Женька вздохнула и закопалась носом в Ромкино плечо:
«И как от него спрячешься? Конечно, не договариваю! Во-первых, у меня конкретные планы на сегодняшний вечер. Но этого раньше времени не скажу. А то кое-кто у нас и взрослый, и рассудительный, но в некоторых вещах – будто вчера из детского сада! А вот во-вторых…»
- А ты меня не убьешь?
- А есть за что? – опять рассмеялся Ромка. – Звучит многообещающе! Не боись, я не кровожадный.
Вдруг со второго этажа к их столу задорно понеслись судочки и контейнеры, посуда мчалась по треку, ускорялась, закладывала крутые виражи.
Прямо как в сказке «Федорино горе»:
Вот и чайник за кофейником бежит,
Тараторит, тараторит, дребезжит.
Ромка весело поймал посудину со стейками и поставил перед Женькой:
- Но для страховки давай вначале пообедаем! После еды я особенно добрый и ленивый.
Женька жевала мясо и виновато поглядывала на Ромку, обдумывая как лучше признаться, чтобы не сильно его разозлить.
Но когда перешли к десертам, просто выпалила все, как есть.
- Хренасе… - Ромка поперхнулся кофе. – Жжешь, Сусанина!! Получается, если бы прямо не спросил, ты бы и не сказала?! И сидел бы я на собеседовании дурак дураком, бекал-мекал, не понимая чего от меня хотят?
- Я собиралась рассказать, - Женька опустила голову. – Перед самым началом.
- Не многим лучше! – фыркнул Ромка, проводя пальцем по экрану телефона. – Я бы не только подготовиться, даже настроиться не успел бы. Не факт, что сейчас успею, но попробую. Напомни, какая должность?
- Замначальника экспедиции… - угрюмо призналась Женька.
Ромка около минуты смотрел на экран:
- Изучал эту позицию, между прочим. Но я же под требования не подхожу – научные разработки нужны.
- Я твои студенческие указала.
- Да? – удивился Ромка. – И что – прокатило?
- Если на собеседование приглашают, значит, да.
- А опыт руководящей работы?!
- Поставила три года.
- Врать нехорошо, - скривился Ромка. – Могут ведь и проверить.
- Почему врать? – Женька наконец-то встретилась с ним взглядом. – А кто был капитаном команды КВН? Это, по-твоему, не руководство?
- Читерка ты, Сусанина! Но если так, я три года фактически возглавлял научный кружок. Даже грамота за это есть.
- Тем более!
- Думаешь? Надо хоть посмотреть, что ты в резюме настрочила!
Ромка мазнул пальцем по экрану и погрузился в чтение.
- Ну, ты, блин, даешь… - растерянно пробормотал он через некоторое время. – «Амбициозный, целеустремленный, ответственный, стремящийся к личностному росту». Это ж надо было такое сочинить…
- Я не сочиняла! – немного осмелела Женька. – Это чистая правда!
- У меня бы наглости не хватило написать подобное…
- А у меня хватило! – Женька гордо задрала подбородок. - Ты именно такой и заслуживаешь самого лучшего.
Ромка еще некоторое время молчал, глядя в телефон. Затем положил его на стол и улыбнулся:
- И все-таки зараза ты, Сусанина! Как есть - зараза. Вроде ж я не дуболом, что упрется, и с места его не сдвинешь. Наоборот! Как ты написала – «способен к самоанализу и самообучению»? Вот! Всегда готов выслушать мнение авторитетных для меня людей. И даже прислушаться. К твоему – особенно. Но окончательное решение я должен принимать сам. Договорились?
- Да! – обрадовалась Женька. – Ромка, так ты на меня не злишься?
- На первый раз прощается, - рассмеялся он, вставая из-за стола. – Но больше так не делай. А то буду кричать, ругаться и топать ногами. А оно нам надо?
Женька мотнула головой.
- А в остальном - спасибо. Не важно, получится с этой конкретной работой или нет, но я понял, что готов расти. Переходить на новый уровень.
- Совершить квантовый скачок? – улыбнулась Женька.
