Когда я плакала ему в куртку и он гладил меня по голове, эти проявления заботы казались уместными. Но сегодня почему-то не особо. Хотя убирать руку я не стала, не хотелось обижать его и выглядеть в его глазах не только истеричкой, но и ещё какой-то запуганной девственницей.
Щёки у меня вспыхнули, я зарделась, а он, казалось, заметив это, как будто даже самодовольно улыбнулся.
— Я нашёл это вчера возле дерева.
На несколько секунд я потеряла нить разговора, но затем вспомнила, как он вчера поднимал что-то с земли.
— И что это значит?
— Не знаю, вот и пытаюсь выяснить.
— Ничего не понимаю, Чак. При чём тут какая-то бумажка, и зачем ты её поднял?
— Ну как же, ты же сама вчера сказала, что тебе показалось, что кто-то за тобой следил, — он выжидающе уставился на меня.
— Постой, это типа улика? — улыбаясь, я откинулась на спинку стула. — За мной следил тот, кто ест конфеты с лакрицей?
Я от души рассмеялась.
— Не вижу ничего смешного, — лицо Чака отражало недоумение.
— Да, брось, ты решил поразвлечься и в детектива поиграть? — я наклонилась вперёд. — А почему ты решил, что если и был там кто-то, за тем деревом, то он следил именно за мной? Я там не одна была.
Чак упёрся подбородком на подставленные ладони.
— Ну за мной никто следить не может.
— А за мной, значит, может?
— Ты же сама сказала.
— Я сказала, что мне просто показалось. Видимо, кто-то стоял вчера там возле дерева и жевал свои конфеты.
— Да, но когда я пошёл посмотреть, то там никого не было.
— Ну, да, человек просто ушёл.
— Так быстро?
— Да почему быстро? Просто ушёл, когда захотел уйти. И всё.
— Тебе точно ничего на ум не приходит, когда ты смотришь на эту обвёртку?
Я ещё раз взяла в руки фантик. Внутри что-то шевельнулось знакомое, но мало ли людей я встречала в своей жизни, которые любили эти конфеты.
— Ничего, кроме того, что я на дух не переношу ни вкус лакрицы, ни её запах.
Чак, скомкал бумажку и бросил её в пепельницу:
— Значит, это тупи?к, Ватсон. Мы взяли неверный след. Придётся начинать всё сначала.
Я рассмеялась и решила поиграть в его игру:
— Думаю, будет более верно, если Ватсоном будешь ты, а я Холмсом.
— Считаешь, что ты умнее меня, потому что закончила юридический?
— Нет. Потому что я более асоциальная. Он сидел и одиноко на скрипки пиликал, а я одиноко кистью машу у себя на чердаке.
— И то верно. Хорошо мисс Холмс, здесь я с вами склонен согласиться.
Мы дружно прыснули со смеха.
— А откуда ты знаешь, что я закончила юридический? — я резко перестала смеяться, потому что в голове внезапно зазвенел звонок. Я не помнила, чтобы мы говорили с ним о том, кто что заканчивал.
Но Чак даже бровью не дёрнул:
— Да не помню я, откуда, — он продолжал улыбаться. — Раз я знаю, то значит, когда-то ты мне это сказала. А что, это такой большой секрет?
— Нет конечно, просто вспоминая все наши с тобой диалоги, а их было не так уж и много, и я не могу припомнить, чтобы хоть раз у нас с тобой заходил разговор об образовании.
— Ох и подозрительны же вы мисс Холмс. Вам явно не хватает социализации. Ещё желаешь чего-нибудь? — я молча мотнула отрицательно головой.
Чак подозвал жестом Джема и попросил счёт.
Хорошее настроение у меня сдулись внезапно, словно лопнул воздушный шарик. Наверное, я и правда слишком подозрительная. Или всё-таки нет?
Мне вновь перехотелось идти на выставку к отцу Чака.
— Слушай, насчёт выставки... Я не уверенна, что это совсем удобно.
Парень застыл на мгновение с чеком руке:
— Это из-за того, что я знаю о твоём образовании? — он улыбнулся, положил чек в портмоне. — Подожди.
