Это были соседи, которые пришли знакомиться с молодой погодницей. Во главе делегации была почтенная бабуля семейства, слегка согбенная, но все еще сильная и крепкая.
- Бабушка Юкка, - представилась она. - Старейшая.
- Синикка Ярвинен из дома Неласковых Ветров.
- Вчера приехала?
- Да, не успела даже вещи разобрать. Простите, мне нечем вас угостить и посадить тоже...
- Прекрати. Это мы тебя угостим. Лахья, заноси.
И в открытую настежь дверь под чутким руководством бабушки Юкки снежные девы и дамы стали вносить котелки и кастрюльки, исходящие паром.
- Рагу из ледяного ореха пробовала?
- Нет, но... Куда мне столько?..
- А уху из сосулек?
- Да, у Туоми в Ла-Арке, она ее...
Синикка оборвала себя, сообразив, что бабушку Юкку ответ не интересовал. Старая женщина уже направилась на кухню.
- Так и знала, - констатировала она, оглядывая помещение. - Хоть снежинку лохмать, пусто.
- Ну... да. Я же говорю, что не успела...
- Значит, и посуда тебе пригодится.
- Я не могу принять...
- Не выдумывай. И не слушай этих городских, нечего разоряться и покупать в Фогельборге мебель. Наша Сигрун тебе сделает не хуже.
- Спасибо, но...
Бабуля ее не слушала, она командовала дочками, которые без лишней суеты уже оккупировали кухню и накрывали на стол, сооруженный из глыбы льда тут же, по щелчку пальцев Лахьи. У Синикки никогда не получалось так управляться со стихией льда, не стоит и пытаться повторить. Умопомрачительный аромат горячей еды защекотал обоняние погоднице, и она замолчала, только жадно сглотнула слюну.
- А сани? - вспомнила она. - Дама Майре посоветовала мне обзавестись своими.
- И сани сделаем. Садись завтракать, пока не остыло. Муж Хельги готовил, старался.
Сказано это было таким нетерпящим возражений тоном, что Синикка вновь почувствовала себя маленькой девочкой в родительском доме. Ну ничего, ничего... Скоро она выйдет замуж и станет сама себе хозяйкой, а ее муж будет готовить лучше неведомого мужа Хельги. Синикка накинулась на еду и умяла половину из того, что принесли эти добрые женщины. Было действительно очень вкусно.
- А что ж это городские на отдельный дом расщедрились? - поинтересовалась бабушка Юкка.
- У меня свадьба скоро... В канун Лютоморозья я приведу сюда мужа.
Бабушка Юкка одобрительно зацокала языком.
- Молодец. А кого?
Синикка заколебалась.
- Он местный.
- Кто?
- Нильс. Из Грызового надела.
Внезапно сделалось очень тихо. Снежные женщины переглянулись и замолчали, и только ветер выл на одной и той же заунывной ноте. Тьма за тонкими пределами зефирных пленок дома клубилась неясными тенями. Синикке сделалось не по себе.
- Бедная девочка, - наконец изрекла старуха и встала. - Откажись. Мы найдем тебе хорошего мужа. Через десять лет подрастет сын у Хельги, тебе отдадим.
- Но...
Они ушли, оставив ее одну. Синикка взглянула на часы. Половина одиннадцатого, а за окном ни намека на прояснение. Сизые плотные тучи все также заволакивали небо, а ветер ни на секунду не прекращал свой бешеный вой. И все-таки... почему ветер так странно себя ведет, словно... обезумевший? Погодница выбросила из головы странные слова старухи и принялась изучать метеосводки за последние месяцы, которые были в материалах. Работа успокаивала.
