Однако вместо письма с приказом местный полководец получил лишь короткую записку с требованием отойти от границы Эденвера и не приближаться к ней в течение года в обмен на жизнь и освобождение короля Петра. Само собой, Эллирийским рыцарям пришлось согласиться, и лишь тогда Рой отпустил чужеземного правителя. После этого оба королевства стали активно готовиться к войне.
В это непростое время Рой Госс решил серьёзно заняться одним из своих главных противников во время восстания — Детьми Феникса. Вначале по его приказу был пленён Кадор Бланк, а также вся его семья и ближайшие подчинённые. Следующим этапом установления прямого контроля над кланом стало возвращение в него Иладара Миллигана, которого быстро сделали безоговорочным лидером. Пускай юношу жаловали далеко не так сильно, как Витольда, но оспаривать его мастерство не осмеливался никто.
Не забыл регент и про Королевских рыцарей. Крупнейший клан оказался быстро расформирован, все изъятые в результате этого земли были распределены между зажиточными крестьянами, знатью, военными и даже обычными горожанами, а золото закономерно отправилось в королевскую казну. Оставалось только решить вопрос с самими членами ордена в дорогом снаряжении. Поскольку единственным, что они умели, было владение оружием, Рой Госс решил не менять их специальность, а просто отдал в распоряжение Янтарного льва. Бернард Клавель с радостью принял такой щедрый подарок, заставив новоприбывших рыцарей переплавить свои железки в доспехи нового клана. Вдобавок к этому регент предоставил немаленькую гору золота, дабы “удовлетворить нужду растущего ордена”. При таких роскошных дарах, а также грамотном управлении Бернардом и его сыном Людвигом, клан закономерно стал крайне быстро развиваться, выкупая для себя всё больше и больше зданий и земель.
Поскольку Королевских рыцарей больше не было, студенты Академии отныне после выпуска выбирали между регулярной армией, Янтарным львом и Вечным нарциссом. Помимо этого, среди них перестали водиться гиены. Пускай это произошло и не сразу, но ввиду неимения королевской воли за своей спиной, а также риска в любой момент быть убитым Даримом, количество желающих побыть бесчестными убийцами уменьшалось с каждым днём.
Учитывая хорошие отношения между Роем и другими народами страны, было закономерно ожидать улучшение их политического положения. Так и произошло: север лишился многих ограничений касательно собственной армии и внутренней торговли, а юг смог вдохнуть полной грудью после снижения налогов почти в два раза.
Давно необходимые преобразования продолжали идти своим чередом, но затишье перед бурей не могло длиться вечно. Спустя полгода с момента восстания, армия Эллирии без объявления войны вторглась на территорию Эденвера. Разграбив на своём пути несколько деревень и посёлков, неприятель взял в осаду ближайший к границе крупный город. Ответ Роя был уверенным и незамедлительным — был объявлен сбор войск, к которому все давно готовились. Вдобавок, к армии защитников присоединилось войско из Стоуда, королю которого не понравилось, что Пётр нарушил сразу два политических обещания — напал до окончания перемирия и не объявил о начале войны.
Объединённые силы двух королевств под предводительством Дарима Эшфорда дали бой эллирийским захватчикам. Как и в сражении в столице, рыцари Петра обладали невероятным мастерством и несравненным снаряжением, но им катастрофически не хватало стойкости духа. Стоило южанам верхом на верблюдах разок ударить с фланга, как бравые воины Эллирии дрогнули и начали спасаться бегством, распространяя панику, словно чуму, на всю многотысячную армию.
Даже несмотря на такой, казалось, сокрушительный успех, потери среди людей Эденвера были огромными. В итоге обе стороны в первые же месяцы конфликта оказались слишком истощены, чтобы закончить войну. То, что Пётр планировал совершить за пятьдесят дней, в итоге растянулось на неопределённый срок.
После поражения Эллирийские рыцари рассредоточили свои силы вдоль всей границы. Битвы стали редкими и отныне напоминали небольшие стычки, а не столкновения двух сильнейших стран на континенте. Таким образом Пётр старался избегать Дарима, который, по его мнению, не мог быть везде и сразу. Однако правда была в том, что с того момента воины Эденвера начали справляться и без помощи своего предводителя. Война приняла затяжной характер.
