еще хоть кто-то упомянет какие-то странности с этим типом, я закричу. — Он некромант, алат, у нас магия похожа. Вот и все.
— Все — так все, — не стал лезть дальше вампир, мгновенно сориентировавшись. — Уже и сказать ничего нельзя, злыдня.
Проблема не в том, что сказать нельзя. А в том, что едва мне удалось отвлечься от неприятных размышлений, как меня вернулись с небес на землю, ткнув носом в то же дерьмо.
С Линой я столкнулся в коридоре, совершенно случайно. Оно и к лучшему, быстрее предупрежу, быстрее вернусь в Гильдию, чтобы не вызывать подозрений.
Вот только ведьма, кажется, была абсолютно противоположного мнения о нашем столкновении. Замерев прямо передо мной, она сжала кулаки и… закричала. Не истошно, не от страха. Просто на одной звучной ноте, да так, что проходящий мимо бес шарахнулся в сторону. Подавив желание последовать его примеру, я щелкнул пальцами у нее перед лицом.
— Ты что, рехнулась? — едва успел отдернуть руку, чтобы она не успела по ней ударить. — Меня час не было всего.
— Вот именно, — синие глаза были на удивление злыми. — Всего лишь час!
Что я ей сделать успел за это время?
— Ладно, сейчас не до того, — Лина пошла дальше по коридору, обогнув меня по широкой дуге, я пошагал следом. — Не высовывайся из особняка. Гончим уже известно о том, что случилось в таверне Севара, в том числе о твоей причастности.
— Не удержал язык за зубами? — презрительно хмыкнула ведьма, даже не удостоив взглядом. — Стоило чуть выйти за рамки, как побежал с докладом к папочке? Плохая алата обидела невиновных!
— Не знаю, что с тобой случилось за этот час, — я изо всех сил пытался удержать собственный гнев, рывком развернув ее к себе, — но не время для сцен. Будь, пожалуйста, хорошей крылатой и выслушай.
— Убери руки, — сердито дернулась Лина. — Меня уже тошнит от твоего присутствия в моей жизни!
— Как видишь, тоже от радости не сияю, — я уязвлено огрызнулся, отыскал взглядом первую попавшуюся дверь и потащил ее за собой, не ослабляя хватку. Ведьма попыталась упереться каблуками в пол, но борьба вышла неравной: с учетом, что оба обладали алатской природой, соотношение сил у нас было примерно как мужчина к женщине.
Втолкнув Лину перед собой, я запер дверь, повернулся к ней лицом и неловко кашлянул. Вместо нормальной комнаты, мы оказались в какой-то кладовке, до самого потолка заставленной каким-то барахлом вроде статуэток, свернутых рулонами ковров, мебели и прочего. Длинной, но настолько узкой и заставленной, что я практически упирался плечами в стены.
— Интересный подход, — ядовито усмехнулась ведьма, оглядевшись и уперев руки в талию. — И что дальше?
— В чем дело? — я досчитал до десяти, прежде чем заговорить. Хотя, похоже, стоило бы посчитать и до ста. — Мы расстались на довольно мирной ноте, откуда эта агрессия? За вчерашнее все же злишься?
Алата молчала. То ли решала, что сказать, то ли просто игнорировала — черт ее знает.
— Не я сообщил Гильдии о случившемся, — наугад предположил, что еще могло ее так выбесить. — Вернулся, чтобы предупредить об опасности.
— Какое благородство, — она и не подумала смягчиться. — Сам сдал, сам предупредил.
— Я. Ничего. Не. Рассказывал, — отчеканил по словам, усилием воли расправляя пальцы, что скрючились в желании сжаться на шее Лины. — Иначе зачем мне говорить, что в таверне с тобой был Гончий?
Наконец-то. Ведьма неопределенно хмыкнула, но перестала смотреть на меня, как будто собирается перегрызть горло.
— Вот и чудно, — пробормотал себе под нос, как последний идиот. Интересно, настанет день, когда мы поладим хоть немного, или раньше сделка будет исполнена? — Слухи пошли от кого-то из гостей дивного вечера, дошли и до Гильдии.
