Я решила, что так будет надежней. Хорошая прислуга, исполнительная, не ест, не мусорит, места не занимает. Знай себе – перезаряжай время от времени от амулета, она и будет шуршать по хозяйству.
- И спать в гробу?
- Спать в гробу будешь ты, - отрезала та.
- Ну тогда закажи еще один, - вспылил я, саданув кулаком по стене. Стена потрескалась, но устояла.
- А что? В одном тесно? – магия заискрилась вокруг фигурки Клары, озарив собой помещение.
- Не для меня. Для нашего лучника, - огорошил я магичку.
- Для Аодха? – не поверила мне Клара. – Но он же…
- Он Высший, Клара. Высший, мать его, вампир.
- Быть не может… да я даже… - растерялась черноволосая, как-то разом утратив всю свою уверенность. – Даже не почуяла.
- Логично, ты никогда не специализировалась на нежити. Пройди он мимо в толпе, никто и не заметит. Никто не обратит внимания. Ему ничто не мешало весь штаб вырезать за пару минут.
- Погоди. А ты-то откуда его знаешь? Ты никогда не служил в Лилиях.
- Успел свести знакомство, когда мы с убийцами связывались. И, нет, не служил. Выдумал первое, что пришло в голову.
- С ума сойти… - Клара, обняв себя за плечи, сползла по стене, опустившись на корточки. – Ты хочешь его… убрать?
- Пока нет. Сначала я его с пристрастием допрошу. Нужно узнать зачем он явился.
- Да я и сам вам расскажу… - дверь открылась-закрылась, и в каморке стало тесно. – Вы бы потише орали, когда в доме гости. Вас и мертвецы услышат. Двое услышали точно.
- Зачем ты пришел? Зачем нанялся к нам? – при виде гостя Клара поднялась на ноги и, казалось, готовилась разорвать его на запчасти прямо тут, не дожидаясь, пока я выйду.
- Я услышал, что вам был нужен лучник… - склонил голову к плечу рыжий.
- Только и всего? – я отступил к двери, перегораживая ему выход. И не желая оказываться между разъяренной Кларой и ее жертвой.
- Брось, Данмор, я не совсем идиот, чтобы приходить и… следить на территории другого Высшего. За такое можно и посмертия лишиться. У нас, знаешь ли, строгие правила – не отбирать еду у своих.
- Здесь нет еды. Ни моей, ни твоей, - оскалился я. – Тебя наняли? Прислали к нам убрать главу Медведей?
- Нет, я не по заданию убийц.
- Тогда зачем? – не знаю, чувствовал ли это Аодх, только от голоса Клары, в замкнутом пространстве, у меня снова разыгралась клаустрофобия, намекая, что в гробу будет еще теснее.
- Я же сказал – наняться луком в новый отряд.
- Хоран позволяет тебе подрабатывать? – не поверил я.
- Я ушел из гильдии, - безразлично пожал плечами убийца. – С убийцами стало скучно. Каждый день одно и то же. А здесь, зуб даю, намечается веселье.
- Клык? – мгновенно заинтересовалась Клара.
Аодх тут же плотно захлопнул варежку.
Я устало вздохнул. Блин, этот день выдается сложнее, чем я планировал. Сначала ученики, потом ищейки, за ними зомби, а теперь… это. Бывший наемный убийца, жаждущий подвигов на ниве охоты на нечисть.
- Ладно… коль Эрик тебе уже заплатил, можешь пока остаться. Но, Аодх, я тебя предупреждаю, хоть один косой взгляд на кого-то из моих подопечных, я тебе лично все зубы пересчитаю. Никакого гипноза, никакого проявления силы, никакой охоты здесь. У нас двое новеньких, которые вообще не в теме. А еще, я подозреваю, они - полукровки фейри. Видел ту гору мышц с боевым молотом?
- Хорошо-хорошо, - вскинул Аодх руки в примирительном жесте. – Прикидываться человеком и не охотиться на территории. Я понял.
- Надеюсь, ты не планируешь тут останавливаться? – нахмурилась Клара.
- Ну вообще-то…
- Блин, Аодх, с твоими привычками, тебя вычислят моментально. Что? Вообще негде остановиться?