Взял телефон и показал мне:
— У тебя в профиле в соцсети указано образование, — я посмотрела и правда написано. Но когда он успел подписаться на меня.
Чак, как будто прочёл мои мысли:
— Я тебя нашёл ещё в первый день нашего знакомства.
— Но как? Ты же не знал мою фамилию?
— У тебя название города указанно, а имя Мия не самое распространённое в этом городке, — Чак поднялся. — Может, прогуляемся минут пятнадцать. Могу проводить тебя пешком до дома.
Я чувствовала себя ужасно. Почему я решила подозревать Чака неизвестно в чём. Что со мной не так? Почему я веду себя как идиотка?
— Хорошо, только давай просто прогуляемся. Пока я не еду домой. Мне ещё кое с кем увидеться надо.
Мне стыдно было за своё нелепое поведение и хотелось убежать побыстрее. Но в то же время было неудобно отказывать. Ведь он был так добр и терпелив со мной.
Мы пошли рядышком по алее. Зелёные кроны деревьев опускались очень низко над нашими головами, создавая подобие арки. Запах цветущий акаций кружил голову. Повсюду летали разноцветные яркие бабочки и жужжали пчёлы.
Несколько метров мы проделали в полной тишине.
— Слушай извини меня, — начала я, не выдержав напряжения, — Я сама не понимаю, что на меня нашло.
— Не переживай, всё в порядке, я уже забыл. Просто в какой-то момент ты меня из мистера Ватсона превратила в подозреваемого. Видимо, наша невинная игра так на тебя подействовала.
Он посмотрел на меня задумчиво.
— Мой день с самого утра не заладился, так что ты тут ни при чём, — я стала объяснять ему своё состояние. — Вообще, мне не хотелось ехать на эту встречу, но и обижать тебя не хотелось. Решила, что ни в коем случае не буду показывать тебе, что я опять расстроена. Вот и хорохорилась. Видимо, перестаралась. Ещё раз извини.
— Мия, ты слишком много извиняешься, как по мне, я же ни в чём тебя не обвиняю. Лучше расскажи, что тебя так расстроило с самого утра, и будем считать, что мы квиты.
— Амелия. Моя тётя.
– Ты живёшь с тёткой? – спросил Чак.
— Да, и по совместительству моей мачехой. Она меня удочерила, когда я была ещё совсем крохой.
— О, теперь мой черёд извиняться. Прости, я не знал.
— Я тебя прощаю, — улыбнулась я. — Откуда тебе было знать об этом. В моих соцсетях этого не написано.
Мы рассмеялись.
— Так что произошло? У вас с ней конфликты?
— Да не особо. В большинстве своём я во всём с ней соглашаюсь, как раз чтобы не было этих конфликтов. Но сегодня вообще не в этом дело. Просто у неё что-то случилось на фирме, а я невольно стала свидетельницей её разговора с адвокатом. Меня это сильно встревожило, и я теперь не знаю, как на это реагировать. И вообще, должна ли я что-то предпринимать, чтобы защитить её.
Некоторые время мы шли молча. Когда мы поравнялись с домом Триш, я вспомнила, что забыл написать подруге, что зайду.
— Мне надо позвонить. Я совсем забыла предупредить подругу, что собираюсь навестить её.
— Хорошо. Мне подождать, вдруг её нет дома?
Я хотела отказаться, но потом передумала. Тем более мы не обсудили с Чаком выставку. А я хотела ещё уточнить у него, что лучше туда надеть.
Триш на телефонный звонок не ответила. Я написал ей, что есть разговор, и в ближайший час я буду в баре у Миры, и попросила её перезвонить мне.
— Возвращаемся в кафе? — Чак тоже кому-то отправлял сообщения.
— Да, я написала, что немного подожду её там. Но неизвестно, когда Триш ответит.
Мы повернули назад. Солнце начинало припекать всё сильнее. Близился полдень.
— Ты что-то важное хотела с ней обсудить? — спросил меня Чак.
— Посоветоваться хотела. Может, Триш смогла бы мне подсказать, как лучше поступить.
Чак не стал расспрашивать подробности.
— Расскажи мне, как обычно проходят выставки твоего отца? Там есть дресс-код? Просто даже не представляю, что надеть, — решилась задать я вопрос.
