Дарим вдруг задумался, почему он так спокоен. Понятное дело, что сказывался опыт дуэлей в Академии, однако на чёрном рынке против него могли поставить кого угодно, возможно даже не человека. Вдобавок, никакого перерождения предусмотрено не было. Пожалуй, это отлично объясняло популярность подпольных боёв, где всё было “по-настоящему”, в отличие от упомянутых ранее дуэлей.
Он сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Было отлично слышно гул толпы. По всей видимости, соперник Дарима выходил на арену. Ажиотаж вокруг того был так велик, что с потолка посыпалась пыль, явно намекая на количество зрителей. Дарим подошёл к воротам и начал на скорую руку разогревать мышцы. Небольшая разминка, прыжки на месте, коротенькая серия ударов по воздуху с имитацией реального боя, и вот он уже чувствовал себя более уверенно, а тело будто стало послушнее.
Наконец, громоздкие ворота стали медленно подниматься под воздействием скрытого от глаз механизма. Арена была песчаной, что являлось классикой. Дарим спокойным шагом вышел на свет. Толпа некоторое время молчала, но затем продолжила ликовать, по всей видимости, сочтя телосложение новичка недостаточно крепким для его соперника, говоря о котором…
— Ты? — раздался удивлённо-раздражённый голос.
Дарим посмотрел в сторону соперника и обнаружил там Макса. Рыжеволосого студента военной академии, с котором он пересёкся в трактире.
— Так вот, чем студенты военных академий в свободное время занимаются, — улыбнулся Дарим.
— Пф, — фыркнул Макс. — А сам-то?
Ведя диалог ни о чем, Дарим между делом оценивал соперника. Рыжик был крайне хорошо сложен. Форма его мышц больше подходила для атлетики и всякой тяжёлой работы, чем для драки, но тем не менее.
— Ладно, — выдохнул Макс. — Как бы там ни было, я чемпион этой арены среди юниоров. Какого бы крутого парня ты из себя ни строил в трактире, уверен, что на деле ты ни черта не стоишь.
Дарим не отвечал, ожидая начала боя. Ждать долго не пришлось. Какой-то пожилой южанин крикнул слово на неизвестном языке, но окончание затмила завопившая от нетерпения толпа. Макс, не думая, бросился в атаку. Последовала первая серия ударов с обеих сторон. Их целью было скорее прощупать почву, чем нанести реальный вред, но даже так Дарим почувствовал, что Рыжика учили драться с детства. Все его движения были отточены до идеала. На каждый поворот корпуса, шаг или изменение положения рук Макс отвечал заранее известным ему движением. Это сильно отличалось от стиля боя Дарима, у которого не было никаких учителей и дрался он больше интуитивно, чем следуя каким-то правилам.
Макс постоянно прыгал и, держа дистанцию, быстро и точно атаковал руками. Стоило же Дариму сблизиться, как в дело внезапно вступали ноги соперника. Юноша вставал на одну ногу, подобно цапле, и метил второй прямиком в подбородок. Может выглядело это не очень угрожающе, но получив сапогом по носу и схватив впоследствии ещё пару неплохих ударов по голове, Дарим понял, что зря недооценил странноватый стиль.
Рыжик продолжал давить. Постоянно меняя темп ударов, стойки и дистанцию, он оказывал на Дарима давление, заставляя того медленно пятиться. Макс пропустил пару ударов, но они пришлись на руки и далеко не в полною силу. Дарим же, напротив, ощущал, что из его рассечённой брови на глаз течёт кровь, а правое надплечье отдавалось режущей болью на каждое его движение. Толпу такой исход устраивал. Очевидно, что для них Макс в этой схватке был фаворитом, в отличие от никому не известного новичка.
На секунду Дарим задумался, чего вообще от него хотел торговец. В плане, нужно ли ему просто победить любой ценой или показать что-то зрелищное. Дарим решил остановиться на первом варианте, раз других установок ему никто не давал. Юноша вернулся к поединку и осмотрел соперника. На теле Макса выступил пот, но дыхание оставалось ровным. Это ничуть не поколебало дух Дарима, ведь он знал, что порой в кулачных драках всё сводится к одному хорошему попаданию в голову.