- Постоялый двор… - задумался убийца. – Но тогда я хочу повышения платы, а то после съема комнаты у меня уже ни на что не останется.
- Никогда не поверю, что у тебя нет заначки, - пробормотал я, устало массируя виски. – Ладно, фиг с тобой. Можешь остаться в штабе. В подвале, вроде, есть небольшая комната… - вспоминал я план дома.
- Я могу остановиться у тебя… - подкинул тот идею.
- Нет! – срезал я его на излете. – Мне только соседа по логову не хватало. Короче, остаешься тут. Но, смотри мне, один косяк, и я на тебе проверю как именно лучше всего уничтожать Высших. К тому же Клара давно хочет клык.
Добившись утвердительного кивка, я выпроводил всю нашу компанию из кладовки, надежно ее запер, и мы вернулись к изрядно набравшейся компании под подозрительные взгляды и двусмысленное хихиканье. Что это с ними?
Получив свой стакан, я отошел в угол к луку рыжего, сочтя такую компанию наименее травматичной и наиболее беспроблемной.
- Клара, сильно не набирайся, у нас ночью еще ритуал, - напомнил я магичке телепатически, заставив ту болезненно поморщиться.
- Какой?
- Ты думала я так просто спущу тебе отсутствие в штабе беса? – мысленно усмехнулся я, наблюдая, как меняется выражение ее лица. – Нет, зомби ты от меня не откупишься. Придется поработать.
Веселье продолжилось, но как-то натянуто. Похоже, присутствие начальника не слишком располагает к вечеринкам. Ну ничего, ничего. Завтра я устрою всем причастным восхитительные тренировки с похмелья, чтобы сильно не расслаблялись.
Попойка закончилась весьма закономерно. Почти все, набравшись, вырубились в художественном беспорядке в радиусе первого этажа. Почти все, потому что мы с Аодхом не пили, а Клара предельно хорошо знала свою норму. А еще то, что с ритуалом я от нее не отстану.
Отправив магичку готовить ритуал, мы с лучником, как могли, перетаскали спящих по кроватям. Если с Руан, Лорном и Эриком проблем не возникло, то с Молотом появились некоторые заминки. Например, он застревал на поворотах лестницы. И в дверях. А стандартная койка оказалась ему мала. Ну не подготовились мы к настолько габаритным ученикам. Надо будет учесть на будущее.
Закончив фасовку наемников по койкам, Аодх удрал в город. Я подозревал зачем, но уточнять не стал. Не хотелось беспокоиться еще больше.
Спустившись по лестнице в подвал, я застал Клару за последними приготовлениями. Круги уже были начерчены, защита установлена, пламя свечей отражалось от камней стен.
- Антуражненько… - оценил я обстановку. – Знал бы, хоть цветов бы тебе захватил.
- Лучше бы ты захватил фокусирующий кристалл, - отмахнулась взмыленная магичка. – И так пришлось импровизировать.
- Я думал, что маги твоего класса давно обходятся без всей этой мишуры.
- Маги моего класса вообще редко призывают низшую нечисть, тем более, порождения хаоса. А коль тебе нужен мелкий бес, то из хаоса он и явится. Так… последнее. Кому он будет подчиняться?
- Подозреваю, что тебе? – изобразил я проницательность.
- Мало. Нужен еще кто-то. На всякий случай.
- Мне Эрика распинать? Или Лорна за ухо притащить? – готовностью помочь, написанной у меня на лбу можно было бы осветить пару комнат штаба.
- Подозреваю, что они сейчас не в кондиции. Нужно будет заключить стандартный договор. А раз уж ты у нас глава… - многозначительно не закончила предложение Клара.
- Ладно… - смирился я. – Что делать?
- Иди сюда и добавь свою кровь в жаровню, - кивнула черноволосая на одну из жаровен.
Да блин, что-то мне подсказывает, что это – плохая идея. Но выбора Клара мне не оставила. Подойдя к металлической жаровне, я когтем разрезал ладонь и, с трудом, выдавил несколько алых капель на угли. Клара наблюдала за процессом с подозрительным интересом.
- И все? – уточнила она, отмечая, что круги на полу залились неярким светом.
- А что? Надо было больше? – не понял я.
