— Отрадно слышать, — кивнул Иладар, — а теперь, пожалуйста, помогите моим друзьями.
Как-никак, Ирида получила травму головы, а среди Покрытых льдом он успел более-менее нормально оценить состояние разве что Умбры. Мужчина без очков уже открыл было рот, явно, чтобы отказаться, но Карл оказался быстрее:
— Конечно! Жан обладает магией природы и очень круто умеет затягивать раны. Жан, ты ведь им поможешь? — Карл мельком посмотрел на мужчину без очков, тот не успел ответить. — Спасибо! Я всегда знал, что ты крутой.
Жан вздохнул так протяжно и глубоко, что Иладар почти физически ощутил, какая это тяжёлая ноша, быть в одном отряде с Карлом, но выбора у него, похоже, не было. Маги Нарцисса и вправду очень выручили Иладара, потому что Альфред, один из Покрытых льдом, получил сильное кровотечение, и не факт, что он сумел бы дотянуть до Академии.
На следующий день Иладар сидел в доме Алана в окружении своих друзей. Никто сильно не пострадал, разве что Оливия вывихнула лодыжку и теперь постоянно пользовалась этим как предлогом, чтобы кто-нибудь ходил с ней под руку. Иладар прочистил горло и обратился к присутствующим:
— Итак. Мы пережили покушение Детей Феникса на Оливию. Все неплохо себя проявили…
— Ага, особенно Люций, — перебила его Виолетта.
— Нас не предупредили, откуда нам было знать, что на вас напали? — огрызнулся Люций.
— Тебя не предупреди, так ты конец света проспишь.
— Заткнись.
— Ребята, дайте Иладару закончить мысль, — вступилась Эмма, которая слегка вздрогнула после замечания Виолетты Люцию. Как-никак, её там тоже не было.
— Но я хотел бы узнать, как вы оказались так далеко от Академии, — продолжил Иладар.
— Ну, всё было как-то так, — начала Оливия.
Девушка вкратце рассказала, что её группа шла на пару к корпусу, который был очень близко к одному из выходов из Академии. Тогда-то и появились Дети Феникса. Милада и Морис без предупреждения атаковали Оливию (сильно сдерживаясь) и начали теснить группу подальше от Академии. Стража Академии вступились за студентов, но столкнулась с магами из оцепления. Так компания Иладара покинула территорию относительной безопасности и оказались на улицах города, где Дети Феникса уже начали сдерживаться чуть меньше. Благо, Дросида сумела проскочить мимо оцепления и добраться до Иладара.
— Вот как, — кивнул Иладар. — Однако, это не всё. Я не понял ещё один момент. Оливия, когда ты успела вступить в Вечный нарцисс и почему ты не предупредила об этом меня?
Судя по реакции присутствующих, эта новость была неожиданной почти для всех, в том числе и для самой Оливии, которая закричала:
— Я в Нарциссе, ура-а! Теперь я в одном клане с Рольдом и Виолеттой!
Когда начавшийся балаган всё-таки успокоился, Иладар обратился к тем, кто, судя по всему, был в курсе:
— Рольд, это твоих рук дело?
— Не угадал, — юноша немного улыбнулся и показал пальцем на Виолетту.
— Вот как, — удивился Иладар. — И как же это произошло?
— Как-как, — пробубнила Виолетта. — Я подумала, что так будет безопаснее, вот и попросила лидера клана принять её. Он отказался, но я сказала, что так будет больше шансов, что ты вступишь к нам в Нарцисс.
— Погоди, ты сделала это, чтобы защитить Оливию? — хохотнул Люций. — Ты ведь её терпеть не можешь из-за того, что она к Иладару липнет.
— И что, мне теперь на смерть её оставлять? — взъелась Виолетта. — Я, по-твоему, совсем стерва?
Оливия растрогалась, на её глазах выступили слёзы, после чего она подошла к Виолетте и начала обнимать, приговаривая:
— Виолетта, ты такая хорошая… А я ведь всегда это знала…
— Да отпусти ты меня! — Виолетта пыталась вырваться, но это были тщетные попытки.
