Всегда даёт прикурить, для чего стал очень давно носить зажигалку, а с недавних пор и сигареты, также он никогда не садится в моём присутствии вперёд меня. В общем, независимо от обстоятельств и личных разногласий Рэйвен всегда соблюдает правила этикета. То, что он с ними хорошо знаком – вовсе неудивительно, ведь уроки по этикету заведены в нашу школьную программу.
— Спасибо, — буркнула я в адрес Рэйвена, располагаясь возле него впереди остальных. Он угукнул, глядя на циферблат лифта. — Рэйвен… прости за то, что я сказала…
— Забей, — бросил он, продолжая глазеть на циферблат, словно тот казался ему куда интереснее всего происходящего.
Я чувствовала напряжение, он злился, но держал свои обиды при себе. Приглядевшись к нему, я перевела хмурый взгляд на Алекса. Он покачал головой, усмехаясь, мол, даже не знаю, что тебе делать.
— То есть… ты на меня не злишься? — удостоверилась я.
— Не-а, — отозвался Мортимер, пялясь на чёртов циферблат!
— Точно? — не унималась я.
Рэйвен, наконец, посмотрел на меня.
— Ага, — бросил он, и снова уставился в экран со сменяющими друг друга цифрами.
— Что-то… не похоже, — пробормотала я. Мортимер пожал плечами, промолчав. Я тоже ненадолго затихла, размышляя над тем, что и как нужно сказать, чтобы исправить ситуацию. — Рэй… — успела я лишь заикнуться, как вдруг лифт остановился, двери открылись, и Мортимер явно пожелал убежать, но от своих принципов не отступил. Сначала он подтолкнул меня вперёд, затем наклонился и слегка подкинул шлейф моего платья, чтобы его не защемило дверьми, а потом уже вырвался вперёд. — Рэйвен, да погоди ты! — пытаясь угнаться за ним, я путалась в шлейфе.
Хоть и нехотя, Мортимер остановился и тяжело вздохнул, дожидаясь меня.
— Оставайся, Штирлиц, — подшутил прошедший мимо него Алекс. Остальные ребята прошествовали за ним в центр Гнезда.
— Чёртово платье! — ворчала я, с трудом проходя короткие дистанции. Мортимер беззвучно посмеялся, наблюдая за мной. Добравшись до дампира, я с большим облегчением остановилась. — Прости меня, пожалуйста.
— Я ведь сказал, что всё нормально. Забудь.
— Тогда почему я чувствую… напряжение между нами?
— Не знаю. Это ведь твои чувства, только ты за них в ответе, разве нет?
— Ну, наверно… — протянула я. Мортимер удовлетворённо мыкнул и кивнул. — Хочешь сказать, я ошибаюсь и накручиваю себя на ровном месте?
Он усмехнулся, недолго помолчав в раздумьях.
— Ладно, — сдался он. — Естественно, мне неприятно, что ты такого плохого мнения обо мне, но это…
— Я зря всё это сказала, — перебила я его, — вовсе так не думаю…
— И часто ты говоришь не то, о чём думаешь?
Я скривилась, отведя взгляд в сторону.
— Не нужно сейчас врать, чтобы помириться со мной. В принципе я бы хотел тебя попросить не глотать свои претензии и обиды, лучше – выскажи, и мы в этом разберёмся, — не уставал поражать меня Мортимер. — Да, неприятно слышать о себе нечто подобное, тем более от женщины, к которой ты неравнодушен. Но мы ведь уже пришли к выводу, что ты сложила обо мне ошибочное впечатление, так что конкретно на тебя у меня нет никаких обид. Просто неприятный осадок… от ситуации – в целом. Это отдельная эмоция, понимаешь?
Я угукнула, вдумчиво кивая.
— Разобрались? — уточнил Рэйвен.
— Ну, да. Наверно.
Рэйвен устало выдохнул, слегка закатывая глаза.
— Что значит «Наверно»? — стараясь держать себя в руках, спросил он. Я прыснула, посмеиваясь. — Зачем ты добавила это «наверно»? Агата? — со сложенными уточкой пальцами Рэйвен выставил перед собой руку таким образом, чтобы я обратила всё своё внимание на неё. Затем растопырил пальцы, имитируя фейерверк: — говори.
