Пролог
Средь триллиона видов живых существ на Земле главенствуют люди, андеры и сэйктуры. Андеры – это потомки Богов, эмигрировавших с планеты Примус так давно, что детали уже неважны. Андеры совмещают в себе разум и человеческую внешность с различными мутациями, включая интеллектуальные и физические способности сверхъестественного характера. Сэйктурами же не рождаются – ими становятся андеры, принявшие тёмную сторону – маги и некроманты, использующие чёрную магию, вампиры и звероподобные оборотни.
На протяжении многих тысячелетий нам удавалось успешно скрываться среди людей от них же. В то время как сэйктуры убивали невинных, обращали их, использовали чёрную магию, мы охотились на них, истребляли, порой применяя сверхъестественные силы в общественных местах. Люди многократно становились свидетелями наших войн, но большинство из них оставались в полном неведении – улицы чистились, цифровые носители уничтожались, воспоминания стирались. Всем этим занимался «СКАС» – спецотдел с множеством филиалов, в которых работали андеры – они прикрывали себя и себе подобных. Система казалась идеальной, проверенной временем, но зло никогда не дремлет и также на протяжении множества веков различными способами пополняет свои ряды. В сложившемся мире для многих андеров тёмная сторона стала казаться более выгодной – баланс начал разрушаться, светлая магия, совмещённая с наукой и призванная в первую очередь для защиты – начала слабеть и завесы, скрывающие целый сверхъестественный мир на соседней улице, всё чаще стали давать сбои. Потом на тёмную сторону перешёл тот, от кого этого ожидали меньше всего, тот, кто имел неимоверную силу и власть, кто владел информацией – лидер центрального спецотдела. Он внедрил вирус в систему СКАСа и собрал армию сэйктуров, чтобы уничтожить устоявшуюся систему. Некоторые атаки были предотвращены, кое-какие последствия – ликвидированы, но переворот всё же состоялся, и когда людям открылась истина – зло победило. СКАС был дискредитирован, и стало некому прикрывать промахи андеров, вампиры с превеликой радостью объявили о себе, желая покорить эту планету, поставить людей на колени. И поначалу, те встали… однако в две тысячи тридцать четвёртом году военными был создан специальный отдел борьбы с вампирами – именно СБВ ввёл комендантские часы на улицах городов и стал устраивать проверки на вампиризм, а находя вампиров, без суда и следствия подвергал их казням. Вскоре вампирская преступность значительно снизилась, многие подчинялись – не гуляли по ночам, прятались, питались уличными животными и птицами или доставали донорскую кровь. Но намного больше было тех, кто не желал склонять колено – они устраивали акты протеста, охотились, убивали. В феврале две тысячи тридцать седьмого года во главу СБВ встал полковник сухопутных войск армии США Брэндан Уитерли, и противостояние людей с сэйктурами перешло на совершенно новый уровень. СБВ стал ловить вампиров, пытать их и допрашивать – так были выявлены многие слабые стороны вампиров, и СБВ стало известно о других андерах. Жестокая война продолжалась ещё пять лет, повергнув мир в беспросветный хаос…
Глава 1: «Конец войне»
Чикаго, США. Сентябрь 2042 года…
Допив энергетический напиток, я выкинула пустую жестяную банку в приоткрытое боковое окно. Закрыла окно и вдавила педаль газа в пол, быстро разогнав машину до ста десяти километров в час. По пути мне не встречались другие транспортные средства, лишь разруха и разнообразный мусор, но это и неудивительно в наше непростое время. На сегодняшний день мир представляет собою несколько лагерей для людей, окружённых со всех сторон нескончаемой войной, полуразрушенными дорогами, мостами и зданиями. СБВ охраняет те лагеря, регулярно проверяет, а люди покидают их лишь при эвакуации под военным эскортом. На обычной машине я бы здесь и ста метров не проехала, но даже в период апокалипсиса пару гениев с инновационной техникой решают подобные проблемы. Один такой гений – мой брат Люк Шерман, который сейчас спит на заднем сидении. Мы с ним выросли в не полной семье, воспитывались офицером сухопутных войск армии США и оба практически с младенчества были готовы к службе