- Короче, - настоял я.
- Короче, в итоге тебя удалось задержать достаточно, чтобы мы сумели залечить твои раны до такой степени, чтобы они не стали смертельными.
- Как? – уточнил я, изогнув бровь.
- Кровью, - отрезал Эрик.
- Чьей? – не собирался отступать я.
- Видишь ли… - Аодх прекратил рассматривать когти и посмотрел на меня в упор. – Раны таких как ты или я, или Эрик. Лучше всего исцеляются кровью. Но просто человеческой потребовалось бы очень много. А ее мы никак не могли достать в срочном порядке в нужном объеме. Даже если бы тут же убили всех имеющихся людей. Другое дело кровь…
- Фейри, - закончил я основную мысль убийцы. – Полукровок?
- А еще лучше – кровь невинной девы-фейри, - добил меня Аодх.
Поперхнувшись гневом, я перевел взгляд на Праза, но тот меньше всего походил на невинную деву. Оставалась только… Руад, густо покрасневшая до корней волос, судорожно перебирала пальцами.
- Та-а-ак, хорошо-о-о… - протянул я голосом, не обещавшим этим энтузиастам ничего хорошего. Энтузиасты в полном составе отчетливо поежились. – Так… я сейчас уйду на встречу, а потом вернусь и всех вас поубиваю за самоуправство. Организую небольшое кладбище у забора, куда буду водить новые поколения Медведей, чтобы посмотрели на тех, кто не слушается приказов. Все ясно? Все свободны.
Получив разрешение, наемники, стайкой воробьев, выпорхнули из столовой кто куда. Остался лишь демон, задумчиво скребущий за ухом задней лапой.
- Глупо, - прорычал рогатый, не прекращая своего занятия.
- Демонов спросить забыл, - огрызнулся я.
- Они ведь там и помереть могли, спасая твою шкуру. А ты им разнос, вместо благодарности.
- Я не просил их меня спасать. Нужно было бежать, когда я приказывал.
- А зачем тогда бросил клич? – осведомился копытный и, прекратив чесаться, вышел из столовой.
Глубоко вздохнув, я собрал останки стола, доломал до размеров досок на растопку и сложил у стены.
- Думаешь, в самом деле будет бить? – осведомился чей-то свистящий шепот у кого-то на втором этаже.
- Вряд ли… - послушался в ответ нормальный голос Клары. – Он, хоть и вспыльчивый, но, если сразу не убил, то зверствовать не станет. Походит, порычит недельку-другую, да и успокоится. Не боись. К тому же… Данмор никогда не забывает двух вещей. Тех, кто ему должен и тех, кому должен сам. А он прекрасно понимает, что очень тебе должен, Руад.
Не став дослушивать эту беседу, я вышел на улицы. Предстоял еще один неприятный разговор, главным козырем в котором сейчас у меня был небольшой сверток, оттягивающий правый карман. Сверток, вчера добытый Кларой из одного старого схрона.
- Ты задержался, - поприветствовал меня Кайден, когда я вновь добрался до его кабинета и, не дожидаясь приглашения, рухнул на единственный свободный стул.
- Были некоторые осложнения в отряде, - отмахнулся я. – Так о чем ты хотел поговорить?
- О вашей работе, если кратко. Как я уже писал, я выяснил, что погибли шесть отрядов. За очень короткий промежуток времени. И их штабы были разграблены, а потом и уничтожены. Подозреваю, что кто-то заметал следы. А еще выяснил, что все шесть отрядов участвовали в одной зачистке, за пару недель до смерти первого.
- Да, битва при урочище… как там его… Каменное, вроде. Где вся нечисть как взбесилась. Я тоже вспомнил.
- А еще… - сложил глава ищеек руки на столе. – Еще мне удалось узнать какие именно данные искали подставные отряды. Треугольник в том числе. Выяснил к чему были все эти убийства и похищения. Все эти данные были по…
- Сердцу Холмов? – предположил я.