- Как-то мало, но ладно, для ритуала хватит. Ты, что, давно не… ну… это… - почему-то смутилась она. Как и каждый раз, когда разговор заходил о моих гастрономических пристрастиях.
- Нет… не охотился. А со всей этой беготней по делам отряда, даже на рынок заскочить не успеваю. Хорошо бы воры раздобыли ту флягу.
- Ладно, поехали. Встань на вон тот маленький круг справа, - скомандовала Клара, заняла свое место в таком же круге, вскинула руки и принялась зачитывать заклинание.
Я стоял, терпеливо, переминаясь с ноги на ногу. Ведьма читала слова призыва, как и все заклинания, на непонятном мне языке, а я отчаянно скучал. Особенно, когда последнее слово смолкло в тишине подвала, отразившись от стен.
- Ну? – через несколько минут нарушил я тишину.
- Что ну? – посмотрев на меня через собственную, вытянутую вперед руку, переспросила та.
- И где он?
- Не понятно… - опустив руки, она тоже потопталась на месте. Прислушалась. Произнесла еще несколько слов. То ли подтверждая призыв, то ли вычурно ругаясь, приблизилась к большим кругам на полу, коснулась пальцами линий. – Не сработало? Может, я что-то…
Полыхнуло внезапно. Все, что я успел, это рвануться вперед и ухватить магичку, оттаскивая от круга, закрывая собой. Плохая привычка, как показали катакомбы, надо от нее избавляться.
Когда вспышка света пропала, оказалось, что призыв прошел. И удачно, правда, это зависит от того, с какой стороны смотреть. С нашей все выглядело как здоровенный демон, едва помещающийся в круги, царапающий рогами потолок и кровожадно облизывающийся в сторону Клары. Как выглядело с его стороны, не хочется даже думать.
- Вот блин, - восхитился я талантами колдуньи, - если это – мелкий бес, то как же у тебя выглядят большие?
Демон повел плечами, попытался распахнуть крылья, не смог, зато перевел взгляд на меня. Почему-то стало неуютно.
- А это и не мелкий бес, - сглотнула Клара, поднимаясь на ноги, но к защитным кругам возвращаться не торопилась. – Да и ритуал не рассчитан на порожденца хаоса такого калибра. Что-то не так с силой… круги впитали слишком много силы. И не только моей, я бы почувствовала. В конце концов, ритуал завязан на жертве крови, моей и… - взгляд, которым одарила меня Клара, почти сразу же заставил мои симпатии переметнуться на сторону демона. Тот убьет быстро. По крайней мере – точно не будет пытать. – Твоя кровь! Я забыла, что ты не человек. Бесов никогда не вызывают кровью нежити.
- Кажется, я начинаю догадываться – почему. А кто это? – последнее я спросил шепотом, боясь огорчить нашего нового знакомого.
- Потому что результат непредсказуем, высота заряда может скакнуть…
- Руэйдхри Фомори, - отрекомендовался гигант, разрушив надежду на то, что он нас не слышит или, на худой конец, не понимает. – Зачем меня призвали?
- Ошибочка вышла, мы вас не призывали… - попытался отбрехаться я. Может, сам уйдет? – Нам был нужен мелкий бес. Случайно получилось.
Скептический взгляд желтых глаз стал окончательно неприятным.
- Клара, - позвал я даму свистящим шепотом. – Отправь его, пожалуйста, по адресу постоянного пребывания.
Вспотевшая Клара бегала по периметру кругов, что-то отчаянно бормоча себе под нос и совершая пассы руками. Пауза затягивалась. Демон пошевелился вновь, разминаясь. Продолжая взглядом то следить за девушкой, то сканируя меня. Такая компания начала напрягать.
- Не получится, - наконец вынесла свой вердикт ведьма, смахивая пот со лба. – Потоки исказились. Пока что он застрял здесь.
Похоже, эти новости демона не порадовали. Меня тоже.
- И что с ним делать?
- Ну ты же хотел беса – получите, распишитесь.
- И что? Теперь ЭТО Будет разгуливать у нас по штабу? – возмутился я, в воображении рисуя как могут на подобного жильца отреагировать остальные. А в городе?