По дороге в Фогельборг снежная дева не теряла зря времени. Ее стихийный дар был слабым, поэтому она не гнушалась пользоваться артефактами, зефироисчислителями и знаниями, чтоб его усилить. В данный момент ее не столько занимал ветер, сила его порывов и направление, сколько интересовал перепад температур. Одного без другого невозможно. Привстав на санях, Синикка разбрасывала горсти лепестков-сборщиков, которые на бреющем полете рассекали воздух и втыкались в снежный покров. Разумеется, это только первый шаг, чтобы замерить температуру. В ближайшее время ей надо будет объехать свои владения и проверить показания уже имеющихся датчиков, а возможно, что и заказать новые. Еще стоило бы наведаться на Ледяной Пик и убедиться в надежности стихийных заклинаний. Все-таки семьдесят лет прошло, и местные стихийницы могли накосячить. Хотя весь этот остров был одним большим косяком. Погодным косяком. У снежной девы возникло то чувство, какое обычно у нее появлялось, когда после семейного обеда ее отправляли на кухню, а там уже ждала гора немытой посуды. Ничего не меняется... кроме размеров горы.
На контрасте с тьмой вокруг, Фогельборг сиял тысячами ледяных солнц и поражал великолепием. Дама Майре лукавила, говоря про захолустье, город не выглядел провинциальным. Здесь были и типичные для Ла-Арка рестораны и гостиницы со стандартным отоплением для комфорта гостей, не привыкших к низким температурам, имелось большое здание Ла-Аркского банка и торговый квартал, окутанные тонким плетением заклинаний на уловление ветров, ледяная арена для проведения состязаний стихийных мастериц и много чего еще. Глаза разбегались. Но когда служебные сани ловко обошли на повороте тяжело нагруженные волокуши и вывернули на главную площадь, то Синикка ахнула. Цитадель Праматери выглядела ожившим ледяным узором на стекле, раскрашенным в синие и серебристые тона. Синикка не могла сдержать какого-то детского восхищения, она постоянно крутила головой, чтобы разглядеть и искусно разбитый сад из кристаллов во внутреннем дворе, и озеро с застывшими разноцветными пузырьками воздуха под его недвижимой гладью, и ледяные скульптуры, и свирепых грызов-альбиносов в клетках, и...
- Синикка Ярвинен, - строго шепнула дама Майре, выныривая невесть откуда и беря ее под руку, - прекратите таращиться по сторонам и сделайте... серьезный вид!
- Да-да, я просто... никогда такого не видела и...
Дама Майре вздохнула и потащила гостью в зал для аудиенций.
Праматерь Дома, восседающая на чучеле снежной кошки, выглядела величественно и мудро, как и положено выглядеть правительнице острова. Ее белоснежные волосы были уложены в высокую прическу, лицо походило на прекрасную ледяную маску, а изо рта она вынула... трубку. Синикка удивилась. В их Доме курение не приветствовалось, ибо считалось осквернение родовой стихии, то есть ветра.
- Иди сюда, - без всяких церемоний кивнула Праматерь и спрыгнула с кошки.
Она подошла к большой ледяной модели острова в центре зала и застыла, задумчиво попыхивая трубкой. Синикка повиновалась приказу и стала напротив, не совсем понимая, как себя вести. Порядки на острове Ледяного Пика отличались от тех, к которым привыкла снежная дева у себя дома.
- Мы дважды прибегали к услугам погодников, - сказала наконец Праматерь. - И оба раза неудачно.
Повисла тяжелая тишина. Синикка пожала плечами.
- В погодной магии важна не сила, а искусность и опыт.
- У тебя они есть?
- Немного, - честно ответила снежная дева. - У меня слабый дар стихийной магии, но в погодной магии это некритично. Чтобы сдвинуть гору, можно использовать грубую силу, а можно рассчитать точки приложения слабого усилия и добиться того же результата.
- Гору нам сдвигать не надо, - серьезно сказала Праматерь. - Но твоя мудрость мне по нраву.
Синикка слегка ободрилась и продолжила:
- Я ознакомилась с материалами, и у меня появились некоторые соображения... Однако не хочу рубить с плеча. Мне нужно собрать данные, провести кое-какие вычисления, а уже потом...
- Правильно. Не торопись, делай то, что нужно.
- Мне понадобятся погодные и записывающие артефакты, мшистый зефироисчислитель последнего поколения, а также помощь стихийниц. Я хочу объехать остров и провести замеры.
- Обратись к сестре Ингрид, она ведает казной и все устроит.