в армии. Я заключила шестилетний контракт с достижением совершеннолетия и продолжила бы службу, но была вынуждена сменить род деятельности. Вернувшись на гражданку, я устроилась работать в СКАС, где проработала три года вплоть до переворота. Люк старше меня на четыре года, заключил шестилетний контракт с армией в семнадцать лет. Вернувшись на гражданку, он также устроился работать в СКАС, но через два года заключил новый шестилетний контракт. Служба в армии, немецкие и австралийские корни, врождённая любовь к «Мерседес-бенц» и кенгуру, чувство юмора, светлые волосы и голубые глаза – то многое и малое, что есть общего между нами, отличий чуть больше. Помимо очевидных отличий, я гуманитарий и стратег, а Люк технарь и тактик, его интересует различная электроника и техника, компьютеры и автомобили, я во всём этом не особо разбираюсь. Мы и внешне отличимы: он ростом вымахал под два метра, а я вечно топчусь где-то в районе его коленей – как он любит говорить, но это не правда, у меня нормальный рост, это он – каланча! У него отлично развита мускулатура, я же менее накачена, даже слегка полновата, имею округлые женственные формы, правда, на характер мои формы не повлияли – я росла пацанкой, всегда предпочитала мужскую компанию женской, в детстве играла в «Войнушку», а не в «Дочки-матери».
Мы с братом практически не расстаёмся с момента переворота. На первых порах мы делали всё возможное для того, чтобы люди не узнали об остальных андерах, но, к сожалению, как вам уже известно, наша миссия провалилась. Когда люди узнали об остальных, мы с Люком стали помогать андерам различными способами, собирать повстанческие группы, частенько ведя вынужденные войны, но всегда стремясь договориться мирно. В конце концов, наши с братом импровизации стали самой крупной повстанческой организацией, прозванной «Цербером». СБВ считает нас террористической группой, но «Цербер» преследует лишь одну цель – выжить. Лидером «Цербера» признана я по нескольким причинам: мои действия привели к созданию организации, я придумала название и объяснила, почему такое название, я обозначила цели и принципы организации, беспрекословно следуя им и призывая остальных делать то же самое, ну и поскольку я стратег, то и большинство планов продумывается мною. Порой мне немного неловко перед другими членами организации – перед теми, кто старше меня, кто занимал руководящие должности, но все они сами захотели видеть меня лидером. Да в принципе все мои знакомые уверены, что я рождена для того, чтобы быть лидером. Вовсе не потому, что я люблю раздавать приказы (хоть и не без этого), а поскольку я в состоянии заставить сплочённо работать даже группу сумасшедших макак! Ну, вот такой у меня талант: умею разговаривать, просить и уговаривать, надувать губы и смотреть глазами знаменитого кота, а если всё это не срабатывает, то могу и наорать – годы службы в армии научили меня делать это громко и убедительно.
Многие сотрудники спецотделов по контролю андеров имели доступ к различной документации и правительственным данным, включая секретные данные, так что мы с Люком знали несколько мест, где можно спрятаться и даже разместить штаб-квартиру «Цербера». СБВ был создан армией США, поэтому в основном спецотдел локализуется в Штатах, андеры же предпочитают укрываться в Европе. Штаб-квартира «Цербера» находится в Праге, в одном заброшенном секретном бункере, не занесённым на карту. На сегодняшний день «Цербер» представляет собою пражскую штаб-квартиру и множество групп да одиночек, обитающих в разных концах мира. Более семидесяти процентов всех выживших андеров, не считая сэйктуров, сотрудничает с «Цербером» – это единственное надёжное пристанище для андеров, это любая помощь, это даже своего рода религия для изгоев правительства. Все сотрудники организации должны иметь опознавательный знак «Головы трёх собак» – как именно использовать этот знак, каждый выбирает сам – это может быть нашивка на одежде, татуировка, любое украшение, рисунок на предмете, с которым не расстаёшься. Этот знак необходим при оказании помощи андерам, которые не знают тебя в лицо, его используют так же, как полицейские используют значок.