- Ну почему же ЭТО? Если уговорим его принести нам клятву, то можно будет выбрать ему любую форму.
- И по штабу будет гулять полноценный бесконтрольный демон???
- Вы или оглашайте задание, или я пошел… - внес свою лепту в разговор фомори.
- Дальше кругов не уйдешь, пока не принесешь клятву, - отрезала Клара.
- Вам? – склонил рогатую башку к нам демон.
- Нам, - вскинула подбородок магичка. – Или приносишь клятву, или остаешься здесь, пока я не пойму как отправить тебя обратно в твой мир. Видишь ли, кровь Высшего исказила потоки силы, и пока что ты заперт тут.
- Высшего? – таким тоном обычно уточняют не сошел ли собеседник с ума. В чем-то я его понимал. Демон устало вздохнул. – За какие грехи мне такое наказание?
- Ты решай быстрее, я спать хочу, - подстегнула демона магичка. – Или оставайся и жди. Могу тебе книг принести.
- Хорошо, - рявкнул рогатый, и в этом рявке мне послышалось обещание если не скорой, то весьма болезненной расправы.
- Тогда клянись, как обычно, не причинять вреда физического, магического или ментального всем обитателям этого дома, не разрушать само строение, не вредить гостям и так далее по тексту.
Демон глубоко вздохнул, опустился на колено, и в сырости подвала зазвучали слова клятвы. Не знаю, как обычно, но в этот раз он клялся двоим, так что в клятву было вплетено и мое имя. Когда слова отзвучали, круги погасли. Последней деталью было физическое воплощение его слов, которое золотистой змейкой обвило как указательный палец Клары, так и мой. Тут же проверив, я понял, что новое кольцо так просто не снять. Похоже, от него было можно избавиться только освободив демона. Чудесно. Насколько я знал эту братию, а я знал ее поверхностно, так как ни разу не демонолог, свои лазейки в клятве у него все равно есть. Неприятностей он нам еще доставит.
- А теперь, смени форму, - потребовала Клара, пробуя себя в роли демоновладельца.
- На какую? – столько обреченности в голосе я не слышал уже давно.
- Лучше всего – мелкого беса, - подкинул я идею.
Осмотрев получившийся вариант, мы, все трое, переглянулись. Нет, это определенно был не лучший вариант.
- И что у нас тут? – ввалившийся в подвал, Аодх застал нас за занимательным занятием – преврати демона в нечто… удобоваримое. – Офигеть… - заключил убийца, рассматривая результат наших попыток. – Так про мелкого беса ты не шутил?
- Ну… не совсем мелкого… - пришлось признаться.
- Так пусть разгуливает при всех в форме инфернального пса. А когда не видят, как ему удобней. И сторож, и бес. Два в одной фляге.
Демон понятливо кивнул и снова изменился. На этот раз у него получилось нечто действительно ужасающее. Высотой по пояс, угольно-черный пес с рыжими подпалинами на лапах, груди и морде, коротким хвостом, глазами, в которых переливалось пламя, и такое же пламя горело на кончиках ушей. Двойной ошейник из того же материала, что были сделаны наши кольца, дополнял образ.
- Ладно, - вынесла заключительный вердикт Клара. – Руэйдхри Фомори, пока я не найду способ отправить тебя обратно в твой мир, ты останешься у нас в этом облике.
- Надеюсь, это не затянется надолго, - парировал пес, скосил взгляд на Аодха. – У вас тут перебор с Высшими.
- Территорию здания не покидать… - напомнила Клара. – Идем, покажу тебе где пока придется обитать…
Проводив взглядом Клару, поднимающуюся по лестнице в компании цокающего когтями по доскам демона, я покачал головой и, склонившись, задул ближайшую свечу.
- Как хорошо, что я не останусь в этом дурдоме…
- Кстати о дурдоме, - выудив из-за пазухи, убийца кинул мне флягу. – Я заметил, что ты снова голодаешь. А я уже говорил тебе насколько это опасно. И не для тебя, а для тех людишек, о которых ты почему-то беспокоишься.
- Ты все же кого-то убил? – поймав флягу тем самым движением, которым нормальный человек держит ядовитую змею, я устало посмотрел на рыжего. – Ты так и планируешь мочить всех, кто ходит ночью по городу? Ладно, если тебя просто поймают и убьют.