Толпа образовавшуюся передышку не одобрила и начала вызывающе свистеть, вынуждая Макса вновь сократить дистанцию. Тогда Дарим решил прибегнуть к излюбленному приёму каждого успешного дуэлянта. Когда Рыжик приблизился на достаточное расстояние, его противник начал отступать спиной вперёд. Однако стоило Максу сделать ещё шаг, как Дарим внезапно остановился и, сильно махнув ногой в сторону неприятеля, направил тому в лицо достаточно большое количество песка. Рыжик, по всей видимости, часто сталкивался с таким, поскольку не растерялся, а просто прикрыл глаза и слегка отступил. Тем не менее, этой небольшой замешки Дариму было более, чем достаточно, чтобы быстро сблизиться с противником и ударить тому плечом в корпус, навалившись всем имевшимся весом. Макс частично потерял равновесие. Дарим закрепил успех, нанеся неприятелю тройку неплохих ударов: по подбородку, по верхней части головы и рёбрам.
Мнение в толпе касательно применённого приёма разделилось. Одни восторженно вопили, предвкушая выигрыш крупной суммы на ставках, другие осуждающе свистели, несмотря на то, что бои, по сути, были без правил. Дарим не обращал внимание на толпу. Как ему говорил Мавр, в реальном бою победителей осуждать обычно некому, а ещё там нет места чести и рыцарству.
— Вот, как ты заговорил, значит, — Макс сплюнул на песок смесь слюны и крови. После этого он поменял стойку и как-то странно улыбнулся. — Так тому и быть.
Рыжик быстро приблизился к Дариму и нанёс небольшую серию ударов на средней дистанции, каждый из которых был блокирован. Завершающим стал замах левой рукой в бок противника, в район рёбер. Как-то раз, ещё во времена жизни в деревне, Дариму попали туда во время уличной драки и тот свалился от невероятной боли. Как ему объяснила в последствии Онтария, там находилась печень, которую было крайне легко повредить прямым ударом. Вспомнив это, Дарим защитил уязвимое место локтем и отступил.
Поняв, что это не сработает, Рыжик решил переключиться на ближний бой, несколько раз войдя с Даримом в клинч. В ход пошли такие приёмы, как апперкоты, атаки локтями по голове и корпусу, а также удары коленями, которые казались чересчур мощными. Дариму удавалось инстинктивно избегать опасных приёмов и продолжать отвечать, периодически попадая Максу по голове или корпусу.
Постепенно Рыжик начинал выдыхаться. Дарим же чувствовал себя довольно свежим. Бег по утрам нарастил в нём такую выносливость, что его стало хватать на десять минут боя в доспехах, причём в активном темпе. Сражаясь после такого почти голышом и орудуя кулаками, Дарим откровенно чувствовал, что отдыхает.
Макс, осознав, что рискует проиграть в затяжном бою, решил не выдумывать, и, совершив коротенькую серию ударов, скорее, чтобы отвлечь соперника, чем реально нанести вред, внезапно атаковал головой. Дарим такого не ожидал, поэтому небольшой лоб Рыжика на большой скорости врезался ему в нос. Резкая боль пронзила весь череп, начиная с лица и заканчивая затылком, картина перед глазами резко потеряла чёткость. Макс, не теряя времени, схватил соперника сзади за живот и слегка приподнял, явно намереваясь бросить обидчика через себя головой вниз. Что-то подобное с Даримом однажды провернул Семунд в тренировочном бою, поэтому тот не растерялся, наклонился и схватил противника за колено двумя руками, прижавшись корпусом. Макс предпринял ещё несколько попыток перебросить Дарима, но тот не поддавался, а потом и вовсе, развернувшись, попал ему локтем в ухо, сильно дезориентировав. Рыжик отпустил противника и поспешил отступить.