— Это и правда очень достойный поступок, — задумчиво сказал Рольд. — Виолетта, ты прям повзрослела.
Все стали поддакивать Рольду и хвалить Виолетту, отчего та начала вопить:
— Заткнитесь все на хрен!
Пока вокруг Иладара вновь начинала разыгрываться громкая сцена с участием его друзей, он погрузился в свои мысли: — “В этот раз всё обошлось, спасибо Виолетте, но это не отменяет того, что многие могли пострадать из-за того, что я недооценил Витольда. Умом он и правда не блещет, но из-за того, что он всё ещё в клане, у него есть там влияние, пускай и небольшое. Он может доставить проблем и в будущем. Нужно будет как-то разобраться с ним, не убивая”.
— О чем задумался? — тихо спросила Нора, сидящая неподалёку. Её вопрос привлёк всеобщее внимание и постепенно в комнате вновь повисла тишина.
— Да думаю вот, как мы будем экзамены с вами сдавать, — отшутился Иладар. — Давайте, кому там помощь нужна.
— Мне, — почти хором ответили все, кроме Виолетты и Ириды.
— Кто бы сомневался… — пробурчал Иладар.
Освобождение
В Академии Вестерион началась дивная пора экзаменов. Труды Дарима не прошли даром и посредством нечеловеческих усилий, удачи и небольшой помощи Лазаря, была получена заветная пятёрка по математике. Подобным образом было покончено и со всеми остальными экзаменами, которые в совокупности хоть и сильно выматывали, но по отдельности были более, чем посильной задачей, особенно учитывая полученный раннее опыт. Исключением стало разве что фехтование, на котором мисс Мия вновь поставила перед своими студентами довольно сложную задачу, заставив в первый раз провалится всю группу, но на пересдаче проблем уже не было.
* * *
Для Иладара экзамены прошли менее беззаботно. Людей в его компании становилось всё больше (Покрытые льдом тоже не стеснялись просить у него помощи), а предметы только сложнее.
Проблем добавил и преподаватель магии земли, с лекции которого Иладару пришлось уйти, чтобы помочь Оливии. Временем мести, очевидно, был выбран экзамен по его предмету. Иладару пришлось, насколько он мог помнить, раз шестнадцать повторить скульптуру преподавателя, которую тот проверял на идентичность оригиналу настолько придирчиво и скрупулёзно, что возникало желание просто превратить самого лектора в камень, чтобы уж наверняка. На семнадцатый раз был получен удовлетворительный кивок. Хотя, Иладар полагал, что всё дело было в ректоре, которого настолько заинтересовала собравшаяся вокруг экзаменуемого толпа, что тот решил поприсутствовать лично. Продолжать унижение студента при руководстве преподаватель не решился и нехотя согласился на пять баллов.
Однако, как ни странно, это было далеко не самым сложным испытанием, которое ждало Иладара на этих экзаменах. Посреди семестра Люций начал активно пользоваться магией молнии, что быстро заметили преподаватели и оперативно внесли его в одну из групп соответствующей стихии. Учитывая, с какой скоростью подопечный Иладара осваивал новый материал, это едва не вылилось в катастрофу. Уровень Люция настолько не соответствовал требованиям преподавателя, что юношу подумывали исключить, благо, когда за его обучение взялись Эмма и специально приглашённый при помощи Рольда Карл (молодой человек из Вечного нарцисса), удалось добиться получения тройки. Из-за этого Люц перестал получать стипендию и всей компании Иладара пришлось отдавать бедолаге часть своих доходов.
Когда экзамены были завершены, Иладар чувствовал себя настолько истощённым, что на время каникул передал бразды правления Ириде и взял пару дней перерыва, которые он потратил на восстановление посредством долгого сна, чтения и медитации.