- Откуда? – округлил глаза Кайден.
- Ты продолжай, продолжай… - подбодрил я собеседника.
- Так вот. История с Сердцем началась некоторое время назад. Неблагой двор сидхе преподнес артефакт уникальной силы в дар нашему королевству в знак доброй воли. Этот артефакт может управлять временем и пространством. Подобными издавна пользуются сидхе, чтобы спокойно проживать себе в холмах. Со временем технология изготовления каким-то образом была ими утрачена. Так что этот дар был действительно важным, когда шла речь о границах, наших и их земель. Помимо основной силы, Сердце может… притягивать драгоценную руду. Если его перемещать, то в течение нескольких лет рядом будет появляться новое месторождение, но будет исчезать старое. Довольно долго артефакт хранился в столице. И, если ты помнишь, то руду добывали поблизости. А учитывая цену… какое-то время руда была неплохим способом пополнять казну короны. Мы были в тройке экспортеров. Помимо земель сидхе, само собой.
Соседям такой расклад не очень нравился. И вот, однажды артефакт выкрали. Подозреваю, что его собирались тайно переправить через границу. Наши хватились не сразу. Подмена была достаточно качественной, что ее не раскусил даже посол сидхе.
- Но все же хватились? – пришлось уточнить.
- Залежи истощились… - кивнул Кайден. – А потом… короче, оказалось, что подменный артефакт не выдержал пожара в сокровищнице, его потушили быстро и магией, вот на что-то из этих факторов подделка и среагировала. Искали долго. Но, как оказалось, ни у кого из соседей артефакт не объявился. Мои люди тогда с ног сбились, пытаясь его отыскать. Как ты помнишь, один из основных признаков – появление месторождений руды. Так никто из соседей не смог ими похвастаться. А учитывая то, что перемещаться месторождения начинают не сразу…
- Никто ничего не видел, никто ничего не знает…
- Все поиски и разведка происходили тайно. Ты должен понимать. Если бы сидхе узнали, что у нас украли их подарок… кто знает, чем бы это могло закончиться в дипломатическом плане. Но… как я и сказал, ни у кого не смогли его найти. Тогда и появилось подозрение, что артефакт до пункта назначения не добрался.
- Потеряли такую игрушку… - покачал я головой.
- Сопоставив все данные, я предположил, что там, на урочище…
- Не могу сказать, что ты не прав, - выудив из кармана, я положил на стол перед Кайденом сверток. – Похоже, гонец и правда обронил артефакт в болотах. Точнее, гонца, скорей всего, сожрала болотная нежить. Вряд ли соседи хотели привлекать внимание к краже большим отрядом. Но отправлять гонца одного… без охраны. Это опасно. Территорию королевства артефакт не покинул. Но кто-то из сидхе явно знал что это и куда направлялось. Зуб даю, что они тоже сопоставили появление руды на болотах с артефактом, но прочесывать весь путь гонца не захотели или не смогли. Видимо, благой двор не слишком хорошо отнесся к такому подарку нашему королевству от неблагого. А может, просто хотели такую безделицу себе. Люди все равно не могут пользоваться его полной силой. Пространство и время подчиняются артефакту только через их магию. Или как-то так…
Развернув сверток, Кайден благоговейно рассматривал странный камень. А я надеялся, что он никогда не узнает где именно и с каким хламом их драгоценность хранилась последний десяток лет.
- Это? – наконец поднял на меня взгляд мужчина.
- Это – оно. Не веришь, можешь пригласить посла сидхе, пусть подтвердит подлинность. Только пусть посол будет от неблагого двора. Что-то мне кажется, что благой нам что-то недоговаривает.
- Благодарность короны… - Кадйен поднялся со своего места.
- Благодарность короны мне нафиг… - на мгновение я задумался, поймав гневный взгляд главного шпиона. Но не его гнев заставил меня замолчать. – А хотя… знаешь. Я приму благодарность. Пусть снимут с Треугольника все обвинения. Я хочу работать снова. Под своим именем, своим флагом и не опасаться удара в спину… из благодарности.