Дарим оценил общее состояние Макса и бросился на него, не дав передохнуть. Рыжик встретил его прямым ударом. Скорость и точность сильно упали ввиду усталости, поэтому Дарим ловко нырнул под вытянутую руку, затем на ходу атаковал в район щеки оппонента. Удар был сделан с целью сбить противника с толку, но внезапно достиг подбородка, да с такой силой, что Макс резко сложился, подобно быстро захлопнутой книге, а затем упал на песок. Толпа вмиг разразилась оглушающим воплем. В основном кричали что-то восторженное, но, помимо этого, Дарим отчётливо слышал немногочисленные проклятия и негодования на различных языках.
На арене вдруг оказались трое из числа компании Рыжика, которая была с ним в таверне. Несколько человек село рядом с ним, и ребята начали наспех оценивать состояние своего лидера. Ничего критичного обнаружено не было, поэтому двое парней, взяв Макса за руки и ноги, начали уносить его с арены, третий шёл за ними позади.
— Эй, — Дарим окликнул парня из компании Макса, тот обернулся и вопросительно посмотрел на него. — Почему он здесь сражался? Он должен кому-то золото?
— Макс так зарабатывает себе на жизнь, — ответил парень. — На самом деле, стипендии у нас невероятно маленькие, если сравнивать с вашими, едва на еду хватает. Макс весьма сносный боец, поэтому подался в подпольные бои, чтобы его компания не голодала. Как-то так.
Дарим кивнул. Такой ответ его устраивал. Двое парней, что тащили Рыжика, окликнули своего отставшего товарища и тот поспешил их догнать.
Выйдя с арены, Дарим столкнулся с торговцем. Южанин, игнорируя все нормы приличия, бросился обнимать студента, вопя какую-то восторженную мешанину из двух разных языков, причём с сильными диалектами, так что слов было разобрать почти невозможно. По всей видимости, благодаря Дариму, тот смог получить весьма крупную сумму.
— Ты просто находка! — наконец, вскрикнул торговец, взяв Дарима за плечи. — Давай ты будешь на меня работать? Я буду организовывать тебе бои, прибыль будем делить. Мы станем несметно богатыми! Ну, что скажешь?
— Не хочу заключать подобную сделку с человеком, который до сих пор даже имени своего не сказал, — ответил Дарим.
— Моё имя — Муниф, — гордо ответил торговец, сверкнув пожелтевшими зубами. — А тебя — Дарим, мне твои друзья рассказали. Ну что, ты согласен?
— Спасибо за предложение, Муниф, — Дарим кивнул. — Я буду держать это в голове, но сейчас всё, чего я хочу — освободить Шона.
— Конечно, конечно, — закивал Муниф. — Если что, меня тут почти все знают, так что найти будет не трудно. Пойдём со мной, Дарим, посмотрим на бой твоих друзей.
Дарим повернулся к близнецам и сказал:
— Удачи желать не буду, думаю вы и так легко справитесь.
— Само собой, — энергично кивнул Мавр.
— Не думаю, что у них тут есть достойные бойцы, — добавил Людвиг, а затем сделал небольшую паузу. — Надеюсь.
— Не дрейфь, — Мавр ободрительно ударил брата в плечо. Дарим прикинул, что получи он такой удар, мог бы потерять равновесие, но Людвиг даже не вздрогнул.
Дарим и Муниф заняли заранее освобождённые места и принялись ждать начала боя. Торговец не упускал момента и продолжал свои попытки вербовки. Вскоре одни из ворот открылись и на арену медленным шагом вышли близнецы в одних штанах. Массивные фигуры Мавра и Людвига раззадорили толпу, люди начали галдеть и приветственно свистеть.
Люди, присутствующие на этом бою, немного отличались от тех, кто наблюдал за Даримом. Здесь стало больше людей, которые по тем или иным причинам скрывали от окружающих своё лицо. Кто-то прибегал к маскам, кто-то ограничивался капюшоном.