- И спать в гробу?
- Спать в гробу будешь ты, - отрезала та.
- Ну тогда закажи еще один, - вспылил я, саданув кулаком по стене. Стена потрескалась, но устояла.
- А что? В одном тесно? – магия заискрилась вокруг фигурки Клары, озарив собой помещение.
- Не для меня. Для нашего лучника, - огорошил я магичку.
- Для Аодха? – не поверила мне Клара. – Но он же…
- Он Высший, Клара. Высший, мать его, вампир.
- Быть не может… да я даже… - растерялась черноволосая, как-то разом утратив всю свою уверенность. – Даже не почуяла.
- Логично, ты никогда не специализировалась на нежити. Пройди он мимо в толпе, никто и не заметит. Никто не обратит внимания. Ему ничто не мешало весь штаб вырезать за пару минут.
- Погоди. А ты-то откуда его знаешь? Ты никогда не служил в Лилиях.
- Успел свести знакомство, когда мы с убийцами связывались. И, нет, не служил. Выдумал первое, что пришло в голову.
- С ума сойти… - Клара, обняв себя за плечи, сползла по стене, опустившись на корточки. – Ты хочешь его… убрать?
- Пока нет. Сначала я его с пристрастием допрошу. Нужно узнать зачем он явился.
- Да я и сам вам расскажу… - дверь открылась-закрылась, и в каморке стало тесно. – Вы бы потише орали, когда в доме гости. Вас и мертвецы услышат. Двое услышали точно.
- Зачем ты пришел? Зачем нанялся к нам? – при виде гостя Клара поднялась на ноги и, казалось, готовилась разорвать его на запчасти прямо тут, не дожидаясь, пока я выйду.
- Я услышал, что вам был нужен лучник… - склонил голову к плечу рыжий.
- Только и всего? – я отступил к двери, перегораживая ему выход. И не желая оказываться между разъяренной Кларой и ее жертвой.
- Брось, Данмор, я не совсем идиот, чтобы приходить и… следить на территории другого Высшего. За такое можно и посмертия лишиться. У нас, знаешь ли, строгие правила – не отбирать еду у своих.
- Здесь нет еды. Ни моей, ни твоей, - оскалился я. – Тебя наняли? Прислали к нам убрать главу Медведей?
- Нет, я не по заданию убийц.
- Тогда зачем? – не знаю, чувствовал ли это Аодх, только от голоса Клары, в замкнутом пространстве, у меня снова разыгралась клаустрофобия, намекая, что в гробу будет еще теснее.
- Я же сказал – наняться луком в новый отряд.
- Хоран позволяет тебе подрабатывать? – не поверил я.
- Я ушел из гильдии, - безразлично пожал плечами убийца. – С убийцами стало скучно. Каждый день одно и то же. А здесь, зуб даю, намечается веселье.
- Клык? – мгновенно заинтересовалась Клара.
Аодх тут же плотно захлопнул варежку.
Я устало вздохнул. Блин, этот день выдается сложнее, чем я планировал. Сначала ученики, потом ищейки, за ними зомби, а теперь… это. Бывший наемный убийца, жаждущий подвигов на ниве охоты на нечисть.
- Ладно… коль Эрик тебе уже заплатил, можешь пока остаться. Но, Аодх, я тебя предупреждаю, хоть один косой взгляд на кого-то из моих подопечных, я тебе лично все зубы пересчитаю. Никакого гипноза, никакого проявления силы, никакой охоты здесь. У нас двое новеньких, которые вообще не в теме. А еще, я подозреваю, они - полукровки фейри. Видел ту гору мышц с боевым молотом?
- Хорошо-хорошо, - вскинул Аодх руки в примирительном жесте. – Прикидываться человеком и не охотиться на территории. Я понял.
- Надеюсь, ты не планируешь тут останавливаться? – нахмурилась Клара.
- Ну вообще-то…
- Блин, Аодх, с твоими привычками, тебя вычислят моментально. Что? Вообще негде остановиться?
- Постоялый двор… - задумался убийца. – Но тогда я хочу повышения платы, а то после съема комнаты у меня уже ни на что не останется.