— Не слишком ли быстро? — алата выгнула бровь.
— Сам в шоке от подобной скорости, — заверил я ее. От векового слоя пыли, собравшейся на хламе в кладовке, хотелось расчихаться. — Но мне было не до выяснения деталей, какая птичка, кому и что принесла на хвосте.
— Севар, — вдруг выдохнула Лина, будто это было что-то само собой разумеющееся. — Я бы поставила на него.
— Алат, работающий на Вильгельма, пришел в Гильдию, чтобы рассказать про другую алату и Гончего? — произнесенная вслух, эта фраза звучала даже абсурднее, чем у меня в голове.
— Ну, он вряд ли именно так представился, — по мере того, как она говорила, становилась все спокойнее.
Очень хотелось бы знать, почему обсуждение дерьмовейшей ситуации выводит ее из себе меньше, чем мое появление. Но, как говорится, дареной ведьме…
— Я со стеной говорю?
Расплата за мимолетное отвлечение последовала мгновенно, я отбросил посторонние мысли. А алата продолжила:
— В общем, Севар бы сам в Гильдию не пошел, вот подослать кого-то, чтобы сделать мне гадость в отместку — святое дело. Вполне в его духе.
— Но про Гончего зачем упоминать? — это мне действительно было не ясно.
— Ты начал драку и бедлам, — Лина даже на секунду не задумалась. — Я бы на его месте тебя тоже сдала. Еще бы и компенсацию потребовала.
— Нужна версия событий для моего начальства, — обсуждение моральных дилемм и их спорных решений я решил отложить на потом. — На случай, если возникнут вопросы. Зная Аристарха, ставлю на то, что версия все же понадобится.
— А что, у Гильдии есть описание Гончего, что там был? — фыркнула ведьма. Хотела было присесть на какую-то этажерку, но провела по ней ладонью, брезгливо поморщилась и осталась стоять. — Или ты, услышав сию новость, упал в подозрительный обморок? Изумленно закричал «это точно был не я», хотя никто и не спрашивал?
— Слушай, ты в свите в наморднике ходила? — не выдержал я. — Иначе просто не представляю, как за четыре столетия она во главе с Вильгельмом не самовыпилилась. Ты же просто невыносима!
— Стараюсь, — медово улыбнулась Лина. — Ну так что за тупые переживания? Соври, что понятия не имеешь, о каком Гончем речь.
— Тогда в Гильдии грянет методичная проверка всех, кто может быть связан с тобой, — осадил я ведьму. — Понятно, что никого не найдут, но Аристарх будет трясти как липку того, кто занимается твоими поисками. И это я, если помнишь.
— Не вижу проблем.
— Мой процент упущенных крылатых равен нулю, — звучит. конечно, чересчур пафосно, но что есть, то есть. — Если я скажу Аристарху, что знать ничего не знаю о твоих выкрутасах, он либо решит, что я вру, либо решит заменить исполнителя.
— Боишься, что репутация пострадает? — насмешливо прищурилась Лина.
— Если тебя передадут на поимку другому Гончему, мне придется вернуться к работе в Гильдии в полную силу, — непрошибаемость ведьмы начинала подбешивать. Здесь что, только я переживаю?
— Звучит невероятно соблазнительно.
— Да неужели? — не удержался от уязвленного хмыканья. — А как насчет того, что это никак не избавить тебя от нашей сделки, просто добавит Гончих за спиной? И не факт, что следующий будет столь же приятным и терпеливым.
Лина досадливо поморщилась.
— Тогда все просто, скажи, что ты там был, — развела она руками. — Выследил меня, хотел поймать, но спонтанная драка помешала.
Хм, такой вариант мне как-то даже в голову не приходил. В целом, довольно рационально.
— Вдруг появятся новые свидетели, которые скажут, что я пришел с тобой? Да и ушел тоже.