И тут Дарим что-то почувствовал. Едва ощутимо, нечто на уровне слабой дрожи от предвкушения. Ему показалось, будто арена на секунду содрогнулась, но не от толпы. Чем бы не был источник, он находился ниже, на уровне комнат, где Дарим совсем недавно ожидал начала боя.
— О, я наконец заставил тебя задуматься? — улыбнулся Муниф, сочтя его попытку прислушаться за размышление.
— Муниф, с кем будут драться Мавр и Людвиг? — проигнорировав вопрос торговца, спросил Дарим.
— А, я вам так и не сказал? — удивился южанин.
В этот момент начали подниматься ворота, из-за которых должен был появиться противник близнецов. Не успел Муниф открыть рот, чтобы ответить, как на арену выбежал небольшой бескрылый жёлтый дракон и на огромной скорости влетел в Мавра. Всё случилось в мгновение ока, большинство успело похоронить здоровяка, испуганно вскрикнув. Когда же все опомнились, зрителям представилась картина, как Людвиг пытается удержать монстра за хвост, а Мавр, держа своими огромными руками чудовище за пасть и упираясь ногами в песок, постепенно замедляет неистовое продвижение дракона. По итогу все трое остановились, едва не достигнув стены.
Толпа просто взорвалась изумлённым криком и Дарим, не думая, присоединился к ним. Теперь, когда дракон на миг замер, его можно было рассмотреть. Это было бескрылое существо, напоминающее ящерицу. Дракон был покрыт крупными жёлтыми чешуйками, образуя плотный панцирь брони. Длиной тварь была метра три, а весила, навскидку, килограмм триста. Атаковав, дракон попытался перекусить Мавра на две части, наклонив голову, однако тот успел отскочить и схватиться руками за пасть. Не то, чтобы Дарим когда-то сомневался в силе любого из близнецов, но такое зрелище впечатлило даже его.
Между делом, Людвиг, не теряя времени, схватил дракона за переднюю лапу и, подняв, начал толкать рептилию. Мавр понял замысел и, сворачивая огромную голову, начал толкать тварь в ту же сторону. Дракон, поражённый силой, с которой он столкнулся, учитывая размер жертвы, пришёл в себя и начал сопротивляться. Несмотря на размеры, ящерица была невероятно проворной. Она начала неистово мотать головой, извиваться, дёргаться, в результате чего рептилия сначала освободила пасть от Мавра, а затем быстрым движением укусила воздух в том месте, где Людвиг держал её за лапу, благо тот успел отступить.
— Муниф, какого чёрта вы ничего нам не сказали? — опомнился Дарим. — Будь на их месте обычные люди, они давно были бы мертвы.
— Да брось, — отмахнулся торговец. — Я за свою жизнь повидал великое множество рабов. Смотря на бессчётное количество тел и на то, как эти тела показывают себя в деле, волей-неволей начинаешь примерно разбираться в том, на что способен человек определённого телосложения. На эту арену частенько приводят медведей, чтобы выставить против него какого-нибудь безоружного здоровяка. Ребята с телосложением твоих друзей обычно достаточно сильны для такой задачи.
— Да, вот только медведь явно меньше дракона, — возразил Дарим.
— Поэтому их и двое, — улыбнулся торговец.
Между делом бой продолжался. Наблюдая за драконом, Дарим параллельно слушал объяснения Мунифа, касательно того, что это вообще за создание такое. Оказалось, что это был песчаный дракон, такие обычно водились в великой Бесконечной пустыне, недалеко от родины дяди Бена. Огненным дыханием не обладали, летать не умели, поэтому относились к низшим драконам. Охотились закапываясь в песок (чем тварь в один момент начала пользоваться против близнецов) и нападая из засады на газелей, антилоп, зебр, диких ослов и верблюдов, рядом с которыми зачастую оказывались люди.