* * *
Дарим, набросив на себя капюшон, шёл по улочкам чёрного рынка, пытаясь вспомнить расположение нужного ему торговца. В один момент юноша поймал себя на мысли, пускай не без помощи Онтарии, что у него сложилось неправильное отношение к подземному городу. Оно было слишком уж хорошим. Вероятно, тому виной было Природное начало, которое частенько посещало чёрный рынок и чувствовало там себя, как дома. Однако это никак не отменяло того, что это было одно из самых опасных мест во всей столице. На чёрном рынке отсутствовала стража, да и как таковые законы тоже не действовали. Были лишь негласные нормы приличия, которые спокойно мог нарушить абсолютно кто угодно. На чёрном рынке процветала торговля наркотиками, людьми, экзотическими животными и прочими запрещёнными по всему континенту товарами. И, если задуматься, самым пугающим в чёрном рынке был в целом факт его существования. Учитывая, какую силу и власть имел король в столице, в ней ничего не могло происходить без его ведома, что означало только одно — он был в курсе. Был в курсе и ничего с этим не делал.
Осознав это, Дарим стал более внимательным во время визитов на чёрный рынок и отныне его обязательно кто-то сопровождал. В тот раз это были близнецы Клавель, которые, следуя его примеру, тоже натянули на себя плащи с капюшонами и старались не вести себя вызывающе.
Причина, по которой Дарим вновь пришёл в это место, была проста. Ванесса всё чаще стала упоминать Искупление, религиозную группу гиен, которая создала радикальную трактовку Истины, недавно появившейся религии. По словам девушки, число фанатиков росло чрезмерно быстро. Хоть новая стая гиен и бездействовала, всем было очевидно, что это не может продолжаться вечно. Дарим решил не терять времени и начал собирать сведения. Нужно было хотя бы узнать, кто был лидером в группе. Посоветовавшись со своими друзьями, Дарим узнал, что на чёрном рынке есть люди, которые торгуют знаниями о конкретных личностях или же просто предоставляют услуги лазутчиков.
— Кажется, это здесь, — приглушённым голосом сказал Людвиг, показывая взглядом на южанина в ярко-жёлтом халате и очках с тонкой оправой.
Дарим кивнул и хотел было подойти к мужчине, как перед ним шагнул массивный человек в южных доспехах. Наёмник со смуглой кожей смерил Дарима спокойным взглядом и, не останавливаясь, пошёл дальше. Следом за ведущим шло несколько человек, закованных в кандалы, соединённые между собой цепями. Позади процессии медленно шёл довольно прилично одетый южанин с платком на голове. Обычно, так передвигались рабовладельцы.
Дарим хотел пропустить торговца вперёд себя, как вдруг пересекся взглядом с одним из рабов. Это был невысокий юноша южной внешности с уставшими глазами. Дарим быстро узнал в нём Шона Гафура, своего одногруппника. То же сделали и близнецы, потому как все трое синхронно шагнули к торговцу с явным намерением поговорить. Южанин отдал приказ своему наёмнику и тот остановил процессию.
— Чем могу вам помочь? — спокойно спросил торговец.
— Один из ваших рабов является студентом Академии Вестерион, — сказал Дарим. — А также нашим хорошим знакомым. Мы бы хотели узнать, почему он здесь находится и куда вы его ведёте.
Дарим краем глаза видел, как наёмник жестом спросил у своего хозяина, стоит ли ему разобраться с проблемой, но южанин едва заметно помотал головой и ответил:
— Прошу меня простить, господа. Всё, что я делаю — следую законам своего народа, подобно тому, как вы следуете правилам Академии. У этого юноши на плече имеется рабское клеймо. Он считался бы свободным, будь у него вместо этой метки лишь гладкий выжженный шрам, как обычно помечают освобождённых, однако у него такового не наблюдалось. И раз молодой южанин с клеймом появляется в столице и оказывается в рядах студентов Академии, вывод напрашивается сам собой. По всей видимости, его бывший хозяин доставлял в Авалонию рабов для торговли. По прибытии этот молодой человек каким-то непонятным мне способом сбежал от своего хозяина, украл часть монет и сбежал, а затем и вовсе потратил украденное для поступления.