- Никогда не поверю, что у тебя нет заначки, - пробормотал я, устало массируя виски. – Ладно, фиг с тобой. Можешь остаться в штабе. В подвале, вроде, есть небольшая комната… - вспоминал я план дома.
- Я могу остановиться у тебя… - подкинул тот идею.
- Нет! – срезал я его на излете. – Мне только соседа по логову не хватало. Короче, остаешься тут. Но, смотри мне, один косяк, и я на тебе проверю как именно лучше всего уничтожать Высших. К тому же Клара давно хочет клык.
Добившись утвердительного кивка, я выпроводил всю нашу компанию из кладовки, надежно ее запер, и мы вернулись к изрядно набравшейся компании под подозрительные взгляды и двусмысленное хихиканье. Что это с ними?
Получив свой стакан, я отошел в угол к луку рыжего, сочтя такую компанию наименее травматичной и наиболее беспроблемной.
- Клара, сильно не набирайся, у нас ночью еще ритуал, - напомнил я магичке телепатически, заставив ту болезненно поморщиться.
- Какой?
- Ты думала я так просто спущу тебе отсутствие в штабе беса? – мысленно усмехнулся я, наблюдая, как меняется выражение ее лица. – Нет, зомби ты от меня не откупишься. Придется поработать.
Веселье продолжилось, но как-то натянуто. Похоже, присутствие начальника не слишком располагает к вечеринкам. Ну ничего, ничего. Завтра я устрою всем причастным восхитительные тренировки с похмелья, чтобы сильно не расслаблялись.
Глава 18.
Попойка закончилась весьма закономерно. Почти все, набравшись, вырубились в художественном беспорядке в радиусе первого этажа. Почти все, потому что мы с Аодхом не пили, а Клара предельно хорошо знала свою норму. А еще то, что с ритуалом я от нее не отстану.
Отправив магичку готовить ритуал, мы с лучником, как могли, перетаскали спящих по кроватям. Если с Руан, Лорном и Эриком проблем не возникло, то с Молотом появились некоторые заминки. Например, он застревал на поворотах лестницы. И в дверях. А стандартная койка оказалась ему мала. Ну не подготовились мы к настолько габаритным ученикам. Надо будет учесть на будущее.
Закончив фасовку наемников по койкам, Аодх удрал в город. Я подозревал зачем, но уточнять не стал. Не хотелось беспокоиться еще больше.
Спустившись по лестнице в подвал, я застал Клару за последними приготовлениями. Круги уже были начерчены, защита установлена, пламя свечей отражалось от камней стен.
- Антуражненько… - оценил я обстановку. – Знал бы, хоть цветов бы тебе захватил.
- Лучше бы ты захватил фокусирующий кристалл, - отмахнулась взмыленная магичка. – И так пришлось импровизировать.
- Я думал, что маги твоего класса давно обходятся без всей этой мишуры.
- Маги моего класса вообще редко призывают низшую нечисть, тем более, порождения хаоса. А коль тебе нужен мелкий бес, то из хаоса он и явится. Так… последнее. Кому он будет подчиняться?
- Подозреваю, что тебе? – изобразил я проницательность.
- Мало. Нужен еще кто-то. На всякий случай.
- Мне Эрика распинать? Или Лорна за ухо притащить? – готовностью помочь, написанной у меня на лбу можно было бы осветить пару комнат штаба.
- Подозреваю, что они сейчас не в кондиции. Нужно будет заключить стандартный договор. А раз уж ты у нас глава… - многозначительно не закончила предложение Клара.
- Ладно… - смирился я. – Что делать?
- Иди сюда и добавь свою кровь в жаровню, - кивнула черноволосая на одну из жаровен.
Да блин, что-то мне подсказывает, что это – плохая идея. Но выбора Клара мне не оставила. Подойдя к металлической жаровне, я когтем разрезал ладонь и, с трудом, выдавил несколько алых капель на угли. Клара наблюдала за процессом с подозрительным интересом.
- И все? – уточнила она, отмечая, что круги на полу залились неярким светом.
- А что? Надо было больше? – не понял я.