— Да всё как обычно на таких мероприятиях. Каждый выделывается как может. Обычно во что-то дерзкое и экстравагантное предпочитает одеваться поклонники таланта моего предка. Ходят туда-сюда, пьют халявное шампанское и лопают тортильи с чёрной икрой.
Мне стало грустно по этому поводу. Мало того что мне в принципе нечего было одеть, так я ещё и абсолютно не понимала ничего в экстравагантном стиле одежды.
— Проблема. Я предпочитаю простые и удобные вещи, - сказала я.
— Ты можешь надеть всё, что пожелаешь, а я поддержу тебя. Будем вдвоём выглядеть, как самые простые и удобные люди, — отшутился Чак.
Но мне было невесело. Мало того что деньги придётся брать без спроса, так я ко всему прочему ещё и не знаю, что покупать. Может, ну её, эту выставку. Не вовремя она как-то. Сейчас мне бы с заморочками семьи справиться. Ещё этот ужин. Будь он неладен.
Чаку пришло сообщение. Он быстро прочёл, но отвечать не стал. Зазвонил телефон. Он даже не взглянув, отключил звук.
Мне показалось, что он о чём-то забеспокоился.
Я выждала пару минут, с надеждой, что он поделится сам тем, что его расстроило, но Чак шёл молча.
— Что-то случилось? — я решила нарушить наше затянувшееся молчание.
— У кого? У меня? Нет, всё в порядке. Почему ты спрашиваешь?
— Мне показалось, ты чем-то расстроен. На звонок не ответил.
— Это друг. Ничего важно. Потом перезвоню. К слову, я за тебя переживаю. Думаю о том, что ты сказала про свою мачеху.
— Да, я тоже переживаю. Боюсь, она вляпалась в какие-то неприятности, и теперь, и сама может пострадать и мы с Эммой вместе с ней.
— Вы тоже?
Я не ответила. Пожала плечами и продолжила идти вперёд. Чак отстал, и я обернулась. Он остановился и присел на скамейку. Я подошла к нему.
— Присядешь?
Села рядом.
— Слушай, я очень хотел бы тебе помочь советом, хоть каким-то. Но понимаю, что ты не хочешь, да и не должна мне открывать ваши семейные тайны. Но подумай, может, я или мои семейные связи тебе могли бы пригодиться.
Я не отвечала. Не хотелось мне посвящать его в подробности своих взаимоотношений с тёткой и Эммой. Была бы возможность, я бы вообще о них ему не рассказывала. Да и помощи просить не любила. Чувствовала сразу какую-то свою ущербность, что сама справиться с жизнью не могу.
— Мия, — Чак развернулся ко мне лицом, взял мои ладони в руки. Я смутилась. Опустила глаза. — Ты мне очень нравишься. И я бы хотел, чтобы мы стали друзьями. О большем я пока и не смею мечтать.
Со мной творилось что-то странное. Я вспомнила лицо Алекса, когда он, глядя на меня снизу вверх, произнёс эту фразу про друзей у нас в доме.
В голову полезли какие-то воспоминания, обрывки картинок, когда я была ребёнком. В груди ухнуло, жар прошёлся по всему телу. Сердце запрыгало, как тигр в клетке. Я чувствовала злость, и сама не понимала почему. Хотелось закричать, сказать, чтобы все они оставили меня в покое со своей "дружбой". Может, я не хочу дружбы, может, мне хочется чего-то большего. Я, что, по их мнению, ничего другого не заслуживаю, кроме этой прокля?той дружбы?!
Пока я боролась сама с собой, Чак не отпускал мои руки и внимательно смотрел на меня. Вспышка гнева так же внезапно прошла, как будто её и не было. Я увидела, что злюсь не на Чака, а на Алекса. Почему этот парень моей сестры вызывал во мне столько бурных эмоций и такую злость, я не могла понять.
— Мия, почему ты молчишь? Неужели я настолько тебе неприятен?
Вот он, этот дурацкий вопрос, который я ненавидела всеми фибрами души. Мне не хотелось сейчас обсуждать мои к нему чувства до зубного скрежета.