— Наш ректор говорил, что все студенты становятся независимыми после поступления, — заметил Людвиг.
— Верно, — улыбнулся торговец. — Однако соблюдать весь свод законов, сформированных в результате присоединения многих народов к одному государству, крайне тяжело. Как минимум, ввиду того, что в них есть явные противоречия. Ваши правила гласят, что, став студентами, вы избавляетесь от всех долгов и обязанностей, которые преследовали вас в прошлом. В то же время у нас есть закон, согласно которому любой раб с клеймом, но без кандалов на руках, является беглым, и любой рабовладелец может и должен забрать его под своё попечительство. И в данном случае законы уже работают по негласному принципу: действующими считаются правила той территории, на которой вы находитесь. Мы не трогали юношу в Академии, но раз он сам пришёл на чёрный рынок, соблюсти закон было нашим долгом, поэтому мы его схватили.
Дарим вновь взглянул на Шона. Как бы сильно не хотелось решить вопрос силой, это было крайне неудачной идеей. На чёрном рынке были люди, которые взяли на себя роль стражи и следили за порядком (и этих людей там было много). Поэтому стоило им попытаться забрать что-то силой, особенно у южного торговца, как Дариму с близнецами пришлось бы столкнуться с превосходящей силой.
— Что же касается вашего второго вопроса, — продолжил торговец, — то мы ведём этих людей на арену.
— Скажите, мы можем выкупить у вас раба? — прямо спросил Дарим.
— Боюсь, нет, — наигранно грустно ответил торговец. — Я уже внёс плату за участие в нескольких боях. Однако я очень ценю ваше рвение помочь другу, поэтому сделаю встречное предложение. Вы поучаствуете для меня в двух сражениях на арене. Победите — можете забирать своего товарища.
— Но перед этим вы снимете клеймо, — заметил Мавр.
— Хорошо, — после небольшой паузы ответил торговец. Очевидно, он частично рассчитывал, что никто про это не вспомнит. — Что ж, тогда прошу за мной.
После этого Дарим вместе с близнецами последовал за процессией торговца прямиком к сердцу чёрного рынка. Людей здесь становилось всё больше, а товары более экзотичными. В один момент наёмнику впереди пришлось буквально продираться через толпу, когда перед рабами торговца возникло здание арены. Оказавшись внутри, Дарим огляделся. Арена мало чем отличалась от таковых в Академии, разве что была менее ухожена.
Пройдя через множество коридоров и поворотов, студенты подошли к одному из помещений, которое вело ко выходу на арену. Торговец развернулся к Дариму и сказал:
— Для первого боя мне нужен один юноша. Он будет рукопашным, один на один.
Дарим переглянулся с близнецами, и они быстро сошлись на том, что второй бой будет явно сложнее и козыри лучше приберечь для него.
— Я пойду, — сказал Дарим.
— Чудесно, — кивнул торговец. — Тогда будь так добр, сдай своим друзьям всё своё снаряжение. А также ты должен сражаться с голым торсом.
Дарим наспех сделал как ему велели и остался в штанах да туфлях, понимая тем временем, что на чёрном рынке довольно прохладно. В целом, логично, учитывая подземное расположение.
— Перед началом боя тебе откроют ворота на арену, — сказал торговец и начал медленно шагать в сторону зрительских мест. — Не разочаруй меня.
— Мы будем рядом с ним, — начал Мавр, — следить, чтобы он не выкинул какой глупости и заодно смотреть за тобой. Удачи.
— Спасибо, — кивнул Дарим и зашёл в отведённое ему помещение.
Внутри находилась своего рода оружейная. По центру комнаты стояли длинные скамейки, которые явно намекали на то, что бои на арене предусматривали участие множества бойцов. Вдоль стен же находились всевозможные стойки и ящики с оружием. Дарим быстро осмотрел имевшееся там снаряжение. Почти всё оно было сильно поношено, погнуто, сломано, лезвия затуплены и поражены ржавчиной. Нашлись и относительно свежие варианты, но это были представители видов оружия, которым владел крайне узкий круг людей, вроде цепней и глеф.