В нашей организации немало андеров, но на задания мы часто выезжаем лишь втроём – с Люком и Мэттью Пирсом. Голубоглазый шатен официально присоединился к нам три года назад, но знакомы мы почти пять лет. Мэтт в армии не служил, но неплохо проявляет себя на поле битвы. Раньше он был одиночкой, частенько помогал андерам, кого-то, кто мог помочь или кому нужна была помощь, приводил в штаб-квартиру «Цербера» – так мы с ним и познакомились. Мэтт отвечает за разведывательные действия, а Люк – за транспорт, оружие и технику. Именно благодаря Люку я сейчас еду в бронированной машине со специальными колёсами, особенным покрытием на шинах и бортовым компьютером с функцией автопилота, который заранее находит кочки с ямами на дороге да объезжает их. Но иногда машина едет вперёд прямо по ямам, горкам и колотому асфальту, только шины не повреждаются благодаря особым колёсам и покрытию. У всех автомобилей Люка плавный ход, как правило, даже самых сильных скачков на дороге внутри машины не ощущается. Но сейчас вдруг машина проехала по кочке, сильно подпрыгнула и встряхнула всех пассажиров. Брат лишь пошевелился, что-то промычал да продолжил спать, а на соседнем сидении Мэтти хрюкнул да привстал. Моргая и пытаясь увидеть хоть что-то, кроме разноцветных пятен, он подобрал слюну рукой. Некоторое время хмуро смотрел куда-то вперёд себя, потом глянул криво на свою руку, вытер её о чёрные штаны с множеством карманов.
— Доброе утро, — произнесла я.
Мэтт посмотрел на меня, потом на часы, которые показывали 2:43 ночи, и снова на меня. Его лицо отвечало «Очень злое грёбанное не утро!». Я непринуждённо улыбнулась, тогда Мэтти вздохнул и посмотрел в боковое окно:
— Где мы?
— Ну, мы… — я сверилась с данными бортового компьютера, — в часе езды от места назначения. Извини, я не хотела тебя будить, дорога плохая.
Закусывая щеку, Мэтти угукнул и покивал. Затем он огляделся, чуть склонился вперёд и посмотрел на заднее сидение авто, где спал Люк – скрючившись, сложившись практически вполовину и утыкаясь лицом в сгиб руки.
— Уверен, дорога здесь абсолютно ни при чём, — проговорил Мэтт в издевательской манере. — Наверняка дело в машине – она уже старая… ну или твой брат схалтурил, что больше вероятно.
Хоть и беззвучно посмеиваясь, я осуждающе покачала головой при косом взгляде на Пирса. Имеется у моего брата особенность: в каком бы состоянии он ни был, пусть даже в коме, когда речь заходит о его изобретениях – он всё прекрасно слышит! Мэтт без конца пользуется этой особенностью Люка, в первую очередь, чтобы поиздеваться над ним, а потом уже для поднятия настроения всем окружающим.
Люк зашевелился, кашлянул и недовольно пробормотал в ответ:
— А я думаю, что твои родители схалтурили, делая тебя. Ну, или ты уже старый! Ежедневные смены сексуальных партнёров, алкоголь, фаст-фуд, отказ от регулярного спорта – разумеется, сказываются на твоей роже! И не только на ней – я заметил, что ты стал медленней бегать и часто мазать.
— Зато, я умом не тронусь, поняв, что потребил лишнюю калорию за ланчем! — парировал Пирс, припомнив Люку недавний случай.