Я засмеялась, больше от его подачи, нежели от содержания.
— Нечего сказать.
— Это очень подозрительно, — протянул Рэйвен хмуро. — Женщина должна говорить – постоянно и обо всём на свете. Женщина, которая молчит, либо ненормальная, либо задумала что-то, либо уже что-то натворила. Как ребёнок: если ты его оставил в соседней комнате, и он вдруг затих, значит, точно уже вытаскивает всё бельё из шкафа!
Я снова рассмеялась:
— Мне нечего сказать по данной ситуации.
— Ну, ладно… — с подозрением протянул Мортимер, — допускаю. А что по другой ситуации? — поинтересовался он. Я непонимающе свела брови. — Нас прервали на балконе, ты мне так и не ответила…
— Оу, я… не считаешь, что время неподходящее?
Рэйвен выдохнул и, озираясь, едва заметно покачал головой, подобно автомобильной собачке. Я уже пожалела, что сказала и это, язык – враг мой! Только вроде всё наладилось, а я снова всё испортила!
— Ну, да. Как и всегда, — сказал Рэйвен, пятясь назад. Вскоре он развернулся и ушёл, а я потемнела, не поняв, о чём это он.
Не отпустив эту ситуацию, а отложив в сторону, я выдохнула и пошла в Гнездо. В холле первого этажа центральной башни три лифта, только один из них идёт до семнадцатого этажа, им пользуются нечасто – лишь главы королевства, свита, прислуга и порой гости, которых пригласили на мероприятие. В принципе если никаких торжеств не намечается, то этот лифт частично блокируется, и воспользоваться им может только ограниченный круг лиц. Два других лифта принадлежат Гнезду, здесь расположен его центр, но как я уже говорила прежде, под Гнездо также отданы несколько соседствующих башен, да и дворец огромен, так что располагает большим количеством лифтов, лестниц и даже мостов, позволяющим перебраться в некоторые соседние корпуса.
Гнездо является командным пунктом всего королевства, поддерживающим его жизнедеятельность и осуществляющим, помимо прочего, административную работу. Так что мы здесь регулярно занимаемся абсолютно скучными вещами, например, сбором налогов, выделением денежных средств на строительство и ремонт – зданий и общественного транспорта, распределением рабочих мест и выплатой зарплат, промышленно-бытовым снабжением, экспортом и прочем в этом духе. Но непосредственно с населением работают король, королева и герцоги, именно они обеспечивают бесперебойную работу Гнезда, а также различных государственных учреждений, включая учебные учреждения, больницы, тюрьмы. Всего в Гнезде два департамента и несколько отделов с подразделениями. Главным является департамент наблюдения и безопасности, которым я руковожу уже четыре года. Именно этот департамент контролирует Хидден, фиксирует всплески магической активности внутри королевства и за его пределами, обеспечивает безопасность Вороньего гнезда и Висартии в целом, включая техническую, магическую и военную. В департамент входит отдел безопасности, следственный отдел (включающий в себя подразделения экспертизы и патологоанатомии), архивный отдел, патрульно-постовые подразделения, группы специального реагирования, пожарные и газовые части на территории королевства. Не менее важным является департамент снабжения, включающий в себя отдел логистики, занимающийся бытовым и промышленным снабжением, транспортный отдел, отдел военного снабжения и технический отдел с подразделениями разработок в разной сфере, а также исследовательский центр, специализирующийся в основном на алхимии. Ещё в Гнезде имеется отдел подготовки, но в него попадают уже обученные в университетах и институтах ученики, которые довольно быстро приступают к стажировке в одном из отделов.
Я пересекла холл и через распахнутые Рэйвеном двери вошла в большой круглый зал с сотнями мониторов, закреплённых на стенах. На них выводились видеозаписи, фиксирующие всё необычное, что творится в мире. С этими записями работают десятки сотрудников, именно для них по залу, как в учебных учреждениях на лекциях (ступеньками друг за другом), размещены столы в форме полусфер со стульями. Справа от входа в центральный зал размещается четыре арочных прохода с коридорами, которые ведут к кабинетам и зонам отдыха. А в центре зала располагался овальный стол с сенсорной панелью, вокруг него сейчас и собралась моя команда, а также другие руководители отделов, но они с нами ненадолго. Подойдя к ним, я встала во главу стола между Прайсом и Рэйвеном.