- Как-то мало, но ладно, для ритуала хватит. Ты, что, давно не… ну… это… - почему-то смутилась она. Как и каждый раз, когда разговор заходил о моих гастрономических пристрастиях.
- Нет… не охотился. А со всей этой беготней по делам отряда, даже на рынок заскочить не успеваю. Хорошо бы воры раздобыли ту флягу.
- Ладно, поехали. Встань на вон тот маленький круг справа, - скомандовала Клара, заняла свое место в таком же круге, вскинула руки и принялась зачитывать заклинание.
Я стоял, терпеливо, переминаясь с ноги на ногу. Ведьма читала слова призыва, как и все заклинания, на непонятном мне языке, а я отчаянно скучал. Особенно, когда последнее слово смолкло в тишине подвала, отразившись от стен.
- Ну? – через несколько минут нарушил я тишину.
- Что ну? – посмотрев на меня через собственную, вытянутую вперед руку, переспросила та.
- И где он?
- Не понятно… - опустив руки, она тоже потопталась на месте. Прислушалась. Произнесла еще несколько слов. То ли подтверждая призыв, то ли вычурно ругаясь, приблизилась к большим кругам на полу, коснулась пальцами линий. – Не сработало? Может, я что-то…
Полыхнуло внезапно. Все, что я успел, это рвануться вперед и ухватить магичку, оттаскивая от круга, закрывая собой. Плохая привычка, как показали катакомбы, надо от нее избавляться.
Когда вспышка света пропала, оказалось, что призыв прошел. И удачно, правда, это зависит от того, с какой стороны смотреть. С нашей все выглядело как здоровенный демон, едва помещающийся в круги, царапающий рогами потолок и кровожадно облизывающийся в сторону Клары. Как выглядело с его стороны, не хочется даже думать.
- Вот блин, - восхитился я талантами колдуньи, - если это – мелкий бес, то как же у тебя выглядят большие?
Демон повел плечами, попытался распахнуть крылья, не смог, зато перевел взгляд на меня. Почему-то стало неуютно.
- А это и не мелкий бес, - сглотнула Клара, поднимаясь на ноги, но к защитным кругам возвращаться не торопилась. – Да и ритуал не рассчитан на порожденца хаоса такого калибра. Что-то не так с силой… круги впитали слишком много силы. И не только моей, я бы почувствовала. В конце концов, ритуал завязан на жертве крови, моей и… - взгляд, которым одарила меня Клара, почти сразу же заставил мои симпатии переметнуться на сторону демона. Тот убьет быстро. По крайней мере – точно не будет пытать. – Твоя кровь! Я забыла, что ты не человек. Бесов никогда не вызывают кровью нежити.
- Кажется, я начинаю догадываться – почему. А кто это? – последнее я спросил шепотом, боясь огорчить нашего нового знакомого.
- Потому что результат непредсказуем, высота заряда может скакнуть…
- Руэйдхри Фомори, - отрекомендовался гигант, разрушив надежду на то, что он нас не слышит или, на худой конец, не понимает. – Зачем меня призвали?
- Ошибочка вышла, мы вас не призывали… - попытался отбрехаться я. Может, сам уйдет? – Нам был нужен мелкий бес. Случайно получилось.
Скептический взгляд желтых глаз стал окончательно неприятным.
- Клара, - позвал я даму свистящим шепотом. – Отправь его, пожалуйста, по адресу постоянного пребывания.
Вспотевшая Клара бегала по периметру кругов, что-то отчаянно бормоча себе под нос и совершая пассы руками. Пауза затягивалась. Демон пошевелился вновь, разминаясь. Продолжая взглядом то следить за девушкой, то сканируя меня. Такая компания начала напрягать.
- Не получится, - наконец вынесла свой вердикт ведьма, смахивая пот со лба. – Потоки исказились. Пока что он застрял здесь.
Похоже, эти новости демона не порадовали. Меня тоже.
- И что с ним делать?
- Ну ты же хотел беса – получите, распишитесь.
- И что? Теперь ЭТО Будет разгуливать у нас по штабу? – возмутился я, в воображении рисуя как могут на подобного жильца отреагировать остальные. А в городе?
- Ну почему же ЭТО? Если уговорим его принести нам клятву, то можно будет выбрать ему любую форму.