- Точно! – он подал подруге руку. – Погнали домой, а то мне еще студенческие проекты просмотреть нужно. Вдруг спросят, а я уже подзабыл что там и как.
Готовиться Ромка начал еще в маршрутке: морщил лоб, уткнувшись в экран телефона, и шевелил губами.
А Женька просто сидела рядом, украдкой разглядывала его и блаженно улыбалась.
За окном проносились утомленные зноем пальмы и кипарисы, бирюзовая гладь моря звала освежиться после напряженного дня.
Волшебное состояние абсолютного счастья вернулось, и в нем было хорошо и уютно.
«Добрый он, Ромка… - ласково думала она. – Понимающий. И я, похоже, угадала. Он подсознательно созрел к новому уровню задач, не хватало только маленького толчка. Поэтому и не ругался особо. Повозмущался для порядка и все. Но учту, впредь нужно действовать тоньше. Как Палыч, например: сам все решил, приказ подписал и даже табличку велел прикрутить. И вместе с тем назначил совещание, где будет официально предлагать новую должность и ждать моего согласия. Вот у кого учиться нужно!»
У двери родных апартаментов Ромка остановился:
- Пожелай мне удачи в бою!
- Держу кулачки!
- Не особо надеюсь на результат, но буду стараться. А ты немного отдохни и собирайся в поход. У нас сегодня еще шашлыки и печеная в костре картошка, если забыла.
- В поход? – неуверенно протянула Женька. В вечернюю программу поход совершенно не вписывался: - Ром, может, перенесем на завтра? Ноги отваливаются. Сил нет тащиться пешком. И я так наелась…
Она провела ладонью где-то на уровне своего подбородка.
– Больше ничего не влезет!
- А то я тебя не знаю! – рассмеялся Ромка. – Через час будешь смотреть голодными глазами. Не волнуйся! Мы не пойдем, а поедем. На лодке. Увлекательное место, можно сказать – затерянный мир. Полоска пляжа, с трех сторон закрытая скалами, добраться можно только по морю. Относится к территории детского лагеря, они там мероприятия проводят. Но сегодня технический день: одна смена уезжает, вторая заезжает. Так что никто нам не помешает. Не забудь купальник и полотенца.
- Ух, ты! – воодушевилась Женька. – Хочу! А страшилки у костра будут?
- Непременно! И не только. Тебя ждет сюрприз. Надеюсь, понравится.
Он чмокнул подругу в щеку и отправился к себе в номер.
«Тебя тоже! – хитро подумала Женька, сбрасывая босоножки. – Романтический ужин с шампанским и красивым бельем отменяется. Но этого и в Москве можно устроить сколько угодно. А вот «затерянный мир»… Думаю, этот поход тебе тоже понравится!»
Она только собралась раздеться и встать под душ, когда услышала стук в дверь:
«Ромка что-то забыл? Или горничная с уборкой пришла?»
На пороге стоял Макс.
- Жень, привет! – широко улыбнулся он. – Не волнуйся, я по делу. Помнишь, говорила про экспериментальную клинику, где твоему папе делали операцию? Вчера пообщался с братом, он загорелся и хочет попробовать. Можешь рассказать подробно, что там и как: документы, анализы, оплата, сколько по времени занимает и т.д.
- Да, конечно! – Женька сделала шаг в сторону. – Проходи.
Женька играла роль радушной хозяйки: усадила Макса за стол, заварила чай.
Немного смутилась, что к чаю ничего нет – разве что недоеденная шоколадка и подсохший вчерашний капкейк. Стратегическими запасами еды, вроде сыра и колбасы, заведовал Ромка. Он же их и пополнял по мере необходимости, Женька не вмешивалась.
Гость уверил, что ему чая «с таком» вполне достаточно, и вообще не стоило беспокоиться, главное – информация. Но было заметно, что внимание ему приятно.
Женька переслала Максу ссылку на сайт клиники и телефон администратора:
- Вначале нужно записаться на консультацию. Анализы они берут сами, а МРТ лучше сделать заранее, в клинике один аппарат, и он постоянно занят.
Макс достал из сумки планшет и подробно все записывал, задавал уточняющие вопросы.