Мы обсудили произошедшее, Рэйвен с Камиллой предоставили все имеющиеся данные, хоть и было их совсем немного. Руководители отделов отчитались перед нами, получили кое-какие указания и довольно быстро покинули нас. В процессе обсуждения я непроизвольно двигалась и без конца цеплялась частями платья за выпирающие составляющие стола и стульев, а также за одежду Прайса с Рэйвеном, путалась в шлейфе, пару раз чуть не навернулась на ровном месте. После того, как я наделала пару зацепок на одежде Рэйвена, он сделал полшага в сторону, но не смог спастись от исходивших от меня звуков.
— Слушай, Агата! — психанул Мортимер в какой-то момент. Я посмотрела на него, невинно моргая. — Не хочу тебя обидеть, платье очень красивое и сидит на тебе потрясающе, но ты задолбала уже цепляться им за всё подряд, шуршать и звенеть!
Я прыснула, тихо засмеявшись. Алекс сделал это громче:
— Хоть кто-то сказал!
— Думаете, я сама не задолбалась!? Это не платье, а какое-то… изделие Сатаны! — выдала я. Ребята похихикали – каждый по-своему. — Мало того, что оно цеплючее и громкое, у него этот чёртов шлейф и очень замысловатый замок, не позволяющий надевать и снимать его самостоятельно, так ещё и весит оно двадцать пять килограмм!
— Сколько!? — обалдел Рэйвен.
— Золото с бриллиантами немало весят, — протянул Алекс.
— Да, но… к чему такие страдания? — задался Рэйвен вопросом.
— Во имя красоты! — хохотнул Кларк.
Мортимер взглянул на меня, с прискорбием признавая то, что платье действительно очень красивое. Так что он лишь тяжело вздохнул, замолчав.
— Больше никогда в жизни его не надену, — поклялась я. — Хочет кто-нибудь купить?
Алекс зажмурился, не уставая смеяться.
— Ввиду успешной демонстрации, — проговорила Сил, — сильно сомневаюсь, что оно кому-то надо даже задаром.
— Что ж, — пожала я плечами. — Тогда попробую распродать по частям.
Силена одобрительно вздёрнула бровями, покивав.
— Ну, что за хапуга… — брякнул Алекс.
— Чего сразу «хапуга»!? — взбрыкнула я. — Может, я на вырученные деньги построю школу!
— Ключевое слово тут «может», — хмыкнул Кларк.
— Мне не нравятся твои намёки! — заявила я.
— А чего это? — задиристо парировал Александр. — Я глубоко восхищаюсь меркантильными, умными и хитрыми женщинами! Никто качественнее них мужика не замотивирует! Причём так, что он даже не врубится в суть происходящего и будет благодарен!
Рэйвен усмехнулся, явно соглашаясь с ним. Но я так сильно возмутилась, что не задумалась над содержанием изречения Александра и не предала особого значения реакции Мортимера.
— Я не меркантильная!
Все ребята демонстративно умолкли, отводя взгляды и мыча.
— Вы что, все считаете меня меркантильной!?
— Неее, — саркастично ответил Александр. — Ведь не ты только что опустошила кошелёк Рэйвена на лям!
— Эти деньги пойдут на ремонт дворца!
— Какая разница, если он тут не живёт? Здесь живёшь ты…
— Он здесь работает и часто бывает, в том числе и ночует иногда!
— Ладно. Значит, ты составишь смету, отчитавшись за каждый висарт?
Засомневавшись, я прикусила щеку и промолчала. Рэйвен беззвучно поржал, качая головой, а Алекс лишь вскинул рукой в мой адрес, мол, что и требовалось доказать.
— Если нужна смета, то составлю! — разобидевшись, выдала я.
— Не нужна мне смета, — бросил Рэйвен.