Синикка колебалась некоторое время, но потом все же спросила, кивая на миниатюрный Ледяной Пик:
- А эта модель острова... Насколько она достоверна?
Праматерь подняла взгляд на снежную деву.
- Она сделана заклинателем зефира Нандорини, если тебе это о чем-то говорит.
- Говорит, - кивнула Синикка. - У него великолепные зефирные сущности, он мастер своего дела.
По лицу Праматери скользнула едва уловимый намек на польщенную улыбку.
- Да, мы дешевок не держим.
- А я смогу... смогу поработать с ней? Мне нужен рельеф острова и карта, но имея такую точную модель... я сэкономлю время.
- Работай, - милостиво разрешила Праматерь. - Скажешь сестре Ингрид или даме Майре, они выделят тебе гостевую комнату.
Повисло молчание. Праматерь продолжала пыхтеть трубкой, выпуская кольца дыма, превращающиеся в ледяное кружево. Они плавно поднимались вверх, а потом рассыпались снежинками над Ледяным Пиком. Это зрелище, наполненное мощью стихийной магии, завораживало. Синикка горько вздохнула. Чтобы проделать нечто подобное, ей бы пришлось подпитывать себя артефактами, да и то не факт, что получилось бы. А Праматерь просто курит и думает о своем, лед у нее в крови... А у нее, Синикки, только немного ветра... да и тот - в голове. Погодница рассердилась на себя и сосредоточила внимание на Ледяном Пике. На его модели она нашла небольшую проплешину в массиве ореховых сосен, где находился Медвежий надел, и прикинула расстояния до стратегически важных точек. Одной не хватало.
- Ты хотела еще что-то спросить? - вспомнила о ней Праматерь, когда табак в трубке закончился.
Обеих разделяла зефирная модель Ледяного Пика, где клубились темные тучи, и ярилась снежная буря, напитавшаяся ледяным дымом из трубки Праматери.
- Да, хотела. Вы можете показать, где находится Грызовой надел? - Синикка кивнула на модель.
Праматерь не ответила, внимательно рассматривая снежную деву. Синикка знала за собой эту особенность - упрямство. Погодница никогда не сдавалась, даже когда все было против нее. И сейчас она тоже не собиралась отступать. Она обязана разобраться в том, что случилось с родней ее будущего мужа, хотя бы ради своих детей, которые наверняка захотят об этом узнать.
- Грызового надела больше нет, - тяжело уронила Праматерь.
- Но он был. Где?
- А ты упряма.
Синикка кивнула, не видя смысла отрицать. Праматерь подошла и указала потухшей трубкой на выжженное пятно у подножия Ледяного Пика, вдалеке от основной дороги. Зефирная сущность исправно принимала формы своего оригинала и даже воспроизвела поваленные ели и разрушенные дома на месте аварии.
- Я хочу туда съездить, - сказала Синикка.
И опять повисла странная тишина. Праматерь неторопливо набивала трубку табаком, потом раскурила и выпустила несколько колечек дыма. Они превратились в ледяные узоры, опасно ощетинившиеся острыми снежинками. Синикка терпеливо ждала.
- Не вижу в этом смысла.
Синикка слишком хорошо знала такой тон. Пора было изменить тактику, и снежная дева заговорила слегка нараспев, с благодарностью припомнив лекции магистра права Астельхи.
- Великая прародительница, разве могу я сомневаться в вашей мудрости и опыте? Разве могу я указывать вам, как управлять Домом, как защищать его дочерей, как растить внучек? Но неужели я дала вам повод сомневаться в своей компетенции? Неужели вы знаете кого-либо искусней меня в погодной магии среди снежного народа? А если знаете, то почему не пригласили? А если доверились мне, то разве не должна я руководствоваться опытом и знаниями, чтобы?..
Праматерь неожиданно расхохоталась. Это было похоже на треск ломающегося льда, а ее ледяная маска разлетелась на мелкие осколки, явив ошарашенной Синикке усталое лицо очень немолодой женщины.
- А я смотрю, ты лучшая не только в погодной магии, но еще и в дипломатии, - сказала она наконец. - Так вежливо сказать мне, Праматери, чтоб не лезла не в свое дело, это надо уметь.