- Какой ты хитрый… - я и не заметил, как она вошла в кабинет. И все же, эту даму я узнал.
- Кларисса… - сквозь зубы выдохнул Кайден, давая понять, что с ней тоже знаком.
Отмахнувшись от него, как от надоедливой мухи, женщина подошла ко мне, запустила руку в рукав пышного платья, а когда вытащила, на ее ладони лежала небольшая коробочка.
- Это – тебе, с благодарностью от короны, - проворковала она, протягивая коробочку в мою сторону. А я прямо почувствовал как у меня развивается боязнь коробочек. Особенно – небольших.
- Через фавориток передают… - услышал я бормотание под нос главы тайной службы. Наверняка – не только я.
С сомнением взяв в руки дар, я открыл крышку и едва успел подавить желание отбросить ее от себя, как ядовитую змею. Вот же проклятье! Стиснул зубы. В обществе дам не принято материться. Даже если она вампирша.
- Это – что? – на всякий случай спросил я. Вдруг это просто очень страшный глюк?
- Королевская печатка, - прибила все мои надежды вампирша.
Конечно, королевская. Еще бы я забыл их герб. Рядом с которым был небольшой красный треугольник, выложенный мельчайшими осколками рубина. Печатка. Принять ее, все равно, что принять присягу. А откажешься – можно оказаться вне закона. Выбор так себе. Или приближенный к короне, или на твою голову будут охотиться наемники. Кроме того, такое кольцо нельзя потерять, украсть или отдать. Оно само вернется к тому, для кого было создано.
Я смотрел на кольцо, как таракан на тапок, рядом томно дышала Кларисса.
- Его величество ждет ответа… - напомнила она.
- С чего вдруг… такое доверие? – усомнился я.
- У каждого из Высших свой талант. Помимо общих, есть уникальный. У каждого. Возможно, твой еще не проснулся. А я… я вижу будущее. Не все. Лишь важные моменты. И я знала, что ты найдешь Сердце Холмов. А Его величество очень доверяет тому, что я вижу.
- Прямо не знаю, как тебя благодарить, - ответил я тоном, далеким от благодарного.
- Не стоит, - улыбнулась та, не показывая клыков. – Аодх наблюдал за тобой. Сначала потому, что я хотела знать как ты поведешь себя. Не замышляешь ли ты чего-то против… своих. И, чтобы определить насколько ты можешь быть полезен. А теперь… теперь я вижу, что ты можешь быть очень полезен. И не только короне.
Последнюю фразу слышал наверняка только я, настолько тихо она была произнесена. Но, что-то мне подсказывало, что Кайден и сам обо всем догадался.
Лошади шли медленно, но мы никуда и не торопились. Солнце садилось за деревьями. Поздняя осень – моя любимая пора. Еще не так холодно, чтобы доспех примерзал к коже, но световой день становится куда короче.
Из-за поворота дороги появилась деревушка. Я стянул с головы намозоливший уже шлем, покрутил головой.
- Эй, Лорн, а зажги нам тут что-нибудь, позажигательней, - бросил я за спину.
В ответ на просьбу, в небо, через пару мгновений, взмыл сноп искр, поднялся над деревьями и развернулся в вечернем небе ярко горящим красным треугольником. Вот так-то. Теперь все, живущие тут, в курсе кто к ним едет. На случай, если он не рассмотрели наших черных лошадей и красные доспехи. В деревеньке мы были проездом. Но, не исключено, что и тут работа найдется, можно показаться. Ехали мы с другого заказа, и все же, заночевать хотелось бы под крышей. Так что, если здесь Треугольник не сильно любят. Что бывало, по старой памяти, в некоторых, отдаленных уголках королевства. Мы можем и просто проехать мимо.