Женька старалась отвечать как можно подробнее, но мысли были о другом. Время неумолимо приближалось к шести, и каждая минута добавляла и добавляла волнения. Удивительно, но за Ромкино собеседование она переживала больше, чем за все свои вместе взятые!
Макс допил чай, бегло просмотрел записи на планшете:
- Вроде более или менее понятно. Спасибо, ты нам с братом очень помогла. Осталось решить один вопрос. Личный. Можно?
- Да, конечно, - машинально отозвалась Женька. Ее взгляд был прикован к фитнес-браслету, где только что «семнадцать пятьдесят девять» сменилось на «восемнадцать ноль-ноль».
В тот же миг хлопнула дверь на соседней половине балкона.
«Начинается! – вздрогнула Женька. – Специально дверь закрыл, чтобы шум с улицы не мешал! Удаче тебе, Ромка! Держись!»
И сжала ладони в кулачки. Конечно же, всерьез в приметы она не верила. Но обещала же!
Макс по-своему истолковал ее жест и улыбнулся:
- Жень, не напрягайся так! Ничего недостойного предлагать не буду. Прошлый раз была шутка. Не очень умная, согласен, но я ведь извинился. Скажу просто: выходи за меня замуж!
Женька растерялась от неожиданности.
Стыдно сказать, но к двадцати семи годам замужество открытым текстом ей предлагали впервые.
Нет, конечно, были прозрачные намеки… от Стасика, например. Или туманные обещания неких «значительных перемен в жизни» от бывших. Впрочем, расставание тоже перемена. И вполне значительная. Даже не врали, получается.
Но чтобы такие глобальные вещи, прямо в лоб, и, главное, кто – совершенно посторонний человек!
- Опять шутишь? – попробовала улыбнуться она. – Подобные предложения с лету не делаются.
- Наоборот, серьезен, как никогда, - возразил Макс, но тоже улыбнулся в ответ. – Мне тридцать два – самое время определяться в жизни. Или, как мама говорит, потом и сам черт не женит. Но где нынче невесту искать? По ночным клубам и барам не хожу – некогда. И вряд ли там можно встретить достойную барышню, разве случайно. Интернет – та же история, чтобы отыскать жемчужину, нужно просеять тонну песка, а у меня времени нет. Знакомства через знакомых – извини за тавтологию – неплохой вариант, но почему-то из всех девушек, с которыми мне устраивали свидания, ни одна не пришлась по душе.
- Наверное, у тебя завышенные требования! - рассмеялась Женька. – Академик и мисс вселенная в одном лице!
- Зачем? Мне нужна обычная девушка: серьезная, спокойная, умеющая себя вести. Разве это много? В плане внешности модельных параметров не ищу. Но живой человек как-никак – хочется, чтобы на избранницу было приятно смотреть. Как на тебя, например.
- А на Алену разве неприятно смотреть? – хитро уточнила Женька.
- Приятно, - невозмутимо согласился Макс. – Алена – милая девочка, но ее провинциальная назойливость утомляет. А в тебе чувствуется воспитание. Знаю, о чем говорю, сам московский интеллигент в третьем поколении. А, главное, добрая ты и внимательная. В наше время это особенно ценно.
- Спасибо, Макс, за комплименты! Но ничего у нас не выйдет. Я ведь уже говорила, что…
- Помню, - перебил он. – У тебя в Москве есть близкий друг.
Женька хотела было поправить, что Ромка здесь, но не стала цепляться к мелочам – через три дня действительно будет в Москве. Какая разница!
- Но это даже неплохо, - продолжил Макс. И, посмотрев в обалдевшие Женькины глаза, пояснил: - В смысле, хорошо, что ты такая. Верность и постоянство - прекрасные качества для жены и матери. Терпеть не могу шалав, что на курорт за приключениями едут. Но отношения отношениями, а я предлагаю законный союз. И это только начало.
Женька вдруг услышала на балконе шорох. Привстав, заметила, что висящее на веревке полотенце с дракончиком треплет порыв ветра.
- Белье сниму! – озаботилась она. – А то улетит!
- Не улетит, - улыбнулся Макс и взял ее за руку. – До урагана далеко. И прищепки держат. Вначале выслушай мое предложение до конца.