— А что ты хочешь, чтобы я тебе ответила, Чак? — чёрт, ну почему я такая эмоциональная. Надо быть более строгой к себе. — Не знаю, что я к тебе чувствую. Просто не знаю. Я пока просто присматриваюсь, мне интересно с тобой общаться. Не слишком ли рано для таких объяснений и подобных вопросов? И вообще, давай обсудим наши отношения в другой раз, договорились? Мне сегодня правда не до этого.
Мой ответ вышел немного грубым и жёстким. Но это я себя ещё сдерживала. Очень не хотелось переходить черту и потерять возможность общения с этим парнем. Но как по мне, он торопится.
— А кто говорит о выяснении отношений и чувств между нами? Я лишь сказал, что думаю, и ожидал хотя бы элементарного, вежливого согласия на предложенную мной дружбу.
Чак раскраснелся и было понятно, что сам разнервничался. Он выпустил мои ладони, отвернулся в сторону и стиснул кулаки. С одной стороны, мне хотелось встать и уйти не оборачиваясь. Потому что меня и правда всё достало, а с другой… Я уже успела пожалеть, что так резко среагировала на его слова.
— Ну извини, я не хотела тебя задеть. Просто так много на меня навалилось в эти дни. Я сама себя не узнаю?. Да, конечно, я согласна стать твоим другом, Чак. Посмотри на меня, — я притронулась к его плечу. — Ну, пожалуйста, не дуйся. А то я сейчас распла?чусь.
— Нет, только не слёзы. Сегодня я не готов быть мягкой губкой, впитывающей девичьи слёзы, — он чуть повернулся ко мне в профиль, широко улыбнулся, не глядя на меня. — Сегодня мне самому, видимо, нужна чья-нибудь жилетка. Так и быть. На этот раз вы прощены мисс Холмс.
Я сама не поняла, как и почему, но машинально, повинуясь, то ли его обаянию, то ли какому-то инстинкту, то ли чувству вины, потянулась поцеловать его в щеку.
Но в это же самое время Чак развернулся ко мне и получилось, что я чмокнула его в губы.
От неожиданности мы оба замерли, глядя друг на друга в недоумении, но потом он медленно протянул свои руки к моему лицу, взглядом как бы спрашивая моего разрешения.
Я понимала, что совсем не против и сидела не шелохнувшись. Чак нежно, едва касаясь, прикоснулся к моему лицу, обнял его и очень бережно поцеловал меня в губы. Я почувствовала, как краска заливает меня, по телу пробежали мурашки. Закрыв глаза, я подалась ему навстречу. Его губы, почувствовав разрешение стали более настойчивы, рукой он взял меня сзади за затылок и прижал с силой к себе. Обжигающая горячая волна, пробежала словно цунами по всему телу. Казалось, я вся растворяюсь в этом огне, превращаясь сама в пламя. Я обвила в ответ его голову руками.
— И чем это вы тут занимаетесь? — насмешливый голос Триш вернул меня в реальность. — Ай, ай, и не стыдно вам. Такие взрослые, а ведёте себя как ребятишки пятнадцатилетние.
Я машинально дёрнулась и попыталась тут же отстраниться, но Чак не сразу отпустил меня. Он, продолжая слегка, словно лёгкий ветерок покрывать моё лицо поцелуями. Я непроизвольно заулыбалась. Затем он спросил:
— Я так понимаю, это и есть та подруга, которую ты так хотела увидеть.
Я утвердительно мотнула головой. Даже если мне сначала и стало неудобно и стыдно, будто меня застукали на чём-то неприличном, то, глядя на лукавую улыбку Чака, и счастливые глаза, я поняла, что все тревоги куда-то растворяются в этом водовороте новых для меня ощущений.
Я освободилась от объятий и посмотрела на подругу:
— Привет. Я тебе звонила. Поговорить хотела.
— Видела. Хотела написать, что иду к Мире, как увидела вот это, — она сделала сердце в воздухе руками вокруг нас. - А ты я вижу, пока меня ждала, время зря не теряла.
— Познакомься, это Чак. Мой… новый знакомый. Чак — это Триш, моя давняя подруга.
— Ой ли! Что и правда новый? А по тому, как вы целовались так сразу и не скажешь, — хохотнула Триш.