Когда мы въехали, то привлекли внимание всех жителей. Не всегда положительное. Кто-то раздраженно хлопал ставнями, другие же любопытно выглядывали из-за заборов. Я выпрямился в седле.
- Эй, Клара, а не хочешь перекинуться воронкой и осмотреть окрестности? – обратился я к магичке, ехавшей за правым плечом.
- Кем перекинуться? – скинув с головы капюшон, Клара вонзила в мой затылок взлобный взгляд. – Воронкой?
- Ну вороной… - поправился я, на мгновение оглянувшись.
- Я тебя сейчас посохом перетяну, - завозилась в седле магичка, забралась на него с ногами, встала. – Учти, еще одна такая плоская шутка, и я тебе клык раскачаю одним пальцем… - пригрозила она, подпрыгнула прямо с седла и взмыла в воздух уже в образе вороны.
Хорошо. Пусть осмотрится, может заметит что-то подозрительное.
Прохожие, заканчивающие свои ежедневные дела, расступались, пропуская наш отряд. За левым плечом, тоже стянув шлем, оскалился Эрик.
- Что-то мне подсказывает, что нас тут не очень рады видеть. Что думаешь, Аодх?
- Думаю, что кое-кого я бы тут навестил этой ночью, - поддержал убийца, обласкав плотоядным взглядом одну из женщин за забором.
- Рискни только. Мало тебя в том селе вилами с сеновала гоняли? – в полголоса пригрозил я. – Надо было подсказать им поджечь.
- Да ладно тебе… я только…
Но дальше я его уже не слушал. Я смотрел на дорогу. На дороге, и не думая уступать нам путь, стоял старик. Древний, даже на вид, абсолютно седой, худой и какой-то скрюченный. Он стоял, опершись на клюку, и смеялся одними только глазами.
- Данмор Красный… - поприветствовал меня Старик, едва я остановил отряд и спешился.
- Артмаэль… - я стоял перед ним, чувствуя кожей ту силу, что скрывалась в этом тщедушном теле. Остальные тоже как-то притихли. Наверняка вспомнили этой имя. А кто-то и знал его лично.
- Наслышан о твоих подвигах. Сколько лет прошло?
- Десять, старик. Десять лет с тех пор, как ты довел меня до ворот столицы.
- Всего десять… - удивился тот. – Я слышал, что ты вернул себе Треугольник. А теперь и вижу. Кларисса очень тепло отзывалась о тебе. А еще о том, что теперь у тебя не один штаб, их много. Ты нанимаешь и обучаешь наемников, создаешь новые отряды. Вроде как, даже тренируешь кого-то для армии короны.
- Да уж, тебе наговорят… - я поморщился, вспоминая каким было возвращение после того как с Треугольника сняли обвинения. Даже легенду сочинили, что якобы Треугольник все те десять лет работал под прикрытием по приказу короны. Правда, не все выжили. А обвинения были нужны, чтобы противники не заподозрили подвоха. С этой же целью были и гонения на подражателей. Все это было выложено красиво, пафосно и на главной площади. После чего я получил от короля лично благоволение на дальнейшую работу под своим именем.
К возвращению в штаб нам даже герб отряда кто-то успел поменять. Но хуже всего были наемники. Их было много. Кто-то пришел из любопытства, а кто-то на полном серьезе хотел наняться, чтобы работать под командованием Данмора Красного. Разруливать все это было тем еще испытанием.
Старик усмехнулся в бороду, перехватил клюку в другую руку, а потом немного склонился ко мне.
- Знаешь, о чем я в самом деле жалею? – доверительно заявил тот.
- О чем? – слабо верится в то, что он вообще способен о чем-то жалеть.
- Я жалею о том, что меня не становили тогда, когда я был в твоем возрасте. Идем, расскажешь мне все как было, - развернувшись, Старик заковылял по дороге к одному из домов.
Я провожал его взглядом. Старого, худого и какого-то скрюченного. Интересно. Если бы тебя становили в моем возрасте, что бы ты успел наворотить?