- Макс, ты меня не просто удивил, - пробормотала Женька. – Если честно – в шоке. Даже не представляю, что еще можно предлагать после такого…
- А, значит, все-таки интересно? – рассмеялся он. – Много чего на самом деле. Я зарабатываю прилично, поэтому моя супруга сможет позволить себе не работать: заниматься домом, детьми. Но если тебе это покажется скучным, либо захочешь иметь самостоятельный доход – у меня есть интернет магазин. Дело прибыльное, не скажу, что золотые горы, но копеечка каждый месяц капает. Готов переписать на тебя в качестве свадебного подарка.
- Собственный бизнес?! Мне?
- Да, - согласился Макс, с довольным видом наблюдая ее растерянность. – Ничего особенного. А еще у нас с братом есть мини-конюшня. И одна очаровательная кобылка по кличке Принцесса тоскует в ожидании хозяйки. Не желаешь утешить? Жень, ты же любишь лошадок, я заметил.
«Надо же, замечательный какой! – обиженно подумала Женька. – Да, люблю. А еще кошек и рыбок. Но это ничего не меняет. И все-таки жаль, что подобные предложения поступают тогда, когда они и даром не нужны. Вселенская несправедливость какая-то!»
- Макс, это просто аттракцион щедрости! - вслух произнесла она. – Все удивительно, невероятно и бессовестно льстит самолюбию. Но мой ответ не изме…
- Жень, а твой мужчина – он кто? – перебил Макс.
- Хороший человек! – машинально выпалила Женька.
- Кто бы сомневался! - улыбнулся он. – Но «хороший человек» - не должность и не профессия. Занимается он чем? Бизнесмен, топ менеджер?
- Это не имеет значения!
- Значит, особо похвастать нечем, - зевнул Макс и положил ногу на ногу. - По-другому ты бы перечислила все его регалии, чтобы утереть мне нос.
- У него серьезные перспективы! – обиделась Женька за Ромку.
- Какие?
- Может получить должность замначальника…
- А может и не получить! – опять не дал договорить Макс и снисходительно посмотрел на Женьку: - Жень, серьезные перспективы – это многомиллионный контракт с бюджетом. Подписываю через неделю, уже все согласования получены. А это…
- Знаешь, Макс! – в свою очередь перебила Женька, чувствуя нарастающее раздражение: - Не в деньгах счастье!
- Конечно не в них. Я не против светлых чувств и необузданных желаний. Но создавая семью, думать нужно не о себе, а о будущих детях: где они будут жить, что кушать, а главное – какое получать образование. Все это стоит денег, серьезных денег. Я, например, смогу дать детям все необходимое. И разве не счастье – наблюдать, как они растут в достатке и безопасности, имея возможность реализовывать все заложенные в них таланты?
Женька уже открыла рот, намереваясь что-то сказать, возразить, привести решительные аргументы, но Макс поднялся со стула:
- Жень, мне не нужен ответ прямо сейчас, на эмоциях. Подумай спокойно несколько дней, взвесь все «за» и «против». Благодарю за чай и информацию. Увидимся.
Закрыв дверь за гостем, Женька несколько минут стояла и бессмысленно пялилась в стену. Потом вспомнила про полотенце, пошла на балкон и сняла его с веревки.
Сильного ветра на самом деле не было.
«Что же так шелестело?» - пришла в голову удивленная мысль.
Женька заглянула за перегородку на Ромкину сторону балкона – дверь в его номер была закрыта.
«Еще собеседует, - бросила она взгляд на часы. – Долговато, без пяти семь уже».
Женька переоделась в купальник, натянула джинсовую юбочку до колен и последнюю чистую футболку.
«Придется все-таки устраивать стирку», - поняла она, и чтобы как-то отвлечься, начала перебирать вещи в шкафу.
Минуты тянулись и тянулись, словно капающий с ложки расплавленный сахар. Волнение нарастало. А вестей от Ромки все не было.
Наконец, около восьми раздался стук в дверь. Но не в балконную, а обычную, со стороны коридора.
«Только бы не Макс!» - испуганно подумала Женька.