— Вот, пожалуйста! — подытожил Кларк. — Результат деятельности хитрой и меркантильной женщины – без каких-либо претензий, замотивированный и на ближайшее будущее очень работоспособный мужик.
Все присутствующие тихо посмеялись, включая Мортимера, но не я – я пережевала свой язык и недовольно чавкнула.
— На секундочку, — добавил Кларк, — работает-то он на неё, так что она везде в выигрыше! Учитесь, дамы, — посоветовал он присутствующим женщинам. Затем обратился ко мне, положа руку на сердце. — Агата, моё почтение, ты – просто выше всех похвал!
Я скривилась, а Рэйвен, ничуть не оскорбившись, издевательски захихикал.
— Слушайте, — предварительно откашлявшись, заговорил Прайс, — я, конечно, не особо мотивирован на работу, но всё же…
— Да, — согласилась я с братом. — Рэйвен, каким образом тьма в одно мгновение снесла все твои протоколы защиты?
— Без понятия, — отозвался он. — Но выясню. Что с тобой произошло, когда ты пыталась противостоять тьме? Ты вспыхнула, а потом… просто замерла.
— Я не знаю, тьма, будто… управляла мною. Я понимала, что она сейчас сожрёт меня, но не могла сдвинуться с места.
— Это подтверждает мои догадки, — невесело подытожил Рэйвен, выдохнув. — Созданная мною система защиты уникальна, обойти её мог только тот, кто хорошо с нею знаком. Тьмой, скорее всего, управлял один сильный демон или несколько среднего звена, но их кто-то вызвал. Кто-то, кто знает, как обойти местную систему безопасности и может противостоять тебе.
Я сглотнула, промолчав.
— Значит, организатор всего этого безобразия затаился в Гнезде? — уточнил Прайс скорее для проформы.
— Скорее всего, да, он – сотрудник Гнезда, — подтвердил Рэйвен. — Но с одинаковым успехом может работать в любом из департаментов. Разумеется, в отделе безопасности у него больше доступа к системе, но и технический отдел недалеко стоит, а архивный содержит всю известную информацию.
— В любом случае, мне неясны мотивы, — сказала я.
— Они никому неясны, — бросил Мортимер. — Пока что. Больше было похоже… на демонстрацию. Пробный заход.
— Хочешь сказать, — сощурилась я, — нас ожидает серия подобных демонстраций?
— Ну, — сомнительно пожимая плечами, Рэйвен покосился на меня, — не хотелось бы каркать, конечно…
— От тебя эта фраза особенно смешно звучит, — не смолчал Кларк.
Рэйвен перевёл недобрый взгляд на него, а его фамильяр заржал громче всех.
— Слушайте, а что насчёт одержимости? — вдруг подала голос Камилла. Мы все воззрились на неё. — Мы ведь не знаем, может, было несколько демонов, и кто-то из них вселился в гостей.
Алекс цыкнул, проворчав:
— Вечно ты… молчишь-молчишь, потом вдруг как выдашь!
— Ну, извини, — не широко раскинула Камилла руками. — Просто пытаюсь предполагать все возможные варианты. Может, это и было целью нападения.
— М-да, — высказалась я. — Так, ладно. Если демонов вызвал один из сотрудников или гостей, то он должен был… ну, не знаю, дать отмашку? — я вопросительно глянула на Рэйвена.
— Скорее всего, — согласился дампир. — И возможно, он сделал что-то, чтобы деактивировать протоколы защиты. Я смог их активировать, но потом они все полетели, может, был запущен вирус, сработавший не сразу.
— Тогда, проверьте систему, — наказала я, — и проштудируйте все видеозаписи, в том числе на предмет одержимости. Попробуйте отыскать того, кто вёл себя странно, возможно, держался слепых зон. Составьте список всех, кто был во дворце, выделите тех, кто не должен был быть, если такие в наличии. Выделите тех, кто ушёл незадолго до нападения и тех, кто наоборот оказался в самой гуще событий, но вёл себя не совсем нормально – может, тьма обходила его стороной, или он не казался перепуганным, будто точно знал, что ему ничто не грозит, или занимался чем-то, чем не должен в этих обстоятельствах. Также составьте список сотрудников, входивших в систему незадолго до нападения и во время него, и я должна знать, что они делали в этой системе.