Тем временем дракон продолжал свой натиск на Людвига и Мавра. Пускай у него и не получалось полноценно поймать свою добычу и разорвать её в клочья, ранения близнецы в любом случае получали. Мавр и Людвиг же, в свою очередь, навредить твари едва ли могли. Может в плане физической силы, объединившись, близнецы и оказывались с драконом наравне, но в плане прочности тому явно уступали. Желтоватые
Он сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Было отлично слышно гул толпы. По всей видимости, соперник Дарима выходил на арену. Ажиотаж вокруг того был так велик, что с потолка посыпалась пыль, явно намекая на количество зрителей. Дарим подошёл к воротам и начал на скорую руку разогревать мышцы. Небольшая разминка, прыжки на месте, коротенькая серия ударов по воздуху с имитацией реального боя, и вот он уже чувствовал себя более уверенно, а тело будто стало послушнее.
Наконец, громоздкие ворота стали медленно подниматься под воздействием скрытого от глаз механизма. Арена была песчаной, что являлось классикой. Дарим спокойным шагом вышел на свет. Толпа некоторое время молчала, но затем продолжила ликовать, по всей видимости, сочтя телосложение новичка недостаточно крепким для его соперника, говоря о котором…
— Ты? — раздался удивлённо-раздражённый голос.
Дарим посмотрел в сторону соперника и обнаружил там Макса. Рыжеволосого студента военной академии, с котором он пересёкся в трактире.
— Так вот, чем студенты военных академий в свободное время занимаются, — улыбнулся Дарим.
— Пф, — фыркнул Макс. — А сам-то?
Ведя диалог ни о чем, Дарим между делом оценивал соперника. Рыжик был крайне хорошо сложен. Форма его мышц больше подходила для атлетики и всякой тяжёлой работы, чем для драки, но тем не менее.
— Ладно, — выдохнул Макс. — Как бы там ни было, я чемпион этой арены среди юниоров. Какого бы крутого парня ты из себя ни строил в трактире, уверен, что на деле ты ни черта не стоишь.
Дарим не отвечал, ожидая начала боя. Ждать долго не пришлось. Какой-то пожилой южанин крикнул слово на неизвестном языке, но окончание затмила завопившая от нетерпения толпа. Макс, не думая, бросился в атаку. Последовала первая серия ударов с обеих сторон. Их целью было скорее прощупать почву, чем нанести реальный вред, но даже так Дарим почувствовал, что Рыжика учили драться с детства. Все его движения были отточены до идеала. На каждый поворот корпуса, шаг или изменение положения рук Макс отвечал заранее известным ему движением. Это сильно отличалось от стиля боя Дарима, у которого не было никаких учителей и дрался он больше интуитивно, чем следуя каким-то правилам.
Макс постоянно прыгал и, держа дистанцию, быстро и точно атаковал руками. Стоило же Дариму сблизиться, как в дело внезапно вступали ноги соперника. Юноша вставал на одну ногу, подобно цапле, и метил второй прямиком в подбородок. Может выглядело это не очень угрожающе, но получив сапогом по носу и схватив впоследствии ещё пару неплохих ударов по голове, Дарим понял, что зря недооценил странноватый стиль.
Рыжик продолжал давить. Постоянно меняя темп ударов, стойки и дистанцию, он оказывал на Дарима давление, заставляя того медленно пятиться. Макс пропустил пару ударов, но они пришлись на руки и далеко не в полною силу. Дарим же, напротив, ощущал, что из его рассечённой брови на глаз течёт кровь, а правое надплечье отдавалось режущей болью на каждое его движение. Толпу такой исход устраивал. Очевидно, что для них Макс в этой схватке был фаворитом, в отличие от никому не известного новичка.
На секунду Дарим задумался, чего вообще от него хотел торговец. В плане, нужно ли ему просто победить любой ценой или показать что-то зрелищное. Дарим решил остановиться на первом варианте, раз других установок ему никто не давал. Юноша вернулся к поединку и осмотрел соперника. На теле Макса выступил пот, но дыхание оставалось ровным. Это ничуть не поколебало дух Дарима, ведь он знал, что порой в кулачных драках всё сводится к одному хорошему попаданию в голову.