Так и наступило то самое злосчастное лето, которое по своей жаре не знало жалости. За минувший год Шон успел отправиться на родину и стать там главным торговым советником барона достаточно крупного города. Лазарь наконец помирился с родителями и смог донести до них, что рыцарь из него никакой, а после недолгих исканий он нашёл себя в должности главного писаря Янтарного льва. В состав клана Бернарда была вынуждена войти и Карающая длань, ввиду своей малочисленности и растущих долгов, а вместе с ней Мелисса, а также Ванесса, которая в скором времени сыграла с Людвигом свадьбу.
Семунд воспользовался обретёнными в Академии знакомствами и легко попал в сенат, где юноша стал первым человеком, представляющим перед всем королевством политические интересы Сиреневой розы. Поначалу большинство считало, что идея обречена на провал ввиду остававшегося огромным влияния сенаторов. Тут в дело вступил Дарим, который прибыл к Рою Госсу со словами о том, что, если они хотят изменить страну окончательно, а не только внешне, нужно поменять ход дел и в сенате. По итогу в главном законодательном органе прошла крупнейшая за всю историю чистка, огромное количество людей лишилось должностей, в то время как очень многим малоизвестным, но талантливым людям дали возможность проявить себя. Сенатор Никодим, известный по делу об убийстве студента, пропал за несколько дней до этих событий, подробностей его исчезновения не знал никто.
Людвиг в конечном итоге из обычного студента с крайне сомнительным наследством превратился в заместителя самого быстрорастущего рыцарского ордена в королевстве. Роберт после долгих уговоров согласился вступить в Вечный нарцисс, а затем разыскал бежавшую из Академии Нору и поспособствовал её присоединению к тому же клану. Про их отношения ходило множество различных слухов, обобщив которые, можно было предположить, что у них роман.
Эмма вступила в Вечный нарцисс, а вскоре после этого вышла замуж за Рольда. Её примеру последовал Люций, который так же вступил в клан Виолетты, а потом женился на ней. Капелла с управления крупнейшей группой гиен перешла к руководству над родным кланом. Поначалу это давалось ей крайне тяжело, в особенности учитывая полное отсутствие какой-либо помощи от Иладара, но со временем девушка привыкла. Её конфликт с братом затянулся куда дольше, чем кто-то вообще мог себе предположить, зато Капелла наконец-то возобновила общение с родителями, что, само собой, было для неё крайне важно.
Макс, по прозвищу Рыжик, закончил военную академию и сразу же после этого отправился на войну с Эллирийским королевством. Там юноша великолепно проявил себя в качестве командира, что быстро заметило его руководство. Продвижение Макса по карьерной лестнице военного начало набирать стремительные обороты. Хельн продолжал учиться военному ремеслу. От его преподавателей Дарим узнал, что юноша пользуется авторитетом среди своего широкого круга друзей, а также о том, что его младший брат был невероятно силён в науках.
Дядя Бен, Готто, а также ещё несколько знакомых им торговцев однажды явились к Рою Госсу и заявили, что намерены превратить чёрный рынок в законное и безопасное место, не сильно ослабляя его экономическую эффективность. Регент дал добро на заявленный южанами план. В первую очередь с чёрного рынка быстро пропало понятие торговли людьми, чему все были несказанно рады. Дядя Бен заявил, что намерен избавить от этого бесчеловечного порока и весь остальной юг, но это были лишь туманные планы на далёкое будущее.
Сержант Яробор и инструктор Оле продолжали как ни в чём не бывало работать в Академии, взращивая будущих защитников переродившейся страны. Каспар Зегерс воспользовался образовавшейся в королевстве ситуацией и легко пробился на должность судьи. Что же касается его дочери Онтарии, то она вернулась в столицу буквально спустя неделю после окончания восстания. В конечном счёте, после благословления Каспара, она и Дарим сыграли достаточно громкую и дорогую свадьбу, которая длилась несколько дней.
Дарим не забыл свой неоплатный долг перед бабушкой Хильгой, поэтому, как только выдалась такая возможность, он приехал в деревню Садлер вместе со своей невестой. Там их встретила Ройс, которая к тому моменту имела ребёнка от сына местного кузнеца. Повидавшись со своей бабушкой и поблагодарив её за всё, Дарим передал Хильге достаточно нескромный подарок в виде увесистого мешка золотых, на которые в скором времени был построен новый дом, достаточно просторный, чтобы дать надежду ещё большему количеству сирот со всей округи.