Чак протянул ей руку для пожатия:
— Привет. Я не совсем новенький, можно сказать, что вчерашненький, но срок годности у меня ещё не вышел.
Щёки у меня вспыхнули, я зарделась, а он, казалось, заметив это, как будто даже самодовольно улыбнулся.
— Я нашёл это вчера возле дерева.
Глава 11. Подозрения
На несколько секунд я потеряла нить разговора, но затем вспомнила, как он вчера поднимал что-то с земли.
— И что это значит?
— Не знаю, вот и пытаюсь выяснить.
— Ничего не понимаю, Чак. При чём тут какая-то бумажка, и зачем ты её поднял?
— Ну как же, ты же сама вчера сказала, что тебе показалось, что кто-то за тобой следил, — он выжидающе уставился на меня.
— Постой, это типа улика? — улыбаясь, я откинулась на спинку стула. — За мной следил тот, кто ест конфеты с лакрицей?
Я от души рассмеялась.
— Не вижу ничего смешного, — лицо Чака отражало недоумение.
— Да, брось, ты решил поразвлечься и в детектива поиграть? — я наклонилась вперёд. — А почему ты решил, что если и был там кто-то, за тем деревом, то он следил именно за мной? Я там не одна была.
Чак упёрся подбородком на подставленные ладони.
— Ну за мной никто следить не может.
— А за мной, значит, может?
— Ты же сама сказала.
— Я сказала, что мне просто показалось. Видимо, кто-то стоял вчера там возле дерева и жевал свои конфеты.
— Да, но когда я пошёл посмотреть, то там никого не было.
— Ну, да, человек просто ушёл.
— Так быстро?
— Да почему быстро? Просто ушёл, когда захотел уйти. И всё.
— Тебе точно ничего на ум не приходит, когда ты смотришь на эту обвёртку?
Я ещё раз взяла в руки фантик. Внутри что-то шевельнулось знакомое, но мало ли людей я встречала в своей жизни, которые любили эти конфеты.
— Ничего, кроме того, что я на дух не переношу ни вкус лакрицы, ни её запах.
Чак, скомкал бумажку и бросил её в пепельницу:
— Значит, это тупи?к, Ватсон. Мы взяли неверный след. Придётся начинать всё сначала.
Я рассмеялась и решила поиграть в его игру:
— Думаю, будет более верно, если Ватсоном будешь ты, а я Холмсом.
— Считаешь, что ты умнее меня, потому что закончила юридический?
— Нет. Потому что я более асоциальная. Он сидел и одиноко на скрипки пиликал, а я одиноко кистью машу у себя на чердаке.
— И то верно. Хорошо мисс Холмс, здесь я с вами склонен согласиться.
Мы дружно прыснули со смеха.
— А откуда ты знаешь, что я закончила юридический? — я резко перестала смеяться, потому что в голове внезапно зазвенел звонок. Я не помнила, чтобы мы говорили с ним о том, кто что заканчивал.
Но Чак даже бровью не дёрнул:
— Да не помню я, откуда, — он продолжал улыбаться. — Раз я знаю, то значит, когда-то ты мне это сказала. А что, это такой большой секрет?
— Нет конечно, просто вспоминая все наши с тобой диалоги, а их было не так уж и много, и я не могу припомнить, чтобы хоть раз у нас с тобой заходил разговор об образовании.
— Ох и подозрительны же вы мисс Холмс. Вам явно не хватает социализации. Ещё желаешь чего-нибудь? — я молча мотнула отрицательно головой.
Чак подозвал жестом Джема и попросил счёт.
Хорошее настроение у меня сдулись внезапно, словно лопнул воздушный шарик. Наверное, я и правда слишком подозрительная. Или всё-таки нет?
Мне вновь перехотелось идти на выставку к отцу Чака.
— Слушай, насчёт выставки... Я не уверенна, что это совсем удобно.
Парень застыл на мгновение с чеком руке:
— Это из-за того, что я знаю о твоём образовании? — он улыбнулся, положил чек в портмоне. — Подожди.
Взял телефон и показал мне:
— У тебя в профиле в соцсети указано образование, — я посмотрела и правда написано. Но когда он успел подписаться на меня.
Чак, как будто прочёл мои мысли:
— Я тебя нашёл ещё в первый день нашего знакомства.