— Вряд ли хоть кто-то сможет доказать, что мы были вместе, — отмахнулась ведьма. — Зашли одновременно, стояли рядом — ну и что? Ты просто пытался незаметно подобраться к объекту преследования. Насчет ушли вместе — не думаю, что в той суете кто-то за этим следил. Даже если так, скажешь, мол, погнался за мной, но я сбежала. Поэтому и след ты не сумел взять.
Все же я не зря решил посоветоваться с ней. Звучало чертовски правдоподобно. Что особенно здорово — у Старха не будет повода меня заменить. Ведь по этой версии я все же выследил мерзавку, значит, определенного успеха в деле достиг.
— К слову, о портале, — Лина вдруг помрачнела. — Ты использовал алатский или обычный? Когда уводил нас из таверны?
— Алатский, — не подозревая ничего плохого, отозвался я. — В тот момент было не до выбора, надо было убираться как можно скорее.
— И, разумеется, не затер его, раз было не до выбора, — закатила глаза ведьма, даже не попытавшись выдать это за вопрос.
— Что-то не так? — очередная перемена в ее настроении насторожила.
— Нет, этот момент отлично впишется в твое вранье «на всякий случай», — Лина дернула плечом, как будто ничего не случилось, но по ее лицу было ясно, что это не так. — Просто теперь стоит поискать другое убежище, в особняке больше не безопасно. Скорее всего, свита Вильгельма после известия о гибели ловчего отряда проверила место, обнаружила след от портала и проверила его.
— Думаешь, Вильгельм раньше не догадывался, что ты прячешься у Асмодея? — не понял я ее расстройства.
— Да, но он не знал месторасположение этого особняка, — многозначительно посмотрела на меня ведьма.
— Брось, Асмодей не позволит никому влезть в его владения, — я попытался смешком прикрыть глухое разочарование от собственной тупости. Я даже на секунду о портале не задумался, идиот.
— Тут ты прав, — согласно кивнула Лина. — Если у него потребуют выдать скрывающуюся преступницу, он всех пошлет дальним маршрутом, потом об этом узнают демоны рангом повыше и снова надают ему по рогам, требуя не лезть в чужие конфликты из-за личных связей.
Не знаю, пыталась ли она уколоть меня еще больнее, но вышло неплохо. Дерьмо. Как можно было так сглупить?! Чем я вообще думал в тот момент?
— Я могу чем-то помочь? — надо же хоть как-то сгладить проблему. — Например, предложить пару мест…
— У меня есть куда податься, — перебила ведьма. — Завтра я перемещу сюда Терезу с ее сопровождением, от греха подальше, потом подберу другое убежище.
— Может, не стоит лезть на рожон? Пусть этим займется кто-то другой.
— Ты что, переживаешь? — мгновенно усмехнулась она с явной издевкой.
— Да, что кто-то выловит пернатую, которая связана со мной сделкой, — в том же тоне отозвался я, сообразив, что искренность тут не к месту.
Похоже, мы оба прекрасно понимаем, что мой прокол выставил Лину на линию удара со стороны свиты, но вряд ли она станет слушать извинения, тем более, не примет их.
— Раз уж я тут, — решил перевести тему, — не дашь наводку? С кем в свите были связаны эти алаты из ловчего отряда? Я запросил всю информацию на них в Гильдии, но получу ее только завтра к обеду.
— Думаю, у вас мало что найдется, — ведьма задумчиво склонила голову набок. — О них даже я мало что знаю, хоть мы и работали бок о бок пару столетий. Разве что… Попробуй у своего знакомого разнюхать о Роланде. Эта гнусная трусливая падаль одно время входила в один ловчий отряд с близнецами. Насколько помню, они и потом поддерживали весьма тесное общение.
Час от часу не легче. Клянусь, меня все чаще посещает самоубийственная мысль провести очную ставку между Линой и братцем, чтобы разобраться в их странных отношениях. Нутром чую, что тут что-то есть.
— Роланд? — осторожно уточнил я у алаты. — Кто он в свите?