Как-никак, Ирида получила травму головы, а среди Покрытых льдом он успел более-менее нормально оценить состояние разве что Умбры. Мужчина без очков уже открыл было рот, явно, чтобы отказаться, но Карл оказался быстрее:
— Конечно! Жан обладает магией природы и очень круто умеет затягивать раны. Жан, ты ведь им поможешь? — Карл мельком посмотрел на мужчину без очков, тот не успел ответить. — Спасибо! Я всегда знал, что ты крутой.
Жан вздохнул так протяжно и глубоко, что Иладар почти физически ощутил, какая это тяжёлая ноша, быть в одном отряде с Карлом, но выбора у него, похоже, не было. Маги Нарцисса и вправду очень выручили Иладара, потому что Альфред, один из Покрытых льдом, получил сильное кровотечение, и не факт, что он сумел бы дотянуть до Академии.
На следующий день Иладар сидел в доме Алана в окружении своих друзей. Никто сильно не пострадал, разве что Оливия вывихнула лодыжку и теперь постоянно пользовалась этим как предлогом, чтобы кто-нибудь ходил с ней под руку. Иладар прочистил горло и обратился к присутствующим:
— Итак. Мы пережили покушение Детей Феникса на Оливию. Все неплохо себя проявили…
— Ага, особенно Люций, — перебила его Виолетта.
— Нас не предупредили, откуда нам было знать, что на вас напали? — огрызнулся Люций.
— Тебя не предупреди, так ты конец света проспишь.
— Заткнись.
— Ребята, дайте Иладару закончить мысль, — вступилась Эмма, которая слегка вздрогнула после замечания Виолетты Люцию. Как-никак, её там тоже не было.
— Но я хотел бы узнать, как вы оказались так далеко от Академии, — продолжил Иладар.
— Ну, всё было как-то так, — начала Оливия.
Девушка вкратце рассказала, что её группа шла на пару к корпусу, который был очень близко к одному из выходов из Академии. Тогда-то и появились Дети Феникса. Милада и Морис без предупреждения атаковали Оливию (сильно сдерживаясь) и начали теснить группу подальше от Академии. Стража Академии вступились за студентов, но столкнулась с магами из оцепления. Так компания Иладара покинула территорию относительной безопасности и оказались на улицах города, где Дети Феникса уже начали сдерживаться чуть меньше. Благо, Дросида сумела проскочить мимо оцепления и добраться до Иладара.
— Вот как, — кивнул Иладар. — Однако, это не всё. Я не понял ещё один момент. Оливия, когда ты успела вступить в Вечный нарцисс и почему ты не предупредила об этом меня?
Судя по реакции присутствующих, эта новость была неожиданной почти для всех, в том числе и для самой Оливии, которая закричала:
— Я в Нарциссе, ура-а! Теперь я в одном клане с Рольдом и Виолеттой!
Когда начавшийся балаган всё-таки успокоился, Иладар обратился к тем, кто, судя по всему, был в курсе:
— Рольд, это твоих рук дело?
— Не угадал, — юноша немного улыбнулся и показал пальцем на Виолетту.
— Вот как, — удивился Иладар. — И как же это произошло?
— Как-как, — пробубнила Виолетта. — Я подумала, что так будет безопаснее, вот и попросила лидера клана принять её. Он отказался, но я сказала, что так будет больше шансов, что ты вступишь к нам в Нарцисс.
— Погоди, ты сделала это, чтобы защитить Оливию? — хохотнул Люций. — Ты ведь её терпеть не можешь из-за того, что она к Иладару липнет.
— И что, мне теперь на смерть её оставлять? — взъелась Виолетта. — Я, по-твоему, совсем стерва?
Оливия растрогалась, на её глазах выступили слёзы, после чего она подошла к Виолетте и начала обнимать, приговаривая:
— Виолетта, ты такая хорошая… А я ведь всегда это знала…
— Да отпусти ты меня! — Виолетта пыталась вырваться, но это были тщетные попытки.