- Короче, в итоге тебя удалось задержать достаточно, чтобы мы сумели залечить твои раны до такой степени, чтобы они не стали смертельными.
- Как? – уточнил я, изогнув бровь.
- Кровью, - отрезал Эрик.
- Чьей? – не собирался отступать я.
- Видишь ли… - Аодх прекратил рассматривать когти и посмотрел на меня в упор. – Раны таких как ты или я, или Эрик. Лучше всего исцеляются кровью. Но просто человеческой потребовалось бы очень много. А ее мы никак не могли достать в срочном порядке в нужном объеме. Даже если бы тут же убили всех имеющихся людей. Другое дело кровь…
- Фейри, - закончил я основную мысль убийцы. – Полукровок?
- А еще лучше – кровь невинной девы-фейри, - добил меня Аодх.
Поперхнувшись гневом, я перевел взгляд на Праза, но тот меньше всего походил на невинную деву. Оставалась только… Руад, густо покрасневшая до корней волос, судорожно перебирала пальцами.
- Та-а-ак, хорошо-о-о… - протянул я голосом, не обещавшим этим энтузиастам ничего хорошего. Энтузиасты в полном составе отчетливо поежились. – Так… я сейчас уйду на встречу, а потом вернусь и всех вас поубиваю за самоуправство. Организую небольшое кладбище у забора, куда буду водить новые поколения Медведей, чтобы посмотрели на тех, кто не слушается приказов. Все ясно? Все свободны.
Получив разрешение, наемники, стайкой воробьев, выпорхнули из столовой кто куда. Остался лишь демон, задумчиво скребущий за ухом задней лапой.
- Глупо, - прорычал рогатый, не прекращая своего занятия.
- Демонов спросить забыл, - огрызнулся я.
- Они ведь там и помереть могли, спасая твою шкуру. А ты им разнос, вместо благодарности.
- Я не просил их меня спасать. Нужно было бежать, когда я приказывал.
- А зачем тогда бросил клич? – осведомился копытный и, прекратив чесаться, вышел из столовой.
Глубоко вздохнув, я собрал останки стола, доломал до размеров досок на растопку и сложил у стены.
- Думаешь, в самом деле будет бить? – осведомился чей-то свистящий шепот у кого-то на втором этаже.
- Вряд ли… - послушался в ответ нормальный голос Клары. – Он, хоть и вспыльчивый, но, если сразу не убил, то зверствовать не станет. Походит, порычит недельку-другую, да и успокоится. Не боись. К тому же… Данмор никогда не забывает двух вещей. Тех, кто ему должен и тех, кому должен сам. А он прекрасно понимает, что очень тебе должен, Руад.
Не став дослушивать эту беседу, я вышел на улицы. Предстоял еще один неприятный разговор, главным козырем в котором сейчас у меня был небольшой сверток, оттягивающий правый карман. Сверток, вчера добытый Кларой из одного старого схрона.
Глава 27.
- Ты задержался, - поприветствовал меня Кайден, когда я вновь добрался до его кабинета и, не дожидаясь приглашения, рухнул на единственный свободный стул.
- Были некоторые осложнения в отряде, - отмахнулся я. – Так о чем ты хотел поговорить?
- О вашей работе, если кратко. Как я уже писал, я выяснил, что погибли шесть отрядов. За очень короткий промежуток времени. И их штабы были разграблены, а потом и уничтожены. Подозреваю, что кто-то заметал следы. А еще выяснил, что все шесть отрядов участвовали в одной зачистке, за пару недель до смерти первого.
- Да, битва при урочище… как там его… Каменное, вроде. Где вся нечисть как взбесилась. Я тоже вспомнил.
- А еще… - сложил глава ищеек руки на столе. – Еще мне удалось узнать какие именно данные искали подставные отряды. Треугольник в том числе. Выяснил к чему были все эти убийства и похищения. Все эти данные были по…
- Сердцу Холмов? – предположил я.