— Кусок самодовольного дерьма, — еще более лестно окрестила ведьма моего дорогого родственничка. — Возомнил о себе, что может подвинуть меня с места правой руки Вильгельма, да обгадился, не сумев.
А если братца послушать, так он в этом вроде преуспевал.
— Не знаю, чем он конкретно занимается сейчас, — продолжила Лина, не заметив, как я нахмурился. — Скорее всего, преданно крутится у ног Вильгельма.
— Такое ощущение, что ты его как-то недолюбливаешь, — кашлянул я, потерев подбородок. — Из-за конкуренции?
— Конкуренция, Дес, возможна между равными, — от голоса ведьмы повеяло арктическим холодом. На лице проступила такая лютая ненависть, что стало даже неловко. — С тараканами я не конкурирую, я их давлю.
— Может, в условиях противостояния с кем-то вроде Вильгельма и таракан сгодится в качестве союзника? — лучше бы я не спрашивал о свите вообще, наверное. — Вдруг он мог бы помочь?
— Мне плевать, даже если он захотел бы это сделать, — упрямо помотала головой Лина. — Окажись он на расстоянии вытянутой руки, я убью его с огромным удовольствием. Но пока не добралась до ублюдка, можешь попытаться разузнать что-то о делах близнецов через него. Только мой тебе совет: будешь общаться с Ролом — дели его слова на два, а то и на четыре. Он врет, как дышит, я и рядом не стояла.
Озарив напоследок жуткой неестественной улыбкой, ведьма не без труда просочилась между мной и стеной и вышла, оставив дверь открытой.
Похоже, пришло время поговорить с братом без прикрас и скидок на его проблемы.
Я успешно скрывалась от демона неделю.
Сначала развила бурную деятельность по перемещению Терезы, Камиллы и Элазара в особняк. Потом ревностно следила за тем, как их разместят, помогала Миле в приготовлении зелий, хотя фактически я ей там к черту не сдалась, травница без меня с собственными рецептами управлялась быстрее. Поэтому, получив пару тонких намеков, что мне стоит заняться чем-то еще, перестала путаться у нее под ногами и переключилась на поиски нового пристанища для своей компании.
Обдумав все за и против, я сделала ставку на талиеров. Я уже очень и очень давно считалась покровительницей их народа, с последней правительницей и вовсе была близкой приятельницей, практически подругой. Дворец Кристы был достаточно безопасным вариантом, потому что ранее я никогда не выбирала его в качестве места, чтобы спрятаться, и о моей связи с этим народом мало кто знал. Был и еще один важный момент, который во многом определил выбор: в мире талиеров время текло несколько иначе по сравнению подавляющим большинством других миров и Междумирьем. Один день в особняке демона был равен примерно трем дням там. Как по мне, неплохой способ выгадать себе лишние часы и дни на обучение юного алата и поиски лекарства для его матери.
Оставалось только как-то преподнести все это Гончему. Который словно сквозь землю провалился, как ни странно.
Пока он отсутствовал, я отправила Лисию к талиерам разведать обстановку и по возможности, если она не заметит ничего странного или опасного, предупредить Кристу о моем грядущем появлении. Едва алата исчезла, как я поняла, что снова осталась без дела. Поэтому, дабы избежать очередных занудствований Асмодея, решила занять место Лисы в воспитательном процессе.
Я несколько дней подряд гоняла Ричарда, перейдя от безобидных ударов воздухом к вполне ощутимым и болезненным. В какой-то момент настолько озверела в своем стремлении обеспечить пареньку защиту, что дала Элазару добро на обучение Дика физической подготовке и боевым искусствам. За что, к слову, мальчишка не скоро скажет спасибо: теперь к завтру он выползал с кряхтением, держась то за спину, то за ноги, под неодобрительное цоканье Элазара, сверля меня недобрым взглядом.
— Кстати, — вдруг щелкнул пальцами Себастьян. — Я о чем хотел поговорить-то. Помнишь наш разговор про странный след около твоего дома? Который вроде и твой, и не твой?
— Помню. Что с того?