— Спасибо, — буркнула я в адрес Рэйвена, располагаясь возле него впереди остальных. Он угукнул, глядя на циферблат лифта. — Рэйвен… прости за то, что я сказала…
— Забей, — бросил он, продолжая глазеть на циферблат, словно тот казался ему куда интереснее всего происходящего.
Я чувствовала напряжение, он злился, но держал свои обиды при себе. Приглядевшись к нему, я перевела хмурый взгляд на Алекса. Он покачал головой, усмехаясь, мол, даже не знаю, что тебе делать.
— То есть… ты на меня не злишься? — удостоверилась я.
— Не-а, — отозвался Мортимер, пялясь на чёртов циферблат!
— Точно? — не унималась я.
Рэйвен, наконец, посмотрел на меня.
— Ага, — бросил он, и снова уставился в экран со сменяющими друг друга цифрами.
— Что-то… не похоже, — пробормотала я. Мортимер пожал плечами, промолчав. Я тоже ненадолго затихла, размышляя над тем, что и как нужно сказать, чтобы исправить ситуацию. — Рэй… — успела я лишь заикнуться, как вдруг лифт остановился, двери открылись, и Мортимер явно пожелал убежать, но от своих принципов не отступил. Сначала он подтолкнул меня вперёд, затем наклонился и слегка подкинул шлейф моего платья, чтобы его не защемило дверьми, а потом уже вырвался вперёд. — Рэйвен, да погоди ты! — пытаясь угнаться за ним, я путалась в шлейфе.
Хоть и нехотя, Мортимер остановился и тяжело вздохнул, дожидаясь меня.
— Оставайся, Штирлиц, — подшутил прошедший мимо него Алекс. Остальные ребята прошествовали за ним в центр Гнезда.
— Чёртово платье! — ворчала я, с трудом проходя короткие дистанции. Мортимер беззвучно посмеялся, наблюдая за мной. Добравшись до дампира, я с большим облегчением остановилась. — Прости меня, пожалуйста.
— Я ведь сказал, что всё нормально. Забудь.
— Тогда почему я чувствую… напряжение между нами?
— Не знаю. Это ведь твои чувства, только ты за них в ответе, разве нет?
— Ну, наверно… — протянула я. Мортимер удовлетворённо мыкнул и кивнул. — Хочешь сказать, я ошибаюсь и накручиваю себя на ровном месте?
Он усмехнулся, недолго помолчав в раздумьях.
— Ладно, — сдался он. — Естественно, мне неприятно, что ты такого плохого мнения обо мне, но это…
— Я зря всё это сказала, — перебила я его, — вовсе так не думаю…
— И часто ты говоришь не то, о чём думаешь?
Я скривилась, отведя взгляд в сторону.
— Не нужно сейчас врать, чтобы помириться со мной. В принципе я бы хотел тебя попросить не глотать свои претензии и обиды, лучше – выскажи, и мы в этом разберёмся, — не уставал поражать меня Мортимер. — Да, неприятно слышать о себе нечто подобное, тем более от женщины, к которой ты неравнодушен. Но мы ведь уже пришли к выводу, что ты сложила обо мне ошибочное впечатление, так что конкретно на тебя у меня нет никаких обид. Просто неприятный осадок… от ситуации – в целом. Это отдельная эмоция, понимаешь?
Я угукнула, вдумчиво кивая.
— Разобрались? — уточнил Рэйвен.
— Ну, да. Наверно.
Рэйвен устало выдохнул, слегка закатывая глаза.
— Что значит «Наверно»? — стараясь держать себя в руках, спросил он. Я прыснула, посмеиваясь. — Зачем ты добавила это «наверно»? Агата? — со сложенными уточкой пальцами Рэйвен выставил перед собой руку таким образом, чтобы я обратила всё своё внимание на неё. Затем растопырил пальцы, имитируя фейерверк: — говори.
Я засмеялась, больше от его подачи, нежели от содержания.