«И как от него спрячешься? Конечно, не договариваю! Во-первых, у меня конкретные планы на сегодняшний вечер. Но этого раньше времени не скажу. А то кое-кто у нас и взрослый, и рассудительный, но в некоторых вещах – будто вчера из детского сада! А вот во-вторых…»
- А ты меня не убьешь?
- А есть за что? – опять рассмеялся Ромка. – Звучит многообещающе! Не боись, я не кровожадный.
Вдруг со второго этажа к их столу задорно понеслись судочки и контейнеры, посуда мчалась по треку, ускорялась, закладывала крутые виражи.
Прямо как в сказке «Федорино горе»:
Вот и чайник за кофейником бежит,
Тараторит, тараторит, дребезжит.
Ромка весело поймал посудину со стейками и поставил перед Женькой:
- Но для страховки давай вначале пообедаем! После еды я особенно добрый и ленивый.
Женька жевала мясо и виновато поглядывала на Ромку, обдумывая как лучше признаться, чтобы не сильно его разозлить.
Но когда перешли к десертам, просто выпалила все, как есть.
- Хренасе… - Ромка поперхнулся кофе. – Жжешь, Сусанина!! Получается, если бы прямо не спросил, ты бы и не сказала?! И сидел бы я на собеседовании дурак дураком, бекал-мекал, не понимая чего от меня хотят?
- Я собиралась рассказать, - Женька опустила голову. – Перед самым началом.
- Не многим лучше! – фыркнул Ромка, проводя пальцем по экрану телефона. – Я бы не только подготовиться, даже настроиться не успел бы. Не факт, что сейчас успею, но попробую. Напомни, какая должность?
- Замначальника экспедиции… - угрюмо призналась Женька.
Ромка около минуты смотрел на экран:
- Изучал эту позицию, между прочим. Но я же под требования не подхожу – научные разработки нужны.
- Я твои студенческие указала.
- Да? – удивился Ромка. – И что – прокатило?
- Если на собеседование приглашают, значит, да.
- А опыт руководящей работы?!
- Поставила три года.
- Врать нехорошо, - скривился Ромка. – Могут ведь и проверить.
- Почему врать? – Женька наконец-то встретилась с ним взглядом. – А кто был капитаном команды КВН? Это, по-твоему, не руководство?
- Читерка ты, Сусанина! Но если так, я три года фактически возглавлял научный кружок. Даже грамота за это есть.
- Тем более!
- Думаешь? Надо хоть посмотреть, что ты в резюме настрочила!
Ромка мазнул пальцем по экрану и погрузился в чтение.
- Ну, ты, блин, даешь… - растерянно пробормотал он через некоторое время. – «Амбициозный, целеустремленный, ответственный, стремящийся к личностному росту». Это ж надо было такое сочинить…
- Я не сочиняла! – немного осмелела Женька. – Это чистая правда!
- У меня бы наглости не хватило написать подобное…
- А у меня хватило! – Женька гордо задрала подбородок. - Ты именно такой и заслуживаешь самого лучшего.
Ромка еще некоторое время молчал, глядя в телефон. Затем положил его на стол и улыбнулся:
- И все-таки зараза ты, Сусанина! Как есть - зараза. Вроде ж я не дуболом, что упрется, и с места его не сдвинешь. Наоборот! Как ты написала – «способен к самоанализу и самообучению»? Вот! Всегда готов выслушать мнение авторитетных для меня людей. И даже прислушаться. К твоему – особенно. Но окончательное решение я должен принимать сам. Договорились?
- Да! – обрадовалась Женька. – Ромка, так ты на меня не злишься?
- На первый раз прощается, - рассмеялся он, вставая из-за стола. – Но больше так не делай. А то буду кричать, ругаться и топать ногами. А оно нам надо?
Женька мотнула головой.
- А в остальном - спасибо. Не важно, получится с этой конкретной работой или нет, но я понял, что готов расти. Переходить на новый уровень.
- Совершить квантовый скачок? – улыбнулась Женька.
- Точно! – он подал подруге руку. – Погнали домой, а то мне еще студенческие проекты просмотреть нужно. Вдруг спросят, а я уже подзабыл что там и как.