- Я вовсе не хотела!.. - вспыхнула Синикка.
- Успокойся, - остановила ее Праматерь. - Езжай, если считаешь нужным. Только запомни одно, Синикка Ярвинен из пока еще дома Неласковых Ветров. Погодная магия не сможет тебя защитить.
- От чего?
- Как ты думаешь, почему Грызовой надел называется Грызовым?
С досады Синикка прикусила губу, и Праматерь закончила за нее.
- Вот-вот. Ты говорила, что я должна защищать своих дочерей. Скоро ты станешь одной из них, и я бы не хотела лишиться лучшей специалистки в погодной магии из-за того, что ее разорвут голодные грызы.
- Я возьму с собой... кого-нибудь.
- Возьми. И ружье возьми. Ступай уже.
Когда Синикка шла к выходу, щеки у нее горели, но упрямый блеск в глазах меньше не стал.
Сестра Ингрид лакомилась сосульками. Уха с этими рыбками была фирменным блюдом в ресторанчике Туоми в Ла-Арке, но здесь ее готовили по-особому.
- Заходи, - кивнула сестра Ингрид и отодвинула от себя пустую тарелку. - Синикка Ярвинен?
- Да. Праматерь сказала, что я могу...
- Можешь. Но немного.
- В смысле?
- Ну денег же пришла просить? Вот я и говорю. Можешь, но немного.
- Я составила список артефактов, которые мне понадобятся для работы, а еще нужен мшистый зефироисчислитель...
- Давай сюда.
Сестра Ингрид, к склону лет раздавшаяся вширь, а не ввысь, подвинула себе список и водрузила на нос очки из тончайшего поляризованного льда. Это изобретение песочного народа стало модной столичной новинкой, на которую Синикка облизывалась еще в Ла-Арке, однако пожадничала купить. Дорого.
- А еще... - упрямо продолжила снежная дева, - мне нужно объехать остров и проверить...
- Успеется, - отмахнулась сестра Ингрид, вчитываясь в список и недовольно хмуря седые лохматые брови.
- Я отправлюсь в экспедицию через неделю, - твердо сказала Синикка.
- Хм?..
- Поэтому прошу вас заказать артефакты и зефироисчислитель безотлагательно.
- До конца месяца казна пуста, поэтому придется подождать новых поступлений.
Синикка выпятила вперед челюсть.
- Разве в казну мало поступает от продажи ледяных орехов?
Наконец-то она удостоилась внимания сестры Ингрид.
- Немало, но расходов еще больше... на погоду, например, - и она уставилась на снежную деву таким недовольным взглядом, словно та украла годовой бюджет острова.
- А во сколько казне обошлась авария на секции светособирающих сосулек? - поинтересовалась Синикка.
- Ты на что тут намекаешь? - насторожилась сестра Ингрид.
- На то, что с погодой шутки плохи. И еще... Погоде плевать, есть в казне деньги или нет. Так я могу заверить Праматерь, что оборудование прибудет в срок?
Даже не мигнув, Синикка выдержала бешеный взгляд сестры Ингрид.
- Я посмотрю, что можно сделать, - процедила та, комкая в руках бумагу со списком и швыряя снежок в корзину.
- Спасибо, я на вас очень надеюсь. И еще... Праматерь разрешила мне поработать с зефирной моделью острова, сказала, что вы распорядитесь насчет гостевой комнаты.
Сказав это, Синикка развернулась и вышла, не дожидаясь ответа. Возвращаться в пустой дом ей не хотелось.
Снежная дева ползала на коленях и аккуратно срисовывала карту острова с его модели, чтоб потом в экспедиции сверить ее и поправить, хотя зефирные творения графа Нандорини редко подводили. Но Синикка привыкла все и всегда проверять, ибо это было основой научного подхода, который ей привили в Академии. Погодница осознавала пределы своих возможностей в том, что касалось магии, но в том, что касалось знаний и инженерии, все зависело от нее. Наставники хвалили ее не только за упорство и трудолюбие, но и отмечали ее острый ум, который как раз сейчас бился над загадкой ветра.