— Все никак не успевал сказать тебе, что это был след Гончего.
Разумеется. Конечно. Куда же без него. Так долго не вспоминали, что я уже даже переживать начала.
— Что с того? — почти процедила сквозь зубы. Ян тут ни при чем, само собой, но если еще хоть кто-то упомянет какие-то странности с этим типом, я закричу. — Он некромант, алат, у нас магия похожа. Вот и все.
— Все — так все, — не стал лезть дальше вампир, мгновенно сориентировавшись. — Уже и сказать ничего нельзя, злыдня.
Проблема не в том, что сказать нельзя. А в том, что едва мне удалось отвлечься от неприятных размышлений, как меня вернулись с небес на землю, ткнув носом в то же дерьмо.
*****
С Линой я столкнулся в коридоре, совершенно случайно. Оно и к лучшему, быстрее предупрежу, быстрее вернусь в Гильдию, чтобы не вызывать подозрений.
Вот только ведьма, кажется, была абсолютно противоположного мнения о нашем столкновении. Замерев прямо передо мной, она сжала кулаки и… закричала. Не истошно, не от страха. Просто на одной звучной ноте, да так, что проходящий мимо бес шарахнулся в сторону. Подавив желание последовать его примеру, я щелкнул пальцами у нее перед лицом.
— Ты что, рехнулась? — едва успел отдернуть руку, чтобы она не успела по ней ударить. — Меня час не было всего.
— Вот именно, — синие глаза были на удивление злыми. — Всего лишь час!
Что я ей сделать успел за это время?
— Ладно, сейчас не до того, — Лина пошла дальше по коридору, обогнув меня по широкой дуге, я пошагал следом. — Не высовывайся из особняка. Гончим уже известно о том, что случилось в таверне Севара, в том числе о твоей причастности.
— Не удержал язык за зубами? — презрительно хмыкнула ведьма, даже не удостоив взглядом. — Стоило чуть выйти за рамки, как побежал с докладом к папочке? Плохая алата обидела невиновных!
— Не знаю, что с тобой случилось за этот час, — я изо всех сил пытался удержать собственный гнев, рывком развернув ее к себе, — но не время для сцен. Будь, пожалуйста, хорошей крылатой и выслушай.
— Убери руки, — сердито дернулась Лина. — Меня уже тошнит от твоего присутствия в моей жизни!
— Как видишь, тоже от радости не сияю, — я уязвлено огрызнулся, отыскал взглядом первую попавшуюся дверь и потащил ее за собой, не ослабляя хватку. Ведьма попыталась упереться каблуками в пол, но борьба вышла неравной: с учетом, что оба обладали алатской природой, соотношение сил у нас было примерно как мужчина к женщине.
Втолкнув Лину перед собой, я запер дверь, повернулся к ней лицом и неловко кашлянул. Вместо нормальной комнаты, мы оказались в какой-то кладовке, до самого потолка заставленной каким-то барахлом вроде статуэток, свернутых рулонами ковров, мебели и прочего. Длинной, но настолько узкой и заставленной, что я практически упирался плечами в стены.
— Интересный подход, — ядовито усмехнулась ведьма, оглядевшись и уперев руки в талию. — И что дальше?
— В чем дело? — я досчитал до десяти, прежде чем заговорить. Хотя, похоже, стоило бы посчитать и до ста. — Мы расстались на довольно мирной ноте, откуда эта агрессия? За вчерашнее все же злишься?
Алата молчала. То ли решала, что сказать, то ли просто игнорировала — черт ее знает.
— Не я сообщил Гильдии о случившемся, — наугад предположил, что еще могло ее так выбесить. — Вернулся, чтобы предупредить об опасности.
— Какое благородство, — она и не подумала смягчиться. — Сам сдал, сам предупредил.
— Я. Ничего. Не. Рассказывал, — отчеканил по словам, усилием воли расправляя пальцы, что скрючились в желании сжаться на шее Лины. — Иначе зачем мне говорить, что в таверне с тобой был Гончий?