- Откуда? – округлил глаза Кайден.
- Ты продолжай, продолжай… - подбодрил я собеседника.
- Так вот. История с Сердцем началась некоторое время назад. Неблагой двор сидхе преподнес артефакт уникальной силы в дар нашему королевству в знак доброй воли. Этот артефакт может управлять временем и пространством. Подобными издавна пользуются сидхе, чтобы спокойно проживать себе в холмах. Со временем технология изготовления каким-то образом была ими утрачена. Так что этот дар был действительно важным, когда шла речь о границах, наших и их земель. Помимо основной силы, Сердце может… притягивать драгоценную руду. Если его перемещать, то в течение нескольких лет рядом будет появляться новое месторождение, но будет исчезать старое. Довольно долго артефакт хранился в столице. И, если ты помнишь, то руду добывали поблизости. А учитывая цену… какое-то время руда была неплохим способом пополнять казну короны. Мы были в тройке экспортеров. Помимо земель сидхе, само собой.
Соседям такой расклад не очень нравился. И вот, однажды артефакт выкрали. Подозреваю, что его собирались тайно переправить через границу. Наши хватились не сразу. Подмена была достаточно качественной, что ее не раскусил даже посол сидхе.
- Но все же хватились? – пришлось уточнить.
- Залежи истощились… - кивнул Кайден. – А потом… короче, оказалось, что подменный артефакт не выдержал пожара в сокровищнице, его потушили быстро и магией, вот на что-то из этих факторов подделка и среагировала. Искали долго. Но, как оказалось, ни у кого из соседей артефакт не объявился. Мои люди тогда с ног сбились, пытаясь его отыскать. Как ты помнишь, один из основных признаков – появление месторождений руды. Так никто из соседей не смог ими похвастаться. А учитывая то, что перемещаться месторождения начинают не сразу…
- Никто ничего не видел, никто ничего не знает…
- Все поиски и разведка происходили тайно. Ты должен понимать. Если бы сидхе узнали, что у нас украли их подарок… кто знает, чем бы это могло закончиться в дипломатическом плане. Но… как я и сказал, ни у кого не смогли его найти. Тогда и появилось подозрение, что артефакт до пункта назначения не добрался.
- Потеряли такую игрушку… - покачал я головой.
- Сопоставив все данные, я предположил, что там, на урочище…
- Не могу сказать, что ты не прав, - выудив из кармана, я положил на стол перед Кайденом сверток. – Похоже, гонец и правда обронил артефакт в болотах. Точнее, гонца, скорей всего, сожрала болотная нежить. Вряд ли соседи хотели привлекать внимание к краже большим отрядом. Но отправлять гонца одного… без охраны. Это опасно. Территорию королевства артефакт не покинул. Но кто-то из сидхе явно знал что это и куда направлялось. Зуб даю, что они тоже сопоставили появление руды на болотах с артефактом, но прочесывать весь путь гонца не захотели или не смогли. Видимо, благой двор не слишком хорошо отнесся к такому подарку нашему королевству от неблагого. А может, просто хотели такую безделицу себе. Люди все равно не могут пользоваться его полной силой. Пространство и время подчиняются артефакту только через их магию. Или как-то так…
Развернув сверток, Кайден благоговейно рассматривал странный камень. А я надеялся, что он никогда не узнает где именно и с каким хламом их драгоценность хранилась последний десяток лет.
- Это? – наконец поднял на меня взгляд мужчина.
- Это – оно. Не веришь, можешь пригласить посла сидхе, пусть подтвердит подлинность. Только пусть посол будет от неблагого двора. Что-то мне кажется, что благой нам что-то недоговаривает.
- Благодарность короны… - Кадйен поднялся со своего места.
- Благодарность короны мне нафиг… - на мгновение я задумался, поймав гневный взгляд главного шпиона. Но не его гнев заставил меня замолчать. – А хотя… знаешь. Я приму благодарность. Пусть снимут с Треугольника все обвинения. Я хочу работать снова. Под своим именем, своим флагом и не опасаться удара в спину… из благодарности.