— Это и правда очень достойный поступок, — задумчиво сказал Рольд. — Виолетта, ты прям повзрослела.
Все стали поддакивать Рольду и хвалить Виолетту, отчего та начала вопить:
— Заткнитесь все на хрен!
Пока вокруг Иладара вновь начинала разыгрываться громкая сцена с участием его друзей, он погрузился в свои мысли: — “В этот раз всё обошлось, спасибо Виолетте, но это не отменяет того, что многие могли пострадать из-за того, что я недооценил Витольда. Умом он и правда не блещет, но из-за того, что он всё ещё в клане, у него есть там влияние, пускай и небольшое. Он может доставить проблем и в будущем. Нужно будет как-то разобраться с ним, не убивая”.
— О чем задумался? — тихо спросила Нора, сидящая неподалёку. Её вопрос привлёк всеобщее внимание и постепенно в комнате вновь повисла тишина.
— Да думаю вот, как мы будем экзамены с вами сдавать, — отшутился Иладар. — Давайте, кому там помощь нужна.
— Мне, — почти хором ответили все, кроме Виолетты и Ириды.
— Кто бы сомневался… — пробурчал Иладар.
Глава 2
Освобождение
В Академии Вестерион началась дивная пора экзаменов. Труды Дарима не прошли даром и посредством нечеловеческих усилий, удачи и небольшой помощи Лазаря, была получена заветная пятёрка по математике. Подобным образом было покончено и со всеми остальными экзаменами, которые в совокупности хоть и сильно выматывали, но по отдельности были более, чем посильной задачей, особенно учитывая полученный раннее опыт. Исключением стало разве что фехтование, на котором мисс Мия вновь поставила перед своими студентами довольно сложную задачу, заставив в первый раз провалится всю группу, но на пересдаче проблем уже не было.
* * *
Для Иладара экзамены прошли менее беззаботно. Людей в его компании становилось всё больше (Покрытые льдом тоже не стеснялись просить у него помощи), а предметы только сложнее.
Проблем добавил и преподаватель магии земли, с лекции которого Иладару пришлось уйти, чтобы помочь Оливии. Временем мести, очевидно, был выбран экзамен по его предмету. Иладару пришлось, насколько он мог помнить, раз шестнадцать повторить скульптуру преподавателя, которую тот проверял на идентичность оригиналу настолько придирчиво и скрупулёзно, что возникало желание просто превратить самого лектора в камень, чтобы уж наверняка. На семнадцатый раз был получен удовлетворительный кивок. Хотя, Иладар полагал, что всё дело было в ректоре, которого настолько заинтересовала собравшаяся вокруг экзаменуемого толпа, что тот решил поприсутствовать лично. Продолжать унижение студента при руководстве преподаватель не решился и нехотя согласился на пять баллов.
Однако, как ни странно, это было далеко не самым сложным испытанием, которое ждало Иладара на этих экзаменах. Посреди семестра Люций начал активно пользоваться магией молнии, что быстро заметили преподаватели и оперативно внесли его в одну из групп соответствующей стихии. Учитывая, с какой скоростью подопечный Иладара осваивал новый материал, это едва не вылилось в катастрофу. Уровень Люция настолько не соответствовал требованиям преподавателя, что юношу подумывали исключить, благо, когда за его обучение взялись Эмма и специально приглашённый при помощи Рольда Карл (молодой человек из Вечного нарцисса), удалось добиться получения тройки. Из-за этого Люц перестал получать стипендию и всей компании Иладара пришлось отдавать бедолаге часть своих доходов.
Когда экзамены были завершены, Иладар чувствовал себя настолько истощённым, что на время каникул передал бразды правления Ириде и взял пару дней перерыва, которые он потратил на восстановление посредством долгого сна, чтения и медитации.