Наконец-то. Ведьма неопределенно хмыкнула, но перестала смотреть на меня, как будто собирается перегрызть горло.
— Вот и чудно, — пробормотал себе под нос, как последний идиот. Интересно, настанет день, когда мы поладим хоть немного, или раньше сделка будет исполнена? — Слухи пошли от кого-то из гостей дивного вечера, дошли и до Гильдии.
— Не слишком ли быстро? — алата выгнула бровь.
— Сам в шоке от подобной скорости, — заверил я ее. От векового слоя пыли, собравшейся на хламе в кладовке, хотелось расчихаться. — Но мне было не до выяснения деталей, какая птичка, кому и что принесла на хвосте.
— Севар, — вдруг выдохнула Лина, будто это было что-то само собой разумеющееся. — Я бы поставила на него.
— Алат, работающий на Вильгельма, пришел в Гильдию, чтобы рассказать про другую алату и Гончего? — произнесенная вслух, эта фраза звучала даже абсурднее, чем у меня в голове.
— Ну, он вряд ли именно так представился, — по мере того, как она говорила, становилась все спокойнее.
Очень хотелось бы знать, почему обсуждение дерьмовейшей ситуации выводит ее из себе меньше, чем мое появление. Но, как говорится, дареной ведьме…
— Я со стеной говорю?
Расплата за мимолетное отвлечение последовала мгновенно, я отбросил посторонние мысли. А алата продолжила:
— В общем, Севар бы сам в Гильдию не пошел, вот подослать кого-то, чтобы сделать мне гадость в отместку — святое дело. Вполне в его духе.
— Но про Гончего зачем упоминать? — это мне действительно было не ясно.
— Ты начал драку и бедлам, — Лина даже на секунду не задумалась. — Я бы на его месте тебя тоже сдала. Еще бы и компенсацию потребовала.
— Нужна версия событий для моего начальства, — обсуждение моральных дилемм и их спорных решений я решил отложить на потом. — На случай, если возникнут вопросы. Зная Аристарха, ставлю на то, что версия все же понадобится.
— А что, у Гильдии есть описание Гончего, что там был? — фыркнула ведьма. Хотела было присесть на какую-то этажерку, но провела по ней ладонью, брезгливо поморщилась и осталась стоять. — Или ты, услышав сию новость, упал в подозрительный обморок? Изумленно закричал «это точно был не я», хотя никто и не спрашивал?
— Слушай, ты в свите в наморднике ходила? — не выдержал я. — Иначе просто не представляю, как за четыре столетия она во главе с Вильгельмом не самовыпилилась. Ты же просто невыносима!
— Стараюсь, — медово улыбнулась Лина. — Ну так что за тупые переживания? Соври, что понятия не имеешь, о каком Гончем речь.
— Тогда в Гильдии грянет методичная проверка всех, кто может быть связан с тобой, — осадил я ведьму. — Понятно, что никого не найдут, но Аристарх будет трясти как липку того, кто занимается твоими поисками. И это я, если помнишь.
— Не вижу проблем.
— Мой процент упущенных крылатых равен нулю, — звучит. конечно, чересчур пафосно, но что есть, то есть. — Если я скажу Аристарху, что знать ничего не знаю о твоих выкрутасах, он либо решит, что я вру, либо решит заменить исполнителя.
— Боишься, что репутация пострадает? — насмешливо прищурилась Лина.
— Если тебя передадут на поимку другому Гончему, мне придется вернуться к работе в Гильдии в полную силу, — непрошибаемость ведьмы начинала подбешивать. Здесь что, только я переживаю?
— Звучит невероятно соблазнительно.
— Да неужели? — не удержался от уязвленного хмыканья. — А как насчет того, что это никак не избавить тебя от нашей сделки, просто добавит Гончих за спиной? И не факт, что следующий будет столь же приятным и терпеливым.
Лина досадливо поморщилась.
— Тогда все просто, скажи, что ты там был, — развела она руками. — Выследил меня, хотел поймать, но спонтанная драка помешала.