- Какой ты хитрый… - я и не заметил, как она вошла в кабинет. И все же, эту даму я узнал.
- Кларисса… - сквозь зубы выдохнул Кайден, давая понять, что с ней тоже знаком.
Отмахнувшись от него, как от надоедливой мухи, женщина подошла ко мне, запустила руку в рукав пышного платья, а когда вытащила, на ее ладони лежала небольшая коробочка.
- Это – тебе, с благодарностью от короны, - проворковала она, протягивая коробочку в мою сторону. А я прямо почувствовал как у меня развивается боязнь коробочек. Особенно – небольших.
- Через фавориток передают… - услышал я бормотание под нос главы тайной службы. Наверняка – не только я.
С сомнением взяв в руки дар, я открыл крышку и едва успел подавить желание отбросить ее от себя, как ядовитую змею. Вот же проклятье! Стиснул зубы. В обществе дам не принято материться. Даже если она вампирша.
- Это – что? – на всякий случай спросил я. Вдруг это просто очень страшный глюк?
- Королевская печатка, - прибила все мои надежды вампирша.
Конечно, королевская. Еще бы я забыл их герб. Рядом с которым был небольшой красный треугольник, выложенный мельчайшими осколками рубина. Печатка. Принять ее, все равно, что принять присягу. А откажешься – можно оказаться вне закона. Выбор так себе. Или приближенный к короне, или на твою голову будут охотиться наемники. Кроме того, такое кольцо нельзя потерять, украсть или отдать. Оно само вернется к тому, для кого было создано.
Я смотрел на кольцо, как таракан на тапок, рядом томно дышала Кларисса.
- Его величество ждет ответа… - напомнила она.
- С чего вдруг… такое доверие? – усомнился я.
- У каждого из Высших свой талант. Помимо общих, есть уникальный. У каждого. Возможно, твой еще не проснулся. А я… я вижу будущее. Не все. Лишь важные моменты. И я знала, что ты найдешь Сердце Холмов. А Его величество очень доверяет тому, что я вижу.
- Прямо не знаю, как тебя благодарить, - ответил я тоном, далеким от благодарного.
- Не стоит, - улыбнулась та, не показывая клыков. – Аодх наблюдал за тобой. Сначала потому, что я хотела знать как ты поведешь себя. Не замышляешь ли ты чего-то против… своих. И, чтобы определить насколько ты можешь быть полезен. А теперь… теперь я вижу, что ты можешь быть очень полезен. И не только короне.
Последнюю фразу слышал наверняка только я, настолько тихо она была произнесена. Но, что-то мне подсказывало, что Кайден и сам обо всем догадался.
Эпилог.
Лошади шли медленно, но мы никуда и не торопились. Солнце садилось за деревьями. Поздняя осень – моя любимая пора. Еще не так холодно, чтобы доспех примерзал к коже, но световой день становится куда короче.
Из-за поворота дороги появилась деревушка. Я стянул с головы намозоливший уже шлем, покрутил головой.
- Эй, Лорн, а зажги нам тут что-нибудь, позажигательней, - бросил я за спину.
В ответ на просьбу, в небо, через пару мгновений, взмыл сноп искр, поднялся над деревьями и развернулся в вечернем небе ярко горящим красным треугольником. Вот так-то. Теперь все, живущие тут, в курсе кто к ним едет. На случай, если он не рассмотрели наших черных лошадей и красные доспехи. В деревеньке мы были проездом. Но, не исключено, что и тут работа найдется, можно показаться. Ехали мы с другого заказа, и все же, заночевать хотелось бы под крышей. Так что, если здесь Треугольник не сильно любят. Что бывало, по старой памяти, в некоторых, отдаленных уголках королевства. Мы можем и просто проехать мимо.