Нашёл своё место в этом мире и сам Дарим. Должность главнокомандующего объединённой армией Эденвера была крайне почётной, но она бы перестала существовать сразу после окончания войны. Тут на выручку пришёл Людвиг, который предложил Дариму стать главным из высокостоящих рыцарей Янтарного льва. Юноша, понятное дело, согласился.
За прошедший год Капелла успела подружиться с Даримом и узнать его получше. Однажды она решилась и рассказала ему свою историю про перенос души, подробно объяснила, какую роль во всём этом сыграли Иладар и Витольд. Дарим искренне сочувствовал судьбе своей новой подруги, хоть первое время и сомневался касательно того, решился бы он сам в случае чего обмануть смерть и поступить так же.
Так прошло ещё несколько месяцев. Война продолжала медленно тянуться, столица жила в своём привычном темпе, будто за её пределами ничего никогда и не менялось. Дарим шёл по широкой улице в недорогом плаще, периодически здороваясь со знакомыми на своём пути. У него была назначена встреча в главном здании Детей Феникса с Капеллой Миллиган. Девушка хотела ему о чём-то рассказать. Миновав местную стражу, Дарим в скором времени оказался на месте. Тело Иладара выглядело истощённым — бледная кожа, красные глаза, впадины на щеках, дрожащие руки. Это не было неожиданностью, ведь его состояние стало медленно ухудшаться ещё после восстания.
— Ты как? — спросил Дарим и сел на ближайший к себе стул.
— А сам как думаешь? — грустно ухмыльнулась Капелла. — Это всё из-за того, что в Иладаре живёт две души. Каждую из оболочек нужно питать как маной, так и жизненной энергией тела. Как итог — он истощается в два раза сильнее и быстрее, чем обычный человек.
— Вы так больше и не общались с того дня? — после нескольких секунд задумчивого молчания поинтересовался Дарим.
— Нет. И, по всей видимости, начинать не планируем.
— Понял. Что ж, судьба Иладара меня волнует в меньшей степени, в отличие от твоей. Даже если не брать тот факт, что мы друзья, ты крайне нужна сейчас своему клану. Поэтому я не могу игнорировать то, что с тобой происходит.
— Это… Очень мило с твоей стороны.
На следующий день Дарим организовал небольшое собрание, на котором оказались все бывшие одногруппники, за исключением разве что Шона, которому было слишком далеко ехать. Капелла вкратце осветила ситуацию для тех, кто не был полностью в курсе происходящего. После этого молодые люди приступили к обсуждению озвученной проблемы.
Всякие банальные решения, вроде посещения доктора, талантливого мага-целителя или даже какой-нибудь ведьмы, быстро отпали — Капелла давным-давно всё перепробовала. Обсуждение резко сошло на нет и наступила неловкая тишина. К Капелле в компании относились хорошо все, за исключением, пожалуй, Норы, но никто попросту не знал, как можно было ей помочь.
— Хотя, я вот тут вспомнил… — Лазарь задумчиво почесал затылок, стараясь скрыть смущение. — Но нет, это, скорее всего, бред.
— Такой же бред, как тот, который помог остановить Роксану? — спросил Дарим и подался вперёд в сторону своего грузного друга. — Говори, а там уж будем думать, что делать с твоим предложением.
— Есть сказка… Нет, скорее даже легенда о том, что на самой высокой горе на нашем континенте живёт некая женщина-чудотворец. Говорили, что она излечивала смертельно больных, причём без какого-либо использования магии.
— Ага, — кивнул Людвиг. — Слышал я такое. Ещё, говорят, если в уборной слишком долго сидеть, у тебя кишка вывалится.
— Да ну тебя, — обиженно отмахнулся Лазарь.
— Почему бы не проверить? — Дарим пожал плечами.
— Нет, Дарим, правда, — хохотнув, начала Онтария, — если будем носиться по всей стране и проверять каждый слух, так мы делу точно не поможем.
— Не нужно проверять каждый. Но этот меня почему-то заинтересовал. Думаю, мы с Капеллой сходим туда и проверим. Речь ведь шла о Пике белых облаков? Это не так далеко, если будем перемещаться за счёт магии, а не лошадей. Пара дней в пути.