- Бабушка Юкка, - представилась она. - Старейшая.
- Синикка Ярвинен из дома Неласковых Ветров.
- Вчера приехала?
- Да, не успела даже вещи разобрать. Простите, мне нечем вас угостить и посадить тоже...
- Прекрати. Это мы тебя угостим. Лахья, заноси.
И в открытую настежь дверь под чутким руководством бабушки Юкки снежные девы и дамы стали вносить котелки и кастрюльки, исходящие паром.
- Рагу из ледяного ореха пробовала?
- Нет, но... Куда мне столько?..
- А уху из сосулек?
- Да, у Туоми в Ла-Арке, она ее...
Синикка оборвала себя, сообразив, что бабушку Юкку ответ не интересовал. Старая женщина уже направилась на кухню.
- Так и знала, - констатировала она, оглядывая помещение. - Хоть снежинку лохмать, пусто.
- Ну... да. Я же говорю, что не успела...
- Значит, и посуда тебе пригодится.
- Я не могу принять...
- Не выдумывай. И не слушай этих городских, нечего разоряться и покупать в Фогельборге мебель. Наша Сигрун тебе сделает не хуже.
- Спасибо, но...
Бабуля ее не слушала, она командовала дочками, которые без лишней суеты уже оккупировали кухню и накрывали на стол, сооруженный из глыбы льда тут же, по щелчку пальцев Лахьи. У Синикки никогда не получалось так управляться со стихией льда, не стоит и пытаться повторить. Умопомрачительный аромат горячей еды защекотал обоняние погоднице, и она замолчала, только жадно сглотнула слюну.
- А сани? - вспомнила она. - Дама Майре посоветовала мне обзавестись своими.
- И сани сделаем. Садись завтракать, пока не остыло. Муж Хельги готовил, старался.
Сказано это было таким нетерпящим возражений тоном, что Синикка вновь почувствовала себя маленькой девочкой в родительском доме. Ну ничего, ничего... Скоро она выйдет замуж и станет сама себе хозяйкой, а ее муж будет готовить лучше неведомого мужа Хельги. Синикка накинулась на еду и умяла половину из того, что принесли эти добрые женщины. Было действительно очень вкусно.
- А что ж это городские на отдельный дом расщедрились? - поинтересовалась бабушка Юкка.
- У меня свадьба скоро... В канун Лютоморозья я приведу сюда мужа.
Бабушка Юкка одобрительно зацокала языком.
- Молодец. А кого?
Синикка заколебалась.
- Он местный.
- Кто?
- Нильс. Из Грызового надела.
Внезапно сделалось очень тихо. Снежные женщины переглянулись и замолчали, и только ветер выл на одной и той же заунывной ноте. Тьма за тонкими пределами зефирных пленок дома клубилась неясными тенями. Синикке сделалось не по себе.
- Бедная девочка, - наконец изрекла старуха и встала. - Откажись. Мы найдем тебе хорошего мужа. Через десять лет подрастет сын у Хельги, тебе отдадим.
- Но...
Они ушли, оставив ее одну. Синикка взглянула на часы. Половина одиннадцатого, а за окном ни намека на прояснение. Сизые плотные тучи все также заволакивали небо, а ветер ни на секунду не прекращал свой бешеный вой. И все-таки... почему ветер так странно себя ведет, словно... обезумевший? Погодница выбросила из головы странные слова старухи и принялась изучать метеосводки за последние месяцы, которые были в материалах. Работа успокаивала.
По дороге в Фогельборг снежная дева не теряла зря времени. Ее стихийный дар был слабым, поэтому она не гнушалась пользоваться артефактами, зефироисчислителями и знаниями, чтоб его усилить. В данный момент ее не столько занимал ветер, сила его порывов и направление, сколько интересовал перепад температур. Одного без другого невозможно. Привстав на санях, Синикка разбрасывала горсти лепестков-сборщиков, которые на бреющем полете рассекали воздух и втыкались в снежный покров. Разумеется, это только первый шаг, чтобы замерить температуру. В ближайшее время ей надо будет объехать свои владения и проверить показания уже имеющихся датчиков, а возможно, что и заказать новые. Еще стоило бы наведаться на Ледяной Пик и убедиться в надежности стихийных заклинаний. Все-таки семьдесят лет прошло, и местные стихийницы могли накосячить. Хотя весь этот остров был одним большим косяком. Погодным косяком. У снежной девы возникло то чувство, какое обычно у нее появлялось, когда после семейного обеда ее отправляли на кухню, а там уже ждала гора немытой посуды. Ничего не меняется... кроме размеров горы.