— Но как? Ты же не знал мою фамилию?
— У тебя название города указанно, а имя Мия не самое распространённое в этом городке, — Чак поднялся. — Может, прогуляемся минут пятнадцать. Могу проводить тебя пешком до дома.
Я чувствовала себя ужасно. Почему я решила подозревать Чака неизвестно в чём. Что со мной не так? Почему я веду себя как идиотка?
— Хорошо, только давай просто прогуляемся. Пока я не еду домой. Мне ещё кое с кем увидеться надо.
Мне стыдно было за своё нелепое поведение и хотелось убежать побыстрее. Но в то же время было неудобно отказывать. Ведь он был так добр и терпелив со мной.
Мы пошли рядышком по алее. Зелёные кроны деревьев опускались очень низко над нашими головами, создавая подобие арки. Запах цветущий акаций кружил голову. Повсюду летали разноцветные яркие бабочки и жужжали пчёлы.
Несколько метров мы проделали в полной тишине.
— Слушай извини меня, — начала я, не выдержав напряжения, — Я сама не понимаю, что на меня нашло.
— Не переживай, всё в порядке, я уже забыл. Просто в какой-то момент ты меня из мистера Ватсона превратила в подозреваемого. Видимо, наша невинная игра так на тебя подействовала.
Он посмотрел на меня задумчиво.
— Мой день с самого утра не заладился, так что ты тут ни при чём, — я стала объяснять ему своё состояние. — Вообще, мне не хотелось ехать на эту встречу, но и обижать тебя не хотелось. Решила, что ни в коем случае не буду показывать тебе, что я опять расстроена. Вот и хорохорилась. Видимо, перестаралась. Ещё раз извини.
Глава 12. Объяснения
— Мия, ты слишком много извиняешься, как по мне, я же ни в чём тебя не обвиняю. Лучше расскажи, что тебя так расстроило с самого утра, и будем считать, что мы квиты.
— Амелия. Моя тётя.
– Ты живёшь с тёткой? – спросил Чак.
— Да, и по совместительству моей мачехой. Она меня удочерила, когда я была ещё совсем крохой.
— О, теперь мой черёд извиняться. Прости, я не знал.
— Я тебя прощаю, — улыбнулась я. — Откуда тебе было знать об этом. В моих соцсетях этого не написано.
Мы рассмеялись.
— Так что произошло? У вас с ней конфликты?
— Да не особо. В большинстве своём я во всём с ней соглашаюсь, как раз чтобы не было этих конфликтов. Но сегодня вообще не в этом дело. Просто у неё что-то случилось на фирме, а я невольно стала свидетельницей её разговора с адвокатом. Меня это сильно встревожило, и я теперь не знаю, как на это реагировать. И вообще, должна ли я что-то предпринимать, чтобы защитить её.
Некоторые время мы шли молча. Когда мы поравнялись с домом Триш, я вспомнила, что забыл написать подруге, что зайду.
— Мне надо позвонить. Я совсем забыла предупредить подругу, что собираюсь навестить её.
— Хорошо. Мне подождать, вдруг её нет дома?
Я хотела отказаться, но потом передумала. Тем более мы не обсудили с Чаком выставку. А я хотела ещё уточнить у него, что лучше туда надеть.
Триш на телефонный звонок не ответила. Я написал ей, что есть разговор, и в ближайший час я буду в баре у Миры, и попросила её перезвонить мне.
— Возвращаемся в кафе? — Чак тоже кому-то отправлял сообщения.
— Да, я написала, что немного подожду её там. Но неизвестно, когда Триш ответит.
Мы повернули назад. Солнце начинало припекать всё сильнее. Близился полдень.
— Ты что-то важное хотела с ней обсудить? — спросил меня Чак.
— Посоветоваться хотела. Может, Триш смогла бы мне подсказать, как лучше поступить.
Чак не стал расспрашивать подробности.
— Расскажи мне, как обычно проходят выставки твоего отца? Там есть дресс-код? Просто даже не представляю, что надеть, — решилась задать я вопрос.