— Во-во, — кивнул Люций. — Вы ж оба носитесь как ненормальные. А Капелле давно пора проветриться. Сидит в своём кабинете и плесневеет с каждым днём, как старый сыр, ни солнца, ни людей не видит. Ай! — вскрикнул Люций в ответ на болезненный щипок от Виолетты. — Ну что, я же правду говорю!
— Хорошо, тогда так и поступим, — сказала Капелла и медленно встала из-за стола.
— А ты уверена, что сможешь в полную силу пользоваться магией? — обеспокоенно спросила Эмма. — Ты выглядишь сильно истощённой.
— Будто у меня есть выбор, — грустно улыбнулась Капелла, после чего перевела взгляд на Дарима. — Тогда сегодня в семь возле северных ворот.
— Договорились.
Остаток дня для Дарима прошёл в постоянных размышлениях, которые не давали сосредоточиться на тренировках молодых янтарных львов. Прибыв в нужное время к указанным воротам, он увидел там Капеллу. Перекинувшись парой слов, выпускники отправились в путь. Пока Дарим бежал по земле в покрытии избранного, Капелла парила высоко в небе при помощи магии ветра. Спустя несколько дней в пути, они прибыли к указанной горе.
— Так, и что дальше? — спросила запыхавшаяся Капелла, которая летела остаток пути лишь посредством невероятного усилия воли. — Это какая-то пещера или что?
— Не знаю, Лазарь не уточнял. Сейчас поищу.
Дарим сосредоточился, создал несколько десятков своих копий и отправил их исследовать поверхность горы. Спустя пятнадцать минут ожиданий, он вдруг вздрогнул:
— Кажется, нашёл.
— И что там? — поинтересовалась Капелла.
— Трудно сказать. Будто невидимая стена. Мои копии не могут там пройти.
— Хорошо, веди, — вздохнула Капелла, смирившись с необходимостью в очередной раз использовать магию.
Прибыв на место, выпускники остановились. Они встали рядом со входом в большую рощу, проросшую каким-то непонятным образом прямо на склоне горы. Дарим сделал несколько шагов вперёд, но ожидаемо встретил сопротивление в лице неосязаемого источника. Капелла стены не видела, но очень хорошо ощущала. Встав рядом с Даримом, она положила свою руку на преграду и некоторое время хмурилась, а затем лишь пренебрежительно фыркнула:
— Неструктурированная магия? Забытое старьё. Сейчас такие барьеры уже никто не ставит.
Сделав несколько нехитрых жестов, Капелла заявила, что проход открыт.
В это непростое время Рой Госс решил серьёзно заняться одним из своих главных противников во время восстания — Детьми Феникса. Вначале по его приказу был пленён Кадор Бланк, а также вся его семья и ближайшие подчинённые. Следующим этапом установления прямого контроля над кланом стало возвращение в него Иладара Миллигана, которого быстро сделали безоговорочным лидером. Пускай юношу жаловали далеко не так сильно, как Витольда, но оспаривать его мастерство не осмеливался никто.
Не забыл регент и про Королевских рыцарей. Крупнейший клан оказался быстро расформирован, все изъятые в результате этого земли были распределены между зажиточными крестьянами, знатью, военными и даже обычными горожанами, а золото закономерно отправилось в королевскую казну. Оставалось только решить вопрос с самими членами ордена в дорогом снаряжении. Поскольку единственным, что они умели, было владение оружием, Рой Госс решил не менять их специальность, а просто отдал в распоряжение Янтарного льва. Бернард Клавель с радостью принял такой щедрый подарок, заставив новоприбывших рыцарей переплавить свои железки в доспехи нового клана. Вдобавок к этому регент предоставил немаленькую гору золота, дабы “удовлетворить нужду растущего ордена”. При таких роскошных дарах, а также грамотном управлении Бернардом и его сыном Людвигом, клан закономерно стал крайне быстро развиваться, выкупая для себя всё больше и больше зданий и земель.
Поскольку Королевских рыцарей больше не было, студенты Академии отныне после выпуска выбирали между регулярной армией, Янтарным львом и Вечным нарциссом. Помимо этого, среди них перестали водиться гиены. Пускай это произошло и не сразу, но ввиду неимения королевской воли за своей спиной, а также риска в любой момент быть убитым Даримом, количество желающих побыть бесчестными убийцами уменьшалось с каждым днём.
Учитывая хорошие отношения между Роем и другими народами страны, было закономерно ожидать улучшение их политического положения. Так и произошло: север лишился многих ограничений касательно собственной армии и внутренней торговли, а юг смог вдохнуть полной грудью после снижения налогов почти в два раза.