* * *
Дарим, набросив на себя капюшон, шёл по улочкам чёрного рынка, пытаясь вспомнить расположение нужного ему торговца. В один момент юноша поймал себя на мысли, пускай не без помощи Онтарии, что у него сложилось неправильное отношение к подземному городу. Оно было слишком уж хорошим. Вероятно, тому виной было Природное начало, которое частенько посещало чёрный рынок и чувствовало там себя, как дома. Однако это никак не отменяло того, что это было одно из самых опасных мест во всей столице. На чёрном рынке отсутствовала стража, да и как таковые законы тоже не действовали. Были лишь негласные нормы приличия, которые спокойно мог нарушить абсолютно кто угодно. На чёрном рынке процветала торговля наркотиками, людьми, экзотическими животными и прочими запрещёнными по всему континенту товарами. И, если задуматься, самым пугающим в чёрном рынке был в целом факт его существования. Учитывая, какую силу и власть имел король в столице, в ней ничего не могло происходить без его ведома, что означало только одно — он был в курсе. Был в курсе и ничего с этим не делал.
Осознав это, Дарим стал более внимательным во время визитов на чёрный рынок и отныне его обязательно кто-то сопровождал. В тот раз это были близнецы Клавель, которые, следуя его примеру, тоже натянули на себя плащи с капюшонами и старались не вести себя вызывающе.
Причина, по которой Дарим вновь пришёл в это место, была проста. Ванесса всё чаще стала упоминать Искупление, религиозную группу гиен, которая создала радикальную трактовку Истины, недавно появившейся религии. По словам девушки, число фанатиков росло чрезмерно быстро. Хоть новая стая гиен и бездействовала, всем было очевидно, что это не может продолжаться вечно. Дарим решил не терять времени и начал собирать сведения. Нужно было хотя бы узнать, кто был лидером в группе. Посоветовавшись со своими друзьями, Дарим узнал, что на чёрном рынке есть люди, которые торгуют знаниями о конкретных личностях или же просто предоставляют услуги лазутчиков.
— Кажется, это здесь, — приглушённым голосом сказал Людвиг, показывая взглядом на южанина в ярко-жёлтом халате и очках с тонкой оправой.
Дарим кивнул и хотел было подойти к мужчине, как перед ним шагнул массивный человек в южных доспехах. Наёмник со смуглой кожей смерил Дарима спокойным взглядом и, не останавливаясь, пошёл дальше. Следом за ведущим шло несколько человек, закованных в кандалы, соединённые между собой цепями. Позади процессии медленно шёл довольно прилично одетый южанин с платком на голове. Обычно, так передвигались рабовладельцы.
Дарим хотел пропустить торговца вперёд себя, как вдруг пересекся взглядом с одним из рабов. Это был невысокий юноша южной внешности с уставшими глазами. Дарим быстро узнал в нём Шона Гафура, своего одногруппника. То же сделали и близнецы, потому как все трое синхронно шагнули к торговцу с явным намерением поговорить. Южанин отдал приказ своему наёмнику и тот остановил процессию.
— Чем могу вам помочь? — спокойно спросил торговец.
— Один из ваших рабов является студентом Академии Вестерион, — сказал Дарим. — А также нашим хорошим знакомым. Мы бы хотели узнать, почему он здесь находится и куда вы его ведёте.
Дарим краем глаза видел, как наёмник жестом спросил у своего хозяина, стоит ли ему разобраться с проблемой, но южанин едва заметно помотал головой и ответил:
— Прошу меня простить, господа. Всё, что я делаю — следую законам своего народа, подобно тому, как вы следуете правилам Академии. У этого юноши на плече имеется рабское клеймо. Он считался бы свободным, будь у него вместо этой метки лишь гладкий выжженный шрам, как обычно помечают освобождённых, однако у него такового не наблюдалось. И раз молодой южанин с клеймом появляется в столице и оказывается в рядах студентов Академии, вывод напрашивается сам собой. По всей видимости, его бывший хозяин доставлял в Авалонию рабов для торговли. По прибытии этот молодой человек каким-то непонятным мне способом сбежал от своего хозяина, украл часть монет и сбежал, а затем и вовсе потратил украденное для поступления.
— Наш ректор говорил, что все студенты становятся независимыми после поступления, — заметил Людвиг.