- И по штабу будет гулять полноценный бесконтрольный демон???
- Вы или оглашайте задание, или я пошел… - внес свою лепту в разговор фомори.
- Дальше кругов не уйдешь, пока не принесешь клятву, - отрезала Клара.
- Вам? – склонил рогатую башку к нам демон.
- Нам, - вскинула подбородок магичка. – Или приносишь клятву, или остаешься здесь, пока я не пойму как отправить тебя обратно в твой мир. Видишь ли, кровь Высшего исказила потоки силы, и пока что ты заперт тут.
- Высшего? – таким тоном обычно уточняют не сошел ли собеседник с ума. В чем-то я его понимал. Демон устало вздохнул. – За какие грехи мне такое наказание?
- Ты решай быстрее, я спать хочу, - подстегнула демона магичка. – Или оставайся и жди. Могу тебе книг принести.
- Хорошо, - рявкнул рогатый, и в этом рявке мне послышалось обещание если не скорой, то весьма болезненной расправы.
- Тогда клянись, как обычно, не причинять вреда физического, магического или ментального всем обитателям этого дома, не разрушать само строение, не вредить гостям и так далее по тексту.
Демон глубоко вздохнул, опустился на колено, и в сырости подвала зазвучали слова клятвы. Не знаю, как обычно, но в этот раз он клялся двоим, так что в клятву было вплетено и мое имя. Когда слова отзвучали, круги погасли. Последней деталью было физическое воплощение его слов, которое золотистой змейкой обвило как указательный палец Клары, так и мой. Тут же проверив, я понял, что новое кольцо так просто не снять. Похоже, от него было можно избавиться только освободив демона. Чудесно. Насколько я знал эту братию, а я знал ее поверхностно, так как ни разу не демонолог, свои лазейки в клятве у него все равно есть. Неприятностей он нам еще доставит.
- А теперь, смени форму, - потребовала Клара, пробуя себя в роли демоновладельца.
- На какую? – столько обреченности в голосе я не слышал уже давно.
- Лучше всего – мелкого беса, - подкинул я идею.
Осмотрев получившийся вариант, мы, все трое, переглянулись. Нет, это определенно был не лучший вариант.
- И что у нас тут? – ввалившийся в подвал, Аодх застал нас за занимательным занятием – преврати демона в нечто… удобоваримое. – Офигеть… - заключил убийца, рассматривая результат наших попыток. – Так про мелкого беса ты не шутил?
- Ну… не совсем мелкого… - пришлось признаться.
- Так пусть разгуливает при всех в форме инфернального пса. А когда не видят, как ему удобней. И сторож, и бес. Два в одной фляге.
Демон понятливо кивнул и снова изменился. На этот раз у него получилось нечто действительно ужасающее. Высотой по пояс, угольно-черный пес с рыжими подпалинами на лапах, груди и морде, коротким хвостом, глазами, в которых переливалось пламя, и такое же пламя горело на кончиках ушей. Двойной ошейник из того же материала, что были сделаны наши кольца, дополнял образ.
- Ладно, - вынесла заключительный вердикт Клара. – Руэйдхри Фомори, пока я не найду способ отправить тебя обратно в твой мир, ты останешься у нас в этом облике.
- Надеюсь, это не затянется надолго, - парировал пес, скосил взгляд на Аодха. – У вас тут перебор с Высшими.
- Территорию здания не покидать… - напомнила Клара. – Идем, покажу тебе где пока придется обитать…
Проводив взглядом Клару, поднимающуюся по лестнице в компании цокающего когтями по доскам демона, я покачал головой и, склонившись, задул ближайшую свечу.
- Как хорошо, что я не останусь в этом дурдоме…
- Кстати о дурдоме, - выудив из-за пазухи, убийца кинул мне флягу. – Я заметил, что ты снова голодаешь. А я уже говорил тебе насколько это опасно. И не для тебя, а для тех людишек, о которых ты почему-то беспокоишься.
- Ты все же кого-то убил? – поймав флягу тем самым движением, которым нормальный человек держит ядовитую змею, я устало посмотрел на рыжего. – Ты так и планируешь мочить всех, кто ходит ночью по городу? Ладно, если тебя просто поймают и убьют.