Готовиться Ромка начал еще в маршрутке: морщил лоб, уткнувшись в экран телефона, и шевелил губами.
А Женька просто сидела рядом, украдкой разглядывала его и блаженно улыбалась.
За окном проносились утомленные зноем пальмы и кипарисы, бирюзовая гладь моря звала освежиться после напряженного дня.
Волшебное состояние абсолютного счастья вернулось, и в нем было хорошо и уютно.
«Добрый он, Ромка… - ласково думала она. – Понимающий. И я, похоже, угадала. Он подсознательно созрел к новому уровню задач, не хватало только маленького толчка. Поэтому и не ругался особо. Повозмущался для порядка и все. Но учту, впредь нужно действовать тоньше. Как Палыч, например: сам все решил, приказ подписал и даже табличку велел прикрутить. И вместе с тем назначил совещание, где будет официально предлагать новую должность и ждать моего согласия. Вот у кого учиться нужно!»
У двери родных апартаментов Ромка остановился:
- Пожелай мне удачи в бою!
- Держу кулачки!
- Не особо надеюсь на результат, но буду стараться. А ты немного отдохни и собирайся в поход. У нас сегодня еще шашлыки и печеная в костре картошка, если забыла.
- В поход? – неуверенно протянула Женька. В вечернюю программу поход совершенно не вписывался: - Ром, может, перенесем на завтра? Ноги отваливаются. Сил нет тащиться пешком. И я так наелась…
Она провела ладонью где-то на уровне своего подбородка.
– Больше ничего не влезет!
- А то я тебя не знаю! – рассмеялся Ромка. – Через час будешь смотреть голодными глазами. Не волнуйся! Мы не пойдем, а поедем. На лодке. Увлекательное место, можно сказать – затерянный мир. Полоска пляжа, с трех сторон закрытая скалами, добраться можно только по морю. Относится к территории детского лагеря, они там мероприятия проводят. Но сегодня технический день: одна смена уезжает, вторая заезжает. Так что никто нам не помешает. Не забудь купальник и полотенца.
- Ух, ты! – воодушевилась Женька. – Хочу! А страшилки у костра будут?
- Непременно! И не только. Тебя ждет сюрприз. Надеюсь, понравится.
Он чмокнул подругу в щеку и отправился к себе в номер.
«Тебя тоже! – хитро подумала Женька, сбрасывая босоножки. – Романтический ужин с шампанским и красивым бельем отменяется. Но этого и в Москве можно устроить сколько угодно. А вот «затерянный мир»… Думаю, этот поход тебе тоже понравится!»
Она только собралась раздеться и встать под душ, когда услышала стук в дверь:
«Ромка что-то забыл? Или горничная с уборкой пришла?»
На пороге стоял Макс.
- Жень, привет! – широко улыбнулся он. – Не волнуйся, я по делу. Помнишь, говорила про экспериментальную клинику, где твоему папе делали операцию? Вчера пообщался с братом, он загорелся и хочет попробовать. Можешь рассказать подробно, что там и как: документы, анализы, оплата, сколько по времени занимает и т.д.
- Да, конечно! – Женька сделала шаг в сторону. – Проходи.
Глава 41. Вечер седьмого дня. Новости и сюрпризы
Женька играла роль радушной хозяйки: усадила Макса за стол, заварила чай.
Немного смутилась, что к чаю ничего нет – разве что недоеденная шоколадка и подсохший вчерашний капкейк. Стратегическими запасами еды, вроде сыра и колбасы, заведовал Ромка. Он же их и пополнял по мере необходимости, Женька не вмешивалась.
Гость уверил, что ему чая «с таком» вполне достаточно, и вообще не стоило беспокоиться, главное – информация. Но было заметно, что внимание ему приятно.
Женька переслала Максу ссылку на сайт клиники и телефон администратора:
- Вначале нужно записаться на консультацию. Анализы они берут сами, а МРТ лучше сделать заранее, в клинике один аппарат, и он постоянно занят.
Макс достал из сумки планшет и подробно все записывал, задавал уточняющие вопросы.