Сам Мэттью ниже Люка, но выше меня, да и не такой качок, как мой брат, но держит себя в форме. В принципе я тоже не фанатична, стараюсь просто себя не запускать. Люк же… тщательно следит за калориями и занимается спортом, конечно, чтобы так выглядеть, приходится это делать, но у моего брата порой действительно сносит крышу из-за сущей безделицы! Он даже сейчас нервно дёрнулся – видать, чувства ещё свежи – повернулся и смерил Пирса недобрым взглядом. Тот похмурился, якобы не понимая поведения Шермана старшего. Затем кашлянул, придвинулся ко мне да заговорчески прошептал:
— Думаешь, он понял, что машину пора менять?
Я хохотнула, отвернувшись к боковому окну, а Люк громко цыкнул.
— Ну, она ведь уже давно разваливается! — настоял Пирс.
— Ты тоже разваливаешься, но это не мешает Рей-Рей юзать тебя! — выдал Люк. Я поджала губы, в то время как Мэтти покосился на меня, беззвучно смеясь, но пытаясь принять недовольное выражение лица – не знаю, для чего, ведь Люк его сейчас не видит. — Пусть ей приходится делать это нечасто и осторожно, но ты работаешь – и то хорошо! Так и машина – пока ездит, я не намерен её менять. Но, возможно, скоро мы с Рей-Рей вместе произведём замену старых ржавых элементов.
— Наши чудо-препараты позволяют мне, эм… не заржаветь, — парировал Пирс. СКАС в своё время изобрёл много полезного и интересного, в том числе и препараты, прокачивающие скилл да продлевающие молодость и красоту. Благодаря этим препаратам можно быть сильнее, выносливее, выглядеть и чувствовать себя моложе. Однако это не таблетки вечной жизни и неуязвимости, это нечто похожее на БАДы, так сказать, замедляющие износ организма. — Да и ты ведь в курсе, что мы с тобой одногодки?
— Но выглядишь ты намного хуже меня! И препараты тебе не помогают ничерта! Видать, у тебя к ним иммунитет выработался! — брякнул Люк.
— Или просто твоя самооценка потолок царапает!
Люк ненароком глянул в потолок, кашлянул да умолк. В машине ненадолго воцарилась тишина. Мэтт покусал губы, немного переждал, посмотрел назад. Затем отстегнул ремень безопасности да приблизился ко мне, но кроме как положить руку мне на плечо ничего сделать не успел.
— Я ещё не сплю! — оповестил нас Люк.
Мэтт цыкнул, откинувшись на спинку кресла:
— Ну, так усни уже!
— Ага, чтобы вы тут юзались?!
— Тебе-то какая разница?
— В смысле? Моя сестра за рулём! Ей нельзя юзаться, слоняра ты похотливый!
— Эээ, — нахмурившись, оглядев себя. — Я что… такой большой?
— Нет, дело не в размере, — прояснил Люк. — Просто ты за рулём – всё равно что слон на велосипеде!
Я засмеялась, но поймав недовольной взгляд Пирса, поджала губы да отвернулась к боковому окну. Люк немного помолчал, затем цыкнул, фыркнул, перелёг на спину и сел.
— Всё, я теперь не усну! — посетовал он. Недовольно искоса глядя на мужчину, Пирс пристегнул себя ремнём безопасности. — Буду бдеть!
— Бделку не сломай, бдетель, — фыркнул Пирс.
Чуть меньше чем через час машина остановилась перед смешанным лесом, сообщив о прибытии на место. Создавалось полное ощущение того, что здесь никого нет, кроме диких птиц, а единственным местным освещением было звёздное небо и фары нашей машины, правда, я их заблаговременно выключила, оставив только подсветку.
— Сорок семь минут вместо часа, — отметил Люк, склонившись к часам бортового компьютера между мной и Мэттом, но стараясь притискиваться к Пирсу. Тот машинально отодвинулся, глядя на мужчину искоса. — Тачка летает! Быстрее пули! А ты говоришь, менять…
— Что за пуля такая странная? — придрался Пирс, — сорок семь минут летит. Кажется, твоя пуля слегка… дура тупая!
Люк фыркнул да откинулся назад, Пирс выпрямился и передёрнул плечами, а я тем временем ввела несколько команд в бортовой компьютер и почти сразу же дождалась кое-каких результатов.