— Нечего сказать.
— Это очень подозрительно, — протянул Рэйвен хмуро. — Женщина должна говорить – постоянно и обо всём на свете. Женщина, которая молчит, либо ненормальная, либо задумала что-то, либо уже что-то натворила. Как ребёнок: если ты его оставил в соседней комнате, и он вдруг затих, значит, точно уже вытаскивает всё бельё из шкафа!
Я снова рассмеялась:
— Мне нечего сказать по данной ситуации.
— Ну, ладно… — с подозрением протянул Мортимер, — допускаю. А что по другой ситуации? — поинтересовался он. Я непонимающе свела брови. — Нас прервали на балконе, ты мне так и не ответила…
— Оу, я… не считаешь, что время неподходящее?
Рэйвен выдохнул и, озираясь, едва заметно покачал головой, подобно автомобильной собачке. Я уже пожалела, что сказала и это, язык – враг мой! Только вроде всё наладилось, а я снова всё испортила!
— Ну, да. Как и всегда, — сказал Рэйвен, пятясь назад. Вскоре он развернулся и ушёл, а я потемнела, не поняв, о чём это он.
Не отпустив эту ситуацию, а отложив в сторону, я выдохнула и пошла в Гнездо. В холле первого этажа центральной башни три лифта, только один из них идёт до семнадцатого этажа, им пользуются нечасто – лишь главы королевства, свита, прислуга и порой гости, которых пригласили на мероприятие. В принципе если никаких торжеств не намечается, то этот лифт частично блокируется, и воспользоваться им может только ограниченный круг лиц. Два других лифта принадлежат Гнезду, здесь расположен его центр, но как я уже говорила прежде, под Гнездо также отданы несколько соседствующих башен, да и дворец огромен, так что располагает большим количеством лифтов, лестниц и даже мостов, позволяющим перебраться в некоторые соседние корпуса.
Гнездо является командным пунктом всего королевства, поддерживающим его жизнедеятельность и осуществляющим, помимо прочего, административную работу. Так что мы здесь регулярно занимаемся абсолютно скучными вещами, например, сбором налогов, выделением денежных средств на строительство и ремонт – зданий и общественного транспорта, распределением рабочих мест и выплатой зарплат, промышленно-бытовым снабжением, экспортом и прочем в этом духе. Но непосредственно с населением работают король, королева и герцоги, именно они обеспечивают бесперебойную работу Гнезда, а также различных государственных учреждений, включая учебные учреждения, больницы, тюрьмы. Всего в Гнезде два департамента и несколько отделов с подразделениями. Главным является департамент наблюдения и безопасности, которым я руковожу уже четыре года. Именно этот департамент контролирует Хидден, фиксирует всплески магической активности внутри королевства и за его пределами, обеспечивает безопасность Вороньего гнезда и Висартии в целом, включая техническую, магическую и военную. В департамент входит отдел безопасности, следственный отдел (включающий в себя подразделения экспертизы и патологоанатомии), архивный отдел, патрульно-постовые подразделения, группы специального реагирования, пожарные и газовые части на территории королевства. Не менее важным является департамент снабжения, включающий в себя отдел логистики, занимающийся бытовым и промышленным снабжением, транспортный отдел, отдел военного снабжения и технический отдел с подразделениями разработок в разной сфере, а также исследовательский центр, специализирующийся в основном на алхимии. Ещё в Гнезде имеется отдел подготовки, но в него попадают уже обученные в университетах и институтах ученики, которые довольно быстро приступают к стажировке в одном из отделов.
Я пересекла холл и через распахнутые Рэйвеном двери вошла в большой круглый зал с сотнями мониторов, закреплённых на стенах. На них выводились видеозаписи, фиксирующие всё необычное, что творится в мире. С этими записями работают десятки сотрудников, именно для них по залу, как в учебных учреждениях на лекциях (ступеньками друг за другом), размещены столы в форме полусфер со стульями. Справа от входа в центральный зал размещается четыре арочных прохода с коридорами, которые ведут к кабинетам и зонам отдыха. А в центре зала располагался овальный стол с сенсорной панелью, вокруг него сейчас и собралась моя команда, а также другие руководители отделов, но они с нами ненадолго. Подойдя к ним, я встала во главу стола между Прайсом и Рэйвеном.