— Да всё как обычно на таких мероприятиях. Каждый выделывается как может. Обычно во что-то дерзкое и экстравагантное предпочитает одеваться поклонники таланта моего предка. Ходят туда-сюда, пьют халявное шампанское и лопают тортильи с чёрной икрой.
Мне стало грустно по этому поводу. Мало того что мне в принципе нечего было одеть, так я ещё и абсолютно не понимала ничего в экстравагантном стиле одежды.
— Проблема. Я предпочитаю простые и удобные вещи, - сказала я.
— Ты можешь надеть всё, что пожелаешь, а я поддержу тебя. Будем вдвоём выглядеть, как самые простые и удобные люди, — отшутился Чак.
Но мне было невесело. Мало того что деньги придётся брать без спроса, так я ко всему прочему ещё и не знаю, что покупать. Может, ну её, эту выставку. Не вовремя она как-то. Сейчас мне бы с заморочками семьи справиться. Ещё этот ужин. Будь он неладен.
Чаку пришло сообщение. Он быстро прочёл, но отвечать не стал. Зазвонил телефон. Он даже не взглянув, отключил звук.
Мне показалось, что он о чём-то забеспокоился.
Я выждала пару минут, с надеждой, что он поделится сам тем, что его расстроило, но Чак шёл молча.
— Что-то случилось? — я решила нарушить наше затянувшееся молчание.
— У кого? У меня? Нет, всё в порядке. Почему ты спрашиваешь?
— Мне показалось, ты чем-то расстроен. На звонок не ответил.
— Это друг. Ничего важно. Потом перезвоню. К слову, я за тебя переживаю. Думаю о том, что ты сказала про свою мачеху.
— Да, я тоже переживаю. Боюсь, она вляпалась в какие-то неприятности, и теперь, и сама может пострадать и мы с Эммой вместе с ней.
— Вы тоже?
Я не ответила. Пожала плечами и продолжила идти вперёд. Чак отстал, и я обернулась. Он остановился и присел на скамейку. Я подошла к нему.
— Присядешь?
Села рядом.
— Слушай, я очень хотел бы тебе помочь советом, хоть каким-то. Но понимаю, что ты не хочешь, да и не должна мне открывать ваши семейные тайны. Но подумай, может, я или мои семейные связи тебе могли бы пригодиться.
Я не отвечала. Не хотелось мне посвящать его в подробности своих взаимоотношений с тёткой и Эммой. Была бы возможность, я бы вообще о них ему не рассказывала. Да и помощи просить не любила. Чувствовала сразу какую-то свою ущербность, что сама справиться с жизнью не могу.
— Мия, — Чак развернулся ко мне лицом, взял мои ладони в руки. Я смутилась. Опустила глаза. — Ты мне очень нравишься. И я бы хотел, чтобы мы стали друзьями. О большем я пока и не смею мечтать.
Со мной творилось что-то странное. Я вспомнила лицо Алекса, когда он, глядя на меня снизу вверх, произнёс эту фразу про друзей у нас в доме.
В голову полезли какие-то воспоминания, обрывки картинок, когда я была ребёнком. В груди ухнуло, жар прошёлся по всему телу. Сердце запрыгало, как тигр в клетке. Я чувствовала злость, и сама не понимала почему. Хотелось закричать, сказать, чтобы все они оставили меня в покое со своей "дружбой". Может, я не хочу дружбы, может, мне хочется чего-то большего. Я, что, по их мнению, ничего другого не заслуживаю, кроме этой прокля?той дружбы?!
Пока я боролась сама с собой, Чак не отпускал мои руки и внимательно смотрел на меня. Вспышка гнева так же внезапно прошла, как будто её и не было. Я увидела, что злюсь не на Чака, а на Алекса. Почему этот парень моей сестры вызывал во мне столько бурных эмоций и такую злость, я не могла понять.
— Мия, почему ты молчишь? Неужели я настолько тебе неприятен?
Вот он, этот дурацкий вопрос, который я ненавидела всеми фибрами души. Мне не хотелось сейчас обсуждать мои к нему чувства до зубного скрежета.
— А что ты хочешь, чтобы я тебе ответила, Чак? — чёрт, ну почему я такая эмоциональная. Надо быть более строгой к себе. — Не знаю, что я к тебе чувствую. Просто не знаю. Я пока просто присматриваюсь, мне интересно с тобой общаться. Не слишком ли рано для таких объяснений и подобных вопросов? И вообще, давай обсудим наши отношения в другой раз, договорились? Мне сегодня правда не до этого.