Давно необходимые преобразования продолжали идти своим чередом, но затишье перед бурей не могло длиться вечно. Спустя полгода с момента восстания, армия Эллирии без объявления войны вторглась на территорию Эденвера. Разграбив на своём пути несколько деревень и посёлков, неприятель взял в осаду ближайший к границе крупный город. Ответ Роя был уверенным и незамедлительным — был объявлен сбор войск, к которому все давно готовились. Вдобавок, к армии защитников присоединилось войско из Стоуда, королю которого не понравилось, что Пётр нарушил сразу два политических обещания — напал до окончания перемирия и не объявил о начале войны.
Объединённые силы двух королевств под предводительством Дарима Эшфорда дали бой эллирийским захватчикам. Как и в сражении в столице, рыцари Петра обладали невероятным мастерством и несравненным снаряжением, но им катастрофически не хватало стойкости духа. Стоило южанам верхом на верблюдах разок ударить с фланга, как бравые воины Эллирии дрогнули и начали спасаться бегством, распространяя панику, словно чуму, на всю многотысячную армию.
Даже несмотря на такой, казалось, сокрушительный успех, потери среди людей Эденвера были огромными. В итоге обе стороны в первые же месяцы конфликта оказались слишком истощены, чтобы закончить войну. То, что Пётр планировал совершить за пятьдесят дней, в итоге растянулось на неопределённый срок.
После поражения Эллирийские рыцари рассредоточили свои силы вдоль всей границы. Битвы стали редкими и отныне напоминали небольшие стычки, а не столкновения двух сильнейших стран на континенте. Таким образом Пётр старался избегать Дарима, который, по его мнению, не мог быть везде и сразу. Однако правда была в том, что с того момента воины Эденвера начали справляться и без помощи своего предводителя. Война приняла затяжной характер.
Так и наступило то самое злосчастное лето, которое по своей жаре не знало жалости. За минувший год Шон успел отправиться на родину и стать там главным торговым советником барона достаточно крупного города. Лазарь наконец помирился с родителями и смог донести до них, что рыцарь из него никакой, а после недолгих исканий он нашёл себя в должности главного писаря Янтарного льва. В состав клана Бернарда была вынуждена войти и Карающая длань, ввиду своей малочисленности и растущих долгов, а вместе с ней Мелисса, а также Ванесса, которая в скором времени сыграла с Людвигом свадьбу.
Семунд воспользовался обретёнными в Академии знакомствами и легко попал в сенат, где юноша стал первым человеком, представляющим перед всем королевством политические интересы Сиреневой розы. Поначалу большинство считало, что идея обречена на провал ввиду остававшегося огромным влияния сенаторов. Тут в дело вступил Дарим, который прибыл к Рою Госсу со словами о том, что, если они хотят изменить страну окончательно, а не только внешне, нужно поменять ход дел и в сенате. По итогу в главном законодательном органе прошла крупнейшая за всю историю чистка, огромное количество людей лишилось должностей, в то время как очень многим малоизвестным, но талантливым людям дали возможность проявить себя. Сенатор Никодим, известный по делу об убийстве студента, пропал за несколько дней до этих событий, подробностей его исчезновения не знал никто.
Людвиг в конечном итоге из обычного студента с крайне сомнительным наследством превратился в заместителя самого быстрорастущего рыцарского ордена в королевстве. Роберт после долгих уговоров согласился вступить в Вечный нарцисс, а затем разыскал бежавшую из Академии Нору и поспособствовал её присоединению к тому же клану. Про их отношения ходило множество различных слухов, обобщив которые, можно было предположить, что у них роман.
Эмма вступила в Вечный нарцисс, а вскоре после этого вышла замуж за Рольда. Её примеру последовал Люций, который так же вступил в клан Виолетты, а потом женился на ней. Капелла с управления крупнейшей группой гиен перешла к руководству над родным кланом. Поначалу это давалось ей крайне тяжело, в особенности учитывая полное отсутствие какой-либо помощи от Иладара, но со временем девушка привыкла. Её конфликт с братом затянулся куда дольше, чем кто-то вообще мог себе предположить, зато Капелла наконец-то возобновила общение с родителями, что, само собой, было для неё крайне важно.