Хм, такой вариант мне как-то даже в голову не приходил. В целом, довольно рационально.
— Вдруг появятся новые свидетели, которые скажут, что я пришел с тобой? Да и ушел тоже.
— Вряд ли хоть кто-то сможет доказать, что мы были вместе, — отмахнулась ведьма. — Зашли одновременно, стояли рядом — ну и что? Ты просто пытался незаметно подобраться к объекту преследования. Насчет ушли вместе — не думаю, что в той суете кто-то за этим следил. Даже если так, скажешь, мол, погнался за мной, но я сбежала. Поэтому и след ты не сумел взять.
Все же я не зря решил посоветоваться с ней. Звучало чертовски правдоподобно. Что особенно здорово — у Старха не будет повода меня заменить. Ведь по этой версии я все же выследил мерзавку, значит, определенного успеха в деле достиг.
— К слову, о портале, — Лина вдруг помрачнела. — Ты использовал алатский или обычный? Когда уводил нас из таверны?
— Алатский, — не подозревая ничего плохого, отозвался я. — В тот момент было не до выбора, надо было убираться как можно скорее.
— И, разумеется, не затер его, раз было не до выбора, — закатила глаза ведьма, даже не попытавшись выдать это за вопрос.
— Что-то не так? — очередная перемена в ее настроении насторожила.
— Нет, этот момент отлично впишется в твое вранье «на всякий случай», — Лина дернула плечом, как будто ничего не случилось, но по ее лицу было ясно, что это не так. — Просто теперь стоит поискать другое убежище, в особняке больше не безопасно. Скорее всего, свита Вильгельма после известия о гибели ловчего отряда проверила место, обнаружила след от портала и проверила его.
— Думаешь, Вильгельм раньше не догадывался, что ты прячешься у Асмодея? — не понял я ее расстройства.
— Да, но он не знал месторасположение этого особняка, — многозначительно посмотрела на меня ведьма.
— Брось, Асмодей не позволит никому влезть в его владения, — я попытался смешком прикрыть глухое разочарование от собственной тупости. Я даже на секунду о портале не задумался, идиот.
— Тут ты прав, — согласно кивнула Лина. — Если у него потребуют выдать скрывающуюся преступницу, он всех пошлет дальним маршрутом, потом об этом узнают демоны рангом повыше и снова надают ему по рогам, требуя не лезть в чужие конфликты из-за личных связей.
Не знаю, пыталась ли она уколоть меня еще больнее, но вышло неплохо. Дерьмо. Как можно было так сглупить?! Чем я вообще думал в тот момент?
— Я могу чем-то помочь? — надо же хоть как-то сгладить проблему. — Например, предложить пару мест…
— У меня есть куда податься, — перебила ведьма. — Завтра я перемещу сюда Терезу с ее сопровождением, от греха подальше, потом подберу другое убежище.
— Может, не стоит лезть на рожон? Пусть этим займется кто-то другой.
— Ты что, переживаешь? — мгновенно усмехнулась она с явной издевкой.
— Да, что кто-то выловит пернатую, которая связана со мной сделкой, — в том же тоне отозвался я, сообразив, что искренность тут не к месту.
Похоже, мы оба прекрасно понимаем, что мой прокол выставил Лину на линию удара со стороны свиты, но вряд ли она станет слушать извинения, тем более, не примет их.
— Раз уж я тут, — решил перевести тему, — не дашь наводку? С кем в свите были связаны эти алаты из ловчего отряда? Я запросил всю информацию на них в Гильдии, но получу ее только завтра к обеду.
— Думаю, у вас мало что найдется, — ведьма задумчиво склонила голову набок. — О них даже я мало что знаю, хоть мы и работали бок о бок пару столетий. Разве что… Попробуй у своего знакомого разнюхать о Роланде. Эта гнусная трусливая падаль одно время входила в один ловчий отряд с близнецами. Насколько помню, они и потом поддерживали весьма тесное общение.
Час от часу не легче. Клянусь, меня все чаще посещает самоубийственная мысль провести очную ставку между Линой и братцем, чтобы разобраться в их странных отношениях. Нутром чую, что тут что-то есть.