На контрасте с тьмой вокруг, Фогельборг сиял тысячами ледяных солнц и поражал великолепием. Дама Майре лукавила, говоря про захолустье, город не выглядел провинциальным. Здесь были и типичные для Ла-Арка рестораны и гостиницы со стандартным отоплением для комфорта гостей, не привыкших к низким температурам, имелось большое здание Ла-Аркского банка и торговый квартал, окутанные тонким плетением заклинаний на уловление ветров, ледяная арена для проведения состязаний стихийных мастериц и много чего еще. Глаза разбегались. Но когда служебные сани ловко обошли на повороте тяжело нагруженные волокуши и вывернули на главную площадь, то Синикка ахнула. Цитадель Праматери выглядела ожившим ледяным узором на стекле, раскрашенным в синие и серебристые тона. Синикка не могла сдержать какого-то детского восхищения, она постоянно крутила головой, чтобы разглядеть и искусно разбитый сад из кристаллов во внутреннем дворе, и озеро с застывшими разноцветными пузырьками воздуха под его недвижимой гладью, и ледяные скульптуры, и свирепых грызов-альбиносов в клетках, и...
- Синикка Ярвинен, - строго шепнула дама Майре, выныривая невесть откуда и беря ее под руку, - прекратите таращиться по сторонам и сделайте... серьезный вид!
- Да-да, я просто... никогда такого не видела и...
Дама Майре вздохнула и потащила гостью в зал для аудиенций.
Прода от 18.12.2019, 18:04
Праматерь Дома, восседающая на чучеле снежной кошки, выглядела величественно и мудро, как и положено выглядеть правительнице острова. Ее белоснежные волосы были уложены в высокую прическу, лицо походило на прекрасную ледяную маску, а изо рта она вынула... трубку. Синикка удивилась. В их Доме курение не приветствовалось, ибо считалось осквернение родовой стихии, то есть ветра.
- Иди сюда, - без всяких церемоний кивнула Праматерь и спрыгнула с кошки.
Она подошла к большой ледяной модели острова в центре зала и застыла, задумчиво попыхивая трубкой. Синикка повиновалась приказу и стала напротив, не совсем понимая, как себя вести. Порядки на острове Ледяного Пика отличались от тех, к которым привыкла снежная дева у себя дома.
- Мы дважды прибегали к услугам погодников, - сказала наконец Праматерь. - И оба раза неудачно.
Повисла тяжелая тишина. Синикка пожала плечами.
- В погодной магии важна не сила, а искусность и опыт.
- У тебя они есть?
- Немного, - честно ответила снежная дева. - У меня слабый дар стихийной магии, но в погодной магии это некритично. Чтобы сдвинуть гору, можно использовать грубую силу, а можно рассчитать точки приложения слабого усилия и добиться того же результата.
- Гору нам сдвигать не надо, - серьезно сказала Праматерь. - Но твоя мудрость мне по нраву.
Синикка слегка ободрилась и продолжила:
- Я ознакомилась с материалами, и у меня появились некоторые соображения... Однако не хочу рубить с плеча. Мне нужно собрать данные, провести кое-какие вычисления, а уже потом...
- Правильно. Не торопись, делай то, что нужно.
- Мне понадобятся погодные и записывающие артефакты, мшистый зефироисчислитель последнего поколения, а также помощь стихийниц. Я хочу объехать остров и провести замеры.
- Обратись к сестре Ингрид, она ведает казной и все устроит.
Синикка колебалась некоторое время, но потом все же спросила, кивая на миниатюрный Ледяной Пик:
- А эта модель острова... Насколько она достоверна?