Макс, по прозвищу Рыжик, закончил военную академию и сразу же после этого отправился на войну с Эллирийским королевством. Там юноша великолепно проявил себя в качестве командира, что быстро заметило его руководство. Продвижение Макса по карьерной лестнице военного начало набирать стремительные обороты. Хельн продолжал учиться военному ремеслу. От его преподавателей Дарим узнал, что юноша пользуется авторитетом среди своего широкого круга друзей, а также о том, что его младший брат был невероятно силён в науках.
Дядя Бен, Готто, а также ещё несколько знакомых им торговцев однажды явились к Рою Госсу и заявили, что намерены превратить чёрный рынок в законное и безопасное место, не сильно ослабляя его экономическую эффективность. Регент дал добро на заявленный южанами план. В первую очередь с чёрного рынка быстро пропало понятие торговли людьми, чему все были несказанно рады. Дядя Бен заявил, что намерен избавить от этого бесчеловечного порока и весь остальной юг, но это были лишь туманные планы на далёкое будущее.
Сержант Яробор и инструктор Оле продолжали как ни в чём не бывало работать в Академии, взращивая будущих защитников переродившейся страны. Каспар Зегерс воспользовался образовавшейся в королевстве ситуацией и легко пробился на должность судьи. Что же касается его дочери Онтарии, то она вернулась в столицу буквально спустя неделю после окончания восстания. В конечном счёте, после благословления Каспара, она и Дарим сыграли достаточно громкую и дорогую свадьбу, которая длилась несколько дней.
Дарим не забыл свой неоплатный долг перед бабушкой Хильгой, поэтому, как только выдалась такая возможность, он приехал в деревню Садлер вместе со своей невестой. Там их встретила Ройс, которая к тому моменту имела ребёнка от сына местного кузнеца. Повидавшись со своей бабушкой и поблагодарив её за всё, Дарим передал Хильге достаточно нескромный подарок в виде увесистого мешка золотых, на которые в скором времени был построен новый дом, достаточно просторный, чтобы дать надежду ещё большему количеству сирот со всей округи.
Нашёл своё место в этом мире и сам Дарим. Должность главнокомандующего объединённой армией Эденвера была крайне почётной, но она бы перестала существовать сразу после окончания войны. Тут на выручку пришёл Людвиг, который предложил Дариму стать главным из высокостоящих рыцарей Янтарного льва. Юноша, понятное дело, согласился.
За прошедший год Капелла успела подружиться с Даримом и узнать его получше. Однажды она решилась и рассказала ему свою историю про перенос души, подробно объяснила, какую роль во всём этом сыграли Иладар и Витольд. Дарим искренне сочувствовал судьбе своей новой подруги, хоть первое время и сомневался касательно того, решился бы он сам в случае чего обмануть смерть и поступить так же.
Так прошло ещё несколько месяцев. Война продолжала медленно тянуться, столица жила в своём привычном темпе, будто за её пределами ничего никогда и не менялось. Дарим шёл по широкой улице в недорогом плаще, периодически здороваясь со знакомыми на своём пути. У него была назначена встреча в главном здании Детей Феникса с Капеллой Миллиган. Девушка хотела ему о чём-то рассказать. Миновав местную стражу, Дарим в скором времени оказался на месте. Тело Иладара выглядело истощённым — бледная кожа, красные глаза, впадины на щеках, дрожащие руки. Это не было неожиданностью, ведь его состояние стало медленно ухудшаться ещё после восстания.
— Ты как? — спросил Дарим и сел на ближайший к себе стул.
— А сам как думаешь? — грустно ухмыльнулась Капелла. — Это всё из-за того, что в Иладаре живёт две души. Каждую из оболочек нужно питать как маной, так и жизненной энергией тела. Как итог — он истощается в два раза сильнее и быстрее, чем обычный человек.
— Вы так больше и не общались с того дня? — после нескольких секунд задумчивого молчания поинтересовался Дарим.
— Нет. И, по всей видимости, начинать не планируем.
— Понял. Что ж, судьба Иладара меня волнует в меньшей степени, в отличие от твоей. Даже если не брать тот факт, что мы друзья, ты крайне нужна сейчас своему клану. Поэтому я не могу игнорировать то, что с тобой происходит.
— Это… Очень мило с твоей стороны.