— Роланд? — осторожно уточнил я у алаты. — Кто он в свите?
— Кусок самодовольного дерьма, — еще более лестно окрестила ведьма моего дорогого родственничка. — Возомнил о себе, что может подвинуть меня с места правой руки Вильгельма, да обгадился, не сумев.
А если братца послушать, так он в этом вроде преуспевал.
— Не знаю, чем он конкретно занимается сейчас, — продолжила Лина, не заметив, как я нахмурился. — Скорее всего, преданно крутится у ног Вильгельма.
— Такое ощущение, что ты его как-то недолюбливаешь, — кашлянул я, потерев подбородок. — Из-за конкуренции?
— Конкуренция, Дес, возможна между равными, — от голоса ведьмы повеяло арктическим холодом. На лице проступила такая лютая ненависть, что стало даже неловко. — С тараканами я не конкурирую, я их давлю.
— Может, в условиях противостояния с кем-то вроде Вильгельма и таракан сгодится в качестве союзника? — лучше бы я не спрашивал о свите вообще, наверное. — Вдруг он мог бы помочь?
— Мне плевать, даже если он захотел бы это сделать, — упрямо помотала головой Лина. — Окажись он на расстоянии вытянутой руки, я убью его с огромным удовольствием. Но пока не добралась до ублюдка, можешь попытаться разузнать что-то о делах близнецов через него. Только мой тебе совет: будешь общаться с Ролом — дели его слова на два, а то и на четыре. Он врет, как дышит, я и рядом не стояла.
Озарив напоследок жуткой неестественной улыбкой, ведьма не без труда просочилась между мной и стеной и вышла, оставив дверь открытой.
Похоже, пришло время поговорить с братом без прикрас и скидок на его проблемы.
Глава 26.
Я успешно скрывалась от демона неделю.
Сначала развила бурную деятельность по перемещению Терезы, Камиллы и Элазара в особняк. Потом ревностно следила за тем, как их разместят, помогала Миле в приготовлении зелий, хотя фактически я ей там к черту не сдалась, травница без меня с собственными рецептами управлялась быстрее. Поэтому, получив пару тонких намеков, что мне стоит заняться чем-то еще, перестала путаться у нее под ногами и переключилась на поиски нового пристанища для своей компании.
Обдумав все за и против, я сделала ставку на талиеров. Я уже очень и очень давно считалась покровительницей их народа, с последней правительницей и вовсе была близкой приятельницей, практически подругой. Дворец Кристы был достаточно безопасным вариантом, потому что ранее я никогда не выбирала его в качестве места, чтобы спрятаться, и о моей связи с этим народом мало кто знал. Был и еще один важный момент, который во многом определил выбор: в мире талиеров время текло несколько иначе по сравнению подавляющим большинством других миров и Междумирьем. Один день в особняке демона был равен примерно трем дням там. Как по мне, неплохой способ выгадать себе лишние часы и дни на обучение юного алата и поиски лекарства для его матери.
Оставалось только как-то преподнести все это Гончему. Который словно сквозь землю провалился, как ни странно.
Пока он отсутствовал, я отправила Лисию к талиерам разведать обстановку и по возможности, если она не заметит ничего странного или опасного, предупредить Кристу о моем грядущем появлении. Едва алата исчезла, как я поняла, что снова осталась без дела. Поэтому, дабы избежать очередных занудствований Асмодея, решила занять место Лисы в воспитательном процессе.
Я несколько дней подряд гоняла Ричарда, перейдя от безобидных ударов воздухом к вполне ощутимым и болезненным. В какой-то момент настолько озверела в своем стремлении обеспечить пареньку защиту, что дала Элазару добро на обучение Дика физической подготовке и боевым искусствам. За что, к слову, мальчишка не скоро скажет спасибо: теперь к завтру он выползал с кряхтением, держась то за спину, то за ноги, под неодобрительное цоканье Элазара, сверля меня недобрым взглядом.