Мы обсудили произошедшее, Рэйвен с Камиллой предоставили все имеющиеся данные, хоть и было их совсем немного. Руководители отделов отчитались перед нами, получили кое-какие указания и довольно быстро покинули нас. В процессе обсуждения я непроизвольно двигалась и без конца цеплялась частями платья за выпирающие составляющие стола и стульев, а также за одежду Прайса с Рэйвеном, путалась в шлейфе, пару раз чуть не навернулась на ровном месте. После того, как я наделала пару зацепок на одежде Рэйвена, он сделал полшага в сторону, но не смог спастись от исходивших от меня звуков.
— Слушай, Агата! — психанул Мортимер в какой-то момент. Я посмотрела на него, невинно моргая. — Не хочу тебя обидеть, платье очень красивое и сидит на тебе потрясающе, но ты задолбала уже цепляться им за всё подряд, шуршать и звенеть!
Я прыснула, тихо засмеявшись. Алекс сделал это громче:
— Хоть кто-то сказал!
— Думаете, я сама не задолбалась!? Это не платье, а какое-то… изделие Сатаны! — выдала я. Ребята похихикали – каждый по-своему. — Мало того, что оно цеплючее и громкое, у него этот чёртов шлейф и очень замысловатый замок, не позволяющий надевать и снимать его самостоятельно, так ещё и весит оно двадцать пять килограмм!
— Сколько!? — обалдел Рэйвен.
— Золото с бриллиантами немало весят, — протянул Алекс.
— Да, но… к чему такие страдания? — задался Рэйвен вопросом.
— Во имя красоты! — хохотнул Кларк.
Мортимер взглянул на меня, с прискорбием признавая то, что платье действительно очень красивое. Так что он лишь тяжело вздохнул, замолчав.
— Больше никогда в жизни его не надену, — поклялась я. — Хочет кто-нибудь купить?
Алекс зажмурился, не уставая смеяться.
— Ввиду успешной демонстрации, — проговорила Сил, — сильно сомневаюсь, что оно кому-то надо даже задаром.
— Что ж, — пожала я плечами. — Тогда попробую распродать по частям.
Силена одобрительно вздёрнула бровями, покивав.
— Ну, что за хапуга… — брякнул Алекс.
— Чего сразу «хапуга»!? — взбрыкнула я. — Может, я на вырученные деньги построю школу!
— Ключевое слово тут «может», — хмыкнул Кларк.
— Мне не нравятся твои намёки! — заявила я.
— А чего это? — задиристо парировал Александр. — Я глубоко восхищаюсь меркантильными, умными и хитрыми женщинами! Никто качественнее них мужика не замотивирует! Причём так, что он даже не врубится в суть происходящего и будет благодарен!
Рэйвен усмехнулся, явно соглашаясь с ним. Но я так сильно возмутилась, что не задумалась над содержанием изречения Александра и не предала особого значения реакции Мортимера.
— Я не меркантильная!
Все ребята демонстративно умолкли, отводя взгляды и мыча.
— Вы что, все считаете меня меркантильной!?
— Неее, — саркастично ответил Александр. — Ведь не ты только что опустошила кошелёк Рэйвена на лям!
— Эти деньги пойдут на ремонт дворца!
— Какая разница, если он тут не живёт? Здесь живёшь ты…
— Он здесь работает и часто бывает, в том числе и ночует иногда!
— Ладно. Значит, ты составишь смету, отчитавшись за каждый висарт?
Засомневавшись, я прикусила щеку и промолчала. Рэйвен беззвучно поржал, качая головой, а Алекс лишь вскинул рукой в мой адрес, мол, что и требовалось доказать.
— Если нужна смета, то составлю! — разобидевшись, выдала я.
— Не нужна мне смета, — бросил Рэйвен.
— Вот, пожалуйста! — подытожил Кларк. — Результат деятельности хитрой и меркантильной женщины – без каких-либо претензий, замотивированный и на ближайшее будущее очень работоспособный мужик.