Праматерь подняла взгляд на снежную деву.
- Она сделана заклинателем зефира Нандорини, если тебе это о чем-то говорит.
- Говорит, - кивнула Синикка. - У него великолепные зефирные сущности, он мастер своего дела.
По лицу Праматери скользнула едва уловимый намек на польщенную улыбку.
- Да, мы дешевок не держим.
- А я смогу... смогу поработать с ней? Мне нужен рельеф острова и карта, но имея такую точную модель... я сэкономлю время.
- Работай, - милостиво разрешила Праматерь. - Скажешь сестре Ингрид или даме Майре, они выделят тебе гостевую комнату.
Повисло молчание. Праматерь продолжала пыхтеть трубкой, выпуская кольца дыма, превращающиеся в ледяное кружево. Они плавно поднимались вверх, а потом рассыпались снежинками над Ледяным Пиком. Это зрелище, наполненное мощью стихийной магии, завораживало. Синикка горько вздохнула. Чтобы проделать нечто подобное, ей бы пришлось подпитывать себя артефактами, да и то не факт, что получилось бы. А Праматерь просто курит и думает о своем, лед у нее в крови... А у нее, Синикки, только немного ветра... да и тот - в голове. Погодница рассердилась на себя и сосредоточила внимание на Ледяном Пике. На его модели она нашла небольшую проплешину в массиве ореховых сосен, где находился Медвежий надел, и прикинула расстояния до стратегически важных точек. Одной не хватало.
- Ты хотела еще что-то спросить? - вспомнила о ней Праматерь, когда табак в трубке закончился.
Обеих разделяла зефирная модель Ледяного Пика, где клубились темные тучи, и ярилась снежная буря, напитавшаяся ледяным дымом из трубки Праматери.
- Да, хотела. Вы можете показать, где находится Грызовой надел? - Синикка кивнула на модель.
Праматерь не ответила, внимательно рассматривая снежную деву. Синикка знала за собой эту особенность - упрямство. Погодница никогда не сдавалась, даже когда все было против нее. И сейчас она тоже не собиралась отступать. Она обязана разобраться в том, что случилось с родней ее будущего мужа, хотя бы ради своих детей, которые наверняка захотят об этом узнать.
- Грызового надела больше нет, - тяжело уронила Праматерь.
- Но он был. Где?
- А ты упряма.
Синикка кивнула, не видя смысла отрицать. Праматерь подошла и указала потухшей трубкой на выжженное пятно у подножия Ледяного Пика, вдалеке от основной дороги. Зефирная сущность исправно принимала формы своего оригинала и даже воспроизвела поваленные ели и разрушенные дома на месте аварии.
- Я хочу туда съездить, - сказала Синикка.
И опять повисла странная тишина. Праматерь неторопливо набивала трубку табаком, потом раскурила и выпустила несколько колечек дыма. Они превратились в ледяные узоры, опасно ощетинившиеся острыми снежинками. Синикка терпеливо ждала.
- Не вижу в этом смысла.
Синикка слишком хорошо знала такой тон. Пора было изменить тактику, и снежная дева заговорила слегка нараспев, с благодарностью припомнив лекции магистра права Астельхи.
- Великая прародительница, разве могу я сомневаться в вашей мудрости и опыте? Разве могу я указывать вам, как управлять Домом, как защищать его дочерей, как растить внучек? Но неужели я дала вам повод сомневаться в своей компетенции? Неужели вы знаете кого-либо искусней меня в погодной магии среди снежного народа? А если знаете, то почему не пригласили? А если доверились мне, то разве не должна я руководствоваться опытом и знаниями, чтобы?..
Праматерь неожиданно расхохоталась. Это было похоже на треск ломающегося льда, а ее ледяная маска разлетелась на мелкие осколки, явив ошарашенной Синикке усталое лицо очень немолодой женщины.
- А я смотрю, ты лучшая не только в погодной магии, но еще и в дипломатии, - сказала она наконец. - Так вежливо сказать мне, Праматери, чтоб не лезла не в свое дело, это надо уметь.