Глава 13.
Мой ответ вышел немного грубым и жёстким. Но это я себя ещё сдерживала. Очень не хотелось переходить черту и потерять возможность общения с этим парнем. Но как по мне, он торопится.
— А кто говорит о выяснении отношений и чувств между нами? Я лишь сказал, что думаю, и ожидал хотя бы элементарного, вежливого согласия на предложенную мной дружбу.
Чак раскраснелся и было понятно, что сам разнервничался. Он выпустил мои ладони, отвернулся в сторону и стиснул кулаки. С одной стороны, мне хотелось встать и уйти не оборачиваясь. Потому что меня и правда всё достало, а с другой… Я уже успела пожалеть, что так резко среагировала на его слова.
— Ну извини, я не хотела тебя задеть. Просто так много на меня навалилось в эти дни. Я сама себя не узнаю?. Да, конечно, я согласна стать твоим другом, Чак. Посмотри на меня, — я притронулась к его плечу. — Ну, пожалуйста, не дуйся. А то я сейчас распла?чусь.
— Нет, только не слёзы. Сегодня я не готов быть мягкой губкой, впитывающей девичьи слёзы, — он чуть повернулся ко мне в профиль, широко улыбнулся, не глядя на меня. — Сегодня мне самому, видимо, нужна чья-нибудь жилетка. Так и быть. На этот раз вы прощены мисс Холмс.
Я сама не поняла, как и почему, но машинально, повинуясь, то ли его обаянию, то ли какому-то инстинкту, то ли чувству вины, потянулась поцеловать его в щеку.
Но в это же самое время Чак развернулся ко мне и получилось, что я чмокнула его в губы.
От неожиданности мы оба замерли, глядя друг на друга в недоумении, но потом он медленно протянул свои руки к моему лицу, взглядом как бы спрашивая моего разрешения.
Я понимала, что совсем не против и сидела не шелохнувшись. Чак нежно, едва касаясь, прикоснулся к моему лицу, обнял его и очень бережно поцеловал меня в губы. Я почувствовала, как краска заливает меня, по телу пробежали мурашки. Закрыв глаза, я подалась ему навстречу. Его губы, почувствовав разрешение стали более настойчивы, рукой он взял меня сзади за затылок и прижал с силой к себе. Обжигающая горячая волна, пробежала словно цунами по всему телу. Казалось, я вся растворяюсь в этом огне, превращаясь сама в пламя. Я обвила в ответ его голову руками.
— И чем это вы тут занимаетесь? — насмешливый голос Триш вернул меня в реальность. — Ай, ай, и не стыдно вам. Такие взрослые, а ведёте себя как ребятишки пятнадцатилетние.
Я машинально дёрнулась и попыталась тут же отстраниться, но Чак не сразу отпустил меня. Он, продолжая слегка, словно лёгкий ветерок покрывать моё лицо поцелуями. Я непроизвольно заулыбалась. Затем он спросил:
— Я так понимаю, это и есть та подруга, которую ты так хотела увидеть.
Я утвердительно мотнула головой. Даже если мне сначала и стало неудобно и стыдно, будто меня застукали на чём-то неприличном, то, глядя на лукавую улыбку Чака, и счастливые глаза, я поняла, что все тревоги куда-то растворяются в этом водовороте новых для меня ощущений.
Я освободилась от объятий и посмотрела на подругу:
— Привет. Я тебе звонила. Поговорить хотела.
— Видела. Хотела написать, что иду к Мире, как увидела вот это, — она сделала сердце в воздухе руками вокруг нас. - А ты я вижу, пока меня ждала, время зря не теряла.
— Познакомься, это Чак. Мой… новый знакомый. Чак — это Триш, моя давняя подруга.
— Ой ли! Что и правда новый? А по тому, как вы целовались так сразу и не скажешь, — хохотнула Триш.
Чак протянул ей руку для пожатия:
— Привет. Я не совсем новенький, можно сказать, что вчерашненький, но срок годности у меня ещё не вышел.