Все присутствующие тихо посмеялись, включая Мортимера, но не я – я пережевала свой язык и недовольно чавкнула.
— На секундочку, — добавил Кларк, — работает-то он на неё, так что она везде в выигрыше! Учитесь, дамы, — посоветовал он присутствующим женщинам. Затем обратился ко мне, положа руку на сердце. — Агата, моё почтение, ты – просто выше всех похвал!
Я скривилась, а Рэйвен, ничуть не оскорбившись, издевательски захихикал.
— Слушайте, — предварительно откашлявшись, заговорил Прайс, — я, конечно, не особо мотивирован на работу, но всё же…
— Да, — согласилась я с братом. — Рэйвен, каким образом тьма в одно мгновение снесла все твои протоколы защиты?
— Без понятия, — отозвался он. — Но выясню. Что с тобой произошло, когда ты пыталась противостоять тьме? Ты вспыхнула, а потом… просто замерла.
— Я не знаю, тьма, будто… управляла мною. Я понимала, что она сейчас сожрёт меня, но не могла сдвинуться с места.
— Это подтверждает мои догадки, — невесело подытожил Рэйвен, выдохнув. — Созданная мною система защиты уникальна, обойти её мог только тот, кто хорошо с нею знаком. Тьмой, скорее всего, управлял один сильный демон или несколько среднего звена, но их кто-то вызвал. Кто-то, кто знает, как обойти местную систему безопасности и может противостоять тебе.
Я сглотнула, промолчав.
— Значит, организатор всего этого безобразия затаился в Гнезде? — уточнил Прайс скорее для проформы.
— Скорее всего, да, он – сотрудник Гнезда, — подтвердил Рэйвен. — Но с одинаковым успехом может работать в любом из департаментов. Разумеется, в отделе безопасности у него больше доступа к системе, но и технический отдел недалеко стоит, а архивный содержит всю известную информацию.
— В любом случае, мне неясны мотивы, — сказала я.
— Они никому неясны, — бросил Мортимер. — Пока что. Больше было похоже… на демонстрацию. Пробный заход.
— Хочешь сказать, — сощурилась я, — нас ожидает серия подобных демонстраций?
— Ну, — сомнительно пожимая плечами, Рэйвен покосился на меня, — не хотелось бы каркать, конечно…
— От тебя эта фраза особенно смешно звучит, — не смолчал Кларк.
Рэйвен перевёл недобрый взгляд на него, а его фамильяр заржал громче всех.
— Слушайте, а что насчёт одержимости? — вдруг подала голос Камилла. Мы все воззрились на неё. — Мы ведь не знаем, может, было несколько демонов, и кто-то из них вселился в гостей.
Алекс цыкнул, проворчав:
— Вечно ты… молчишь-молчишь, потом вдруг как выдашь!
— Ну, извини, — не широко раскинула Камилла руками. — Просто пытаюсь предполагать все возможные варианты. Может, это и было целью нападения.
— М-да, — высказалась я. — Так, ладно. Если демонов вызвал один из сотрудников или гостей, то он должен был… ну, не знаю, дать отмашку? — я вопросительно глянула на Рэйвена.
— Скорее всего, — согласился дампир. — И возможно, он сделал что-то, чтобы деактивировать протоколы защиты. Я смог их активировать, но потом они все полетели, может, был запущен вирус, сработавший не сразу.
— Тогда, проверьте систему, — наказала я, — и проштудируйте все видеозаписи, в том числе на предмет одержимости. Попробуйте отыскать того, кто вёл себя странно, возможно, держался слепых зон. Составьте список всех, кто был во дворце, выделите тех, кто не должен был быть, если такие в наличии. Выделите тех, кто ушёл незадолго до нападения и тех, кто наоборот оказался в самой гуще событий, но вёл себя не совсем нормально – может, тьма обходила его стороной, или он не казался перепуганным, будто точно знал, что ему ничто не грозит, или занимался чем-то, чем не должен в этих обстоятельствах. Также составьте список сотрудников, входивших в систему незадолго до нападения и во время него, и я должна знать, что они делали в этой системе.
