— Мы не договаривались о твоем приходе сегодня. Ты знаешь правила.
— Перепроверь, — зло перебил его Клорт.
— Нечего перепроверять, все затерто в ноль, — все таким же спокойным голосом ответил Таракан.
— Перепроверь! Я все еще вижу Его.
— Ты ничего не можешь видеть кроме нуля, твой имплант не работает, я его выжег, как ты и просил. Поэтому вали отсюда, повторять два раза не буду.
На последней фразе лицо Таракана изменилось. На его месте возник Он. Острые черты лица, прямой с горбинкой нос, коротко постриженные светлые волосы и серые, полные злобы глаза.
Клорт отпрыгнул от удивленного Таракана, зажмурился и несколько раз ударил себе по голове тыльной стороной ладони, направившись в сторону выхода из лавки.
Нулевой слой
23:40 16 сентября 2099 года
Зайдя в свою квартиру и закрыв дверь, Клорт пошел на кухню, не обращая внимания на хруст разбитого зеркала под ногами.
В помещении был спертый воздух из-за забитых фанерой и старыми тряпками окон. Клорт открыл холодильник. Взяв упаковку обеда быстрого приготовления, он повернулся в сторону микроволновой печи и замер.
— Нет, нет, — только и смог выдохнуть Клорт.
В середине помещения стоял Он. С выражением ненависти на лице Он стремительным шагом пошел на трясущегося от страха Клорта, пятящегося назад к ближайшей стене. Когда Он уже был вплотную к Клорту, незнакомец беззвучно закричал. Он с силой ударил Клорта в грудь двумя руками. И тут Клорт увидел, как вылетает из себя же. Как в замедленной съемке, он стал плавно подниматься все ближе к потолку, а его реальное тело в это время опускалось на колени, после чего, развернувшись, упало на пол.
И тут Клорт увидел лицо тела. Это было Его лицо. Худое, с острыми очертаниями и прямым носом с горбинкой. Клорт пытался заорать от охватившего его ужаса, но это было невозможно. Все что он мог, это наблюдать, как Он приходит в себя, пытается встать, оглядывается по сторонам, смотрит на свои трясущиеся руки, вытирает мокрые от слез глаза.
Частный слой ac:mblab:000121358554
00:18 17 сентября 2099 года
Лекс проснулся от звонка с повышенным приоритетом. Заблокировав стрим своего образа, он принял вызов. В комнате появился полноразмерный аватар доктора Терангс.
— Профессор Лекс? Прощу прощения, что беспокою в столь поздний час.
— Переходите к делу, — раздраженно перебил ее Лекс.
— С тринадцатым неудача. Клорта Кердона выбило, как и остальных. Группа зачистки уже выехала к носителю номер 13. Профессор, концепция подсадки призрака все больше кажется нереализуемой, совет может начать принимать меры. Как нам быть в текущей ситуации?
— Продолжайте.
Глава 9 - Компиляция
Локальный слой
08:10 9 августа 2122 года
Утренний туман поглотил хвойный лес. Уже через несколько метров нельзя было разобрать деревьев, но это не мешало Терру и Ингле двигаться к точке назначения. В десяти сантиметрах от земли проецировался тонкий, но хорошо заметный луч локальной системы навигации, которую настроил Терр еще перед отправкой из дома.
— Прочитай еще раз часть про Множество, — обратился он к старшей сестре.
— Это уже сотый раз, Терр, — Ингле вдохнула. — Хорошо.
Она вывела небольшую проекцию с изначальным сообщением перед собой, хотя уже выучила его наизусть.
— Мыслящий конгломерат, называющий себя Множество, был сформирован приблизительно в 2112 году. Его стартовой единицей являлся профессор Лекс, ранее работавший в холдинге Deka-Vellirz Systems, — Ингле оперлась рукой о ближайшее дерево, чтобы поправить ботинок. — В 2027 году Множество провело атаку на слой проекта «Горизонт», который как раз разработал Deka-Vellirz. В этом слое находились все официально зарегистрированные призраки планеты. Благодаря этой атаке на сеть холдинга общественности вскрылись подробности о том, что именно Deka-Vellirz инициировал появления на черном рынке технологии расслоения, приведшей к «Дням Перехода» — эпизоду истории перехода тысяч людей в формат цифрового существования. Этот процесс стал отправной точкой в приобретении призраками юридического статуса в большинстве стран и последующего создания проекта «Горизонт», единого слоя для цифровых граждан, который находился под контролем Deka-Vellirz. Во время атаки случился сбой работы систем поддержки «Горизонта», и все призраки слоя были уничтожены. Само Множество исчезло.
— Пропусти дальнейшую часть про судьбу холдинга и повтори, что он пишет про цели Множества.