— Верно, — улыбнулся торговец. — Однако соблюдать весь свод законов, сформированных в результате присоединения многих народов к одному государству, крайне тяжело. Как минимум, ввиду того, что в них есть явные противоречия. Ваши правила гласят, что, став студентами, вы избавляетесь от всех долгов и обязанностей, которые преследовали вас в прошлом. В то же время у нас есть закон, согласно которому любой раб с клеймом, но без кандалов на руках, является беглым, и любой рабовладелец может и должен забрать его под своё попечительство. И в данном случае законы уже работают по негласному принципу: действующими считаются правила той территории, на которой вы находитесь. Мы не трогали юношу в Академии, но раз он сам пришёл на чёрный рынок, соблюсти закон было нашим долгом, поэтому мы его схватили.
Дарим вновь взглянул на Шона. Как бы сильно не хотелось решить вопрос силой, это было крайне неудачной идеей. На чёрном рынке были люди, которые взяли на себя роль стражи и следили за порядком (и этих людей там было много). Поэтому стоило им попытаться забрать что-то силой, особенно у южного торговца, как Дариму с близнецами пришлось бы столкнуться с превосходящей силой.
— Что же касается вашего второго вопроса, — продолжил торговец, — то мы ведём этих людей на арену.
— Скажите, мы можем выкупить у вас раба? — прямо спросил Дарим.
— Боюсь, нет, — наигранно грустно ответил торговец. — Я уже внёс плату за участие в нескольких боях. Однако я очень ценю ваше рвение помочь другу, поэтому сделаю встречное предложение. Вы поучаствуете для меня в двух сражениях на арене. Победите — можете забирать своего товарища.
— Но перед этим вы снимете клеймо, — заметил Мавр.
— Хорошо, — после небольшой паузы ответил торговец. Очевидно, он частично рассчитывал, что никто про это не вспомнит. — Что ж, тогда прошу за мной.
После этого Дарим вместе с близнецами последовал за процессией торговца прямиком к сердцу чёрного рынка. Людей здесь становилось всё больше, а товары более экзотичными. В один момент наёмнику впереди пришлось буквально продираться через толпу, когда перед рабами торговца возникло здание арены. Оказавшись внутри, Дарим огляделся. Арена мало чем отличалась от таковых в Академии, разве что была менее ухожена.
Пройдя через множество коридоров и поворотов, студенты подошли к одному из помещений, которое вело ко выходу на арену. Торговец развернулся к Дариму и сказал:
— Для первого боя мне нужен один юноша. Он будет рукопашным, один на один.
Дарим переглянулся с близнецами, и они быстро сошлись на том, что второй бой будет явно сложнее и козыри лучше приберечь для него.
— Я пойду, — сказал Дарим.
— Чудесно, — кивнул торговец. — Тогда будь так добр, сдай своим друзьям всё своё снаряжение. А также ты должен сражаться с голым торсом.
Дарим наспех сделал как ему велели и остался в штанах да туфлях, понимая тем временем, что на чёрном рынке довольно прохладно. В целом, логично, учитывая подземное расположение.
— Перед началом боя тебе откроют ворота на арену, — сказал торговец и начал медленно шагать в сторону зрительских мест. — Не разочаруй меня.
— Мы будем рядом с ним, — начал Мавр, — следить, чтобы он не выкинул какой глупости и заодно смотреть за тобой. Удачи.
— Спасибо, — кивнул Дарим и зашёл в отведённое ему помещение.
Внутри находилась своего рода оружейная. По центру комнаты стояли длинные скамейки, которые явно намекали на то, что бои на арене предусматривали участие множества бойцов. Вдоль стен же находились всевозможные стойки и ящики с оружием. Дарим быстро осмотрел имевшееся там снаряжение. Почти всё оно было сильно поношено, погнуто, сломано, лезвия затуплены и поражены ржавчиной. Нашлись и относительно свежие варианты, но это были представители видов оружия, которым владел крайне узкий круг людей, вроде цепней и глеф.