Когда мы въехали, то привлекли внимание всех жителей. Не всегда положительное. Кто-то раздраженно хлопал ставнями, другие же любопытно выглядывали из-за заборов. Я выпрямился в седле.
- Эй, Клара, а не хочешь перекинуться воронкой и осмотреть окрестности? – обратился я к магичке, ехавшей за правым плечом.
- Кем перекинуться? – скинув с головы капюшон, Клара вонзила в мой затылок взлобный взгляд. – Воронкой?
- Ну вороной… - поправился я, на мгновение оглянувшись.
- Я тебя сейчас посохом перетяну, - завозилась в седле магичка, забралась на него с ногами, встала. – Учти, еще одна такая плоская шутка, и я тебе клык раскачаю одним пальцем… - пригрозила она, подпрыгнула прямо с седла и взмыла в воздух уже в образе вороны.
Хорошо. Пусть осмотрится, может заметит что-то подозрительное.
Прохожие, заканчивающие свои ежедневные дела, расступались, пропуская наш отряд. За левым плечом, тоже стянув шлем, оскалился Эрик.
- Что-то мне подсказывает, что нас тут не очень рады видеть. Что думаешь, Аодх?
- Думаю, что кое-кого я бы тут навестил этой ночью, - поддержал убийца, обласкав плотоядным взглядом одну из женщин за забором.
- Рискни только. Мало тебя в том селе вилами с сеновала гоняли? – в полголоса пригрозил я. – Надо было подсказать им поджечь.
- Да ладно тебе… я только…
Но дальше я его уже не слушал. Я смотрел на дорогу. На дороге, и не думая уступать нам путь, стоял старик. Древний, даже на вид, абсолютно седой, худой и какой-то скрюченный. Он стоял, опершись на клюку, и смеялся одними только глазами.
- Данмор Красный… - поприветствовал меня Старик, едва я остановил отряд и спешился.
- Артмаэль… - я стоял перед ним, чувствуя кожей ту силу, что скрывалась в этом тщедушном теле. Остальные тоже как-то притихли. Наверняка вспомнили этой имя. А кто-то и знал его лично.
- Наслышан о твоих подвигах. Сколько лет прошло?
- Десять, старик. Десять лет с тех пор, как ты довел меня до ворот столицы.
- Всего десять… - удивился тот. – Я слышал, что ты вернул себе Треугольник. А теперь и вижу. Кларисса очень тепло отзывалась о тебе. А еще о том, что теперь у тебя не один штаб, их много. Ты нанимаешь и обучаешь наемников, создаешь новые отряды. Вроде как, даже тренируешь кого-то для армии короны.
- Да уж, тебе наговорят… - я поморщился, вспоминая каким было возвращение после того как с Треугольника сняли обвинения. Даже легенду сочинили, что якобы Треугольник все те десять лет работал под прикрытием по приказу короны. Правда, не все выжили. А обвинения были нужны, чтобы противники не заподозрили подвоха. С этой же целью были и гонения на подражателей. Все это было выложено красиво, пафосно и на главной площади. После чего я получил от короля лично благоволение на дальнейшую работу под своим именем.
К возвращению в штаб нам даже герб отряда кто-то успел поменять. Но хуже всего были наемники. Их было много. Кто-то пришел из любопытства, а кто-то на полном серьезе хотел наняться, чтобы работать под командованием Данмора Красного. Разруливать все это было тем еще испытанием.
Старик усмехнулся в бороду, перехватил клюку в другую руку, а потом немного склонился ко мне.
- Знаешь, о чем я в самом деле жалею? – доверительно заявил тот.
- О чем? – слабо верится в то, что он вообще способен о чем-то жалеть.
- Я жалею о том, что меня не становили тогда, когда я был в твоем возрасте. Идем, расскажешь мне все как было, - развернувшись, Старик заковылял по дороге к одному из домов.
Я провожал его взглядом. Старого, худого и какого-то скрюченного. Интересно. Если бы тебя становили в моем возрасте, что бы ты успел наворотить?