Женька старалась отвечать как можно подробнее, но мысли были о другом. Время неумолимо приближалось к шести, и каждая минута добавляла и добавляла волнения. Удивительно, но за Ромкино собеседование она переживала больше, чем за все свои вместе взятые!
Макс допил чай, бегло просмотрел записи на планшете:
- Вроде более или менее понятно. Спасибо, ты нам с братом очень помогла. Осталось решить один вопрос. Личный. Можно?
- Да, конечно, - машинально отозвалась Женька. Ее взгляд был прикован к фитнес-браслету, где только что «семнадцать пятьдесят девять» сменилось на «восемнадцать ноль-ноль».
В тот же миг хлопнула дверь на соседней половине балкона.
«Начинается! – вздрогнула Женька. – Специально дверь закрыл, чтобы шум с улицы не мешал! Удаче тебе, Ромка! Держись!»
И сжала ладони в кулачки. Конечно же, всерьез в приметы она не верила. Но обещала же!
Макс по-своему истолковал ее жест и улыбнулся:
- Жень, не напрягайся так! Ничего недостойного предлагать не буду. Прошлый раз была шутка. Не очень умная, согласен, но я ведь извинился. Скажу просто: выходи за меня замуж!
Женька растерялась от неожиданности.
Стыдно сказать, но к двадцати семи годам замужество открытым текстом ей предлагали впервые.
Нет, конечно, были прозрачные намеки… от Стасика, например. Или туманные обещания неких «значительных перемен в жизни» от бывших. Впрочем, расставание тоже перемена. И вполне значительная. Даже не врали, получается.
Но чтобы такие глобальные вещи, прямо в лоб, и, главное, кто – совершенно посторонний человек!
- Опять шутишь? – попробовала улыбнуться она. – Подобные предложения с лету не делаются.
- Наоборот, серьезен, как никогда, - возразил Макс, но тоже улыбнулся в ответ. – Мне тридцать два – самое время определяться в жизни. Или, как мама говорит, потом и сам черт не женит. Но где нынче невесту искать? По ночным клубам и барам не хожу – некогда. И вряд ли там можно встретить достойную барышню, разве случайно. Интернет – та же история, чтобы отыскать жемчужину, нужно просеять тонну песка, а у меня времени нет. Знакомства через знакомых – извини за тавтологию – неплохой вариант, но почему-то из всех девушек, с которыми мне устраивали свидания, ни одна не пришлась по душе.
- Наверное, у тебя завышенные требования! - рассмеялась Женька. – Академик и мисс вселенная в одном лице!
- Зачем? Мне нужна обычная девушка: серьезная, спокойная, умеющая себя вести. Разве это много? В плане внешности модельных параметров не ищу. Но живой человек как-никак – хочется, чтобы на избранницу было приятно смотреть. Как на тебя, например.
- А на Алену разве неприятно смотреть? – хитро уточнила Женька.
- Приятно, - невозмутимо согласился Макс. – Алена – милая девочка, но ее провинциальная назойливость утомляет. А в тебе чувствуется воспитание. Знаю, о чем говорю, сам московский интеллигент в третьем поколении. А, главное, добрая ты и внимательная. В наше время это особенно ценно.
- Спасибо, Макс, за комплименты! Но ничего у нас не выйдет. Я ведь уже говорила, что…
- Помню, - перебил он. – У тебя в Москве есть близкий друг.
Женька хотела было поправить, что Ромка здесь, но не стала цепляться к мелочам – через три дня действительно будет в Москве. Какая разница!
- Но это даже неплохо, - продолжил Макс. И, посмотрев в обалдевшие Женькины глаза, пояснил: - В смысле, хорошо, что ты такая. Верность и постоянство - прекрасные качества для жены и матери. Терпеть не могу шалав, что на курорт за приключениями едут. Но отношения отношениями, а я предлагаю законный союз. И это только начало.
Женька вдруг услышала на балконе шорох. Привстав, заметила, что висящее на веревке полотенце с дракончиком треплет порыв ветра.
- Белье сниму! – озаботилась она. – А то улетит!
- Не улетит, - улыбнулся Макс и взял ее за руку. – До урагана далеко. И прищепки держат. Вначале выслушай мое предложение до конца.