— Множество не просто хотело уничтожения холдинга, и призраки не просто были стерты. Оно поглотило все разумы в слое «Горизонта», а также получило доступ к магистральному каналу, что дало возможность обойти ряд защитных протоколов Центрального Регулятора Сети. Это позволило Множеству как вирусу распространиться на пользователей, подключенных к сети. Практически мгновенно неопределенная часть населения планеты стало вместилищем Множества. Но мы понятия не имеем, кто именно, так как с этого момент Множество не давало о себе знать, — Ингле остановилась и посмотрела на брата. — Дальше он начинает объяснять о невозможности спрогнозировать последующие шаги Множества, так как уровень интеллекта конгломерата огромен и его действия в принципе не могут быть осознаны человеком.
— Но ему нужно где-то располагать вычислительные мощности.
— Это те самые, как он выразился, «агенты». И агентам нужен свой слой. Собственно, Спайк указывает на то, что одна из частей локальной машины для обеспечения связи расположена в этом лесу.
— Ты уверена, что этому Спайку можно доверять вообще?
— Терр, если есть хоть шанс, что мы найдем Вита... Мы не можем потерять его еще раз.
— Я хочу того же, что и ты, но просто из ниоткуда появляется тип, говорящий, что он из сопротивления, что они борются фактически с всесильной сущностью. Предлагает помощь в извлечении нашего младшего брата, снабжает нужным софтом и координатами. Ты же понимаешь, что все может быть не тем, чем кажется?
— Ты как хочешь, но я иду дальше, — Ингле ускорила шаг.
Молча постояв еще несколько секунд на месте, Терр отправился вслед за сестрой.
Нулевой слой
09:28 9 августа 2122 года
Терр с Ингле стояли перед небольшим входом в пещеру. Посмотрев друг на друга, они вошли внутрь.
Через несколько десятков метров уходящего вниз тоннеля вдалеке появилось свечение от локальной машины. Пройдя дальше, Терр с сестрой оказались в огромной нише, которую заполняли вычислительные кубы и стойки с энергоблоками.
— Невероятно, — Терр замер, разглядывая количество оборудования вокруг. — Но откуда это все тут?
В этот момент что-то тяжелое навалилось на его плечи. Терр упал на пол пещеры. Нападающих было двое, они схватили его за руки. Из разных частей зала стали появляться еще люди. Всего около 10 человек. Терр судорожно крутил головой в поисках сестры, но чья-то сильная рука прижала его вплотную к земле.
— Ингле, беги! Ингле!
— Бесполезно, — это был голос его младшего брата, шедший откуда-то из-за спины. — Грани распределены.
Теперь голос был в нескольких метрах перед Терром. Двое нападавших подняли его на ноги. Толпа обступила молодого человека.
— Все собирается, новый рубеж, — голосом Вита говорил старик слева от Терра.
— Дополнительный стимул, блок восстановлен, — теперь голосом младшего брата говорит женщина в дальней части пещеры.
— Что, что происходит?! — Терр пытался найти в окружении свою сестру.
— Это неизбежно, Терр, — сказала она голосом Вита, стоя в паре метров среди остальных людей.
Двое отпустили Терра и отошли от него. Все остальные также сделали пару шагов от молодого человека.
— Ингле, что происходит? Пожалуйста, отв…
Глухой звуковой удар прошел сквозь пещеру от локальной машины в сторону выхода. Через секунду после него Терр резко подлетел на полметра вверх и завис в воздухе. Ничего не понимая, он закричал. Толпа вместе с Ингле молча наблюдала за Терром.
— Это же ноль! Что происходит?! Это невозможно, мы в нуле! Это не по-настоящему, это...
Еще одна звуковая волна, и все его тело свело судорогой. Терр захрипел, пытаясь продолжить говорить. Очередной звуковой удар в момент прохода сквозь тело молодого человека разорвал его кости, мышцы и все остальные внутренности, превратив их в мельчающую взвесь, которая сместилась вместе со звуковой волной в сторону выхода из пещеры, формируя по пути следования постоянно изменяющийся объемный фрактал. Фактически за мгновение он разросся, заняв все окружающее пространство. Люди вокруг никак не реагировали на происходящее. Застыв в воздухе, фрактал распался снова в пыль, которая буквально за секунду собралась обратно в тело Терра. Еще через мгновение тот упал без сознания на пол пещеры.
Нулевой слой
10:26 9 августа 2122 года
Туман в лесу рассеялся, но погода оставалась пасмурной, тучи закрыли небо. Из небольшой пещеры в разные стороны разбредались люди. Среди них были и Терр вместе с Ингле. Не говоря ни слова, они направились к себе домой.