На следующий день Дарим организовал небольшое собрание, на котором оказались все бывшие одногруппники, за исключением разве что Шона, которому было слишком далеко ехать. Капелла вкратце осветила ситуацию для тех, кто не был полностью в курсе происходящего. После этого молодые люди приступили к обсуждению озвученной проблемы.
Всякие банальные решения, вроде посещения доктора, талантливого мага-целителя или даже какой-нибудь ведьмы, быстро отпали — Капелла давным-давно всё перепробовала. Обсуждение резко сошло на нет и наступила неловкая тишина. К Капелле в компании относились хорошо все, за исключением, пожалуй, Норы, но никто попросту не знал, как можно было ей помочь.
— Хотя, я вот тут вспомнил… — Лазарь задумчиво почесал затылок, стараясь скрыть смущение. — Но нет, это, скорее всего, бред.
— Такой же бред, как тот, который помог остановить Роксану? — спросил Дарим и подался вперёд в сторону своего грузного друга. — Говори, а там уж будем думать, что делать с твоим предложением.
— Есть сказка… Нет, скорее даже легенда о том, что на самой высокой горе на нашем континенте живёт некая женщина-чудотворец. Говорили, что она излечивала смертельно больных, причём без какого-либо использования магии.
— Ага, — кивнул Людвиг. — Слышал я такое. Ещё, говорят, если в уборной слишком долго сидеть, у тебя кишка вывалится.
— Да ну тебя, — обиженно отмахнулся Лазарь.
— Почему бы не проверить? — Дарим пожал плечами.
— Нет, Дарим, правда, — хохотнув, начала Онтария, — если будем носиться по всей стране и проверять каждый слух, так мы делу точно не поможем.
— Не нужно проверять каждый. Но этот меня почему-то заинтересовал. Думаю, мы с Капеллой сходим туда и проверим. Речь ведь шла о Пике белых облаков? Это не так далеко, если будем перемещаться за счёт магии, а не лошадей. Пара дней в пути.
— Во-во, — кивнул Люций. — Вы ж оба носитесь как ненормальные. А Капелле давно пора проветриться. Сидит в своём кабинете и плесневеет с каждым днём, как старый сыр, ни солнца, ни людей не видит. Ай! — вскрикнул Люций в ответ на болезненный щипок от Виолетты. — Ну что, я же правду говорю!
— Хорошо, тогда так и поступим, — сказала Капелла и медленно встала из-за стола.
— А ты уверена, что сможешь в полную силу пользоваться магией? — обеспокоенно спросила Эмма. — Ты выглядишь сильно истощённой.
— Будто у меня есть выбор, — грустно улыбнулась Капелла, после чего перевела взгляд на Дарима. — Тогда сегодня в семь возле северных ворот.
— Договорились.
Остаток дня для Дарима прошёл в постоянных размышлениях, которые не давали сосредоточиться на тренировках молодых янтарных львов. Прибыв в нужное время к указанным воротам, он увидел там Капеллу. Перекинувшись парой слов, выпускники отправились в путь. Пока Дарим бежал по земле в покрытии избранного, Капелла парила высоко в небе при помощи магии ветра. Спустя несколько дней в пути, они прибыли к указанной горе.
— Так, и что дальше? — спросила запыхавшаяся Капелла, которая летела остаток пути лишь посредством невероятного усилия воли. — Это какая-то пещера или что?
— Не знаю, Лазарь не уточнял. Сейчас поищу.
Дарим сосредоточился, создал несколько десятков своих копий и отправил их исследовать поверхность горы. Спустя пятнадцать минут ожиданий, он вдруг вздрогнул:
— Кажется, нашёл.
— И что там? — поинтересовалась Капелла.
— Трудно сказать. Будто невидимая стена. Мои копии не могут там пройти.
— Хорошо, веди, — вздохнула Капелла, смирившись с необходимостью в очередной раз использовать магию.
Прибыв на место, выпускники остановились. Они встали рядом со входом в большую рощу, проросшую каким-то непонятным образом прямо на склоне горы. Дарим сделал несколько шагов вперёд, но ожидаемо встретил сопротивление в лице неосязаемого источника. Капелла стены не видела, но очень хорошо ощущала. Встав рядом с Даримом, она положила свою руку на преграду и некоторое время хмурилась, а затем лишь пренебрежительно фыркнула:
— Неструктурированная магия? Забытое старьё. Сейчас такие барьеры уже никто не ставит.
Сделав несколько нехитрых жестов, Капелла заявила, что проход открыт.