- Макс, ты меня не просто удивил, - пробормотала Женька. – Если честно – в шоке. Даже не представляю, что еще можно предлагать после такого…
- А, значит, все-таки интересно? – рассмеялся он. – Много чего на самом деле. Я зарабатываю прилично, поэтому моя супруга сможет позволить себе не работать: заниматься домом, детьми. Но если тебе это покажется скучным, либо захочешь иметь самостоятельный доход – у меня есть интернет магазин. Дело прибыльное, не скажу, что золотые горы, но копеечка каждый месяц капает. Готов переписать на тебя в качестве свадебного подарка.
- Собственный бизнес?! Мне?
- Да, - согласился Макс, с довольным видом наблюдая ее растерянность. – Ничего особенного. А еще у нас с братом есть мини-конюшня. И одна очаровательная кобылка по кличке Принцесса тоскует в ожидании хозяйки. Не желаешь утешить? Жень, ты же любишь лошадок, я заметил.
«Надо же, замечательный какой! – обиженно подумала Женька. – Да, люблю. А еще кошек и рыбок. Но это ничего не меняет. И все-таки жаль, что подобные предложения поступают тогда, когда они и даром не нужны. Вселенская несправедливость какая-то!»
- Макс, это просто аттракцион щедрости! - вслух произнесла она. – Все удивительно, невероятно и бессовестно льстит самолюбию. Но мой ответ не изме…
- Жень, а твой мужчина – он кто? – перебил Макс.
- Хороший человек! – машинально выпалила Женька.
- Кто бы сомневался! - улыбнулся он. – Но «хороший человек» - не должность и не профессия. Занимается он чем? Бизнесмен, топ менеджер?
- Это не имеет значения!
- Значит, особо похвастать нечем, - зевнул Макс и положил ногу на ногу. - По-другому ты бы перечислила все его регалии, чтобы утереть мне нос.
- У него серьезные перспективы! – обиделась Женька за Ромку.
- Какие?
- Может получить должность замначальника…
- А может и не получить! – опять не дал договорить Макс и снисходительно посмотрел на Женьку: - Жень, серьезные перспективы – это многомиллионный контракт с бюджетом. Подписываю через неделю, уже все согласования получены. А это…
- Знаешь, Макс! – в свою очередь перебила Женька, чувствуя нарастающее раздражение: - Не в деньгах счастье!
- Конечно не в них. Я не против светлых чувств и необузданных желаний. Но создавая семью, думать нужно не о себе, а о будущих детях: где они будут жить, что кушать, а главное – какое получать образование. Все это стоит денег, серьезных денег. Я, например, смогу дать детям все необходимое. И разве не счастье – наблюдать, как они растут в достатке и безопасности, имея возможность реализовывать все заложенные в них таланты?
Женька уже открыла рот, намереваясь что-то сказать, возразить, привести решительные аргументы, но Макс поднялся со стула:
- Жень, мне не нужен ответ прямо сейчас, на эмоциях. Подумай спокойно несколько дней, взвесь все «за» и «против». Благодарю за чай и информацию. Увидимся.
Закрыв дверь за гостем, Женька несколько минут стояла и бессмысленно пялилась в стену. Потом вспомнила про полотенце, пошла на балкон и сняла его с веревки.
Сильного ветра на самом деле не было.
«Что же так шелестело?» - пришла в голову удивленная мысль.
Женька заглянула за перегородку на Ромкину сторону балкона – дверь в его номер была закрыта.
«Еще собеседует, - бросила она взгляд на часы. – Долговато, без пяти семь уже».
Женька переоделась в купальник, натянула джинсовую юбочку до колен и последнюю чистую футболку.
«Придется все-таки устраивать стирку», - поняла она, и чтобы как-то отвлечься, начала перебирать вещи в шкафу.
Минуты тянулись и тянулись, словно капающий с ложки расплавленный сахар. Волнение нарастало. А вестей от Ромки все не было.
Наконец, около восьми раздался стук в дверь. Но не в балконную, а обычную, со стороны коридора.
«Только бы не Макс!» - испуганно подумала Женька.