Толпа образовавшуюся передышку не одобрила и начала вызывающе свистеть, вынуждая Макса вновь сократить дистанцию. Тогда Дарим решил прибегнуть к излюбленному приёму каждого успешного дуэлянта. Когда Рыжик приблизился на достаточное расстояние, его противник начал отступать спиной вперёд. Однако стоило Максу сделать ещё шаг, как Дарим внезапно остановился и, сильно махнув ногой в сторону неприятеля, направил тому в лицо достаточно большое количество песка. Рыжик, по всей видимости, часто сталкивался с таким, поскольку не растерялся, а просто прикрыл глаза и слегка отступил. Тем не менее, этой небольшой замешки Дариму было более, чем достаточно, чтобы быстро сблизиться с противником и ударить тому плечом в корпус, навалившись всем имевшимся весом. Макс частично потерял равновесие. Дарим закрепил успех, нанеся неприятелю тройку неплохих ударов: по подбородку, по верхней части головы и рёбрам.
Мнение в толпе касательно применённого приёма разделилось. Одни восторженно вопили, предвкушая выигрыш крупной суммы на ставках, другие осуждающе свистели, несмотря на то, что бои, по сути, были без правил. Дарим не обращал внимание на толпу. Как ему говорил Мавр, в реальном бою победителей осуждать обычно некому, а ещё там нет места чести и рыцарству.
— Вот, как ты заговорил, значит, — Макс сплюнул на песок смесь слюны и крови. После этого он поменял стойку и как-то странно улыбнулся. — Так тому и быть.
Рыжик быстро приблизился к Дариму и нанёс небольшую серию ударов на средней дистанции, каждый из которых был блокирован. Завершающим стал замах левой рукой в бок противника, в район рёбер. Как-то раз, ещё во времена жизни в деревне, Дариму попали туда во время уличной драки и тот свалился от невероятной боли. Как ему объяснила в последствии Онтария, там находилась печень, которую было крайне легко повредить прямым ударом. Вспомнив это, Дарим защитил уязвимое место локтем и отступил.
Поняв, что это не сработает, Рыжик решил переключиться на ближний бой, несколько раз войдя с Даримом в клинч. В ход пошли такие приёмы, как апперкоты, атаки локтями по голове и корпусу, а также удары коленями, которые казались чересчур мощными. Дариму удавалось инстинктивно избегать опасных приёмов и продолжать отвечать, периодически попадая Максу по голове или корпусу.
Постепенно Рыжик начинал выдыхаться. Дарим же чувствовал себя довольно свежим. Бег по утрам нарастил в нём такую выносливость, что его стало хватать на десять минут боя в доспехах, причём в активном темпе. Сражаясь после такого почти голышом и орудуя кулаками, Дарим откровенно чувствовал, что отдыхает.
Макс, осознав, что рискует проиграть в затяжном бою, решил не выдумывать, и, совершив коротенькую серию ударов, скорее, чтобы отвлечь соперника, чем реально нанести вред, внезапно атаковал головой. Дарим такого не ожидал, поэтому небольшой лоб Рыжика на большой скорости врезался ему в нос. Резкая боль пронзила весь череп, начиная с лица и заканчивая затылком, картина перед глазами резко потеряла чёткость. Макс, не теряя времени, схватил соперника сзади за живот и слегка приподнял, явно намереваясь бросить обидчика через себя головой вниз. Что-то подобное с Даримом однажды провернул Семунд в тренировочном бою, поэтому тот не растерялся, наклонился и схватил противника за колено двумя руками, прижавшись корпусом. Макс предпринял ещё несколько попыток перебросить Дарима, но тот не поддавался, а потом и вовсе, развернувшись, попал ему локтем в ухо, сильно дезориентировав. Рыжик отпустил противника и поспешил отступить.