- Я вовсе не хотела!.. - вспыхнула Синикка.
- Успокойся, - остановила ее Праматерь. - Езжай, если считаешь нужным. Только запомни одно, Синикка Ярвинен из пока еще дома Неласковых Ветров. Погодная магия не сможет тебя защитить.
- От чего?
- Как ты думаешь, почему Грызовой надел называется Грызовым?
С досады Синикка прикусила губу, и Праматерь закончила за нее.
- Вот-вот. Ты говорила, что я должна защищать своих дочерей. Скоро ты станешь одной из них, и я бы не хотела лишиться лучшей специалистки в погодной магии из-за того, что ее разорвут голодные грызы.
- Я возьму с собой... кого-нибудь.
- Возьми. И ружье возьми. Ступай уже.
Когда Синикка шла к выходу, щеки у нее горели, но упрямый блеск в глазах меньше не стал.
ГЛАВА 3
Сестра Ингрид лакомилась сосульками. Уха с этими рыбками была фирменным блюдом в ресторанчике Туоми в Ла-Арке, но здесь ее готовили по-особому.
- Заходи, - кивнула сестра Ингрид и отодвинула от себя пустую тарелку. - Синикка Ярвинен?
- Да. Праматерь сказала, что я могу...
- Можешь. Но немного.
- В смысле?
- Ну денег же пришла просить? Вот я и говорю. Можешь, но немного.
- Я составила список артефактов, которые мне понадобятся для работы, а еще нужен мшистый зефироисчислитель...
- Давай сюда.
Сестра Ингрид, к склону лет раздавшаяся вширь, а не ввысь, подвинула себе список и водрузила на нос очки из тончайшего поляризованного льда. Это изобретение песочного народа стало модной столичной новинкой, на которую Синикка облизывалась еще в Ла-Арке, однако пожадничала купить. Дорого.
- А еще... - упрямо продолжила снежная дева, - мне нужно объехать остров и проверить...
- Успеется, - отмахнулась сестра Ингрид, вчитываясь в список и недовольно хмуря седые лохматые брови.
- Я отправлюсь в экспедицию через неделю, - твердо сказала Синикка.
- Хм?..
- Поэтому прошу вас заказать артефакты и зефироисчислитель безотлагательно.
- До конца месяца казна пуста, поэтому придется подождать новых поступлений.
Синикка выпятила вперед челюсть.
- Разве в казну мало поступает от продажи ледяных орехов?
Наконец-то она удостоилась внимания сестры Ингрид.
- Немало, но расходов еще больше... на погоду, например, - и она уставилась на снежную деву таким недовольным взглядом, словно та украла годовой бюджет острова.
- А во сколько казне обошлась авария на секции светособирающих сосулек? - поинтересовалась Синикка.
- Ты на что тут намекаешь? - насторожилась сестра Ингрид.
- На то, что с погодой шутки плохи. И еще... Погоде плевать, есть в казне деньги или нет. Так я могу заверить Праматерь, что оборудование прибудет в срок?
Даже не мигнув, Синикка выдержала бешеный взгляд сестры Ингрид.
- Я посмотрю, что можно сделать, - процедила та, комкая в руках бумагу со списком и швыряя снежок в корзину.
- Спасибо, я на вас очень надеюсь. И еще... Праматерь разрешила мне поработать с зефирной моделью острова, сказала, что вы распорядитесь насчет гостевой комнаты.
Сказав это, Синикка развернулась и вышла, не дожидаясь ответа. Возвращаться в пустой дом ей не хотелось.
Снежная дева ползала на коленях и аккуратно срисовывала карту острова с его модели, чтоб потом в экспедиции сверить ее и поправить, хотя зефирные творения графа Нандорини редко подводили. Но Синикка привыкла все и всегда проверять, ибо это было основой научного подхода, который ей привили в Академии. Погодница осознавала пределы своих возможностей в том, что касалось магии, но в том, что касалось знаний и инженерии, все зависело от нее. Наставники хвалили ее не только за упорство и трудолюбие, но и отмечали ее острый ум, который как раз сейчас бился над загадкой ветра.