Дарим оценил общее состояние Макса и бросился на него, не дав передохнуть. Рыжик встретил его прямым ударом. Скорость и точность сильно упали ввиду усталости, поэтому Дарим ловко нырнул под вытянутую руку, затем на ходу атаковал в район щеки оппонента. Удар был сделан с целью сбить противника с толку, но внезапно достиг подбородка, да с такой силой, что Макс резко сложился, подобно быстро захлопнутой книге, а затем упал на песок. Толпа вмиг разразилась оглушающим воплем. В основном кричали что-то восторженное, но, помимо этого, Дарим отчётливо слышал немногочисленные проклятия и негодования на различных языках.
На арене вдруг оказались трое из числа компании Рыжика, которая была с ним в таверне. Несколько человек село рядом с ним, и ребята начали наспех оценивать состояние своего лидера. Ничего критичного обнаружено не было, поэтому двое парней, взяв Макса за руки и ноги, начали уносить его с арены, третий шёл за ними позади.
— Эй, — Дарим окликнул парня из компании Макса, тот обернулся и вопросительно посмотрел на него. — Почему он здесь сражался? Он должен кому-то золото?
— Макс так зарабатывает себе на жизнь, — ответил парень. — На самом деле, стипендии у нас невероятно маленькие, если сравнивать с вашими, едва на еду хватает. Макс весьма сносный боец, поэтому подался в подпольные бои, чтобы его компания не голодала. Как-то так.
Дарим кивнул. Такой ответ его устраивал. Двое парней, что тащили Рыжика, окликнули своего отставшего товарища и тот поспешил их догнать.
Выйдя с арены, Дарим столкнулся с торговцем. Южанин, игнорируя все нормы приличия, бросился обнимать студента, вопя какую-то восторженную мешанину из двух разных языков, причём с сильными диалектами, так что слов было разобрать почти невозможно. По всей видимости, благодаря Дариму, тот смог получить весьма крупную сумму.
— Ты просто находка! — наконец, вскрикнул торговец, взяв Дарима за плечи. — Давай ты будешь на меня работать? Я буду организовывать тебе бои, прибыль будем делить. Мы станем несметно богатыми! Ну, что скажешь?
— Не хочу заключать подобную сделку с человеком, который до сих пор даже имени своего не сказал, — ответил Дарим.
— Моё имя — Муниф, — гордо ответил торговец, сверкнув пожелтевшими зубами. — А тебя — Дарим, мне твои друзья рассказали. Ну что, ты согласен?
— Спасибо за предложение, Муниф, — Дарим кивнул. — Я буду держать это в голове, но сейчас всё, чего я хочу — освободить Шона.
— Конечно, конечно, — закивал Муниф. — Если что, меня тут почти все знают, так что найти будет не трудно. Пойдём со мной, Дарим, посмотрим на бой твоих друзей.
Дарим повернулся к близнецам и сказал:
— Удачи желать не буду, думаю вы и так легко справитесь.
— Само собой, — энергично кивнул Мавр.
— Не думаю, что у них тут есть достойные бойцы, — добавил Людвиг, а затем сделал небольшую паузу. — Надеюсь.
— Не дрейфь, — Мавр ободрительно ударил брата в плечо. Дарим прикинул, что получи он такой удар, мог бы потерять равновесие, но Людвиг даже не вздрогнул.
Дарим и Муниф заняли заранее освобождённые места и принялись ждать начала боя. Торговец не упускал момента и продолжал свои попытки вербовки. Вскоре одни из ворот открылись и на арену медленным шагом вышли близнецы в одних штанах. Массивные фигуры Мавра и Людвига раззадорили толпу, люди начали галдеть и приветственно свистеть.
Люди, присутствующие на этом бою, немного отличались от тех, кто наблюдал за Даримом. Здесь стало больше людей, которые по тем или иным причинам скрывали от окружающих своё лицо. Кто-то прибегал к маскам, кто-то ограничивался капюшоном.
И тут Дарим что-то почувствовал. Едва ощутимо, нечто на уровне слабой дрожи от предвкушения. Ему показалось, будто арена на секунду содрогнулась, но не от толпы. Чем бы не был источник, он находился ниже, на уровне комнат, где Дарим совсем недавно ожидал начала боя.
— О, я наконец заставил тебя задуматься? — улыбнулся Муниф, сочтя его попытку прислушаться за размышление.
— Муниф, с кем будут драться Мавр и Людвиг? — проигнорировав вопрос торговца, спросил Дарим.
— А, я вам так и не сказал? — удивился южанин.
В этот момент начали подниматься ворота, из-за которых должен был появиться противник близнецов. Не успел Муниф открыть рот, чтобы ответить, как на арену выбежал небольшой бескрылый жёлтый дракон и на огромной скорости влетел в Мавра. Всё случилось в мгновение ока, большинство успело похоронить здоровяка, испуганно вскрикнув. Когда же все опомнились, зрителям представилась картина, как Людвиг пытается удержать монстра за хвост, а Мавр, держа своими огромными руками чудовище за пасть и упираясь ногами в песок, постепенно замедляет неистовое продвижение дракона. По итогу все трое остановились, едва не достигнув стены.
Толпа просто взорвалась изумлённым криком и Дарим, не думая, присоединился к ним. Теперь, когда дракон на миг замер, его можно было рассмотреть. Это было бескрылое существо, напоминающее ящерицу. Дракон был покрыт крупными жёлтыми чешуйками, образуя плотный панцирь брони. Длиной тварь была метра три, а весила, навскидку, килограмм триста. Атаковав, дракон попытался перекусить Мавра на две части, наклонив голову, однако тот успел отскочить и схватиться руками за пасть. Не то, чтобы Дарим когда-то сомневался в силе любого из близнецов, но такое зрелище впечатлило даже его.
Между делом, Людвиг, не теряя времени, схватил дракона за переднюю лапу и, подняв, начал толкать рептилию. Мавр понял замысел и, сворачивая огромную голову, начал толкать тварь в ту же сторону. Дракон, поражённый силой, с которой он столкнулся, учитывая размер жертвы, пришёл в себя и начал сопротивляться. Несмотря на размеры, ящерица была невероятно проворной. Она начала неистово мотать головой, извиваться, дёргаться, в результате чего рептилия сначала освободила пасть от Мавра, а затем быстрым движением укусила воздух в том месте, где Людвиг держал её за лапу, благо тот успел отступить.
— Муниф, какого чёрта вы ничего нам не сказали? — опомнился Дарим. — Будь на их месте обычные люди, они давно были бы мертвы.
— Да брось, — отмахнулся торговец. — Я за свою жизнь повидал великое множество рабов. Смотря на бессчётное количество тел и на то, как эти тела показывают себя в деле, волей-неволей начинаешь примерно разбираться в том, на что способен человек определённого телосложения. На эту арену частенько приводят медведей, чтобы выставить против него какого-нибудь безоружного здоровяка. Ребята с телосложением твоих друзей обычно достаточно сильны для такой задачи.
— Да, вот только медведь явно меньше дракона, — возразил Дарим.
— Поэтому их и двое, — улыбнулся торговец.
Между делом бой продолжался. Наблюдая за драконом, Дарим параллельно слушал объяснения Мунифа, касательно того, что это вообще за создание такое. Оказалось, что это был песчаный дракон, такие обычно водились в великой Бесконечной пустыне, недалеко от родины дяди Бена. Огненным дыханием не обладали, летать не умели, поэтому относились к низшим драконам. Охотились закапываясь в песок (чем тварь в один момент начала пользоваться против близнецов) и нападая из засады на газелей, антилоп, зебр, диких ослов и верблюдов, рядом с которыми зачастую оказывались люди.
Тем временем дракон продолжал свой натиск на Людвига и Мавра. Пускай у него и не получалось полноценно поймать свою добычу и разорвать её в клочья, ранения близнецы в любом случае получали. Мавр и Людвиг же, в свою очередь, навредить твари едва ли могли. Может в плане физической силы, объединившись, близнецы и оказывались с драконом наравне, но в плане прочности тому явно уступали. Желтоватые
